Барон не признает правила

Глава 10

Когда маршал Дензел Каллум получил приглашение принять участие в заседании Ассоциации, он ожидал, что это будет один из скучнейших дней его жизни.

Ну в самом деле, что интересного там может произойти⁈ Очередные разговоры ни о чём?

Он ошибался. Событий оказалось более чем достаточно.

Появление Белого дракона, возвращение Древнейшего… И, на закуску, предательство Рода Драго!

Да такое даже представить было невозможно!

Но меньше всего маршал ожидал, что ему придётся сражаться с драконами. Каллуму казалось, что это осталось в далёком прошлом. А вот поди ж ты, он стоит напротив здоровенного ящера и готовится броситься на него в атаку…

Прямо как в старые добрые времена!

— Ты бы отошёл, хвостатый! — дружелюбно предложил он дракону. — Полетай себе там, перебесись… Найди противника попроще, в конце концов! Но от меня отойди. А то ведь зашибу…

Вместо ответа ящер взревел и выдохнул ему в лицо поток огня.

Маршал присел и выставил перед собой Щит.

В обычной ситуации этого боя бы не состоялось. Драконы — существа крайне мудрые. Абы на кого они нападать не станут! А у Каллума на лице написано, что его лучше не трогать…

Но сегодня всё было не как всегда. Тёмное Подчинение свело хвостатых с ума. Они рвались в бой, разрывая своих же собратьев.

Разумные аргументы они пропускали мимо ушей.

Что ж, значит, придётся драться…

— Заметь, я тебя предупреждал!

Маршал резко убрал Щит и уклонился, пропуская поток огня совсем рядом с собой. Затем, ускорившись, подлетел к ящеру и с размаху приложил его кулаком прямо по оскаленной морде.

Дракон глупо заморгал, как будто не понимая, что только что произошло. Его лапы подкосились, и он упал. Причём не абы куда, а прямо на зазевавшегося дракона размером поменьше.

Каллум довольно прицокнул языком. Два ящера одним ударом? Ха, а ведь он, кажется, не утратил хватки! По крайней мере, бьёт всё так же сильно, как и раньше.

А ещё говорят, что пенсия расслабляет… Да ничего подобного!

За спиной раздался рёв и последовавший за ним хруст костей.

Маршал обернулся.

Пока он разбирался с хвостатыми, со спины к нему подкрадывался другой ящер. Бедолага тоже выбрал неправильную цель и поплатился за это. С ним расправился дракон Каллума, Мирный.

Характер у него был полной противоположностью имени. Кровь — вот единственное, что нравилось ему по-настоящему!

— Эх, ну мог ведь хотя бы его не убивать… — Маршал печально вздохнул.

Мирный фыркнул и взмыл в небо, выискивая новую жертву. О том, чтобы ответить, он даже не подумал.

Взгляд усатого маршала проскользил по сражающимся и остановился на знакомой фигуре.

Советник Российского Императора, Василий Добровольский, вышел из башни.

Каллум оскалился. А вот и достойный противник! Самое время решить с ним все вопросы раз и навсегда!

Он крепко сжал рукоять меча, когда почувствовал знакомую энергию. Одна из старых, давно забытых ментальных линий, снова была активна.

Только не это…

— Приветствую, маршал! Найдётся минутка?

Голос был мягкий и спокойный. Кажется, так мог говорить врач или купец.

Но Каллума было не обмануть. Голос Императора Британской Империи было ни с чем не перепутать!

— Приветствую, Ваше Величество! Вы, возможно, забыли, но я уже не первый год на пенсии. Так что если у вас есть какое-то задание, то это к кому-нибудь помоложе…

— Помню-помню! Твой долг перед Родиной закрыт с лихвой. Но с этим вопросом можешь помочь только ты. — Голос Его Величества звучал мягко, но настойчиво. — Видишь ли, мне известно, что происходит сейчас в штабе Гильдии. И я знаю, что ты там…

Каллум беззвучно выругался.

