Барон не признает правила

Глава 20

Я вгляделся в лицо Добровольского и, приблизившись, с шумом втянул носом воздух.

— Барон Ястребов… — Советник не сдержался и сделал шаг назад. — Какого лютоволка вы делаете⁈

— Да вот, пытаюсь почувствовать запах алкоголя. — Я усмехнулся. — Потому что трезвый человек нести чушь про скорпилумов точно не станет!

Алкоголем от Добровольского не пахло. Только драконами, кровью и магией смерти.

Однако, специфический набор ароматов… Но на восприятие реальности он влиять никак не должен.

Так что если советник говорит про скорпилумов, то мне стоит как минимум к нему прислушаться…

Поверить в новую атаку скорпилумов было непросто.

После победы над Аристархом с этими монстрами было покончено. Утратив поддержку Печати Ланцова, мощные твари превратились в жалкие металлические развалины. В них не было ни малейшего признака жизни или поддерживающей их энергии.

Да они же фактически были мертвы!

Последних остающихся в живых чудовищ я собственными руками запихнул обратно в ту Брешь, из которой они пришли.

На выходе из Бреши я поставил собственные Ловушки. Если скорпилумы попытаются выбраться, то я тут же об этом узнаю и приму срочные меры.

Сейчас сигнала не поступало. А значит, смертоносные твари всё ещё находятся в своей тюрьме…

Тогда откуда взялись те монстры, что напали на Азиатскую Империю? Выползли из другой Бреши, ведущей в тот же мир, где находится Город?

Вот только я о такой Бреши ничего не слышал…

Об участии в деле Разумовых я даже не думал. Чтобы Наталья снова вляпалась во что-то подобное? Точно нет! Она далеко не такая дура, чтобы второй раз наступать на те же грабли.

Кажется, Добровольский понял, о чём я думаю.

— Барон, нападение произошло менее часа назад. О его причинах и обстоятельствах нам по-прежнему ничего не известно. — Добровольский говорил неохотно. Было видно, что докладывать какому-то барону — ниже его достоинства. Но он исполнял приказ Императора и не мог не подчиниться. — Азиатская Империя закрыта, и у нас нет там своих источников. О нападении сообщил лично Нефритовый дракон. Он прислал нам сообщение о помощи…

Советник вытащил из кармана артефакт связи. Взмахнув рукой, он окружил нас непроницаемой сферой.

Точнее, попытался окружить.

Я вовремя понял, что он делает, и коротким магическим воздействием подрезал ключевой энергетический поток.

Техника Добровольского рассыпалась, не успев сформироваться.

— Э, нет, князь, так у нас дела не делаются! — Я криво усмехнулся. — Вы пришли ко мне в поместье просить о помощи? Ну так и говорите открыто! Не вижу ни единой причины скрывать информацию от моих людей.

На самом деле, я и сам рассказывал своим людям только то, что считал нужным. Но вопрос со скорпилумами был особенным. Члены моего Рода сражались с ними, проливая кровь и рискуя жизнями.

Если твари каким-то образом уцелели, они имеют право об этом знать!

— От ваших людей⁈ — Брови советника удивлённо поползли на лоб. — Вообще-то, барон, это информация государственного значения, и я не имею права…

— Вообще-то имеешь! — Пушистый не сдержался и влез в разговор. На Добровольского он поглядывал с опаской, но делал вид, как будто совсем его не боится. — Вы — главный советник Его Величества. В соответствии с пунктом 215 Устава об информации, вы имеете право сами определять статус информации и круг лиц для её распространения…

— Подтверждаю! — кивнула Лидия.

На Кыша она смотрела с уважением и одновременно с завистью. Кажется, она только сейчас поняла, что хвостатому вполне по силам отобрать у неё статус главного юриста Рода…

— Вы всё слышали, советник! Или говорите всем или садитесь на дракона и валите прочь… — Я посмотрел ему прямо в глаза, а затем повернулся к сидящей посреди двора Императорской драконице. — Если что, против вас я ничего не имею! Буду рад компании такого сильного и благородного создания. Уверен, что мой дракоша с удовольствием с вами побеседует!

