Авантюрист поневоле

Глава 4 Кошмар

В субботу ровно в девять часов утра повозка, запряжённая скрипучей механической лошадью, въехала в город Тихий Закуток. Эта лошадь, издающая звуки, как старый сундук с призраками, разбудила даже местную достопримечательность — выпивоху Гнусного Билла. Билл, которого даже пушечный выстрел не мог поднять с постели, на этот раз проснулся и, удивлённо приподняв голову, выглянул из-за своей любимой бочки с элем, где он обычно спал.

— Бросаю пить, — пробормотал он, потерев глаза и пытаясь сфокусироваться на небывалом зрелище.

Повозка продолжала медленно скрипеть и тарахтеть, привлекая внимание остальных жителей. Они выходили из своих домов с удивлением и любопытством, пытаясь понять, что за незнакомец так громко нарушил их привычное утреннее спокойствие. Пекарь Питер выглянул из пекарни, держа в руках полусырые булки, а портной Тоби, прищурившись, поправлял очки, стараясь разглядеть источник шума. Даже кошка миссис Хопкинс, обычно предпочитавшая дремать на заборе, недовольно приподняла голову и зашипела на нарушителя тишины.

Тихий Закуток был непримечательным городком, затерянным где-то на отшибе Многомирья. Городок этот славился своей неспешной жизнью и тем, что в нём совершенно ничего не происходило. Его обитатели давно смирились с тем, что любое волнение или приключение обходит их стороной, как пугливый заяц — охотничий лагерь.

Улицы Тихого Закутка были вымощены старыми булыжниками, каждый из которых знал, что его хозяева предпочитают тишину и покой. Пара местных гномов, чьи мастерские давно покрылись пылью, сидели у своих дверей, обсуждая последние слухи о том, что кузнец Филон выковал новый гвоздь. Это событие на самом деле взбудоражило всех на добрых пару дней.

В центре городка находилась площадь с причудливым фонтаном, из которого лениво текла вода. Порой казалось, что даже вода здесь течёт медленнее, чем где бы то ни было в Многомирье. Около фонтана стояла пара лавочек, на которых обитатели города дремали, обсуждали погоду и рассказывали старые истории, которые все уже давно знали наизусть.

На окраине города стояла таверна "У Дремучего Дуба", где хозяин, старик по имени Бартоломей, предлагал лучшие — и единственные — в округе пироги с капустой. Завсегдатаи таверны давно поняли, что попытки оживить местную кухню чем-то новым обречены на провал, и с удовольствием уплетали за обе щеки привычное угощение.

Вечерами город утопал в лёгком тумане, который окутывал крыши домов и придавал всему месту особую атмосферу уюта и спокойствия. В такой обстановке даже самый рьяный искатель приключений моментально сбавлял темп и погружался в ленивое созерцание звёздного неба. Улицы освещались масляными фонарями, которые чуть заметно покачивались на ветру, создавая мягкое и тёплое свечение. Тени от них были такими спокойными, что даже тёмные уголки выглядели уютными.

Даже когда в Тихий Закуток приезжал кто-то новый, это воспринималось скорее как досадное недоразумение, чем настоящее событие. Как правило, новоприбывшие быстро поддавались местной размеренности и вскоре забывали, зачем вообще сюда приехали.

Город также славился своими садами, где росли самые сочные яблоки и самые ароматные травы. Летом дети собирались там, чтобы играть в прятки, но чаще всего их находили дремлющими в тени деревьев, усталых от своих тихих игр. В местной школе учительница мисс Грета рассказывала детям о мирах за пределами Тихого Закутка, но даже самые любопытные ученики в конце концов мечтали лишь о тихом домашнем уюте.

В приёмной местного отделения Гильдии Героев, как всегда, царила тишина, почти звенящая. Несмотря на приличных размеров здание, внутри обитали всего четыре сотрудника. Дворник Каббот, небольшой и вечно ворчливый зелёный гоблин, неторопливо подметал пол, периодически останавливаясь, чтобы пожаловаться на судьбу, на метлу, которая явно жила своей жизнью, и на то, что в его молодости всё было куда интереснее.

