Бастард Винтерфеллский

9. «Ложка дегтя»

Наступало утро.

Все еще спали, и лишь я бодрствовал, ворочаясь и так, и эдак. Прошло уже несколько недель после прибытия в столицу, и на фоне общего напряжения в связи со сменой обстановки, участившимися караулами, все ритмы и фазы здорового сна сбились окончательно. Волчьи сны довершали картину. Все чаще, засыпая, я заново открывал глаза – но уже другие.

Пребывание в теле лютоволка вовсе не шло мне на пользу. Обычно сдержанный и хладнокровный, теперь я начинал чувствовать какие-то совершенно чуждые моей натуре импульсивные порывы. Убить. Растерзать. Съесть. После каждого пробуждения мир казался неполноценным. Лишенным части вкусов и запахов, красок и звуков, эмоций. И это откровенно пугало.

Стараясь не шуметь, я быстро оделся. Я взял лук и колчан, и начал пробираться к выходу. У дверей башни я встретил сонного Десмонда.

– Что, опять не спится? – зевая, спросил он.

– Вроде того.

– Может, тогда сменишь меня? А я пойду подремлю?

– Достоишь, не развалишься. Мне еще вечером заступать.

– Как знаешь. Но если что – я здесь.

Новый день встретил меня буйством красок и криком чаек. Вот где надо жить, а не кутаться в меха и мерзнуть на краю света. И ведь я еще не наблюдал местную зиму. Жить несколько лет в кромешной тьме, ежедневно прокапывая норы в навалившем по самые зубцы снегу, просто ради того, чтобы добраться от спальни до обеденного чертога – удовольствие довольно сомнительное, как по мне.

Но лето не продлится вечно – и я старался впитать как можно больше тепла, эмоций и новых ощущений. По моим расчетам, впереди предстояло еще несколько месяцев спокойной и мирной жизни – ровно столько могло занять расследование лорда Эддарда. Это время я намеревался использовать с умом. Заняться пока было чем. Список дел стелился на полу множеством завитков, и на первых позициях значились самые приоритетные.

Первым делом я нашел мастера, который по форме, выдавленной на куске воска, сделал новый ключ от покоев десницы. Заломил он за него пять серебряных оленей, но я легко расстался с ними. Это стоило того. Тем более, я находился на полном, так сказать, государственном обеспечении, и еженедельное жалование почти ни на что не приходилось тратить – оно так и скапливалось в сундуке.

Покои десницы охранялись исключительно в присутствии в них лорда Эддарда, а посещал он их нечасто, почти все время будучи занятым на должности. Расписание караулов и постов я знал на зубок, так что избежать нежелательных глаз и ушей не составило труда.

Долго же мне тогда пришлось нащупывать острием кинжала крючок дверцы в камине, ведущей в тайные проходы башни Десницы. Выходов из туннелей оказалось на удивление много: из книг я знал всего о нескольких, но стоило исследовать поподробнее... Спустя некоторое время я обнаружил куда более удобный и неприметный лаз – в одном из чуланов этажом ниже покоев десницы. Судя по почти равномерному слою пыли в прилегающих туннелях, за последнее время он использовался очень редко. Так что мне теперь не приходилось каждый раз забираться в опочивальню лорда Эддарда.

С тех пор я начал понемногу исследовать секреты башни и прилегающих подземелий. При этом всем приходилось соблюдать все мыслимые и немыслимые меры скрытного перемещения: если Варис вдруг узнает, что я расхаживаю по его угодьям… Всей моей конспирации придет конец.

Вторым делом значилось посещение Драконьего Логова. Под этими величественными руинами находился весьма внушительный тайник с залежами дикого огня. Знание местонахождения конкретно этих сосудов было утеряно, когда Цареубийца вырезал всех пиромантов, отвечающих за минирование столицы при восстании Роберта. В книге тайник под Драконьим Логовом обнаружили совершенно случайно – уже ко времени битвы на Черноводной.

А пока об этом месте знал только я. И мне пришлось немало поискать, прежде чем обнаружить глубокие подвалы с рядами стеллажей, чьи полки были доверху забиты глиняными горшками, исполненными в виде различных фруктов. Еще одна из причуд Безумного Короля.

