Барон не признает правила

Глава 14

Слова Лидии про деловое предложение меня не удивили.

Благодаря своему дракоше я только что прогремел на всю страну. Разумеется, на это должны были обратить внимание. По-другому и быть не могло!

— Химера меня раздери! И кто там опять⁈

— В двух словах и не объяснишь. Вопрос сложный и требует подробного разбора! — Лидия поправила очки, мгновенно переходя в режим строгого юриста. — Думаю, тебе лучше услышать всё от них самих…

— Да без проблем. Прямо сейчас этим и займусь!

Я вышел из Двери и направился к дому.

Моя гвардия отступила в сторону, давая мне пройти. Было видно — им всем не терпится поздравить меня с удачным окончанием суда.

И, честно говоря, я бы с большим удовольствием провёл время в их компании.

День был насыщенный, и я был далеко не в лучшей форме. Голова раскалывалась, а Источник был наполовину пуст. Восстанавливающие техники Следопытов и вкусный ужин от тёти Розы пополнили запасы моей энергии, но до нормального состояния мне было ещё далеко.

Мне бы сейчас не переговорами заниматься, а как следует отдохнуть!

Но дело есть дело. Закончу с ним, а потом можно и расслабиться…

— Максим, подожди! — Перепуганная Лидия бросилась за мной. — Ты что, будешь разговаривать просто так, без подготовки⁈ Ты даже не знаешь, о чём речь! Я специально подготовила для тебя документы…

Она потрясла внушительной папкой.

Я улыбнулся. Лидия в любой ситуации оставалась собой. То есть ко всему готовым юристом, у которого на все случаи жизни есть своя папка с документами.

По её виду было очевидно, что она успела провести огромную работу. И я за это был ей благодарен.

Вот только смотреть в документы я не собирался.

— Спасибо за старания! Но я как-нибудь справлюсь сам.

— То есть как сам? Без подготовки⁈ — Лидия от удивления едва не выронила папку из рук. — Но, Максим… Это может быть очень важно! Там столько сложных юридических вопросов…

— И я тебе в них полностью доверяю! — Я обнял её и чмокнул в лоб. — Будь там что-то по-настоящему серьёзное, то ты бы и слушать никого не стала. Так что я уверен, — там всё в порядке! И вообще, у тебя будет другое важное задание…

— Это какое? — Лидия насторожилась.

— Сдержать маленький магический ураган! — Я кивком указал на Настьку.

Сестрёнка появилась из Двери вместе со мной и тут же полезла обниматься со всеми обитающими в поместье зверями, от сфинкса Почемучки до Тигры и василисков.

При этом выглядела она необычно. По её коже пробегали искры, а глаза светились ярким светом.

Сражаясь с бароном Леонтьевым, Настька так разошлась, что до сих пор не успокоилась. Ужин в Сочи немного её расслабил, но до полного спокойствия было ещё очень далеко.

Магическая энергия из неё так и пёрла!

Силы в ней было столько, что стоящий неподалёку защитный артефакт тревожно замигал и попытался выстрелить в неё потоком энергии.

Сестрёнка среагировала раньше и накрыла умное устройство блокирующей техникой.

Артефакт заискрился и заглох. Судя по всему, навсегда.

А ведь, между прочим, на рынке эта штука стоила бы огромных денег!

Про моих людей и говорить было нечего. Настьку, конечно, все любили. Но сейчас к ней боялись подходить даже Отмороженные.

— Что это с ней? — Лидия нахмурилась. — Никогда её такой не видела!

— У неё шок. Пару часов назад её пытались выдать замуж!

— ЧЕГО⁈ — Лидия недоверчиво заморгала.

Стоящий рядом со мной Плотник подумал совсем о другом.

— Максим, а её жених… Он вообще жив? — прошептал Сергей мне на ухо. — А то Анастасия девушка буйная, вся в тебя… Когда она такая злится, то даже Абсолюту лучше отойти подальше!

