Ассимиляция

29

Нам предстояло часа два пути. Это время мы прикинули после связи с ребятами на катере, который должен будет лететь нам навстречу. В дороге же договорились меняться за рулём джипа, чтобы не слишком утомляться. Концом нашего пути должен быть въезд на ходу в чрево катера, летящего перед нами. На арене цирка, наверное, такой номер был бы встречен бурными аплодисментами.

Первым за руль сел Карл. Повёл машину на хорошей для Сциллы скорости.

Минут десять молчал, пока не выбрались с территории поселения, потом сказал:

- Когда ты успел физиономию залечить?

- Ночью.

- Не помню, чтобы ты выходил.

- А зачем мне выходить? - соврал я. - Запустил процесс излечения, чтобы процесс шёл, пока сплю, - и все дела.

- Угу… - Судя по недовольному тону, Карл не совсем поверил моему ответу. Но смолк надолго, спокойно глядя вперёд.

Через несколько минут он расслабился, и снова отдались мне эхом слова Вэла: "Контакты с ксеноморфами были?" Будучи таким же спокойным, как Карл, я невольно раскрылся, а он - тем более. И вскоре едва не вздрогнул: перед глазами поплыли странные сцены. Глянул искоса на Карла. Лицо задумчивое… Всё ясно: расслабился в моём присутствии - и вспоминает, машинально глядя на серую дорогу впереди, то и дело замутнённую извивающимися пыльными вихрями.

В общем, я не виноват, что мне приоткрылись страницы прошлого Карла.

Богатый дом. Ухоженные родители. Всё мельком. Парень с длинными чёрными волосами, явно подстриженными в какой-то загадочной для меня причёске, недовольно (что очень привычно и для нынешнего Карла) смотрит на себя в зеркало. Чёрные кожаные штаны, чёрная кожаная куртка на голое тело, ботинки. Что-то типа наших готов, рокеров или байкеров. Не разбираюсь. На вечеринку собирается?..

Он же - вечером или ночью на городской улице. Садится на нечто вроде мощного мотоцикла. Трогает с места. О чёрт… За ним целая кавалькада мотоциклистов в чёрном. Проезжают улицы, выходят за пределы города. Опять мельком - мотогонки. Жестокие причём: в процессе эти молодчики пытаются избавиться друг от друга, наезжая на соседа по трассе. Ну и развлечения у них… С жиру, что ли, бесятся…

Ого… Колонна мотоциклистов то ли огибает, то ли окружает какую-то бронированную машину. Эхо грохота. Взорванная машина, кувыркаясь, летит на обочину. Мотоциклисты стаей волков, "спешившись", бросаются следом, раскурочивают дёргающую колёсами в агонии машину, убивают найденных ещё живых и вытаскивают из грузового отделения какие-то коробки и ящики. После чего командующий ими Карл повелительно машет рукой - собирает колонну заново. Снова уличные огни. Какие-то производственные постройки. Тёмное помещение. Непрерывный стук оружия, падающего в беспорядочную кучу на полу.

Всё - отрывками, полустёртыми воспоминаниями.

Ещё одна машина ограблена. Причём теперь в ограблении участвует оружие с первой машины. Ещё одна. На четвёртой - прокол. Пока мотоциклисты Карла традиционно бросают награбленное оружие в кучу, в помещении вдруг резко светлеет - где-то рывком раскрылись двери. Чёрные тени на ярком свету. Суета, быстрая круговерть перемещения людей убегающих, догоняющих. Даже перестрелка. Кто-то падает. И не один… Провал в темноту.

… Карл сосредоточился на дороге.

Кажется, я становлюсь чувствительней и чувствительней к чужому пси-информационному пространству - из-за присутствия Тины. Итак, что же произошло, что именно я увидел? Карла арестовала полиция, когда он вовсю командовал "ребятами с района". В его команде была поразительная дисциплина и стопроцентная преданность вожаку, который, будучи интуитивным пси-лидером, и вложил приказ на рабское подчинение каждому члену банды в мозги. Познавший сладость лёгкой власти, Карл попал во что-то наподобие КПЗ полиции - взяли всех внезапно. Возможно, почувствовав безнаказанность, юные грабители не слишком заботились о том, как бы замести следы.

