Баллада о зверях и братьях

АТЛАС

Я тосковал по её губам, жаждал снова почувствовать их на своих. Если бы она тогда в школе не встала и не ушла, я не уверен, чем бы всё закончилось. Ведомый своими самыми дикими фантазиями — я бы пожирал её прямо на виду у всех, плевать, что нас могут застукать.

Мои пальцы скользят по её влажным волосам, и я слегка дёргаю, вырывая из неё сдавленный стон.

Эта женщина. О, эта женщина.

Если бы только она знала, какую силу имеет надо мной. Всё, что ей нужно — просто сказать слово, и я бы пал к её ногам.

Она отрывает лицо от моего, переводя дыхание. В её глазах пылает голод. Настоящий, чистый голод, подталкивая меня унести её к кожаному креслу в углу спальни. Единственный свет от потрескивающего камина освещает каждую её божественную линию, когда она седлает меня. Её мягкие пальцы скользят по моей коже, оставляя за собой мурашки. Я полностью во власти её чар, околдован, совершенно беспомощен в её присутствии.

Я хочу её. Хочу её тело, разум и душу. Хочу каждую частичку, сломанную или целую, которую она готова мне доверить. Я полностью и безоговорочно принадлежу ей и она даже не догадывается об этом.

— Стрэнлис, — шепчу я, медленно ведя рукой от её шеи вниз, между грудей, и не останавливаюсь, пока не обхватываю её округлое бедро.

— Профессор, — тихо говорит она, и я сжимаю её бедро крепче. — Чему вы собираетесь научить меня сегодня?

Я резко поднимаю взгляд, ловлю её подбородок между большим и указательным пальцем.

— Я могу научить тебя многому, принцесса.

— Тогда хватит говорить и покажи, — бросает она с вызовом, и в её серых глазах вспыхивает огонёк, от которого я почти теряю самообладание.

Я притягиваю её ближе, так что она плотно прижимается ко мне, и вновь захватываю её губы, сжимая ладонью её ягодицу и заглушая каждый стон, что срывается с её губ, чтобы не разбудить остальных в доме.

Подушечки моих пальцев скользят по её обнажённым ногам, и я ощущаю приподнятую, зажившую кожу шрамов со времён Некрополиса. Во мне поднимается волна страха и паники, когда я вспоминаю ту ночь. Как я пришёл в её комнату, чтобы уладить всё между нами после ссоры, и не нашёл её там. Были следы небольшой борьбы и безошибочный запах пота и серы. Хотя я часто бывал в Баве, я никогда не спускался в Лавовое подземелье. У меня не было ни малейшего желания наблюдать, как людей заставляют убивать друг друга ради развлечения публики. Если бы я хоть раз посетил это место, я попытался бы остановить бои, и потому не вёл дел в Баве, чтобы не влиять на их традиции. Но когда Шэй пропала, и единственная зацепка указывала на Некрополис, я немедленно отправился к Зури и использовал все свои связи, чтобы определить местоположение этой дыры. Сама Зури точно не знала, потому что вход менялся каждую ночь — бавийские маги могли управлять землёй и перемещать подземные ходы, когда им вздумается. С большим трудом она помогла мне получить информацию о месте на тот вечер, и, прежде чем я собрал остальных, чтобы спасти Шэй, я дал Зури деньги, чтобы она отнесла их на речной теплоход и остановила отплытие.

Шрамы на теле принцессы — постоянное напоминание о том, что я не смог её защитить и едва не опоздал, чтобы спасти. Но они также напоминают, что она сама себя не подвела. Она встала против двух закалённых в битвах гигантов и не отступила. Даже дошла до того, что сбросила одного из них в лаву с помощью магического удара. Я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть её финальную схватку: золотой щит, окутывающий её и вспышку света. Никогда в жизни не был так счастлив видеть кого-то, и гордость, распирающая мою грудь от того, что избалованная, предвзятая принцесса, которую я похитил, теперь с трудом, но уверенно стояла на своих двоих, овладевая своей силой и не боясь запачкаться, играя с большими мальчиками в Некрополисе, чуть не свалила меня с ног.

Я смотрел, как Финн использовал свою магию после многих лет отказа прикасаться к ней, чтобы уберечь Шэй от ужасной смерти, потому что Никс ещё не добрался до арены. Сквозь украдкой брошенные взгляды между схватками с вооружёнными стражами и магами я с ужасом наблюдал, как кабина остановилась, и она не смогла удержаться на спине Никса, чтобы сбежать. Видя, насколько она была измождена, как упала и ударилась о стенку вагончика, я едва не закричал. У неё не осталось сил, и я был бессилен помочь ни ей, ни своему брату избежать огненной участи, что ждала их внизу.