И почему у него такое чувство, что задание ему не понравится?

Отказать Императору не мог даже он.

— Чем я могу быть полезен?

— Где находится барон Ястребов? Я хочу с ним поговорить!

Ну разумеется…

— Ястребов находится в здании штаба. Он сражается с Тобиасом один на один…

В разговоре наступила пауза. Кажется, Император с кем-то советовался.

И маршал даже знал, с кем именно…

— Он дерётся с Драго? Тогда он наверняка мёртв!

— Очень сомневаюсь, Ваше Величество! — Каллум усмехнулся. — Этот юноша — крепкий орешек. Напоминает меня в его годы… Только, честно говоря, даже я был помягче…

В башне прогремел взрыв. Она наклонилась и рухнула, погребя под собой с десяток замешкавшихся драконов.

Из её обломков верхом на своём ящере вынырнул Тобиас Драго. За ним с задержкой в полминуты показался Максим Ястребов. Барон летел верхом на Белом драконе!

Каллум залюбовался. Величественное зрелище…

События продолжали развиваться стремительно.

Барон каким-то образом обрушил Драго на землю. А затем направил на него меч, готовясь убить.

— Маршал, останови его! — Голос Императора дрожал от напряжения. — Тобиас нужен мне живым!

— Зачем? — Каллум искренне удивился. — Он же предатель! Если не Ястребов, то его с удовольствием добьют другие Подчиняющие!

— Потому что он нам нужен!

Маршал усмехнулся. «Нам», значит. Выходит, он не ошибся. Императрица всё также продолжала оказывать на мужа существенное влияние…

Сделать маршал ничего не успел.

Из воздуха возникла голова Древнейшего. Один поток пламени — и от Тобиаса осталась только память.

И небольшая горстка пепла.

Барон же тем временем явно нацелился на приближающегося к нему Джеймса Драго.

— Останови его, Каллум! — В голове прозвучал знакомый женский голос. — Младший Драго нужен нам живым!

А вот и Её Величество. Не выдержала и сама вступила в разговор!

Выбора у него не было.

Маршал бросился вперёд.

Вроде бы простое задание — остановить какого-то барона. Но бывалому вояке было не по себе.

Потому что от барона Ястребова можно ожидать чего угодно…

— Ну и с какой химеры я должен это делать⁈

Настроение у меня было так себе. И понятно почему.

Драконий суд, кровь, раны и усталость — не лучший залог хорошего настроения!

Меньше всего я сейчас хотел беседовать с Императором Британской Империи. Нет, это большая честь и всё такое. Но только очень сомневаюсь, что этот разговор принесёт мне хоть что-то хорошее! А очередные неприятности — совсем не то, что мне сейчас нужно.

Маршал Каллум мрачно на меня посмотрел. Судя по его виду, примерно такой реакции усатый вояка от меня и ожидал.

— Максим, ничего не поделаешь. Таковы правила. Императорам не отказывают. А если отказывают… — Он многозначительно ухмыльнулся. — Ну, сам понимаешь! У Его Величества есть ресурсы добиться того, что он хочет.

От него это звучало не как угроза, а как предупреждение. Мол, откажешь Императору в разговоре, а потом мстительный монарх устроит тебе такую сладкую жизнь, что мало не покажется!

Собственно, аргумент был сильный. В конце концов, познакомлюсь с главой государства.

Лишним точно не будет!

— Маршал, ты же вроде был на пенсии? — Рядом с нами возник Добровольский. Двигался он так бесшумно, что его приближения не почувствовал даже я. — Или твой хозяин позвал, и ты тут же, как верный пёс, бросился к ноге? А, точно! Прости, я совсем забыл… У вас же не хозяин, а хозяйка!

Маршал Каллум казался сдержанным и спокойным мужиком. Но Добровольский действовал на него как красная тряпка на быка.

Вокруг британца мгновенно вспыхнули готовые к применению боевые техники.

