Авантюрист поневоле

Глава 28 Подготовка к путешествию

Витя встречал утро на крыльце. В руках он держал блокнот. Его пальцы сжимали тонкое перо, которое скользило по странице, оставляя за собой глубокие чернильные линии. Каждый скрип пера пробуждал в памяти Тюрина события, произошедшие в гробнице. Линия за линией, он скрупулёзно воспроизводил на бумаге эту тёмную сущность — парящую над саркофагом фигуру, закутанную в клубящиеся тени. Витя осторожно добавлял штрихи, углубляя контрасты, чтобы передать зловещую ауру, исходившую от духа. Вокруг силуэта он изобразил парящие кристаллы, испускающие слабое, но беспокойное свечение, похожее на свет маяков, заблудившихся в бездне.

Каждая деталь рисунка оживляла воспоминания. Он вновь ощущал, как легко и стремительно рапира рассекала воздух, как мощно откликался глиф, наполненный силой. Но вместе с этим он чувствовал и что-то иное — странное опустошение, словно с каждой волной магии утекала частица его самого.

Витя так углубился в рисунок, что не заметил, как к нему подкрался Гримзл. Гоблин молча стоял рядом, наверное, минут десять, почесывая заострённый подбородок и украдкой заглядывая в блокнот. Витя вздрогнул, когда Гримзл вдруг наклонился ближе, едва не ткнув своим длинным носом в страницу.

— Давно тут стоишь? — спросил Витя, поспешно прикрывая рисунок ладонью.

— Знаешь, наблюдал за твоей... э-э... художественной деятельностью. Очень, знаешь ли, вдохновляет, — протянул гоблин с хитроватой улыбкой.

— Правда? — Витя прищурился, недоверчиво изучая выражение его лица.

— Ну, я видел и получше, — хмыкнул Гримзл. Правда, гоблин никогда не разбирался в искусстве. Если бы он и видел шедевры, то лишь перед тем, как сбыть их какому-нибудь перекупщику краденого. — Только не пойму, зачем тебе рисовать этого духа?

— Зачем? — Витя на мгновение замер, размышляя над вопросом. — Наверное, на память. Всё-таки это моё первое настоящее приключение.

— Ясно! Ну у каждого свои крипулинги в голове, как говорится! — Гримзл громко рассмеялся.

— Крипу... кто? — нахмурился Витя, недоумённо подняв бровь.

— Крипулинги! Маленькие такие жучки, обожают грызть мозг! Чавк-чавк! Прямо изнутри, — весело пояснил он, делая жутковатый жест руками.

— Ага... понятно, — пробормотал Витя, убирая блокнот. — Ты что-то хотел?

— Конечно! Можно спросить?

— Спрашивай, — пожал плечами Витя.

Гримзл резко наклонился вперёд, заговорчески понизив голос:

— Тебе подельник не нужен?

— Кто? — переспросил Тюрин, отстраняясь.

— Ну, помощник в твоих тёмных делишках! Правая рука! — Гоблин закивал с важным видом. — У всех крутых из Гильдии Героев есть оруженосцы. А у великих злодеев всегда есть правые руки! Вот, например, у Сайгиса из Клинков Полуночи был целый штаб преданных негодяев. Или у Телемины из Вороньей Луны! А ещё у...

— Постой, постой! — перебил его Витя, махнув рукой. — Я не...

— Да-да, ты не Изворот! — Гримзл закатил глаза. — Я всё ещё сомневаюсь, но чем бхуга не шутит, а? Вдруг и правда? Всё ведь может быть! Вот я однажды видел Чудовище туннелей Огиноя! — воскликнул он, обводя воздух руками, будто изображая огромное существо.

— И что? — недоумевал Витя.

— А то, что мне никто не поверил! — важно заявил гоблин, шумно выдохнув.

Витя усмехнулся:

— Гримзл, если ты хочешь пойти со мной, буду рад компании.

