Барон не признает правила

Глава 11

Я внимательно посмотрел на восседающего напротив меня Древнейшего. Как и всегда, морда у него была максимально серьёзная. Не уверен, что он вообще умеет шутить!

Значит, и про Орден он собирался поговорить всерьёз…

Я не спешил. Взял со стола чайник и налил себе полную кружку. Запустив руку в вазочку, достал оттуда печенье и усмехнулся.

Это было не печенье, а питательные кругляши Василисы. Мой прожорливый питомец тайком стащил их из моих запасов и использовал как закуску!

— Что, хвостатый, наглеешь? — с улыбкой спросил я его.

— Человек, Кыш имеет на это полное право! — Дракоша гордо вскинул голову. — Кышу нужно дополнительное питание. От тебя еды не дождёшься, и Кыш взял пропитание в свои лапы!

Я покачал головой. Пропитание он, видите ли, взял в свои лапы… Таскать еду из моих запасов — это далеко не пропитание!

Ругать хвостатого я не спешил. Всё-таки нас слышит Древнейший. Не хочется позорить Кыша перед его кумиром.

Да и к тому же взял он совсем немного. Так, десяток кругляшей. Для такого обжоры это даже не еда, а так, лёгкий перекус!

Я обмакнул кругляш в неправильный мёд и, зажмурившись, с удовольствием съел.

Как же хорошо!

Суд и сражения с Тобиасом и драконами заметно опустошили мой Источник. Мне требовалась срочная энергетическая подзарядка!

Питательная вкуснота пришлась как нельзя к месту. Я почувствовал, что мозг снова работает на прежних скоростях.

А значит, я готов к разговору…

— Что тебе известно про Орден?

— Не так уж много, как хотелось бы, Венсан Антар. — Древнейший откинулся на спинку дивана. В убежище он был не в полном размере и заметно ужался в габаритах. Тем не менее, диван под ним страдальчески заскрипел. — Дело в том, что когда-то давно я был знаком с Красным волком…

Я закинул в рот ещё один питательный кругляш.

А интересно у нас, однако, начинается разговор!

Когда мы с Древнейшим встретились в первый раз, он сразу почувствовал мой особый Дар. Когда я рассказал ему, что являюсь Следопытом, он этому совсем не удивился.

Тогда я подумал, что он просто слышал о нас через драконью связь. Вполне возможно, что информация об Ордене могла попасть к нему из другого мира.

Но того, что он знал Красного волка, я не ожидал!

— Так… И почему ты сразу об этом не сказал?

— Потому, Венсан Антар, что мы с тобой были незнакомы. Я не знал, чего ожидать от тебя и твоего питомца. — Древнейший виновато развёл лапами. — Я не мог вам доверять. А теперь мы сражались крылом к крылу…

— Не просто сражались! — Сидеть спокойно пушистый не умел. Ему обязательно нужно было встрять в разговор. — Кыш спас тебе жизнь!

Древнейший посмотрел на моего сияющего питомца.

Формально это действительно было так. Не успей Кыш запихнуть его в своё убежище, то старый дракон сейчас не распивал бы вкусный чай, а боролся за жизнь под развалинами замка.

Тот факт, что хвостатый спас ему жизнь, Древнейшему явно не нравился.

Драконы — гордые существа. Меньше всего они любят быть кому-либо обязанными! А спасение жизни — это такое обязательство, от которого просто так не отвязаться.

— Всё верно, Белый дракон. Ты спас мне жизнь! — Древнейший кивнул и повернулся ко мне. — Мы не знали друг друга близко. Но Красный волк приходил ко мне за советом. Видел я его и перед тем, как он и его Орден отправились на свою последнюю миссию…

— Ты знаешь, в чём она заключалась? — Я наклонился вперёд.

Вполне возможно, что сейчас я узнаю, что случилось с Орденом!

Увы, но всё оказалось сложнее.

— Нет, Венсан. Это мне не известно. Красный волк был загадочным человеком. Он был откровенен только с членами своего Ордена. В тот день он попросил меня закалить своим пламенем его оружие. А ещё задал несколько вопросов…

Зачем Красный волк хотел закалить оружие в драконьем пламени, мне было понятно.

