Авантюрист поневоле

Глава 21 Знания сила

Путь к гробнице продолжался. Витя шёл молча, всё ещё потрясённый ночным разговором с Рейной, её холодные слова звучали эхом в его голове. Чтобы хоть немного отвлечься, он сосредоточился на книге, которую подарил ему Борт.

Одна из первых глав была посвящена глифам — их значениям и происхождению. Каждый глиф в книге описывался со всеми возможными вариациями; закрученные линии и точки создавали невероятно сложные, завораживающие узоры. Оказалось, что недостаточно просто нарисовать глиф — необходимо учитывать множество факторов, самым важным из которых было намерение того, кто наносил его. Например, глиф Огня мог, в зависимости от намерения, зажечь огонь, превратить его в орудие или, наоборот, погасить.

На одной из страниц описывался глиф Силы. Он требовал сложного переплетения линий, похожих на ветви дерева, и должен был наноситься на грубую поверхность, такую как камень или металл. При правильном нанесении и нужном намерении он мог значительно усилить физическую силу владельца, но лишь на короткий промежуток времени. Для активации требовалось прикосновение к глифу и мгновенная концентрация на цели; иначе глиф просто не работал. Рядом с описанием была приписка, сделанная рукой Борта, где говорилось, что можно обойтись без грубой поверхности и начертить глиф рапирой прямо в воздухе, но результат не гарантирован.

Следующим шёл глиф Щита. Его символ состоял из двух концентрических кругов, пересекаемых линиями, символизирующими барьер. Он создавал защитное поле, способное отразить физические удары, но против магии он был слаб. В книге упоминалось, что глиф Щита часто находили на руинах древних поселений, где он защищал местных жителей от набегов диких племён.

Третий глиф, глиф Исцеления, судя по описанию, требовал особого внимания и осторожности. Он состоял из мягких, плавных линий, словно нарисованных водяными потоками. Он мог заживлять лёгкие раны или останавливать кровотечение, но считался нестабильным. При неверном намерении он мог вызвать неприятные побочные эффекты, усиливая боль или даже заражая рану. Возможно, поэтому глиф стал редким и использовался только самыми опытными мастерами.

На следующей странице внимание привлёк глиф Льда. Его узор представлял собой пересекающиеся линии, напоминающие снежные кристаллы. При правильном нанесении он мог замораживать воду, а если создать его с особой злостью или страстью, он превращал предметы в хрупкие ледяные скульптуры. Глиф Льда был особенно опасен в бою, но требовал больших затрат энергии и применялся лишь в крайних случаях.

Оказалось, что книга содержала не только описания глифов, но и целые разделы, посвящённые разнообразным темам — от описания чудовищ до шестидесяти рецептов самогона.

Был там раздел, посвящённый растениям и животным Многомирья. Одна из глав рассказывала о растении под названием Болотный Огонь. Оно светилось по ночам, привлекая к себе ничего не подозревающих путников. Но стоило кому-то приблизиться к его мягкому золотистому свету, как растение окутывало жертву плотным облаком сладковатого аромата, от которого человек погружался в глубокий сон. Говорили, что однажды целый отряд гномов попал в ловушку Болотного Огня и проспал три дня, а за это время их телеги утащил лисий народ — хитрые воры из дальних миров Многомирья.

На следующей странице была глава о Лепестке Вечности — редком цветке, произрастающем в пустынных мирах дикой магии. Лепесток Вечности — это голубоватое растение с бархатистыми листьями и слабым ароматом. Легенды утверждают, что тот, кто сорвёт этот цветок и правильно его приготовит, сможет замедлить своё старение. Однако в книге предостерегали, что цветок быстро теряет силу, если его выкопать не в тот момент, когда луна на пике.

Рядом с описанием Лепестка Вечности упоминалась Воронья Лоза — плотная чёрная лиана, покрытая мелкими колючками, оплетающая деревья, словно сжимая их в тисках. Особенность Вороньей Лозы в том, что она питается магической энергией, поглощая её из всего, что касается её ветвей. Если путник случайно задевал её, его магические силы быстро истощались, оставляя его беззащитным. Некоторые использовали Воронью Лозу для создание ловушек и оружия против магов.

В разделе о животных Витя наткнулся на описание Туманного Лиса — существа с густой, туманной шерстью, едва удерживающейся на теле. Этот лис мог растворяться в ночном воздухе, становясь почти невидимым, и оставлял за собой едва заметный серебристый след. Говорят, что Туманные Лисы охраняют леса от чужаков, сбивая их с пути. Однако тем, кто заслужит их доверие, они открывают путь к древним тайникам, спрятанным в глубине лесов.