Гоблин застыл на месте, его глаза округлились так, будто Витя только что предложил ему возглавить Гильдию Героев.

— Ты серьёзно?

— Да, — сдержанно кивнул Витя, улыбнувшись уголками губ.

После разговора с Тюриным, Гримзл был на редкость доволен. Потирая руки, он бодро зашагал вдоль фермы, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Ах, как же я соскучился по большому городу! — пробормотал он, размашисто жестикулируя, будто сам себе рассказывал что-то крайне важное. — А сколько там перспектив! — Он мечтательно закатил глаза, рисуя в голове картины блестящих успехов. — Значит, так, — продолжал он, замедляя шаг у курятника. Гримзл с удовольствием представлял, как обводит вокруг пальца городских простаков, обыгрывая их в кости, когда его мысли внезапно прервал чей-то строгий голос.

— И что это ты тут обдумываешь, гоблин?.

Гримзл обернулся и наткнулся на пристальный взгляд Рейны. Наёмница скрестила руки на груди и склонила голову набок. Её выражение было достаточно серьёзным, чтобы гоблин невольно попятился на шаг.

— Ох, Рейна! Да так, хожу, думаю! — натянуто проговорил он, поспешно приложив руку к сердцу, словно её вопрос глубоко ранил его душу.

— Думаешь? — протянула Рейна, прищурившись и чуть наклонившись вперёд. — Это что-то новенькое.

— Ну… размышляю! — уточнил Гримзл, криво улыбаясь.

Рейна перевела взгляд на Витю, который, сидя на крыльце, был полностью поглощён рисованием. Затем она вернула взгляд на гоблина и задала прямой вопрос:

— Так отчего это ты вдруг так загорелся идеей отправиться в Альб-Ауру? Да ещё и с ним?

Гримзл замешкался. Его глаза забегали между Рейной и Витей, словно он искал подходящий ответ. После секундной паузы он развёл руками и объявил:

— А что? В компании веселее!

— Неужели? — Рейна прищурилась ещё сильнее, её голос зазвучал настолько многозначительно, что Гримзл начал ёрзать на месте.

— К тому же, — продолжил он, явно пытаясь сменить тему, — мне и самому нужно в порт. Да и вообще... чего это ты меня тут допрашиваешь? Куда хочу, туда и иду! Ясно?

Он нарочито важно вскинул подбородок и развернулся, поспешив ретироваться. Но даже в своей спешке Гримзл не удержался от того, чтобы бросить через плечо:

— А что, если я вдруг великий герой? Или гений!? Подумай над этим, Рейна!

— Гений! — пробормотала она, глядя ему вслед. Её губы тронула слабая улыбка. — Ты ещё и шутник, оказывается.

Стук колёс телеги и размеренный топот копыт нарушили утреннюю тишину, возвещая о возвращении Борта. Через мгновение он въехал во двор, нагруженный сумками и свёртками. Его лицо выражало одновременно усталость и удовлетворение, а в руке он держал небольшой мешочек, который гоблин моментально заметил своим цепким взглядом.

— Кстати, мэр сдержал слово. Обещанное золото для всей команды! — Он развязал мешочек и, небрежно вытряхнув содержимое на стол, отошёл к печке, где уже закипал чайник. Звон монет раздался как музыка, заставил глаза Гримзла сиять ярче, чем сами монеты.

— Ах, вот они, мои любименькие! — выдохнул гоблин с благоговением, бросаясь к столу. Он наклонился, прищурившись, и осторожно коснулся монет пальцем, словно проверяя, не иллюзия ли это. — Аж пальцы жжёт, как приятно!

— Боги меня ненавидят, — фыркнула Рейна, поднимая пару монет и подкидывая их на ладони. Её лицо оставалось непроницаемым. — Хм, на первое время сгодится.

Она сунула свою долю в карман, а Гримзл нахмурился:

— Ты что, вообще не чувствуешь? Это же золото! Самое настоящее! З-запах роскоши! — Он мечтательно втянул воздух носом. — Вот ты, Рейна, понятия не имеешь, как быть истинным ценителем.

