Бастард Винтерфеллский

5. «На перепутье»

Заброшенная уже не первый десяток лет Первая Твердыня оказалась идеальным местом, чтобы незаметно наблюдать за окружающей местностью. Массивная, украшенная каменными горгульями башня была даже больше и выше Великого Замка. С верхних этажей хорошо просматривалась большая часть внутреннего двора Винтерфелла.

Особенно прекрасный вид открывался на разрушенную башню, с которой вскоре Цареубийца должен будет столкнуть Брана. Я сидел у окна в комнате, набитой давно разломанной и трухлявой мебелью, покрытой густым слоем пыли. Деревянный ставень поскрипывал на слабом ветерке.

Король Роберт с лордом Старком этим утром уехали на охоту. Именно в этот день, насколько я помнил, Джейме и Серсея залезли в башню, и предались любовной утехе. Не то, что я бы их особо осуждал… Все же, мы не выбираем, кем рождаться, и кого любить, верно?

Несколько часов томительного ожидания не прошли зазря – уже почти и не надеясь, в один момент я заметил светловолосых близнецов, что воровато оглядываясь, пересекли двор и вход в подземелье крипты, и растворились во тьме помещения.

Теперь оставалось лишь дожидаться Брана.

Пошел второй час ожидания. Я встал, разминая затекшие конечности. Достал слегка подсохшую апельсиновую корку, закинул в рот. Не зубная паста, но лучше, чем зола.

Найти замену привычным вещам обихода было сложно, но я уже более-менее притерпелся к окружающим реалиям. Человек всегда был живучей тварью, и приспосабливаться умел не хуже таракана.

Заметив движение, я тут же напряг зрение, высматривая. Вот и братец, пробегает у входа в крипту. Пора его притормозить.

Я вышел в мрачный коридор. Лишь тени и ветер жили ныне здесь.

Кстати, ни спящего дракона, ни драконьих яиц под башней я не нашел. Наврали? С другой стороны, подземелья Первой Твердыни были довольно обширны. На то, чтобы подробно обшарить их до каждого кирпичика, ушло бы несколько месяцев, а местечко само по себе было, надо заметить, не самое приятное…

Так сказать, не особо располагало, чтобы в одиночку обыскивать его. Раньше я был убежденным безбожником, не верующим во всякую мистику и религиозные бредни. Но все мои, казалось бы незыблемые убеждения об основах мироздания рухнули в тот же самый момент, когда я впервые вдохнул воздух этого мира.

Когда я вышел на улицу, мелкий засранец уже успел взобраться по стене на пару-тройку метров. Я сложил руки на груди.

– Брандон Старк! – голос мой был строг, как никогда.

Бран вздрогнул… И сорвался, когда нога не нашла очередной опоры.

Я бросился к нему со всей возможной прытью, но он уже растянулся на пожухлой траве. Беглый осмотр показал – живой и относительно невредимый.

Я глянул наверх, и мог бы поклясться, что в проеме окна, поросшего засохшим плющом, на миг промелькнуло встревоженное лицо Джейме Ланнистера, обрамленное растрепанными светлыми волосами…

Неважно.

– Ты цел? Сколько раз твоя леди-мать говорила тебе, что это опасно?

– Не надо было меня пугать. Тогда я бы и не упал, – Бран недовольно морщился, потирая ушибленную спину. – А если бы я сломал что-нибудь?

Из меня невольно вырвался нервный смешок. Да, действительно.

– Но не сломал же. Давай, поднимайся. Лорды, даже маленькие, не должны вот так лежать и хныкать.

– Я не хнычу! – Бран тут же встал на ноги.

– Зачем ты вообще полез на эту башню? Что ты там хотел увидеть?

Нужно было понять, было ли падение случайным… Или эта ситуация в дальнейшем будет повторяться. Если это козни Бриндена Риверса, я не смогу вечно уберегать Брана.

– Не знаю.

– Ты не замечал перед этим ничего странного? – меня так и подмывало спросить про голоса в голове. – Никаких, скажем, навязчивых мыслей, что ты должен залезть именно туда, и именно сейчас…

– Нет. Я просто лазал. Как и всегда.

Я присел на колено, и серьезно посмотрел ему прямо в глаза.

