Барон не признает правила

Глава 19

— Ох, напрасно вы ко мне пришли. Боюсь, как бы вам это не вышло боком! Его Величество явно не обрадуется, узнав, что вы были у меня…

— Мастер Вэнь, вы же сами учили нас ничего не бояться понапрасну! — Капитан Сяо Чжань, высокий азиат с широкими плечами, гордо вскинул голову. — Ну и тем более, не могли же мы оставить вас в этот день одного!

Остальные шестеро пришедших согласно кивнули, подтверждая его слова.

Цзян Вэнь сидел во главе стола. И, пусть он пытался выглядеть невозмутимым, внутри старого генерала бушевала буря.

Уже двадцать лет в этот день он встречался со своими учениками. За все годы они не пропустили ни одной встречи. И сегодняшний день не стал исключением, несмотря на собравшиеся над Цзян Вэнем тучи.

Повод для встречи был значительный.

Двадцать лет назад все они входили в боевой отряд под командованием Цзян Вэня. Они выполняли наиболее сложные задачи по всему миру, отстаивая интересы Азиатской Империи.

В тот день им не повезло. Полученные из штаба сведения оказались ложными. Следуя им, отряд попал в ловушку и оказался окружён со всех сторон.

Несмотря на юный возраст, члены отряда Цзян Вэня трезво оценивали ситуацию и понимали — выбраться они не сумеют ни при каких условиях.

Паники не было. Бойцы знали, на что шли, и были готовы умереть за свою страну.

Все они покорно приняли свою судьбу.

Все, кроме Цзян Вэня. Он единственный сохранил хладнокровие и был готов биться до последней капли крови.

— Родившись, человек обречён на смерть. Он знает об этом и принимает неизбежное. Но принимать не значит сдаваться. Сдаваться — удел слабых. Я точно знаю, что слабаков в моём отряде не было и не будет! Вы все обладаете огромной силой. А сильные люди сражаются до конца!

За свою жизнь они слышали множество вдохновляющих речей. Но ни одна не произвела на них такого впечатления, как речь Цзян Вэня.

В ту холодную ночь слова командира вдохнули в них новую силу. Они поднялись на уставшие, сбитые в кровь ноги, сжали в руках оружие и бросились в бой, не боясь ничего.

Потому что бояться не имело смысла.

Цзянь Вэнь вывел их из окружения. И даже больше! Пользуясь паникой, они пробрались в лагерь противника и вернулись домой с секретными сведениями, добыть которые не сумел ни один отряд до них.

Все бойцы до единого остались в живых. Только двое получили лёгкие ранения.

Это был один из тех случаев, после которых о Цзян Вэне заговорили как о гении. Их бой разбирали опытные командиры и изучали в военных академиях.

То, что сделал тогда Цзян Вэнь, было непостижимо. И именно поэтому события того дня стали легендой.

С тех пор члены отряда каждый год собирались в доме Цзян Вэня, пили крепкий алкоголь и вспоминали прошлое.

Но сегодняшний день был особенным.

Цзян Вэнь больше не был приближённым Императора. Его меч был сломан, а на имя легла тёмная тень. О нём продолжали говорить, но делали это, с опаской оглядываясь по сторонам.

Прийти к нему сегодня было рискованным поступком. Практически безумием.

Если Император узнает — то полетят головы. И неважно, что они — одни из самых титулованных военных Империи! Нефритовый дракон не пожалеет никого…

Тем не менее, они были здесь. Сидели, улыбаясь старику и наслаждаясь его мудростью и холодной логикой. Ибо их уважение и благодарность были так велики, что их не мог испугать даже страх смерти.

Но, несмотря на вежливые улыбки, все видели — Цзян Вэнь уже не тот.

В его глазах не было прежнего блеска. Он не смеялся над шутками, а взгляд стал печальным.

Потеряв должность, он как будто утратил сам себя…

— Что слышно о Ван Кае? — спросил он как бы между прочим.

