Барон не признает правила

Глава 7

— Ваше Величество, ваша доставка!

Вежливо поклонившись, на пороге кабинета возник один из гвардейцев.

В руках он сжимал ароматно пахнущий пакет с едой.

Всеволод взял пакет, и гвардеец вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Не удержавшись, Его Величество тут же начал выкладывать содержимое заказа на стол.

Салаты, пара супов, жаркое, десерт… Заказ из «Белого Ястреба» оказался внушительным!

Он давно собирался попробовать еду из принадлежащего Максиму ресторана. Гостей ресторан ещё не принимал, но заказать доставку оказалось проще простого.

Всеволод открыл первый контейнер и сам не заметил, как съел весь салат до последнего кусочка.

В своей жизни ему довелось попробовать еду от лучших поваров мира. Но подобного удовольствия он, кажется, никогда не испытывал!

— Ваше Величество, вам всё видно? — Голос в динамиках был недовольным. — Какие будут распоряжения? Я могу вмешаться?

Всеволод тихо выругался. Он так увлёкся едой, что совсем забыл о деле…

Трансляция из Ассоциации давно прервалась. Но Император на этот счёт не переживал.

Его советник блестяще справился с задачей.

Сначала он сумел привести на суд Древнейшего. А сейчас, не снимая маскирующей техники, наблюдал за происходящим.

В кармане его пиджака лежал транслирующий артефакт. Его Величество видел всё, что происходит.

Ситуация накалялась. Барон Ястребов и его дракон успешно одолели Путь драконов, но Пьер Антуан не сдавался. Он был так запуган Драго, что готовился сражаться до последнего…

Что ж, кажется, пришло время раскрыть свой главный козырь. Путь их враги знают, что в игру вернулся один из самых сильных игроков!

— Разрешаю действовать. Полномочия — максимальные!

— Благодарю. — Голос советника был сдержанным. — А что насчёт тайны моей личности?

— Разрешаю снять маскировку. Настало время показать миру, что ты вернулся!

Лица советника Всеволод не видел. Но он был готов поклясться, что тот улыбается.

Ещё бы! Он ждал этого столько лет…

Советник сделал всё так, как и ожидалось. Резко возник рядом с Ястребовым и пригрозил Антуану так, что Председатель замер, не зная что сказать.

А затем он открыл всем своё лицо…

Император взял контейнер с супом, немного отхлебнул и улыбнулся.

Он знал — его решение вернуть этого человека вызовет много вопросов. Его будут ненавидеть по всему миру!

Но лучшей кандидатуры просто не существовало.

Новый советник жесток и опасен, он не знает компромиссов, а его руки в крови даже не по локоть, а по плечи.

Возможно, это как раз то, что им сейчас нужно…

— Как я вижу, ты всё такой же, да, Дензел? — Новый Императорский советник с усмешкой посмотрел на приставленный к его шее меч. — Сначала бьёшь, и только потом думаешь!

Выглядел советник приметно. Лет пятьдесят с небольшим, высокий, очень худой. Волосы короткие, с сединой, лицо пересекает кривой шрам, оставленный боевой магией.

А взгляд… Таким взглядом можно гнуть стальные шпалы!

— Ничего подобного! — Лицо усатого вояки исказилось от злобы. — Я всё обдумал ещё много лет назад, когда ты убил сотни невинных людей!

Он едва заметно сменил позу, явно готовясь перейти к атаке.

Советник отреагировал молниеносно.

Вырвавшаяся энергия была направлена точно на противника. Меч отбросило в сторону, а он сам в одно мгновение оказался в другом конце зала.

Все его движения были настолько быстрыми, что я не сомневался, — при желании советник мог бы разделать вояку в один удар. Только он почему-то не захотел это сделать…

Вояка тоже был не прост.

Удар отбросил его на несколько метров. Чтобы не потерять равновесие, он воткнул меч в пол. Теперь там виднелась глубокая борозда.

Он готовился продолжать бой.

Энергия, освободившаяся после снятия медалей, продолжала увеличиваться. Она обволакивала усача плотным тёмно-синим покровом, готовая в любое мгновение обрушиться на его противника.