Драконий огонь обладает особыми свойствами. Ящеры могли немного снизить его температуру и изменить свойства. Войдя в специальный режим, они не плавили оружие, а, наоборот, его укрепляли.

Если тебе нужно сделать и без того неплохой меч ещё лучше, то лучше способа не найти!

Честно говоря, даже я уже прикинул, как можно использовать новую способность Кыша к выдыханию огня. Не уверен, что драконье пламя действует на полиниум также, как на обыкновенный земной металл. Тем не менее, вполне возможно, что мне удастся сделать созданное Разумовской оружие ещё сильнее…

Так что в поступке Красного волка не было ничего не обычного. Просто опытный воин решил укрепить свой меч перед ответственным сражением.

А вот с вопросами дело обстояло интереснее…

— Что именно он хотел узнать?

— Красный волк расспрашивал меня о врагах, с которыми драконам приходилось сражаться. Мы — древняя раса и обитаем во множестве миров. Наш опыт сражений обширнее, чем у людей… — Каждое слово Древнейшего было переполнено гордостью.

— Он спрашивал о ком-то конкретном?

— Нет. Но он внимательно слушал меня и записывал каждого врага, о котором я ему рассказывал. Больше всего его интересовали способы, при помощи которых их можно убить…

Этим Древнейший меня не удивил.

Следопыты — не учёные. Да, мы многое знаем о травах и самых различных тварях. Но мы собираем сведения не из-за любопытства. Нет, у нас всегда есть простая и понятная цель.

Мы делаем это, чтобы узнать самый быстрый способ убить любого, даже самого опасного врага!

Приятно знать, что Красный волк явно дружил с головой. Он готовился к миссии и пытался собрать всю информацию, что мог.

Вот только проблема была в том, что он, судя по всему, и сам не имел понятия, с кем он будет сражаться! Будь это по-другому, и он бы никогда не стал расспрашивать Древнейшего обо всех врагах сразу.

Выходит, что ничего нового старый дракон мне не сообщил. Ни о миссии Ордена, ни о враге, с которым столкнулись Следопыты, я так ничего и не знал.

Я пригляделся к хитрой драконьей морде и понял — он сказал мне не всё…

— Раз уж начал говорить, то выкладывай всё до конца!

— Так и знал, Венсан Антар… От тебя ничего нельзя утаить!

Он слегка повёл лапой, и на столе перед нами появился сделанный из камня артефакт необычной формы. По его ровной поверхности бежали едва заметные прожилки какого-то металла.

Я пригляделся внимательнее и не поверил собственным глазам.

— Химера вас всех раздери! Это же Субстанция!

Перепутать уникальный материал из Города с чем-то другим было невозможно. Особый блеск и ни на что не похожая энергетика говорили сами за себя.

Чтобы окончательно убедиться, что прав, я по ментальной связи направил энергетический рисунок Черепаху.

Железный генерал тут же прислал твёрдый и однозначный ответ.

Чистая, ничем не замутнённая Субстанция.

Дери ж тебя грифон! Откуда она здесь взялась⁈

— Лёва, попомни моё слово — если всё действительно так, как ты говоришь, то скоро ты нацепишь на шею вторую Императорскую медаль! — Крутов усмехнулся и похлопал Лёву по плечу. — А там уже и до моего места недалеко…

— Скажете тоже, Евгений Ефимович… — Лёва смущённо улыбнулся, но было видно, что ему приятно. — И вообще, вы же знаете, я не люблю лесть…

— Никакой лести, Лёва! Только сухие факты.

Крутов и в самом деле нисколько не сомневался в своих словах. План Лёвы работал чётко, как швейцарские часы. Если и дальше так пойдёт, то очередное повышение уже не за горами!

Лёва оглядел своих бойцов и уверенно указал на отдельно стоящее небольшое здание.

— Действуем также, как и в прошлый раз… В атаку!

Отряд отборных бойцов Агентства рванул вперёд. Лёва и Крутов двигались в его хвосте.

Откровенно говоря, князь и сам не мог поверить в то, что это происходит на самом деле.

С момента, когда представители Ассоциации забрали барона Ястребова, прошло четыре часа.

Но за это время успело измениться очень многое!

