Баллада о зверях и братьях

АТЛАС

— Шэй! — кричу я. — Шэй, держись! — её глаза закрываются, и я знаю, что потеряю её, если не доставлю в дом как можно скорее.

Я срываю с себя теневик и заворачиваю её в него, затем подхватываю на руки и бегу вверх по замёрзшей реке к деревне и, соответственно, к нашей хижине. Шэй дрожит у меня на груди, а её губы приобретают опасный синий оттенок. Я ускоряюсь, насколько позволяют ноги. Мне нужно как можно скорее снять с неё мокрую одежду и согреть, прежде чем её тело окончательно погрузится в шок.

К несчастью, в хижине холодно, потому что там давно никто не бывал, но я смогу дать ей одежду, что оставил там, и согреть, чтобы избежать обморожения.

Её слабый стон подгоняет меня бежать ещё быстрее.

— Держись, Шэй, — бормочу я, целуя её ледяной лоб.

Я не могу избавиться от чувства вины за то, что она оказалась в таком положении из-за того, что спасла меня. Если бы не её поступок, я, возможно, получил бы серьёзные ранения или даже погиб. Удар онгока в грудь лишил меня дыхания, и даже сейчас мои рёбра горят от боли. Финн сможет помочь с тем, что, я уверен, оказалось просто сильным ушибом, но сейчас я не думаю о своей боли. Шэй нужна моя сосредоточенность, ясная голова и дорога до Хавэрнэсса.

Когда мы добираемся до сонной деревушки у озера, уже так поздно, что я беспрепятственно добираюсь до нашей хижины, не встречая на пути жителей. С размаху распахиваю дверь и стремглав взбегаю по лестнице на чердак спальни. Это маленькое место, куда наша семья изредка приезжает, но я не помню, чтобы все бывали здесь одновременно. Это, без сомнения, моё любимое убежище, когда мне нужно побыть одному. Здесь тихо, уединённо и спокойно, и я могу думать только о себе. Я проводил здесь недели: рыбачил, пытался готовить, рисовал и, самое главное, отдыхал.

С другой стороны озера виден Эловин и знаменитый Ледяной замок, что обычно вызывает восхищение, но сейчас, глядя на город, я вижу лишь опасность. Что-то в этой поездке не даёт мне покоя, но сейчас не время об этом думать. Я добираюсь до чердачной спальни, где стоит огромная кровать с лоскутным одеялом, две прикроватные тумбочки и комод, соединённый с единственной ванной.

Я, конечно, не так сведущ в медицине, как Финн, но мне преподавали основы оказания помощи при переохлаждении во время походов с друзьями. Мне нужно сделать две вещи: снять с Шэй мокрую одежду и повысить температуру её тела, приложив тёплые компрессы к голове, шее, груди и паху. Она не в отключке, но заторможена, а это значит, что у меня не так много времени.

Я укладываю её на кафельный пол ванной и включаю горячую воду, надеясь, что пар быстро согреет это небольшое помещение. Хватаю несколько полотенец, бросаю их в тёплую воду и сосредотачиваюсь на её мокрой одежде. Несколько раз похлопываю её по щеке.

— Проснись, Шэй, проснись. Мне нужно, чтобы ты держалась. Мы в хижине, и я должен снять с тебя эту мокрую одежду.

Она шевелится, но глаза так и не открывает, а слова звучат невнятно.

— Шэй, я хочу, чтобы ты внимательно меня слушала. Ты слышишь меня?

Она слегка кивает, и я с облегчением вижу, что она отвечает.

— Я… я… мёрзну.

— Знаю, — я сжимаю её руку, вздрагивая от ледяного прикосновения. — Мы в хижине, но лошади унесли все наши припасы. У меня есть запасная одежда, ты наденешь её, но для начала нужно снять мокрую и согреться.