Признаюсь — выглядело это впечатляюще!

Даже Добровольский, судя по активированным Щитам, насторожился.

— Убийца! Тебя не касается то, что происходит в нашей стране! — рявкнул на него Каллум и повернулся ко мне. — Барон, каким будет твоё решение?

— Максим, я настоятельно советую… — начал было Добровольский, но я не дал ему закончить, остановив на полуслове.

— Со всем уважением, но я уже принял решение. — Я кивнул маршалу и повернулся к Джеймсу. — Но не думай, что для тебя что-то закончилось! Поговорю с Его Величеством и продолжим.

— С большим удовольствием!

Младший Драго держался как мог. Он мог сколько угодно изображать уверенного воина, но я видел — он едва стоит на ногах. Бой и Тёмное Подчинение порядком его вымотали.

Честно говоря, энергии у него почти не осталось. Противник из него, мягко говоря, никакой. Сражаться с ним сейчас — значит не уважать самого себя.

Вместе с Каллумом мы отошли в сторону. Добровольский буравил мою спину тяжёлым взглядом, но ничего не говорил. Видимо, и до советника начало доходить, что я свои решения не меняю.

На самом деле, меня заинтересовали его слова. Что он имел в виду, говоря про хозяйку?

Понять это можно было только в личном разговоре с британским Императором!

Каллум отвёл меня в другую часть обширного двора. Окружив нас защитной сферой, он вытащил из кармана артефакт связи. Крепко сжав устройство в ладонях, маршал направил в него собственную энергию.

Благодаря Дару я чётко видел, что он делает.

Энергетическая система маршала была сложной и запутанной. В ней было множество старых, давно не использованных энергетических потоков.

Добровольский сказал, что Каллум сейчас на пенсии. Скорее всего, это были ментальные и энергетические каналы, которыми он пользовался, когда был на службе. Сейчас в них не было надобности.

Тем не менее, их активация была вопросом времени. Ввести их в действие — вопрос нескольких минут. И тогда и без того огромная сила маршала станет ещё больше…

Один из каналов был активен прямо сейчас. По вибрациям я понял, что это ментальная связь с Императором. Маршал пытался перенастроить сигнал прямо на артефакт.

Он закончил работу и протянул кристалл мне.

Стоило его коснуться, как передо мной появилось голографическое изображение высокого и бородатого мужчины в парадном мундире.

Кое-какое представление о других странах у меня имелось. Так что лицо Императора Британской Империи Ричарда III было мне знакомо. Он был похож на добродушного медведя.

На первый взгляд он был похож на добродушного медведя. Тем не менее, внешность была обманчива. За его спиной находилась огромная сила древнего Рода и одна из самых оснащённых армий мира.

С таким нужно держать уши востро…

— Приветствую вас, Ваше Величество! — Я в нарушение этикета поздоровался с монархом первым.

И плевать! Этот разговор был нужен ему, а не мне. Так что и подстраиваться под него я не собирался.

— Сразу наглеете, Максим? — Ричард добродушно улыбнулся. — Наслышан, наслышан… И про то, что вы устроили в моей стране, тоже знаю!

Ха, а эффектно он начал. Сразу с обвинений!

— Что вы имеете в виду? Меня пригласили сюда на суд. А всё остальное — не моя вина!

— А вы в этом уверены? — Ричард продолжал улыбаться. — Мне сообщили, что вы сражались один на один с уважаемым человеком, Тобиасом Драго…

— Потому что этот уважаемый человек хотел убить меня и моих людей! — Я сохранял спокойствие. Но в голосе звучали стальные нотки. — Это была самооборона!

— Возможно. — Голос Императора был не слишком уверенным. — Но вы всё равно не имели права его убивать! Тобиас Драго совершил ошибку, но быть британским подданным он не перестал…

— И что я должен был сделать⁈ Связать его и погрозить пальцем⁈

Взгляд Императора стал мутным. Он как будто прислушивался к чему-то, что я слышать не мог.