Как оказалось, нападение барона Ястребова на принадлежащие Бесцветному склады произвело на Лёву сильное впечатление. Под носом Агентства всё это время находилась целая сеть по торговле запрещёнными артефактами. И они ничего с ней не делали.

Более того, они даже не подозревали о её существовании!

Мириться с этим Лёва не собирался.

Стоило ему завершить доклад для Императора, как Лёва тут же изложил Крутову свой план.

— Лёва, у нас и без того полно дел! — Князь оценил потенциал идеи, но согласился далеко не сразу. — Ястребов, драконы… Сейчас совсем не до артефактов!

— Евгений Ефимович, если сейчас не сработаем, то больше их уже не найдём! — Обычно Лёву легко удавалось переубедить. Сегодня же он был непреклонен. — На складах знают, что мы идём по их следу. Уже через несколько часов от них останется даже следа!

Крутов задумался. В целом, мальчишка прав. Контрабандистов нужно брать тёпленькими!

К тому же все задачи по Ястребову он уже выполнил. А помочь ему на суде ни князь, ни Агентство всё равно никак не могли.

И вообще, статья о том, что под его руководством были обнаружены крупнейшие места хранения запрещённых артефактов, будет отлично смотреться в прессе…

— Ладно, Лёва. Так и быть! В этот раз поступим по-твоему. И смотри не подведи!

Лёва не подвёл.

Используя ресурсы Агентства, он установил сразу пять точек, где могли находиться склады Бесцветного. Сделать это оказалось проще, чем казалось.

Во-первых, разговорились несколько из пленённых контрабандистов.

А, во-вторых, после смерти Бесцветного защита складов начала обваливаться. На энергетический карте города светились места прорыва артефактной активности.

Остальное было делом техники.

Всё прошло как по маслу.

В каждой из пяти точек они находили именно то, что ожидали. Отлично замаскированный склад артефактов!

Крутов был готов признать очевидное — эта операция уже претендовала на звание крупнейшей за всю историю Агентства.

Бойцы Бесцветного почти не сопротивлялись. Их воля была сломлена. Агенты брали их практически голыми руками.

Впереди оставался последний склад. Судя по всему, самый крупный.

И именно в него они сейчас вошли…

Здесь всё оказалось намного жёстче. Бойцы не успели сбежать и засели в своих норах, яростно отстреливаясь из артефактов Высшего уровня.

Даже бывалому Крутову в этой заварушке стало не по себе. И ладно он! Силы князю было не занимать. Ему может быть непросто, но с любым их нападающих он может справиться голыми руками.

Но вот Лёва — другое дело. Наверное, хорошо, что они пошли в хвосте отряда. Так у него хотя бы есть шанс выжить…

— Лев Михайлович, осторожно!

Пусть они и находились позади всех, двоим контрабандистам всё равно удалось к ним прорваться. Их перекошенные ненавистью рожи возникли прямо перед Лёвой.

Крутов стоял в стороне. С ужасом он понял, что ни он, ни верные Лёве мордовороты ничем не успевают ему помочь.

В воздухе сверкнула зачарованная сталь…

В следующую секунду князь понял, что сильно ошибался. Он по-прежнему относился к Лёве как к ребёнку и не замечал главного.

За прошедшие месяцы Лёва сильно изменился.

Он рывком уклонился от атаки. Поймав руку нападающего, резко её выкрутил. Нож упал на пол, а сам боец вскрикнул от нестерпимой боли.

— Всё расскажу! Только не трогайте!

— Конечно, расскажешь! — Лёва мягко улыбнулся. — Потому что выбора у тебя нет…

Лёва вырубил его одной точно направленной техникой.

Со вторым бойцом тут же расправились его мордовороты.

Сам же Крутов удивлённо смотрел на своего бывшего помощника. Пацан уже демонстрировал боевые навыки. Но таких выдающихся приёмов он за ним не замечал!

— Ловко ты с ним… Прямо не Лёва, а шаолиньский монах! — Крутов усмехнулся. — Сам придумал или кто-то подсказал?

— У барона Ястребова подглядел… — Лёва смутился больше прежнего. — Но вы только Максиму не говорите! А то вдруг это фамильный секрет…

— Не буду! — серьёзно пообещал Крутов.

Сопротивление на складе быстро иссякло. Бойцы Агентства смяли последних людей Бесцветного. Крутов и Лёва вошли в хранилище.