Бойцы переглянулись. До них доходили слухи о конфликте, произошедшем между генералом и его учеником.

И вмешиваться в него они хотели меньше всего.

— Люди говорят, что он работает с Его Величеством. У них какой-то общий проект… Но подробностей никто не знает! Только ходят слухи, что совсем скоро он принесёт Империи огромную пользу… — Как и всегда, Сяо Чжань оказался самым смелым. — А вообще, учитель, вас не хватает! Без вас на службе уже не то. Вы были последним человеком чести. Остальные совсем не думают о деле. Только ходят перед Императором на задних лапках и поддакивают! Настоящие воины должны вести себя совсем не так…

Они продолжали говорить. Цзян Вэнь слушал и молча кивал. С каждым словом его лицо становилось всё мрачнее.

Сяо Чжань понял — долго это продолжаться не может. Учителя нужно взбодрить!

А сделать это можно только одним проверенным способом.

— Учитель, вы согласитесь на небольшой дружеский поединок? — вежливо поклонившись, спросил он.

Сяо Чжань ожидал отказа. Генерал не любил демонстрировать свои умения без необходимости.

Но сегодня глаза Цзян Вэня сверкнули непривычным азартом. Старик явно засиделся. И он жаждал хорошей встряски!

— С большим удовольствием!

Переодевшись, они переместились в зал для сражений.

Первым против генерала вышел Сяо Чжань. В руках он сжимал тренировочный шест, прочный и гибкий.

— Учитель, надеюсь, что ваши руки также сильны, как и раньше!

— Меньше слов, больше дела. Ибо настоящий воин доказывает свою силу не словами, а действием!

Сяо Чжань бросился в атаку. Движения воина были чёткими и плавными. Шест казался продолжением его собственных рук.

Его считали одним из лучших бойцов Империи. Генерал же выглядел постаревшим. Почти наверняка старик уже не тот, что раньше.

Возможно, он, Сяо Чжань, поспешил с дракой. Не хотелось бы оскорблять такого прославленного воина, намеренно проигрывая ему бой…

Он ничего не успел понять, как уже лежал на лопатках. Рядом валялись обломки его шеста, а нога Цзян Вэня легко давила ему на грудь.

— Хорошая техника. Но с годами ты стал медленным. Это тебя и подвело! — усмехнулся генерал и обвёл окруживших его бойцов стальным взглядом. — Ну, кто следующий⁈

Почувствовав азарт, бойцы дружно шагнули вперёд. Каждый желал проверить свои силы в бою с генералом. И каждый собирался биться на пределе своих возможностей! Возможно, что если они как следует выложатся, то им удастся его победить…

Они проиграли. Все до единого. Одни из лучших воинов Империи, чемпионы по единоборствам, не знающие поражений дуэлянты, — все они оказались на лопатках.

А некоторые даже не по одному разу!

Старик при этом даже не вспотел. Его дыхание оставалось ровным, а взгляд ясным.

Они переглянулись и, не говоря ни слова, пришли к одному и тому же выводу.

Пусть Цзян Вэнь и утратил прежний задор, его сила осталась при нём!

В их головах мелькнула крамольная мысль. Насколько же глуп Император, раз без единого сомнения отказался от такого умелого и опытного воина⁈

— Учитель, послушайте совета того, кто хорошо вас знает. — Сяо Чжань согнулся в почтительном поклоне. Сделать это оказалось сложнее, чем он ожидал, — генерал бил в самые уязвимые точки, и сейчас боль медленно растекалась по его телу. — Ваша жизнь не закончена. Вам всего лишь требуется найти правильную цель. Что-то большое! Что-то, что отвечает вашим собственным принципам…

— Правильные слова. И очень хорошие, — мягко улыбнулся в ответ Цзян Вэнь. — Вот только, боюсь, что найти такую цель я уже не сумею. Азиатская Империя изменилась слишком сильно. Такому старому псу, как я, больше нет в ней места…

Они посидели ещё немного, и ученики по одному начали покидать дом генерала.