Драконица сдержанно кивнула. По её энергетической ауре я понял, что мои слова ей понравились.

Обижаться она и не думала. По большому счёту, наш с советником спор её мало волновал.

Гораздо больше её интересовал мой пушистый питомец. Она смотрела на него, буквально пожирая хвостатого взглядом.

Её любопытство было мне понятно. Это её первая встреча с Белым драконом. Ни на миг не сомневаюсь, что она во всех подробностях доложит Императору о каждой минуте!

Ощутил я и лёгкое энергетическое воздействие. Драконица пыталась понять, на что способен Кыш.

Сначала я потянулся к энергетическому потоку, готовясь его обрезать, но почти сразу успокоился.

Судя по поднявшейся вокруг него энергии, Кыш и сам был начеку. Теперь, когда о нём знал весь мир, причин скрывать свою силу не было.

И пушистый развернулся на полную!

Он позволил энергии драконицы коснуться его Щитов. Но ровно до комфортного для него предела.

Ну а дальше пушистый мгновенно перехватил инициативу.

Он выстроил между собой и драконицей ментальный канал. Причём не простой, а с использованием собственных защитных техник.

Могущественной драконице оставалось только принять его условия…

— Привет, меня зовут Кыш! А как зовут тебя? — услышал я обрывок разговора перед тем, как хвостатый закрылся ментальным Щитом.

Вмешиваться в драконью беседу я не стал. Хотят поговорить? Да пожалуйста! Хвостатый, конечно, большой любитель поболтать. Но он отлично знает, что можно говорить, а что нельзя. Так что за него можно не переживать.

Гораздо больше меня сейчас беспокоил сам Императорский советник.

Кажется, мои слова задели его сильнее, чем я рассчитывал.

Глаза Кровавого генерала потемнели и стали практически чёрными. Энергия вокруг него не изменилась, но я всё равно почувствовал её едва ощутимые колебания.

Действуя на чистых инстинктах, Добровольский автоматически, не отдавая себе отчёта, выстраивал мощнейшую боевую технику.

Обычные Одарённые не смогли бы создать хоть что-то подобное, даже если бы потратили на подготовку техники несколько часов. У него же всё происходило без малейших усилий.

Сильный Одарённый! Даже более сильный, чем я ожидал…

Его действия не укрылись от моих людей.

Созданная Полиной защита была настроена на проявления негативной магии. Стоило технике Добровольского немного развернуться, как среагировали все защитные системы сразу.

Активизировались боевые артефакты, зарычали древоходы, оскалились обитающие на территории монстры.

Про Плотника и «Ядозубов» и говорить было нечего! Такое тонкое энергетическое воздействие они почувствовать не могли. Но сама по себе включившаяся защита была для них достаточным основанием.

Они мгновенно вскинули оружие и направили его прямо на советника.

— Только дёрнешься — и я тебя с удовольствием продырявлю! — сурово произнёс Плотник.

— Мальчик, ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь? — Добровольский посмотрел на него с удивлением, но без малейшего испуга или волнения.

— Ага. С человеком, использующим боевые техники на вверенном мне участке!

— Всё верно. Но не совсем! — Добровольский криво усмехнулся. — Я — Императорский советник. Меня называют Кровавым генералом…

— Из всех генералов я уважаю только одного. И это явно не ты!

Взгляд Плотника скользнул по Черепаху.

Железный генерал это почувствовал и довольно кивнул. А что, нечасто удаётся получить такой комплимент! Да к тому же совершенно заслуженный…

Я тоже смотрел на Сергея.

От вежливого и немного простоватого парня не осталось и следа. Передо мной был тренированный и опасный глава гвардии.

Не стеснялся он использовать и способности Следопыта. Добровольский этого не ощущал, но вокруг Плотника сейчас разворачивалось множество заранее заготовленных Ловушек.

Кровавого генерала ему, конечно, не победить. Слишком уж велика разница в силе! Но Сергей может заставить его как следует попотеть, в этом я даже не сомневался…

Добровольский ещё раз обвёл нас взглядом. По нашим хмурым рожам было понятно, что отступать мы не намерены.