Это, кажется, приводит её в чувство. Её глаза распахиваются ровно настолько, чтобы сузиться и уставиться на меня. Я прохожу мимо неё, рывком открываю верхний ящик комода и достаю одну из своих длинных рубашек и пару носков. Я думал, что оставил здесь штаны, но, по-видимому, нет. Сейчас хоть что-то лучше, чем ничего. В хижине полно одеял и пледов, которые компенсируют отсутствие брюк. Вернувшись в ванную, я закрываю дверь, позволяя пару заполнить помещение, и тянусь к ней. Она отшатывается и сквозь стучащие от холода зубы рычит:

— Нет.

— Хватит упрямиться, дай мне помочь тебе переодеться, — нахмурившись, говорю я. — Ты умрёшь от холода, если не согреешься.

— Я с-с-сама, — бормочет она.

— Не трать последние силы на то, чтобы раздеться, — я беру её за руку и сжимаю, надеясь, что часть моего тепла передастся ей. — Тебе нужно сохранить силы, чтобы бороться с холодом. Пожалуйста, позволь мне помочь снять мокрую одежду.

Она мрачно усмехается, дрожа губами:

— Вот так способ увидеть меня голой.

— Шэй, это не шутка! Нам нужно тебя согреть…

— Х-х-хорошо! — перебивает она сквозь шипение.

— Хорошо? — переспрашиваю я, убеждаясь, что получил разрешение стянуть с неё мокрую одежду.

— Д-да, — подтверждает она. — П-п-помоги мн-не.

С благоговением и особой осторожностью я стаскиваю с её плеч свой теневик, а затем снимаю её собственную куртку. За несколько минут я развязываю узлы на её кожаном корсаре, снимаю штаны, рубашку, носки и сапоги. На ней остаются только бюстгальтер и трусики, которые я, признаюсь, соблазнён снять, но всё же воздерживаюсь. Она может сохранить хоть немного скромности и при этом начать согреваться. Я хватаю влажные тряпки, которые бросил в ванну, отжимаю излишки воды и аккуратно складываю их в прямоугольники, после чего раскладываю по её телу: на лоб, шею, живот и две на внутреннюю часть бёдер как можно ближе к паху.

В течение следующих тридцати минут я меняю использованные тряпки на новые, более горячие, пока её бледная, замёрзшая кожа не приобретает розовый оттенок, оставляя её лишь на несколько минут, чтобы разжечь камин внизу и обогреть остальную часть хижины. Шэй выглядит так, будто в неё вернулась жизнь, и я, наконец, с облегчением выдыхаю. С ней всё будет в порядке, теперь мне не о чем беспокоиться.

Она шевелится на полу, и я понимаю, что ей, должно быть, неудобно. Я предлагаю помочь ей перебраться на кровать, чтобы она отдохнула, и она охотно соглашается. Её ноги слабы, подкашиваются от скованности после холода, поэтому я подхватываю её на руки и несу на чердак. К счастью, огонь согрел хижину, и когда я укладываю её на кровать, она больше не дрожит. Я делаю шаг назад, но, увидев её лежащей на кровати, на которой обычно сплю, всё, о чём я могу думать — о том, чтобы провести с ней всю ночь, сплетёнными вместе. Я отгоняю эти эгоистичные мысли, решив дать ей пространство, чтобы одеться, и собираюсь приготовить горячий чай.

— Вот, — протягиваю ей свою рубашку и носки. — Я спущусь вниз и заварю нам чаю. Извини, у меня здесь нет штанов, но рубашка достаточно длинная, чтобы… а носки… — я прочищаю горло.

Почему я вдруг запинаюсь?

Со мной такого раньше не случалось. Я направляюсь к деревянной лестнице, готовый оставить её наедине с собой, но останавливаюсь, когда она восклицает:

— Подожди!

Резко оборачиваюсь и вижу, как смущённое выражение растекается по её румяным щекам.

