Барон не признает правила

Глава 24

— Дар Следопыта? — Цзян Вэнь нахмурился. — Я многое повидал. Но о таком Даре никогда не слышал!

— Всё потому, генерал, что его обладателей на Земле крайне мало. — Я улыбнулся. — И все из них так или иначе связаны со мной!

О том, что Цзян Вэнь может обладать Даром Следопыта, я начал догадываться уже давно. Слишком уж сильным был старый генерал. Его Интуиция и скорость не знали равных, а с созданными им энергетическими конструкциями приходилось повозиться даже мне.

Ощущал я и спящую в нём скрытую мощь. Её непросто было почувствовать даже такому опытному Следопыту, как я. Каждый раз, когда я смотрел на него, то ясно чувствовал, — этот человек должен быть в моём Ордене!

Поговорить с ним об этом я хотел уже давно. Но на это постоянно не хватало времени. Всё-таки с генералом мы обычно встречались на поле боя. А тут не до долгих разговоров по душам!

Понимал я и то, что в мой Орден Цзян Вэнь не пойдёт ни при каких обстоятельствах. Он — верный слуга Мин Тао и Азиатской Империи. Служение Ордену в его глазах — настоящее предательство.

Сегодня всё изменилось.

Цзян Вэнь сам разорвал связь с Нефритовым драконом. Теперь он был свободен от старых Клятв.

А значит, у меня появился шанс получить нового и очень сильного союзника и, по совместительству, ученика…

По лицу Цзян Вэня я видел — он не верит мне до конца. И, дракон меня раздери, правильно делает!

Для него я — всего лишь мальчишка. К тому же представитель страны, с которой он привык воевать. Да, нам довелось пережить несколько совместных приключений. Но до взаимного доверия было ещё очень далеко.

Так что и оснований мне доверять у него не было.

Логичное поведение опытного человека!

Любой другой на его месте не стал бы меня даже слушать. Просто ушёл бы, стоило мне только открыть рот.

Но Цзян Вэнь не уходил. Потому что где-то глубоко внутри он знал: всё, о чём я говорю — истина.

Я улыбнулся. Именно так и работает интуиция Следопытов. И именно она сейчас подталкивала его к принятию единственно верного решения…

— Что ж, Максим, я готов вас выслушать. Расскажите мне о Следопытах!

Времени на долгие разговоры у меня не было. По-хорошему, на один только подробный рассказ о Следопытах и их способностях я должен убить как минимум целый час.

Сейчас мы находились посреди наполовину разрушенной скорпилумами деревни где-то посреди Азиатской Империи. Так что на повествование во всех подробностях рассчитывать не приходилось.

Требовалось действовать максимально быстро.

И я знал, что нужно делать.

— Хвостатый, нужна твоя помощь! — Я покосился на гордо восседающего в стороне дракошу. — Загрузи в память генерала Цзян Вэня всё, что ты знаешь о Следопытах!

— Снова работать… — Питомец сокрушённо покачал головой. — Следопыт, а когда Кыш уже будет отдыхать⁈

— Ты знаешь, пушистый, на некоторые вопросы не знаю ответа даже я…

Пытать меня новыми вопросами он не стал. Пару раз взмахнув крыльями, питомец опустился на землю напротив старого генерала.

Тот выглядел впечатлённым.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу такое красивое и благородное создание… — склонил голову он.

Дракоша гордо улыбнулся.

— Кыш тоже давно наблюдает за тобой, седой человек. И Кышу приятно с тобой познакомиться! А теперь расслабься и не мешай дракону творить его магию…

Кыш справился всего за пару минут.

Во время его работы я тщательно следил за тем, что именно он передаёт Цзян Вэню. Дракоша не стал ничего выдумывать и сбросил ему несколько выдержек из найденных в Императорском Хранилище. Не забыл он и несколько записей из моих похождений.

Возражать я не стал. Всё-таки один раз увидеть проявления Дара своими глазами гораздо полезнее, чем десять раз о них услышать или прочитать.