Секретарь Грета Громогласная, сидела в углу и сосредоточенно вязала, временами громко вздыхая, чтобы хоть как-то оправдать своё прозвище.

Тигли Уигли, единственный герой в Тихом Закутке, уже лет шесть как отметил своё семидесятилетие. Его дряхлое тело покоилось в любимом кресле, а тихое посапывание временами перебивало щелчки спиц Греты. Считалось, что он охраняет город от злодеев, но на деле он героически спал в углу, прикрытый старым плащом, который когда-то был красным, но теперь больше напоминал цвет вишнёвого компота, который вылился на солнечный свет.

А вот молодой начальник отделения, приехавший из другого города с грандиозными планами и амбициями, быстро поддался размеренной жизни Тихого Закутка. Он сидел за своим столом, разглядывая потолок и размышляя, куда бы спрятать очередную конфетку, чтобы её не нашёл Каббот. Его дневник, полный записей о великих подвигах, которые он планировал совершить, теперь пылился в ящике стола, рядом с коллекцией чернильных ручек.

Но внезапное спокойствие нарушила распахнувшаяся дверь, и на скрипучий пол ступил молодой человек в странной одежде, которая явно не соответствовала местной моде. Рядом с ним был еще один человек, одетый в серый сюртук и старые черные туфли. Этот второй выглядел так, словно только что вышел из объятий особо радушного трактира: он бормотал что-то себе под нос на странном языке и едва стоял на ногах, удерживаемый лишь крепкой хваткой своего спутника.

— Что за шум? — пробормотал Каббот, уронив метлу и подскочив на месте. Грета Громогласная выронила спицы и с любопытством приподняла бровь, а Тигли Уигли, который, казалось, дремал вечность, неожиданно проснулся и даже приподнялся на локте.

— Прошу прощения за вторжение! — начал молодой человек, — но у нас тут небольшая... эээ... ситуация. Кто тут у вас главный?

***

Тюрин медленно пришёл в сознание, чувствуя себя так, будто его переехал грузовик, а затем ещё и сдал назад для верности. Голова гудела, во рту пересохло, и тело казалось чужим и неуклюжим, как будто он пытался управлять чужим телом на автопилоте. Он приоткрыл глаза, заметив перед собой тусклый свет, пробивающийся сквозь решётку. Воспоминания о прошлом вечере были размытыми, как утренний туман, и первое, что пришло ему в голову, это что он наверное перебрал на вечеринке с одногруппниками.

— Чёрт, что я вчера пил? — пробормотал он себе под нос, пытаясь подняться на ноги. Однако тело его не слушалось, как будто он впервые вставал на ноги. Он снова опустился на холодный каменный пол, который ощущался как лёд. Странное ощущение пробежало по его коже, словно он был в чьей-то чужой шкуре. Виктор огляделся вокруг и заметил, что находится в какой-то мрачной камере. Потом его взгляд упал на странные светящиеся руны, которые окружали его, вырисовывая сложные круги на полу. Виктор инстинктивно отдёрнул руку, почувствовав, как из круга исходит странное, слегка покалывающее тепло.

— Где я? — прошептал он, глядя на окружающие его мистические символы. Ситуация становилась всё более нереальной, как будто он попал в какой-то фэнтезийный квест. Виктор попытался вспомнить, что происходило до того, как он очнулся здесь. Обрывки воспоминаний начали всплывать в его сознании: он вышел из подъезда, странный свет, но дальше только пустота. Его сердце заколотилось сильнее.

— Это что, какой-то розыгрыш? — Витя попытался разрядить обстановку шуткой, но даже сам себе не поверил. Он медленно встал и сделал несколько неуверенных шагов, но не решился пересекать круги. Что-то подсказывало ему, что это плохая идея.

— Эй, есть тут кто?! — закричал он, надеясь, что кто-то ответит. — Что происходит? Почему я здесь?

В этот момент он услышал звуки шагов. По ту сторону решётки показались двое стражников. Один из них, невысокий и худощавый, с именем Клопик, выглядел настороженно. Второй, его брат-близнец Клепик, с выражением настороженности и лёгкого раздражения, подошёл ближе. Один из них что-то говорил, но Витя поначалу не мог разобрать хоть слово, но постепенно слова становились всё понятливее.

