Бастард Винтерфеллский

12. «Взвейтесь кострами, темные ночи»

Джон

– Что это? – Джори скептически осматривал аккуратно уложенные в ящики с соломой ряды глиняных «яблок» и «груш», в тайнике, устроенным мной в давно заброшенном пыльном чулане.

Предвидев подобный исход, к нынешнему моменту я успел натаскать в башню Десницы почти четыре десятка «фруктов» доброго дедушки Эйериса. В теории, ими можно было выжечь дотла весь Красный Замок – если знать, куда бросать.

– Я нашел их, когда осматривал башню. Это сосуды с диким огнем.

– Пиромантова моча? Любопытно… – капитан протянул руку и я тут же перехватил ее.

– Осторожно. Неизвестно, сколько они здесь лежат. Со временем он портится и становится крайне неустойчивым. Одно неверное движение – и пиши пропало.

– И почему ты раньше не рассказал? А если бы это дерьмо загорелось? Я слышал, оно ничем не тушится.

– Так и есть. Сейчас нам это только на руку.

– Ты хочешь его использовать?

– Разумеется. Они хорошо взрываются и поджигают все, на что попадут. Но это еще не все. Ты когда-нибудь слышал про подземелья Красного Замка?

В темных глазах Джори промелькнуло недоверие.

– Ты меня удивляешь все больше и больше, Сноу.

– Только не спрашивай ничего. Вообще ничего, просто слушай. Если мы выживем, я отвечу на все вопросы, но сейчас у нас есть куда более важные дела.

– Ладно. Ты прав, – согласился он после недолгих раздумий. – И что ты предлагаешь?

– Я знаю, где находятся входы. Они прямо здесь. Туннели тесные и узкие, а шахты ведут глубоко под землю. Нам придется удерживать башню, пока все не спустятся.

– А как же лорд Старк? Мы не можем его здесь оставить.

Твердыня Мейгора – это обиталище королевской семьи, крепость внутри крепости, охраняемая десятками лучших солдат, огражденная от всего остального Красного Замка широким рвом, усаженным острыми пиками. Нам ни за что не прорваться туда по земле, даже будь у нас в десять раз больше людей и дикого огня. Но вот под землей...

Я заходил взад-вперед, пытаясь органично вписать новую деталь в имеющийся план. Тайный ход, ведущий на четвертый ярус темниц – тот самый, который использовал Тирион при побеге после суда, находился прямо под башней Десницы. Проблема заключалась в том, что он был заперт на замок. В подземельях я вообще ничего не трогал, опасаясь наследить перед евнухом, но сложившаяся ситуация, что называется, была – из ряда вон. Придется ломать.

– Я смогу спасти его, – сказал я. – Я спущусь в подземелья, и проберусь в тюрьму.

– Тебе нужны люди?

Мы вышли в коридор. Двое гвардейцев пронеслись мимо с охапками стрел.

– У тебя и так каждый человек сейчас на счету. Один я управлюсь быстрее. Главное – устройте побольше шума, отвлеките на себя как можно больше Ланнистеров.

– А дальше?

– Дальше мы выйдем через подземелья к Черноводной. По берегу пройдем к пристани, сядем на корабль и сбежим. Я сумею всех провести.

– Тогда начинаем.

Пока я объяснил, как обращаться с диким огнем, пока выказал догадки, куда лучше забросить, чтобы вспыхнуло посильнее – прошло несколько драгоценных минут. Люди заметно воспряли духом, когда узнали, что у нас есть не только возможность нанести Ланнистерам реванш, но и остаться в живых. Наверное, я должен был бы испытывать жуткие угрызения совести за то, что сегодня ночью по моей вине жуткой смертью погибнут десятки человек, но нет.

Либо мы, либо они. Третьего не дано.

Закончив с инструктажем, я побросал все необходимые и личные вещи в наплечную сумку, затем сходил в арсенал и взял арбалет. Пригодится. А потом с Джори мы поднялись на четвертый этаж – в комнату с тайным лазом, откуда можно было спуститься в подземелья Красного Замка.

– Ну и ну, – бормотал капитан, когда я орудовал кинжалом в щели между стеной и декорированной деревянной дверцей. Она была искусно замаскирована под темный камень, коим выложили всю комнату.

Несколько секунд – и крючок, поддавшись под натиском острия, выскочил из петли. Дверка распахнулась, обнажив узкий лаз, уходящий в обе стороны.

– Сюда, – я указал на одно из направлений. – До самого конца, потом налево – запомни, налево, и по лестнице вниз. Аккуратнее только. Упадет кто – костей потом не соберем.

Джори наполовину залез в него, осматриваясь.

– Здесь самое место для карликов и детей.

– Именно. А как ты думал, где пташки Вариса гнездятся?

– Пташки?

– Ох. Забудь.

– Как скажешь, – проговорил капитан и распрямился. – Ладно, не будем терять времени. Вытащи нашего лорда, а я позабочусь о других, – он протянул мне руку.

– Удачи тебе в грядущей битве, – я ответил тем же.