Хм, любопытно… Кажется, с такой магией я здесь ещё не сталкивался!

Эти двое стоили друг друга. Отличная боевая подготовка плюс способности на уровне Магов вне категорий.

Да у нас тут настоящее столкновение титанов!

— Следопыт, Кышу страшно! — Питомец пискнул по ментальной связи. — Кто эти люди⁈ Откуда у них такая сила⁈

— Пока не знаю, хвостатый. Но сейчас разберёмся!

Ничего не боясь, я встал ровно между ними.

— Господа, вы кто такие⁈

В этот раз я ошибся. Я не рассчитал,, что у снятия сдерживающих медалей усатого вояки будут последствия.

Артефакты настолько плотно давили его магию, что первые минуты после её пробуждения он практически не мог её контролировать.

Поток энергии вырвался на волю и полетел прямо в меня.

И ладно бы это была простая энергия. С такой ерундой я бы справился с закрытыми глазами и завязанными за спиной руками!

Но энергия усатого была особенной. Ещё в полёте она обрела форму заострённого копья. Скорость у неё была невероятная.

Достаточно один раз моргнуть — и всё, можно больше не очнуться!

Тем не менее, среагировать я всё равно успел. Небольшое Усиление — и энергетическое копьё просвистело в миллиметрах от моего живота.

Впрочем, кое-какие последствия у этой случайной атаки всё-таки были.

От энергии исходил мощный негативно заряженный шлейф. Разглядеть его сложно было даже с Даром Следопыта.

Копьё в меня не попало, но этот шлейф проскрёб меня по животу, оставляя кровоточащую рану.

И это ещё с учётом того, что мы с дракошей успели одновременно поставить наши Щиты!

Да уж, замешкайся хоть на мгновение, и сейчас собирал бы по полу собственные кишки…

Не останавливая движения, я на чистых инстинктах направил в усатого ответку.

На сложные чары времени не было, и я просто бросил в него кинжал из полиниума. Для усиления в полёте успел набросить на него маскирующую Ловушку.

Атака была простой. Но произвёл я её так быстро, что всё получилось.

Кинжал был скрыт Ловушкой, так что заметил его вояка только в самый последний момент. С реакцией у него всё было в порядке. Отточенным движением он успел поймать кинжал у самого сердца.

Тем не менее, остриё кинжала успело проколоть его мундир и коснулось кожи. На ткани появилось маленькое пятнышко крови.

Это было не всё.

В кинжал была заложена особая магия. Стоило вояке коснуться рукояти, как его ладонь обожгло болью.

Кинжал выпал из его руки… и, привлечённый магией, перенёсся прямо в мою раскрытую ладонь.

Весь обмен «любезностями» занял от силы несколько секунд. Да большинство присутствующих даже не успели понять, что происходит!

Усатый вояка был мне симпатичен. Он — единственный из Подчиняющих, выступивший на моей стороне.

Но подобные сюрпризы мне совсем не нравятся!

Я выставил Щиты и приготовил боевые техники. Верный Фатум привычно лёг в ладонь.

Если вдруг окажется, что эта атака была не случайной, мне есть чем ответить усатому…

И плевать на всю мою к нему симпатию!

Увидев мои приготовления, Императорский советник понимающе кивнул. На вояку он смотрел с ненавистью.

Если мы с ним сойдёмся один на один, то его такой расклад более чем устроит!

Я посмотрел усатому в лицо и расслабился.

Энергия вокруг него успокоилась, а сам он смотрел на меня растерянно и даже непонимающе.

— Барон Ястребов… Максим! Приношу искренние извинения! Со мной такие, кхм, выстрелы нечасто бывают… Чистое совпадение, уверяю! — Он поднял пустые ладони в извинительном жесте.

— Слишком метко для случайности! — Я усмехнулся, заметив, как пятно на его мундире становится больше, а сам он пытается скрыть ожог на руке.

А я задел его сильнее, чем могло показаться!

— Ну так я вообще меткий… Даже случайный выстрел у меня в яблочко! — Вояка улыбнулся. — А вообще, барон, если извинений мало, то я готов расплатиться чем-нибудь материальным. С мршала Дензела Каллума не заржавеет!