Оставшись один, Цзян Вэнь вышел в сад и встал на берегу небольшого озера. Он глубоко вдохнул морозный воздух и почувствовал биение силы.

По водной глади разбегалась едва заметная рябь.

Старый генерал нахмурился.

Другие этого не видели, но впереди их ждали перемены. И они были совсем рядом…

— Дай сюда! — Я протянул руку и забрал у сестрёнки письмо с печатью Разумовых.

— Следопыт, будь осторожен! — Дракоша занервничал и на всякий случай прикрыл себя магическим Щитом. — Разумовы — плохие люди. А вдруг они снова решили тебя убить⁈

— Расслабься, хвостатый! Никто никого убивать не собирается. Во всяком случае, не сейчас…

В своих словах я был уверен на сто процентов. Прежде чем вскрыть конверт, я тщательно просканировал его сенсорными способностями.

Судя по всему, никакой опасности письмо не представляло. Ни скрытой тайной магии, ни взрывающегося артефакта, ни даже обыкновенного смертоносного яда в конверте не было.

Короче говоря, скукота! От Разумовых я был вправе ожидать большего…

Впрочем, а почему я вообще жду от них какой-то опасности?

Глава их Рода, Аристарх, убит моей собственной рукой, имущество и предприятия Рода в большинстве своём переданы под внешнее управление. Всё, что у них осталось, — это жалкие обломки былого могущества.

К тому же у Натальи, как у действующего главы Рода, нет ни единой причины вступать со мной в очередное противостояние.

Память у неё хорошая. Так что она наверняка помнит, чем закончилось наше предыдущее столкновение! И новых унижений она точно не хочет…

Да и вообще, Наталья — не её отец. Да она спала и мечтала поскорее выбраться из-под власти Аристарха!

Совершать его ошибки совсем не в её духе…

Одним движением кинжала я вскрыл конверт и начал читать.

— В соответствии с направленным вами запросом сообщаю, что всё указанное оборудование направлено в ваш адрес. Кроме того, вы можете посетить лаборатории Рода Разумовых, заранее уведомив… Что это, химера вас раздери, такое⁈

— Ой, Максим, прости. Это моё! — Ко мне с виноватым видом подскочила Полина. — Ты же помнишь, что Его Величество восстановил права моего Рода и передал мне часть имущества Разумовых?

— Честно? — усмехнувшись, я посмотрел на неё. — Напрочь вылетело из головы!

Врать Разумовской я не собирался. Учитывая проблемы с Кышем и столкновение с Мантуровой, последнее, о чём я думал, — это о наследии Разумовых.

Да я о нём даже не вспоминал!

А ведь Полина права. Император восстановил права её Рода и передал ей в управление активы Аристарха и добрую часть артефактов.

Короче говоря, целое состояние!

— Я так и подумала! — Лицо Разумовской расплылось в улыбке. — Поэтому и взяла весь процесс под свой личный контроль. Я написала Наталье и истребовала у неё всё нужное оборудование. Скоро оно будет здесь!

— Отлично! — Я благосклонно кивнул и снова пробежался глазами по письму. — А что насчёт посещения лабораторий?

— Максим, часть лабораторий и научных комплексов Его Величество оставил под управлением Разумовых. — Полина скорчила презрительную мину. Сразу стало понятно, какого она мнения об этом решении Всеволода. — Мне как раз нужно провести кое-какие исследования, а нужное оборудование есть только там. Вот я и обратилась к Наталье с запросом. Она же та ещё зануда и не станет принимать без бумажки… Мне ведь можно туда пойти, правда?

Она заискивающе заглянула мне в глаза.

— И мне! И мне тоже! — К ней присоединился Умник. — Я тоже хочу увидеть, как у них всё устроено. Говорят, что изобретения Разумовых не знают равных!