— Можешь расстегнуть? У меня болят руки, и я… — её взгляд опускается к ногам, и, если бы её лицо уже не было красным от пара, я бы подумал, что она смущена тем, что просит меня помочь снять с неё лифчик. — Мне нужна помощь, — тихо говорит она, всё ещё не решаясь посмотреть на меня.

Моё дыхание сбивается, но я стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, пока она дрожит передо мной. Она выглядит такой маленькой, слабой и беспомощной, но теперь я знаю, что это не так. Она сильная и неукротимая, и я не забываю, что единственная причина, по которой она провалилась под лёд, — это то, что она приняла удар на себя, чтобы спасти меня.

Я подхожу к ней и говорю:

— Повернись.

Она, наконец, осмеливается бросить на меня взгляд, и моё сердце начинает колотиться. Тайно, эгоистично я надеюсь, что она краснеет потому, что её мысли такие же страстные, как мои. Медленно она поворачивается ко мне спиной, и я неуверенно поднимаю руки к маленьким крючкам её бра, глубоко вдыхая, надеясь и молясь, чтобы она не почувствовала моё волнение. Я раздевал женщин раньше, но эти моменты никогда не были такими интимными. Никогда не были такими опасными.

Она вздрагивает, как только мои пальцы касаются её кожи.

— Прости, — шепчет она, оглядываясь через плечо.

Чего бы я только ни отдал, чтобы иметь её так, как я хочу… Держать её в своих объятиях, проводить пальцами по её волосам и целовать каждый сантиметр мягкой кожи. Эта женщина вполне может стать моей погибелью.

— Скажи, если я буду слишком груб, — я принимаюсь расстёгивать крючки один за другим.

— Я начинаю понимать, что ты никогда не сможешь быть со мной слишком груб, Атлас, — то, как она произносит моё имя, пересушивает мне горло.

Это мучительно… медленно раздевать женщину, которая заполнила мои мысли с того самого момента, как я впервые увидел её. Она не моя, но могла бы быть. Я пытаюсь поступить правильно, не сбивать её с толку, не делая первого шага, но боюсь, что потеряю её из-за другого мужчины. Каждая частичка меня хочет забрать её себе, заставить её забыть, что Бастиан когда-либо существовал. Если бы она была кем-то другим, я бы не остановился в ту ночь в своей комнате несколько недель назад. Видеть её на коленях передо мной — зрелище, которое я не смогу легко или быстро забыть. Представляя, каково это — почувствовать её милый рот вокруг моего…

— Готово, — я делаю несколько шагов назад, как только её спина оказывается обнажённой. — Я пойду заварю чай. Если что-то понадобится, скажи.

— Спасибо, — она поворачивается ко мне, прижимая руки к груди, прикрываясь.

Это один из тех моментов, когда мне хочется раствориться в тенях и исчезнуть. Как так получается, что я даже думать не могу нормально, просто находясь рядом с ней? Мне нужно взять себя в руки. Я чувствую себя уязвимым, практически голым перед ней, под её серыми глазами…

Золотыми. Золотыми глазами.

Я встречаю её взгляд.

— Счастлива или злишься?

— Что?

— Что бы ты там ни думала обо мне.

Она замечает светящиеся руки, прежде чем снова полностью сосредоточиться на мне. Её горло подрагивает, когда она сглатывает. О, что бы я сделал с этой прекрасной шеей, если бы мне дали шанс.

— Счастлива, — её голос хриплый и пропитан желанием. — И грустна.

Ну вот теперь я окончательно запутался.

— Скажи, почему ты грустишь.

Она приоткрывает рот, но, похоже, передумывает отвечать, и просто плотно сжимает губы, позволяя лёгкой улыбке растянуться по лицу.

— Пожалуй, я оденусь и спущусь вниз?

— Верно, — киваю я, налетая спиной на перила. Я разворачиваюсь и быстро спускаюсь по скрипучим деревянным ступеням.

