Барон не признает правила

Глава 12

— Так… И что у тебя случилось на этот раз?

Тому, что Настька снова вляпалась в какие-то неприятности, я не удивился.

Это же Настька! Неприятности — её второе имя.

Но, надо сказать, она меня заинтриговала. Кто это умудрился так её разозлить, что она готова их убить? Довести её до такого состояния — задача далеко не из простых!

— Да так, ничего серьёзного. Маленькое недопонимание…

В наш разговор ворвались посторонние звуки.

— Анастасия, дочка… — Я услышал нервный голос отца. — Прошу тебя, успокойся! Мы не желаем тебе зла…

— Конечно, не желаем! — Второй голос, грубый и звенящий от ярости, был мне незнаком. — Но выпорем тебя так, что год сидеть не сможешь! И Договор ты тоже выполнишь! Слышишь⁈ Как милая сделаешь всё, что требуется!!!

— Химерий хвост вам, а не Договор! — Настька звонко прокричала в ответ. — Да если я сейчас выйду, то вы все ляжете!

Я услышал треск ломаемых досок и скрежет металла. Затем — шипение магии и приглушённые крики.

Сначала я насторожился, но затем расслабился. Кричали явно мужчины, причём совершенно мне незнакомые. Судя по всему, сестрёнка не стала размениваться на слова и сразу ударила магией.

Моя школа! Да и ругается она вполне в моём стиле…

— Максим, ты сам всё слышал! — Голос сестры больше не был спокойным. — Да они… Если ты сейчас же здесь не появишься, то я за себя не ручаюсь!

— Расслабься, сестрёнка! Просто сядь и отдохни. Скоро буду!

Я нажал на кнопку мобифона и закончил разговор.

Все присутствующие за столом удивлённо на меня посмотрели. Только начиная говорить, я прикрылся защитным барьером. Так что они, за исключением подключенного ко мне через ментальный канал Кыша, ничего не слышали.

Но моё злое лицо и угрожающий взгляд были красноречивее слов.

— Ну что, покушали, отдохнули… Можно и снова в бой! — Дед вытащил меч и многозначительно улыбнулся. — Ну что, Ястреб, кого в этот раз рубить будем? Драконы у нас только что были. Надеюсь, что новый противник будет не слабее!

Плотник и стоящая в стороне Василиса тоже кивнули. Судя по их боевым взглядам, они хоть сейчас были готовы ввязаться в сражение.

Химера меня подери… Да они же решили, что я снова собрался с кем-то драться!

Я ухмыльнулся. Вот, сразу видно, что с людьми я не ошибся. Всегда готовы к бою!

— Отбой тревоги! Звонила моя сестра. Небольшие семейные проблемы. — Я в несколько движений прикончил вкуснейший пирог и поднялся из-за стола. — С ними я справлюсь и без вашей помощи!

— Ястреб, уверен? — Дед не скрывал разочарования. Кажется, что драконий суд его только раззадорил, и он искал новых самоубийственных приключений. — Если семейка у тебя такая же, как и ты, то без драки точно не обойдётся!

— Это даже не обсуждается. Я пойду один. И точка!

Плотник тоже попытался спорить, но я бы непреклонен. Не хватало только тащить на семейную разборку собственную гвардию.

И одного меня будет более чем достаточно!

Использовав артефакт телепортации, Плотник и Дед вернулись в поместье.

Дракоша тем временем умял все блюда до самой последней крошки. Живот у него был круглый и раздувшийся, а глаза светились сытым счастьем. Он взмахнул крыльями и с трудом подлетел к Василисе.

— Мадемуазель, Кыш хотел сказать, что вы — потрясающий повар! — Дракоша галантно шаркнул лапой. — Кыш — давний поклонник вашего кулинарного таланта!

— Эээ… Спасибо! Наверное…

Василиса была девушкой бывалой. Но к тому, что её благодарят драконы, она совсем не привыкла!

— Кыш хотел бы сделать дополнительный заказ… Специально под особые драконьи нужды! — Вид у дракоши был одновременно наглый и смущённый.

— Заказывайте, господин дракон. Посмотрим, что можно сделать! — Василиса кивнула.