— А это точно он? Я слышал, что он тролль! — Клепик кивнул на Виктора, пытаясь заглянуть в камеру.

— Нет, дубина! Человек он! — ответил Клопик, скривившись. — Заметил, что других заключённых нет? Целое крыло выделили в его честь! Видишь, сколько защитных заклинаний и барьеров! — он указал на решётку, покрытую светящимися рунами, и несколько кругов защиты на полу. — Сама Леди Альфрина подтвердила, что это он! Артур Изворот!

"Какой ещё Изворот?!" — думал Витя, недоумевая. Он вдруг обратил внимание на одежду этих двоих стражников. На обоих были аляповатого вида доспехи, которые можно было увидеть только в дешёвом сказочном кино: яркие, с нелепыми золотыми вставками и перьями на шлемах. Один из них даже носил шапку с торчащими в разные стороны рожками, а у второго на поясе болталась миниатюрная булавка, похожая на игрушечное оружие из детского набора.

Стражник по имени Клепик с энтузиазмом разглядывал Виктора, будто он был каким-то редким экспонатом в музее. Его брат Клопик, нахмурившись, явно хотел казаться серьёзным, но только добавлял комичности своим видом. Они оба были невысокими и худощавыми, с нескладной осанкой и нарочито важными выражениями лиц.

"Это что, косплей какой-то?" — Тюрин мысленно застонал. Он уже видел такие костюмы на культурных мероприятиях, где энтузиасты приходили, наряженные героями из книжек, фильмов и видеоигр. Но здесь всё выглядело слишком реально. Каждая деталь, от швов на доспехах до мелких царапин на их оружии, была слишком тщательно проработана, чтобы быть просто реквизитом.

— С виду не такой уж и страшный, — пожал плечами Клепик, подходя ближе к решётке камеры. Он слегка нагнулся вперёд. — Обычный мужик, если честно.

— Послушайте! Скажите мне, где я? — заговорил Тюрин, пытаясь удержать голос от дрожи.

Клопик и Клепик переглянулись.

— Эй, Клепик, ты это слышал? — усмехнулся Клопик, приподнимая одну бровь. — Новый трюк, должно быть. Думает, что сможет нас провести! — он постучал пальцами по рукоятке меча, делая вид, что глубоко задумался.

— Давай позовём Леди Альфрину! — ответил Клепик, скрестив руки на груди и кивая в сторону двери.

Виктор почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Он сделал неосторожный шаг и случайно наступил на один из магических кругов. В ту же секунду по телу прошла жуткая боль, словно его пронзил ток. Он вскрикнул и упал на колени, чувствуя, как вся сила уходит из тела.

— П-подождите! Что происходит?! — закричал он, хватаясь за голову. Болезненные разряды все ещё эхом отзывались в его нервной системе, и он не мог понять, что с ним творится.

Стражники уже удалялись, их шаги глухо отдавались в коридоре. Виктор услышал, как они негромко переговариваются, а затем звук их шагов растворился в тишине.

Оставшись один в мрачной камере, он обессиленно опустился на пол. Его дыхание было прерывистым, а разум лихорадочно искал ответы на тысячи вопросов. Взгляд снова упал на светящиеся руны, которые теперь казались ещё более зловещими.

— Что за чертовщина... — прошептал он. Всё это казалось настолько невероятным, что Виктору хотелось просто проснуться и увидеть свою комнату, своих друзей и привычный мир.

Он некоторое время сидел на холодном каменном полу камеры, дрожа от тревоги и растерянности. Ладони прикрывали его лицо, как будто он пытался спрятаться от реальности, которая с каждым мигом становилась всё более абсурдной. Мысли путались, как клубок, который невозможно распутать, и он никак не мог понять, как оказался в этом месте. Темница была тёмной, мрачной и словно пропитанной отчаянием. Единственный источник света — мерцающие магические круги, которые тихо светились вокруг него, удерживая в центре камеры. Казалось, что сами стены сжимались, давя на него невидимой тяжестью.