Его имя мне ничего не сказало. Странно. Человеку с такой силой обычно сложно оставаться в тени.

То, что он иностранец, меня не удивило. И по мундиру было ясно, что он не из Российской Империи.

— Хотите расплатиться материально? А едой сможете отдать? — Дракоша был тут как тут и с любопытством смотрел на вояку.

— Едой? — Каллум пригладил усы. — Думаю, что-нибудь придумаем! Но только после того, как я надеру этой сволочи зад!

Он посмотрел на советника. Тот стоял прямой и спокойный. Устроенное нами с маршалом представление его, кажется, совсем не впечатлило.

Я же только сейчас заметил, что пространство вокруг нас опустело. Подвал был расширен магией Древнейшего. Большинство Подчиняющих сейчас стояло в дальнем конце зала. Некоторые прикрылись Щитами. Кое-кто и вовсе вошёл в прямой контакт со своими ящерами и сейчас щедро пополнял свои запасы драконьей энергией.

Короче говоря, они вполне очевидно готовились к бою.

При этом все взгляды были прикованы не ко мне или маршалу Каллуму, а к советнику.

Его появление произвело на присутствующих сильное впечатление. Мне даже показалось, что несколько молоденьких Подчиняющих читали себе под нос молитву.

— Ну и кто вы такой? — Я посмотрел на советника.

— Барон, я же уже сказал — я новый главный советник Его Величества… — начал он, но я его оборвал.

— Это я услышал. На слух, знаете ли, не жалуюсь! Я имею в виду не вашу должность, а кто вы такой. Химера вас раздери, но я даже имени вашего не знаю!

Кто-то из присутствующих нервно захихикал.

Советник выглядел удивлённым.

— А мне казалось, что в Российской Империи меня не успели забыть… Меня зовут князь Василий Александрович Добровольский!

От этого имени вздрогнули, кажется, все. Включая Плотника, Лидию и обычно непробиваемого Деда.

На меня это имя не произвело совершенно никакого эффекта.

Просто потому, что оно было мне незнакомо.

— Ну вот, с этого и надо было начинать! — Я удовлетворённо кивнул. — Ну а теперь перейдём к главному. Почему Каллум и остальные так на вас реагируют?

В зале стихли все звуки. Кажется, кто-то даже перестал дышать.

— Максим, ты что, в самом деле его не знаешь⁈ — Косясь на Добровольского, ко мне подошёл Плотник.

— В первый раз слышу!

— Ну ты даёшь… Это же Кровавый генерал!

— Вообще ни одной ассоциации!

На Земле я провёл уже несколько месяцев и успел многое узнать об её истории. Но кое-какие факты всё-таки прошли мимо меня.

Про этого Добровольского я, в отличие от всех остальных, слышал первый раз в жизни!

— Без обид, барон, но похоже, с образованием в вашей Империи стало совсем худо! — Каллум едва сдерживался. — Этого человека не случайно называют Кровавым. Из-за него людей погибло больше, чем из-за драконьей оспы! Но дело даже не в этом… Из-за него погибли мои парни! Мой отряд!!!

Он поднял меч и шагнул вперёд.

Добровольский внимательно за ним следил, но не шевелился.

Зато я активировал парочку заготовленных боевых заклинаний и специально сделал их видимыми.

Пусть маршал на них как следует посмотрит. Возможно, это поможет ему успокоиться…

— Барон, ты что, за него⁈ — Каллум был красным от гнева, но атаковать не спешил. — Я думал, что ты хороший человек и достойный воин… А ты, оказывается, конченый…

— Маршал, я бы на вашем месте следил за языком! — Я немного повысил голос. — Вы намного меня старше и единственный, кто меня поддержал. Но если вы меня оскорбите, то дуэли будет не избежать!

— И что, барон, ты всерьёз решишь драться на дуэли со мной⁈ — Каллум смотрел на меня недоверчиво.

— Да хоть с кем угодно!

Чтобы я не выглядел как неуч, за моё образование взялись питомцы.