Когда хвостатый закончил, Цзян Вэнь посмотрел на меня совершенно другими глазами.

— Должен признаться, Максим. Вы сумели меня удивить! Вот уж не думал, что на старости лет передо мной откроется столько нового!

— То ли ещё будет, — усмехнулся я и положил руку ему на плечо.

От меня к старому генералу потекла сила. Я направлял её точечно и вёл ровно к его Источнику.

Сначала генерал пытался интуитивно сопротивляться. Передо мной то и дело возникали ментальные преграды и ловушки. Так его сознание пыталось защититься от моего воздействия.

Но я был непреклонен и пёр вперёд.

Это принесло свои плоды. Способности Цзян Вэня раскрылись передо мной во всей своей красе.

И здесь было на что посмотреть! Дар у него оказался весьма приличный. С таким можно весьма неплохо поработать!

Но для начала его нужно было пробудить…

Использовав специальную технику, я обратился к его скрытым способностям. Несколько коротких энергетических толчков, целенаправленное воздействие, — и Дар Цзян Вэня вспыхнул с новой силой.

Я разорвал ментальную связь.

— Ну как? Чувствуете что-то новое?

— Да! — Цзян Вэнь непонимающе огляделся. — Мир стал ярче. Звуки громче. А ещё… Максим, да я даже в юности не чувствовал себя таким сильным!

— То ли ещё будет!

Теперь я был уверен — процедура пробуждения прошла нормально. Дар Цзян Вэня раскрылся и был готов к Инициации.

Он и сам всё понимал. Пробуждение установило между нами особую связь. Так что теперь деваться от меня ему было некуда.

— Максим, так и быть, я отправлюсь с вами! Но только не рассчитывайте, что я сразу вступлю в этот ваш Орден. Я ещё ничего не решил!

— Да без проблем!

Согласие Цзян Вэня — это всё, что мне было важно.

Сейчас же у меня было другое важное дело.

Воздух вокруг нас неожиданно побледнел и стал густым и вязким. Мы с хвостатым переглянулись.

— Человек, Кыш не хочет тебя пугать, но сюда летят драконы…

Ван Кай задумчиво смотрел на бушующее вокруг него пламя.

С одной стороны, ему всегда нравилось смотреть на огонь. Что ни говори, но наблюдать за пляшущими всполохами Стихии — редкое и ни с чем не сравнимое удовольствие!

А с другой стороны, сегодня пламя было не просто красивым. Оно было и смертельно опасным.

Сопротивляться огню Ван Кай не мог. Всё, что ему оставалось, — это накрыться Щитом, зажмуриться и надеяться на лучшее…

Получив новости из центра управления, Мин Тао окончательно потерял голову. Порождённое его драконьей магией пламя рвалось наружу и сейчас охватило весь его просторный кабинет.

Огонь был повсюду. На стенах, на потолке, на полу и даже в самом воздухе.

Всё вокруг превратилось в одно сплошное пламя!

Лишь спустя несколько минут Нефритовый дракон почувствовал, что выпустил пар и снова владеет своими эмоциями.

Он отменил технику и огляделся.

— Вылезай! — велел он скрывшемуся за магическим Щитом Ван Каю.

Молодой азиат осторожно раскрыл глаза и выполз из своего убежища.

Как ни странно, но кабинет Императора был точно таким же, как и несколько минут назад. Ни подпалин на обивке, ни сгоревших картин, ни тем более весело пляшущих на ковре языков пламени.

В кабинете вообще не было ни единого следа недавней ярости Нефритового дракона. Единственным, что о ней напоминало, был едва ощутимый запах гари. Но и он растворился без следа спустя всего несколько мгновений.

Ван Кай понял — на кабинет были наложены специальные огнеподавляющие чары. Выходит, похожим образом Его Величество спускал пар далеко не в первый раз…

Сейчас Нефритовый дракон восседал в своём высоком кресле, напоминающем трон. Перед ним на столе возвышался стакан крепкого алкоголя, а взгляд был обращён точно на него, Ван Кая.