Он вздохнул и активировал артефакт связи.

Перед нами появилось иллюзорное изображение Императора Азиатской Империи Мин Тао.

Кажется, это было то самое сообщение о помощи, о котором он говорил.

— Ваше Величество, на нашу страну совершено нападение! Это те же железные твари, что недавно напали и на вас. — Его голос был напряжён, а обращался он, судя по всему, к Всеволоду. — Ссылаясь на заключённый между нами Договор о сотрудничестве, я прошу вас о помощи. Нам нужна поддержка ваших лучших людей!

Мин Тао исчез, а его место заняли изображения улиц небольшой китайской деревни.

И на них творилось горгона знает что!

Дома были объяты огнём, кричали люди, над землёй плыл чёрный дым.

А посреди всего этого хаоса стояло несколько скорпилумов.

Ладонь сама по себе легла на рукоять меча.

Твою ж химеру… Неужели они и вправду вернулись⁈

Запись оказалась короткой. Несколько мгновений, пара вскриков — и изображение исчезло.

— Верни обратно! — произнёс я, обращаясь к Добровольскому.

— Побольше вежливости, барон! — Советник поморщился. — Мало того, что я князь, так я ещё и должностное лицо!

— А мне на это наплевать! Если это правда, то на Землю снова прорвались твари из Брешей. И лично мне не до этикета!

Больше спорить генерал не стал. Он не понаслышке знал, что такое сражения и прорыв монстров. В экстренных ситуациях действительно было не до сантиментов.

Поэтому он молча взмахнул рукой и запустил запись заново.

Я пригляделся к изображению внимательнее.

На первый взгляд всё было нормально. Обычный человек ни в чём бы не усомнился ни на мгновение!

Но у меня был Дар Следопыта. К тому же я лично видел этих тварей прямо перед собой. Более того, мне доводилось их убивать.

Так что я замечал то, что остальные видеть не могли.

Выглядели они вроде бы точно также, как и те твари, с которыми мы уже сталкивались. Те же бронированные тела, сильные лапы и накачанные ядом жала.

Но я чувствовал — что-то с этими созданиями было явно не так!

Черепах у моих ног одобрительно зарычал.

Скорпилумы были дальними родственниками моего железного генерала. И ощущения от записи у него были точно такие же, как и у меня.

— Как думаешь, в чём дело? Новый вид? Или они снова эволюционировали? — спросил я его по ментальному каналу.

Генерал ещё раз пригляделся к записи и ответил мне по ментальной связи.

Мол, Следопыт, ничего не понятно. На записи даже энергетический след почувствовать невозможно. Нужно увидеть их лично!

Пока мы изучали запись, между Кышем и Императорской драконицей что-то происходило.

Со стороны их общение выглядело необычно. Двое ящеров уселись на землю и просто буравили друг друга взглядами.

Но я чувствовал — по созданному Кышем ментальному каналу курсировала информация. И, судя по вибрации, сообщения направлял не только пушистый, но и драконица. Причём болтала она ничуть не меньше моего питомца!

Теперь же с ментальным каналом Кыша происходило что-то странное. Утратив стабильность, он ходил ходуном. По нему пробегали помехи, а сам он рассыпался, на глазах теряя форму.

Я уловил обрывок драконьей беседы.

— Кыш считает, что ему повезло с человеком. Он, конечно, недалёкий и многого не понимает. Но Кыш работает над его образованием! До нашего уровня он, конечно, не поднимется, но и в драконьем обществе его скоро показать будет не стыдно!

Я покачал головой. Так вот, оказывается, о чём разговаривают огнедышащие, когда думают, что их никто не слышит!

Собственно, ничего нового…

Драконица посмотрела на меня. Та странная энергетическая активность, что я заметил раньше, исходила именно от неё.

— Мой человек хочет с тобой поговорить! Мне нужно, чтобы ты снял защиту и позволил мне это сделать!