Начитанный Кыш подгрузил мне все книги, в которых содержалась информация о Добровольском. Черепах тоже не отставал. Но, в отличие от Кыша, он направил мне не выдержки из книг, а статьи и видео из Сети.

Информация замелькала у меня перед глазами, моментально усваиваясь.

Теперь я посмотрел на Добровольского другими глазами.

Химера меня раздери… А ведь он в самом деле настоящая легенда!

Он в самом деле был выдающимся человеком. Маг вне категорий с задатками Абсолюта и сильным фамильным Даром.

Одного этого хватило бы для отличной карьеры!

Но вдобавок ко всему он оказался отличным воином и знатоком многих забытых техник.

А ещё — выдающимся стратегом и чемпионом Империи по шахматам.

Мирные профессии его не привлекали, и после окончания Академии он отправился на военную службу. Уникальное сочетание качеств позволило ему моментально взлететь на самый верх.

Уже в тридцать лет он стал генералом.

Выдающееся достижение!

Ну а затем случилось то, что случилось.

Характер у него всегда был решительный, но тяжёлый. Из-за него он приобрёл специфическую репутацию.

Мораль и человеческие отношения его интересовали слабо. Если задачу можно было выполнить, пожертвовав людьми, он делал это не задумываясь.

Почти все порученные миссии он выполнял блестяще. Но при их выполнении почти всегда умирал кто-то из его людей.

Вот только Кровавым генералом его назвали не из-за этого…

— Максим, пятнадцать лет назад войска Российской и Британской Империй выполняли совместную миссию по ликвидации террористов. — Лидия не знала, что я уже получаю информацию, и решила ввести меня в курс дела. — Добровольский возглавлял наши войска. И он ошибся…

Перед глазами замелькали фотографии. Сотни окровавленных тел и разрушенный город.

— Он ударил не по врагу, а по британцам. Погибло множество людей! — Голос моей девушки задрожал. — Никто так и не понял, что произошло… Но Добровольский даже не подумал извиниться! Всех, кто его обвинял, он заколол на дуэлях. А когда Император снял его с должности, он уехал. Его никто не видел… До сегодняшнего дня.

Передо мной мелькнули записи его дуэлей.

Я против воли уважительно кивнул.

Дерётся он, конечно, жёстко. Но стиль у мужика однозначно есть! Вполне в моём маньячном духе…

Теперь история этого человека была мне понятна.

За исключением одной детали.

— Как я понимаю, британцами командовал маршал Каллум?

— Да. — Лидия кивнула.

Питомцы направили мне информацию и про него.

Усатый маршал Дензел Каллум тоже оказался приметным персонажем. Маг вне категорий, выдающийся воин, герой Британской Империи. Обладатель рыцарского звания.

И, вдобавок ко всему, Подчиняющий.

Сильное сочетание!

Он и Добровольский были элитой своих стран и одними из самых известных военных в мире.

А ещё заклятыми врагами.

Повезло же им сегодня встретиться!

— Следопыт, зачем Император назначил такого человека советником? — Дракоша обратился ко мне по ментальной связи. — Он же опасен!

— А вот этого я, хвостатый, не знаю. — Я развёл руками. — Скорее всего, Всеволод почувствовал, что вокруг Империи собираются тучи. И решил поставить человека, к силе которого ни у кого нет ни единого вопроса…

По большому счёту, мне было наплевать, кого Его Величество сделал своим советником. Главное, чтобы он не лез ко мне и не мешал мне заниматься своими делами!

Пусть они с маршалом Каллумом хоть поубивают друг друга! Взрослые люди, пусть делают что хотят.

Но только после того, как закончится суд!

Я вздохнул. Честно говоря, миротворец из меня никакой! Более того, будь я на месте кого-нибудь из них, я бы сам давно бросился в бой…

Помощь пришла откуда её не ждали.

— Господа, Кыш должен напомнить вам о правилах! — Питомец для солидности прибавил в размерах и сел рядом со мной. Для особого эффекта он специально заставил свою шерсть светиться. — В башни Ассоциации нельзя сражаться на дуэлях! Иначе вы оба будете казнены!

Каллум и Добровольский одновременно посмотрели на Пьера Антуана.