— Ага! Держи карман шире! — фыркнула в ответ Полина. — Да я с технологиями Города кладу их всех на обе лопатки. Мне бы только провести пару экспериментов…

— Да делайте что хотите, химера вас дери!

Вот теперь всё окончательно встало на свои места.

Полина всего лишь делала то, на что Император дал ей полное право.

Умник же просто решил напроситься с ней за компанию. Науку он любит ничуть не меньше Разумовской. Для него посещение секретных лабораторий Разумовых всё равно что день рождения для ребёнка…

Против их желания я не возражал. Теоретически, это может принести Роду пользу. А за это я всегда обеими руками за!

Ха, а ведь я настолько привык воспринимать Разумовых как врагов, что, не успей Полина всё вовремя объяснить, точно бы явился к Наталье с разборками!

— Следопыт, ты в последнее время стал слишком злым! — Дракоша обратился ко мне по ментальной связи. — Тебе нужно как следует отдохнуть!

— А что, хвостатый, отличная идея…

Этим я и занялся.

В первую очередь я отправился в столовую. Там уже вовсю кашеварила сестра Плотника, Лена.

— Максим, я знала, что ты проголодаешься. Поэтому приготовила для тебя лёгкий ужин! — улыбнулась она мне. — Салат, котлеты с пюре и блины с начинкой на сладкое…

— Отличный лёгкий ужин! — Я потёр ладони. — Как раз в моём духе!

— Только, Максим, я не знаю, что готовить господину дракону… — Лена робко посмотрела на восседающего на моих плечах Кыша. — Скажите, что вы любите кушать?

— Всё, что вкусно! — рыкнул мой дракон. Ему было приятно, когда к нему обращались с таким уважением. — Но больше всего Кыш уважает мясо. И побольше!

— Поняла, господин дракон. — Лена понятливо кивнула. — Будет исполнено в лучшем виде!

Она не подвела. Ужин и в самом деле удался на славу. Стряпня Лены, плюс еда из «Белого Ястреба» — что может быть лучше⁈

Как оказалось, может.

— Ястреб, мы тут с парнями немного побегали по территории и нашли кое-что интересное… — Усатый хитро улыбнулся. — В общем, нам есть чем тебя удивить!

— Надеюсь, это что-то приятное!

Я проследовал за Отмороженными. Они отвели меня в дальнюю часть поместья, прямо к покосившемуся зданию бани.

О том, что здесь есть баня, я знал. Вот только когда я видел её в последний раз, она оставляла желать лучшего. Годы без человеческого внимания отразились на ней очень плохо. Стены покосились, в крыше виднелись дыры.

Про печь я и вовсе молчу! Пока здесь обитали монстры, её облюбовали саламандры и превратили её в свой дом.

Но всё это было в прошлом.

Стены были выпрямлены, крыша залатана, а печь заменили целых три Огненных камня — крайне редких и мощных Реликвии, найти которые можно только в редких Брешах.

— Мы давно их уже на Свалке нашли, — пояснил мне Усатый. — Всё думали, куда приспособить…

— А потом поняли — куда ещё, как не в баньку⁈ — Дед усмехнулся и прямо во дворе начал стягивать с себя рубаху. — Парни, не вижу смысла тянуть! Вообще-то мы сегодня не только с Мантуровой расправились, но и рекорд Гильдии побили. Есть что отпраздновать!

Спорить с ним никто даже не пытался.

Как я и ожидал, Отмороженные поработали на славу. Баня получилась отличная!

Особое удовольствие от неё получил дракоша.

Сначала пушистый как мог её сторонился, а потом втянулся. Да так, что плюнул на все предосторожности и улёгся пушистым брюхом прямо на Огненные камни!

— Ну, хвостатый, как ощущения? — усмехнувшись, спросил я его.