Я постоянно должен напоминать себе, что она выжила, что она изуродована, но жива. А теперь она у меня на коленях, медленно расстёгивает пуговицы на моей рубашке. Она целует меня от губ к шее, вниз по обнажённой груди, совершенно не заботясь о рубцах, что уродуют меня. Я запрокидываю голову, позволяя ей взять контроль и исследовать моё тело, но, когда чувствую, как она соскальзывает с моих колен, резко поднимаю голову, и её образ на коленях передо мной, зажатой между моими ногами, лишает меня дыхания.

Сохраняя зрительный контакт, она проводит пальцами к моему ремню и начинает его ослаблять.

— Уверена, ты можешь многому меня научить, — говорит она хрипло, отчего я становлюсь твёрже. — Но, может, сначала я покажу, что уже умею.

Сдавленный стон срывается с моих губ, но, когда в сознание вонзается мысль о том, что она может выйти за другого, я понимаю — я не смогу полностью двигаться вперёд с ней, пока она сама не разберётся в своих чувствах. Не только ко мне, но и к Бастиану. Именно он владеет её сердцем и имеет полное право называть её своей, но я не могу представить себе жизнь без неё. Она сводит меня с ума, доводит до безумия, но впервые за много лет я чувствую себя живым. Я и не осознавал, что блуждал в тумане, пока она не появилась и не озарила всё во мне.

Я в полной заднице.

Когда я услышал, как она плачет во сне в ту ночь, когда пришла в мою комнату после кошмара, что-то внутри меня сломалось. Расстояние, которое я поклялся сохранять, больше не имело значения. В тот момент я хотел только одного — чтобы она чувствовала себя в безопасности и стереть каждую слезу, скатившуюся по её щекам. Я не помню, как покинул кресло или как забрался под одеяло и прижал её тёплое тело к своему, но я точно помню, насколько хорошо было держать её в объятиях и на один миг притвориться, будто она действительно моя.

Моё сердце забилось чаще, когда она прижалась ко мне, словно была создана идеально вписываться в мои объятия. Я закрыл глаза и вдохнул её аромат ванили и жасмина, не обращая внимания на то, как её мягкие белые локоны щекотали мне лицо. Я хотел быть рядом с ней, и даже при том, что она была прижата ко мне, казалось, этого всё ещё недостаточно.

— Атлас, — она пробормотала моё имя, и я отчаянно хотел услышать, как она произносит его снова.

— Да, принцесса?

— Почему ты не называешь меня Шэй?

Потому что если я это сделаю, если отброшу все формальности, если снесу стену между нами, то в следующий момент уже буду называть тебя своей, а я не знаю, надолго ли ты останешься после этого.

Прежде чем я успел ответить, она спросила:

— Ты меня ненавидишь?

Этот один-единственный вопрос разрушил меня, и я был готов рассказать ей всё, что чувствую, но, когда я приподнялся на локте, чтобы посмотреть на неё, оказалось, что она крепко спит. Может, она и не храпит, но уж точно бывает болтлива во сне. Не знаю, зачем я ответил. Может, чтобы она подсознательно знала, что я чувствую. А может, чтобы просто наконец сказать это вслух и выпустить из груди.

— Нет, — прошептал я. — Я не ненавижу тебя. Ни капельки.

— Хорошо, — мягко ответила она, — потому что, кажется, я начинаю в тебя влюбляться.

Если бы она только знала, что я уже влюблён в неё. По уши.

Но она до сих пор помолвлена, и я не собираюсь добавлять ещё один слой путаницы в её и без того извращённый мир.

— Стрэнлис, — я хватаю её за запястья, не давая расстегнуть мои брюки. — Подожди.

Смущение прорезает её лицо, и мне больно прекращать то, что между нами происходит, но я не могу быть эгоистом. Я должен поступить так, как будет лучше для неё, и сейчас это значит — остановиться.

— Ты не готова ко мне.

— Готова, — она приподнимается на колени и целует меня в грудь. На мгновение моё решение подождать, не торопиться, не делать её своей — начинает колебаться.

— Нет, — я поднимаю её подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза. — К тому, что я хочу с тобой сделать и сказать тебе… ты пока не готова. Но я надеюсь, что однажды будешь.

Смущение и стыд, мелькнувшие в её глазах, разрывают моё сердце пополам. Я хочу только одного — прижать её к себе, отнести в кровать и заняться с ней любовью, чтобы она знала, как я к ней отношусь. Но дело не во мне, я уверен в своих чувствах. Она — нет. И я не хочу, чтобы она проснулась завтра и пожалела о случившемся. Нет, лучше пусть она сейчас возненавидит меня, чем потом оттолкнёт.

