Бастард Винтерфеллский

19. «Границы дозволенного»

Прошло уже несколько дней.

Наш круг заговора постановил строго хранить тайну моего происхождения – как среди Веларионов, так и среди Старков. Арья и Бран вряд ли смогут удержать языки за зубами, а Санса не преминет похвастаться перед Джейни, что ее названый братец – законный наследник престола. А как известно, что знают двое, то знает свинья…

Но что бы ни задумал Варис, участвовать в его играх я не собирался. Тем более, что лорд Эддард не выказывал особого энтузиазма насчет его плана. Он не желал присягать Станнису – все было видно по лицу, в словах я не нуждался. Зима близко, Иные на пороге, и мы не могли позволить себе такой роскоши, как терять людей на войнах Станниса.

Так что оставалось только одно – пресечь отбытие лорда Эддарда на Драконий Камень и уходить на Север. Всем и сразу. Но сначала нужно было избавиться от евнуха, или куда лучше – пленить, забрать с собой. Он был слишком ценен, чтобы вот так просто позволить ему уйти. Другой возможности может не представиться.

Возможность заручиться поддержкой лорда Монфорда я отмел почти сразу – хоть за прошедшие дни он не раз выказал беспрекословную лояльность, но наблюдая за ним и Варисом, я начал понимать – они на более короткой ноге, чем кажутся. И то, как пташки свободно перемещались по замку и ведали его секретами и тайными проходами, лишь укрепляло уверенность, что тут не все так чисто. Доверять ему было нельзя.

Да и вообще доверять я никому не мог, кроме самого себя. Не мог, и все. Я боялся – и уже не столько за себя, сколько за других. Все те люди, кто хоть немного стали мне дороги, сейчас крайне уязвимы, и погибнут если я просчитаюсь. Даже лорда Эддарда я не решился посвятить в свои намерения.

С другой стороны, все было не так плохо. Я знал про то, каков евнух на самом деле, знал про Юного Грифа, и я был оборотнем. Варис точно не знает о последнем – а если бы знал, то я бы уже не дышал. Стал бы он рисковать, заподозрив меня в магии, принимая во внимание его к ней отношение? Очень вряд ли.

Первым делом я наотрез отказался уйти на уже готовой к отправке купеческой галее, и приказал вызвать из Белой Гавани корабль и людей Мандерли. Да, именно приказал – хоть я сейчас и находился в крайне непонятном положении, но формально являлся королем – и к счастью, лорд Эддард подчинился.

К нашему общему счастью.

Сие решение я объяснял опаской как за свою царственную персону, так и лорда Эддарда – ныне моря опасны, и без должной охраны лучше не путешествовать, а любимому дядюшке понадобятся должное сопровождение и верные люди на Драконьем Камне. Я сделал ставку на беспокойство за семью, и Варис вроде проглотил наживку… И даже с одобрением воспринял мою вольность, когда я заявил, что высвободившееся время планирую посвятить своему воспитанию. Утверждал, что мудрый правитель слушает советников, учится править, перед тем как надеть корону? Теперь для этого появилась хорошая возможность.

И с этого самого момента я стал медленно и постепенно усыплять бдительность евнуха.

Когда надо было – я внимал. Когда чувствовал, что надо возразить – возражал. Мы вступали в длительные дискуссии политического, экономического и религиозного толка, поднимали злободневные темы и начинали споры об истории стран и государств, и о судьбах людей – знатных и простых, бедных и богатых, злых и добрых, правилах поведения и придворных играх…

Да, я пока плохо разбираюсь в их перипетиях и тонкостях, но основные правила довольно просты. Никому не показывай своих истинных намерений. На лице всегда должна быть маска не тебя настоящего. С языка слетают одни лишь туманные намеки и недосказанности. Всегда держать кинжал в рукаве. Мало ли когда он может пригодиться.

К чести Вариса, надо было признать – человеком он являлся крайне образованным, очень приятным собеседником и умелым психологом. Иногда я даже стал задумываться – а может, зря я к нему так предвзято отношусь, и он ничего не сказал про Юного Грифа, потому что действительно отказался от него в мою пользу?

Позже, и к большому сожалению, я понял, что нет; когда в обличье Призрака был подслушан один прелюбопытнейший разговор между лордом Монфордом и Варисом, в одной из безлюдных частей замка. Я не сумел целиком его услышать, но суть уловил в полной мере – как я и полагал, основной план не поменялся, лишь его отдельные детали. Семь Королевств будут планомерно впадать в пучину хаоса, и пока Юный Гриф не взойдет на престол, Варис и компания будут обеспечивать стране кровь и войну.

Из меня же Варис решил готовить «запасного» игрока, на тот случай, если основной выйдет из строя. Юный Гриф, сколько бы в него денег не вложили, сколько бы не опекали и охраняли – все же простой человек, а в этом мире короли мрут точно так же, как и все остальные. В любой момент он может споткнуться и упасть с лестницы, сломать голову, зайтись кровавым поносом, вздумав хлебнуть сырой водички…

Весьма увлекательная перспектива, не так ли? Но меня она абсолютно не устраивала.

***

С Варисом я прогуливался в оранжерее замка. Это был отделанный светлым камнем длинный зал высотой в пару этажей, с несколькими переходами, с крышей из ровных и чистых стекол, сквозь которые солнечный свет лился на цветы и диковинные растения, небольшие деревца. Оранжерея была усажена далеко не вся – поддержание ее в подобающем состоянии обходилось бы в немалую сумму, а Веларионы были не столь богаты, как хотели казаться.

