Барон не признает правила

Глава 23

— Так, а теперь добавьте ещё немного мощности. Вот так, отлично… И не забудьте тщательно контролировать их передвижения! Всё должно пройти точно по плану Его Величества!

Главный оператор центра управления откинулся на спинку кресла и окинул своих коллег строгим взглядом.

Все четверо были погружены в работу и, поглядывая на экраны, ожесточённо жали на многочисленные кнопки.

Оператор посмотрел на самый большой экран и улыбнулся.

Всё шло так, как и велел им Император Мин Тао.

Когда перед ними только поставили боевую задачу, план показался сомнительным. Атака на одну из их же деревень, убийство мирных жителей…

Когда они записывались в Императорскую гвардию, то ожидали совсем не такой работы!

Но потом они поняли. Всё это было нужно для безопасности и процветания их страны. Только так они могли разорвать раздражающий Договор с Российской Империей!

Ради такой цели можно поступиться и принципами…

Работа оказалась несложная.

За несколько часов до начала операции их привезли в командный центр — одиноко стоящую на границе деревни башню.

Защитная магия, маскирующие техники — заметить её со стороны было невозможно.

Внутри оказалось самое современное оборудование. Многочисленные экраны и пульты управлении были совсем новенькими, без единой пылинки.

— Ваша задача очень простая! — Молодой Благородный по имени Ван Кай обвёл их взглядом. Говорили, что этот юноша — приближённый Императора. И именно он был куратором всей операции. — Лучшие учёные Азиатской Империи разработали систему управления тварями из Брешей. Всё, что вам требуется, — это вовремя нажимать на кнопки… Справитесь⁈

— Конечно, господин!

Все члены их группы были опытными военными и знали, как обращаться со сложными боевыми механизмами. Так что ничего нового в этой работе для них не оказалось.

Сложнее всего было привыкнуть, чем им теперь нужно было управлять.

Точнее говоря, кем.

Увидев железных тварей в первый раз, члены группы испытали настоящий шок.

Ещё никогда им не приходилось сражаться с созданиями Брешей на одной стороне. Тем более с такими страшными и необычными.

Было в этом что-то… противоестественное.

Однако, они быстро втянулись.

Благодаря Печатям Контроля, управлять железными тварями было проще простого. Монстры слушались каждого движения джойстика и даже не пытались сопротивляться.

Да с такой силой можно крушить целые города!

Они быстро вошли во вкус.

За происходящим в деревне члены группы следили через размещённые на территории камеры. Отсюда всё казалось нереальным. Даже люди, и те как будто были не настоящими.

Поэтому угрызений совести никто из них не испытывал. Щёлкая кнопками, они направили железных тварей прямо на мирно спящих в своих домах мирных жителей.

Единственное, что им мешало, это доносящиеся из динамиков крики умирающих…

Главный оператор поморщился и сделал звук тише. Не хватало только, чтобы чьи-то предсмертные крики отвлекали их от работы!

— Господин, а когда можно будет использовать этих тварей на всю мощь⁈ — Поклонившись, к нему обратился один из членов отряда. — Их же тут несколько десятков! А мы выпустили только жалкие четыре штуки!

— Прояви терпение! — Главный оператор строго на него посмотрел. — Господин Ван Кай сказал, что всю силу мы должны использовать, когда в деревне появится барон Ястребов…

Взгляды членов отряда обратились к висящей на самом видном месте фотографии юного барона.

В нём не было ничего особенного. Только взгляд у наглого барона был чересчур наглым. Создавалось ощущение, как будто юный Благородный намного старше своих юных лет…

— Со всем уважением, но мне кажется, что господин Ван Кай напрасно волнуется! — Младший оператор поморщился. — Это же просто барон! Наше железное войско уничтожит его в одно мгновение!

Внутри начальник группы был с ним полностью согласен. Тратить мощь такого огромного войска на какого-то мальчишку и нескольких его людей…

Это казалось настоящим расточительством!

Но долгие годы службы давно отбили в нём желание критиковать начальство.

Приказ есть приказ. И он сделает всё, чтобы его исполнить!

Появление барона Ястребова произошло внезапно. Он и его приближённые вышли из телепортационной воронки прямо посреди деревни.