С первого же взгляда стало понятно — артефактов на этом складе едва ли не больше, чем на всех предыдущих…

— Честно скажу тебе, парень… Такого даже я не ожидал! — Крутов в порыве чувств ударил Лёву по плечу так сильно, что тот едва не упал.

— Благодарю, Ваше Высочество. Я старался! — Лёва потёр ушибленную руку. — Как вы думаете, мы сможем выделить несколько артефактов барону Ястребову? Без Максима это всё было бы невозможно!

— Посмотрим, что можно сделать!

Крутов был уверен, что Ястребов себя не обидел. Наверняка с первых складов он успел стащить столько артефактов, что они не могли и представить.

И попробуй что-то докажи!

Впрочем, идея была здравая. Награду Ястребов точно заслужил…

От мыслей о бароне настроение Крутова мгновенно испортилось.

Вся эта ситуация с судом и Белым драконом была неприятная. Судя по всему, барон теперь попал на радар глав всех крупнейших государств мира. За ним и его питомцем будут пристально следить.

А это дополнительная работа для Агентства…

Было непонятно, и как вести себя с Максимом. Барон становится всё сильнее и влиятельнее с каждым днём, это реальный факт.

Только вот что с этим делать? Ястребов — друг и союзник. Но даже с учётом этого барон иногда до чёртиков его пугал.

И то ли ещё будет…

— Как я вижу, Венсан, тебе это знакомо? — Древнейший внимательно за мной наблюдал.

— Да. Это вещество я встречал в Городе. Откуда оно здесь? Я думал, что на Земле о нём не знают.

— Увы, но даже мои возможности ограничены. Нигде больше это вещество мне не встречалось. — Дракон недовольно махнул хвостом. — Тебе известно, для чего нужен этот предмет?

Я снова посмотрел на артефакт. Ни единой идеи у меня не было. Это могло быть что угодно!

Хотя…

Дар Следопыта вспыхнул во мне. Сенсорные способности коснулись артефакта, прощупывая его со всех сторон.

И, надо сказать, эта зараза сопротивлялась!

По телу прошла дрожь. Почти сразу её сменила боль. Артефакт, почувствовав, что я пытаюсь его взломать, ударил меня в ответ.

И ударил сильно!

Хм, а штучка с характером…

Ничего, и не такого уламывали!

Я надавил силой и использовал Ловушку. Стоило энергетической конструкции коснуться артефакта, как он тут же замер и успокоился. Больше он не сопротивлялся.

Энергетические линии раскрылись передо мной.

А, ну теперь всё ясно!

— Это ключ. Особый артефакт активации. Стоит принести его в нужное место, как он сразу же запустит какой-то механизм. Только я понятия не имею, какой именно!

Древнейший недовольно хлопнул крыльями.

— Венсан Антар, ты продолжаешь меня удивлять! Я потратил годы, прежде чем сумел разгадать тайну этого артефакта. А тебе хватило всего нескольких минут!

— А с человеком всегда так! — О ком дракоша всегда был готов поговорить, так это обо мне. — Сначала совершает ошибку за ошибкой. И только Кыш решит, что всё, конец, как он сразу находит выход!

Я удивлённо покосился на хвостатого. Надо же, даже не предполагал, что он так думает!

— Дело не в этом. Вы этого не видите, но ядро ключа — сила Следопыта. Красный волк создал его под себя. Если у вас нет Дара, то ключ будет сопротивляться до последнего.

Теперь это было для меня очевидно. Какие бы цели ни преследовал Красный волк, отдавать артефакт в чужие руки он явно не планировал.

— Откуда он у тебя? — Я посмотрел на Древнейшего.

— После гибели Красного волка этот артефакт нашёл меня сам. Просто упал с неба прямо мне на голову!

— Упал с неба⁈ — Кыш так удивился, что подавился мёдом, который как раз лакал из банки. — Человек, снова ваши Следопытские штучки?

— Всё верно, хвостатый. Они!

Эта способность Следопытов называлась Наследием. Благодаря ей умирающий Следопыт мог передать ценную для себя вещь заранее выбранному хранителю.