— В общем и целом, Белый дракон прав. Увы, но здесь вы сражаться не можете…

Лицо маршала разочарованно вытянулось. А вот советнику, кажется, на всё было наплевать. Если бы Каллум на него напал, то он сражался бы до победного.

Но желания тратить время и силы на сражение у него не было.

Он был здесь с другой целью.

Собственно, также как и я.

— Так, предлагаю вернуться к суду! — Я посмотрел на Пьера Антуана. — Мы с Кышем прошли через Путь драконов и выполнили все условия. Наши аргументы вы тоже услышали. Не растягивайте химеру и просто примите решение!

Стоящий рядом со мной Добровольский кивнул. Ничего больше он не сделал, но по залу прокатилась волна энергии.

И Председатель, и остальные Подчиняющие поняли — выбора у них, в сущности, никакого нет.

— Господа, ставлю на голосование вопрос о снятии с барона Ястребова всех обвинений и о принятии Белого дракона Кыша в наши ряды в качестве полноправного члена. — Пьер Антуан оглядел членов Совета. — Голосуем!

Члены Совета начали по одному поднимать руки.

Первым был сам Председатель. Остальные потянулись за ним следом.

Последним был полноватый Подчиняющий. По его презрительному лицу было видно, что мой пушистый ему не нравится.

Я многозначительно на него посмотрел.

Его рука тут же взметнулась в воздух.

Я показал ему большой палец. Вот, так-то лучше!

— Итак, по результатам голосования все обвинения с барона Ястребова сняты. — Пьер Антуан принял торжественный вид. — Белый дракон по имени Кыш… Кстати, не хотите сменить имя на более… внушительное?

— Кыша всё устраивает! — Мой питомец махнул хвостом.

— Ну, как хотите… — Председатель продолжил. — Тогда я официально провозглашаю Белого дракона по имени Кыш членом драконьего сообщества!

— УРААА!!!

Плотник и Лидия громко закричали, а Черепах бросился к дракоше обниматься.

Но всех всё равно переиграл Дед. Он откуда-то выхватил салют и сейчас выстрелил в потолок.

Да, отмороженный остаётся отмороженным до конца…

Поддержали решение и некоторые Подчиняющие. Даже драконы, в большинстве своём находящиеся за пределами подвала, разразились радостным рёвом.

Но таких было меньшинство.

Я ясно видел — большая часть людей и драконов Кышу в их рядах не рада. Слишком уж велики их предрассудки.

К тому же им было непонятно, что от него ожидать. При них питомец не проявил и десятой части своих способностей. Для них он оставался абсолютной загадкой…

А значит, он был угрозой.

Ну и плевать! Если посмеют тронуть моего пушистого — то будут иметь дело со мной.

А это уже фактически смертный приговор…

— Ну что, хвостатый, ты рад? — Я потрепал дракошу по голове. — Ты теперь можешь спокойно ходить по улицам!

— Следопыт, ты просто не представляешь, насколько! — Питомец тяжело поднялся в воздух и закружил у меня над головой. — Теперь девушки будут фотографироваться с Кышем, а не с Черепахом! Потому что Кыш красивее! И знаешь, что Кыш хочет сделать больше всего?

— Удиви меня!

— Кыш сам хочет себя обед в кафе! Потому что ты вечно выбираешь что-то невкусное…

Дракоша продолжал рассказывать о своих желаниях. Кажется, к нему кто-то действительно прислушивался. Лидия так и вовсе записывала его слова в блокнот.

Кажется, у хвостатого появились новые поклонники…

Всё это время Древнейший просидел на одном месте, практически не шевелясь. Сейчас он резко повернул голову и посмотрел на меня.

— Максим, вы закончили свои скучные человеческие дела⁈

— Да.

— Тогда мы можем приступить к самому важному!

Древнейший посмотрел на Драго.

Тобиас и Джеймс сидели в стороне в абсолютном одиночестве. Остальные Подчиняющие интуитивно чувствовали, что с ними что-то не так, и сторонились их как могли.

Сбежать они не пытались. Да, честно говоря, это бы и не вышло! Плотник с Черепахом и люди Пьера Антуана внимательно за ними следили.