Дракоша начал лапой выводить что-то на листе бумаги.

Я же только покачал головой. У меня с ним были проблемы, когда он сидел в убежище. Теперь, когда смысла скрываться не было, хвостатый болтал со всеми, кого встречал на своём пути.

Придётся научить своего огнедышащего хорошим манерам!

— Хвостатый, кончай мучить людей! У нас много дел!

Прихватив Кыша и Черепаха, я отправился к ближайшей Двери.

По пути я проверил нашу с сестрой связь. Когда у неё в прошлый раз случился непроизвольный Выброс энергии, я поставил ей ограничители. Излишек её огромной магической силы перетекал Звёздочке, а от неё — прямо ко мне.

Это была гарантия, что новых Выбросов у Настьки не будет.

Сейчас её энергетическое поле оставалось относительно спокойным. Сестрёнка, конечно, была на взводе и даже активировала несколько мощных боевых техник. Тому, кто встанет у неё на пути, точно не поздоровится!

Тем не менее, всё это было совершенно нормально. Магия была под её полным контролем.

Но задерживаться мне всё равно не стоило. Характер у Настьки бойкий, а рука тяжёлая…

Не хватало ей только кого-нибудь убить!

Добравшись до Двери, я проколол ладонь кинжалом, шагнул внутрь и тут же оказался в Сочи.

Я ожидал, что сразу услышу звуки боя и почувствую магические вибрации.

Но в поместье было тихо и совершенно спокойно. Ни отца, ни Настьки здесь не было.

И с чего я вообще решил, что сестрёнка находится в поместье? Да она может быть где угодно!

Я выбрался из сада и зашагал по дорожке к выходу с территории.

Надо отдать охране должное — заметили они меня почти сразу. Сработали защитные и сигнальные артефакты. На дорогу передо мной высыпал дежурный отряд.

Это было ожидаемо. В поместье я переместился весьма необычным образом. Вполне логично, что защитная система определила меня как врага.

Что ни говори, но Степан как начальник охраны оказался весьма хорош! Даже Плотнику есть чему у него поучиться…

— Ваше Благородие… — Ко мне вышел начальник дежурного отряда. Вид у него был слегка перепуганный — моего появления он совсем не ожидал. — А вы это… Вы что здесь делаете⁈

— Вообще-то это дом моего отца и сестры. Имею полное право здесь находиться! — Я ощутил, что на меня направлены несколько скрытых боевых артефактов и довольно улыбнулся. Молодцы, что не теряют бдительности. — Где отец и Настька?

— Уехали по делам! Они в ресторане «Центральный». — Гвардеец, убедившись, кто перед ним, тут же приступил к докладу. — С ними находится половина Родовой гвардии, включая Степана…

В ресторане, значит… Неожиданно!

— Что они там делают?

— Не могу знать, Ваше Благородие! — Охранник покачал головой. — Ваш батюшка нас в свои дела не посвящает…

С ним и остальными гвардейцами всё было ясно. Они — просто исполнители. Ничего нового я от них не узнаю.

Я закрыл глаза, настраиваясь на Настькин энергетический след.

Здесь меня ждал первый сюрприз.

В глаза это не бросалось, но буквально всё поместье было пропитано её силой. Дар отца, способности Степана и остальных гвардейцев, сила хранящихся в поместье артефактов, — всё это было подавлено магией Настьки.

Ощущение было такое, что она — единственный жилец поместья.

Не удивлюсь, что магия дома, настроенная на отца, в последнее время слушается его всё хуже и хуже. Сила Настьки настолько велика, что она, сама того не замечая, перехватила управление над всем поместьем!

Н-да, такого мне видеть ещё не доводилось… Чем быстрее я разберусь, что у неё за Дар, тем всем будет только лучше!

И намного безопаснее…

Ориентируясь на след, я вошёл в Дверь и запустил процесс перемещения.

Как и всегда, всё сработало безупречно.

Охранник немного ошибся. «Центральный» оказался не просто рестораном, а целым развлекательным комплексом. Вокруг главного здания размещалось множество гостевых домиков. В пруду плавали лебеди.

Однако, шикарное местечко…

Как обычно после открытия новой Двери, на меня накатила волна слабости.