Неожиданно до его сознания дошёл звук скрипящего стула. Витя вздрогнул, резко поднял голову и с трудом вынырнул из пучины своих мыслей. Перед камерой, на старом деревянном табурете, сидел высокий, массивный мужчина. Он тяжело вздохнул, словно нёс на плечах груз, с которым справиться было уже невозможно. Витя хотел было подойти ближе, но заметил, как свет магических кругов усилился, предупреждая о невидимой границе. Он застыл на месте, боясь, что малейший шаг вперёд вызовет что-то ещё более ужасное.

— Послушайте, — начал Виктор, его голос дрожал, — я не знаю, что здесь происходит, но это должно быть какое-то недоразумение. Меня зовут Витя… Виктор Тюрин. Я просто студент, я…

— Недоразумение? — мужчина за решёткой прервал его, и в его голосе прозвучала странная смесь усталости и презрения. — Серьёзно? Это твой лучший ход? Думаешь, на такую историю кто-то ещё купится?

Мужчина выпрямился на табурете, и Витя, наконец, смог рассмотреть его. Перед ним был огромный человек с широченными плечами, обтянутыми тяжёлой бронёй из рудного железа, украшенной золотыми вставками. Но больше всего Виктора поразило лицо этого воина: его левая половина была обезображена чудовищным ожогом, словно магический огонь однажды обжёг его так, что даже время не смогло залечить эти раны. Правый глаз — зелёный, живой, словно луч света в темноте — изучающе смотрел на Виктора, в то время как обожжённый глаз, потускневший и мрачный, казалось, видит его насквозь.

— Ты не изменился с нашей последней встречи, — продолжил мужчина, его голос стал более задумчивым. — А вот мне пришлось внести кое-какие изменения в свою жизнь. Вступил в Гильдию Героев. Теперь у меня есть работа, которая кормит и почёт с уважением. Людям я стал нравиться больше, хоть и не так сильно, как хотелось бы, — он горько усмехнулся и провёл рукой по изуродованной стороне лица. — Этот шрам… Ты, наверное, уже и не помнишь, как он появился.

Виктор смотрел на него с раскрытым ртом, отчаянно пытаясь понять, о чём идёт речь. Всё это казалось каким-то бредом, как будто он попал в чужой сон, из которого не может выбраться. Голова кружилась, и он еле сдерживался, чтобы не упасть обратно на холодный пол.

— Нет, это ошибка! — почти выкрикнул он, его голос дрожал от страха и недоумения. — Вы явно меня с кем-то спутали! Я… я просто студент! Живу в Саратове, учусь в…

Но в ответ он увидел лишь усталый взгляд зелёного глаза и печальную усмешку на искалеченном лице мужчины.

— А вот я помню. Мы были просто искателями приключений, а ты использовал нас, — продолжал мужчина, внимательно наблюдая за каждым движением Вити. В его голосе звучала горечь, накопившаяся за многие годы, и непоколебимая уверенность в правоте своих слов. — Ты выпустил великодревнего дракона, и он сжёг весь город и моих друзей... — Его голос задрожал от ярости, которая кипела внутри, словно это было то самое драконье пламя. — Знаешь, Изворот, пламя дракона не просто обожгло моё лицо. Моя душа теперь вечно горит. Горит одной лишь целью — увидеть, как правосудие настигнет тебя!

Витя стоял перед ним, парализованный смесью страха и недоумения. Его мозг отказывался воспринимать происходящее, словно кто-то переключил его жизнь на другой, совершенно чужой канал. Он безуспешно пытался найти слова, чтобы объясниться, но все слова казались пустыми и бессмысленными перед этим человеком, который явно был уверен в своей правоте. Казалось, что это всё просто сон — дурной, беспокойный сон, из которого он никак не может проснуться.

— Послушайте, — снова попытался заговорить Витя, голос его был неуверенным, почти умоляющим, — вы точно ошиблись. Я не этот ваш... Изворот. Меня зовут Виктор Тюрин!

Мужчина в доспехах на мгновение замер, а затем его лицо озарила зловещая усмешка. Он медленно поднялся с табурета, и его внушительная фигура заслонила почти весь свет, падающий в камеру.