— Ну-ка, напомни мне, кто предложил для расторжения Договора с Российской Империей использовать скорпилумов? — почти нежно обратился он к юноше.

От этого мягкого тона бывшего ученика Цзян Вэня охватило оцепенение. Он далеко не был дураком и понимал, что облажался.

И сейчас он ждал справедливого и, возможно, смертельного наказания…

— Это была моя идея! И я готов полностью взять ответственность за провал на себя!

Мин Тао откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы рук.

Ему требовалось как следует обдумать случившееся…

Когда Ван Кай пришёл к нему со своим планом, Нефритовый дракон сразу оценил его потенциал.

Использовать для расторжения Договора скорпилумов, да ещё и подставить Максима Ястребова…

Всё это звучало слишком хорошо, чтобы упускать такой отличный шанс!

На разработку плана были брошены огромные ресурсы.

Отряд элитных бойцов во главе с самим Ван Каем проник на территорию закрытого Императорского склада и выкрал тела пленённых там скорпилумов.

А затем его лучшие специалисты потратили уйму времени, пытаясь понять, чем перебить созданную бароном Ястребовым Печать.

И ведь нашли, Великий Дракон его подери! Нашли и тут же применили на практике, создав новый и гораздо более смертоносный вид металлических тварей.

Не забыли они и про особую пустую Печать.

Она была личной разработкой Мин Тао. Нефритовый дракон создал её сам, продумав каждый штрих.

Эта крохотная Печать стала вершиной его мастерства. Накопленная в Печатях энергия бойцов Российской Империи должна была стать неоспоримым доказательством их вины.

Всё, что оставалось после этого, — представить на суд мировой общественности все необходимые доказательства.

Договор был бы расторгнут в тот же миг. И тогда Мин Тао наконец-то сумел бы делать то, что он хотел…

С такими доказательствами, да ещё и с покорной ему армией скорпилумов он мог не просто расторгнуть Договор.

Он сумел бы объявить Российской Империи настоящую войну!

Но это был всего лишь план. Реальность оказалась куда более жесткой.

Барон Ястребов с самого начала вёл себя не так, как от него ожидалось. Он и советник Добровольский слишком быстро разобрались в ситуации. Они обеспечили надёжную защиту и спасли всех уцелевших жителей деревни.

А затем барон и вовсе нашёл способ нейтрализовать их Печать.

И тогда он нанёс свой последний удар.

Сейчас у Нефритового дракона не оставалось сомнений в результатах проведённой операции.

Разрушенная деревня. Десятки жертв. Миллионы спущенных в никуда юаней. Потерянные уникальные разработки.

А ещё его покинул Цзян Вэнь. Генерал десятилетия служил ему верой и правдой. Теперь же на его поддержку можно было не рассчитывать. Если он принял решение, то не свернёт с выбранного пути ни при каких обстоятельствах!

— Ваше Величество, прошу меня простить!!! — подвывая, Ван Кай упал перед ним на колени. — Это всё моя вина! Только моя! Я не думал… Я не знал… Прошу вас, сохраните мою жизнь!!!

Пальцы Мин Тао задумчиво пробежали по подлокотнику кресла.

Изначально он планировал как следует помучить мальчишку и казнить его на глазах у всей страны.

Но сейчас, глядя на него, ему в голову пришёл другой план.

А ведь, возможно, не всё ещё потеряно! И Ван Кай вполне может ему пригодиться…

— Успокойся! — рявкнул он, направляя в него ментальную технику.

Тот вздрогнул и замолчал на полуслове.

Кажется, использованная сила оказалась для него чересчур мощной. Он буквально рухнул на пол и затрясся мелкой дрожью.

Его состояние Мин Тао волновало слабо. Очухается! Или сам или с помощью Целителя. Нужно только дать ему время.

Но в остальных делах времени на долгую раскачку не было.