Джори кивнул и вышел из комнаты. Я зажег заранее припасенный стеклянный фонарь в железной оправе. Оказавшись в проходе, я полез на четвереньках, то и дело кашляя от пыли, продвигая сумку и арбалет вперед. Когда я дополз до шахты, то привязал арбалет и фонарь к сумке и перелез на лестницу.

Долгий спуск оканчивался в круглом помещении с шестью выходами. Пять из них были простыми дверьми на железных засовах, а шестой – арка, забранная толстой решеткой. На полу просматривался трехглавый дракон, выложенный черной и красной плиткой. У стены в небольшой нише стояла жаровня, исполненная в виде того же дракона.

Арка вела на четвертый ярус темниц под Твердыней Мейгора. Решетка была закрыта на замок, но у меня на все управа найдется. Помимо ключа к покоям десницы, у кузнеца я заказал вороток и пяток свертышей. Подобрав нужный, я вставил его в замок и с силой провернул. Механизм жалобно хрустнул. Несколько пинков – и ржавая решетка, надсадно скрипнув давно немазаными петлями, отворилась.

Повсюду сновали большие мокрые крысы, подслеповато щурящиеся в свете фонаря. На одну из них я даже умудрился наступить ненароком. Серая тварь, возмущенно пискнув, убежала в трещину в стене.

Несколько минут я шел, пока не уперся в окованную дверь. Металл пошел ржавчиной. Я приложился ухом к холодному сырому дереву и внимательно прислушался. Вроде бы никого…

За ней должны были начинаться темницы. Дернул за кольцо – закрыта. И замочек нехилый такой. Но свертыши справились и с ним.

Вот он, четвертый ярус. Место, откуда не выходят. Святая святых Илина Пейна. Главное, чтобы его здесь не было…

Все реакции обострились до предела. Выставив арбалет, готовый выстрелить в любую секунду, я сделал несколько неуверенных шагов. В свет фонаря то и дело попадали бурые пятна давно засохшей крови – на полу, на стенах, а иногда и на потолке. Я проходил мимо комнат, в которых расположились жутковатые механизмы, на которые и смотреть-то было страшно… Не то, что оказаться в их объятьях. Здесь воняло смертью.

Через каждые несколько шагов я замирал и прислушивался. В конце концов, я наткнулся на винтовую лестницу, ведущую наверх. Было тихо, как в могиле. Даже крысы не пищали. Держа на прицеле проход, я выбрался на третий ярус, в длинный коридор, разветвляющийся через несколько десятков метров. Освещением пленников здесь не баловали. Я потушил фонарь, и еще несколько минут сидел, ожидая, пока глаза привыкнут к почти полной темноте.

По обе стороны коридора шли ряды дверей на засовах. На третьем ярусе обычно держали пленников знатного рода, и, если где искать лорда Эддарда – так только здесь.

Я решительно двинулся вперед, заглядывая в небольшие, забранные решетками окошки на уровне глаз. В одном из них, я увидел кого-то в бордовых одеяниях. Он лежал, растянувшись на деревянной койке, устланной гнилой соломой. Лицо арестанта было смутно знакомо: длинные волосы, покатый лоб, безмятежное выражение лица. Да это же…

– Эй! Торос! Торос из Мира! – прошипел я.

Красный жрец приоткрыл один глаз и лениво покосился на меня.

– Мы знакомы?

– Нет. Но я знаю тебя. Что произошло? Почему ты здесь?

Поднявшись с койки и отряхнув солому, он подошел к двери.

– Не имею ни малейшего понятия. Я никого не трогал, выпивал с солдатами Ренли. И тут врываются Ланнистеры и золотые плащи. Всех мордой в пол побросали, меня в темницу поволокли, ничего не объяснили... Ты ведь один из людей Эддарда Старка, да? Рожа больно знакомая.

Я тревожно оглянулся.

– Ты его видел? Где он?

– Ничего не знаю, – развел Торос руками. – Прости. Но если освободишь меня – помогу его найти.

Взять в напарники вечно пьющего красного жреца, который любит поджигать свой меч диким огнем? Нет, что вы, хорошая идея. Я только за.

– Ты едва меня знаешь, но уже предлагаешь помощь?

– Послушай, – он вцепился в прутья решетки. – Там произошло какое-то невероятное дерьмо, раз Ланнистеры просто так пришли и опрокинули своих главных союзников. Это война, сам понимаешь. Меня здесь точно ничего хорошего не ждет. Если тебе не нужна помощь, тогда просто освободи. Не оставляй гнить здесь.

– Ладно, идет, – я сдвинул засов и открыл дверь. – Помоги мне найти моего лорда, а потом мы выберемся отсюда.

– Как скажешь, – щербато усмехнулся Торос. Видимо, при задержании с ним обращались не особо ласково. – Мне бы оружие...

Немного подумав, я расстегнул перевязь с мечом и протянул жрецу. Теперь у меня остался только кинжал и арбалет.

– Идем.

Мы двинулись дальше, осматривая камеры…

Джори

– Они ломают двери!

– Пускай себе ломают, – спокойно ответил Джори, стоя за наваленными баррикадами на лестничной площадке.