Санса в компании Призрака бродила между зарослей, собирая цветы для очередной своей затеи. Узнав, что наш отъезд откладывается на неопределенное время, она решила привнести в свой быт немного красок. Сегодня она выбрала недавно пошитое платье цветов дома своей матери – дома Талли, голубое с красным, подбитое белой парчой.

Мы стояли на одном из переходов, и отсюда Санса не могла нас услышать. Варис задал мне вопрос – необычайно прямой для его уклончивой натуры:

– Что вы чувствуете к ней?

Я посмотрел на Сансу, подошедшую к посадкам алых роз.

– Она моя сестра. Что я могу к ней чувствовать, кроме как желание защитить и уберечь?

– Я даже не могу подобрать точное слово… – Варис пожимал плечами, пряча руки в складках бежевого халата, расшитого золотой нитью. – Возможно, это желание? Страсть? Любовь?

Что евнух может может знать о любви?

По правде говоря… Даже не знаю. Особенно сейчас, когда я наконец расшатал первые камни в стене ее учтивости и понял, что даже не прожженная горестями жизни Санса может вполне достойно относиться к Джону-бастарду.

– Это слишком громкие слова. Я бы назвал это привязанностью, – я повернулся к Варису. – Когда я знаю, что с ней все хорошо, я спокоен.

– Я вижу, как вы на нее смотрите. Как с ней общаетесь, – он то ли случайно, то ли намеренно растягивал слова. – Вижу, как беспокоитесь, когда она находится в отдалении от вас. Что это может быть, как не любовь?

Ненавижу, когда кто-то пытается копаться в моей душе. А уж когда паучьи загребущие лапы раз за разом вытаскивали на свет все самое сокровенное…

– Даже если так… Даже если это любовь. Что из этого следует?

– Леди Санса мила и добра, и вне сомнения, была бы для вас прекрасной партией, подразумевающей под собой верность сразу двух великих домов. Ведь она наполовину Старк, наполовину Талли. Такой брак подтвердил бы всю серьезность слов и намерений вашего дяди – ведь он бы не стал выдавать свою благородную дочь за безродного бастарда…

– … Но?

– Но не одной Сансой Старк живы Семь Королевств. Ваш отец был благородным и отважным человеком, лучшим из нас, но он выбрал путь любви вместо долга – и его решение сказалось гибелью для дома Таргариенов. Вы во многом похожи на принца Рейегара, но вы не должны допускать его ошибок. Вам нельзя следовать зову сердца. Вы понимаете?

Варис говорил настолько свободно, что у меня невольно создалось впечатление, что он заранее готовился к этому разговору.

– Понимаю. – Это слово далось мне с большой неохотой. – Я так думаю, у вас есть кто-то на примете?

– Есть всего несколько действительно стоящих партий, и леди Маргери Тирелл возглавляет список. Люди называют ее самой завидной невестой Семи Королевств, и они недалеки от истины. За Тиреллами стоит самая большая армия, и они очень богатый род – пусть и не особо знатный, но к власти их привели Таргариены, и они держали свою присягу до последнего. Если напомнить им о когда-то принесенных клятвах, предложить наконец породниться с теми, кто помог им отрастить шипы и возвыситься к солнцу – их мечи могут стать нашими.

– А Дорн? Арианна Мартелл?

– Даже не знаю… – Варис задумался. – Ваша мать, леди Лианна – та, кто отлучила принца Рейегара от их любимой Элии, и Мартеллы могут воспринять вас весьма неоднозначно, учитывая крайне пылкую натуру младшего брата принца Дорана. К тому же, по непонятным мне причинам, принц Доран не выдает Арианну замуж, каждый раз отвергая вполне приличествующие ее статусу предложения о браке, и с большой охотой принимая самые невыгодные.

Он или не говорит, или не знает о планах Дорана, подумалось мне.

– А не может быть такого, что принц Доран тоже втайне готовился к пришествию Таргариенов? – я решил прощупать почву. – Дорнийцы обидчивы, а Мартеллам нанесли страшное оскорбление, изнасиловав и убив Элию. Арианна – наследница Солнечного Копья и Дорна, и я считаю, во многом не менее выгодная партия, чем леди Маргери.

– Вполне возможно, – проговорил евнух. – Быть может, он намеренно оттягивал заключение брака, чтобы… Выдать Арианну за Визериса и объявить его королем? Но если так, теперь он мертв, и…

– … И теперь он может нацелиться на Дейенерис?

– Дейенерис замужем за дотракийским кхалом, и носит в своем чреве его дитя. Пока Дрого жив, ни о каком союзе или браке и речи быть не может.

– Вы имеете отношение к заключению этого брака?

Или правая рука не ведает о том, что творит левая?

– Нет, – почти без промедления ответил Варис. – Я думаю, это было желание Визериса. Мальчик уже помутился рассудком и к настоящему времени был готов принять помощь любых союзников, лишь бы вернуть трон своих предков. Или же это была инициатива неких покровителей. Тех, кому показалось, что Визерис и его сестра достаточно весомые фигуры… Игроков в престолы много, и даже пауки не способны ведать обо всем, что происходит за кулисами.

– А что, если ее ребенок увидит свет? Он объединит под собой всех дотракийцев, все кхаласары. И если они двинутся на Вестерос…

– Я сомневаюсь. Дотракийцы боятся моря. Они не обучены тактике, и не имеют опытных военачальников, которые смогли бы все предусмотреть и выстроить долгосрочную стратегию. Как гласит девиз Старков – зима близко, и если дотракийцы придут в Семь Королевств, то быстро погибнут.

Быстро, но не сразу. Перед этим они разорят все до чего дотянутся, угонят в рабство и убьют всех, кто встанет на пути.