Также была глава о Скорбном Певце — призрачной птице с длинными переливчатыми перьями, обитающей в тёмных лесах и на старых кладбищах. По легенде, её пение может вызвать глубокую меланхолию, а иногда и смертельную тоску. Считается, что Скорбный Певец появляется рядом с теми, чья душа охвачена горем, словно предостерегая об опасности. Многие боялись её, считая вестником беды, хотя в книге упоминалось, что это лишь предрассудки — на самом деле птица просто крайне чувствительна к чужим эмоциям.

Перевернув страницу, Витя увидел описание маленького, но коварного существа — Сумеречного Лепетуна. Этот зверёк внешне напоминал крысу, но имел крылья, покрытые тонкой чешуёй, и яркие золотистые глаза, светящиеся в темноте. Сумеречные Лепетуны передвигались стаями и издавали тихий звук, напоминающий шёпот. Путники, услышавшие этот шёпот, вскоре начинали сходить с ума.

Отдельный раздел книги был посвящён мирам, погркженным в Межмировой Океан. Витя узнал о Пепельных Холмах — выжженном мире, где всё, от равнин до скал, было покрыто пеплом. Пепельные Холмы считались одним из древнейших измерений Многомирья. Странствующие маги утверждали, что в пепле можно увидеть проблески прошлого — призраков давно ушедших эпох.

Затем шло описание Города Сумерек — загадочного места, окутанного вечной мглой, где не было ни дня, ни ночи, а лишь бесконечные сумерки. Говорили, что Город Сумерек существовал на грани реальности и снов, и часто туда попадали души, заблудившиеся в Межмировом Океане. Редкие путники, каким-то чудом сумевшие вернуться оттуда, не могли точно описать увиденное. Витя читал дальше: "В Городе Сумерек каждый дом — это память, а каждая улица — путь к чему-то давно забытому".

Ещё один удивительный мир носил название Леса Бездонных Озёр. Это измерение представляло собой густые леса, в которых находились глубокие, тёмные озёра, отражающие звёздное небо даже днём. Вода в них была чёрнее ночи, и под её поверхностью, по слухам, скрывались древние существа, забытые другими мирами.

Читая дальше, Витя знакомился с описаниями самых разных существ и народов, населяющих самые укромные уголки Многомирья. Ледяные Исполины — гиганты с прозрачной кожей, обитающие на снежных равнинах мира Хладные Пустоши. Исполины говорили на редком ледяном наречии и редко вступали в контакт с чужаками. Однако, согласно легендам, они могли помочь путнику, если тот приносил им огонь, который они считали символом жизни.

Зеркальные Олени — изящные существа с зеркальной, отражающей шерстью, обитавшие в лесах на границе Мира Снов. Эти олени могли видеть другие измерения и приносили видения тем, кто встречал их на пути. Люди боялись их, так как Зеркальные Олени показывали не только будущее, но и страхи тех, кто смотрел на них.

Каменные Совы — птицы с перьями, напоминающими мрамор или гранит, из-за чего их часто принимали за статуи. Эти совы могли не шевелиться часами, и их присутствие считалось признаком древней сильной магии. Они жили на руинах старинных построек и охраняли места, когда-то считавшиеся священными.

Болотные Ледяные Моллюски — существа, похожие на гигантских моллюсков с толстыми панцирями и светящимися глазами. Эти моллюски обитали в глубоких болотах и могли погружаться на значительные глубины, куда другие существа не добирались. Они выделяли вещество, мгновенно замораживающее воду вокруг, создавая подводные ледяные крепости.

Среди описаний народов встречался ранее упоминавшийся Лисий Народ — хитрые и ловкие гуманоиды с лисьими чертами. Они обитают в лесах и пустошах и считаются одними из самых искусных воров Многомирья. Лисий Народ предан своим кланам и обычно избегает крупных поселений, предпочитая скрытные, тщательно охраняемые места, которые создаёт и защищает сам. Они обладают уникальной способностью "размывать" очертания, становясь практически невидимыми.