— Да, согласен… — Ричард кивнул и снова посмотрел на меня. — Нет, Максим. Но хватило бы просто связать Тобиаса и оставить его до прибытия моих гвардейцев… Кстати, вот и они!

Я обернулся.

Рядом с разрушенной башней появилась телепортационная воронка. Оттуда вывалился отряд бойцов, одетых в Императорские цвета. Вид у них был не очень здоровый.

Я не сдержался и хмыкнул.

Вот ведь, кхм, недалёкие люди! И грифону понятно, что энергетический фон вокруг башни сейчас бешеный. Телепортационная магия работает через раз. Гвардейцам ещё повезло, что они вообще прибыли живыми!

Впрочем, судя по их зелёным лицам, им и так досталось. При перемещении их явно неслабо покружило!

Так что в форму они придут ещё не скоро…

Если Император рассчитывал меня напугать своими бойцами, то у него это не вышло!

Ричард, кажется, этого не понял и продолжал накидывать обвинения.

— А ещё, Максим, мне известно, что у вас уже был конфликт с Драго. Вы разрушили их замок! Между прочим, это историческое строение под моей личной защитой… Считайте, что вы отвесили мне пощёчину!

Он снова прислушался.

— Да, чуть не забыл! Из-за ваших действий в центральном парке Лондона появился дракон. Он был в неадекватно состоянии и всё время искал каких-то бабочек…

В своём убежище рассмеялся Кыш. Всё это время питомец сидел там в компании Древнейшего и подслушивал каждое наше слово.

Вот ведь зараза! Кажется, это именно тот дракон, которого мой питомец отправил охотиться на бабочек. Магия Белого дракона оказалось крайне сильной, и ящер покорно отправился исполнять его поручение.

Н-да, чувствую, Кыш с его способностями ещё устроит мне много сюрпризов!

Тем временем Император снова к чему-то прислушался.

Да с кем же он, грифон его сожри, разговаривает⁈

Я использовал Дар Следопыта и отследил исходящий от артефакта след. Маршал Каллум создал его на основе собственной ментальной связи с Императором. Так что энергетический канал был вполне чётким и весьма надёжным.

Отследить по нему точку назначения для опытного Следопыта не составляло никакого труда!

Я вложил немного энергии и применил одну из Ловушек.

В то же мгновение в моём сознании возникла ещё одна картинка. Теперь я видел перед собой Императорские покои и неясный, расплывчатый женский силуэт.

Женщина говорила, агрессивно размахивая руками.

— Ричи, не забудь сказать ещё и про азиатов! И про Стерна тоже скажи! Бедолага до сих пор не оправился от встречи с Ястребовым. Хороший человек пострадал ни за что! Самое главное — барончик должен понять, что мы ему не рады. Пусть знает — ещё раз сунется к нам, и мы его уничтожим! Мы — британцы. И мы не позволим ему приносить боль и разрушение в нашу страну!

Я потряс головой, приводя мысли в порядок.

Теперь я понимал, что имел в виду Добровольский, говоря про хозяйку.

Кажется, я только что заочно познакомился с британской Императрицей!

Судя по голосу и уверенным движениям, характер у этой мадам был будь здоров. Гораздо сильнее, чем у Его Величества. Да и в плане фактов она была подготовлена куда лучше. Даже про Стерна вспомнила! А ведь я не видел его с экзаменов в Академии…

Всё с Императором ясно! Он, конечно, сидит на престоле и подписывает указы. Но настоящая власть совсем не у него…

Ричард откашлялся.

— Барон, наши друзья из Азии сообщили о подозрениях в ваш адрес. И вы унизили мистера Стерна! Мы хотим, чтобы вы поняли…

Мне было ясно, зачем был устроен весь этот разговор.

Британцы слышали о моих делах и видели во мне опасность. Мою победу над Родом Драго Императрица восприняла как личное оскорбление. В лице Тобиаса я, по её мнению, напал на всю страну сразу.