Не так я себе представлял службу народу и государству.

Может, потому что никогда не сталкивался с теми процессами, что протекают в высших эшелонах власти. Не играл по-крупному. Не чувствовал вкуса настоящей власти.

На языке крутилось еще множество нелестных возражений и вопросов, которые я бы хотел высказать евнуху… Но хватит. И так уже слишком глубоко вонзил лопату. Могу и провалиться.

– Кажется, нам пора на обед, – проговорил Варис, заслышав звон колокола. – Пташки поют, что сегодня подадут чудный суп из морского черта!

В Великом Чертоге Высокого Прилива сегодня собрались почти все – лорд Монфорд, его супруга леди Фаэна, молодая и томная зеленоглазая красавица с густыми темными волосами, их сын и наследник, малыш Монтерис, и Ауран Уотерс. Со стороны Старков присутствовали все; только Санса запаздывала. Так же присутствовали мастер над оружием Джеймс Арстон и стюард Ормонд.

За последнее время Арья и Бран сдружились с Монтерисом, а Санса неплохо поладила с леди Фаэной. Излюбленной темой для них стал гардероб и современные писки моды, что в Вестеросе, что за Узким Морем.

Варис хотя бы насчет супа с чертом не солгал – он был великолепен. Вместе с ним подавали и черепаховый суп, и сливочный, в хлебных ковригах. После первого слуги понесли тарелки с вареными крабами и фаршированными кальмарами, жареной и вареной морской рыбой под зеленью, чесноком, и лимоном. Молочного поросенка со сливовым соусом и зажаренных до хрустящей корочки, обсыпанных острыми специями кур. Все это дело запивалось борским золотым, пурпурным до черноты, и зеленым мирийским нектаром.

После обеда и отдыха был созван совет – Варис получил порцию писем от своих шпионов, и теперь мы могли хотя бы отчасти прояснить сложившуюся ныне ситуацию.

Заседали мы в той же самой горнице с выходом на площадку. Камин трещал больше для антуража, нежели обогрева. Длинный дубовый стол был рассчитан на несколько десятков человек, но нас было всего четверо – я, Варис, лорды Эддард и Монфорд.

Мое участие было не обязательным, но желательным. Ну, и интересно же, что происходит в мире, ибо новости приходили нечасто и с большим опозданием. Тут тебе не двадцать первый век с круглосуточным интернетом, где уже через минуту можно прочесть о том, что произошло на другой стороне земного шара.

– Грядущая война уже сняла первый урожай, – заложив руки за спину, вещал евнух. – На границе Западных и Речных земель происходят регулярные стычки. Лорд Эдмар Талли стягивает войска к Риверрану и посылает лорда Пайпера закрыть перевал на Речной Дороге. Ваш сын пока еще только собирает дома Севера, лорд Старк. Я думаю, пройдет не меньше пары месяцев, прежде чем они смогут пересечь Перешеек и присоединиться к речным лордам.

– Да, примерно столько. Робб – еще мальчишка, совсем не знающий зимы и смерти… – Лорд Эддард подпирал щеку левой рукой, раздумывая. – Но он справится достойно, я уверен. Что насчет Долины? Оттуда успеют на помощь к Риверрану гораздо раньше. Я послал ворона леди Лизе, но еще не получил ответа. Странно. Он уже должен был прийти.

– Боюсь, он не придет. – Варис тяжко вздохнул. – Леди Лиза… Если в последние годы у нее еще оставались некие проблески разума, то после смерти лорда Джона Аррена и они пропали. Сейчас ее вряд ли что-то волнует кроме здоровья и безопасности Роберта, этого малого чахоточного дитяти…

– Быть этого не может. Как ей может вообще прийти в голову остаться в стороне в такое время? – голос лорда Эддарда был полон праведного возмущения. – Ее знаменосцы не потерпят такого.

Я сидел, внимая в безмолвии. Не отрос у меня еще авторитет, чтобы иметь право голоса на таких собраниях. Но изредка напоминать о своем присутствии вовсе не помешает.

– А какие сейчас настроения царят в Долине? – спросил я. Евнух обратил на меня свое напудренное лицо.

– В основном, воинственные. Сир Бринден Талли оставил свой пост Стража и направился в Орлиное Гнездо, а Бронзовый Джон Ройс стучит кулаком по столу и громогласно требует созвать знамена. В этом его решительно поддерживают почти все – Ройсы и Темплтоны, Ваксли и Линдерли, Графтоны и Корбреи, Хантеры и Уэйнвуды…

– Лорды Долины знают и уважают меня, а Бронзовый Джон – мой близкий друг, – проговорил лорд Эддард. – Если ответа от Лизы Аррен не придет, после присяги Станнису я сам туда отправлюсь.

– Лорд Станнис прислал мне ворона, – сказал доселе хранивший молчание лорд Монфорд. – Он уже знает, что вы здесь. Мой флот еще не готов, но я могу снарядить для вас корабль с охраной, если вы желаете встретиться с ним раньше.

– Благодарю, – отозвался лорд Эддард. От меня не ускользнул холодок, сквозящий из его голоса. – Но он может подождать. Я никуда не отправлюсь, пока не прибудут мои люди, и пока я лично не смогу убедиться, что моя семья и мой король отправятся домой.

Он тоже им не доверяет. И не зря.

– Тем более, что Мандерли должны скоро прибыть, – вставил я, пресекая возможный конфликт. – Прошло уже несколько недель, как мы послали ворона лорду Виману. Какие вести идут с юга и запада, лорд Варис?

Евнух явно оценил мою примирительную инициативу.