Не раздумывая, он решил отступить на третий этаж и держать оборону там. Пространства для маневра куда меньше, но защищать проход, где в ряд могут пройти от силы пять-шесть человек – куда легче, чем сразу несколько направлений. Одно из них – крытый переход, соединяющий второй этаж башни с крепостной стеной, а первый этаж был дыряв, точно кусок сыра. Окон там предостаточно. Если Ланнистеры полезут сразу со всех сторон...

Пока все шло по плану. Те, кто не мог сражаться – в основном, прислуга Вейона Пуля, уже спускались в подземелья. На баррикадах стояло десять латников, самых опытных бойцов гвардии. Те, кто умел стрелять из луков и арбалетов занимали позиции у окон. Везде горели жаровни для зажигания стрел.

– Ухо востро, – напомнил Джори солдатам, и бегом поднялся на четвертый этаж.

– Что там? – проговорил он, подходя к окну, которое выходило прямо над крыльцом башни. Несколько горшков с пиромантовой мочой были уложены в ящик с соломой. Их он доверил только самым аккуратным и внимательным. Джон предупреждал, что это дерьмо при неосторожности может взорваться прямо в руках.

– Сами посмотрите, – Райем отошел в сторону, давая Джори возможность выглянуть. Смотровая щель шлема ограничивала обзор, но он не решался снять его – сейчас на башню нацелены десятки стрел.

Солнце уже закатилось. Люди кишели в свете факелов, словно муравьи. Командиры зычно раздавали приказы. Несколько рядов солдат с длинными копьями и алыми ростовыми щитами полукругом оцепили крыльцо башни Десницы, исключая любую возможность прорыва наружу. Окованный железом таран размеренно бился о двери. Лучшего момента и быть не может.

– Ну что, – произнес Джори. – Пора.

Райем взял горшок и занял свое место.

– Бросай!

– Бросай! – повторили приказ по цепочке до другого края коридора.

Райем сбросил горшок за подоконник, а потом еще один – прямо на головы осаждающих. Из башни во всех направлениях полетели сосуды со смертельной горючей жидкостью. Некоторые из них вспыхивали прямо в воздухе. Джори прекрасно слышал, как они взрывались, как слились в едином хоре ужасные вопли множества человек. И все же он решил рискнуть и выглянуть наружу.

– Боги… – только и вырвалось.

Множество ярких яшмовых пятен опаляло двор – больших и малых. Строй перед крыльцом рассыпался, щиты и копья лежали на земле. Таран катился по ступеням. Пиромантова моча превратила десятки людей в живые факелы, и они беспорядочно разбежались по двору, издавая нечеловеческие вопли.

Ревущее дикое пламя с треском пожирало все, к чему прикасалось – дерево, железо, камень... Богато изукрашенная башенка королевской септы вспыхнула как лучинка. Занялось стрельбище и крыши конюшен, недавно выстроенных рядом с башней Десницы.

Эта ночь обещала быть жаркой.

Серсея

– Зачем, Серсея?

– Я сделала то, что должна была, и ты это знаешь.

Тирион, ее брат-карлик, нервно прохаживался взад-вперед на своих коротеньких кривых ножках, даже не обращая внимания на штоф вина на круглом столике. Серсея осушала уже третий бокал, но дрожь в руках не желала уходить.

– Ты могла поступить умнее. Пусть бы они уплыли. С кораблем в море может случиться что угодно, ты сама понимаешь. Стоило послать ему вслед одну снаряженную галею – и Нед Старк пошел бы на дно вместе с твоей тайной. Но… – карлик горестно всплеснул руками. – Ты понимаешь, что наделала?

– Что я наделала? – гневно вопросила Серсея. – Я спасала нашу семью от гибели!

Сразу после разговора со Старком она поняла: нужно действовать быстро и решительно, иначе все пропало. Нельзя дать ему уйти. Роберт помог расставить сети, сам того не подозревая…

Пока все шло даже лучше, чем ожидалось. За исключением проклятого мужеложца Ренли и его шлюхи Лораса. Что стоило им задержаться хоть на день? Где их теперь искать? На каких теперь условиях вести диалог со Станнисом и Королевой Шипов?

Она сделала глоток и продолжила – уже спокойно:

– Это уже неважно. Если мы будем размышлять о том, что могло бы получиться, случись так, а не иначе, то просидим здесь до конца жизни.

– Ты заварила кашу, а расхлебывать всем нам…

– Старк сказал, всех Ланнистеров. Он пригрозил, чтобы мы все бежали – не исключая тебя. Так что решай, на чьей ты стороне.

– Зачем ты меня об этом спрашиваешь? – вспыхнул Тирион. – Я – Ланнистер, как и ты. Я никогда не предам свой дом.

– Хорошо.

Тьма за окном развеялась зелеными вспышками, и Серсея опасливо обернулась.

– Что это?

– Сейчас узнаем, – настороженно проговорил карлик и вышел.

Через несколько минут он принес весть – люди Старков закидали диким огнем их солдат. Серсея в ярости запустила бокал в стену и тот брызнул стеклянной крошкой во все стороны, оставил на светлом камне бордовые винные потеки.

– Откуда у них эта дрянь?!