Энергетические запасы заметно опустели, но парочка кругляшей Василисы мигом исправила ситуацию.

— Следопыт, а поделиться с Кышем⁈ — Питомец вывалился из убежища и жалобно посмотрел на меня.

Вот же наглая морда! Только поел, а снова голодный…

Я угостил его лакомством, а сам огляделся.

Отца и гвардейцев Рода я заметил сразу. Они стояли вокруг отдельно стоящего гостевого домика. От него исходила мощная и отлично знакомая мне магия.

Вне всякого сомнения, Настька была внутри. Судя по всему, последовала моему совету и скрылась, ожидая моего появления.

— Следопыт, это она сама сделала? — Дракоша уважительно кивнул. — Кыш считает, что это отличная магическая работа. Даже не каждый дракон так умеет!

— Полностью с тобой согласен, пушистый!

Сестрёнка в самом деле превзошла сама себя. Домик был окружён мощнейшей защитной магией. Из всех Одарённых этого мира, что я знал, подобное бы сумели сделать всего несколько человек…

Химера меня раздери! И где она только этому научилась⁈

Судя по лицам отца, стоящего с ним Степана и гвардейцев Рода, думали они примерно о том же самом, что и я. В их понимании девочка, даже очень талантливая, подобное сделать просто не могла!

Тем не менее, они не сдавались.

Используя артефакты и боевую магию, гвардейцы изо всех сил пытались пробиться внутрь.

Сидящий рядом Черепах презрительно фыркнул.

Генерал был прав. Если они и дальше будут прорываться грубой силой, то шансов у них нет. С чарами сестры так просто не справиться…

— А ну посторонись! Сейчас мы её оттуда выкурим!!!

Помимо гвардейцев Ястребовых, здесь были и другие бойцы в форме незнакомого мне Рода. Их артефакты были почти на нуле, а сами они сидели в стороне, даже не приближаясь к дому.

Судя по помятым лицам и помятым доспехах, Настькина магия уже успела как следует по ним пройтись. И больше они рисковать не хотели!

Но кое-кто сдаваться явно не планировал.

Вперёд выступил высокий и широкоплечий барон лет двадцати с небольшим. Движения у него были отточенные, а сам он светился силой.

Взмах рукой, произнесённая магическая формула, помощь нескольких артефактов, — и защита домика заметно покачнулась.

Твою ж химеру… Пусть паренёк и молод, но силы ему не занимать! Да и действует он куда хитрее, чем остальные. Не ломится вперёд, пытаясь пробить защиту насквозь, а ищет обходные пути.

Если он продолжит давить и дальше, то скоро защита сестры рухнет.

И грифон знает, что тогда произойдёт!

Смысла стоять в стороне не было. В сопровождении питомцев, я двинулся вперёд.

— Приветствую, господа! Не хотите ввести меня в курс дела⁈

Звучал я спокойно и даже миролюбиво. Тем не менее, все бойцы, даже гвардейцы Ястребовых, вздрогнули и направили все артефакты на меня.

Чувствуют, где тут настоящая опасность…

— Максим⁈ — Отец улыбнулся одновременно радостно и удивлённо. — Ты что здесь делаешь⁈ Я смотрел телевизор… Ты же был в Британии, на суде Ассоциации!

— Суд закончился. Не скажу, что обошлось без крови, но решение приняли в мою пользу! А теперь я хочу знать, что здесь происходит… Что вы хотите от моей сестры⁈

Отец хотел ответить, но его опередили.

Вперёд выступил высокий Благородный лет шестидесяти. Одет он был в дорогущий костюм, на запястье поблёскивали золотые часы.

Вид у него при этом был такой, как будто он не аристократ средней руки, а самый настоящий Император. Причём не какой-то страны, а как минимум всего мира сразу.

С первого взгляда понятно — с таким человеком я общий язык точно не найду!

— Максим, рад приветствовать! Я — барон Владислав Леонтьев. Это — мой сын Дмитрий. — Он ткнул пальцем в стоящего рядом с ним молодого парня, только что едва не разрушившего защитную магию Настьки. — Очень рады наконец-то познакомиться со знаменитым Максимом Ястребовым-Антар! Честно говоря, давно следим за вашими похождениями…

— Хватит лести! — Я не дал ему закончить. — Давайте к сути. Что вам нужно⁈

Владислав поморщился, как будто я залепил ему пощёчину. Дмитрий шагнул вперёд, на ходу активируя боевую магию.