– Лорд Тайвин собирает войска под Утесом Кастерли, Станнис отправил своего Лукового Рыцаря добывать верность штормовых лордов, а Ренли Баратеон ведет некие переговоры в Хайгардене.

– В Хайгардене? – спросил лорд Эддард. – Что он там делает? Пытается склонить Тиреллов на сторону Станниса?

Варис рассмеялся – ехидно так. Я тоже – но внутри. Наивный дядюшка. Слишком уж он честный, слишком благородный. Ему бы и в голову не пришли те мысли, что обычно зрели меж ушей Ренли.

– Вы слишком мало пробыли в Королевской Гавани, лорд Старк, и слишком мало узнали. Ренли и Станнис всегда находились в шатких отношениях, а в последнее время так и вовсе на дух не могли друг друга переваривать. Я не знаю, что он делает у Тиреллов, но похоже, что лорд Ренли не собирается присягать старшему брату.

– Может ли быть такое, что он объявит себя королем? – как бы невзначай ввернул я.

– Это невозможно, – ответил лорд Монфорд. – Не было такого никогда, что младший брат шел поперед старшего. Его никто не поддержит.

Взгляд дядюшки весьма красноречиво утверждал: ты сморозил глупость, племянничек!

– Это… Может быть, – а вот Варис не был настроен столь скептически. – Принимая во внимание амбиции Мейса Тирелла, и ту любовь, что простой народ выказывает Ренли… Он всегда был незатейливым юношей, скорым на необдуманные решения и мало заботящимся об их последствиях.

– Что сейчас происходит в Королевской Гавани? – спросил лорд Монфорд.

Варис вытащил из рукава несколько исписанных бумажек. Сразу видно – о жизни в столице ему есть что рассказать, и весьма немало.

– Если пойти с самого начала…

Как он утверждал, сожжение Красного Замка и гибель множества людей, отвечающих за жизнь столицы, весьма тяжело ударило по ней и даже отчасти парализовало ее жизнь. Варис предполагал, что в столице скоро начнется нехватка еды, ибо из Речных и Штормовых Земель перестала поступать провизия.

С особой грустью он упомянул сгоревшую библиотеку. «Многолетние труды сотен и тысяч талантливых писцов и художников ныне пеплом развеваются по ветру».

Преступлений стало совершаться на порядок больше – даже несмотря на все усилия нового лорда-командующего городской стражей; я с удивлением узнал, что Янос Слинт сбежал в неизвестном направлении, и теперь в этом звании заседает Джаселин Байуотер. Из-за сокращения выплат жалования, чисток среди личного состава, и жесткого нрава сира Джаселина часть стражи дезертировала, другая занялась разбоем и насилием наравне с теми, кого еще вчера вешала и кастрировала. Устойчивый порядок возник лишь после того, как Цареубийца вошел в город с войсками Росби и Стоквортов, а позже к ним присоединились и Хэйворды.

А еще из Утеса Кастерли вышел большой конный отряд в количестве трехсот человек. Во главе его стоял Киван Ланнистер вместе со своим сыном Ланселем, и по Золотой дороге они направились в Королевскую Гавань.

Слушая подробности, выдаваемые евнухом, я даже жалел, что придется с ним так поступить. Паутина в его руках тянется до самых дальних уголков света, под его началом целая армия шпионов, и, если бы я только мог склонить его на свою сторону, заставить работать исключительно на меня…

***

Через несколько дней в порт Халла пришла двухпалубная боевая галея на сто двадцать весел, под зелеными парусами. Только вот теперь на них был не серебряный морской конь, а белый водяной, поднимающийся из волн с трезубцем в руках.

Небо застилали свинцовые тучи, предвещая дождь, и даже шторм. Море заметно волновалось. Порывы холодного ветра хватались за плащи и знамена.

Я и лорд Эддард, охраняемые гвардией, наблюдали как солдаты Мандерли в туниках цвета морской волны сходят на причал. Вел их сир Вендел Мандерли, второй сын лорда Вимана. Он был весьма тучным, абсолютно лысым, но с пышными закрученными усами – без всяких сомнений, сир Вендел уделял им времени куда больше, чем иным делам. Объемистое чрево скрывала кольчуга, подпоясанная перевязью с мечом, брошь в виде водяного скрепляла плащ из темной шерсти.

– Сир Вендел, – с легким удивлением поприветствовал его лорд Эддард. – Я думал, вы присоединились к моему сыну.

– Я уже собирался это сделать, когда мой лорд-отец получил от вас письмо. Он счел должным, чтобы я сопровождал вас в ваших делах, пока вы не вернетесь на Север.

– И я ему очень признателен. Сколько людей с вами?

– Сотня верных и надежных человек. Гребцы работали без устали, чтобы успеть как можно быстрее.

У меня отлегло от сердца. Теперь я чувствовал себя в относительной безопасности. Эти люди преданы Старкам безоговорочно.

Они продолжили общаться, а я отошел в сторону, завидев через несколько причалов группы весьма разномастных ребят. Тут и чернокожие аборигены с Летних Островов в плащах из перьев, смуглые дотракийцы с аракхами на поясах, низкорослые и коренастые иббенийцы с мохнатыми щитами, азиаты из Йи-Ти, белые вестеросцы и загорелые жители Эссоса... Внешний облик каждого отличался разительной уникальностью. В ход активно шли наряды самых немыслимых расцветок, части доспехов из самых разных комплектов, выкрашенные волосы и татуировки... И каждый без исключения был криклив и суетлив.

На белых грязных знаменах гарцевал черный козел с окровавленными рогами, языком, и… членом? На палубах их кораблей бродило несколько полосатых зебр. Забавная компания.