Старший оператор тут же щёлкнул нужными кнопками, накрывая их блокирующим куполом.

Всё, теперь они никуда не денутся…

Отъехав на кресле в дальний угол командного центра, он снял защитную пластину и нажал на крупную красную кнопку.

Из установленных в специальных нишах огромных энергокристаллов хлынула сила.

Заранее подготовленное войско скорпилумов начало своё движение к деревне.

Старший оператор усмехнулся. Всё шло точно так, как запланировано!

Железному войску требовалось время, чтобы добраться до цели.

И оператор решил использовать его с пользой.

Он немного сдвинул один из рычагов управления, и один из находящихся в деревне скорпилумов бросился в атаку.

Убивать никого из отряда Российской Империи старший оператор пока не собирался. С ними должно расправиться основное войско.

Но совсем неплохо будет немного их запугать…

Железная тварь идеально выполнила приказ.

Её мощные челюсти сомкнулись на шее Сяо Чжаня, командира прибывшего на место отряда Азиатской Империи.

— Господин… — Один из младших операторов осуждающе на него посмотрел. — Этот человек — один из наших. Вы только что убили не того!

— А мне кажется, того самого! — Старший оператор жёстко усмехнулся. — Он никогда мне не нравился. Вечно думал, что он лучше остальных… Этот выскочка заслужил смерти!

Больше спорить с ним никто не рискнул. Потому что отряд Российской Империи начал действовать.

И действовать совсем не так, как от него ожидалось!

Мальчишка барон быстро разобрался в ситуации и зачарованным мечом прикончил всех четверых железных тварей.

Это уже было не по плану. Такого оружия у него быть просто не могло!

Ну а затем началось что-то и вовсе ненормальное.

Вместе с суровым Одарённым, в котором оператор к своему ужасу узнал Кровавого генерала Добровольского, они сделали из обычного дома настоящую крепость.

Более того, при помощи своих питомцев Ястребов спас всех уцелевших жителей деревни!

Это было плохо. Никто из них не должен был пережить сегодняшнюю ночь…

Но всё это было не так уж важно. Войско скорпилумов было уже рядом.

А с ним не сможет справиться даже этот странный барон…

— Эх, дракона жалко! — Младший оператор с сожалением посмотрел на экран. Камера как раз остановилась на красивой морде Белого дракона. — Такой благородный!

Остальные согласно закивали. Для них все ящеры, даже сражающиеся за врага, были священны. Его смерть станет тяжким грехом на их руках.

Впрочем, возможно, что дракоша выживет. И тогда Император Мин Тао наверняка сможет его приручить…

Скорпилумы атаковали, и всё снова пошло в соответствии с планом.

Бойцы Российской Империи использовали магию, и пустые Печати железных тварей наполнялись их энергией.

Старший оператор бросил на них удовлетворённый взгляд. Всё это –неоспоримые доказательства.

Теперь никто в мире не усомнится в том, что именно Российская Империя напала первой!

— Оператор! — В центре управления раздался пугающе знакомый голос. — Я требую доклад!

Все в Империи знали, как звучит голос Нефритового дракона. Перепутать его ни с кем было невозможно…

Глава группы посмотрел в висящее посреди зала лицо своего Императора. Лично он, конечно, не присутствовал, и направил вместо себя астральную проекцию.

Но даже так Император производил неизгладимое впечатление!

— Ваше Величество, всё проходит в строгом соответствии с планом! Группа барона Ястребова зажата в тиски. Энергия поступает в достаточном объёме. Вам не о чем беспокоиться…

— Это хорошо, когда не о чем беспокоиться! — На лице Мин Тао мелькнула улыбка. — Если всё пройдёт, как запланировано, вы все получите награды! И поверьте мне, вы будете купаться в почестях…

Проекция вздрогнула и исчезла.

Операторы радостно переглянулись. Кажется, эта миссия должна была стать главной в их жизнях.

Главное, чтобы не было никаких неожиданностей…

Всё пошло не по плану в одно короткое мгновение.

Отряд Российской Империи сдержал первую волну скорпилумов.

А затем барон Ястребов сделал что-то и вовсе невероятное.