Конечно же, я не удержался от того, чтобы умыкнуть с собой несколько штук – каждый из них вполне умещался в ладони. При их переноске требовалось соблюдать невероятную осторожность. Даже только приготовленный дикий огонь – штука крайне нестабильная, и с течением времени он становится только капризнее. А уж эти перезревшие «фрукты» за семнадцать лет обзавелись настолько крутым нравом, что одно неосторожное движение – и все, прости-прощай.

Я предположил, что их можно использовать в качестве зажигательных гранат – и оказался прав. Испытав парочку штук далеко за городом, я обнаружил, что они отлично взрываются, разбрызгивая в радиусе нескольких метров яшмовое дикое пламя, которое пожирало даже камень и не утихало несколько часов.

Третьим приоритетом значился сбор любого возможного компромата на определенный круг личностей, чтобы в решающий момент предоставить его нужным людям. Но с этим было пока туговато.

Я направился к богороще. Зеленый квадрат занимал никак не меньше одной четверти Красного Замка. Верхушки многолетних деревьев доросли до самых крепостных зубцов, и даже выше. Чардрево здесь не прижилось. Вместо него высадили дуб, за три века разросшийся до воистину исполинских размеров.

Через башню я спустился вниз. Из-за раскидистых и густых крон деревьев, в богороще было довольно темно и прохладно. Чаща тонула в тишине, сквозь которую изредка пробивалось птичье песнопение.

Призрак обычно сразу встречал меня. Так получилось и сегодня – ослепительно белый силуэт с двумя горящими глазами лежал у корней сердце-дерева. Но сегодня лютоволк был не один. Рядом с ним, подобрав ноги под себя, на траве сидела… Санса. Видимо, не мне одному не спится по утрам.

Распущенные рыжие волосы струились по плечам. Простое серо-голубое платье покрывали витиеватые узоры, вышитые темной нитью. Она что-то тихо напевала, увлеченно вычесывая волчий мех широким гребнем.

Если раньше Санса меня почти не замечала, то Призрак оказался этаким мостиком, положившим начало нашим отношениям на уровне «привет-пока». Ну, и даже Санса при всем желании не могла проигнорировать то, что я – единственный владелец лютоволка в Семи Королевствах, пусть он условно и считался общим для всех Старков. Определенно, это чего-то стоило.

– Леди Санса.

– Здравствуй, Джон, – нейтрально произнесла она, не отрываясь от дела. – Что ты здесь делаешь?

– Я бываю здесь каждое утро, – ответил я. Устроив лук между двумя гвоздями на дереве, я принялся натягивать тетиву.

Санса некоторое время наблюдала за моими манипуляциями.

– Ты здесь готовишься к турниру?

– Готовлюсь, но не к турниру, – петелька наконец встала на положенное ей место. – Я отказался.

Пожалуй, я погорячился, изъявив желание поучаствовать. Если бы награды выдавались за, скажем, первые десять мест, я бы еще попробовал. Но на первое место я ни при каком раскладе рассчитывать не мог. Мои навыки пока не позволяли на равных состязаться с такими, как Энгай и Джалабхар Ксо.

– Но почему? Ты же говорил…

– Про риск?

– Да.

– Рисковать есть смысл лишь тогда, когда имеется реальный шанс на успех. Удача тут не поможет.

И тут Сансу понесло: она начала рассказывать про добрых сиров, удачливых пиратов, про Джейме, победившего на турнире в тринадцать лет. Какое-то время я с улыбкой на устах слушал ее душевные излияния, а потом ответил:

– Жизнь – это не восторженная сказка про рыцарей в сияющих доспехах, которым все удается только потому, что добро должно всегда побеждать.

Она нахмурилась, не отрываясь от своего занятия.

– Ты очень странно говоришь.

– Когда-нибудь вы поймете.

«А может, и не поймешь. Хорошо, что у тебя есть я – дурак, который по доброте душевной хочет избавить всю вашу семью от жестокой книжной участи».

Какое-то время мы пребывали в молчании, и я решился спросить:

– А как же вы? Не ожидал встретить вас здесь в такую рань.

– Я… – Санса замялась, а потом встала. – Мне нужно идти, – она скрылась меж густых зарослей.