— А ты знаешь толк в професси шута! — отрезала она.

Тем временем Борт перевёл взгляд на Витю. Его лицо стало задумчивым, даже немного грустным. Он снял с плеч свой старый плащ, помял его в руках и, наконец, вздохнул.

— Переживаешь из-за путешествия? — Его голос был хрипловат, но твёрд. — Прости, что не могу пойти с тобой. Староват я для таких дел. Кости болят, а после гробницы спина вообще в щепки. Так что... в Альб-Ауру ты пойдёшь без меня.

Витя кивнул, пытаясь скрыть разочарование. Секунду поколебавшись, он бросил взгляд на Гримзла.

— Кажется, я уже нашёл себе компанию, — с лёгкой улыбкой произнёс Витя, стараясь звучать уверенно, хотя сам понимал, как сомнительно это прозвучало.

Борт медленно повернулся к гоблину, приподняв одну седую бровь.

— Гримзл? — переспросил он недоверчиво, оглядывая «ценителя сокровищ» с головы до ног, словно оценивал, сколько из него будет толку.

— Эй, я надёжный, как сундук с двойным замком! — тут же подхватил гоблин, обиженно глядя на Борта. — И вообще, меня бы давно звали «легендарный спутник», если бы кто-то записывал мои подвиги! — Он гордо выпрямился, но в этот момент неуклюже задел стол, отчего монеты со звоном посыпались на пол.

— Подвиги? — Борт вскинул бровь, его губы тронула лёгкая улыбка. — Ну, посмотрим, — загадочно протянул он, хитро прищурив глаза и обводя взглядом каждого из присутствующих. — Ладно, это ещё не всё. Нельзя же отправлять вас с пустыми руками.

Не дожидаясь вопросов, он махнул рукой, велев всем оставаться на месте, и скрылся за дверью. Шуршание досок под его тяжёлыми шагами сменилось тишиной, а затем, через несколько минут, его голос раздался из гостиной:

— Идите сюда!

Они вошли и замерли в ожидании. Борт стоял у стола, где под плотной тканью явно скрывалось что-то тщательно подготовленное. Его взгляд был сосредоточенным, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем заговорить. Почесав затылок, он наконец кивнул в сторону Вити.

— Начнём с тебя, парень, — сказал фермер и подтолкнул к нему аккуратно свёрнутый свёрток из мягкой ткани. — Держи. Пора тебе выглядеть... соответствующе.

Витя, нахмурившись, взял свёрток, ощутив его приятный вес и мягкость материала.

— Что это? — спросил он, бросив вопросительный взгляд на Борта.

— Посмотри сам, — усмехнулся тот и махнул рукой.

Сомневаясь, но не желая спорить, Витя направился в свою комнату. Борт выделил им небольшие комнаты, чтобы они могли восстановить силы после первого приключения. Закрыв за собой дверь, он развернул свёрток. Внутри лежал комплект одежды. Серый сюртук строгого покроя с тонкими серебристыми нитями, будто мерцающими при свете, идеально скроенный пиджак, белоснежная рубашка с аккуратным воротничком, брюки и блестящие чёрные туфли.

— Ничего себе... — пробормотал он, доставая одежду. Ткань приятно скользила по рукам, плотная и мягкая одновременно. Не раздумывая, он начал переодеваться. Когда последний ремешок туфель был застёгнут, а галстук, хоть и с трудом, завязан, он подошёл к зеркалу. Отражение заставило его замереть.

Сюртук идеально облегал плечи, подчёркивая фигуру и создавая строгий, утончённый силуэт. Пиджак с лёгким блеском добавлял элегантности, а туфли сияли так, что в них можно было увидеть собственное отражение. Белоснежная рубашка и галстук завершали образ, придавая ему изысканность, которой он раньше и не предполагал у себя.

— Ну и ну... — пробормотал он, приглаживая рукава. — Выгляжу, как джентльмен из викторианской эпохи или косплеер.