– Не знаю! – огрызнулся Тирион. Двери распахнулись и в покои ворвался растрепанный, тяжело дышащий Джейме.

– Нам нужно уходить. Пожары быстро разрастаются.

– Но ведь до Твердыни они не доберутся? – с надеждой спросила Серсея. Джейме покачал головой.

– Я не знаю. Но мы не можем их потушить. Если не уйдем сейчас, то быть может, не уйдем вообще.

Серсея призадумалась.

– Тогда уходим. Пошлите людей в темницу, пусть приведут Неда Старка и всех остальных.

– И не только Старка. Мы должны достать его детей, – рука Тириона была направлена на окно, в сторону башни Десницы. – Живыми и невредимыми.

– Половина наших людей уже погибла! – чуть ли не на крик сорвался Джейме. – Трант и Клиган выжили, но пока они соберут уцелевших…

– Откройте ворота. Дайте им городскую стражу, – скривилась Серсея и подобрала штоф со столика. Не найдя нового бокала, она отпила прямо из горла. – Что, эти бездельники зря едят свой хлеб?

Хорошо, что Мизинец и Янос Слинт на момент разговора со Старком в богороще находились в Твердыне Мейгора – они обсуждали какие-то финансовые отчеты с Тирионом.

К счастью для них, они оказались умными мальчиками. Они сразу все поняли.

Джори

Тетивы резали воздух, с щелчками срабатывали арбалеты. Из башни Десницы на врагов сыпались горящие стрелы и болты. Черные иглы, длинные и короткие, раз за разом проносились в ночи, ставшей ясной, как день.

Послышался треск ломающегося дерева и дикое ржание – обезумевшие от страха лошади выломали двери пылавших конюшен и плотным потоком устремились наружу, попадая в пятна дикого огня, затаптывая всех на своем пути – и живых, и мертвых. Где-то среди них скачет и его конек, с сожалением отметил Джори.

О каком-либо порядке в рядах противника уже можно было забыть напрочь. Снаружи теперь каждый был сам за себя. Тем, кому повезло выжить, было уже не до башни Десницы.

– Как мы их, капитан! – воодушевленно произнес Райем. – Красота-то какая! Горящие Ланнистеры!

По металлу шлема чиркнула стрела, и Джори с бранью отшатнулся.

– Не радуйся раньше времени. Это далеко не конец.

– Да, капитан.

– Продолжайте, – Джори кивнул и торопливо двинулся по коридору на другую сторону. У них уже закончились горшки с пиромантовой мочой, и теперь все спешно хватались за луки и взводили арбалеты. Будь у них еще сотня таких сосудов…

Один из гвардейцев имел неаккуратность слишком далеко высунуться в окно и получил стрелу в плечо. Его, стонущего, тут же оттащили в сторону. Первая потеря, но далеко не последняя.

Давай, Джон, подумал Джори. Только не подведи.

Над богорощей поднимались густые дымные столбы, подсвеченные двумя оттенками – зеленым и оранжевым. Горящий силуэт выбежал из объятой пламенем деревянной надстройки на стене и перевалился через парапет.

– Долго еще? – Джори подошел к Вейону, который руководил спуском людей. Вокруг потайного лаза толпилось еще человек пятнадцать-двадцать, и все с вещами – каждому было всучено ровно столько, сколько он мог унести.

– Не могу сказать точно, – покачал головой стюард и нахмурился. – Передают, что скобы в шахте проржавели и отваливаются. Кто-то уже сверзился вниз.

– Дети лорда Старка уже спустились? – спросил Джори.

– Только что.

– Капитан! – подбежал запыхавшийся Райем. – Там золотые плащи и латники Клиганов. Они поднимаются на стены и идут к переходу. Их ведут Гора и Трант.

– Чтоб его, – еле слышно ругнулся Джори. – По местам!

Джон

В промозглом мраке темниц царила кромешная тишина.

– Ты уверен, что он здесь? – прошептал Торос, заглядывая в окошки. – Может, они его в Твердыне держат.

– Может, – так же тихо согласился я. – Но осмотреть надо.

В любом случае, без лорда Эддарда я никуда не уйду. Интуиция мне подсказывала, что его роль в устроенной с моей подачи развилке событий еще далеко не закончена. А когда я сомневался при принятии решений, я прислушивался именно к ней, родимой – она меня еще ни разу не подвела. Ну, почти.

– Кажется, я нашел твоего лорда, – хриплый голос Тороса вывел меня из раздумий. – Иди, глянь.

Я напряженно всмотрелся во тьму за решетчатым окошком. В маленькой камере, прислонившись к столбику посередине, сидел лорд Эддард. Открыв дверь, я ринулся к нему.

– Лорд Старк! – я приземлился на колено рядом с ним. Голова его безвольно повисла на грудь. Спутанные волосы закрывали покрытое испариной бледное лицо.

Я опустил взгляд, осматривая его. С ужасом обнаружил, что кисти на правой руке нет – вместо нее красовался обмотанный бурым бинтом обрубок на перевязи через шею. Бедро было перемотано, на белой ткани проступало темное пятно.

– Эй, парень, – окликнул Торос. – Там кто-то идет в нашу сторону.