Ну и ладно. Я вытащил из кустов деревянный щит с нарисованной на нем углем круглой мишенью, прислонил к корням.

Я прекрасно понимал, почему Санса так относится к Джону. Что растили, собственно – то и получили: маленькую вежливую леди, что живет мечтами о высоком и прекрасном. Советы угрюмого братца-бастарда ей тут никоим боком не уперлись. Да и личная неприязнь матери сыграла не самую последнюю роль.

Но сознание четырнадцатилетней девочки – весьма мягкий и податливый материал, которому еще не поздно придать совершенно иную форму. Будь у меня возможности и время… Я бы мог переломить ее мировоззрение на корню. Даже без шоковой терапии имени Джоффри.

Еще какое-то время я превращал мишень в подушечку для булавок. Когда солнце бросило первые лучи в богорощу, я пошел на завтрак. А дальше наступила дневная рутина.

***

Через неделю начались турнирные мероприятия. Роскошные павильоны, тысячи зрителей, множество яств и вина. Сотни рыцарей, воинов и стрелков принимали участие в различных дисциплинах.

Все это великолепие продолжалось три дня, и сегодня проходил последний. Я сидел на трибуне неподалеку от короля и десницы. Как и вся гвардия, я приоделся в новые, только пошитые одеяния в цветах дома Старков – лорд Эддард не поскупился одеть своих людей как подобает охране второго лица в государстве. Шерстяной плащ перехватывала серебряная застежка в виде руки.

Сначала проходил рыцарский турнир, после – соревнование стрелков, и под конец дня произошла общая схватка.

Да, я не принимал участия… Но кто сказал, что я не могу делать ставки? Тем более, я знал победителей.

На рыцарском турнире все произошло точно так же, как и в книге – Пес сбил на землю Цареубийцу, а Лорас Тирелл прибег к хитрости с кобылой. Григор не совладал со своим обезумевшим жеребцом, и в приступе ярости чуть не убил Рыцаря Цветов, но ему вовремя помешал Пес. Лорас отказался сражаться со своим спасителем и объявил младшего Клигана победителем турнира.

За утро мой кошель потолстел на пятьсот серебряных оленей – я поставил на Пса, и не прогадал.

Следом проводилось соревнование стрелков. Тут тоже прошло все довольно ожидаемо – в тройку финалистов выбились Энгай, Джалабхар Ксо, и Бейлон Сванн. Энгай обставил своих соперников на всех этапах и стал победителем. Лорд Эддард послал к нему человека – предложить место в гвардии, но марчанин, к тому времени уже пьяный то ли от вина, то ли от неожиданно свалившегося счастья, наотрез отказался. Получив свое золото, он тут же покинул турнир.

Я поставил весь выигрыш на Энгая – и мой капитал удвоился.

А вот с общей схваткой мне с самого начала казалось – все выйдет не так однозначно. Общая схватка – это полный хаос, где одновременно сходятся несколько десятков человек, и очень глупо надеяться на полностью идентичный повтор событий. Я решил скромно воздержаться.

В книге в общей схватке победил Торос из Мира, распугав соперников огненным мечом. Но на этот раз красного жреца в самом начале битвы выбил из седла некий Патрик Футли из Простора, и он же вырвал победу у всех остальных. Так что когда я возвращался с турнира, серебро буквально сквозь пальцы сыпалось.

А позже, вечером, мы все – я, семейство Старков, гвардия, домочадцы – ужинали в Малом Чертоге. Прислуга зажигала первые факелы и свечи, приносила все новые блюда.

Сегодня повара наготовили куда больше чем обычно. Все, проголодавшиеся от пережитых впечатлений, набрасывались на еду, как в последний раз. Размеренно стучали столовые приборы, а в воздухе витали истории прошедшего дня.

Лорд Эддард пребывал в раздумьях, даже не касаясь своей тарелки. Бран сидел рядом, поедая луковый суп. Санса, Арья и септа Мордейн находились по другую сторону стола.

Чувствуя себя Рамси Болтоном, я разрезал на равные дольки зажаренную свиную сосиску, облитую горчицей.

– Как храбр сегодня был сир Лорас, – восхищенно щебетала Санса. Красная роза, подаренная ей Рыцарем Цветов, лежала перед ней. – Страшно и думать о том, что это чудовище могло погубить его.