Дерзкий пацан! Как что, сразу лезет в бой…

Эх, подсказывает мне моя интуиция, что именно это его и подведёт!

Владислав остановил сына кивком. Видимо, до барона дошло, что самым разумным будет решить вопрос со мной не в бою, а в разговоре.

— Дело в том, Максим Юрьевич, что несколько лет назад у вашего Рода были большие неприятности. Ястребовы практически стали банкротами. Ваш отец искал способ избавиться от долгов и пришёл ко мне. Он занял у меня солидную сумму, а в качестве гарантии пообещал, что отдаст свою дочь замуж за моего сына Дмитрия. Разумеется, после достижения ей нужного возраста…

Стоящий в стороне отец нервно кивнул, подтверждая, что всё было именно так, как он сказал.

— Да чтоб вас дракон сожрал! — Я наконец-то начал понимать, что так разозлило Настьку. — Только не говорите, что вы действительно решили выдать Настьку замуж за своего сына!

— А что такого⁈ — Мои слова его явно задели. — Да, такой истории, как у Ястребовых, у нашего Рода нет. Но когда Анастасия перестанет злиться и наконец-то примет неизбежное, то всё изменится…

— Неизбежное? О, вы очень плохо знаете сестрёнку! Если тут и есть что-то неизбежное, то это только её злость… — Я криво усмехнулся. — А какой химеры вы вообще вдруг вспомнили про этот договор? Как я понимаю, история давняя!

Я кивнул сидящему в убежище Кышу, и тот надавил на барона ментальной магией. Ломать его сознание в наши планы не входило. Так, всего лишь сделать немного разговорчивее. Пусть расскажет, что на самом деле задумал…

Драконья магия сработала выше всяких похвал.

— Всё верно, Максим Юрьевич. Договор был заключён почти десять лет назад. — Леонтьева понесло. — Дело в том, что мы действительно забыли про этот Договор. Но слухи о способностях Анастасии и новость о том, что вы — Подчиняющий, изменили наше мнение. Такая сильная кровь! Сами понимаете, грех не воспользоваться! Возможно, что в нашем Роду тоже наконец-то появится Подчиняющий… Максим, стойте! Прошу вас, не надо!

Слова этого идиота настолько меня разозлили, что я на несколько мгновений потерял над собой контроль.

— Даже… думать… об этом… НЕ СМЕЙ!!! — прорычал я баррну на ухо, хватая его за грудки.

Теперь весь план Леонтьевых был мне понятен от начала и до конца.

Эти идиоты, прикрываясь старым договором, решили устроить дела Рода и выдать Настьку замуж за Дмитрия. Причина, почему они вспомнили о Договоре именно сейчас, была простой и понятной как охота на неоперившуюся птицу Рух.

До них дошёл слух о выдающихся способностях сестрёнки.

Отец, конечно, как мог пытался скрыть её магический Дар. Но я прекрасно понимал — такую силу скрыть невозможно. Наверняка все Благородные Сочи давно в курсе её успехов!

Окончательно на барона подействовал суд в Ассоциации. Запись оттуда показывали по всей Империи. Этот недалёкий явно не вникал в детали. Он решил, что если у меня есть какой-то редкий дракон, то я — Подчиняющий.

А если в Роду сразу двое детей родились с такими сильными способностями, значит, гены в нём что надо.

Вот он и решил достать с полки пыльный Договор и подмазаться к нашей семье. Наверняка он спит и видит, как Настька выйдет замуж за его сынка и родит ему детей с выдающимися магическими способностями и Даром Подчиняющих!

Что хуже всего, по закону он имел на это право. Договор у него на руках. Да и Настьке уже шестнадцать. По местным меркам она вполне уже невеста…

Именно поэтому они все и собрались в ресторане. Так Леонтьев хотел сообщить Настьке новости и сосватать ей своего сыночка.