Я подозвал Тороса.

– Ты знаешь, чей это флаг? – спросил я. Канон я уже помнил не так хорошо, как хотелось бы.

Тот сощурился, прикрывая глаза рукой от участившихся капель.

– Это Бравые Ребята, наемный отряд из Эссоса. Что они здесь забыли?

– Ничего себе, – позади послышался голос Бронна. – Какие у них чудные лошади.

– Это зебры. Говорят, они их используют вместо коней, – ответил Торос.

– И вместо женщин тоже? – мерзко заржал Бронн. – Может подойдем поближе? Я хочу посмотреть на зебр. Никогда их не видел.

– Можно, – согласился я.

Но меня интересовали не зебры. Я высматривал одного человека, которого было бы очень неплохо поставить к себе на службу.

Предупредив лорда Эддарда об отлучке, я направился к Бравым Ребятам. И после недолгих поисков я нашел, кого искал – Квиберна, бывшего мейстера. Он держался в стороне от остальных наемников, копаясь в раскрытом ящике. Судя по брезгливому выражению лица, ему не доставляло большого удовольствия находиться в их компании. Держась за рукояти мечей, мы обогнули одну из групп дотракийцев.

– Мейстер Квиберн? – поинтересовался я.

– Бывший мейстер Квиберн, – он пригладил седые волосы и отряхнулся, хотя его штопаные-перештопанные одеяния уже ничем было не спасти. – Мы знакомы? Простите, я вас не знаю… – тихий и учтивый голос был под стать внешности доброго дедушки.

– Зато я знаю вас.

– Ох. – Рот его искривился в горькой улыбке. – Как я мог забыть. Все знают, как из Староместа изгнали одного из лучших целителей, превзошедшего даже архимейстера Эброзу, только потому, что он осмелился мыслить не так как все эти серые овцы, мнящие себя искусными мастерами наук. Я угадал?

– Вроде того, – кивнул я.

– С кем я имею честь говорить?

– Я – Джон Сноу, капитан гвардии Хранителя Севера.

– Лорда Эддарда Старка?

– Верно. Видите ли… Я как раз занимаюсь поиском людей, которые думают не так, как серые овцы. Интересует?

– Звучит очень заманчиво… Но я уже служу у Бравых Ребят.

Вроде бы как и отказ, а вроде бы и нет… Во всяком случае, попробовать стоит. Я приглашающе поманил Квиберна рукой, и мы неторопливо двинулись вдоль причалов и каменных молов, уставленных самыми разными посудинами. Бронн и Торос держались позади.

– Что они здесь забыли?

– Бравые Ребята? После того, как Варго Хоут встал в их главе, репутация отряда пошла на спад вместе со спросом. В Эссосе уже никто не желает иметь с ними дела, и как только Варго услышал, что в Вестеросе назревает война, он решил немедленно направиться сюда. Лорд Станнис отказал ему в найме и выгнал с Драконьего Камня, и вот – теперь мы здесь.

– И что не так? У вас подписан контракт?

– Контракт? – фыркнул Квиберн. – Я бы понял ваш вопрос – если бы речь шла о Золотых Мечах или Младших Сыновьях, но это Бравые Ребята.

– Так в чем проблема?

– Я терплю их общество не ради денег.

– Тогда ради чего?

– Науки. Бравые Ребята предоставляют мне самое главное – возможность поддерживать себя в форме, и развивать свои таланты, как мейстера, так и другие, особые... интересы.

– Из-за чего на самом деле вас выгнали из Цитадели? Расскажите поподробнее.

Бронн и Торос вели горячий спор насчет зебр, и им было не до нас. И в порту было слишком шумно, чтобы кто-то мог нас подслушать.

– Цитадель нашла мои методы и стремления весьма... недостойными. Негуманными. То, над чем я сейчас работаю, охватывает ранее никому не известные горизонты, чуждые и непонятные для простого люда. Серые овцы, погрязшие в своих предрассудках и догматических воззрениях, никогда не рискнут их разведать. Уж слишком они узколобы, слишком недальновидны и скованы моралью, слишком дорожат своими постами и тяжелыми цепями. Они предпочтут прожить всю жизнь в неведении, чем попробовать открыть глаза и понять, что наш мир куда более многогранен, нежели принято считать. Но я не таков.

– И я вас не осуждаю.

– Разве? – Квиберн немного смутился. – Это... приятно слышать.

– А что не так? – я остановился и внимательно посмотрел ему в глаза. – Разве тяга к знаниям – это преступление?

– Нет, конечно нет… но цена кое-кому может показаться непомерной. Я не думаю, что ваш лорд одобрит мое присутствие рядом с ним. Я слышал, он тщательно оберегает свою репутацию честного и благородного человека.

– Это уже моя проблема. И к тому же, признайте честно – наемников, особенно таких, как Бравые Ребята, никто не любит, и здесь их будут использовать все, кому не лень. Отряд у них небольшой, и они довольно быстро распадутся. Куда вы тогда денетесь?

– Я найду свое место. Всегда находил.

– Я предлагаю его вам прямо сейчас – и вряд ли вы найдете лучшее. Вы станете врачевателем при моей гвардии, – этого звания и в помине не существовало, я его только придумал и ввел. – Ваши «особые» интересы мы можем обсудить чуть позже, но уже сейчас я с полной уверенностью могу заявить, что мейстерской практики у вас будет предостаточно. Близится война. И все указывает, что война эта будет самой страшной за последние годы. Уцелеют в ней немногие, а таких, как Бравые Ребята, просто сожрут с потрохами более крупные звери. Хотите ли вы оказаться среди них, когда это случится?