– Твои отец и мать беспокоятся за тебя. С приездом короля у них забот и так полон рот. Не нужно заставлять их еще больше переживать. Пообещай, что ты больше не будешь забираться так высоко.

Запретить Брану лазить было все равно, что запретить ему дышать, так что приходится обходиться такой вот полумерой. Он потупил взгляд.

– Обещаю.

Врет, засранец.

– Иначе мне придется рассказать отцу, что ты не держишь слово перед своей матерью.

– Я же сказал, что не буду, – он казался слегка обиженным.

– Ступай на стрельбище. Я найду Призрака, и подойду туда.

– А мы поиграем с ним в богороще? – он тут же забыл обо всем на свете. – Я хочу научить его приносить палку.

К сожалению, Призрак проявлял интерес к подобным играм только тогда, когда точно знал, что за участие его поощрят сочным куском мяса.

– Хорошо. Поиграем. Теперь иди.

После того, как я отпустил его, я еще несколько минут стоял, чувствуя себя на удивление хорошо.

Чувствуя, что на этот раз я все сделал правильно.

Бран был хорошим мальцом, и за последнее время я сдружился с ним больше, чем с другими. Несомненно, тут сыграли роль и мои лучшие моральные качества, но больше руководил холодный и прямой расчет, простой как дважды два.

Если я позволил бы Брану упасть… Лютоволков уже нет. Когда убийца проберется в Великий Замок, чтобы добить искалеченного мальчика, некому будет защитить его. И Бран, и леди Кейтилин погибнут от кинжала в ночи.

Как поведет себя лорд Эддард, чем может все обернуться, я даже разгадывать не хотел. Вряд ли чем-то хорошим. Пусть лучше Бран поедет в столицу, как и было запланировано изначально.

Пленение Беса леди Кейтилин теперь не произойдет, и он сможет без помех вернуться в Королевскую Гавань... Или куда он там собирался после путешествия к Стене. Его удержание и суд в Орлином Гнезде являлись не основной причиной конфликта, но значительным отягчающим фактором, одним из многих, которые вкупе привели Вестерос к одной большой кровавой войне.

Она все равно произойдет, что бы я ни сделал, и как бы ни попытался ее предотвратить. Рано или поздно, расследование смерти Джона Аррена приведет Эддарда Старка к тому же результату, что и в книге. Закулисные игры Мизинца и Вариса, Иллирио и Дорана Мартелла. Дейенерис Таргариен, Юный Гриф с их притязаниями на Железный Трон, Эурон Грейджой, одичалые за Стеной…

Слишком уж много этих отягчающих факторов. Я по крайней мере мог попытаться повлиять на часть из них – как сейчас с Браном. Но оставшись в Винтерфелле, я вряд ли чего-то добьюсь.

Так что путь был только один. В Королевскую Гавань. Только там я мог начать наращивать влияние, заводить знакомства, вносить реальные коррективы в происходящее.

В целом, план был прост – попытаться разрешить войну как можно меньшей кровью. Постараться не допустить гибели лорда Эддарда и Роберта. Пусть он никудышный король, но в данной ситуации, на фоне возможной вероятности вторжения Иных, лучше худой мир, чем затяжные конфликты.

Так что придерживаемся заданного курса, действуем по обстоятельствам. Пока я мог заняться более насущными вопросами, не вмешиваясь в естественный ход событий... А в случае нужды, и поспособствовать ему.

Долго ожидаемый разговор с лордом Эддардом состоялся через несколько дней после возвращения с королевской охоты в Волчьем Лесу.

Он ожидал меня на внешней стене. Когда я поднялся, он стоял у гранитных зубцов и задумчиво глядел вдаль. Полы тяжелого мехового плаща приподнимались на ветру.

– Джон, – кратко поприветствовал он меня.

– Лорд Старк.

Он приглашающе взмахнул рукой.

– Пройдем?

Я последовал за ним, и свежий снег заскрипел под нашими шагами. Лорд Эддард ничего не говорил, а я не решался первым открыть рот.

Как я понимал, он не хотел, чтобы нас услышали. Мы уходили все дальше. Прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил.

– Пришло время определить твое будущее, Джон.

– Мое будущее?