Недолго думая, я залепил лорду Эддарду хлесткую пощечину. Голова безвольно мотнулась, словно у куклы с обрезанной ниточкой.

– Лорд Старк! Вставайте. Нам нужно уходить.

Веки его затрепетали. Он отрывисто задышал и приподнял голову. Тяжелый взгляд серо-зеленых глаз обратился на меня исподлобья.

– Джон…

– Нам пора! – Торос схватил меня за руку и поволок наружу.

Закрыв дверь, мы спрятались за темным углом.

– Владыка благоволит нам, парень, – усмехнулся красный жрец. – Он укрывает нас своей тенью.

– Тихо, – вскинул я руку, прислушиваясь. Их было трое, а то и больше. Многотонно лязгала мейстерская цепь – ее особое звучание я бы ни с чем не перепутал после многих часов общения с мейстером Лювином.

Я выглянул за угол и увидел троих – Великого мейстера Пицеля в мешковатых одеяниях, с множеством цепей на шее, с пузатой сумкой через плечо. Двое тюремщиков в ткани и коже открыли дверь и пропустили Пицеля в камеру, в которой сидел лорд Эддард.

В ответ на немой вопрос Тороса «что будем делать?», я ответил шепотом:

– Будем ждать, пока не уйдут.

– Помогите, добрые сиры, – через минуту послышалось елейное кряхтенье Пицеля. – Он слишком слаб. Его нужно сопроводить наверх. Королева приказала...

Тюремщики кивнули и зашли внутрь. Я отрицательно покачал головой, глядя на Тороса. Он медленно потянул меч из ножен.

Завернув за угол, вдоль стены мы на одних лишь носочках прокрались к распахнутой двери. Все трое стояли к нам спиной, склонившись над лордом Эддардом. Резко щелкнул спусковой механизм выставленного в проем арбалета – и тетива отправила болт промеж лопаток одного из тюремщиков.

Второй успел только обернуться: Торос, несмотря на всю свою неказистость, был отличным воином – ринувшись вперед, он рубанул его по груди и тут же заехал рукоятью в лицо Пицелю. Ветхий старик полетел на пол, грохоча по камню своими цепями. Из раскрытой сумки повалились пузырьки со снадобьями, пучки засушенных трав, отрезки бинтов…

Пока Торос добивал тюремщиков, я прошагал к очнувшемуся лорду Эддарду. Он с пугающим безразличием наблюдал за развернувшейся сценой.

– Вставайте.

– Сейчас… – слабо пробормотал он. – Помогите мне.

Вместе с Торосом мы подняли его на ноги. Некоторое время он опирался на столбик, с неверием глядя на то, что осталось от его руки.

– Что произошло, лорд Старк? – мне казалось, что он постарел лет на двадцать.

– Это была ловушка, – он сморщился от боли, поправляя перевязь.

– Ловушка? – повторил Торос.

– Барристан Селми, Арис Окхарт, наши люди… Все мертвы. Это была настоящая бойня. Нас заманили в бальный зал и расстреляли со вторых этажей. Цареубийца зарезал безоружного Роберта как свинью, а после отсек мне руку в поединке...

Все-таки была в этом какая-то злая ирония.

– Боги, что за безумие… – безучастно шепча, качал он головой. – Я же дал им возможность уйти. Я предложил Серсее милосердие, а она вонзила мне меч в спину.

– Я же говорил, лорд Старк. Я предупреждал вас, и вы меня не послушали.

– Где твои сестры и брат? Ты защитил их?

Меня так и подмывало ответить, что нет – не защитил, выплюнуть в лицо все те злобные и жестокие слова, что сейчас ядом шипели на языке. Выкрикнуть, что это он, а вовсе не я должен был озаботиться их безопасностью, прежде чем идти к королеве. Но сейчас не время выяснять отношения.

– С ними все хорошо, – кивнул я. – Нам пора. Здесь нельзя задерживаться.

– А с этим что? – кивнул Торос на съежившегося в углу Великого мейстера. Когда-то белоснежная и пышная борода слиплась от крови, натекшей из разбитой губы.

– Нееет… – горько зарыдал Пицель и протянул скрюченные пальцы, когда я шагнул к нему. – Умоляю вас, не трогайте бедного старика.

– Да, Великий мейстер. Вы тот еще засранец, – Торос подозрительно принюхивался. Сделав то же самое, я понял, что он не ошибается. – Что будем с ним делать?

– Возьмем его с собой. Он может многое рассказать нам… Не так ли?

В любой другой ситуации я бы просто пристрелил его, или оставил гнить в темнице… Но, он знает весьма любопытные подробности смерти Джона Аррена, которые неплохо было бы огласить его устами в нужное время. А кроме того, он мейстер, который сможет присмотреть за лордом Эддардом.

Пицель согласно закивал.

– Я сделаю все, что попросите, милорд…

– Я не лорд, и даже не сир. Вставай, – стараясь не дышать, я поднял обгадившегося старца. Все причудливые цепи тут же покинули его шею. Нашарив в мейстерской сумке достаточно длинный бинт, я связал Пицелю руки, а затем и рот – предварительно набив туда ткани.