Далее следовали Туманники — эфирные существа, состоящие из полупрозрачного облака тумана. Туманники появляются на рассвете в Лесах Бездонных Озёр и охраняют тех, кто случайно попадает в их лес. Они не говорят, но издают звуки, напоминающие музыку. Считается, что встреча с Туманниками приносит удачу, однако они могут превратиться в злобных существ, если кто-то попытается причинить вред лесу.

Железные Кузнецы — народ, обитающий в Медном Пределе, известный искусными навыками обработки металла. Эти сильные и коренастые создания покрыты шрамами от ожогов и химических растворов, а их культура вращается вокруг мастерства ковки. Они верят, что металл имеет собственную душу, и к нему нужно относиться с осторожностью и уважением. Кузнецы не доверяют магии и полагаются исключительно на свою силу и ремесло.

Яркие Люди — загадочный народ из полупрозрачных светящихся существ, живущих в Пепельных Холмах. Их считают хранителями истории, и иногда они появляются перед странниками, чтобы показать видения из прошлого. Яркие Люди не могут говорить, но передают воспоминания через прикосновение, погружая людей в их собственные переживания.

Каменные Старцы — древний народ, обитающий на Скалах Вечности. Эти существа похожи на ожившие каменные статуи с грубыми чертами лица и массивными телами. Каменные Старцы передвигаются медленно, но обладают огромной силой. Они считаются хранителями границ Межмирового Океана и редко покидают свои скалы. Люди приносят им дары, надеясь получить защиту или доступ к древним знаниям.

Лунные Бродяги — один из самых необычных народов, обитающий во всех мирах Многомирья. Эти загадочные существа могут исчезать и появляться вместе с фазами луны, из-за чего их крайне сложно обнаружить. Лунные Бродяги считаются мудрецами, путешествующими через измерения в поисках знаний. Иногда они передают свои тайные знания путникам, которые проявят уважение и терпение.

Тюрин, погружённый в чтение, не заметил, как окружающий пейзаж изменился: густая зелень редких лесов и холмы остались позади, и теперь перед ними простирались таинственные руины — конечная цель их путешествия. Он глубоко вдохнул, поднял глаза и, осознав, где они находятся, застыл от удивления.

Перед ними возвышались древние каменные строения, покрытые плотной сетью мха и лоз, которые так оплели стены, что камень почти исчезал под зелёной бронёй. Массивные арки, высотой в несколько человеческих ростов, стояли словно неподвижные великаны, охраняя гулкую тишину вокруг. Они выглядели одновременно грозно и печально, словно следы давно забытой эпохи. Древние колонны, напоминающие гигантские костяные пальцы, уходили в небо, а их обломки и осколки каменных блоков с загадочными барельефами были разбросаны под ногами. Барельефы на каждом камне казались настолько странными: Символы и изображения переплетались в причудливый узор. На земле лежали каменные плиты. Некоторые плиты были покрыты древними письменами, едва различимыми из-за времени и эрозии, но всё же читаемыми.

Борт тем временем достал из сумки странное устройство — гибрид часов и подобия осциллографа, украшенный кристаллами и миниатюрными шестерёнками, которые мерно щёлкали. Металлические пластинки по бокам устройства мерцали, отражая свет, а крупные разноцветные кристаллы, закреплённые наверху, начинали светиться в такт работе шестерёнок. Борт внимательно всматривался в экран устройства, где тонкие линии переплетались, формируя плавные волны.

Время от времени кристаллы на приборе тускнели или, напротив, вспыхивали, словно что-то в руинах отзывалось на их присутствие.

Борт медленно кивнул, довольный показаниями устройства, и перевёл взгляд на руины.

— Ну что ж, ребята, — произнёс он, прищурившись и глядя на покрытую мхом статую, — думаю, это то самое место.

Он взглянул на руины, затем перевёл взгляд на своих спутников и, похлопав по сумке, с сосредоточенным видом развязал ремень. Из сумки он извлёк три меча. Эти клинки были короткими и изящными, с хищной эльфийской утончённостью, в которой сочетались красота и смертоносная сила. На тонких, блестящих лезвиях, отполированных до зеркального сияния, были выгравированы замысловатые узоры, извивавшиеся, словно змеи.

Рейна первой шагнула вперёд. Борт внимательно посмотрел на неё и, заметив её решимость, протянул меч. Она приняла оружие с лёгким поклоном, её взгляд скользнул по узорам. Затем, с грацией, которой Витя мог только позавидовать, она провела клинком в воздухе, описав плавную дугу. Лезвие мягко прошелестело, и Тюрин заметил, с какой естественностью Рейна держала меч, как будто он был её верным спутником долгие годы. В её руках оружие словно оживало, сверкая и переливаясь в лучах солнца.