Стоило это сделать, как вещь сразу же появлялась у хранителя. Расстояние, защитные чары — это всё не имело ни малейшего значения. Вещь всегда приходила к тому, кому была завещана.

Обычно мои братья по Ордену использовали Наследие, чтобы передать своё оружие и доспехи членам семьи. Благодаря этой технике Следопыт мог быть уверен, что важные для него вещи попадут к тем, кто сможет о них позаботиться.

Если ключ свалился Древнейшему на голову, значит, таково было решение Красного волка. Он верил, что дракон сумеет всё правильно понять и передать ключ на хранение новому Следопыту, который придёт после них.

Ждать без малого пришлось несколько сотен лет. Но зато теперь ключ был в безопасности.

Уж кто сумеет позаботиться о нём и найти ему правильное применение, так это я.

А в том, что в этой странной штуке скрыта разгадка к гибели Ордена, я даже не сомневался.

— Забери этот ключ себе, Венсан Антар! — пробасил Древнейший. — Эта вещь твоя по праву!

— Благодарю. — Я спрятал ключ в пространственный карман. — То есть больше ты про миссию Красного волка ничего не знаешь?

— Совершенно ничего!

— Что ж, тогда эту часть разговора мы закончили. — Я хитро прищурился. — Давай поговорим о другом. Какого грифона ты не дал мне убить Тобиаса Драго⁈

— ЧТО?!!! — Древнейшему не понравился тон моего голоса. — Человек, как ты смеешь разговаривать со мной… ТАК ДЕРЗКО⁈

— А как ещё мне с тобой говорить? — Я незаметно накинул на себя Щит. Просто на всякий случай. — Я победил Драго в честном бою. Но ты высунулся в последний момент и просто его добил. Хочешь сказать, что я не заслужил право закончить начатое⁈

Древнейший задумался. Старший ящер понял — вопрос был для меня важным. И я не отступлю!

Поэтому у него не было выбора.

— Венсан, меня охватил гнев. Драго перешли черту и подчинили моих собратьев против их воли. Я потерял над собой контроль…

Надо же, чистосердечное признание дракона! Не думал, что добьюсь его так быстро.

Но это был далеко не конец.

— Понял. Но ты всё равно нанёс мне оскорбление. А за это неплохо бы заплатить…

— Человек, ну ты уже совсем! — Мой дракоша зашептал мне на ухо. — Перед тобой не какой-то человеческий Император, а сам Древнейший! Ты не имеешь права что-то от него требовать! Он и за меньшее сдирал кожу живьём…

Кыш пытался говорить тихо, но алкогольный мёд дал о себе знать. Голос питомца дрогнул, и последние слова он сказал громко.

Впрочем, сомневаюсь, что Древнейший с его острым слухом хоть что-то пропустил…

Вид у него в самом деле был разъярённый. Того и гляди — изрыгнёт пламя и сожрёт всё убежище к драконьей бабушке!

Интересно, а пространственное убежище вообще можно сжечь? Оно же вроде как нематериальное…

Интуиция подсказывала, что да. Драконье пламя способно и не на такое!

Я посмотрел Древнейшему в глаза. Бежать или защищаться даже не думал. Просто ждал, когда он перебесится…

Это не продолжалось долго.

Драконий гнев быстро улетучился.

— Венсан Антар, я, старейший дракон Земли, признаю, что был неправ. — Магическая энергия вокруг него успокоилась, и я с облегчение выдохнул. — Я не должен был отбирать у тебя право казнить Тобиаса Драго. Поэтому приношу свои извинения. Более того, я наделяю тебя особым правом просить моей помощи, когда она тебе понадобится! Но только один раз…

Я ощутил, как нас окружает сильная магическая энергия.

Ого! Древнейший использовал один из редчайших драконьих ритуалов. Признавая свою вину передо мной, он дал мне право, в случае необходимости, обратиться за его помощью. Сомневаюсь, что он за свою долгую жизнь разбрасывался такими обещаниями.

Разве что в адрес Императора Азиатской Империи!

Это, конечно, не Договор. Но, учитывая его силу, тоже весьма немало.

— Благодарю! — Я кивнул, принимая его обещание. — И кстати, у меня остался последний вопрос. Как Добровольский сумел тебя позвать? Ты тоже ему что-то обещал?