– А как Гора убил того рыцаря из Долины, – сказал Бран. – Как его звали?

– Сир Хью, – вспомнил я.

До этого лорд Эддард не участвовал в разговоре, но услышав это имя, встрепенулся. Верный знак того, что расследование идет, как надо.

– Бедняга, – покачал он головой. – Он четыре года прослужил сквайром у Джона Аррена. Его первый выход на ристалище стал последним.

– Теперь о нем никогда не споют песен, – проговорила Санса. – Как жаль.

– Гора специально убил его, да? – спросила Арья.

– Все может быть, – проговорил лорд Эддард. – Сир Григор весьма… Неуравновешенная личность.

– Вам не кажется, что это все как-то подозрительно совпало? – спросил я. – Сначала умирает Джон Аррен, теперь его оруженосец…

– Вполне возможно, – согласился лорд Эддард, и вновь замолчал.

Дальше пошли досужие разговоры, в которых я почти не принимал участия, целиком сосредоточившись на пище.

Вечерняя трапеза подходила к концу. Дело шло ко сну, а мне спать пока не хотелось. Делать было особо нечего, и я прибег к одной из немногих доступных мне панацей – алкоголю.

Я поднялся на внешнюю крепостную стену и устроился между зубцами, неспешно потягивая вино из кувшина, украденного с кухни. Стаи птиц распевали, носясь по закатному небу. Багровое солнце наполовину погрузилось в море и подсветило облака в свой тон.

Как же не хватало музыки в такие моменты. Душу бы продал за айпод с набитой под завязку памятью. Неважно чем – главное, чтобы уши было чем заткнуть. Но если подумать, предпочел бы меланхоличное инди – как раз под настроение.

Я чувствовал – развязка была уже не за горами. Но какой вид она примет теперь?

Какого-то определенного плана у меня еще не было: слишком мало информации. Даже если я начну расписывать десятки подробных схем на любой вариант развития событий, каждая из них может рухнуть из-за одной неучтенной мелочи – как оно обычно и бывает. В особенности, здесь – в месте, где сейчас одновременно происходит столько важных и завязанных друг на друга процессов.

Ко мне в голову пришла странная мысль – что, в сущности, я не знаю абсолютно ничего. Даже несмотря на то, что обладаю знанием куда большим, чем все остальные.

Я не знал, чем все может кончиться. И если получится так, что я сделаю неверный выбор – то жить буду недолго и гадко.

Конечно, можно все упростить прямо сейчас…

Я встал и с опаской заглянул за парапет, окованный сталью. Волны с ревом набрасывались на острые скалы далеко внизу. Один шаг, как грань между жизнью и смертью. Что ждет меня по ту сторону, сделай я этот шаг? Дом? Но хотел ли я туда теперь?

Вот что меня действительно удивляло: впервые за всю свою жизнь… Я чувствовал себя на своем месте. С каждым днем я ощущал себя все бодрее, несмотря на бессонницу – будто бы пробуждался от долгого сна.

Давно замерзшие порывы и рвения, что двигали мной когда-то, понемногу оттаивали. Вновь пробудился азарт и спортивный интерес, желание покорять новые вершины. Не столько ради окружающих, сколько ради себя: смогу ли я достичь того, чего не смог в прошлой жизни? Сумею ли я правильно распорядиться вторым шансом?

– Я бы не советовал стоять так близко к краю, – сказали позади. – Можно поскользнуться ненароком.

Я повернулся и увидел Вариса. Евнух был одет в темно-зеленый шелковый халат, на ногах – сандалии. И ведь несмотря на всю свою неказистость, подобрался так незаметно...

– Кто вы? – я решил уйти в несознанку. Тем более, что мне еще ни разу не приходилось напрямую контактировать с мастером над шептунами.

– Лорд Варис.

– Точно, – я сошел с парапета. – Простите мне мою оплошность, милорд.

– Не стоит. Столица – место большое, и всех сразу не запомнить. Особенно, только прибывшему юноше… – он подошел чуть ближе. Глазки евнуха сузились, пристально рассматривая меня. – Который был рожден на юге, но почему-то носит фамилию Севера.