Казалось, Квиберн заколебался.

– В общем, вам решать. Я отправляюсь на Север уже завтра. Вы когда-нибудь имели возможность побывать на Стене? Вам любопытно, что может за ней крыться?

Уж это его, как некроманта, точно заинтересует.

– Стена? – промолвил Квиберн. – Хм… Я не раз выказывал желание отправиться туда, но каждый раз Цитадель отказывала мне в финансировании. Возможно… Почему бы и нет? – его лицо посветлело и разгладилось. – Если вы выделите мне все необходимое…

– Выделю.

Квиберн – дьявол во плоти, но крайне полезный, и лучше обратить его на свою сторону. Чтобы победить чужих чудовищ, как говорится... Нужны свои чудовища.

– Итак, решено? – спросил я.

– Да, капитан. Только вот есть маленькая проблема… Варго дорожит мной – ведь я лекарь отряда, и вряд ли он согласится расстаться со мной просто так. Может, стоит заплатить ему определенную сумму, чтобы уладить эту проблему?

На уме имелся вариант попроще. Башлять шепелявому козлу не было никакого желания.

– Знаете, что… Я предлагаю не сообщать ему о вашем новом назначении. Сейчас мы просто тихо уйдем… Не будет же он искать вас вечно?

– Это да, – признал Квиберн. – Им нужно срочно наниматься, ибо с золотом у Бравых Ребят дело обстоит так же скверно, как и с репутацией. Но мои инструменты, записи… Это труды всей моей жизни. Я должен забрать их и объяснить свой уход. Это не займет много времени.

– Тогда я вернусь к своему лорду. Когда закончите, поднимайтесь вон в тот замок, – я указал на Высокий Прилив, из-за непогоды плохо различимый. – Спросите меня, и вас пропустят. И да – пока мы на Дрифтмарке, представляйтесь другим именем, и не говорите никому, кто вы на самом деле. Как насчет, скажем… Йозефа, недоучившегося мейстера?

– Йозеф? – нахмурился Квиберн. – Ни разу не слышал такого имени. Откуда оно родом?

Да, ему крайне подходит имечко одного весьма небезызвестного немецкого медицинского деятеля.

– Да так… Из очень далекой страны.

Я снял с пояса кошелек и вытащил золотой дракон.

– В счет будущего сотрудничества. Перед тем как идти, прикупите себе наряд поприличнее. Если вы появитесь перед воротами в такой рванине, стражники с вами даже разговаривать не станут.

Квиберн принял тяжелую монету, которая тут же исчезла в складках мешковатой одежды.

– Конечно.

– Тогда – до встречи, Йозеф.

Через несколько часов, как и обещала погода, грянул тяжелый дождь, а мы ужинали в Великом Чертоге, где сир Вендел, поедающий за троих, нашел на удивление много общих тем с лордом Монфордом. Как оказалось, Мандерли и Веларионов связывали некоторые интересы – в основном, экономического толка.

Станнис прислал еще одного ворона, и в письме выражалось крайнее нетерпение увидеться с лордом Эддардом в самые ближайшие дни – он считал, уж больно тот задержался на Дрифтмарке. Так что после ужина было принято решение отчалить уже завтра. Корабль Мандерли подбросит лорда Эддарда, Вариса, и сира Вендела с его людьми на Драконий Камень, а все остальные отправятся домой.

Ну, так все думали. У меня же имелись немного другие планы.

***

Флот Веларионов, состоящий из пары десятков самых разных кораблей, стоял у причалов – снасти ремонтировались и проверялись, смолились днища и латались паруса. Войско, набранное из местных крестьян и рыбаков, жителей соседних мелких островков, еще не могло похвастаться приличной подготовкой.

Гражданские капитаны пока шли на Драконий Камень без опаски – видно, Станнис еще не начал отбирать суда под расписку. В Битве Королей таким образом он собрал огромный флот, по численности превосходящий все остальные.

Отправились мы ближе к вечеру. Провожать нас вышли немногие – лорд Монфорд и его леди-жена простились с нами еще в Высоком Приливе, и только малыш Монтерис изъявил желание сопроводить нас до корабля – уж больно сдружился он с Браном и Арьей.

Вместе с Бронном и Харвином мы стояли у сходни, контролируя посадку. Призрак сидел у моих ног, вывалив мокрый шершавый язык. Прошли лорд Эддард, Варис, Санса и Арья, Джендри и Мэган с Баррой, «Йозеф» … Бравым Ребятам, к слову, было вовсе не до поисков своего лекаря – за нарушения правил порта и провоцирование местных их выгнали с Дрифтмарка уже через несколько часов, в ночь и дождь. Проковылял Пицель.

Великий мейстер выглядел крайне худо после этих недель, проведенных в темнице. Одежда у него была хоть и новой, добротно пошитой, но с потерей цепи и бороды, которую обкорнали в темнице, он утратил и значительную часть своего мудрого, достойного облика. Теперь это был просто скрюченный древний старик, отголосок прошлой жизни, опирающийся на узловатую трость. Мягкие перчатки скрывали несколько сломанных пальцев.

Вначале Пицель не желал делиться сведениями, отвергая добрые слова – видимо, страх перед Серсеей и лордом Тайвином перевешивал все остальное. В какой-то момент людям Веларионов это надоело, и Пицель отправился в подземелья под замком – обширную сеть туннелей и комнат, выдолбленных в толще горной породы Драконьего Черепа. После нескольких часов, проведенных в руках местного палача, Пицель запел как миленький, выдавая всех и все на свете – в том числе и множество новых, даже мне не известных подробностей своей весьма мерзкой, как оказалось, службы.