Гримзл взял свой меч с широкой, довольной улыбкой, но его отношение к оружию всегда было, мягко говоря, практичным. Он принялся осматривать клинок под разными углами, оценивая его скорее с меркантильной точки зрения, чем как практичное оружие. Переворачивая меч в руках, он прищурился, взвешивая его стоимость, и, задумчиво потеребив подбородок, высказался:

— Знаете, — сказал он с лукавым прищуром, как будто собирался озвучить нечто мудрое и важное, — за такой меч на аукционе можно выручить приличную сумму. А знаете, сколько гномы за такое оружие отвалят?

Борт лишь тяжело вздохнул и закатил глаза. Витя, наблюдая за Гримзлом, не смог сдержать усмешку: в его руках этот изысканный меч выглядел почти нелепо и слишком роскошно.

Когда настала его очередь, Тюрин шагнул вперёд, чувствуя лёгкую неуверенность, и нерешительно протянул руку. Борт передал ему последний меч. Клинок был холодным, и, едва Витя провёл по лезвию пальцем, металл отозвался лёгкой вибрацией, будто подсказывая, что оружие «живое», чуткое к его прикосновениям. В голове Вити всплыли образы из Властелина Колец — тонкий, сияющий меч Фродо, зачарованный эльфийский клинок, который светился при приближении опасности. Витя, поглаживая узоры, почти ожидал увидеть подобный свет, пробуждающийся в его руках.

Однако мысли о героических образах быстро сменились реальностью. Он вспомнил, как легко, даже играючи, герои в книгах и фильмах обращались с мечами, словно были рождены с оружием в руках, иногда даже впервые взяв его. Витя вдруг осознал, что совершенно не понимает, как правильно держать меч, а уж тем более, как им пользоваться.

— Борт, — признался он, с лёгкой улыбкой глядя на своё отражение в холодной стали, — я, кажется, даже не представляю, что с этим делать.

Борт, услышав признание Вити, остановился, задумчиво посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на устройство в своих руках. Он чуть подправил настройки, и один из кристаллов мягко вспыхнул голубоватым светом. Лицо Борта стало серьёзнее, когда он наконец заговорил, пристально вглядываясь в руины, уходящие в тёмную глубину перед ними.

— Поверь мне, Тюрин, — усмехнулся фермер с лёгкой иронией в голосе, — здесь не важно, умеешь ли ты обращаться с мечом. Главное, что идти туда лучше с мечом в руке, чем без него вовсе. — Он помолчал, затем продолжил уже тише, почти шёпотом, словно не хотел будить что-то в темноте. — Судя по всему, здесь давно что-то спало... но теперь оно проснулось. Думаю, это маг. Тёмный маг. И если прибор не врёт, он призвал себе помощников — нежить… или, возможно, что-то ещё хуже. Так что держи меч крепче.

Рейна, до сих пор спокойно разглядывающая изящные узоры на своём клинке, бросила быстрый взгляд на руины и, едва заметно улыбнувшись, сказала с предвкушением:

— Ну, что ж, это обещает быть весёлым!

— Нежить? — Гримзл вскрикнул, его глаза округлились. — Ой, да у меня же аллергия на нежить! — Он громко шмыгнул носом, не скрывая страха, и развёл руками. — От них у меня всё чешется, а голова потом болит! Может, я вас тут подожду, а?

— Нет! — хором ответили все, не дав ему ни единого шанса.

— Эх, ну, попытка не пытка, — пожал плечами гоблин.

Борт, покачав головой, перекинул через плечо гоблина свою кожаную сумку, набитую странными склянками и пузырьками.

— Держи, только осторожно. Тут несколько зелий, которые точно не хотят быть разбитыми, — строго сказал он, многозначительно глядя на Гримзла. — Не вздумай уронить.

Сам Борт с внезапной серьёзностью обнажил свою рапиру, вставил несколько кристаллов в рукоять. Он повернулся к остальным.

— Вперёд, — коротко бросил он и, смело шагнув к руинам, жестом пригласил остальных следовать за ним.

Рейна, улыбнувшись, сделала несколько ловких движений своим клинком, как бы разогреваясь перед предстоящим боем, а Гримзл, покачав головой, последовал за ними, бормоча что-то о том, что сражаться с нежитью — «это уж слишком».