— Ага. Бедолаге повезло. Отделался тяжёлыми травмами! — Я кровожадно усмехнулся. — Но Настьку одну лучше не оставлять. Проследите за ней, пока я занят!

Лидия с Плотником переглянулись и кивнули. Даже не сомневаюсь, что они сумеют найти к сестрёнке правильный подход!

Впрочем, Настька не была их единственной проблемой.

Появление Кыша произвело эффект разорвавшейся бомбы.

О том, что у меня есть собственный дракон, все члены Рода знали из новостей. Но сейчас они видели хвостатого в первый раз.

И он, разумеется, произвёл на них сильное впечатление.

— Ого! Вот уж не думал, что у нас будет собственный дракон! — Усатый, не отрываясь, смотрел на моего питомца.

— Вообще-то не собственный, а Максима! — осадил его Умник. Он поправил рабочий костюм и, откашлявшись, заглянул хвостатому в глаза. — Господин дракон, а вы позволите взять немного вашей шерсти для анализа? Так, слегка удовлетворить научное любопытство…

— Кыш — не научный экспонат! Кыш — величественный дракон! — Для солидности питомец прибавил в размерах. — На Кыше нельзя ставить эксперименты. Кыша нужно уважать и хорошо кормить!

Намёк мои люди поняли мгновенно. Несколько «Ядозубов» сразу же помчались на кухню.

Уверен, что они устроят хвостатому по-настоящему царский ужин!

— Пушистый, ты же только что поел! — крикнул я ему. — Куда в тебя только лезет⁈

— Человек, куда надо, туда и лезет! — огрызнулся дракоша. — И вообще, кто бы говорил. Ты сам ешь как три взрослых дракона!

На это даже мне нечем было возразить. Аппетит у меня и в самом деле отличный!

Да и вообще, пусть хвостатый наслаждается жизнью. После Пути драконов он заслужил хороший отпуск.

Убедившись, что всё в порядке, я направился к дому.

Ещё издалека я услышал доносящиеся из главного зала приглушённые голоса. Меня так и подмывало просканировать присутствующих Даром, но я сдержался.

Никого опасного Плотник и остальные просто не пустили бы на территорию. Так что кто бы ни хотел со мной поговорить, настоящей опасности они явно не представляли.

Да и к тому же я нахожусь не абы где, а у себя дома. И бояться здесь я никого не собираюсь!

Войдя в зал, я ожидал увидеть кого-то из Благородных.

На худой конец — купцов.

Но вместо них за столом, заставленным чаем и лёгкими закусками, восседали самые обычные простолюдины.

Даже больше.

Судя по их простой потрёпанной одежде и застрявшей под ногтями грязи, это были даже не городские жители, а крестьяне.

Таких посетителей я совсем не ожидал!

Тем не менее, вида я не подал.

Плевать, какого они статуса! Люди пришли в мой дом. А значит, я приму их так, как положено.

Увидев меня, все шестеро гостей вскочили со своих мест и низко поклонились.

— Рады приветствовать, Ваше Благородие! — грянули они одновременно.

— И вам добрый вечер. Присаживайтесь! — Я указал взглядом на приставленные к столу стулья. — По какому вы вопросу?

Садиться они не собирались. Стояли, переминаясь с ноги на ногу.

Было видно, что находиться в одном помещении с бароном им непривычно.

Дело было не только во мне.

Вместе со мной на переговоры пришёл Черепах. Питомец специально не стал переходить в боевую форму и сейчас выглядел не опаснее домашней кошки.

Тем не менее, крестьяне всё равно косились на него с подозрением…

Я едва заметно ему кивнул, и железный генерал нехотя отошёл в сторону.

Крестьяне на глазах стали намного расслабленнее.

— Ваше Благородие, мы это… — Вперёд выступил бородатый мужчина лед пятидесяти. — Я, того, староста… Демидом меня звать Прохоровым… Я сказать хотел…

Слова давались ему с трудом.

Дери меня дракон… Да он же меня боится!