— Отличные, человек! — дракоша счастливо заурчал. — Кыш понял — огонь хороший, а драконья кожа — очень прочная. Теперь Кыш не боится обжечься!

В этом хвостатый был прав. Простое прикосновение к Огненным камням незащищённой рукой могло испепелить человека на месте. А вот мой питомец ощущал только приятное покалывание.

Что тут сказать? Настоящий дракон!

Закончив с банными процедурами, я отправился в спальню. Там меня уже ждала Лидия.

День продолжился самым приятным для меня образом…

Когда всё закончилось, то утомившаяся Лидия тут же заснула. А вот я понял, что спать совсем не хочу. Баня и плотный ужин наполнили меня энергией.

Да я в таком состоянии могу горы свернуть! Глупо будет не использовать такую силу…

Прыжком спрыгнув с кровати, я отправился в библиотеку.

Раньше я этой частью поместья не пользовался. Да и времени не было. То одно сражение, то другое, то внеплановое унижение очередного аристократа… Когда уж тут читать книжки!

Но сейчас библиотека оказалась более чем к месту.

Усевшись за столом, я вытащил из пространственного кармана ключ Красного волка, который мне передал Древнейший. Выложил я и принадлежавшие Красному волку и другим Следопытам предметы, которые нашёл в Императорском Хранилище.

Наклонившись над ними, использовал Дар и задумчиво потёр подбородок.

По большому счёту, это были элементарные артефакты, заряженные силой Следопытов. Подобные штуки использовали и Следопыты из моего родного мира. Весьма неплохой способ приберечь запасную энергию или, например, использовать для создания особо сложных Ловушек.

Сейчас, за давностью лет, эти артефакты были бесполезны. Да их бы не сумел использовать даже Маг вне категорий!

Похожая ситуация оказалась и с ключом. Этот странный предмет был сделан из Субстанции и обладал совершенно особой энергетикой. Создать его могли только в Городе. Ну или с непосредственным участием его жителей…

Почувствовав моё настроение, в кабинет вошёл Черепах. Генерал деловито протрусил к ключу и уткнулся в него носом.

Ключ ответил на его энергетический импульс и раскрыл часть своей внутренней энергии. Она хлынула наружу бурным клокочущим потоком.

Энергия была непростой. В ней содержались хаотично разбросанные осколки информации.

Всё, что мне оставалось, — это поймать их до того, как они бесследно исчезнут.

— Отличная работа, генерал! — Я погладил питомца по голове. — Ну а теперь моя очередь…

Сосредоточившись, я собрал воедино все энергетические линии ключа. Получился совершенно сумасшедший клубок из абсолютно не связанных между собой потоков. Все они выглядели очень необычно, и в каждом я видел отпечатки других миров.

Одним был Город. А вот второй… Вторым было другое, незнакомое мне место.

И, пусть я и не мог его увидеть, исходящая от этого места энергия мне не понравилась.

Это даже не энергия смерти или разрушения. Это что-то хуже.

Намного хуже…

Собрав все линии, что мог, я придал им хоть какой-то порядок и заточил в Ловушку. На данном этапе это всё, что я могу с ними сделать.

Затем настала очередь энергии из артефактов Следопытов. Извлечь из них нужные потоки оказалось сложнее, чем из ключа. Их энергия изначально была слабее энергии Города, да и к тому же порядком истончилась за прошедшие столетия.

Тем не менее, я сделал всё, что мог, собрав все потоки в ещё один энергетический куб.

— Следопыт, Кыш должен быть с тобой честным! — Распаренный после бани дракоша нашёл где-то банный халат и, завернувшись в него, возлежал на кресле рядом со мной. — Ты иногда ведёшь себя как очень злой и плохой человек. Но с энергией ты работаешь как никто другой!

— Что ж, хвостатый, сочту это за комплимент!

Питомец попал прямо в точку. Благодаря навыкам и Дару, в некоторых аспектах я действительно превосходил всех земных магов. Никто из них не сумел бы обнаружить даже части того следа, что нашёл я.