Он усмехнулся, пытаясь привыкнуть к новому образу, и достал свои вещи. Плеер с наушниками перекочевал в левый внутренний карман, а фатуметр — в правый, но смотреть на него Витя не хотел.

Он снова посмотрел в зеркало. На его лице появилась лёгкая, едва заметная улыбка, но тут же исчезла. Он оторвал взгляд от отражения и на мгновение застыл. Это лицо не его и улыбка тоже.

— Ну что ж... — тихо произнёс он, словно самому себе, и отвернулся.

Витя вернулся в гостиную, и его появление не осталось незамеченным.

— Ого! Да ты теперь, гляди, будто из какого-то клуба Высоких Шляп! — воскликнул Гримзл, хлопнув себя по колену.

Клуб Высоких Шляп — неофициальное, но влиятельное сообщество, существующее в одном из центральных миров Многомирья. Он олицетворяет тамошнюю эксцентричность, и его название говорит само за себя: все члены клуба обязаны носить высокие шляпы и формальные наряды, напоминающие тот, что был на Вите. Чем выше и абсурднее головной убор, тем большим уважением пользуется его владелец.

Негласным лидером клуба считался Гоблин Злодрей. Его шляпа каждую неделю разрабатывается группой изобретателей, оснащена боевым механизмом и даже способна открыть банку маринованных огурцов.

Рейна бросила на Витю молчаливый взгляд, лишь чуть приподняв бровь. Её лицо оставалось непроницаемым.

— Вот теперь ты выглядишь так, как и должен, парень, — сказал Борт, хмыкнув и кивнув с одобрением. — Первое впечатление ты точно произведёшь.

С этими словами он достал из-за стола ещё один предмет. Это была аккуратно сшитая кожаная сумка глубокого тёмно-коричневого цвета. Ремень, украшенный лаконичной вышивкой, добавлял ей изящества, но она выглядела прочной, готовой выдержать любые тяготы путешествия.

— Держи, — протянул Борт сумку Вите. Тот аккуратно принял сумку и, открыв её, удивился её вместительности. Он начал перекладывать свои вещи: книгу с глифами, блокнот, перо.

— Спасибо, Борт, — сказал он, пристёгивая ремень.

— Это ещё не всё, — добавил фермер, вернувшись к столу. Оттуда он поднял изящную рапиру. Серебристое лезвие блестело в мягком свете, а гарда, украшенная минималистичными узорами, переливалась магическим отблеском. Рукоять была обёрнута чёрной кожей, идеально ложащейся в ладонь.

— А это моё старое оружие, — произнёс Борт, протягивая клинок. — Оно верно служило мне много лет. Теперь пришло время передать его тебе.

Витя замер, ошеломлённо глядя на рапиру.

— Борт, я не могу это принять, — сказал он, шагнув назад.

— Послушай, парень, — Борт наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Я своё отбегал и отмахался. Мне оно больше не нужно. Рапира будет только пылиться на стене, а тебе она пригодится.

— Но… — Витя попытался возразить, но Борт не дал ему договорить.

— Никаких «но», — твёрдо сказал он, вложив рапиру в руку Вити. — В Многомирье не место для сомнений. Ты должен уметь защитить себя. К тому же у меня таких хватает.

Он махнул рукой и снова отошёл к столу. Взяв небольшой мешочек, Борт вернулся и поставил его перед Витей. Звякнув, мешочек раскрылся, обнажив сверкающие кристаллы: голубые, фиолетовые, зелёные — они переливались, словно внутри каждой гранулы была заключена искра чистой магии.

— Это кристаллизованная магия, — пояснил он. — Используй их для зарядки рапиры. С твоей ситуацией, — Борт сделал паузу, — лучше не дразнить быка красной тряпкой.

Витя долго смотрел на мешочек, не зная, как выразить благодарность.

— Спасибо, Борт. Правда, спасибо, — начал он, но фермер только махнул рукой.