Нижний этаж представляет собой одну большую комнату, совмещающую гостиную, столовую и кухню. Кожаный диван и два кресла стоят на медвежьей шкуре, обращённые к потрескивающему камину. Над каменной полкой висит одна из моих первых картин: вид на Эловин с другой стороны озера. Чуть дальше от зоны отдыха стоит поцарапанный деревянный обеденный стол с шестью старыми, потёртыми стульями. Этот комплект мебели с нами с самого моего детства, и, хотя мама всегда любила более изысканные вещи, она не может с ним расстаться из-за ностальгии. Кухня скромная: всего один ряд шкафов и столешница. На стене над раковиной — навесные полки с белыми кружками, тарелками и кастрюлями. Здесь мало что есть, но я всегда любил это место.

Я радовался, что Шэй увидит его, но при сложившихся обстоятельствах просто рад, что она жива.

Маловероятно, что остальные доберутся до хижины этой ночью. Они сделают всё возможное, чтобы держаться подальше, чтобы случайно не привести сюда кого-нибудь из людей Веспер, но я верю, что они будут здесь к утру, как и договаривались. Часть меня беспокоится, что что-то пошло не так и кто-то из них ранен или потерялся, но я не могу позволить себе погружаться в эти мысли. Беспокоиться о том, что вне моего контроля, — бесполезно.

Вместо этого я отвлекаюсь, наполняю старый чайник водой и ставлю его на одну из двух конфорок. Жду. Привожу в порядок несколько книг на полке у обеденного стола и достаю из единственного шкафа с бельём несколько пледов, раскладывая их на медвежьей шкуре перед камином. Наконец, чайник начинает свистеть, и я завариваю две кружки чёрного чая с мёдом. Пока он настаивается, я настолько погружаюсь в мысли, что даже не слышу, как она спускается по лестнице, несмотря на то что каждая ступень скрипит под ногами.

— Здесь уютно, — голос Шэй выводит меня из задумчивости, заставляя обернуться.

Мои глаза расширяются, когда я вижу её, стоящую на нижней ступеньке в одной только моей длинной чёрной рубашке и моих носках, доходящих до икр. Её мокрые волосы распущены и спадают до бёдер. Мне приходится отвести взгляд, потому что рубашка оставляет очень мало простора для воображения относительно того, что под ней.

Я прочищаю горло:

— Чай?

Она кивает и подходит ко мне в гостиную. Передаю ей кружку и, вместо того чтобы сесть рядом на диван, ставлю свой чай на каминную полку и подбрасываю дров в огонь.

— Здесь теплее, — говорит она, очевидно, чтобы заполнить неловкое молчание.

— Комнате наверху нужно время, чтобы прогреться, — признаю я, изо всех сил стараясь не думать о ней голой в моей постели. — Я подумал, что мы можем посидеть перед камином, чтобы согреться, — киваю в сторону пледов.

— Мы? — она приподнимает бровь и делает глоток из кружки.

— Ты всё ещё дрожишь, — замечаю я, обращая внимание на её стучащиеся друг о друга колени. — Тебе нужно тепло тела.

Она на секунду просто смотрит на меня, но затем ставит свою кружку на столик рядом с собой и медленно опускается на ковёр, укрывая ноги одним из пледов.

— Ладно, — кивает она, приглашая меня присоединиться. — Посидим перед камином. Ради тепла тела.

Я делаю последний глоток чая, затем снимаю рубашку и сажусь позади неё, вытянув ноги по обе стороны. Она так идеально подходит для этого места. Я глубоко вздыхаю, с трудом сдерживая дрожь, и обнимаю её спереди.

— Так нормально? — спрашиваю я.

— Да, — отвечает она едва слышным шёпотом.

Проходит несколько тихих минут, пока мы сидим, прижавшись друг к другу, слушая потрескивание огня. Я несколько раз открываю рот, чтобы нарушить молчание, но мне нужно время, чтобы набраться смелости и сказать то, что действительно терзает меня.