— О, неужели? — усмехнулся он, в его глазах вспыхнул огонёк злорадства. — А я Борис Костяной Рудник из Гильдии Героев. Тебе, Изворот, такие уловки не помогут. Ты можешь притворяться кем угодно, можешь придумывать любую историю, но я знаю, кто ты на самом деле. И я пришёл, чтобы убедиться, что ты больше никогда не причинишь вред другим.

Витя почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Его разум пытался найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то выход из этой ситуации, но все мысли мешались, и казалось, что единственное, что он может сделать — это стоять и ждать, когда же этот кошмар закончится.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — внезапно раздался мелодичный, но твёрдый голос. В поле зрения Вити появилась девушка, которая выглядела не старше его самого. Витя, полагая, что, может быть, хоть она выслушает его и поможет разобраться в ситуации, открыл рот, чтобы объяснить ей, кто он и что здесь делает. Но, как только их взгляды встретились, он замер в изумлении.

Она была словно видением из другой реальности: стройная, с изящными чертами лица, которые будто бы были вырезаны из мрамора. Длинные серебристые волосы падали на её плечи, переливаясь при каждом движении, как водопад лунного света. Её глаза, глубокие и тёмные, словно ночное небо, сверкали таинственным синим светом, вызывая у Вити ассоциации с бескрайним океаном и звёздами, спрятанными где-то в их глубинах. На ней была элегантная чёрная мантия, украшенная светящимися рунами, которые мерцали. Под мантией можно было разглядеть бронзовые доспехи, тонкие и изящные, будто бы выкованные специально для неё — они подчёркивали её фигуру и придавали ей вид волшебницы из сказок или какой-то ММО.

Витя просто не мог отвести взгляд, всё больше погружаясь в шок. "Как такое вообще возможно?" — думал он, отчаянно стараясь переварить происходящее. Но его мысли перескочили на её длинные, заострённые уши. "Эльфийка... Это же... Это не сон?"

— В искусстве обмана Извороту нет равных, — продолжила девушка.

— Ну, он довольно искусно делает вид, что никогда не видел эльфийку, — сказал Борис, на его лице появилась лёгкая, почти добродушная улыбка. — Но не переживай, Альфрина, я лишь хочу убедиться, что в этот раз этот предатель никуда не сбежит.

— Да я не Изворот! Меня зовут Виктор Тюрин! — вновь попытался оправдаться Витя, надеясь, что хоть кто-то начнёт его слушать. Но Альфрина лишь покачала головой, словно слышала это тысячи раз.

— Ты можешь сколько угодно повторять эту ложь, но никто тебе не поверит, — произнесла она спокойно, но твёрдо, как если бы решала судьбу, давно предначертанную и неизбежную.

Витя ничего не понимал, почему его упорно принимают за какого-то "Изворота", и что ему теперь делать. Сердце стучало в бешеном ритме, а дыхание становилось всё более прерывистым. Паника охватывала его, сжимая грудь ледяными когтями. "Почему никто не верит мне? Почему они не слушают?" — думал он. Всё происходящее казалось ему безумным и непонятным, как будто он попал в ночной кошмар, из которого нет выхода. Он отчаянно пытался найти какое-то рациональное объяснение, зацепку, которая могла бы всё это объяснить, но его усилия были тщетны. Паника всё больше усиливалась, лишая его способности думать ясно.

— Что мне делать? Как мне вернуться домой? — прошептал он, почти не осознавая, что говорит вслух.

Силы покидали его, и, ощущая, как ноги подкашиваются, он опустился на колени, закрыв лицо руками.

— Не переживай, Борис. Авантюры Изворота подошли к концу, — раздался властный голос. Витя приподнял голову и увидел мужчину, подошедшего к камере. Это был Сэр Артемиус Бравирон. Его проницательные синие глаза, казалось, видели Витю насквозь. Лицо Артемиуса, суровое и решительное, с чёткими чертами и крепким подбородком, было лицом воина, прошедшего через множество сражений.

Доспехи из отборной стали плотно облегали его тело, на них ярко блестела эмблема Гильдии Героев, символизируя честь и славу, которыми был окружён этот человек. На его поясе висел великий меч, выкованный лучшим кузнецом Многомирья, внушительный и смертельно опасный.

— Снова притворяешься кем-то другим, Артур? — произнёс Бравирон, глядя прямо на Витю.