Будь у них возможность — они бы прямо отсюда вывели меня в наручниках.

Сделать это они не могли сразу по нескольким причинам. Обвинения с меня были сняты. К тому же каких-то реальных преступлений за мной не числилось. Да и бой с Тобиасом был всего лишь самозащитой.

К тому же, чисто формально, я его не убивал. Это сделал Древнейший. Подтвердить это могли десятки людей и драконов.

Так что если британцы меня тронут — начнётся скандал. Всеволод выступить на моей стороне, а его в свою очередь поддержат союзники.

Тут недалеко и до настоящей войны!

Императрица решила действовать по-другому и попыталась через мужа меня запугать.

Это им не удалось. Но послание я понял и был готов к переговорам.

— Ваше Величество, можете дальше не продолжать! Я всё понял. — Я прервал ментальную связь и посмотрел на голографическое изображение Императора. — Нападать я ни на кого не собираюсь. Более того, с удовольствием отсюда уберусь!

На лице Императора появилось облегчение.

— Правда? И разрушать больше ничего не будете?

— Только в том случае, если никто на меня больше не нападёт! — Я милостиво кивнул и задумался. А ведь у меня есть одно незавершённое дело… — Но кое с чем мне бы хотелось закончить! Точнее, кое с кем. Род Драго бросил мне вызов. Я имею право вызвать Джеймса Драго на честную дуэль. Если он не хочет позора, то выбора у него нет.

Император помрачнел.

— Увы, Максим, но мы это позволить не можем… — Он развёл руками. — Дуэль — дело, конечно, честное. Все права у вас на руках. Но Драго — древнейший Род Империи. Мы не можем позволить им умереть!

— Они — убийцы и предали Подчиняющих. — Я посмотрел Ричарду в глаза. Пусть тот был всего лишь иллюзией, сила моего взгляда всё равно его пробрала. — За такой поступок Джеймса разорвут на клочки его же бывшие союзники!

Император хотел что-то возразить. Стоило ему раскрыть рот, как кое-что изменилось.

Канал связи задрожал, и рядом с Ричардом возникла высокая и статная женщина средних лет. Красавицей её назвать было сложно. Но при этом взгляд отвести всё равно было невозможно.

Была в ней какая-то неодолимая сила…

— Королева Виктория! — Маршал Каллум уважительно поклонился.

В одном его взгляде было столько уважения, что Императору и не снилось. Маршал явно был об этой женщине очень высокого мнения.

А такой человек абы кого уважать не станет!

— Барон, давай сразу к делу. Джеймс нам нужен. Зачем — не спрашивай. Всё равно не скажу! — Виктория с ходу взяла быка за рога. Время на приветствие и запугивание она не тратила. — Мы готовы за него бороться. Любыми методами! Но мы можем рассмотреть и твои условия. Говори! Британская корона готова пойти тебе навстречу!

Я усмехнулся.

Вот это был настоящий деловой разговор! Так мне нравится гораздо больше, чем непонятное бормотание Ричарда.

К тому же это уже не просто угроза. Это переговоры.

И сделка.

— Мне нужны гарантии, что Джеймс Драго больше никогда не появится в моей жизни и не навредит мне и Роду. Плюс солидная компенсация, скажем, в пару миллионов стерлингов. Ну и ещё разное, по мелочи…

— Что ж, мы можем подумать… — Ричард попытался перехватить инициативу, но Виктория его сразу оборвала.

— Мы согласны! Это справедливо.

Император покосился на жену, но ничего не сказал. Было очевидно, что такая ситуация происходит между ними не в первый раз.

— Есть ещё кое-что. Слову Драго я не верю. Мне нужен гарант. — Я посмотрел Виктории в глаза. — И я хочу, чтобы им стали вы.

— Барон, это наглость! — Императрица вспыхнула. — Мы на такое не пойдём!