Я использовал Взгляд. Но только в этот раз не стал ни на кого давить, а наоборот, использовал его, чтобы подбодрить.

Применять способности Следопыта таким образом мне доводилось нечасто. Всё-таки их основное предназначение — ломать волю противника, а не поддерживать его боевой дух.

Тем не менее, у меня всё получилось.

Демид расправил широкие плечи и заговорил увереннее. Да и остальным тоже стало заметно комфортнее.

— Ваше Благородие, мы вам что сказать хотели… Мы из соседней деревни, Безгачево. Не самая большая деревенька, всего пара десятков дворов. Но хозяйство у нас крепкое и надёжное. Люди хорошие, работящие… И, это, мы бы хотели, чтобы вы приняли нас к себе в Род!

Я откинулся на спинку кресла.

Кажется, сюрпризы на сегодня ещё не закончились…

— Ну что, сынок, начинается худшее время твоей жизни…

Джеймс Драго знал маршала Дензела Каллума с самого детства. Их с Тобиасом было сложно назвать друзьями, слишком уж разными были эти двое. Тем не менее, они оба были Подчиняющими, часто встречались в Ассоциации и при выполнении общих заданий.

Так что Джеймс, которого Тобиас вечно таскал с собой, непхоло знал маршала и отлично с ним ладил.

Каллум всего был добродушен, много шутил, любил выпить и приударить за симпатичными девушками.

Но сегодня маршал казался Джеймсу совсем другим. В его глазах была темнота, а исходящая от него энергия давила, заставляя ощущать собственную ничтожность.

— Что… Что со мной будет дальше? — Джеймс облизал пересохшие губы.

— А это уже одному Великому Дракону известно! — Каллум помрачнел больше прежнего. — Эх, парень, напрасно вы с отцом это удумали. Ох, напрасно! Тёмное Подчинение, дери его дракон, ещё никого до добра не доводило!

Джеймс ничего не ответил. Только крепче сжал зубы и повыше поднял голову.

Но внутри он был согласен с каждым словом маршала.

Вопреки заверениям отца, Тёмное Подчинение не принесло Роду Драго славы и возрождения.

Напротив, оно окончательно их уничтожило.

Джеймса всю его жизнь учили сражаться и убивать. Но дураком он не был и понимал — он остался жив только благодаря желанию Королевской семьи. Если бы не вмешательство Ричарда и Виктории, то он был бы обречён.

Насчёт своих шансов на счастливое будущее он иллюзий не питал. Если его спасли, значит, он для чего-то нужен.

И его интересы волновали Королевскую семью меньше всего…

Башню Ассоциации он покинул в сопровождении Каллума. Маршал прямо во дворе взял его под стражу и провёл среди рядов Подчиняющих.

— Убийца!

— Тварь!

— Клятвопреступник!

— Да за то, что вы с отцом сделали, вас убить мало!!!

Те, кого Джеймс знал всю жизнь, сегодня смотрели на него с ненавистью. Будь их воля — и они бы прямо сейчас привели в исполнение самый страшный приговор.

Поддерживали людей и драконы.

При виде Джеймса ящеры впадали в ярость. Они рычали и изрыгали пламя.

Их неудержимая сила давила на Джеймса. Он с трудом переставлял ставшие ватными ноги. Тёмное Подчинение оставило его, и сопротивляться им он больше не мог.

— А ну прочь! Прочь, я сказал! — Каллум выступил вперёд, накрывая Джеймса Щитом. — Вы получите шанс отомстить. Но не сейчас! Джеймс — человек. И мы будем судить его по человеческим законам!

Недовольно рыча, драконы отступили. Огнедышащие не понаслышке знали, на что способен маршал. И вставать у него на пути не смели даже они…

Джеймс благодарно ему кивнул. Он знал, что Каллум не был обязан его защищать и сделал это исключительно по доброте душевной.

Всё, что сейчас происходило, Джеймса не удивляло. Этого стоило ожидать!

