Баллада о зверях и братьях

ШЭЙ

В течение следующей учебной недели профессор Риггс начинает мне нравиться. Он энергичен и страстно увлечён древними легендами и историческими записями не только Троновии, но и всего Далерина. На любой мой вопрос он быстро находит ответ, и впервые с момента похищения я чувствую, что иду в верном направлении. Надежда узнать, кто я на самом деле, уже у меня в руках, но он также был невероятно открыт и честен со мной в отношении своего собственного пути в мире магии.

Хотя Риггс был прикован к инвалидному креслу большую часть своей жизни, он всё равно боролся за то, чтобы поступить в Школу Магии, когда обнаружил у себя редкое и мощное голубое пламя, что означает, что он может вызывать молнию и подчинять её своей воле. Он мечтал оказаться на передовой, если его дар будет востребован, но из-за своего состояния ему отказали в этом пути. Вместо этого его направили в академическую сферу. К счастью, он влюбился в историю и легенды Далерина, и магический фольклор в целом. Но когда я спросила, готов ли он, если представится возможность, защищать свой народ, он уверенно и от всего сердца признался, что ответит на зов своей нации, если его попросят.

Теперь я чувствую, что понимаю Риггса гораздо лучше, и с воодушевлением забрасываю его вопросами об истории, легендах, фольклоре, конфликте между мидорианцами и троновианцами и о силе Целестиалов. Он отвечает быстро и компетентно. Здесь нет осуждения, как в классе мастера Кайуса, за то, что ты чего-то не знаешь. Я могу задать самый безумный вопрос и не почувствовать на себе жёсткий взгляд. И с каждым новым занятием, я клянусь, Никс всё больше начинает слушать, даже сам время от времени задаёт вопросы. Жаль, что Риггс не был преподавателем Никса, когда тот учился. Возможно, Никс больше бы ценил всё это, если бы у него был такой профессор, который заботится о нём.

Когда мы подходим к концу ещё одного захватывающего и познавательного урока, и Риггс спрашивает, есть ли у меня ещё вопросы, я не знаю, что на меня находит, но, прежде чем передумаю, слова срываются с губ:

— Профессор, а были ли когда-нибудь случаи, когда два мага усиливали магию друг друга?

Он смотрит на меня, снимает очки для чтения и кладёт их на стол.

— Это крайне редкое явление. В нашей истории оно происходило лишь однажды. Почему ты спрашиваешь?

Часть меня чувствует себя дурой за то, что признаёт, как я реагирую на Атласа, но, если я хочу получить ответы, спросить мне не у кого, кроме Риггса.

— Моя магия, кажется, усиливается, когда я думаю об одном маге или нахожусь рядом с ним.

Восторг захватывает Риггса, который выкатывается из-за стола и устремляется к своим полкам, молча перебирая тома, пока не находит то, что искал. Он указывает на верхнюю полку и просит помощника достать книгу в тёмно-синем переплёте. Дэйн кладёт книгу на стол, и Риггс стремительно начинает перелистывать страницы.

Он не произносит ни слова, и в груди у меня сжимается тревожное предчувствие.

— Всё в порядке, профессор?

Не удостоив меня взглядом, он продолжает просматривать книгу, ища ту самую крупицу информации, к которой его подтолкнул мой вопрос.

— Это невероятно! Никогда в жизни я не думал, что окажусь так близко к тому, чтобы стать свидетелем Связи.

— Связи? О чём вы гово…

Риггс с восторгом хлопает ладонью по столу, а затем разворачивает книгу так, чтобы я могла увидеть полноразмерное изображение. На нём изображён светловолосый мужчина со светлой кожей, окружённый ореолом магии света. Но он не один. Спиной к нему стоит женщина с длинными чёрными волосами и карими глазами, окутанная тьмой — они сражаются с демонами бок о бок.

— Орин и Найя, — объявляет он, будто я должна знать, кто это. — Орин был Целестиалом с мощной магией света. Найя — смертной с редкой магией тени. Вместе они были неудержимы и сформировали известный нам мир.

Хотя у меня всё внутри переворачивается, я пожимаю плечами:

— Боюсь, я не понимаю.