Я взошел на палубу последним, вместе с Призраком. Везде деловито сновали матросы Мандерли. Канаты отвязали, а сходни подняли.

– Отваливай! – завопил кто-то, и гребцы веслами оттолкнули галею от каменного мола. Судно быстро и плавно заскользило по воде.

Совсем немного времени понадобилось, чтобы уйти в открытое море. Вскоре Дрифтмарк уже виднелся узкой полоской суши на горизонте, и даже хищно оскалившийся Драконий Череп казался совсем малюсеньким.

На душе было очень спокойно, и уже ничто не предвещало беды. Наконец. Я поднял голову, озирая бледно-голубой небосвод с клочками розовых облаков. Солнце уже готовилось опуститься в море.

До Драконьего Камня было, самое большее – один день ходу. Так что медлить нельзя.

Сначала я убедился, что Варис ни о чем не подозревает, обустраиваясь в своей каюте, а затем позвал Призрака и спустился на палубу, где располагалась каюта лорда Эддарда. Дверь была под охраной двух бойцов в зеленых туниках с вышитым белой ниткой водяным, поверх блестящих кольчуг.

Я постучался.

– Войдите.

Я вошел, пропуская лютоволка вперед. Лорд Эддард пребывал в одиночестве, сидя за столиком. На нем стоял штоф с вином, были писчие принадлежности – он учился писать левой рукой. Массивная рукоять Льда выглядывала из прислоненных к стене ножен, покрытых серой волчьей шкурой.

Я закрыл дверь на щеколду, упреждая случайных посетителей.

– У тебя что-то важное, Джон? - спросил лорд Эддард, потрепав Призрака за ухом.

– Да. Скажите честно – вы мне верите?

Он выгнул бровь в недоумении.

– Конечно. Разве ты когда-то давал повод усомниться в себе?

– Нет, но... Я должен вам кое-что рассказать. Я хотел сделать это раньше, но не мог. Нас окружали враги. Именно поэтому я приказал вам вызвать людей Мандерли.

– Какие враги?

– Веларионы и Варис. Я подслушивал их разговоры.

– Как?

– Я оборотень, лорд Старк. Я умею вселяться в Призрака.

Без комментариев, да. Надо было просто видеть его лицо в тот момент, и все сразу бы стало ясно.

– Ты не шутишь, надеюсь?

– Я вам покажу. Прикажите волку сделать что-нибудь, и я это сделаю – в его шкуре.

Устроившись на кровати, я закрыл глаза, и в следующее мгновение мир преобразился. Влезать в Призрака для меня уже стало таким же обыденным занятием, как и надевать перчатки.

Тест не занял особо много времени – как только лорд Эддард убедился, что лютоволк с точностью повинуется на абсолютно любые команды, я вернулся обратно.

– Это... Немыслимо. – проговорил он ошеломленно. – Уже долгие века среди Старков не было варгов.

– Я и не Старк.

– Да, но в тебе течет наша кровь. Давно это происходит?

– Не очень. Сначала я не понимал, что со мной происходит, и не придавал этому значения. Но когда я узнал, что мои якобы сны оборачиваются реальностью...

– Ладно. Это мы обсудим позже. Что ты говорил насчет Вариса и Веларионов?

– Они лгали нам – нам обоим. Да, они действительно планируют реставрацию Таргариенов на Железном Троне... Но не со мной в качестве короля. У них есть свой претендент, которого они называли моим старшим братом Эйгоном – якобы Варис спас его из рук Ланнистеров семнадцать лет назад, подменив другим младенцем.

Лорд Эддард поджал нижнюю губу в раздумии.

– Почему они ничего не сказали? Если это так, Эйгон – законный король. К чему были все эти пляски?

– Я думаю, это нужно спросить у евнуха, – ответил я. – И я бы приказал капитану пока что бросить якорь.

***

Вариса мы брали глубокой ночью, когда уже спал почти весь корабль. Я, Торос, Бронн, и еще несколько солдат Мандерли, облаченные в кольчуги, с мечами и кинжалами тихо пробрались к его каюте. Выбив запертую дверь, мы молниеносно ворвались и стащили едва успевшего опомниться евнуха с кровати, заломили и швырнули мордой в пол.

– Что происходит, ваша милость? – растерянно лепетал Варис, пока ему связывали руки за спиной. – В чем я провинился?

В том, что ты существуешь.

Его подняли на ноги, совершенно голого – белое пухлое тело подрагивало после теплой постели. Насчет своего увечья он не лгал, к слову. Рыбьего хвоста тоже не было. А жаль, хорошая когда-то гуляла теория.

– Рот открой, – приказал я, приставив кинжал к горлу.

Последующий осмотр показал – никаких подъязычных капсул, фальшивых зубов с ядовитым газом, или чего-то в этом духе. На теле тоже ничего – даже жирные ягодицы раздвинули.

Я повернулся к Торосу.

– Уведи его и организуй охрану. И призовите Йозефа.

Слабо сопротивляющегося евнуха увели.

– Мне показалось, или он назвал тебя «вашей милостью»? – со смешком отозвался Бронн, оглядывая каюту. Я пожал плечами:

– Наверно, спутал со сна. Решил что он во дворце и за ним пришёл король.

Бронн скептически хмыкнул и ушел, и я остался один в обиталище евнуха. Я не ожидал, что он будет хранить на себя какой-то компромат, но чем черт не шутит? Главное, чтобы тут бомбы никакой не было заложено...