— Ну, значит, я прямо сейчас пойду и вызову Джеймса на дуэль. Мы все понимаем — в этом случае история Рода Драго закончится прямо здесь. И ни вы, ни кто-то другой мне не помешает! Так что если Джеймс вам нужен, то вам лучше пойти на мои условия.

Я прекрасно понимал, что хожу по лезвию бритвы. С монархами так не разговаривают!

Но и уступать не хотелось. Драго выпили у меня слишком много крови. Если уж сохранить Джеймсу жизнь, то ради чего-то стоящего…

Взгляд Виктории остановился на моём лице. Я ощутил воздействие сканирующей техники.

Сопротивляться я не стал. Пусть проверяет что хочет! Возможно, так ей будет проще смириться.

— Эх, барончик… — Она тяжело вздохнула. — Ты ведь не отступишь?

— Никогда! — Я помотал головой.

— Тогда так и быть. — Она кивнула. — Ты получишь свою гарантию! Только нам нужно составить необходимые документы…

— Разумеется! Мой юрист с вами свяжется.

Заключение договоров было привычной частью моей жизни. Убить всех врагов у меня удавалось далеко не всегда. Такие сделки гарантировали мне и моему Роду безопасность и расширяли моё влияние.

А ещё неслабо увеличивали моё состояние!

На этом сеанс связи был завершён. Император и его жена исчезли. Связь прервалась.

Я перевёл дыхание.

В прошлой жизни мне часто приходилось диктовать условия самым влиятельным людям мира. Но здесь это было ещё в новинку….

Пора начинать к этому привыкать. Моя сила растёт, а вместе с ней и моё влияние. Скоро таких разговоров может стать ещё больше.

— Ну и наглец же ты, барон! — Каллум слышал весь разговор и добродушно усмехнулся. — Как настоящий патриот я за твои слова в адрес Императора должен вызвать тебя на дуэль!

— Честно? С удовольствием сражусь с достойным человеком! — Я улыбнулся.

— Аналогично. С определённого уровня сильных противников сложно найти. А ты как раз из таких! Молодой да ранний. — Глаза маршала подёрнула мечтательная дымка. — Помнится, сражался я однажды с Цзян Вэнем…

Чего-чего, но услышать знакомое имя я не ожидал!

— С кем⁈

— А, так ты знаешь этого хитрозадого азиата? — Маршал хмыкнул. — Один из самых сильных воинов, что я знал! И достойный человек. Когда-то мы были друзьями. Жаль, что у него сейчас такие проблемы… Нефритовый дракон отказался от его услуг и даже сломал его меч! И всё из-за каких-то интриг…

Об этом я ничего не слышал. Цзян Вэня я в последний раз видел, когда старый генерал помогал мне отразить атаку скорпилумов.

И, кажется, я даже догадывался, какие интриги Каллум имел в виду… Тут явно не обошлось без моего участия!

Новость, конечно, не самая приятная. Цзян Вэнь — хороший человек и не заслуживает такого отношения. Но зато у меня появилась кое-какая идея…

Мы с Каллумом двинулись к остальным.

Пока я разговаривал с Императором, бой окончательно успел затихнуть. Со смертью Тобиаса Тёмное Подчинение перестало действовать, и драконы по одному опускались на землю со склонёнными головами.

Подчиняющие тут же накладывали на них чары и набрасывали сети. О том, чтобы подарить им свободу, не могли идти и речи.

И если с драконами всё было понятно, то с гвардейцами Драго всё было сложнее. На них никто чары не накладывал. На стороне Тобиаса они сражались, прекрасно отдавая себе отчёт, что они делают и зачем.

С точки зрения обычных Подчиняющих гвардейцы были врагами. И заслуживали они одного — справедливого наказания…

Уверен, что в ближайшее время будет много смертных казней!

Небо над моей головой закрыла тёмная тень.

— Ч ЕЛОВЕК!!! ТЫ УБИЛ МОЕГО ПОДЧИНЯЮЩЕГО! И ТЫ ПОНЕСЁШЬ ЗА ЭТО НАКАЗАНИЕ!!!