Он достал из сумки какой-то странный намордник. Белый дракон покорно его надел и взмыл в воздух.

Всё вокруг утонуло в неистовом драконьем пламени.

Дракон бил огнём, попадая точно в Печати Контроля. Не выдерживая жара, они исчезали, превращаясь в ничто.

Связь с железными тварями была потеряна. Грозные монстры один за другим превращались в бесполезные куски металла.

А вместе с ними исчезала и накопленная энергия…

— Что… Что происходит⁈ — прокричал старший оператор.

— Кажется, барон сумел разорвать связь!

Глава группы попытался успокоиться.

Возможно, ещё не всё потеряно. Часть тварей по-прежнему жива. Их хватит, чтобы уничтожить этих наглых иностранцев.

При определённой доле везения всё ещё может получиться…

Самое главное — чтобы барон не обнаружил их командный центр. Если это случится, то тогда…

О таком лучше даже не думать!

Камера выхватила Черепаха, железного питомца барона Ястребова. Он смотрел прямо в камеру и, кажется, ухмылялся.

А затем, размахнувшись, он ударил о землю лапой.

Пронёсшийся по деревне энергетический импульс вырубил все камеры и следящие артефакты. Все сделанные записи мгновенно исчезли из памяти компьютеров.

Больше они не видели, что происходит в деревне. Контроль над ситуацией был полностью утрачен.

— Господин… — Голос младшего оператора дрожал от страха. — Что… Что нам теперь делать⁈

Глава группы тяжело вздохнул. Выход был только один.

— Бежать!

Он повернулся к выходу, когда вдруг понял — в командном центре они больше не одни.

На стоящем в углу диване удобно восседал барон Ястребов. У его ног угрожающе рычал Черепах.

— Ну что, ребятки, у меня для вас плохие новости. Пришло время умирать!

Только столкнувшись с первыми скорпилумами, я понял, что центр управления ими где-то рядом.

Натравливая этих тварей на моё поместье, Пожарский находился за много километров. Чтобы поддерживать нужный энергетический контакт, он тратил целую уйму силы.

Мин Тао же поступил намного умнее.

Он заранее разместил центр управления на самом краю деревни. Благодаря этому, он мог тратить меньше сил и поддерживать лучшую управляемость.

Найти башню не составило труда. Она была отлично скрыта маскирующими чарами, но мои способности, зоркие глаза шмыгов и Дар Черепаха справились с задачей за считанные минуты.

Дело оставалось за малым. Разобраться со всеми, кто это устроил!

Оставив Добровольского и Императорских гвардейцев разбираться с оставшимися тварями, я направился к башне.

Её окружала надёжная защитная магия, но для меня она не представляла существенной угрозы. Небольшое энергетическое давление — и мы с Черепахом оказались внутри.

Там всё было так, как я и представлял. Просторный зал со множеством экранов и многочисленными джойстиками и клавиатурами.

Ну прямо не центр управления смертоносными тварями, а какая-то игровая комната!

Однако, впечатляюще. Настоящее произведение искусства!

Даже жаль, что мне придётся всё разрушить…

Операторы были так погружены в свою работу, что нашего появления даже не заметили.

Я устроился на диване в углу и, пользуясь их невнимательностью, установил несколько Ловушек. Теперь вся башня была под моим полным контролем.

Черепах от меня не отставал. Генерал ткнулся носом в ближайший компьютер. Его глаза закатились. Питомец подключился к базе азиатов и сейчас выкачивал оттуда всю известную им информацию.

Всё это время собравшаяся здесь группа продолжала работать, не обращая на нас никакого внимания.

И когда они нас заметили, было уже слишком поздно.

— Ястребов!

Лицо их главного исказил страх. Он отступил в сторону и потянулся за лежащим на стойке мечом.

Его сотрудники выбрали другой путь. Сражаться они даже не попытались и наперегонки бросились к выходу.

— Нет, ребята, так у вас ничего не выйдет!

Я даже не стал вставать с дивана.

Ловушки сработали автоматически. Бойцы не успели пройти и пары шагов, как энергетическая волна отбросила их назад, с хрустом впечатав в стены.

Я рывком поднялся на ноги.