Я смотрю, как она медленно встаёт. Щёки покраснели, пальцы подрагивают — она не знает, куда себя деть.

— Принцесса, — начинаю я, но, увидев её злобный прищур, тут же замолкаю и сглатываю свои извинения. Сейчас они мне ничем не помогут.

— Это для тебя игра?

— Что?

— Ты просто хотел проверить, как далеко я готова зайти, ради развлечения? — спрашивает она, раненная, злая, страдающая.

— Нет, — я резко поднимаюсь на ноги, но она отступает на несколько шагов, чтобы я не смог к ней прикоснуться. — Именно поэтому я и остановил тебя. Чтобы ты не сделала то, о чём потом пожалеешь.

— А почему ты думаешь, что я бы об этом пожалела? — она выплёвывает слова, закатывает глаза и раздражённо выдыхает. — Знаешь, в чём твоя проблема, Атлас? Ты думаешь, что знаешь, что для меня лучше. Все думают, что знают, что для меня лучше, но никто не спрашивает, чего хочу я. Никто не даёт мне выбрать самой. Если я хочу переспать с тобой, это должно быть моё решение! После всего этого времени, я думала, ты уже уяснил это.

— Стрэнлис…

Она тычет в меня пальцем и качает головой:

— Нет! — рычит она. — Ты больше не имеешь права со мной говорить. За пределами наших занятий, нам больше не о чем разговаривать и нечего делать вместе.

— Знаю, ты злишься и тебе стыдно…

— Стыдно должно быть тебе. Ты всё время твердил, будто ты другой, не такой, как Бастиан или мои родители. Но в итоге, ты такой же. Ты тоже хочешь мной управлять. Распоряжаться моим расписанием, одобрять мои поступки, определять моё будущее. Что ж, с меня хватит.

— Я пытаюсь тебя защитить! — я не собирался повышать голос, но мне отчаянно хочется, чтобы она поняла: я не такой, как те, кто её использовал. — Ты только начинаешь свой путь в этом магическом мире. Я не хочу, чтобы кто-то воспользовался тобой или причинил тебе боль. Может быть, со стороны кажется, что я веду себя жёстко или пытаюсь тебя контролировать, и мне жаль. Это не то, чего я хочу.

— Я знаю, ты хочешь мне помочь, Атлас, но задушить меня своей опекой и дать ложную надежду на влечение — это не способ.

— Ты думаешь, меня к тебе не влечёт? — я делаю тяжёлый шаг вперёд, и надо отдать ей должное: она не отступает, выдерживая мой взгляд, как настоящая королева. — Я хочу тебя. Во всех смыслах.

— Тогда зачем сказал мне остановиться? — её глаза блестят от слёз. — Зачем сказал, что я пожалею об этом завтра?

— Демон, — я провожу рукой по взъерошенным волосам и тяжело вздыхаю. Осторожно подхожу к ней, кладу руки по обе стороны от её лица и шепчу: — Я не пытаюсь контролировать тебя. Я пытаюсь сдержать самого себя.

Её руки обвивают мои и отводят их от своей челюсти. В линиях её лица появляется суровость, и на мгновение она выглядит больше как ледяная эльфийка, чем человек.

— Принцесса…

Не сказав ни слова, она разворачивается и выходит из моей спальни, мягко закрывая за собой дверь.

Блядь! Я с грохотом бью ладонями по двери, опираясь на неё. Мне хочется броситься следом, извиниться, всё исправить. Мысль о том, что она спит на этаж ниже, злая и раненая моими словами и поступками, потрясает меня до глубины души. Моя душа ноет оттого, что она не в моих объятиях. Я чувствую, будто во мне чего-то не хватает, какой-то части, о потере которой я даже не подозревал, пока не встретил её. Я знаю, что принял правильное решение насчёт того, что произошло сегодня вечером, но, демон побери, это больно. Если бы всё было наоборот, Бастиан не позволил бы какому-то обручению встать у него на пути, но, впрочем, дело тут не в Бастиане. Всё дело в ней.

Я отталкиваюсь от двери спальни, падаю на кровать и тру глаза. Её лицо в тот момент, когда я сказал ей остановиться, навсегда останется в моей памяти. Я ни на секунду не сомневаюсь, что её тянет ко мне, но я хочу большего. Я хочу не просто её в своей постели на одну ночь. Не просто мимолётный поцелуй, вызванный сиюминутным влечением. Я хочу её. Всю. Хочу, чтобы она была рядом: как моя женщина, моя партнёрша, моя жена. И если ради этого придётся ждать, пока она будет готова — я подожду. Она для меня значит гораздо больше, чем временное удовольствие.

Меня тянет к ней, как моряка к сирене. Я лишь молюсь, чтобы не утонуть, если она вырвет моё сердце.