Я вытолкнул его наружу. Опираясь на Тороса, вышел лорд Эддард. Он заметно прихрамывал.

Я оглянулся. Мне пришла в голову мысль – может быть, пользуясь суматохой, подняться в Твердыню и попробовать убить Джоффри или Серсею?

Хотя, нет. До них я вряд ли доберусь. Даже если Джори устроил файер-шоу, при короле и его матери должны неотлучно находиться десятки солдат и королевские гвардейцы.

А во-вторых... Зачем их убивать? Джоффри – как раз тот король, который необходим для полной дискредитации Ланнистеров. Если кого и надо было бы убить – так это Томмена и Мирцеллу. Но на них у меня рука вряд ли поднимется. Да и не знаю я, где их искать в Твердыне, и времени нет. Нужно позаботиться о лорде Эддарде.

Он тяжело дышал. Лицо его покрывала испарина. Нужно быстрее его доставить на корабль, подумал я. Долго он так не выдержит.

– Уходим.

Ступая во мраке, мы двинулись обратно на четвертый ярус.

Джори

Невзирая на потери, Ланнистеры сумели пробиться в башню – они поднялись на стену и разбили двери перехода. Два раза латники гвардии отбросили врага вниз… Но они все лезли и лезли, как бешеные псы.

Одного из них даже удалось захватить. На единственный вопрос – почему они так яростно штурмуют башню, умирающий, пускающий кровавые пузыри золотой плащ пробормотал:

– У нас приказ. Мы должны вытащить детей Старков, пока тут все не сгорело...

Оборона лестницы до сего момента проходила неплохо. Все новые противники валились вниз на своих неудачливых товарищей – зарубленных, исколотых, пристреленных. Но у них был значительный численный перевес. Потеряв не меньше десятка человек, Джори приказал отступать за двери и баррикадироваться.

Дверь жалобно скрипела каждый раз, как по ней ударяли тяжелым молотом. С той стороны то и дело доносились бранные окрики Меррина Транта и злобное рычание Григора Клигана.

Джори оглядел своих солдат – мрачных, потрепанных. От тридцати выжила лишь половина – и только девять продолжало стоять на ногах. Подранков, кто мог самостоятельно передвигаться, тут же отправляли вниз вместе с остальными. Тех, кто уже не имел шанса, Джори прикончил сам – с невероятной горечью. Каждого из них он знал еще с детства. Но лучше легкая смерть от кинжала в сердце, чем заживо сгореть в диком огне, или попасть в руки Ланнистеров.

Трое человек удерживали собой дверь. Остальные шестеро тащили упоры и возводили заграждения из всего, что не было прибито к полу.

Снаружи, казалось, разверзлось само седьмое пекло. Джори заглянул за подоконник. Из окон первого этажа башни Десницы вырывались клубы пламени. Деревянные крыши башен и постройки складывались вовнутрь. Богороща превратилась в огромный костер, оранжевые языки высились над крепостными зубцами на десятки футов. Дышать становилось все труднее.

Пиромантова моча отлично справилась со своей задачей… Но Джори сомневался, что сможет впредь так же спокойно спать по ночам. Смерть от огня ужасна, а от дикого огня – еще хуже. Десятки, если не сотни погибли. Сплавленные со своими доспехами, обугленные до костей мертвецы, оскалившиеся в жутких криках, еще долго будут являться ему по ночам.

– Мы закончили, – объявил подошедший Вейон. – Все внизу, и твои раненые тоже. Остальные могут начать спускаться.

– Ступай сам. Мы должны…

Конец предложения проглотил душераздирающий треск – очередной удар разломал доски, проделав внушительную дыру в двери. В нее тут же полезли острия копий, гвардейцы отшатнулись от них.

– Назад! – выкрикнул Джори и обнажил меч. – Все назад! Райем, неси сосуд.

В их распоряжении оставался последний горшок с диким огнем, припасенный на самый крайний случай. Джори планировал использовать его в случае прорыва. Похоже, этот момент настал.

Приказав старому стюарду отступать, Джори аккуратно принял сосуд из рук Райема. Его вес приятно отягощал ладонь и придавал уверенности. Шероховатая поверхность глины ощущалась даже через кожу боевых перчаток.

Перед дверью они специально нагромоздили побольше дерева – дров, мебели – чтобы полыхнуло жарче. Все девять человек сбились в кучу, загородились щитами. Джори встал за ними, выглядывая в просветы.

Через несколько минут брус треснул пополам и дверь слетела. В коридор посыпали враги – первый, второй, третий, пятый…

Еще немного, думал Джори, стиснув зубы от напряжения.

В проеме показался силуэт Горы – закованная в сталь с головы до пят гигантская черная башня, жуткий ночной кошмар множества детей. Он не вышел – вылез, пригибаясь под косяком, грубо распихивая всех огромным молотом. Позади него мелькнули белоснежные доспехи королевского гвардейца.

Размахнувшись, Джори с силой отправил горшок им навстречу… Гора попытался уйти в сторону, но не успел. Сосуд взорвался, разбившись о его вороненый нагрудник. Яркие зеленые пятна плеснули во все стороны, поджигая все – занялись баррикады, вспыхнули люди. Клиган заметался, пытаясь сбить огонь, но тщетно. Объятый диким пламенем, с молотом в руке, он напоминал исчадие ада. Заревев как разъяренный бык, он побежал... Прямо на них.