Кажется, пришло время переходить к заключительной части…

— Хвостатый, ты там как, отдохнул?

— Да, Следопыт. Кышу лууучше!!! — Из убежища вынырнула перемазанная мёдом мордочка питомца. — Кыш пополнил запасы энергии. Кышу хорошооо!

Я усмехнулся. Судя по голосу, пушистому было более чем хорошо.

Да он уже успел прилично перебрать!

— Нужно твоё знание законов. Сможешь зачитать господам их приговор?

Питомец мгновенно понял, что от него требуется.

— Конечно, человек! — Дракоша откашлялся и сурово посмотрел на притихших азиатов. — В соответствии с Международным уголовным кодексом, вы нарушили статьи 4657, 7545, 675 и 634!

— Хвостатый, хватит цифр. Давай словами!

— Убийство, шпионаж, незаконное использование энергетических ресурсов и жестокое обращение с редкими зверями!

— А жестокое обращение-то ты откуда взял⁈ — Я удивлённо посмотрел на него.

— Ну а как ещё, человек⁈ — Питомец страдальчески закатил глаза. — Выдыхая пламя, Кыш испытал сильнейшие моральные страдания. Что это ещё, как ни жестокое обращение!

Мы с Черепахом переглянулись.

Как и всегда, пушистый всё умудрился свести к себе любимому!

Хотя в этот раз я был готов с ним согласиться.

— Какое в этом случае наказание?

— Закон предусматривает только один вариант. — Дракоша был серьёзен как никогда. — Смерть!

— Что ж, тогда привожу приговор в исполнение!

Я обнажил Фатум и шагнул вперёд. Азиаты отшатнулись. Двое из них так перепугались, что запутались в собственных ногах и растянулись на полу.

И это их лучшие люди? Выглядят жалко!

— Барон, вы не имеете права! — Командир отряда, с трудом подавляя дрожь, вышел вперёд. — Тронете нас — и наши товарищи не оставят вас в покое. Наш Император приведёт лучших специалистов. Они обязательно докажут, что нас убили именно вы! И тогда будет такой скандал, что вам мало не покажется…

— Всё верно! — Я расслабленно кивнул. — Сразу видно, что ты здесь самый умный. Вот только я об этом уже подумал!

Повинуясь моему взгляду, Черепах топнул лапой.

В то же мгновение в дверях башни возникли сразу три скорпилума. Твари вошли внутрь и сели у моих ног.

— Но… КАК⁈ — Азиат непонимающе уставился на меня.

— А вот так. Просто не надо недооценивать моих питомцев!

После уничтожения Печати Контроля скорпилумы утратили энергетическую поддержку. И я просто не мог этим не воспользоваться!

Ещё в Обречённом поместье мы с Черепахом научились перехватывать над ними управление. Так что технология была проверенная.

Я заранее прихватил с собой специальную краску и кисточку. Несколько взмахов — и на спинах тварей появились созданные мной Печати.

Теперь они были связаны со мной.

Дело оставалось за Черепахом.

Во время боя в Обречённом поместье мой верный генерал перехватил управление над целой маленькой армией. Тогда это едва не стоило ему жизни.

Сегодня он усердствовать не стал. Трёх полностью покорных ему особей было более чем достаточно!

Твари двинулись к азиатам.

План был простой и понятный.

Когда люди Мин Тао найдут их выпотрошенные тела операторов, всё, что они почувствуют, — это энергию скорпилумов. И ничью больше!

Так что я мог делать с ними всё, что захочу…

Я был готов отдать приказ атаковать, когда почувствовал за спиной движение.

— Максим, вы всё очень хорошо придумали. Но эти люди убили моего ученика. И отомстить за него должен я сам!

Я улыбнулся.

— Рад приветствовать вас, господин Цзян Вэнь! Давно не виделись.

— Генерал, вы не слишком увлеклись? Генерал!!!

Из мелькающего перед глазами Добровольского месива вынырнуло женское лицо.

Советник настолько погрузился в битву со скорпилумами, что ему понадобилось время, чтобы понять, кто перед ним.

Полина Разумовская. Помощница барона Ястребова.

— Осторожно!

Последний скорпилум прыгнул на него.