Разумеется, Настьке подобный поворот не понравился. Она разозлилась и врезала магией сразу нескольким гвардейцам. А потом набрала меня и от греха подальше скрылась в доме, поставив непробиваемую защиту.

— Барон, я приказываю тебе немедленно отпустить моего отца! — Дмитрий вытащил меч и направил его на меня. Энергия вокруг него так и кипела. — Если ты этого не сделаешь, то я…

Дослушивать я не стал.

— Отпустить, говоришь? Да пожалуйста!

Я разжал ладони и тут же подтолкнул барона Леонтьева энергетической волной. Того, что всё произойдёт так быстро, Владислав не ожидал, и поэтому не удержался на ногах.

Он пролетел несколько метров и врезался прямо в своих же гвардейцев.

Бойцы были готовы к бою, но поймать своего босса не сумели. Так что барон шлёпнулся на землю не один, а в компании сразу трёх своих воинов.

Эх, а ведь красиво вышло! Жаль, не догадался всё это снять на камеру. Уверен — Настька бы такое зрелище точно оценила!

Оставшиеся гвардейцы подняли боевые артефакты и шагнули ко мне. По перепуганным глазам было очевидно, что им страшно даже стоять рядом со мной. Но долг для них был не пустым словом, и они, если требовалось, были готовы вступить в бой не смотря ни на что.

Смелые, однако. И совершенно отчаянные!

Возиться с ними мне было не с руки. Есть дела и поважнее!

— Генерал, подсоби!

Питомцу можно было ничего не говорить. Он изнывал от желания действовать. Мои слова он принял как разрешение вступить в бой.

Перейдя в боевую форму, он одним прыжком оказался прямо перед гвардейцами. Удар лапой по земле — и все их артефакты сразу вышли из строя.

Эх, чувствую, железный хвост знатно повеселится…

Я отвлёкся всего на пару секунд, а Дмитрий уже перешёл в атаку. В меня полетел созданный им сгусток концентрированной энергии.

Приняв его на Щит, я ожидал, что этим всё и закончится. Но оказалось, что его техника намного хитрее, чем могло показаться.

Столкнувшись со Щитом, энергия не развеялась, как обычно. Вместо этого она осталась на месте, подозрительно зашипев. На Щите в месте соприкосновения начала образовываться небольшая дыра…

Я среагировал быстрее. Резко снял Щит и, отследив слабую точку, вдарил по ней точным магическим выбросом.

Чары развеялись, и энергия исчезла без остатка.

Я посмотрел на Дмитрия новыми глазами. Пусть Род у него далеко не самый знатный, у него самый настоящий талант!

Судя по бурлящей вокруг него силе, он явно готовился к новой атаке.

Ну уж нет! И так потратил на эту семейку слишком много времени.

Я запустил в него боевыми чарами, заставив Дмитрия защищаться.

А когда он потерял бдительность, поймал его Взглядом.

Мне даже ничего не понадобилось говорить. Он застыл на месте, не шевелясь.

К этому моменту к нашей потасовке подключились отец и гвардия. Они шагнули вперёд, активируя артефакты и магию.

— Сможете о них позаботиться? — Я посмотрел Юрию в глаза.

— Конечно, Максим. — Отец кивнул. Взгляд у него был смущённый. — Ты не подумай, что я позволил бы Настьке выйти за него… Просто Договор… Думал, смогу переубедить Леонтьева… Я бы обязательно нашёл выход…

— Побереги слова для Настьки. Мне твои оправдания ни к чему!

На отца я не злился. Ну а смысл? Род был в кризисе, он спасал его как мог. Пообещать руку дочери как гарант заключённой сделки — распространённая практика среди аристократов.

Уверен, он и сейчас пытался её защитить. Вот только сестрёнка оказалась сильнее, чем он ожидал!

Именно о Настьке я сейчас думал в первую очередь.

Нужно срочно с ней поговорить!

Я просканировал её магию Даром Следопыта. Сестрёнка замуровалась так надёжно, что полностью закрыла себе все контакты с внешним миром. Она не видела и не слышала, что происходит снаружи. Даже её мобифон, и тот не работал.

Это она, конечно, перестаралась.

Но для меня её магия проблемой не была.