Боги, думал Джори. Это безмозглое чудовище ничего не боится. Райем и еще пара человек спустили арбалеты, но все болты отскакивали от его массивных лат. Гора набирал скорость. Все в страхе бросились врассыпную, когда Клиган врезался в строй, размахивая своим орудием, разбрызгивая дикий огонь во все стороны.

Джори услышал, как отчаянно кричит загоревшийся Варли; увидел, как Гора одним ударом разбил щит с лютоволком и Алина за ним. Обуянный безумием и огнем, он бил, не разбирая. А тем временем, Меррин Трант сбросил свой затлевший на полах белый плащ и собирал уцелевших. Впрочем, пробравшихся через огонь были считанные единицы.

– Нам надо уходить, – слабо крикнул сбоку один из его людей и тут же погиб, зарубленный латником с тремя собаками на нагруднике.

Джори оглянулся и понял, что он был прав. Казалось, мир теперь состоял из трех оттенков: черного, зеленого, и оранжевого. Лязгала сталь, кричали раненые и обожженные. В ноздри забивался едкий дым и запах паленого мяса. Жар то и дело проникал в шлем. Вскоре тут станет опасно оставаться.

Злобная туша Горы наконец спеклась в своей броне. Издав последний вопль – полный гнева и боли, он медленно и величественно осел на колени, и с грохотом рухнул на землю. Подоспели новые враги и завязалась рассеянная по всему залу потасовка.

Трант прикончил Райема, погрузив клинок между пластинами доспеха. В гневе Джори метнулся к королевскому гвардейцу. Он обогнул очаг дикого огня, увернулся от вражеского копья, отбил чей-то меч. Трант заметил его и обернулся. Эмаль панциря и выпуклый щит отражали бушующее вокруг пламя.

– Зря вы приехали сюда. – Сказал Трант. – Нужно было оставаться на Севере.

Их мечи встретились, высекая искры – раз, второй, третий. Джори, в пылу битвы, разозленный гибелью товарищей, агрессивно наседал на гвардейца. Тот спокойно принимал удары на щит и парировал выпады.

Они сражались, пока Джори не начал прижимать противника к одному из пятен дикого огня. Королевский гвардеец отступал под шквалом скорых ударов. Меч Джори со скрежетом проехался по оленю на щите, царапнул по наручи, оставил вмятину на наплечнике. Белая эмаль трескалась в разных местах, шла паутиной и отлетала.

Когда зеленое пламя заполыхало за спиной Транта во весь рост, Джори замахнулся... И не заметил, как сзади к нему протянулось длинное древко с блестящим жалом на конце. Оно ударило в спину и вышло из живота, багровое от крови.

Его крови. Джори рухнул на резко ослабшие колени. Угораздило же…

Было не больно. Не так себе он это представлял.

Королевский гвардеец занес меч и что-то произнес, но до меркнущего сознания донесся один лишь свистящий невнятный шепот. Тело наливалось свинцом, перед глазами вставало кровавое марево.

Ему вспомнился Винтерфелл, проплыли перед внутренним взором лица дяди Родрика и милой малютки Бет. Лишь бы с ними все было хорошо.

Холодная и острая сталь взрезала горло, швырнула на пол, и мир обернулся беспросветной тьмой.

Джон

– Шевелись.

Пицеля постоянно приходилось подгонять – Великий мейстер не отличался расторопностью. Торос шел позади, поддерживая лорда Эддарда.

Мы миновали четвертый ярус и вышли в освещенный тоннель, забитый людьми – в основном, домочадцами Вейона Пуля. Призрак метнулся к нам белой тенью, лизнул меня за руку.

Были и гвардейцы. Но далеко не все. Томард сидел с перевязанным плечом, и Ясон морщился, держась за бок. Меж пальцев на ткани дублета расплывалось красное пятно. Еще пара человек, возле которых хлопотали женщины. И все.

– Отец! – Санса, Арья и Бран обступили лорда Эддарда и ужаснулись, увидев его увечье. Торос вывел его в круглый зал с дверями и помог присесть у стены.

– Тебе не больно? – Санса припала на колени рядом с ним. – Прости меня…

– За что? – он слабо приоткрыл глаза. Санса что-то хотела сказать, но осеклась. Она оглянулась и наткнулась на мой осуждающий взгляд.

– Ничего. Я просто…

– Все хорошо, – он тепло улыбнулся. – Главное, что вы целы. Я знал, что Джон спасет вас.

Я развязал Пицеля.

– Даже не вздумай бежать. Присмотришь за ранеными и лордом Старком, – я вручил ему его мейстерскую сумку. – От его жизни теперь зависит твоя жизнь. Понимаешь, что это значит? – я грозно наступал на Пицеля, который, казалось, уменьшился в размерах раза этак в два.

– Да, милорд, – боязливо пробормотал он и поспешил к лорду Эддарду.