На то я и Следопыт! Искать следы — моя работа.

Покопался я и в дневниках Красного волка, которые Кыш загрузил в мою память ещё в Хранилище.

Ничего по-настоящему важного там не оказалось. Банальные записи о миссиях, в которых участвовал Орден.

Как я и предполагал, силы людей Красного волка оставляли желать лучшего. Банальный средний уровень, если не ниже. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы остаться в человеческих хрониках настоящей легендой.

Впрочем, кое-что интересное я там всё-таки нашёл.

На одной из страниц Красный волк упоминал некую силу, которую ему удалось обнаружить. Она несла с собой смерть и болезни, но понять её природу он так и не сумел.

Никаких подробностей в дневнике больше не было. Ни единого намёка хоть на какие-то детали!

Интуиция подсказывала — эта запись была как-то связана с миссией Ордена. Понять бы только, как именно…

Собрав вместе два энергетических куба и объединив их с информацией из дневника, я по ментальной связи направил всё это Черепаху.

— Генерал, для тебя будет задача. Ты же у нас мастер обращения с Сетью и техникой? Найти любую зацепку, что поможет нам найти источник этой энергии!

Черепах задумался и, мигнув, посмотрел на меня.

— Да, я в курсе, что задача непростая и понадобится время. Оно у тебя есть! Но долго не затягивай. Есть у меня нехорошее предчувствие…

Генерал кивнул, ткнул мне носом в колено и потрусил прочь. Даже не сомневаюсь, что он будет искать, пока не обнаружит место исчезновения Ордена!

На этом мои дела на сегодня были завершены, и я, почувствовав усталость, отправился на заслуженный отдых.

Следующие дни пролетели как один миг.

В первую очередь я занимался делами Рода. А их накопилось более чем достаточно!

Для начала я заглянул к Артуру и с его помощью продал все артефакты и Реликвии, что успели накопиться в последнее время.

Их оказалось немало.

Реликвии из Брешей, в которых я побывал во время активации кольца. Артефакты из запасов Бесцветного. Целая куча раритетов, которые Отмороженные нашли в Бреши-Свалке…

Когда Артур увидел, сколько всего я ему принёс, глаза торговца вспыхнули жадным блеском.

— Максим, должен кое в чём тебе признаться. — Он серьёзно посмотрел на меня и улыбнулся. — Ты — мой самый любимый клиент!

— Наверное, потому, что приношу тебе самую большую прибыль?

— Не только. — Он помотал головой. — Ты ещё и отличный человек. Я всегда знаю, что могу на тебя положиться! А в нашем деле это большая редкость. Думаешь, я бы сделал свидетелем на свадьбе человека, которому не доверяю⁈

Тут он хитро улыбнулся.

— Кстати, Максим… А что ты подаришь нам на свадьбу? Мы с Василисой рассчитываем на хороший подарок!

— А вот это, мой жадный друг, ты узнаешь на свадьбе. Уж поверь мне, разочарован ты не будешь!

Все принесённые мной товары Артур продал в считанные часы. Желающих разжиться уникальными предметами оказалось более чем достаточно, и на мой счёт прилетела круглая сумма.

Что ж, деньги в жизни не главное. Но приятно, когда не приходится считать каждую копейку!

Останавливаться на этом я не планировал.

Чтобы процветать и дальше, Роду требуется постоянный приток новых Реликвий и артефактов. Теперь, когда у нас не было проблем с посещением Брешей, решить этот вопрос было проще простого.

Выстроив своих людей в ряд, я оглядел их суровым взглядом.

— Так, ребята, вы всё также продолжаете ходить в Брешь-Свалку! Задачи у вас те же, что и раньше, — произнёс я, глядя на сияющих Отмороженных. А затем я перевёл взгляд на «Ядозубов». — Ну а у вас появляются новые обязанности…

— Какие именно⁈ — вскинула голову готовая на всё Неотразимая.