Я подошёл к входной двери и ощутил, как по коже предупреждающе пробежали искры. Если попытаюсь войти, боевая магия ударит по мне в ту же секунду.

Используя Дар, я определил слабые места её чар и срезал несколько ключевых потоков. Сбалансировать остальные элементы помог вовремя высунувшийся из убежища дракоша.

В защите вокруг входной двери образовался проём. Я потянул дверь на себя… и едва не получил в лицо огненным шаром!

Уклониться от него удалось только благодаря реакции Следопыта.

— Убирайся! Не то убью!!! — Настька стояла в проходе, а вокруг неё бурлила тёмная и густая энергия.

На мгновение я задумался. Интересно, если она меня атакует, я сумею заблокировать её магию?

Но эту мысли я отбросил почти сразу.

Сейчас было не до экспериментов!

— Сестрёнка, расслабься. Это я!

— Братишка!!!

Энергия вокруг Настьки мигом исчезла, и она бросилась мне шею. Восстановив защиту, я вошёл внутрь.

Внутри дом оказался самым обыкновенным. Несколько кроватей и кресел, стол, телевизор, холодильник. Всё, что нужно для компании, любящей уединённый отдых.

К слову, холодильник был распахнут, а на полках вместо еды остались только пустые упаковки. Сестрёнка явно нервничала и как следует заедала стресс…

— Нет, ну ты видел, что они тут устроили⁈ — Настька метала громы и молнии. — Да я едва сдержалась, чтобы их всех не поубивать!

— И хорошо, что сдержалась. — Я устроился в мягком кресле и расслабленно вытянул ноги. — Даже если бы ты со всеми справилась, тебе бы это всё равно не помогло.

— А что помогло?

Сестрёнка смотрела на меня с надеждой. Ни от кого, кроме меня, она помощи не ожидала.

Но у меня идей пока не было. Конечно, я могу силой заставить Леонтьевых забыть про Настьку. Но это было ошибочное решение. Договор между Родами был заключён официально. Сделаю так — и репутации Рода конец.

Нет, тут надо придумать что-то похитрее…

Воздух задрожал, и из своего убежища вывалился мой пушистый питомец.

— Следопыт, Кыш знает, что делать! Но только вам идея не понравится…

— Говоря откровенно, первый рабочий день у тебя выдался так себе… И врагу не пожелаешь, химера тебя раздери! — Император Российской Империи удобно устроился в своём кресле и строго посмотрел на собеседника. — Но врать не стану — твоими результатами я полностью удовлетворён!

— Благодарю вас, Ваше Величество. — Василий Александрович Добровольский слегка наклонил голову, принимая благодарность.

На самом деле Император кривил душой. Он считал результаты Добровольского не просто удовлетворительными.

Дракон его сожри, да они были грандиозными!

Барон Ястребов самостоятельно прошёл Путь драконов и отстоял себя и своего питомца. Собственно, другого от барона и не ожидалось. Всеволод бы сильно удивился, не сумей Максим найти выход из ситуации.

Тем не менее, действия нового советника сыграли решающую роль.

Он сумел сделать то, что не мог почти никто из смертных. Он смог найти и привести с собой Древнейшего, самого старого и уважаемого дракона Земли.

С его появлением каждое их слово обрело новую силу. Да, кровавой бойни и разрушения башни Ассоциации избежать не удалось. Но это были необходимые жертвы.

Самое главное — Древнейший одобрил всё, что они сделали. А значит, претензий от драконьего сообщества можно было не ожидать.

А это сам по себе было уже очень много…

Император бросил жадный взгляд на стоящий в углу пакет из «Белого Ястреба». Он заказал новую порцию еды перед самым приходом Добровольского. И теперь он считал минуты до того мгновения, когда сможет съесть свой обед…

Советник отследил его взгляд и ухмыльнулся.

Его Величество понимал, в чём дело. На пакете ясно виден логотип ресторана. Наверняка Добровольский знает, кому принадлежит ресторан.

А очередное упоминание о бароне ему явно не доставляет удовольствия…

— Какие-то проблемы, советник? — Император окинул его строгим взглядом.