— Ты могла умереть сегодня ночью.

Она напрягается в моих объятиях, но не пытается вырваться.

— Но не умерла.

— Пообещай, что больше не будешь рисковать собой ради меня, — мягко говорю ей на ухо.

— Атлас…

— Пожалуйста, Шэй, — перебиваю я её надломленной мольбой, прижимая лоб к её плечу. — Пожалуйста. Я не переживу, если ты умрёшь, спасая меня.

Она долго молчит, и я уже почти теряю надежду услышать от неё хоть что-то, когда она наконец говорит:

— Я никогда не смогу жить с собой, если дам тебе такое обещание.

— Шэй… — начинаю я, но мои протесты застывают на кончике языка, когда она берёт мою руку, которая рассеянно рисовала круги на её животе. Она нежно проводит пальцами по моим костяшкам и шепчет:

— Хотела бы я знать, о чём ты сейчас думаешь.

Я удерживаюсь от того, чтобы сказать ей всё прямо, опасаясь, что это может её напугать.

— Рад, что ты в безопасности.

— А теперь правду.

Назад пути нет. Если я скажу ей, что на самом деле чувствую и думаю, я могу разрушить любую возможность быть с ней. Но я устал держать всё в себе, особенно когда завтрашний день не гарантирован. Поэтому признаюсь:

— Я борюсь с желанием поцеловать тебя, провести пальцами по твоим волосам и облизать каждый сантиметр твоего тела.

— Зачем с этим бороться? — её ответ застаёт меня врасплох.

— Ты обещана другому, и как бы я этого ни ненавидел, я уважаю это.

— Я не собираюсь выходить замуж за Бастиана.

Моё сердце замирает. Это первый раз, когда она говорит об этом с такой уверенностью.

— Что?

— Можешь спросить у остальных, — она слегка поворачивает голову, чтобы наши глаза встретились. — Я сказала им ещё недели назад, что не собираюсь выполнять эту помолвку. Так что, если ты хочешь меня, — возьми.

Я молчу какое-то время, прежде чем опустить руку с её живота на внешнюю сторону её бедра и начать поглаживать там. Целую её шею и сдвигаю ткань рубашки с её плеча, чтобы поцеловать туда тоже. Она закрывает глаза и тихо стонет, давая мне окончательное подтверждение сделать этот шаг.

— Скажи мне остановиться, — даю ей возможность отступить.

— Не останавливайся.

Я скольжу рукой под её рубашку и веду пальцами вверх, пока не нахожу её грудь. Она резко втягивает воздух, когда я тяну её за сосок.

— Скажи мне остановиться, — шепчу я, прикусывая мочку её уха.

— Не останавливайся, — она тает в моих объятиях.

Я прижимаюсь грудью к её спине, оставляя дорожку поцелуев от её уха вниз по шее и плечу. Потягивая и мягко скручивая её затвердевший сосок, я вырываю из неё сдавленный стон. Когда она прижимается спиной к моей напряжённой длине, что-то во мне вспыхивает, давая мне смелость опустить руку к поясу её трусиков.

— Я так давно хотел прикоснуться к тебе, — шепчу ей на ухо, вызывая мурашки на её коже. Мои пальцы скользят к её центру, и она тихо вздыхает.

— Скажи мне остановиться.

— Не. Останавливайся, — приказывает она, и я подчиняюсь.

Опускаю руку ниже, скользя под её трусики, и с трудом сдерживаю дрожь, чувствуя, насколько она влажная для меня. Мягко, нежно я рисую маленькие круги по чувствительному узелку нервов на её вершине. Она резко втягивает воздух, откидывая голову назад ко мне.

Прижимаясь губами к её шее, я шепчу:

— Этого ты хотела?