Плавным движением советник отклонился в сторону, пропуская ядовитое жало у самого лица. Чувствовать опасность так рядом было приятно.

Ощущение смерти… Ничто не может с этим сравниться!

Железную тварь он поймал за хвост прямо в полёте и с силой приложил её о землю. Спеленав магическими путами, одним ударом подаренного Ястребовым ножа он отделил голову монстра от тела.

Скорпилум затих. Теперь уже навсегда.

Добровольский огляделся по сторонам.

Всё пространство вокруг было усеяно телами мёртвых скорпилумов. И выглядели они ужасно.

Оторванные головы и лапы, трепыхающиеся хвосты, разорванные пасти…

С ним случилось то же, что и много раз до этого.

Он снова увлёкся битвой и потерял контроль.

И это ещё повезло, что эта девчонка Разумовская вовремя успела его прервать! Не появись она перед ним, он продолжил бы воевать и дальше.

В таком состоянии ему было неважно, кого убивать, врагов или друзей. Всё это становилось совершенно неважно…

Он огляделся. Защита дома сильно пострадала, но скрывшиеся внутри Императорские гвардейцы и примкнувшие к ним азиаты были в порядке. Судя по пробитым головам некоторых тварей, гвардейцы неплохо освоились с арбалетами и активно поучаствовали в общем сражении.

Но, сколько он ни оглядывался, кое-кого не хватало.

— Где Ястребов⁈ — прорычал он Разумовской в лицо.

— Заканчивает то, что должны были сделать вы! — фыркнула она.

Советник скривился. Разумовская не проявляла ни малейшего уважения! А ведь раньше никто бы не посмел обращаться с ним так…

Усилием воли он заставил гнев утихнуть. Девчонка была ни при чём. Она просто попалась ему под горячую руку.

Более того, у него было срочное дело…

Прикрыв глаза, Добровольский просканировал всю деревню.

Как и ожидалось, все железные твари были мертвы. Зато на границе деревни образовалась высокая и отлично защищённая башня. И генерал был готов поклясться, что раньше её там не было!

Судя по магическим вибрациям, барон был уже там.

А значит, ему тоже нужно туда…

В дверях стоял генерал Цзян Вэнь.

И таким я его ещё никогда не видел!

Генерал никогда не был самым весёлым парнем в комнате. Но сейчас в его глазах плескалась настоящая вселенская печаль. Морщины залегли глубже обычного, а седых волос стало ещё больше.

Было видно, что времена у самого сильного бойца Азиатской Империи в последнее время явно были тяжёлые.

И неудивительно! Как я знал от маршала Каллума, Мин Тао отказался от его услуг и фактически лишил генерала всех прав и привилегий.

И это несмотря на все его огромные заслуги!

Но, пусть выглядел Цзян Вэнь неважно, кое-что в нём осталось неизменным.

Его огромная сила.

Невооружённым взглядом я видел расходящиеся от него волны энергии. Источник генерала так и пылал.

На недостаток мощи он и раньше не жаловался. Но сейчас он был ещё сильнее, чем раньше.

Вот что с людьми делает ярость!

— Генерал, вы уверены, что хотите сделать это своими руками? — уточнил я у него. — Всё-таки эти люди — ваши соотечественники…

— Сегодня они без единого сомнения убили десятки людей. Они не заслуживают пощады! — Цзян Вэнь посмотрел на забившихся в угол бойцов так, что не по себе стало даже мне. — Кто из вас, недостойных, убил Сяо Чжаня? Отвечайте!

Азиаты переглянулись и дружно вытолкнули вперёд своего командира.

— Значит, это ты… — Глаза генерала холодно сверкнули. — Выбирай оружие!

— Я… Я знаю, кто вы… — Командир облизал пересохшие губы. — И я бы не хотел…

— Твои желания не имеют для меня значения! Ты убил моего ученика. И ты должен понести справедливое наказание!

По взгляду Цзян Вэня было понятно — он не отступит.

Командир отряда со второй попытки вытащил из ножен меч и поднял его в неловкой стойке.

Я покачал головой.

Будь я на месте Цзян Вэня, то не дал бы ублюдку права на честный поединок. Просто убил бы его и бросил скорпилумам на растерзание!