— А как же волшебное слово? — усмехнулся я. — Вообще-то вы находитесь на территории моего Родового поместья и обязаны проявить ко мне уважение!

Драконица обалдело захлопала огромными глазами. Из её ноздрей вырвалось несколько струек огня.

Плотник и Неотразимая тут же подняли мечи.

— Спокойная, не обижайся! — За меня вступился перепуганный Кыш. — Мой человек своеобразный! Он уважает драконов, честное слово! Просто иногда забывается…

— Ничего страшного, Белый дракон! — Драконица, которую хвостатый назвал Спокойной, степенно кивнула. Огонь из её ноздрей больше не вырывался. — Я наслышана про наглость Максима Ястребова. И я, барон, вежливо прошу тебя снять ограничения!

— Вот, так бы сразу! — улыбнулся я и показал стоящей рядом Полине большой палец.

Всё-таки Разумовская — большой молодец. Сделать защиту, которую не сможет обойти даже Императорский дракон — это серьёзное достижение!

Я снял часть защитных ограничений. В то же мгновение из Источника Спокойной за пределы поместья потянулся энергетический поток.

Посреди лужайки появился Император Российской Империи. Используя их особую связь, Спокойная призвала его астральную копию.

— Максим, здравствуй! Василий довёл до тебя информацию? — Император оглядел нас всех строгим взглядом.

— Да, Ваше Величество. — Я слегка наклонил голову в знак приветствия. — У меня один вопрос. А какой химеры мы вообще должны помогать Азиатской Империи⁈ Мин Тао специально посылал своих людей шпионить за мной, а азиатская команда пыталась убить нас в Адских Брешах. Скажу честно, у меня нет особого желания его спасать!

— Потому, Максим, что таковы условия заключённого между нами Договора. — Император тяжело вздохнул. — Мы договорились о всесторонней поддержке. Нападение врага входит в перечень условий. К тому же ты уже сталкивался со скорпилумами и знаешь, как с ними бороться. Если мы ответим отказом, то у Мин Тао появится повод для расторжения Договора. А, возможно, и для объявления войны… Сам понимаешь, я хотел бы избежать этого любой ценой!

Я мысленно выругался.

Как и всегда, всё упиралось в чёртову дипломатию, орк её подери!

Впрочем, спорить я не стал.

Между Российской и Азиатской Империями всегда были сложные отношения. Последние десятилетия они и вовсе пребывали в шаге от полноценной войны.

Споры за территории, битва за выгодные торговые пути и рынки сбыта, передел сфер влияния — всё это делало дипломатию между странами похожей на пороховую бочку.

Никогда не знаешь, когда рванёт!

Временно решить проблему помог Договор, который удалось заключить благодаря нашей победе на соревнованиях в Адских Брешах. Теперь между странами установилось хрупкое подобие мира.

Но если мы сейчас проигнорируем клич о помощи, то у Нефритового дракона будет формальное основание расторгнуть Договор.

А этого Всеволод допустить не мог!

Согласен, аргумент весомый.

Впрочем, отказываться от путешествия в Азиатскую Империю я и так не собирался.

Во-первых, я хотел понять, откуда там могли взяться скорпилумы.

А во-вторых, мне уже давно хотелось кое с кем встретиться…

— Хорошо, Ваше Величество. Я готов. В чём конкретно заключается моё задание?

Император с облегчением выдохнул. Кажется, Всеволод ожидал, что ему придётся меня уговаривать.

— Задача простая и понятная. Сделайте всё возможное, чтобы обезвредить скорпилумов и избежать войны. А остальное… — Всеволод на мгновение задумался. — Остальное на ваше усмотрение!

— Принято, Ваше Величество!

Всеволод строго на меня посмотрел.

— Максим, я знаю, на тебя всегда можно положиться. Но я прошу — давай в этот раз поспокойнее!

— Это как? — не понял я его.

— Это без разрушений и массовых убийств. То есть не так, как ты работаешь обычно! — произнёс Император, чеканя каждое слово. — Ситуация деликатная. Если Мин Тао или его люди решат, что вы действуете не в их интересах, то они найдут способ повернуть ситуацию против нас!