Тёмное Подчинение — одно из самых страшных преступлений, которое может совершить Подчиняющий.

Такое не прощают и никогда не забывают.

А, учитывая продолжительность драконьей жизни, память об их позоре будет жить вечно…

Каллум вывел его с территории Ассоциации. Маршал и верные ему люди погрузили Джеймса на одного из драконов, и все вместе поднялись в воздух.

Руки младшего Драго были скованы антимагическими наручниками, но глаза ему никто не закрывал. Он внимательно следил за маршрутом и пытался понять, куда его везут.

Когда на горизонте появилась Императорская резиденция, его сердце радостно забилось.

Если они направляются туда, значит, всё не так уж плохо. Там, в окружении гвардейцев, в шаге от вельмож и министров, с ним не случится ничего плохого…

Но драконы направлялись не в резиденцию.

Они резко сменили направление и полетели в совсем другую сторону.

Джеймс почувствовал воздействие маскирующих артефактов. Голова закружилась, он потерял ориентацию.

Когда он очнулся, драконы опускались перед незнакомым ему приземистым ему сооружением.

Он не сдержался и поморщился. От этого здания пахло кровью, а кожу щипало от тёмной энергии.

— Ну вот, добро пожаловать в Дом печали, — негромко произнёс Каллум.

Джеймс понял, где оказался, и вздрогнул.

Домом печали называли одно из самых загадочных подразделений Императорской гвардии. Именно здесь лучшие бойцы страны допрашивали врагов Империи, узнавая у них всё, что требуется.

Методы у них были далеко не самые приятные. Мало кому удавалось пережить встречу с ними.

И совсем немногие сохраняли рассудок, позволяющий рассказать о том, что с ними здесь произошло…

Каллум помог Джеймсу слезть с дракона и довёл его до дверей.

Не переступая порога, Каллум похлопал его по плечу.

— На этом мои полномочия заканчиваются. Это всё, что я мог для тебя сделать. Остальное зависит только от тебя!

Маршал развернулся и, не глядя на Джеймса, пошёл прочь.

— Мистер Каллум! — Драго не выдержал и крикнул ему в спину. — Что будет дальше⁈

— Ничего хорошего, мальчик. Ничего хорошего…

Больше с Джеймсом не церемонились. Толкая в спину, словно он был простолюдином, а не герцогом, его повели по коридорам.

Он и сам не понял, как оказался в сырой и тёмной камере. Его усадили на стул и оставили одного.

Джеймс попытался вырваться, но магия и связь с драконами были заблокированы. Сейчас он был не сильнее обыкновенного человека.

Он дёрнулся несколько раз и затих. Всё, что ему оставалось, — это ждать…

Из коридора донёсся нечёткий звук. Кажется, чьи-то шаги.

Джеймс прислушался.

Только бы не цоканье каблуков… Что угодно, но не оно!

Если в дверь войдёт та, о ком он думает, то шансов у него нет…

Ему не повезло.

Дверь распахнулась. На пороге, мило улыбаясь, стояла королева Виктория собственной персоной.

— А вот и герой сегодняшнего дня! — Она усмехнулась, и у Джеймса по спине побежали мурашки.

Заметив его страх, она удовлетворённо кивнула и уселась за стол напротив.

— Ну что, мальчик, нам есть что обсудить. — Она говорила без угрозы и враждебности, но каждое слово резало не хуже самого острого кинжала. — Во-первых, мы поговорим о твоём поведении Вы, Драго, поступили очень плохо! Тёмное Подчинение — это серьёзный удар по репутации нашей страны. Ты ведь это понимаешь?

— Д-да… — Слова давались ему с огромным трудом.

— Вот и хорошо! Признание — первый шаг к успеху. — Виктория довольно кивнула. — Во-вторых, мы решим вопрос с твоими драконами. Слишком много ящеров связано с вами Договорами. Вы потеряли на них право. Самое время изменить баланс сил…

Чтобы не застонать, Джеймс прикусил собственную губу.