Я получаю ответ, когда она начинает тереться о мои пальцы, жадно ища большего контакта. Ухмыляюсь и тихо мурлычу ей в кожу:

— Сегодня ты жадная, да?

Прежде чем она успевает съязвить в ответ, я прикусываю её плечо и говорю:

— Я не против, — а затем ввожу в неё палец.

Двигаюсь ритмично несколько раз, прежде чем добавить второй. Её дыхание становится учащённым, а стоны всё громче, когда она начинает двигаться в такт мне.

— Вот так, — хвалю я её.

Она тянется рукой назад, пытаясь схватиться за мою твёрдую длину, но я не позволяю ей полностью развернуться.

— Я хочу тебя почувствовать, — жалобно шепчет она.

— Не сегодня.

— Пожалуйста, — умоляет она, и мой член подёргивается.

Я хватаю её за волосы и мягко оттягиваю голову назад, заставляя её снова опереться на моё плечо. Целую её горло, и она вздрагивает от этого прикосновения.

— Ты почувствуешь меня в другой раз, принцесса.

— Но…

— Сегодня я заставлю тебя кончить, выкрикивая моё имя.

Я выскальзываю из-за её спины и укладываю её на ковёр, оставляя пальцы глубоко внутри неё. Нависаю над ней, наблюдая, как её глаза закатываются с каждым моим толчком. Свободной рукой расстёгиваю её рубашку, и сдержанно стону, когда открываю взору её грудь. Я наклоняюсь и беру один из сосков в рот, посасывая его. Член дёргается, когда она стонет моё имя, и я чувствую, как её влажность стекает по моей руке.

Отстраняюсь и наблюдаю, как её грудь подпрыгивает, пока я быстрее двигаю пальцами в ней. Она выгибает спину, её дыхание становится прерывистым. Я фантазировал об этом неделями. Мечтал увидеть её обнажённой с моими пальцами внутри неё. Осознание того, что я могу вызвать в ней такое удовольствие, заставляет меня усомниться в собственном решении не трахнуть её этой ночью, но я ждал слишком долго, чтобы спешить. Нет, я потрачу на неё время. Потрачу время, чтобы изучить её тело, прежде чем взять её своим членом.

— Атлас, — стонет она, и я знаю, что она близка.

— Посмотри на меня, — говорю я, привлекая её затуманенный взгляд. — Хочу видеть, как ты кончаешь.

Она притягивает меня, впиваясь в мои губы. Мне нравится, как её язык проникает в мой рот, углубляя поцелуй. Если я не буду осторожен, она заставит меня кончить, не прикоснувшись ко мне ни одним пальцем.

— Атлас! — вскрикивает она, и я чувствую, как она сжимается вокруг моих пальцев.

Я прижимаюсь губами к её лбу, позволяя ей пережить своё удовольствие. Её бёдра дрожат, когда я вытаскиваю руку из-под неё, и её глаза расширяются, когда я кладу пальцы в рот, пробуя её вкус.

— Хотел сделать это дольше, чем готов признаться, — поддразниваю я с лукавой ухмылкой.

Её взгляд затуманивается, и я вижу, как в ней вспыхивает желание, чтобы мой член оказался глубоко внутри неё. Она тянется к моим штанам, но я перехватываю её запястье и качаю головой.

— Ты бы отказал мне в возможности отплатить тебе тем же?

— Как я уже говорил, — я опускаюсь рядом с ней и целую. — Ты получишь меня в другой раз, — шепчу ей в губы. — Я не стану спешить с тем, что хочу сделать с тобой за одну ночь.

— Значит ли это, что будут и другие ночи, как эта?

— Пока ты будешь позволять.

Она игриво приподнимает бровь и говорит:

— О, я позволю.

Она скользит рукой по моему покрытому шрамами торсу, пока не добирается до ремня и дёргает за пряжку.

— Может быть, ты позволишь…

— Спи, стрэнлис, — я обвиваю её рукой и прижимаю к своей груди. — Спи.