— Просто сделай так, чтобы всё это не оказалось напрасным, — сказал он с лёгкой усмешкой.

Когда настала очередь Рейны, она подошла к столу с видом человека, который не ждал ничего особенного. Борт, словно угадав её мысли, достал массивный свёрток, снял с него ткань и развернул кожаный нагрудник. Он был глубокого тёмного цвета, с блеском, который говорил о высочайшем мастерстве. Наплечники идеально подогнаны, а металлические заклёпки укрепляли конструкцию, придавая ей благородный вид. Поверхность кожи была украшена тонкой резьбой, изображающей переплетение ветвей и листьев. Работа эльфов.

Рейна провела рукой по коже, оценивая её прочность. Её лицо оставалось серьёзным, но в голосе прозвучала благодарность.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Но это ещё не всё, — улыбнулся Борт, поднимая длинный свёрток. Он развернул его, и перед ними предстал меч. Даже Гримзл присвистнул, уронив челюсть.

Это был настоящий шедевр кузнечного мастерств. Лезвие переливалось серебристым светом, будто выковано из чистого лунного света. Руны вдоль центрального ребра мерцали, а гарда, выполненная в форме лепестков, переходила в рукоять, обёрнутую тёмно-зелёной кожей. На навершии сиял кристалл, напоминающий каплю росы.

Рейна, забыв о своей обычной сдержанности, осторожно взяла меч в руки. Она замерла, словно слушая голос меча, который обращался только к ней.

— Это... невероятно, — выдохнула она, отступив на шаг. Проведя несколько движений, она ощутила, насколько идеально сбалансирован клинок.

— Это Осколок Зари, — сказал Борт. — Его ковали эльфийские мастера. Мне поручили хранить его до тех пор, пока не найдётся достойный владелец. Думаю, этот момент настал! — он загадочно улыбнулся.

Рейна молча посмотрела на Борта. Её губы чуть дрогнули, но вместо слов она кивнула. В её взгляде читалась глубокая благодарность, которую она, как всегда, предпочитала не выражать словами.

Гримзл, сидя за столом, наблюдал, как Витя и Рейна получают свои подарки. Его глаза горели любопытством, а пальцы, едва касаясь поверхности стола, то и дело порывались начать барабанить в нетерпении. Он старался сохранять невозмутимый вид, но выражение лица выдавало смесь предвкушения и детской радости.

Когда Борт, завершив раздачу свёртков, удовлетворённо сложил руки на груди и оглядел присутствующих, Гримзл не выдержал:

— Э-э... А как же я? — произнёс он с самым невинным видом.

Борт, играя роль самого добродушного невежи, развёл руками:

— Хм... странно, странно… — задумчиво протянул он, окидывая взглядом пустую поверхность стола. — Кажется, больше ничего не осталось.

Гримзл замер. Его уши поникли, а в глазах отразилось искреннее разочарование:

— Ну как же так! — вскрикнул он. — Это же несправедливо! Я ведь... я ведь…

Рейна закатила глаза, но промолчала, лишь слегка качнув головой. Борт выдержал паузу, как будто действительно собирался оставить Гримзла без подарка, но затем, едва заметно усмехнувшись, достал из кармана небольшой прибор, отполированный до блеска. Размером он был с губную гармошку.

— Ладно-ладно, не раскисай, — улыбнулся он и протянул устройство Гримзлу.

Гримзл мгновенно оживился. Он схватил прибор и принялся рассматривать его с видом профессионального эксперта. Устройство, названное Бортом «Артефактом Безграничного Инструментария», было сделано из тёмного металла с изящной гравировкой, напоминающей механические узоры. На боку красовалась крошечная кнопка, и стоило Гримзлу нажать её, как из прибора с лёгким механическим шумом выдвинулись миниатюрные инструменты: отвёртка, нож, щипцы, крючок и даже крошечный молоточек.

— Что это за чудо?! — воскликнул Гримзл, его глаза блестели от восторга.