Я поднял голову и увидел парящего надо мной огромного ящера.

А, так это же дракон Тобиаса! Тот самый, которого я сбил при попытке бегства.

Пробитое Фатумом крыло всё ещё кровоточило, но рана успела заметно зарасти. Вот что значит драконьи способности к исцелению! Если оторвать ему хвост, то и глазом моргнуть не успеешь, как вырастет новый…

— Ну и что тебе надо? — Я равнодушно посмотрел на парящего надо мной ящера.

— ТВОЕЙ СМЕРТИ!!! ТЫ ЗАБРАЛ ЖИЗНЬ МОЕГО ХОЗЯИНА! ВЗАМЕН Я ЗАБЕРУ ТВОЮ!!!

Понятно. Как минимум этот хвостатый явно никогда не был под Тёмным Подчинением. Служить Драго было его осознанным выбором.

Сейчас, после гибели Тобиаса, он решил за него отомстить.

Ну что, как говорится, хозяин-барин!

Ко мне бросился Плотник, а у ног зарычал верный Черепах.

Высунулся из своего убежища и пушистый.

— Следопыт, сейчас Кыш его быстро прогонит…

Я улыбнулся.

Как быстро хвостатый осмелел! Сумел загипнотизировать одного дракона, и уже чувствует себя непобедимым.

— Расслабьтесь, ребята. Справлюсь сам! Иначе эта ящерица так и не поймёт, что есть люди, с которыми лучше не связываться…

Дракон оказался сильным. Гораздо сильнее всех, с кем я сталкивался до него.

Первый же его удар едва не снёс меня с ног. Пришлось вложить в Щит все силы, чтобы просто устоять на месте.

За первым ударом последовал второй. В этот раз огненный. Пламя ударило в меня, закружившись всепожирающим вихрем.

Жар от пламени дотянулся до стоящих неподалёку гвардейцев. Тех самых, что с трудом выбрались из портала. В ситуации они не разобрались и поэтому не успели отойти от меня как можно дальше.

Жар от пламени задел их по касательной, а они уже бросились прочь, громко вереща.

Я усмехнулся. Слабаки!

Пламя сожгло подготовленный мной Щит в считанные мгновения. Но на мой план это никак не повлияло.

Я нырнул в Тень. Жар от пламени ощущался и здесь, но был намного слабее.

В пару шагов я добрался до хвостатого и вышел из Тени прямо у него перед носом.

Атаковать я не стал. Просто встал напротив него и заглянул хищнику в глаза.

Ящер застыл напротив. Сначала он пытался рычать и даже порывался откусить мне голову. Но с каждым мгновением его ярость становилась всё слабее.

Спустя несколько бесконечных минут он лёг на землю, закрыл голову крыльями и тихонько завыл.

Вот и всё. Чистая победа!

— Максим, это было потрясающе! — Ко мне подскочил Плотник. — Ты победил дракона без боевых техник, одной Волей… Никогда такого не видел!

— И, честно говоря, ещё не скоро увидишь… В ближайшее время я такой фокус повторить точно не сумею!

После применения Воли я едва держался на ногах. Специальная техника Следопытов и в обычной ситуации требовала уйму энергии. А сейчас она и вовсе сожрала почти всё, что у меня было.

Честно говоря, я мог попытаться справиться с драконом и более простым способом. Например, просто проткнуть его Фатумом.

Но сегодня мне требовалась яркая победа. И, судя по поражённым взглядам Подчиняющих и тихому драконьему вою, я своих целей добился.

Если Подчиняющие и решат ко мне сунуться, то очень нескоро…

После использования техники мне хотелось только одного — отправиться домой и отоспаться.

Мечтать об этом было слишком рано. У меня оставалось ещё одно незаконченное дело.

Я нашёл взглядом Джеймса. Это было несложно. Драго воспринимали как прокажённого, вокруг него не было ни души в радиусе нескольких метров.