Я тяжело вздохнул.

— Честно скажу — будет непросто. Но сделаю, что смогу!

— Очень на это рассчитываю!

Император кивнул и исчез. Спокойная оборвала энергетический канал, завершая сеанс связи.

На сборы много времени нам не понадобилось.

Никого из своих людей, кроме Полины, я с собой брать не стал. Члены моего Рода — отличные бойцы, способные выполнить самую сложную задачу. Но у них есть один недостаток — тихая работа совершенно не для них!

Если я возьму с собой Отмороженных, то без разрушений точно не обойдётся.

«Ядозубы» и Плотник работают осторожнее, но и они запросто могут увлечься.

Да и, честно говоря, мне не хотелось понапрасну рисковать жизнями своих людей.

Так что в этот раз справлюсь сам!

Единственным членом Рода, которого я решил взять с собой, была Полина. Разумовская — лучший эксперт по скорпилумам. Так, как она знает этих тварей, их не знает никто на всей Земле. Уверен, что у неё будет шанс как следует себя проявить…

Разумеется, моим людям эти новости не понравились. В их понимании они были обязаны следовать за мной, куда бы я ни направлялся. Но решение было принято, и возражений я не принимал.

Пара минут на быстрый перекус, обновление артефактов и сборы Разумовской — и мы были готовы отправляться.

Даже занимаясь подготовкой, я всё равно умудрялся наблюдать за Добровольским.

Усевшись на установленную под навесом лавочку, Кровавый генерал старательно делал вид, как будто ему не интересно, что именно происходит в моём поместье. Тем не менее, я чувствовал исходящие от него волны сканирующих техник.

Один раз он обнаглел настолько, что даже попытался поставить следящий артефакт.

Мелочиться я с ним не стал. Все его сканирующие техники я заблокировал грамотно расставленными Ловушками.

Над артефактом же как следует поработал Черепах. Мой верный генерал топнул ногой, направляя в него энергетический импульс.

Артефакт с громким хлопком взорвался у советника в руках.

Надо отдать ему должное — Добровольский даже не моргнул. Только потёр обожжённые пальцы и улыбнулся. Кажется, подобной реакции он от меня и ожидал.

Тем не менее, намёк он понял с первой попытки и больше проследить за мной не пытался.

Если бы все мои враги были такими сообразительными, то, глядишь, мне бы пришлось куда меньше махать мечом!

— Как мы доберёмся до Азиатской Империи? — спросил я, подходя к Добровольскому.

— Перемещения в Империю по-прежнему под запретом. Так что Император Мин Тао выделил для нас специальный телепортационный туннель. — Добровольский вытащил из кармана артефакт телепортации. — Но сначала нам нужно заскочить в одно место и забрать нашу боевую группу. Его Величество решил отправить с нами небольшое силовое сопровождение…

— Тогда не вижу причины задерживаться!

Спокойная поняла, что все формальности завершены, кивнула мне и, взмахнув крыльями, покинула поместье.

— Ещё увидимся, большой брат! — прорычала она Кышу на прощание.

— Увидимся, маленькая сестрёнка! — крикнул питомец ей в ответ.

Я не сумел скрыть ухмылки.

Большой брат, маленькая сестрёнка… Вот уж не думал, что драконы общаются… ТАК!

— Максим, удачи тебе! Будь осторожен! — Лидия наградила меня нежным поцелуем.

— Ну ты же меня знаешь. — Я криво усмехнулся. — Я сама осторожность!

Добровольский активировал артефакт, и мы переместились в точку сбора. Ей оказалась военная база, расположенная на границе Империи.

Там нас уже ждал отряд элитных Императорских гвардейцев.

— Здравия желаем, Ваше Благородие! — рявкнули бойцы одновременно. — Рады, что вы будете сражаться вместе с нами!

— И вам не хворать!

Приглядевшись, я узнал почти всех членов отряда. Для нашей миссии Император выделил лучших из лучших. Все эти бойцы сражались со скорпилумами в поместье Разумовых.