— С сегодняшнего дня вы на ежедневной основе ходите в Лесную Брешь. Как минимум на два часа в день! Задачи у вас там максимально простые. В первую очередь — тренировка и отработка боевых навыков. Через пару недель вы по этой Бреши должны не ходить, а летать!

«Ядозубы» переглянулись. Как я и ожидал, новость пришлась им по душе. В Лесной Бреши они уже бывали и знали, чего от неё ожидать.

Да для таких профессионалов, как они, эта Брешь — идеальный тренировочный полигон для прокачки их навыков.

— Будет выполнено! — Неотразимая была настолько заряжена, что сразу же направилась к Воронке.

Мне пришлось останавливать её блокирующей Ловушкой.

— А ну стоять! Это не единственная ваша задача. В Лесу вы должны также добывать Реликвии и иные ресурсы. Тащите сюда всё, что найдёте ценного! Здесь разберёмся…

— И не забудьте про неправильный мёд! — Мой питомец был тут как тут. — Тот, кто принесёт Кышу самую большую банку, получит награду от Белого дракона!

— Это какую? — Я удивлённо посмотрел на питомца. — Не замечал за тобой привычки чем-то делиться!

— Ну как какую⁈ — возмутился хвостатый. — Разумеется, знаменитую драконью улыбку! А если у Кыша будет хорошее настроение, то он даже может похлопать победителя по плечу.

Я расслабленно усмехнулся. Всё в порядке. Дракоша в своём репертуаре!

— Куратором по всем Брешам назначаю Плотника. — Я посмотрел на в мгновение ставшего серьёзным Сергея. — В Лесную Брешь хотя бы на первое время будешь ходить с «Ядозубами». Покажешь им там, что к чему… И Алмазова тоже бери с собой!

— Будет выполнено!

Алмазов всё также продолжал учиться в Академии, но каждый день, используя телепортационный артефакт, перемещался в Обречённое поместье.

Его способности продолжали расти. Полноценным членом Ордена ему никогда не стать, это факт. Но на звание подмастерья он вполне тянул.

А это само по себе весьма немало!

Не забыл я и про Умницу.

Перемещение всех членов моего Рода далось разумной Бреши тяжело. Упорядоченные Настькой энергетические потоки снова обратились в полный хаос.

— ИНОМИРЕЦ… DFIJDI^$hd… ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО ПОМОЖЕШЬ МНЕ… KLSDJI3y$#!!! — простонала она, стоило мне к ней приблизиться.

— Всё верно! И я делаю всё возможное. Но твои потоки слишком сильные! Так просто их не исправишь…

— Ой, Максим, да нет никаких проблем! — Настька сунулась вперёд меня. — Сейчас я всё тут исправлю…

Она в самом деле вскинула руки, направляя в Брешь часть своей магической энергии.

Развернуться я ей не дал, мгновенно обрезав ключевые энергетические каналы.

— Братишка, ну что ты делаешь⁈ — Она жалобно посмотрела на меня. — Я же хочу помочь!

— Помощь другим — занятие благородное, это факт. Но не ценой своей жизни! — Я строго на неё посмотрел. — У тебя много силы, но сейчас полностью восстановить Брешь не сможешь даже ты. А если попытаешься, то умрёшь!

Настька бросила на меня недовольный взгляд, но спорить не стала. Она и сама понимала, что я прав.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Продолжать тренировки. Ты становишься сильнее с каждым днём. Однажды тебе хватит сил и на полное восстановление потоков. — Я посмотрел на её расстроенную мордочку и сжалился. — Ладно, можешь ей помочь. Но только немного!

Сестрёнка радостно заулыбалась и, погрузившись в транс, принялась отлаживать потоки Умницы. С предыдущего использования способностей прошло слишком мало времени, и восстановиться она не успела. Так что энергия утекала из неё гораздо быстрее, чем раньше.