Его отец бился за авторитет и уважение Рода. Но всё, чего он добился, — это унижение Рода и окончательная потеря всего их влияния.

Разумеется, у них ещё оставалась приличная армия драконов, связанная с Родом Договором. Но все, включая Джеймса, понимали — это начало конца…

— Ястребов, я вызываю тебя на честную дуэль! — начал он, поймав мой взгляд.

Я даже не стал его дослушивать.

Просто шагнул к нему и ударил его по лицу. Ни усиливающих техник, ни боевой магии.

Просто старый как мир мордобой!

— Никакой дуэли не будет. Твой Император продал тебя с потрохами! Готовься платить мне до конца жизни! Этот удар — самое большее, чего ты достоин…

Я развернулся и пошёл прочь. На Джеймса я не смотрел.

Он, конечно, вскочил на ноги и даже попытался меня догнать. Ему не дали ступить ни шагу.

И химере понятно, что в его нынешнем состоянии у него нет ни единого шанса…

И даже если он полностью восстановится, шансов у него всё равно не будет! Уж слишком большая между нами разница в силе…

Отойдя в сторону, я позвал хвостатого.

— Эй, Кыш, где ты там⁈ Появись!

В воздухе возникла драконья морда. От хвостатого несло мёдом.

— Ооо, Следопыыыт! А мы тут с Древнейшим мёёёдом балуемся!

Я улыбнулся. Неправильный мёд действовал как крепкий алкоголь. И сейчас дракоша был порядком выпившим. Да у него даже язык заплетается!

— Отлично! Мне как раз нужно с ним поговорить.

— Сейчас, Кыш его позовёёёт…

— Не надо! Мне нужно поговорить с глазу на глаз. Твоё убежище как раз подойдёт.

Кыш посмотрел на меня пьяными глазами и пару раз моргнул. Наконец до него дошло, что я хочу сказать.

— Ааа, Следопыт, ты хочешь к Кышу в гости! Кыш обычно никого не зовёт. Но сегодня большой праздник. Кыш приглашает тебя к себеее!

Я и понять ничего не успел, а хвостатый уже затащил меня внутрь.

Только что я был на Земле, а уже сейчас стоял в убежище Кыша и оглядывался по сторонам.

Бывать мне здесь приходилось лишь однажды. И тогда убежище напоминало хорошо обставленную дизайнерскую квартиру.

Сейчас же оно было похоже на… самый настоящий дворец!

Пространство расширилось. Теперь здесь было не две-три комнаты, а, по меньшей мере, десятка полтора. Мраморный пол, увешанные картинами стены, свисающие с потолка люстры…

Да питомец в своих интерьерах явно ощущал себя по меньшей мере королём!

Теперь понятно, почему он с такой неохотой отсюда вылезает. На его месте даже я не хотел бы отсюда выходить!

Древнейшему хвостатый отвёл самое лучшее в место. Старый дракон восседал в просторном и высоком зале. На столе перед ним возвышались банки с мёдом, фрукты, замороженное мясо… Короче говоря, все съестные запасы Кыша, собранные за последние месяцы!

Судя по пустым банкам, драконы успели неслабо полакомиться…

Древнейший выглядел непривычно счастливым.

— Венсан Антар, рад, что наконец-то могу называть тебя твоим настоящим именем! Мы с Белым драконом хорошо посидели… Не хватало только тебя!

— Да? И зачем я вам понадобился? — Я усмехнулся. — Судя по всему, вам и без меня было неплохо!

— Дело в том, Венсан, что Кыш рассказал мне о твоих сложностях с созданием Ордена Следопытов. У меня есть информация, которая поможет тебе его возродить…

Уважаемые читатели!

Как всегда, начиная с середины книги график выкладки меняется. Главы будут выходить через день. Следующая глава — в пятницу, 28 марта. Это нужно для качественной работы над сюжетом. Со следующего тома график снова станет ежедневным.

Большое спасибо за понимание!