Ястребов и члены его отряда всё ещё в деревне. И у него есть отличный шанс избавиться от всех сразу…

Император прикрыл глаза и обратился к своим драконам.

— Летите к указанной точке. И убейте всех, кого там встретите!!!

Хвостатый был прав. Мой Дар подсказывал — огнедышащие ящеры и в самом деле были близко.

Рассекая густые облака, они приближались к нам.

Кто они, было ясно без единого объяснения. И так понятно, что посланный Мин Тао боевой отряд!

И назначение у него всего одно — сжечь нас заживо, прервав тем самым наши жизни.

По большому счёту, логичное решение. Смысла скрываться и придумывать сложный план больше не было. Мы слишком много знали, и единственное, что оставалось Нефритовому дракону — уничтожить нас, не оставив ничего, кроме горстей пепла.

Что ж, попытка засчитана. Но сдаваться мы точно не будем!

— Следопыт, защитный купол больше не действует. — Дракоша как следует осмотрелся и продумал собственный план. — Вы можете использовать свой телепортационный артефакт и уйти отсюда до прибытия драконов!

— Можем, — согласился я с питомцем. — Но, хвостатый, всё не так просто, как ты думаешь! Требуется кое-что сделать…

Кыш этого не понимал, но до прибытия драконов мне ещё оставалось многое сделать.

В первую очередь я осмотрел разрушенную башню и тщательно затёр все оставленные нами энергетические следы. Теперь никто, даже драконы Мин Тао, не сумеют понять, что мы здесь были.

А значит, и обвинить он нас ни в чём не сможет.

Затем мы с Цзян Вэнем отправились к остальным.

Только сейчас я сумел оценить, насколько огромным было атаковавшее нас войско скорпилумов. Тела тварей лежали буквально повсюду!

Тех железных монстров, с которыми расправились Добровольский и гвардейцы, было видно с первого же взгляда. Да они буквально превратились в металлическое месиво!

Теперь я ясно понимал, почему Добровольского называют Кровавым генералом. Если бы скорпилумы могли кровоточить, то вся земля была бы буквально залита кровью…

В отличие от уничтоженных монстров, те твари, по которым прошёлся огонь Кыша, были в полном порядке. Даже малейшего следа, и то не осталось.

То, что нужно!

Засучив рукава, я принялся запихивать тела скорпилумов в пространственное убежище.

Оставлять их здесь было бы настоящей глупостью. Один раз Мин Тао уже использовал их для своих целей. И второго раза я допустить не собирался!

К тому же теперь я знал, что скорпилумов можно перенастроить. И почти наверняка Полина найдёт способ это сделать.

А армия из покорных железных монстров мне точно не помешает…

Добровольский считал по-другому.

— Барон, эти твари — собственность Российской Империи! — Передо мной возникло перекошенное лицо советника. — Вы не имеете права к ним прикасаться!

— Один раз их уже спёрли из Императорского хранилища. Кто как, но снова я этого не допущу!

Добровольский был настроен серьёзно, но и я уступать не собирался.

Пока советник ничего не успел понять, я быстрым движением набросил на лежащие на земле тела энергетическую сеть.

Резкий рывок — и тела разом исчезли в вовремя открытом убежище Кыша.

Наглеть и забирать все тела я не стал. Так, всего лишь половину. Лично по мне, так это настоящая скромность!

Добровольский шагнул ко мне. Его глаза сияли яростью, а воздух вокруг кипел от боевой магии.

В другой ситуации мы, возможно, сошлись бы в хорошей драке. Но ровно в этот момент в небе раздался оглушительный драконий рёв.

Советник поморщился. Было понятно, что бой откладывается.

— Ястребов, я этого не забуду! — рявкнул он мне в лицо. — Вы не имеете на них права! Эти твари — собственность Империи! И поверьте, я не оставлю это просто так…

— Да пожалуйста. — Я равнодушно пожал плечами. — Можете делать что угодно! Я всё равно их не отдам.

Ругаясь себе под нос, Добровольский принялся настраивать артефакт телепортации.