Ну да, конечно. Он не упустит шанса разузнать обо мне побольше.

– Если вы хотите об этом поговорить, то лучше вам обратиться к лорду Старку. Мне об этом ничего не известно.

– Насчет вашего отца я и хотел поговорить. С вами лично.

– Я слушаю, – настороженно произнес я.

– На вашем месте я бы внимательней приглядывал за ним. Десница ступает по очень шаткому мостику.

– Это угроза, лорд Варис?

Евнух бархатисто рассмеялся.

– Вовсе нет. Это простой совет.

– Ему грозит опасность?

– Это Королевская Гавань, – пожал плечами евнух. – Здесь всем грозит опасность, так или иначе. Людей у вашего отца немного, верных людей – и того меньше, а вы – его сын… и полагаю, один из немногих, на кого он действительно может положиться в любом начинании.

– Вы многое знаете, я смотрю. Может, расскажете, про какой мостик идет речь?

– Я уже все сказал – ровно столько, сколько нужно… Ни больше, ни меньше.

За спиной Вариса я заметил три фигуры, что приближались к нам – две нормального роста, а третья – низкая, как ребенок, забавно перебирающая короткими ножками.

Это был Тирион Ланнистер.

– Варис! Мой любимый мастер над шептунами.

Евнух склонился над карликом, оставляя пятна пудры на рукавах его темного дублета.

– Милорд Тирион. Рад наконец увидеть вас в столице. Нам вас очень не хватало.

– Не сомневаюсь, – Тирион глянул на меня. – Приветствую, Джон. Как тебе смена обстановки?

– В целом и общем… – я окинул взглядом громаду Красного Замка. – Неплохо. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.

– Как и все мы, – едва слышно пробормотал он. – Это вино? – кивнул он на кувшин в моей руке.

Без слов я передал кувшин карлику. Тот приговорил его до конца парой больших глотков.

– Как прошло ваше путешествие, милорд? – поинтересовался Варис.

– О, это был лучший отдых в моей жизни – я мочился с верха Стены, распивал эль с благородными мужами Ночного Дозора... Насчет мужей, кстати, – он повернулся ко мне и вернул пустой кувшин. – Бенджен Старк передавал всего наилучшего, и велел напомнить, что если тебе когда-нибудь наскучит фривольная столичная жизнь, он всегда будет рад увидеть тебя в рядах черных братьев.

– С дядей Бендженом все в порядке?

– Сейчас – не знаю, но когда я уезжал, он пребывал в полном здравии.

У меня отлегло от сердца. В книге Бенджен исчез еще до отбытия Тириона со Стены. Я уже вознамерился задать не один десяток вопросов, но Тирион предостерегающе вскинул руку:

– Я устал с дороги, и хочу есть, пить, и спать. Так что отложим все разговоры на потом, ты не против?

– Конечно, милорд, – проговорил я.

Когда Тирион с гвардейцами удалился на почтительное расстояние, Варис повернулся ко мне и произнес:

– Не забудьте то, что я вам сказал.

Он неспешно ушел, и я опять остался один.

Иногда я не видел ни грамма смысла в действиях евнуха. К чему было это предупреждение?

***

Через несколько дней произошло то, чего я совершенно не ожидал. То, чего я не предвидел. Вроде бы такая мелочь, совершенно глупое стечение обстоятельств...

В кабинете десницы было полно людей. Я, Санса, Бран и Арья. Септа Мордейн и Вейон Пуль. Джори и Томард стояли у двери. Лорд Эддард скрестил руки у окна.

Знак десницы исчез с его плеча, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Не ускользнуло от меня и то, что на письменном столе изрядную часть рабочего пространства занимал большой кожаный том. История Великих Домов Вестероса.

– Собирайте свои вещи, – объявил лорд Эддард. – Мы возвращаемся в Винтерфелл.

Торжественное молчание.

– Что случилось, лорд Старк? – решился я первым подать голос.

– Мы поссорились с королем.

– Но почему? – спросил Бран.

– Светлейший никак не может решить, как честнее будет покончить с беременной принцессой Таргариенов – ядом, или кинжалом. Я отказался в этом участвовать, и он лишил меня звания десницы.

– Но как же моя свадьба с Джоффри, отец? – опешила Санса.