Тюрин, запутавшийся в собственных мыслях, не сразу понял, что обращаются к нему.

— Ты настолько отчаялся, что начал использовать старые трюки? — продолжал Бравирон с ноткой презрения в голосе. — Впрочем, любой на твоём месте впал бы в отчаяние.

В руках Бравирона сверкнули карманные часы. Альфрина, стоявшая рядом, при виде этого устройства нахмурилась, а Борис, не скрывая любопытства, спросил:

— Что это?

— Фатуметр, — ответил Артемиус, слегка приподнимая устройство так, чтобы его могли разглядеть. — Он измеряет остаток жизни существа, с которым связан. Очень тонкая работа, — добавил он, в его голосе звучала смесь уважения к искусству мастера.

Витя смотрел на фатуметр и ощутил странное желание разбить прибор. Стрелки на нескольких циферблатах зловеще застыли на месте, как будто время для него остановилось. Артемиус, подойдя ближе к решётке, произнёс с угрожающей серьёзностью:

— Видишь ли, Борис, у последней авантюры Артура были последствия, — он пристально посмотрел на Виктора, а затем обратился к Альфрине: — Сними защиту.

— Ты уверен? — удивлённо спросила эльфийка.

— Не бойся. Он не будет использовать магию. Ведь так, Артур? — Артемиус произнёс последние слова с таким холодным презрением, что Витя почувствовал, как страх сжимает его сердце.

Когда руны на решётках и полу погасли, Тюрин почувствовал себя забитым щенком. Он вскочил на ноги, когда Артемиус вошёл в камеру. Бравирон с пугающей силой схватил его за руку, так крепко, что Витя едва сдерживал крик боли, скрипя зубами. В этот момент он ощутил странное покалывание в ладони, особенно на кончиках пальцев, словно через них проходило электричество.

— Что вы делаете?! — закричал Виктор. Его голос дрожал от ужаса и боли. Внезапно из его ладони начали высекаться искры молний, освещая камеру зловещим светом.

— Взгляни на прибор, Борис, что ты видишь? — произнёс Артемиус, не отпуская Тюрина.

— Стрелки движутся! — ответил Борис, глядя на фатуметр с растущим любопытством.

— Верно! — рыкнул Артемиус и резко отпустил Витю, толкая его на холодный каменный пол. — Он проклят. На нём лежит Draco Magia, самое страшное проклятие для любого мага. Каждый раз, когда он использует магию, он приближает свою смерть.

Бравирон забрал фатуметр у Бориса и подошёл к Виктору, его глаза пылали презрением. Сэр Артемиус бросил прибор Тюрину, который, дрожа, едва сумел их поймать. Витя смотрел на зловещие часы, чувствуя, как его сердце бешено колотится.

— Это всё просто страшный сон…, — прошептал он, его руки тряслись.

— Ты прав, — сурово ответил Артемиус, снова схватив Витю за шиворот. Он встряхнул его так, что он ощутил холодный ужас. Артемиус толкнул его, и Виктор с силой ударился о каменные стены. — Тебя отправят в Зеркальные Залы, где ты проведёшь остаток своих дней, глядя на стрелки фатуметра. Это твоё наказание за боль и страдания, которые ты причинил стольким мирам.

— Вы ошибаетесь! Вы меня с кем-то спутали! — закричал Витя, его голос был полон отчаяния и бессилия. Слёзы подступали к глазам, его горло сдавило, отказываясь верить в реальность происходящего.

Артемиус не обратил на его слова никакого внимания. Он с холодной решимостью оттащил Витю обратно в магический круг и вышел из камеры. Руны на полу и решётках вновь начали светиться. Бравирон ушёл, за ним последовала Альфрина, не удостоив Виктора даже взглядом. Лишь Борис на мгновение задержал взгляд на измученном арестанте, прежде чем последовать за ними.

Но через несколько минут Борис вернулся, держа в руках большое зеркало. Он поставил его перед камерой, а затем, прежде чем уйти, произнёс:

— Я слышал, что преступников, которых запирают в Зеркальные Залы, терзают их же отражения. Взгляни же на себя, Артур Изворот. Привыкай.

Витя поднял глаза и встретился взглядом со своим отражением.