Королева прямым текстом дала ему понять — драконы Драго больше им не принадлежат. То, за что боролись поколения его предков, подходило к концу.

История Рода Драго заканчивалась на нём, Джеймсе.

Но это было всего лишь начало.

— Вижу, что проняло! — Виктория сканировала каждую его эмоцию и удовлетворённо улыбнулась. — Но начнём мы не с этого. Ты, мальчик, во всех подробностях расскажешь мне всё про Тёмное Подчинение. А самое главное — ты поведаешь мне о бароне Ястребове. Ты много раз сходился с ним в бою, тебе многое о нём известно. И я хочу знать о нём всё! От начала и до конца…

Джеймс не поверил собственным ушам.

Ястребов⁈ Он-то тут при чём⁈

Магия Виктории коснулась его, и он понял — сил сопротивляться у него нет.

Он начал говорить. И ещё никогда слова не лились из него с такой лёгкостью…

— Так, ребята, а теперь с этого места поподробнее!

Крестьяне переглянулись.

— Что вы желаете знать, Ваше Благородие? — Демид снова мне поклонился.

— Да всё! В первую очередь я хочу понять, кто из Благородных владеет вашей деревней.

— Так никто не владеет, Максим Юрьевич. Бесхозяйные мы…

Насколько я знал, ситуация с деревнями в Империи была устроена непросто. Земля считалась одним из главных ресурсов, и Благородные дрались за неё, разрывая друг другу глотки.

Почти все значимые здания в городах принадлежали какому-нибудь Роду. С деревнями, даже самыми глухими, ситуация обстояла похожим образом.

Деревни, сёла и посёлки, даже самые захудалые,принадлежали аристократам.

Все проживающие на таких землях крестьяне автоматически становились слугами Рода. Прав у них было немного, а уйти из-под власти Благородных было почти невозможно. Они были вынуждены работать на своих господ, отдавая им едва ли не всё, что зарабатывают.

В последние годы ситуация менялась в лучшую сторону, но до реальных изменений было ещё далеко.

Именно поэтому я так удивился словам старосты. Слышать, что целая деревня оказалась вне власти кого-то из аристократов, было невероятно странно.

Да что там странно.

Это, василиск меня раздери, было практически невозможно!

Кажется, по моему взгляду всё было понятно.

Демид встряхнулся и начал объяснять.

— Да всё просто, Ваше Благородие. Вы же сами знаете, место-то здесь нехорошее. Неслучайно его Обречённым поместьем кличут! Когда тут много лет назад случился прорыв, и чудовища вырвались на волю, это по всей округе ударило. Столько людей тогда померло, что просто страсть! Кровь рекой текла. Вот и хозяин наш тогдашний, граф Каверин, тоже испугался…

Я начинал понимать, к чему он ведёт.

У Обречённого поместья была особая слава. Из-за случившегося здесь прорыва монстров пострадали очень многие, в том числе и соседние деревни. В те дни здесь погибли сотни людей.

В большинстве своём это были обычные люди. У них не было возможности защищаться или хотя бы сбежать.

А вот у местных Благородных таких возможностей было намного больше.

Озеровы, бывшие владельцы Обречённого поместья, так перепугались, что уехали отсюда прочь и больше никогда не возвращались.

Граф Каверин, судя по всему, тоже был из таких паникёров. Он так боялся, что твари вернутся, что решил избавиться от целой деревни.

Что угодно, лишь бы не рисковать своей драгоценной жизнью!

Я его не осуждал. Каждый выбирает по себе.

Не все же такие смертники, как я!

Ситуация понемногу складывалась. Но вопросы у меня всё равно оставались.

— Как я понимаю, граф Каверин отказался от своих прав на деревню?

— Всё верно, Ваше Благородие! — Демид кивнул. — Как только первые монстры появились, тут же рванул из губернии и больше здесь не появлялся. Так испугался, что просто ужас…

— То, что он уехал, ничего не означает. — Лидия неплохо меня натаскала, и я сразу увидел суть проблемы. — Граф всё равно остался владельцем деревни.