И, между прочим, отлично себя проявили!

Видно, что Его Величество ответственно подошёл к делу. Маг вне категорий Добровольский, отряд элитных спецназовцев, гениальная Полина Разумовская и знаменитый Максим Ястребов.

Ну прямо команда мечты!

Добровольский снова использовал артефакт. В этот раз перемещение длилось дольше обычного. Мы как будто продирались через невидимый барьер. Скорее всего, именно так работала защита азиатов от несанкционированного перемещения.

В конце концов, мы вышли из телепортационной воронки. От долгого перемещения ноги Полины подогнулись, и я аккуратно поддержал её под локоть.

— Спасибо, Максим! — улыбнулась она мне и тут же, активировав свои приборы, огляделась по сторонам.

Мы с питомцами использовали наши способности и тоже как следует просканировали территорию.

Когда мы перемещались, в Российской Империи был поздний вечер. Азиатская Империя находиласьв другом часовом поясе, здесь уже наступила ночь.

Тем не менее, всё вокруг было видно как при свете дня.

Причина была очень простой.

Вся небольшая деревня была охвачена огнём. Дома полыхали, выбрасывая в тёмное небо снопы искр. Со всех сторон раздавались крики и звон оружия. Пахло свежей кровью.

— Ой, Следопыт! Кышу страшно! — Пушистый восседал у меня на плечах и дрожал, как ветер на ветру.

Судить его я не пытался. Атмосферка тут в самом деле оставляла желать лучшего. Даже более опытным гвардейцам, и то здесь было некомфортно.

Про моего питомца с его тонкой душевной организацией нечего было и говорить!

Стоило нам переместиться, как к нам тут же подскочил небольшой отряд из вооружённых азиатов с высоким мужчиной во главе.

— Добрый день! — Он использовал языковой артефакт, и поэтому для нас он говорил на чистом русском языке. — Вы и есть тот самый отряд из Российской Империи?

— Так точно! — кивнул Добровольский.

— Очень рад! — Азиат поклонился нам. Его взгляд остановился на мне. — Сожри меня Великий Дракон… Вы ведь Максим Ястребов! Тот самый Максим Ястребов!

— Мы знакомы? — нахмурился я.

— К сожалению, нет. — Азиат покачал головой. — Меня зовут Сяо Чжань. Я — ученик генерала Цзян Вэня. Он очень много о вас рассказывал! Он… Честно говоря, мне показалось, что он вами восхищается! А с учителем такое нечасто бывает… Если вы действительно так сильны, как он говорит, то у нас точно есть шанс справиться с этими тварями!

Я улыбнулся. Приятно слышать знакомое имя! А вообще, неожиданно, что генерал обо мне говорит.

Это хороший знак…

Тут он заметил сидящего на моих плечах Кыша.

— Быть не может… — Азиат протёр кулаками глаза, как будто пытался прогнать наваждение. — Это же сам господин Белый дракон! Встречать вас на территории нашей страны — большая честь для всего нашего народа! Жаль только, что наша встреча происходит в столь печальных обстоятельствах…

От подобного отношения мой дракоша буквально поплыл. Его заросшая шерстью мордочка так и сияла от радости.

— Вот видишь, человек, здесь умеют ценить настоящую красоту! — прошипел он мне.

— Не обольщайся раньше времени, хвостатый! Азиаты — фанаты драконов. Да они тут рады любому ящеру!

— Не любому! — Дракон надулся. — Кыш — не как все. Кыш — особенный!

Переубеждать хвостатого смысла не имело. Да к тому же и времени на это у нас не было.

— Осторожно!

Интуиция сработала в последнее мгновение. Я оттолкнул Сяо Чжаня энергетической волной, но запоздал буквально на долю секунды.

Из темноты выскочил сверкающий стальной бронёй скорпилум. Короткий удар — и голова Сяо Чжаня отделилась от плеч и откатилась мне под ноги.

Полина завизжала, а мы с бойцами подняли мечи.

Кажется, пришло время показать этим тварям, где драконы зимуют!