— Нет, человек. Древнейший никогда ничего не обещал Кровавому генералу! Просто он знает… некоторые особенности моего вида.

Взгляд у дракона снова стал недовольным. Говорить об Императорском советнике ему явно не хотелось.

Ну не хочет, так не хочет! Пытать его я не собираюсь. Сам узнаю всё, что мне нужно…

Древнейший же явно посчитал, что наш разговор закончен. Он залпом осушил банку мёда, поднялся на ноги и посмотрел на нас с Кышем.

— Прощай, Венсан! До свидания, Белый дракон! Ещё увидимся!

Произнеся это, он исчез.

Снаружи, из-за пределов убежища, донеслись крики. Кажется, Подчиняющие, собравшиеся во дворе башни, не ожидали, что им на головы прямо из воздуха вывалится здоровенный огнедышащий ящер…

Теперь, когда он ушёл, я снова огляделся по сторонам.

С моего последнего визита в убежище Кыша многое изменилось. И дело не только в выросших размерах. С этим как раз всё понятно. Силы питомца растут вместе с моими. Если я стал намного сильнее, то и дракоша тоже.

Нисколько не удивлюсь, если скоро у него будет не дворец, а целый отдельный квартал с фонтанами и собственным памятником!

А что, вполне в духе хвостатого…

Что здесь по-настоящему удивляло, так это мощнейшая артефактная аура.

Кажется, пушистый умудрился притащить сюда сувениры буквально из каждого места, где мы побывали.

Ящик с артефактами Бесцветного. Несколько книг из Императорского архива. Картины из семейных запасов Истоминых.

Да он даже умудрился прихватить топор одного из стражей Хранилища!

И зачем ему он только понадобился? Да он же его даже не поднимет!

От всех этих вещей исходила мощнейшая энергия. Такая, что даже дышать было сложно.

Я начинал понимать, как питомец сумел так быстро научиться выдыхать пламя и летать. Пока он сидел здесь, вся эта энергия воздействовала на него.

Возможно, хвостатый и сам не замечал, но эта сила значительно ему помогла…

— Человек, если что, Кыш это всё не крал! — Дракоша поймал мой взгляд и принялся защищаться. — Кыш забрал эти вещи, чтобы их сохранить! Люди бы обязательно их разрушили или потеряли. А Кыш их защитит!

— Ага, хвостатый. Именно так я и подумал! А это что такое?

Взгляд наткнулся на лежащую на полке явно самодельную книгу в кожаной обложке. Название у неё оказалось весьма интересное.

«Сказания о могучем Кыше, великом Белом драконе, и его помощнике, нерадивом Следопыте».

Ха, да дракоша на досуге пишет мемуары! Причём, судя по всему, собственную версию наших с ним приключений.

Даже страшно предположить, что он там такого наваял…

Я протянул руку к книге, но пушистый оказался быстрее. Он увёл её буквально у меня из-под носа.

— Следопыт, тебе нельзя это читать! Она ещё не закончена… И вообще Кыш считает, что ты засиделся у него в гостях!

В этом я с ним был согласен. Все нужные вопросы с Древнейшим были решены, ключ Красного волка лежал в кармане.

Самое время заняться другими делами!

Одно мгновение — и я снова вернулся на Землю.

Здесь многое изменилось. Почти все драконы были пленены, а тела умерших убраны.

Прибыли сюда и Императорские гвардейцы. Выстроившись вдоль периметра, они следили за соблюдением порядка.

На моё появление они отреагировали мрачными взглядами, но делать ничего не стали. Видимо, Император распорядился меня не трогать.

Плотник, Дед и Черепах ждали меня в стороне. Я шагнул к ним, когда у меня на пути вырос Добровольский.

Императорский советник улыбался. Вот только улыбка эта была нехорошей.

Улыбка хищника.

— Барон, надеюсь, вам и вашим людям не надо напоминать, что всё, что здесь было, — это государственная тайна? Отныне Белый дракон будет под нашим особым наблюдением, а иначе…

— А дырку от бублика тебе не надо⁈

Его слова окончательно меня разозлили. Да он прямым текстом пытался угрожать мне и моему питомцу!

Черепах почувствовал моё настроение и угрожающе зарычал. Плотник и Дед тоже схватились за оружие.