Я же, оглядевшись, несколькими движениями стёр оставшиеся здесь энергетические следы.

— Максим, вы кое-что упустили! — Цзян Вэнь указал на едва заметный энергетический след, виднеющийся на истоптанной земле.

— Благодарю!

Я улыбнулся. Пробуждение Дара прошло всего пару минут назад, а Цзян Вэнь уже сумел заметить след, который пропустил даже я.

То ли ещё будет…

Пока я работал, ко мне подошёл спасённый нами отряд бойцов Азиатской Империи.

— Благодарим вас, барон Ястребов! — Все бойцы одновременно отвесили мне глубокий поклон. — Без вас мы бы эту ночь точно не пережили!

— Не за что! — Я отмахнулся от их благодарности. — Куда вы теперь?

— Останемся здесь, — твёрдо ответил командир отряда. — Мы верны Нефритовому дракону. И мы считаем, что произошла глупая ошибка. Наш Император добрый и мудрый. Он обязательно всё поймёт, выслушает нас и сохранит наши жизни…

— Вы сдохните, — прямо ответил я ему. — Мин Тао послал вас сюда умирать. Не в его интересах оставлять вас в живых!

Лица азиатов помрачнели, но взгляды остались такими же твёрдыми.

— И всё-таки, барон, мы готовы рискнуть!

— Да пожалуйста! Вы взрослые люди и сами можете за себя отвечать. Но, если что, барон Ястребов вас предупреждал!

В отличие от гвардейцев, спасённые нами жители деревни оказались намного умнее.

— Ваше Благородие, спасибо вам большое за спасение! — Они бросились ко мне. — Наша деревня разрушена, и смысла здесь оставаться больше нет… Просим вас, заберите нас отсюда!

Вот, другое дело. Приятно поговорить с умными людьми!

Проблема была только в том, что брать мне их было некуда. Не в Обречённое же поместье их тащить!

Да и в Безгачево они тоже вряд ли приживутся…

На помощь пришёл Цзян Вэнь.

— Я знаю, что делать. У меня есть специально подготовленное место. Оно отлично вам подойдёт. Да и Мин Тао не сумеет вас там найти.

Деревенские рассыпались перед старым генералом в благодарностях.

Тем временем я передал Цзян Вэню заточённое в Ловушку тело Сяо Чжаня. Генерал принял его и скрыл в своём пространственном убежище.

Уверен, что он найдёт для своего ученика достойное место для захоронения…

Воздух в деревне раскалился до предела. От резкого выброса магической энергии закружилась голова, и, чтобы защититься, мне пришлось поднимать Щит.

Всё ясно. Драконы Мин Тао уже здесь.

Подняв голову, я увидел застывших в воздухе ящеров. В их пастях клокотало готовое вырваться на волю пламя.

— Дырка от бублика вам, хвостатые, а не наши жизни! — прокричал я, наблюдая, как их пламя устремляется к земле.

Я мог преспокойно нырнуть в телепортационную воронку и уйти целым и невредимым.

Для кого как, но для меня это было слишком скучно!

В самые последние секунды я вскинул руки, расставляя в воздухе несколько Ловушек, заполненных специальных пыльцой.

Стоило хвостатым приблизиться, как Ловушки рванули, во все стороны распространяя аллергенную пыльцу.

Одного вдоха хвостатым хватило, чтобы зайтись в диком кашле. Их мотало из стороны в сторону, а пламя разлеталось во все стороны, не достигая земли.

Я поднял голову, любуясь зрелищем.

А ведь получилось даже лучше, чем я ожидал…

— Максим, мы вообще-то тебя ждём! — крикнула мне Полина.

— Да иду я, иду. Просто не каждый же день такое увидишь…

Я вошёл в телепортационную воронку, и нашу небольшую группу перебросило в Российскую Империю.

Цзян Вэнь использовал собственный артефакт. Он и жители деревни исчезли в отдельной телепортационной воронке.

Мы очутились на той же военной базе, с которой мы и отправлялись на задание.