Но, в отличие от меня, генерал соблюдал традиции до самого конца.

Бой между ними закончился в одну секунду.

Цзян Вэнь не дал ему ни единого шанса. Точный выпад — и его меч пронзил сердце гвардейца насквозь.

— Следопыт… — Дракоша недоумённо повернулся ко мне. — Это было так быстро! Кыш ничего не успел понять!

— Это нормально, хвостатый. Поверь мне, это было действительно быстро…

Я посмотрел на генерала новыми глазами. Я и раньше знал, что Цзян Вэнь — отличный воин. Но сейчас стало понятно, что я его недооценивал.

Его возможности даже выше, чем я ожидал!

А ещё я почувствовал в нём биение знакомой мне силы. Никакой ошибки быть не может…

Убийство командира произвело на оставшихся воинов сильное впечатление.

Один из них схватил лежащий на столе боевой артефакт и направил его на меня.

— Прочь!!! Уходите!!! А иначе я…

Честно — мне было очень интересно дослушать угрозу до конца. А вдруг бы человек сказал что-нибудь ценное?

Но договорить он не успел.

Его так трясло от страха, что он не сумел удержать артефакт в руках. Боевой кристалл упал на пол, и по башне прокатилась волна силы.

Мы с питомцами и Цзян Вэнем одновременно вскинули Щиты, не давая энергетической волне нас даже коснуться.

А вот бойцы среагировать не успели.

Волна энергии убила троих из них на месте, а четвёртого выбросила через единственное окно на улицу.

Судя по резко оборвавшемуся крику, падение он не пережил…

Что ж, туда ему и дорога!

Я огляделся по сторонам.

Из-за энергетического выброса весь командный пункт пылал, огонь сжигал дорогостоящее оборудование.

Мой дракоша вынырнул из убежища и сейчас пытался перетащить в своё убежище всё ценное, что только мог.

— Ты… Что ты здесь делаешь⁈

В дверях стоял Добровольский. Судя по разодранной одежде и перекошенной от злобы физиономии, Императорский советник отлично провёл время в компании войска скорпилумов.

Сейчас они с Цзян Вэнем застыли напротив и буравили друг друга взглядом.

Готов поклясться, что они знакомы!

Собственно, ничего удивительного в этом не было. Они долгое время стояли на страже своих стран. И наверняка их интересы пересекались…

— Здравствуй, старый враг! — Цзян Вэнь с достоинством наклонил голову в качестве приветствия. — Я здесь, чтобы наказать недостойных. Но тебе не о чем волноваться. Я не желаю зла ни тебе, ни твоей стране. Моя миссия окончена. Всё, чего я хочу, — это уйти…

Цзян Вэнь ещё раз поклонился и спокойным прогулочным шагом направился к выходу из башни.

Добровольский настолько этого не ожидал, что, кажется, даже не знал, что сказать.

Я упускать старого генерала не собирался. Не случайно же я так долго его искал! Мне точно было что ему сказать…

Сделать я ничего не успел.

— Что у вас там происходит⁈ Энергетическая активность зашкаливает! — прорычал знакомый голос. — Требую немедленный доклад!!!

Посреди зала появилось иллюзорное изображение Мин Тао. Император Азиатской Империи смотрел прямо на нас.

Он изо всех сил пытался скрыть удивление, но получалось у него это так себе. От вида разнесённого в пух и прах командного центра глаза у него так и полезли на лоб!

Впрочем, сориентировался он довольно быстро.

— Цзян Вэнь! — Он повернулся к старому генералу. — Как твой Император, я приказываю тебе немедленно произвести арест этих двух преступников!

Он указывал на меня и Добровольского.

Рука советника сжала рукоять меча. Чувствовалось, как он напряжён.

В отличие от него, я был максимально расслаблен. В решении Цзян Вэня я был уверен на сто процентов!

Я в нём не ошибся.

— Со всем уважением, Ваше Величество, но я больше не считаю себя обязанным вам служить. — Взгляд Цзян Вэня был прямым и бесстрашным. — Своими поступками вы опозорили нашу славную страну. Ради собственных амбиций вы бросили на убой своих людей! К тому же вы отказались от моих услуг. Так что вашим приказам я больше не подчиняюсь.