С большим терпением Риггс улыбается и говорит:

— Они были Связаны. Магия одного не могла существовать без другого. Они приносили друг другу равновесие и, в результате, равновесие в наш мир. Ты не можешь иметь свет без тьмы, и наоборот. Их магия становилась в десять раз сильнее, когда они были вместе, потому что их стихии были связаны.

— Простите, профессор, но я всё ещё не понимаю, что значит быть связанными.

— Связь означает, что две души соединены благодаря своим силам. Орин и Найя были возлюбленными. Судьбоносной парой, если ты веришь в такое. В обычной жизни они могли бы никогда не встретиться, но их магия звала друг друга, и вместе они совершили чудеса.

У меня пересыхает во рту.

— И с тех пор это больше не происходило?

Он качает головой:

— Как я и сказал, это происходило лишь однажды за всю записанную историю. И от меня не ускользнуло, что у тебя магия Целестиала и тебя обучает первый Маг Тени за тысячу лет.

Я чувствую, как из щёк уходит весь цвет:

— Вы хотите сказать, что мы с Атласом…?

Никс усмехается, когда Риггс краснеет и начинает заикаться:

— Ох, п-п-простите, принцесса, я не хотел вас обидеть. Я просто слишком увлекаюсь историей и учёными вопросами и забываю…

— Не нужно извиняться, — перебиваю я. — Я просто хочу понять, что вы имеете в виду.

Риггс глубоко вдыхает, явно подбирая слова с осторожностью:

— Орин и Найя были сильны по отдельности, но их любовь усилила их магию так, как мир никогда прежде не видел.

— Что с ними случилось? — я опускаю взгляд на изображение перед собой и провожу пальцами по странице. Сначала я не заметила, что у Орина белые перьевые крылья, а у Найи — чёрные.

Когда Риггс не отвечает, я поднимаю глаза и моё сердце замирает. Он медленно переворачивает страницу, и вместо сцены сражения я вижу, как Орин лежит мёртвый на руках Найи.

— Орин был Целестиалом, а значит — бессмертным. Когда он встретил Найю, он обратился к Отцу Света с просьбой лишить его бессмертия и даровать одну смертную жизнь. Он не хотел жить в мире, в котором больше нет Найи. Его просьба была удовлетворена, но это сделало его уязвимым в бою. Когда силы смертного мира сражались с армией Подземного мира, Орин использовал Люмос и пал в бою, защищая Наю от неминуемой гибели.

— Люмос? — спрашиваю я.

— Это было его трансцендентное состояние, — Риггс откидывается в кресле, словно одно только воспоминание об этой истории отняло у него силы. — Согласно древним записям, Орин стал настолько ярким, что выпустил мощный взрыв света, уничтоживший силы Подземного мира. Переутомление от использования магии в его новом смертном теле оказалось для него непосильным и стоило ему жизни.

— Они сражались с Дрогоном?

Профессор качает головой:

— Нет. Дрогон — не первый король демонов, стремившийся к полному господству над королевствами.

Я позволяю всей этой информации улечься в голове, прежде чем спрашиваю:

— Значит, если его трансцендентное состояние было Люмос… каким было её?

— Тем же, что и у профессора Харланда, разумеется. Нокс.

— Нокс? — моё любопытство растёт. Атлас был так скрытен, когда речь зашла о его трансцендентности, и, хотя это почти кажется предательством его доверия — спрашивать об этом у Риггса, — я отгоняю чувство вины, потому что в конце концов мне нужны ответы.

В глазах Риггса вспыхивает искра, и я игнорирую, как Никс ёрзает рядом со мной.

— Самое захватывающее! — восклицает он. — Он превращается в чудовищного зверя и может окутать тьмой всё поле боя, питаясь вашими кошмарами и заставляя вас поверить, что ваш самый страшный страх уже настал. В тот единственный раз, когда профессор Харланд использовал его во времена своей учёбы, трое человек покончили с собой, чтобы сбежать от тьмы, от безумия. Насколько мне известно, с тех пор он его не использовал. Но он наверняка уже рассказывал тебе это?

— Нет, не рассказывал.

По надломленности в моём голосе с лица Риггса уходит вся краска.

— О, боже, боюсь, я зашёл слишком далеко. Прошу прощения, принцесса. Мне не следовало рассказывать вам это. Я бы не хотел, чтобы вы начали смотреть на профессора Харланда по-другому.