— Ваше Благородие, если бы не вы, мы все были бы мертвы…– Командир гвардейцев крепко сжал мою руку. — Прошу вас, окажите нам честь! Выпейте с нами…

— Премного благодарен за приглашение. Вы с парнями тоже неплохо себя проявили. Но мне нужно спешить!

Выпить с достойными людьми — это, конечно, хорошо. Но у меня было много других срочных дел!

Я ощутил, как стоящий в стороне Добровольский буравит меня взглядом.

А, точно! Едва не забыл…

— Советник, у вас есть кое-что моё! — произнёс я, протягивая раскрытую ладонь.

Кровавый генерал поморщился и протянул мне кинжал из полиниума. Было видно, как ему не хочется с ним расставаться.

Ещё бы! И грифону понятно, что больше он подобного оружия нигде не найдёт…

Он хотел что-то сказать, но настроения его слушать у меня не было. Использовав собственный артефакт, я переместил нас в Обречённое поместье.

Перемещение было мгновенным.

Была уже поздняя ночь, но никто из моих людей даже не думал о том, чтобы отправиться спать. Все члены Рода стояли, уставившись на Дверь и ожидая моего появления.

Того, что я воспользуюсь телепортационным артефактом, никто из них не ожидал. Так что мы с питомцами и Разумовской оказались буквально у них за спиной.

Надо отдать моим людям должное — заметили они меня сразу.

Первыми обернулись Плотник и Настька.

— Братишка вернулся!!! — Сестрёнка бросилась мне на шею, но почти сразу отстранилась. — Фу! От тебя пахнет какими-то нехорошими тварями!

— Не без этого, — легко согласился с ней я. — Ты же меня знаешь, пришлось немного подраться!

Я обнял подошедшую ко мне Лидию и в нескольких словах рассказал членам Рода о произошедшем.

— Вот так и знал, химера меня раздери, что эти азиаты обязательно устроят какую-нибудь подлянку! — Дед погрозил кулаком неизвестному противнику. — Но я уверен, что наш Ястреб показал им, где грифоны зимуют!

— А то! Можешь даже не сомневаться, — расплылся в улыбке я. — И кстати, скоро у нас будет гость…

— Кто именно? — спросила меня Лидия. — Надеюсь, хороший человек?

— Более чем!

Я отдал несколько распоряжений, а сам в это время занялся скорпилумами. Сгрудив тела поверженных тварей в отдельно стоящий склад, накрыл их защитным куполом.

Использовать их прямо сейчас я не планировал. Слишком уж много энергии и серьёзной подготовки для этого требовалось!

Но в будущем я такой возможности совсем не исключал…

Спустя час в дверь поместья постучали. Дежурившие у входа «Ядозубы» тут же вскинули боевые артефакты, но я взмахом руки велел им расслабиться.

— Всё в порядке. Это друг!

На пороге, как я и ожидал, стоял Цзян Вэнь. Держался старый генерал скромно, но при этом уверенно и величественно. Даже мои бойцы, понятия не имеющие, кто он такой, мгновенно почувствовали силу и значительность этого человека.

— Прошу, генерал. Проходите!

— Благодарю, Максим.

Цзян Вэнь вошёл на территорию и огляделся. Было видно, что от его внимательного взгляда не ускользнула ни одна деталь.

— Максим, лично я считаю, что привести его сюда — большая ошибка! — зашептал мне на ухо Плотник. — Цзян Вэнь — хороший мужик, это точно. Но он — азиат! А что, если он работает на Мин Тао⁈

— Ничего подобного! — Я уверенно мотнул головой. — И вообще, я бы рекомендовал тебе как следует к нему присмотреться. Всё-таки нам, Следопытам, предстоит работать вместе…

Сергей застыл на месте, непонимающе хлопая глазами.

— Как Следопыт⁈ Максим, а ты в этом уверен⁈

— На все сто процентов!