— Совершенно никаких, Ваше Величество! — Добровольский снова усмехнулся. — Просто хотел вам сказать, что это ещё не всё. В башне Ассоциации произошло кое-что ещё. И я бы предпочёл не упоминать это в официальных отчётах…

Он запустил руку в пространственный карман и извлёк оттуда объёмную папку с документами.

— Что это такое? — Император склонился над бумагами. Но не успел советник ответить, как его брови поползли на лоб от удивления. — Это… Это то, что я думаю⁈

— Так точно, Ваше Величество! — Советник оставался совершенно спокойным. — Это секретные данные Ассоциации Подчиняющих. Пьер Антуан скрывал их годами. Теперь они ваши.

— Но… Но как⁈

— Всего лишь удачно воспользовался подвернувшейся ситуацией. — Добровольский пожал плечами с таким равнодушием, как будто говорил о ничего не значащей ерунде.

Всеволод понимал — это равнодушие было наносным. Им обоим была прекрасно известна истинная ценность этих документов.

Места обитания редчайших видов драконов, тайные методики тренировок, координаты тайников с драконьими яйцами, сведения о засекреченных операциях Подчиняющих по всему миру…

Да этим сведениям не было цены!

Всеволод знал об их существовании и уже много лет посылал своих людей на их поиски.

Живым не вернулся никто.

А Добровольский сделал это просто так, играючи, в перерыве между основной работой…

Невероятное достижение!

Император прилагал все усилия, чтобы на радостях не начать танцевать. Если бы советник сейчас положил на стол артефакты из секретного хранилища, то он бы и то не обрадовался больше…

Он и понять ничего не успел, как Добровольский жестом фокусника выложил те самые артефакты, о которых он только что подумал.

— По пути из архива я заглянул в хранилище, — пояснил Добровольский, ухмыляясь. — Достать их было непросто, но, как видите, я справился…

О секретном хранилище Ассоциации было известно во всём мире. Там находились редчайшие артефакты, пропитанные драконьей силой. В правильных руках это было грандиозное оружие!

И теперь они были у него, Императора Российской Империи…

Ни говоря ни слова, Всеволод достал из сейфа одну из медалей и надел её на шею Добровольскому.

— Одна из главных наград Империи. Вручаю неофициально. Сам понимаешь почему. И говорить об этом никому нельзя!

— Понимаю. Благодарю!

Император снова опустился в кресло и внимательно посмотрел на Добровольского.

— Хорошо, советник, с отчётами закончили. — Всеволод вернулся к работе. — Пришло время обсудить планы. Как ты считаешь, какая угроза Российской Империи является первостепенной?

Советник не задумался ни на миг.

— Барон Ястребов и его питомец!

Император опешил.

— Почему⁈

— Барон силён и независим. А ещё у него есть Дар, который невозможно установить. Его поддерживают очень странные и опасные силы. Он — бомба замедленного действия. И никто не знает, когда она рванёт!

Всеволод едва сдержал улыбку. Фактически, Добровольский только что описал сам себя.

Они с Ястребовым во много были похожи. Две сильные личности, привыкшие идти к своим целям напролом.

Было наивно полагать, что они найдут общий язык.

И это он ещё не знает про Орден Следопытов…

— Так, советник, запомни навсегда — барона Ястребова ты не трогаешь. Только в самых крайних случаях! Твоя забота –внутренняя политика и внешняя безопасность. Мин Тао давно хочет разорвать договор, британцы точат на нас зуб… Ты занимаешься этим и ничем другим! Это понятно⁈

Добровольский бросил на него долгий взгляд, а затем серьёзно кивнул.

— Понятно. Разрешите идти?

— Разрешаю!

Советник покинул кабинет.

Стоило двери захлопнуться за его спиной, как Всеволод тут же подошёл к пакету и с жадностью набросился на еду.

После тяжёлого разговора ему было необходимо как следует подкрепиться!

Его мысли то и дело возвращались к Добровольскому. Назначение Кровавого генерала уже приносило свои плоды. Но Император понимал — в любой момент советник может начать действоать у него за спиной.

Оставалось только надеяться, что предпринятые им меры помогут удержать его под контролем.

А если нет… Тогда ему придётся использовать крайние средства! Средства, которых он хотел бы избежать любой ценой…