– Сколько я помню, ты всегда симпатизировал Ночному Дозору, но вчера я говорил с Бендженом. Он упомянул, что ты особо не рвешься на Стену… Так ли это?

– Да, – без тени сомнений ответил я. – Дядя Бенджен сказал, что мне пока не место в Ночном Дозоре. Я хочу повидать мир и найти свое место в нем. Черное надеть я всегда успею.

– Я одобряю это, – кивнул он. – Но теперь, я уезжаю на юг, в Королевскую Гавань. Догадываешься, чего потребовала от меня леди Кейтилин?

– Я не могу больше оставаться в Винтерфелле? – это было вполне ожидаемо.

– Напротив. Одно мое слово, и ты останешься. Я бы хотел, чтобы ты остался. Но сам ты этого хочешь?

Я ничего не сказал, потому что ответ был очевиден и без слов. Леди Кейтилин и так волком на меня глядит, а в отсутствие мужа не преминет выжить меня из замка любым доступным способом.

– У меня есть выбор?

– Разумеется. Я могу отправить ворона Виману Мандерли или Бронзовому Джону Ройсу. С твоими талантами тебе найдется место и в Белой Гавани, и в Рунстоуне.

– Возьмите меня с собой, – выпалил я на одном дыхании. – Возьмите меня в Королевскую Гавань.

Я заметил, как промелькнула тень сомнения в его глазах. Определенно, моя просьба была ему не по нраву.

Когда я впервые начал читать Песнь, мне было непонятно, почему он не взял Джона с собой. Слишком уж неуклюжими казались отговорки перед леди Кейтилин. Отправлять своего сына, пусть и бастарда, на край земли, в пожизненное братство с весьма сомнительными привилегиями, вместо того, чтобы взять его с собой, подарить шанс на лучшую жизнь?

Теперь, когда я имел перед глазами почти все фрагменты картины... Если Джон – сын Рейегара, и Роберт узнает об этом, он вряд ли станет раздумывать. Прольется кровь. Со всей присущей ему прямотой мышления, лорд Эддард вполне справедливо рассудил, что будет куда лучше, если меня и Роберта будет разделять не пара сотен метров, а несколько тысяч километров.

Но прошло уже семнадцать лет, и тайной произошедшего в Башне Радости так никто и не заинтересовался, даже сам Роберт.

– Почему ты хочешь поехать туда? – наконец прервал он затянувшееся тягостное молчание.

– Теперь вы – десница короля. Вам понадобятся люди. Свои люди, которым вы сможете доверять.

– Да, я десница короля, – ровным голосом отвечал лорд Эддард. – Но это не значит, что я теперь могу делать, что в голову взбредет. Ты понимаешь, с чем будет сопряжено твое пребывание при королевском дворе?

– Вы всегда говорили, что Королевская Гавань – гнездо, полное ядовитых змей.

– Верно. И я еду туда вовсе не по собственной воле, а по зову долга. Долга перед королем. Ты – моя кровь, но ты не носишь мое имя. Ты понимаешь, что про тебя будут толковать при дворе? Понимаешь, как там, возможно, будут к тебе относиться?

– Мне нет дела до того, как ко мне относятся южане! – нелегко было изображать праведный гнев и возмущение Джона Сноу, но я искренне старался.

Он невесело улыбнулся.

– А зря. Тебе придется обдумывать каждый свой последующий шаг. От тебя будет зависеть мое доброе имя.

– Я знаю. Я готовился к этому.

В этом я не солгал. Я перелопатил часть библиотеки и подтянул свои знания по истории и быту Вестероса, успел изучить нравы тех, кто приехал с юга. Не сказать, что народ в Вестеросе сильно отличался друг от друга, но южане были на порядок живее угрюмых и мрачных северян. И хитрее.

– Подумай. Пути назад не будет.

– Я хочу помочь. Позвольте мне это сделать.

Он тяжело и печально вздохнул. Взгляд его застыл, покрылся ледяной коркой. Казалось, даже время вокруг остановилось, прислушиваясь в ожидании ответа.

– Хорошо. Я определю тебя в свою домашнюю гвардию. Порадуйся своим последним дням здесь, в Винтерфелле, потому что мы выезжаем через неделю.