— Это одно из творений Абсурда, — пояснил Борт, довольный его реакцией. — Он создал эту вещицу, чтобы вместить десятки, а может и сотни инструментов, способных выручить в самых неожиданных ситуациях. Сколько их там на самом деле, он, похоже, и сам не знал.

Гримзл уже почти не слушал. Он сосредоточенно вертел устройство в руках, щёлкая кнопками и радостно вскрикивая каждый раз, когда открывал очередной инструмент.

— Помяни его добрым словом, — с улыбкой добавил Борт, наблюдая за восторженным гоблином. — Используй только для благих дел.

Гримзл посмотрел на него с серьёзным выражением лица, прижимая устройство к груди, словно это была самая ценная реликвия.

После обеда Борт подробно рассказывал Вите и Гримзлу, как добраться до Альб-Ауры. Гоблин, гордо усмехнувшись, заявил, что его ноги сами найдут дорогу, и, что удивительно, Борт даже не попытался с этим поспорить.

Вскоре Витя вышел на улицу и заметил Рейну. Некоторое время он молча наблюдал за ней издалека. Она сидела на деревянном заборе, склонившись над своим новым мечом. Её пальцы осторожно скользили по изящной гарде, пробегали вдоль идеально ровного лезвия, а в глазах светился яркий отблеск детского восторга.

Он подошёл к ней, постучав пальцем по деревянной перекладине забора, чтобы привлечь внимание.

— Красивый меч, — заметил он с мягкой улыбкой.

Рейна, услышав его голос, вздрогнула и тут же резко подняла голову. Её лицо вспыхнуло лёгким румянцем, но она быстро взяла себя в руки, нахмурилась и с привычной суровостью посмотрела на него.

— Ещё бы, — коротко ответила она, словно её поймали за чем-то неловким. — Остроухие умеют ковать оружие.

Она слегка наклонила его, чтобы поймать свет. Лезвие сверкнуло, словно подтверждая её слова.

— Он тебе подходит, — искренне сказал Тюрин. — Ну, не то чтобы я разбирался в оружии, но... с таким мечом ты...да. Неловко получилось.

Рейна посмотрела на него внимательно, оценивающе, будто пытаясь понять, шутит он или нет. В её глазах всё ещё читалась настороженность.

— Что тебе нужно? — спросила она, пряча смущение за строгим тоном и убирая меч в ножны.

Витя слегка замялся, но затем собрался с мыслями.

— Хотел спросить, не хочешь ли ты отправиться с нами? — предложил он, пытаясь говорить спокойно, хотя понимал, что её ответ может быть не таким, на который он надеется. — Я понимаю, ты всё ещё мне не доверяешь. Но если бы ты пошла с нами…

Рейна прищурилась, внимательно глядя на него, словно искала в его словах какой-то скрытый подвох. Затем она встала с забора, медленно оправляя кожаный нагрудник, и вздохнула.

— Скажу прямо, — начала она, её голос звучал твёрдо. — Я не верю тебе, Витя. Или Артур. Или кто ты там. Твоя история... звучит слишком странно, чтобы в неё поверить.

Она встретилась с его взглядом, и её зелёный глаз сверкнул упрямством.

— Ты не выглядишь как… герой. Ты больше похож на того, кто ищет, как выкрутиться. И пока я не увижу доказательств обратного, — она покачала головой, — я буду идти своим путём.

Витя, разочарованный её словами, опустил взгляд, но через мгновение поднял голову и улыбнулся ей, мягко и искренне.

— Понимаю, — сказал он. — Не могу винить тебя за это.

Его слова звучали спокойно, но в них всё же угадывалась легкая печаль.

— Удачи тебе, Рейна. Надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь.

Рейна на мгновение замерла, не ожидая таких слов. Она коротко кивнула, не добавляя ничего. Витя, развернувшись, начал уходить, но она, оставаясь на месте, ещё некоторое время смотрела ему вслед, словно обдумывая то, что он сказал.