Новость, что у Цзян Вэня есть Дар Следопыта, стала для Плотника настоящим шоком. Ещё бы! Подобные нам встречаются слишком редко…

Но вместе с тем эта новость подействовала на Сергея успокаивающе. В его представлении обладатель Дара просто не мог быть плохим человеком!

Тем не менее, полностью он не расслабился и втайне отправил двоих «Ядозубов» следить за каждым шагом генерала.

Цзян Вэнь слежку считал с первого же взгляда, но виду не подал. Более того, он, кажется, посчитал поступок Плотника единственно верным.

Другого от начальника моей гвардии он и не ожидал!

Поместье произвело на генерала сильное впечатление. Он прошёл по всей территории, внимательно осмотрел Воронки и Дверь.

Не удержавшись, он даже заглянул в Лесную Брешь. Спустя несколько минут он вернулся с огромной Реликвией за пазухой.

Но больше всего его впечатлила созданная Полиной защита.

— Госпожа, вы — настоящий гений! — совершенно искренне произнёс он, глядя ей в глаза. — Поверьте мне, я много где был. И никогда не видел ничего подобного!

— Ой, скажете тоже… — Обычно дерзкая Разумовская растрогалась от комплимента и выглядела смущённой.

Время было позднее, но мы с генералом всё равно устроились на кухне и как следует отужинали. Лена, сестра Плотника и наш повар, превзошла сама себя и наготовила с десяток традиционных китайских блюд.

Было остро, но чертовски вкусно!

Выделив генералу отдельную спальню, я отправился к себе. День был насыщенный, и мне требовался отдых.

Проснувшись вместе с рассветом, я обнаружил любопытную картину.

Цзян Вэнь, Кышг и Черепах восседали на крыше главного здания, подставив лица восходящему Солнцу.

Судя по всему, они просидели здесь всю ночь.

До меня долетали обрывки их разговора.

— … И лишь познав истинную утрату, Кыш понял, что полностью свободен, а тяжкая поступь судьбы больше не имеет над ним власти! — различил я голос пушистого питомца.

— Абсолютно с вами согласен! В какой-то момент я познал то же самое… — ответил ему Цзян Вэнь. — И, должен сказать, что я ещё никогда не встречал такого мудрого существа, как вы, господин Белый дракон!

Мне захотелось себя ущипнуть.

Философствующий дракоша — это ещё куда ни шло.

Но тот факт, что Цзян Вэнь назвал его мудрым… Это был уже перебор!

Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю…

В то же мгновение почувствовал — что-то изменилось.

Черепах с размаху спрыгнул с крыши и приземлился рядом со мной. Ткнув носом меня в колено, он начал процесс передачи информации.

Теперь я понимал, что случилось.

Последние дни питомец изо всех сил искал предполагаемое место исчезновения Ордена Красного Волка.

И он только что его нашёл.

— Молодец, железный хвост! — Я погладил питомца по голове. — А теперь покажи мне, где это…

Судя по присланным питомцем координатам, нужное место находилось где-то в горном районе. Перед глазами мелькали многочисленные хребты, пики и расщелины.

И исходящее от них ощущение было весьма неприятным.

Что бы там ни происходило, но в этом месте была сосредоточена очень тёмная энергия!

И эта энергия была похоже на то, что мы искали…

Кажется, Черепах и в самом деле нашёл нужное место!

— Максим, я иду с тобой! — Ко мне подошёл Плотник. Он тоже был подключен к ментальному каналу Черепаха и видел то же, что и я.

— Само собой! — усмехнулся я в ответ.

С крыши мягко спрыгнул Цзян Вэнь. Слух у старого генерала был острый, и он слышал каждое произнесённое нами слово.

— Максим, если не возражаете, я хотел бы составить вам с Сергеем компанию, — вежливо произнёс он. — Как я понимаю, это касается Ордена, верно? Если вы правы, и я один из вас, то теперь это и моё дело тоже…

— Какие возражения, генерал? Мы будем только рады!

Всё складывалось ровно так, как я и хотел.