– Ее не будет.

– Что?

– Я слышал про Джоффри такие вещи, которые даже вслух произносить недостойно. Решение обручить тебя с этим мальчишкой было серьезной ошибкой. Мы вернемся на Север, и я подыщу тебе достойного мужа среди знатных лордов, благородного и отважного, как ты любишь.

– Я не хочу благородного и отважного, – упрямо проговорила Санса. – Я хочу только Джоффри. Я никуда не поеду.

За то недолгое время личного знакомства с Эддардом Старком, мне думалось, что он не способен испытывать гнев – таким спокойным и уравновешенным он всегда казался. Но сейчас его голос заметно подрагивал.

– Я не желаю это слушать, Санса.

– Вот увидишь, отец, – принялась умолять она. – Я выйду за него замуж, и у нас будет множество прекрасных золотоволосых детей, они станут принцами и принцессами, отважными как Старки, гордыми, как Ланнистеры.

– Твой Джоффри – садист и подонок, – скривилась Арья. – И он Баратеон, а не Ланнистер.

– Заткнись! – завопила Санса. На глазах ее выступили слезы. – Ты все врешь, дура! Джоффри не такой. Он совсем не похож ни на Баратеонов, ни на своего отца-пьяницу...

Санса, что ты наделала, горестно подумал я. Не так это должно было произойти. Не сейчас. Слишком рано.

– Вот что, значит, – промолвил лорд Эддард. – Устами младенца...

– Пожалуйста, отец, – тихо заскулила Санса. – Позволь мне остаться.

– Хватит! – рявкнул он, и все шумы тотчас притихли. – Все уже решено.

Санса в рыданиях выскочила из кабинета. Лорд Эддард кивнул септе Мордейн, и та, приподняв полы длинной юбки, поспешила за рыжеволосой истеричкой.

Арья, похоже, действительно обрадовалась этой новости. Бран же заметно приуныл.

– Сир Барристан только взялся за мое обучение, а мы уже уезжаем...

– Сир Родрик ничем не хуже сира Барристана, – отрезал лорд Эддард, и повернулся к стюарду. – Вейон, сколько времени займет подготовка к путешествию?

– Неделю, милорд. Слишком много имущества.

– Тогда я и моя семья отправимся морем, а вы начинайте сборы. У нас нет этой недели. Роберт обещал насадить мою голову на пику, если мы не уберемся из Королевской Гавани. Завтра он остынет, конечно, но, – на лице лорда Эддарда промелькнуло омерзение. – Я совершил огромную ошибку, когда согласился стать десницей, и больше не желаю находиться здесь дольше, чем необходимо.

– А ваши поиски? – спросил я. – Разве вы откажетесь от расследования смерти Джона Аррена?

– Джон Аррен был убит… И я уже знаю, кем. Джори, – обратился он к капитану гвардии. – Отправляйся в порт и найди корабль, готовый отвезти нас на Драконий Камень уже завтра. Я переговорю с лордом Станнисом, а после мы вернемся в Винтерфелл.

– Уже иду, милорд, – Джори скрылся за дверью.

– Но как же королевство? Мы просто вот так… Уедем? Оставим все? – развел я руками.

Лорд Эддард невесело улыбнулся.

– Ты еще не понял, Джон? Король не желает слушать моих советов. Я не вижу смысла продолжать работу. Мы здесь уже ничего не поменяем. Вскоре Роберт и его Малый Совет, полный трусов и лицемеров, окончательно разорит королевство… а то и продаст его Железному Банку или Ланнистерам за долги. Роберт уже не тот благородный и честный муж, которого я когда-то знал, – последнее он проговорил с невероятной горечью.

– Я остаюсь вместе с Вейоном Пулем?

Он как-то странно на меня посмотрел.

– Нет. Ты – моя кровь. Я не оставлю тебя наедине с Робертом и его прихвостнями. Том, – повернулся он к гвардейцу. – Ступай в Твердыню Мейгора и найди королеву. Пригласи ее встретиться со мной в богороще.

До меня как-то очень запоздало дошла мысль, что все – нет у меня больше времени, и все мои ранее сделанные прикидки уже не имеют никакого значения.

Что же. Может, это и к лучшему.