Я позволил ей восстановить несколько основных потоков и прервал сеанс их энергетической связи. Чтобы стабилизировать состояние Бреши, я поставил несколько Ловушек и оцепил защитными артефактами.

Теперь Умница была в относительно стабильном состоянии, и я мог быть уверен, что случайный выброс энергии не разнесёт всё поместье к драконьей бабушке.

По серьёзному взгляду Настьки было ясно — опасность Бреши она понимает и соваться туда не станет. Так что какое-то время я мог о ней не беспокоиться.

К тому же Настька быстро нашла чем себя занять.

На территории поместья было множество построек, а между ног то и дело сновали василиски, химеры, сфинкс Почемучка и прочие магические существа. Причём все абсолютно ручные и безобидные (для членов и друзей Рода, разумеется).

Да девочки её возраста о подобном не могут и мечтать!

Особо сестрёнка умудрилась сблизиться со Звёздочкой.

В последние недели птица-Сирин не покидала поместье и контролировала все его защитные системы, одновременно приглядывая за порядком. С Настькой они уже были знакомы и мгновенно нашли общий язык.

За юную гениальную волшебницу я мог быть спокоен. Звёздочка не позволит ей совершить какую-нибудь глупость!

А вообще, нужно как можно скорее договориться с ректором Бариновым. Пора уже выяснить, что за Даром она обладает!

Дел у меня было столько, что времени заниматься случайно доставшейся мне деревней не было. Так что в Безгачево как мои полноправные представители отправились Плотник и Полина.

Уйдя туда утром одного из дней, они вернулись только под вечер. Лица у них так и светились от удовлетворения, а за их спинами неуверенно шли двое молодых парней со свежими фингалами под глазами.

— Ну и кто это такие? — хмыкнув, спросил я Плотника.

— Новые члены гвардии! — уверенно сообщил мне Сергей. — Тренироваться им ещё много. Но сила есть. Так что из них может выйти толк!

— Понял. А фингалы у них откуда?

— Так это… — Плотник смутился. — А как я ещё мог понять, что они хорошие воины, как следует с ними не сразившись⁈

Я закатил глаза. Обычно Сергей был нормальным понимающим парнем.

Но иногда он, лично по мне, немного перебарщивал!

Хотя, говоря откровенно, он был прав. На его месте я поступил бы точно также. И просто синяками парни бы точно не отделались!

Осталась довольна посещением деревни и Разумовская.

— Максим, там толковые люди и очень хорошее расположение энергетических потоков! — сияя, сообщила мне Полина. — Я отлажу технологии, и мы сможем перенести туда часть производства. Ух, я такое удумала!

— Хорошо. Но смотри не перестарайся!

За несколько проведённых в поместье спокойных дней я многое успел сделать. И Род прокачал, и денег заработал, и людей потренировал, и про себя не забыл.

Короче говоря, плодотворно провёл время!

Всё изменилось буквально в одно мгновение.

Мы с Плотником и Алмазовым как раз отрабатывали основные приёмы Следопытов, когда я почувствовал — что-то происходит.

— Боевая тревога! — прокричал я.

В то же мгновение по поместью промчалась энергетическая волна. Это сработала защитная система поместья.

Ха, а я всё равно почувствовал опасность раньше!

— Максим, что происходит⁈ — Плотник вытащил меч и посмотрел на меня.

— Кажется, у нас гости.

Использовав сенсорные способности, я просканировал пространство и понял, в чём дело.

Усилием воли я снял часть защиты.

В то же мгновение окружающий поместье защитный купол раздвинулся в стороны, впуская неожиданного визитёра.

Прямо посреди двора опустилась одна из Императорских дракониц.

Вот только на её спине восседал далеко не Его Величество.

— Барон Ястребов, на Азиатскую Империю совершено нападение скорпилумов, — произнёс Императорский советник Добровольский, спрыгивая на землю. — Требуется ваша помощь.