Исчезновение Ордена Красного волка было не только моей проблемой. Оно имело значение для всех Следопытов Земли. Если у меня получится восстановить Вихрь и создать Орден, то наши силы вырастут во много раз…

Я подробно изложил им задачу, и Цзян Вэнь с Плотником приступили к сборам.

Заряженные доверху артефакты, свежие Реликвии, запас продовольствия — всё это перекочевало в наши рюкзаки.

Я хотел предложить Цзян Вэню своё оборудование, но старый генерал оказался отлично подготовлен. Его пространственный карман был буквально переполнен самым разным оборудованием на все случаи жизни.

Да у него лекарственных трав было едва ли не больше, чем у меня!

Вот что значит настоящий профессионал…

Что удивительно, одновременно с нами собирались и Полина с Умником.

— Максим, ты что, забыл⁈ — Разумовская осуждающе посмотрела на меня. — Ты же разрешил нам пойти в лаборатории Разумовых! Мы получили разрешение и должны внимательно всё осмотреть…

— Нет, ты что. Конечно, я помню! — соврал я.

Спустя несколько минут мы были полностью готовы.

Нас вышла проводить Лидия. И по лицу моей девушки было очевидно, что она очередному моему приключению совсем не обрадовалась.

Тем не менее, спорить и возражать она не стала. Ну а зачем? Только понапрасну потратит слова. Своё решение я всё равно не изменю!

— Максим, завтра свадьба Артура! — напомнила она мне. — Ты свидетель, и они с Василисой очень рассчитывают тебя там увидеть!

Я едва не ударил себя ладонью по лбу.

Точно, свадьба! Ещё одна вещь, о которой я успел забыть…

— Не волнуйся, всё будет быстро. Это просто небольшая разведка! Скоро буду дома. Ты и соскучиться не успеешь!

Я и в самом деле не собирался затягивать. Времени до свадьбы у меня было более чем достаточно.

Да я три раза успею смотаться туда и обратно!

Для перемещения мы с Плотником, Цзян Вэнем и питомцами использовали Дверь.

Старый генерал этому совсем не удивился. Только его щека едва заметно дёрнулась.

Кажется, он ожидал от меня чего-то подобного…

Перемещение, как и всегда, прошло быстро и без проблем. Мы оказались у подножия горной системы в восточной части Империи. Было прохладно, в лицо бил снег, но мы заранее запаслись тёплыми плащами и не испытывали дискомфорта.

С первого же взгляда я понял — Черепах не ошибся.

Это не ощущалось сразу, но в этом месте была очень сильная энергетика. В воздухе так и сквозило опасностью.

А ещё я чувствовал знакомую вибрацию.

Сила Следопытов! Она была совсем рядом!

Несмотря на царящую здесь тёмную энергетику, у самого подножия горы располагался небольшой городок. Дома были старыми и покосившимися, но из труб валил густой аппетитный дым.

Судя по ярко украшенной вывеске, на самой окраине города, всего в паре сотен метров от нас, располагалась небольшая гостиница. Из расположенного в ней кафе тянулись такие ароматы, что слюнки потекли даже у меня.

Почувствовав запах еды, мой пушистый питомец мгновенно навострил уши.

— Следопыт, нам предстоит долгий поход, а мы давно не кушали. Даже завтрак, и тот пропустили! Ты ведь помнишь, что с драконами так поступать нельзя, верно⁈

В этот раз я с хвостатым был согласен. Хороший завтрак — основа любого успешного похода

— Идея неплохая. Пойдёмте перекусим!

Возражать никто, конечно же, не стал. Мы вошли в кафе, и мои люди пошли к барной стойке, чтобы сделать заказ.

А я застыл на пороге, не веря собственным глазам.

За отдельным столиком, прямо напротив меня сидел никто иной как… Лидер!

А интересно наше путешествие начинается, химера меня раздери!

Уважаемые читатели!

На этом книга завершена. Спасибо, что продолжаете читать. Следующая книга: https://author.today/reader/442630