Подвесив фонарь, в полумраке я принялся шарить по ящикам, столам, сундукам. Одежда – преимущественно халаты, косметика, мягкие остроносые туфли и сандалии... Книги, печати большинства домов Вестероса, мирийская подзорная труба, искусно выполненный кинжал из валирийской стали, кошельки, полные золота и серебра – тут денег было достаточно, чтобы я мог независимо от казны Старков покрыть какую-то часть своих личных потребностей.

А еще я обнаружил крайне любопытную вещицу – миниатюрный арбалет, носящий на себе следы частого применения. Он ремнями крепился к предплечью, и его вполне можно было спрятать под объемной одеждой, как раз той, что обычно носил Варис. К арбалету шла коробка болтов и несколько неподписанных пузырьков и флаконов с тягучим разноцветным содержимым – яды, наверное. Надо будет отдать Квиберну на экспертизу.

Но никаких записей, документов или писем, хоть чего-нибудь такого не было.

Дверь скрипнула, и в тусклое пятно света вошел Квиберн. Сна не наблюдалось ни в одном глазу. Новая мейстерская мантия черного цвета была подпоясана кожаным ремнем.

– Да, капитан?

– Пришло время поговорить о твоих особых интересах. Насколько хорошо ты умеешь развязывать языки?

– Все зависит от человека... – кротко улыбнулся бывший мейстер. – Но смею заверить – Варго Хоут никогда не жаловался на качество моей работы.

***

Варис был привязан к деревянному стулу в собственной каюте, из которой предварительно вынесли все его вещи – все же, места на корабле было не особо много. Лорд Эддард сидел на кровати, а я прохаживался вокруг, сложив руки на груди.

Не сиделось. Слишком много впечатлений за одну ночь.

– Так это правда, – лорд Эддард покачал головой. – Честно признаться, я сомневался. Прости, Джон.

– Не стоит.

Сначала Варис отпирался, но, когда я начал в подробностях пересказывать содержание их с лордом Монфордом разговоров, он быстро признал безнадежность своего положения.

– Почему вы сразу не рассказали нам об Эйгоне? – спросил лорд Эддард.

– Мальчика преследовала опасность с самого рождения, как и вашего племянника. Его жизнь – тщательно оберегаемая тайна, и я не мог доверить ее никому, кроме тех, кого очень хорошо знаю… а вас я знал недостаточно. Вы должны меня понять.

– Лорд Старк, я хочу поговорить с ним наедине, – сказал я. – Вы не оставите нас ненадолго?

Он встал и направился к двери.

– Я буду наверху. Поднимайся, когда закончишь.

Дверь за ним закрылась, и я встал перед Варисом. Даже сейчас, когда он был безоружен, почти гол и связан по рукам и ногам, я ожидал от него какой-нибудь подлости. Наверное, у меня уже развилась фобия на евнухов.

– Мне вот просто интересны ваши мотивы… – спросил я. – Зачем вы все это делаете?

– Я уже отвечал вам, и не раз, – тонкий голос резал подобно ножу. – Я служу государству, и всегда буду это делать.

– Вы собираетесь сжечь дотла всю страну, и называете себя ее служителем? – я чуть не поперхнулся. – Не слишком ли лицемерно получается?

– Только уничтожив старое, можно возвести что-то новое. Что-то лучшее прежнего. Перемен без крови не бывает, и вся наша история тому пример. Эйгон Завоеватель учинил немало смертей, но после него страна знала многие годы процветания. Стоило Таргариенам уйти – и все быстро вернулось на круги своя. – (Ну, в этом он был прав. Как ни крути.) – И, если нужно принести сакральную жертву дабы возвести Эйгона на Железный Трон и получить еще три века благоденствия, – в его темных глазах вспыхнули фанатичные искорки. – Что же, да будет так. Совесть моя останется чиста, потому что я знаю, что он будет лучшим королем, чем все другие, вместе взятые.

Прозвучало это довольно зловеще.

– Кто Юный Грифон на самом деле?

– Ваш истинный брат, – без промедления ответил Варис.

Я подобрал чашу с водой и промочил горло. Ну, это мы еще выясним.

– Вы можете помочь ему. Еще не поздно все исправить, мой принц, – в голос евнуха вкрался привычный елей. – Я сомневался, доверяясь вам, и тем не менее, я это сделал. Отплатите мне тем же, молю вас.

Он сейчас скажет все, что угодно, лишь бы спасти свою шкуру.

Хлопнув дверью, я вышел в коридор, где стояли солдаты Мандерли.

– Заткните ему рот, иначе уйдете без штанов и оружия.

Охранники кивнули и вошли в каюту, а я устало прислонился к стене, чувствуя себя жутко измотанным. Как это все сложно... Остается только надеяться, что я поступаю правильно.

Большая часть корабля еще спала. Я выбрался на палубу, где за бортами брезжил бледный рассвет. Море было необычайно спокойным. Людей было немного, и лорда Эддарда я нашел сразу. Он стоял на корме, облокотившись на планшир.

– Лорд Старк.

– Джон.

Я встал рядом.

– Что Варис сказал насчет Юного Грифона?

– Он твердит, что это мой старший брат, но мне слабо верится в эту историю про чудесное спасение. Нужно выяснить правду.

Лорд Эддард выпрямился, и краешек солнца выглянул за его спиной.

– Пройдет время, а мне нужно задать курс капитану. Мы продолжаем идти на Драконий Камень?

– Это был план евнуха, и вряд ли он бы закончился для нас чем-нибудь хорошим. Я не собираюсь участвовать в его играх, и вам не советую. Пусть змеи и пауки жрут себя сами.

Хватит с нас этого юга, где одни только ложь и обман. Я уже почти соскучился по снегу, своей уютной каморке и пирогам Гейджа с мясом и грибами.

Пора возвращаться домой.