Крестьяне одновременно помотали головами.

— В том-то и дело, Ваше Благородие, что это не так! — Демид с готовностью начал объяснять. — Его же даже сам батюшка Император пытался к ответственности привлечь. Мол, деревню и защищать надо, и дома восстанавливать… Да и налоги платить тоже нужно! Но господин Каверин так испугался, что и слышать ничего не хотел. Подмахнул документы — и отказался от всех прав. С тех пор так и живём, как сироты, без сильной руки…

Я внимательнее пригляделся к своим гостям.

Все шестеро были крепкими мужиками. По сбитым костяшкам и суровым взглядам было очевидно — такие, в случае чего, смогут надавать по морде даже химере. Причём голыми кулаками.

К тому же, не будь они отчаянными ребятами, жить столько лет неподалёку от поместья, они бы просто не рискнули!

Так что на «сирот» они были похожи меньше всего.

Никогда не поверю, что они сами не могут справиться со своими проблемами. Да им радоваться надо, что никто не забирает у них половину дохода!

А вместо этого они пришли проситься ко мне в Род.

Нет, тут точно есть что-то ещё…

— Говори правду! — Я посмотрел Демиду в глаза и использовал Голос. — Зачем вы на самом деле ко мне пришли?

Староста вздрогнул.

— Да давят на нас, Ваше Благородие! — Дар развязал ему язык, и сейчас он был готов рассказать мне что угодно. — Благородные из Костромы приезжали, говорят, раз ваша деревня ничья, то мы её заберём. Да и бандиты местные к нам тоже захаживали…

Ага, значит, они пришли не сколько за твёрдой рукой, сколько за защитой.

— А сами что, за себя постоять не можете? — усмехнулся я.

Крестьяне тут же расправили плечи, демонстрируя могучие мышцы. Кто-то даже вытащил из-за пояса нож и довольно ловко прокрутил его в пальцах.

— Мочь-то мы, конечно, можем, Ваше Благородие. Но мы ж люди мирные. Семьи у нас, жёны, дети… Тут с бандитами особо не посражаешься! — Демид развёл руками. — Ну а с Благородными нам совсем не с руки тягаться. Аристократам же, иродам проклятым, чуть слово против скажешь, тут же гвардию приведут. А с гвардией нам уже не совладать…

— Так… А я что, по-вашему, не аристократ? — Я бросил на него ироничный взгляд.

Староста не смутился. Мой Дар продолжал на него действовать, и он говорил от всего сердца.

— Так вы же, Ваше Благородие, совсем из другого теста! Мы все новости про вас смотрели. Вы не этот соплежуй столичный. А нормальный мужик, из наших! Пусть и молодой совсем. И меч держать умеете, и магией орудуете как надо, и на драконах катаетесь… Да и женщина у вас высший класс! Всем бы такую бабу…

Произнеся последние слова, Демид понял, что ляпнул лишнего и покраснел.

Я же только усмехнулся.

Комплимент, конечно, на любителя. Не факт, что Лидия бы его оценила. Но ведь ничего плохого староста в виду не имел.

А значит, и претензий у меня к нему не было.

Более того, логика жителей Безгачева была мне полностью понятна.

Для них я был не каким-то аристократом из столицы, а едва ли не их соседом. Причём соседом, который в одиночку очистил Обречённое поместье от обитавших здесь чудовищ.

Видели они и то, как много я здесь изменил. Пусть Отмороженные и Полина работали здесь совсем недавно, дом и примыкающие к нему строения сильно преобразились.

Для хозяйственных крестьян было очевидно, что я и мои люди знали, как нужно вести дела.

А если учесть, что у меня есть собственный дракон, а я сам знаю, с какого конца взяться за меч, то лучшего кандидата для защиты деревни у них просто не было!