Тем не менее, меня не покидало нехорошее предчувствие.

Готов поставить на кон собственное поместье, что Драго точно что-то задумали!

— Что ты хочешь сделать? — спросил я Древнейшего.

— Я хочу понять, как эти люди, — он указал на Драго, — узнали о тебе и Кыше. И для этого мне нужна твоя помощь!

— Да без проблем. Что от меня требуется?

— Мне нужен твой особый Дар. Я хочу увидеть то, что видишь ты…

Это было… неожиданно!

Но в целом желание весьма понятное.

Драконы обладают особыми способностями. Они могут видеть то, что не способны заметить люди и другие существа.

Мой Дар позволял видеть в совершенно другом спектре. Таким образом, если мы с Древнейшим объединим наши способности, то сможем заметить то, что мы не сумеем увидеть по отдельности.

А, учитывая возможности старого дракона, эффект может быть грандиозный…

Я закрыл глаза и позволил Дару раскрыться на полную.

Древнейший ощутил моё прикосновение и направил свою силу мне навстречу.

Наши способности объединились, образовав сильный энергетический канал.

Ощущения были… незабываемыми!

Меня переполняла бесконечная сила древнего дракона. Она текла по моим венам. Казалось, будто я сам могу летать…

— Следопыт, ты что, хочешь сказать, что энергия Древнейшего нравится тебе больше⁈ — прошипел дракоша мне на ухо.

— Не больше, хвостатый. Просто она совершенно другая!

Объединив силы, мы с Древнейшим направили наш поток на Драго.

Сдаваться без боя Тобиас не стал. Вокруг них с Джеймсом возник Щит. Наша с Древнейшим сила ударила в него.

Щит недолгое время держался, а затем разлетелся на куски.

Теперь мы видели истинное лицо Драго.

В ту же секунду я поморщился как от сильной боли.

Когда я несколько часов назад только увидел Джеймса и Тобиаса, то сразу понял — с ними что-то не так. Их энергетический след изменился, а запах напоминал вонь мёртвого трупоеда.

Теперь же я был уверен — с ними не просто что-то было не так.

Они больше не были людьми.

Их энергия была дикой смесью из энергии людей и силы драконов.

— Фу, человек… Какая это отвратительная мерзость! — Питомец, как и всегда сунул свой любопытный нос в мои дела.

— Соглашусь с тобой, маленький Белый дракон! — Мы с Древнейшим были связаны, и он отлично слышал слова моего питомца. — Это противоестественно! Этого просто не должно быть!

Я ощутил, как наш поток разделяется на множество энергетических ручейков. Теперь все драконы Ассоциации видели то же, что и мы.

Со всех сторон поднялся такой вой, я едва не оглох.

— Братья и сёстры! Я никогда не думал, что этот день однажды настанет! Но сегодня я должен произнести ужасные слова… — Голос Древнейшего прокатывался по башне. — Случилось то, чего мы так боялись… Род Драго использовал Тёмное Подчинение!!!

Драконий рёв стал ещё громче. Голова раскалывалась от боли. Стоящая рядом Лидия и вовсе чуть не потеряла сознание.

Я создал специальную Ловушку и набросил её на всех своих людей. Стало намного легче.

Зато кого драконий рёв, кажется, не тревожил, так это самих Драго.

Тобиас легко поднялся со своего места. На Древнейшего он смотрел без тени страха.

— Да, ты всё верно понял, старый дракон. Мы действительно использовали Тёмное Подчинение. Вот только уже слишком поздно…

Ближайший к Тобиасу дракон бросился в атаку.

Старший Драго бросил на него короткий взгляд.

Дракон зашатался и упал к его ногам.

А в следующий миг в стену подвала снаружи врезалось ещё одно неподвижное драконье тело.

Через пролом в стене открылась неожиданная картина.

Парящие над башней Ассоциации драконы падали вниз, один за другим.

Их место в небе занимали новые крылатые ящеры с сидящими на их спинах гвардейцами Рода Драго.

Тобиас не просто не собирался сдаваться без боя.

Он шёл в атаку.