Я оглядел зал в поисках Джори. Его здесь не было. Зато был старый стюард, Вейон Пуль, что стоял у жаровни-дракона, к которой были прислонены ножны со Льдом.

– Где капитан? – подошел я к нему.

– Они должны были уже спуститься, – тревожно проговорил стюард. – Но пока ничего. Задерживаются, может?

Я подошел к шахте и посмотрел наверх. Никого нет. Плохо. Очень плохо. С одними калеками, женщинами и стариками много не навоюешь, если придется пробиваться до кораблей.

Теперь получается, вроде как я главный. Лорд Эддард практически недееспособен, а что с Джори – неизвестно. Вейон Пуль – человек мирной профессии и в своем звании стюарда командует только различного рода прислугой. Я отозвал Тороса в сторону и попросил:

– Присмотри за ними. Мне нужно разведать, что снаружи происходит.

– А где мы вообще? Это ведь подземелья Красного Замка? Дракончик тут красивый… – он с интересом рассматривал черно-красные плитки под ногами. – Не думаю, что король Роберт бы одобрил такие художества.

– Мы под башней Десницы. Помоги-ка…

Мы со скрежетом отперли ржавый засов одной из дверей, что вела к реке. Отсюда до пристани было рукой подать.

– Скоро вернусь, – я двинулся вперед, разгоняя тьму факелом.

Несколько минут я вилял в извилистом туннеле, сыром и полном крыс, прежде чем выйти на узкую полоску суши под высокими скалами. Чистое чернильное небо было усажено звездами. Темно-синее море размеренно накатывало на берег, вселяя спокойствие. Но стоило лишь обернуться и поднять голову…

Я завороженно глядел, как горит Красный Замок, освещая всю округу. Все-таки есть в этом нечто прекрасное. Притягивающее, даже чарующее.

Беглая разведка местности показала: почти все золотые плащи сейчас в городе, и путь до пристани чист. Теперь нужно провести людей на корабль тирошийца, и мы на свободе.

Варис

После того, как пташка принесла Варису весть, что королева и ее люди ни с того ни с сего учинили резню в бальной зале – убили короля Роберта, перебили людей лорда Эддарда и взяли его в плен – он незамедлительно скрылся в тайных проходах и наблюдал за происходящим уже оттуда.

Он слушал, как людей Роберта собирают в казармах и разоружают. Видел, как штурмуют башню Десницы, и как горят солдаты Ланнистеров, забрасываемые диким огнем. И определенно, во всем этом была замешана вроде бы совсем малая на первый взгляд фигура – бастард лорда Эддарда, Джон Сноу.

Мальчик вел себя очень осторожно и скрытно… И все же, не настолько, как, вероятно, сам полагал.

Варис осваивал актерское искусство на протяжении всей своей жизни, и ему довелось исполнить множество ролей. Наметанный глаз подмечал многие детали, на которые обычному человеку и в голову не пришло обратить внимания – мимика лица, походка, манеры и речь… Все в этом мальчике выдавало чужака из очень далеких мест, как бы он ни пытался скрыться.

Создавалось впечатление, что он происходил не из Вестероса, и даже не из Эссоса. Можно брать дальше – оттуда, куда пташки обычно не летают…

И он совершенно не вписывался в привычную картину вещей. Слишком много он знал того, чего знать ему было не положено вовсе. Он обшаривал руины Драконьего Логова с такой внимательностью, будто точно знал, что там искать – а ведь Варис был уверен, что только он знает об этом тайнике дикого огня. Под башню он проникал все глубже с каждым днем, и только события сегодняшнего дня помешали дальнейшим исследованиям. Если бы мальчик забрался слишком далеко, пришлось бы вмешаться... Слишком много тайн хранили в себе подземелья под Красным Замком. Тех тайн, время коим еще не пришло, а некоторым из них и вовсе не было нужды показываться на белый свет – никогда.

Конечно, он мог разоблачить его в один миг… Но зачем? Куда любопытнее было наблюдать за его действиями, поведением, логикой.

Что он делает? Почему? К какой цели стремится? Каков должен быть конечный результат?

– Очень полезные вопросы, не так ли? – тихо прошептал Варис самому себе, наблюдая, как этот самый мальчик только что прошел мимо него. По переулку, пропахшему рыбой и нищетой, он проследовал к молам у Грязных Ворот. Просеменил его белый лютоволк.

Следом за ними шел изможденный лорд Эддард, сопровождаемый столь ненавистным Варису красным жрецом по имени Торос, и многие другие, кто проживал в башне Десницы. Никто не обращал на них внимания, потому что взгляды всех без исключения были прикованы к Красному Замку, пылающему в ночи, словно огромный факел.

Но больше всего Вариса интересовало происхождение бастарда. Во всем этом имелась одна большая загадка... И он вознамерился ее раскрыть. На сей раз следовало все сделать самому. Ни на одного шпиона в этом деле он не мог положиться.

К тому же, он уже не мог оставаться в Красном Замке в своем прежнем положении. После того, как королева – если выживет в этом жутком пожаре – обнаружит побег лорда Эддарда, а среди выжженных дотла руин башни Десницы не найдется останков его детей – на кого подумают в первую очередь?

«Никто не любит пауков».