— Что случилось с Найей? — быстро меняю тему с Атласа и его звериной формы на первую повелительницу теней. — После того как Орин погиб в бою, что с ней стало?

Когда раздаётся звонок, сигнализирующий об окончании сегодняшнего занятия, Риггс закрывает фолиант и говорит:

— Возможно, нам стоит оставить это на другой урок.

Я резко встаю со стула и бросаюсь к его столу, хлопая ладонью по книге, не давая ему возможность убрать её на полку.

— Хочу знать сейчас.

Я сознательно стараюсь не использовать своё положение в повседневной жизни, но я больше не потерплю, чтобы от меня скрывали информацию только потому, что это может кого-то задеть. По тону моего голоса Риггс понимает, что у него нет выбора.

— Найя помогла основать Магикос Граммата до того, как она…

— До того, как она что? — настаиваю я.

— Потеря своей второй половины стала для неё слишком тяжёлым бременем, и она… — Риггс прочищает горло, собираясь с духом, чтобы закончить историю, которую я уже, по сути, сложила воедино. — Она поплыла как можно дальше в залив, и когда устала, позволила себе утонуть.

Хотя я была морально готова к тому, что так закончится её история, услышать это — всё равно выбивает из меня дыхание. Слёзы жгут, просясь наружу. Трагическая история любви. Я не могу не задаться вопросом: что чувствовала Найя? Не только потеряв мужчину, которого любила, но и свою вторую половину. Если то, что рассказал профессор Риггс, правда, то, когда Орин умер, Найя потеряла усиление своей стихии, её магия ослабла. Её сила звала его, но в ответ слышала только тишину.

Никс обвивает меня рукой за плечи, застав меня врасплох, но возвращая в реальность.

— Ты в порядке, Китарни? — спрашивает он так мягко, что это даже немного тревожит меня.

— Последний вопрос, профессор.

— Разумеется, принцесса.

— Её убила её собственная магия или отсутствие его магии?

— Некоторые выдвигали теорию, что их магическая связь — их Связь — была разорвана, когда Орин умер, и в конечном итоге, по собственной воле или по чьей-то чужой, Найя последовала бы за ним, — Риггс ловит мой затуманенный взгляд и объясняет: — Свет не может существовать без Тьмы, и наоборот. Когда свет Орина был погашен, тьма Найи больше не могла выжить.

— Значит, раз мы с Атласом первые носители света и тени со времён Орина и Найи, если бы я умерла…

— О, принцесса, вы в безопасности здесь…

— Если бы я умерла, — перебиваю я Риггса таким твёрдым тоном, что рука Никса на моих плечах напрягается, — что случилось бы с Атласом?

Он обдумывает вопрос, и впервые я вижу поражение в его глазах.

— Честно говоря, я не уверен.

— Как можно стать Связанным с кем-то?

— Связанным не становятся. Вы рождены Связанными.

— Значит, мы с Атласом…?

— Я не смог бы сказать наверняка, пока не увижу вас обоих в действии, — Риггс скрещивает руки на груди, осмысливая свои слова. — Если взглянуть на историю редких стихий Света и Тени, то вы оба были связаны с самого рождения.

— Но вы сказали, что магия Орина и Найи звала друг друга…

— Как долго ты пила магический подавитель, который давали тебе родители? — его вопрос сбивает меня с толку, но я отвечаю:

— Всю жизнь.

— Вот именно, — он кивает, в глазах мелькает волнение. — Твоя магия была скрыта, подавлена. Пока его магия искала твою, у него не было ни единого шанса найти тебя — до тех пор, пока ты не перестала пить этот напиток.

— Значит, причина, по которой моя магия ведёт себя иначе, сильнее рядом с Атласом, в том, что…

— Потому что твоя магия нашла свою недостающую половину, — подтверждает он.

— Думаете, мы с Атласом — предназначены друг другу?

Его румянец становится глубже.

— О, принцесса, я могу только строить теории о магии…

— Ваше мнение как нейтральной стороны, пожалуйста.

— Если бы я был азартным человеком, — говорит он просто, — я бы сказал без тени сомнения: ты и Атлас — истинная пара.