Вопрос в том, насколько они нужны мне…

— Хвостатый, требуется твоя помощь! — обратился я к дракоше по ментальной связи. — И Лидию с собой тоже возьми!

Одновременно с ними я позвал в зал и Полину с Плотником. Короче говоря, собрал наиболее приближённых и компетентных.

Мои люди явились мгновенно.

При виде такого количества серьёзных людей, крестьяне смутились. Более того, их добил мой дракоша.

Кышу всегда нравились эффектные появления, и поэтому он решил влететь в окно. Но, как с ним бывало, хвостатый себя переоценил.

Его слабые крылья не выдержали тяжести съеденного обеда, и он, не вписавшись на повороте, снёс раму и шлёпнулся на пол, вдребезги разбив стёкла.

— Всё в порядке! Кыш так и хотел! — заявил пушистый, пытаясь подняться.

Мы с Лидией переглянулись, и я с трудом сдержал смешок.

— Ага, мы так и подумали… — Я повернулся к Демиду. — Мне нужно проверить вас ментальной техникой. Больно не будет, но приятных ощущений не обещаю!

— Если надо, Ваше Благородие, то пожалуйста! — Староста серьёзно кивнул. — Мне скрывать нечего…

Дракоша понял меня с полуслова. Заглянув Демиду в глаза, он использовал ментальную технику.

Копаться в личной жизни старосты я не собирался. Всё, что мне требовалось, — это понять, что действительно представляет из себя это их Безгачево.

Ну и заодно убедиться, что у него нет никаких тайных умыслов.

Информации я получил более чем достаточно.

Передо мной возникли изображения простых, но крепких домиков. Куры, крупный рогатый скот, несколько сельскохозяйственных машин — в целом, деревня производила положительное впечатление.

Небольшая, конечно. Но и я пока барон, а не князь…

Для начала вполне сойдёт!

Эту картинку я переслал Полине. Её глаза тут же вспыхнули энтузиазмом.

— Максим, это очень вовремя! — зашептала она мне на ухо. — Рабочих рук не хватает! Да и площади лишними тоже не будут…

Я кивнул, принимая её аргументы. Собственно, так я и думал!

Целая деревня, полная людей с руками, растущими из правильного места, — это как раз то, что нужно для реализации моих планов!

— А ещё, Максим, мы можем набирать там бойцов в гвардию, — добавил Плотник. — Навыков у них, но зато они сильные. А уж мы с Неотразимой сумеем их как следует натаскать!

Я усмехнулся. Кто о чём, но Сергей всё об одном!

Впрочем, для начальника гвардии это даже хорошо…

Единственным, кто, кажется, был недоволен моими планами, оставалась Лидия.

— Максим, там есть пара спорных юридических моментов… Формально, деревня никому не принадлежит. Но в будущем могут возникнуть проблемы…

— Вот если возникнут, тогда и будем их решать! — Я понимал, что она может сказать, и не стал дослушивать. — Лично меня всё устраивает. А раз так, значит, пришло время принести Клятвы…

С этим всё оказалось сложнее, чем я ожидал.

Я привык принимать в Род отдельных людей. Но ситуация с целой деревней была для меня в новинку.

Демид и остальные пришедшие с ним жители были готовы принести Клятву хоть сейчас.

Проблема была в том, что эти шестеро были всего лишь незначительной частью деревни. Чтобы к Роду присоединились остальные, требовалось и их согласие тоже.

Лидия нашла выход. Она составила подробный текст Клятвы и передала его Демиду.

— Дадите подписать его остальным жителям! — строго велела она. — И никого не пропустите! Иначе…

— Что иначе? — Демид был не из робких, но когда Лидия была в своём образе непробиваемого юриста, не по себе становилось даже ему.

— А иначе познакомитесь с моим гневом! — Моя девушка многозначительно сверкнула стёклами очков. — Поверьте, вам не понравится…

Больше вопросов ни староста, ни его люди не задавали. Взяв текст Клятвы, они раскланялись и попятились к выходу.