Проявил себя и ещё один мой питомец.

Из воздуха высунулись сразу три головы Горыныча.

Пока вокруг были драконы, он даже носа не показывал из Зверинца. А сейчас, когда ящеров вокруг почти не осталось, он тут же решил выбраться наружу.

Трус он, а не гордый цербер!

Впрочем, с ним и сейчас происходило что-то странное.

Его рычание сбилось на половине. Он заскулил и через мгновение снвоа скрылся в Зверинце.

— А я всё думал, когда он появится… — Добровольский его поведению не удивился. — Хвостик всегда меня опасался. Церберы отлично чувствуют настоящую силу…

Хвостик? Откуда он знает старое имя моего питомца⁈

Два и два сложились в голове достаточно быстро.

Бывшая хозяйка Горыныча, которую я встретил в Императорской клинике, пыталась запугать меня влиятельным мужем.

И, кажется, теперь я знал, кого она имела в виду!

— Значит, вы его старый хозяин? Что ж, теперь он со мной! И у него новое имя. Теперь он — Горыныч!

— Да пожалуйста! Я с этой псиной никогда не ладил. — Добровольский пожал плечами, а затем посмотрел на меня. Взгляд у него был угрожающий. — Только учитывайте, барон Ястребов, я помогал вам не по доброте душевной. А потому что таков мой долг!

— Благодарю. Но помощь мне не нужна!

— Рад это слышать. Потому что больше на неё можете не рассчитывать. Более того, вы теперь под пристальным контролем. Как новый советник я считаю вас, барон, одной из угроз безопасности Империи. И мириться я с этим не буду!

Произнеся это, он с лёгким хлопком исчез. Ни телепортационной техники, ни артефакта я не почувствовал.

Ничего хорошего я от него не ждал. У него и так отвратительный характер. К тому же его жена наверняка на меня нажаловалась…

Просто с ним точно не будет!

— Осторожнее с ним, барон. — Ко мне подошёл маршал Каллум. — Кровавый генерал — страшный человек. С удовольствием бы его прирезал!

— А что останавливает? — Я усмехнулся.

— Приказ Императора. Точнее говоря, Императрицы! Как вы поняли, она у нас всё решает… — Он невесело хмыкнул. — А вообще, Максим, удачи тебе и Кышу. Думаю, ещё встретимся!

— В этом даже не сомневаюсь!

Я подошёл к своим людям.

— Ну что, Максим, домой? — спросил меня Плотник.

— Пока нет. Лучше! Пришло выполнить время выполнить одно обещание…

До Петербурга мы добрались без приключений. Всё, что требовалось, — это найти ближайшую Дверь.

Оказавшись на улицах столицы, мы направились прямо в «Белый Ястреб». Ресторан для посетителей не работал. Но нас Василиса всегда была рада видеть.

— Хвостатый, я обещал, что закачу в твою честь пир? Так вот, это он! — Я улыбнулся выпрыгнувшему из убежища питомцу. — Заказывай, что хочешь!

— Правда-правда⁈ — Кыш не поверил своему счастью.

— Ага. Разрешаю даже сидеть за столом!

На появление мелкого дракона Василиса отреагировала на удивление спокойно. Только покрепче вцепилась в барную стойку. Видимо, она уже была в курсе последних новостей…

Как я и ожидал, Кыш разошёлся на славу. Он заказал все блюда, что были в меню. И не по одному разу!

Короче говоря, питомец дорвался.

Мы с Дедом и Плотником тоже не отставали, подкладывая себе добавку.

Я расправился с едой быстрее остальных. Усталость после боя была сильная, и я погрузился в особую Следопытскую медитацию.

Полчаса без лишних мыслей, с выключенными сенсорными способностями и с максимальной концентрацией сработали как надо. Я почувствовал себя намного лучше, чем раньше.

Полноценный сон, конечно, это не заменит. Но весьма неплохо!

Силы оказались весьма кстати.

Стоило мне выйти из транса, как завибрировал лежащий на столе мобифон. Звонила Настька.

— Братишка, привет! — Голос сестрёнки звучал весело, но напряжённо. — Я тут в неприятности немного вляпалась… Забери меня отсюда, пока я их всех к химере не поубивала!