— Глупец… Ты что, не понимаешь, что у тебя нет выбора⁈ — Бледное лицо Мин Тао налилось кровью. — Откажешь мне сейчас — и я уничтожу всё, что ты любишь и ценишь!

— Я продал свой дом и вывез всё, что мне дорого. Моя жена покинула Империю, а я сам не вернусь обратно, пока вы остаётесь на престоле. Так что, Ваше Величество, вам больше нечем меня напугать. — Голос Цзян Вэня был твёрдым, словно сталь. — Я верен своей стране, но вы больше не мой Император!

— Человек, Кыш считает, что этот человек только что уделал этого злого Императора! — шепнул дракоша мне на ухо.

— Полностью согласен!

Речь Цзян Вэня произвела на меня впечатление. Он прекрасно знал, что у его слов будут последствия, но всё равно не побоялся высказать Мин Тао всё, что о нём думает.

Смелый поступок!

И немного безумный.

— Император, это ещё не конец! — Я выступил вперёд. — Сегодня вы в открытую выступили против меня и моих людей. Можете быть уверены, я вам этого не прощу!

— Да⁈ — Нефритовый дракон затрясся от гнева. — И что ты мне сделаешь, мальчишка⁈

— О, этого вам лучше не знать. Но поверьте, приятного будет мало. Это я могу гарантировать!

Нефритовый дракон ничего не ответил.

Сеанс связи прекратился, и его изображение исчезло.

Только сейчас я заметил, что башня у нас под ногами ходит ходуном.

Да она же вот-вот развалится!

Мы все подумали об одном и том же. Не сговариваясь, рванули вниз по лестнице.

Стоило нам выйти, как башня сложилась у нас за спиной.

— Цзян, у нас раньше было много споров. — Добровольский посмотрел на старого генерала. — Но сейчас, раз ты больше не служишь Нефритовому дракону, я предлагаю тебе присоединиться к нам! Деньги, почести — у тебя будет всё, что ты пожелаешь!

Я усмехнулся.

А советник сразу решил взять быка за рога. Бой только закончился, а он уже пытался завербовать Цзян Вэня!

Решение правильное. Такой сильный воин нужен Империи.

Но только я точно знал, что именно он ответит.

— Нет, Василий. — Старый генерал покачал головой. — Ты не так меня понял. Я больше не служу Мин Тао. Но я всё также верен своей Империи! И я никогда не стану служить другой стране!

Добровольский пожал плечами. Кажется, на другой ответ не рассчитывал даже он сам!

Советник огляделся по сторонам. Я чувствовал исходящие от него волны сканирующей магии.

— Максим, войска Мин Тао будут здесь с минуты на минуту. Нам нужно уходить!

— Согласен. Но для начала мне нужно поговорить с генералом Вэнем. Один на один!

По взгляду Добровольского было понятно, что оставлять нас одних ему хочется меньше всего. Но он успел меня немного узнать и понимал — меня ему не переспорить.

Только потратит драгоценное время!

— Не задерживайся! — рявкнул он и бросился к ожидавшим нас бойцам и Полине.

Я посмотрел на Цзян Вэня.

— Генерал, я давно хотел с вами поговорить. Я знаю, вы не будете служить другой стране. Но я предлагаю вам кое-что другое.

— И что же это, Максим? — Он невесело усмехнулся. — Службу вашему Роду? Должен предупредить — этого никогда не случится…

— Нет. Моё предложение намного серьёзнее. Оно не касается службы людям или государствам. Я предлагаю вам служить высшей цели. И я приглашаю вас в Орден Следопытов.

— Куда⁈ — Цзян Вэнь посмотрел на меня с удивлением. — Максим, мне незнакомо это учреждение. Более того, боюсь, я понятия не имею, кто такие Следопыты. И уж тем более я не имею к ним ни малейшего отношения!

— В этом вы, генерал, очень сильно ошибаетесь. — Я усмехнулся, и в моих глазах вспыхнули искры Дара. — Потому что лично я чувствую в вас очень сильный Дар Следопыта… И я считаю, что вам самое место рядом со мной и моими людьми!