— Это, Ваше Благородие, чуть не забыл! — Демид уже на пороге ударил себя ладонью по лбу. — Парни уж больно хотели хоть глазком на Брешь поглядеть. Может, проведёте в одну из ваших? Мы только глянем — и тут же мухой обратно!

— Сегодня нет. Но в следующий раз вполне возможно!

Будь я в другой ситуации, то обязательно показал бы им одну из своих Брешей. Ну а что такого? Мне не сложно, а парням приятно.

Да и вообще Бреши бодрят! Меня так точно.

Проблема была в том, что сделать я ничего не мог.

Чары Мантуровой, чтоб её драконы сожрали, продолжали действовать! Ни я, ни члены моего Рода ходить в Бреши по-прежнему не могли.

Пояснять это крестьянам я, конечно, не собирался.

Как выяснилось, это и не понадобилось.

Пришедшие со старостой мужики плнятливо закивали. Настаивать на своём никто даже не подумал.

— Рады были познакомиться, Максим Юрьевич! — попрощался со мной Демид. — Вы это, заходите к нам. Накормим вас, напоим, в баньке как следует попарим!

— Банька — это хорошо. Скоро увидимся!

Стоило делегации покинуть поместье, как Лидия тут же напала на меня с деловыми вопросами.

— Максим, ты же понимаешь, что одних Клятв мало⁈ Оформление земли — сложный процесс. Мы должны подготовить документы, заплатить госпошлину и подать заявку в Государственный реестр… — Лидия не собиралась останавливаться. — А ещё…

— А ещё я полностью на тебя рассчитываю! Или ты хочешь, чтобы я вмешался? — Я хитро усмехнулся. — Ну ты знаешь, пообщался с чиновниками в своём фирменном стиле…

В глазах Лидии появился ужас. Кажется, моя девушка вспомнила, что из себя представлял мой «фирменный стиль» и сколько после такого «общения» оставалось трупов.

— Нет, спасибо. Справлюсь сама!

— Вот и я так решил.

Был уже поздний вечер, и о делах думать не хотелось. Единственное, что мне было нужно, — это качественный отдых.

Мои люди это понимали и сделали всё, что могли.

Все вместе мы уселись в гостиной и затопили камин. Лена, сестра Плотника и наш повар, раздала всем кружки с какао и домашние пирожки.

Я сидел в центре и отвечал на вопросы, рассказывая про суд. В целом, все и так были в курсе событий — Плотник и Дед были со мной в башне Ассоциации и всё подробно рассказали.

Но главной звездой вечера, разумеется, стал Кыш.

Хвостатый гордо восседал на самом мягком кресле. К его словам прислушивались, а каждый член Рода считал честью угостить его какой-нибудь вкусняшкой.

От такого отношения дракоша был в шикарном настроении. Быть среди людей ему нравилось гораздо больше, чем прятаться в убежище.

Всё подробно обсудив, мы с Лидией отправились в спальню. День мы закончили весьма бодро.

Ночь прошла спокойно, а утром я, как и всегда, проснулся раньше всех остальных.

Настроение было боевое. Я растолкал Плотника, и мы с ним провели мощную разогревающую тренировку.

Довольно быстро к нам присоединились и «Ядозубы». Неотразимая явно решила показать, что её бойцы могут стать ещё сильнее, и устроила им по-настоящему адскую тренировку по особой программе, которой я их обучил.

Их старания я оценил. Продолжат в том же духе — и даже Императорские гвардейцы на их фоне будут казаться невинными детьми!

Мы уже хотели перейти к спаррингам, когда вдруг завибрировал специальный пейджер Искателей.

Причём у всех сразу.

Я взглянул на экран и тихо выругался.

— Максим, что это означает? — Плотник прочитал сообщение и встревожено посмотрел на меня.

— А то, что Мантурова сделала очередной ход. В этот раз она решила не просто запретить нам ходить в Бреши. Теперь она пытается выгнать нас из Гильдии…