Шестнадцати-семнадцатилетний Карл умел давить на мозги, только напрягшись, и вкладывать пси-приказы в голову только одного человека… Я видел, как он пытался сбежать, обрабатывая своих охранников. Всех, кто заходил в камеру. С третьим ему почти удалось выйти на волю. Подстрелили его так, что сначала я даже встревожился, забыв, что влез в чужие воспоминания. Особенно, когда получился новый тёмный провал сознания. Но, кажется, Карла подстрелили не по-настоящему. Возможно, усыпляющим. Или - снотворным, что уж там у них в ходу. Я с облегчением вздохнул, когда сознание начало медленно проявляться и перед глазами, сначала медленно закружившись, встали и снова чётко проявились стены полицейской камеры.

Как выяснилось чуть позже, мне нельзя слишком переживать за человека.

Потому что дальше пошла конкретика.

Видимо, это было одно из самых ярких воспоминаний юного молодчика из богатой семьи, который получил слишком много для избалованного сынка.

Мысль: "Я просидел тогда двое суток…"

Первые сутки Карл сидел спокойно. К началу вторых забеспокоился: никто не то что не приходил к нему, ему даже еды не принесли. Потом он, видимо, решил, что его таким образом наказывают, и успокоился. Правда, поугрюмел. Засел на койке спиной к стене, обняв колени и приготовившись к долгому ожиданию.

И вот тогда всё началось.

Отчётливый скрежет открываемой двери. Парень оглянулся. На пороге стоял светловолосый широкоплечий гигант с ледяными серыми глазами. Зачёсанные назад волосы, видимо, собраны на затылке то ли в хвост, то ли в косичку. На лице, твёрдом и странно мускулистом, как у боксёра, еле намеченная усмешка. Уничтожающая. И он был в штатском. Одежда для прогулки, например, на улице: что-то вроде джинсов и плотной рубахи навыпуск, запылённые полуботинки.

Карл, видимо, по молодости не понял, что может значить такая усмешка. Зато он встал с койки и напрягся, сразу попытавшись сделать то же, что с полицейскими. Он решил, что перед ним детектив, поэтому он в штатском. И парень надавил на мозги незнакомого мужчины со всей силы, отчаянность которой бралась от безысходности.

Светловолосый широко ухмыльнулся, быстро подошёл к парню…

Полицейские с парнем из богатой семьи рукоприкладством не занимались - старались сдерживаться, во всяком случае, и Карл ничего опасного не ожидал.

Удар в лицо был страшным.

… Меня откинуло на спинку, едва не снеся голову…

… А потом Вольф пальцами врезал под дых…

Выдох, больше похожий на всхлип. Я бы грохнулся лицом на панель управления джипом, если б Карл не успел цапнуть меня одной рукой за ворот куртки.

- Брис! Кой чёрт?!

Резкий приступ тошноты - я чуть не захлебнулся, а затем изо рта на ту же панель плеснуло неожиданно ярким, будто живым из-за впечатления подвижности, пятном крови, как брошенным из пригоршни. И продолжало рвать кровью ещё несколько секунд, изгваздав всю панель и собственную куртку.

Джип остановился.

Всё ещё держа за шкирку, будто боясь, как бы со мной ещё чего не произошло, Карл привстал и осторожно отвёл меня в салон джипа, где и усадил на скамью. Смешно, но немного придя в себя, хоть и с трудом дыша, я первым делом пожалел о перепачканной кровью куртке. Алые пятна тянулись с подбородка падать на неё, а я, в шоке от неожиданности, не мог поднять ослабевшей руки вытереть остатки.

- Бри-ис! - позвал Карл, присаживаясь передо мной на корточки. - Объяснишь, что произошло? Ну-ка прекращай всё, что бы ты там ни делал!

Дыхание постепенно пришло в норму.

Хм, Карл кажется, думает, что я снова экспериментирую над чем-то. Ну и… хорошо, что так думает. А то стыдно…

- На!

Чуть не в нос мне сунулась какая-то грязная, хоть и сухая тряпка. Я взял её с благодарностью, отёр рот и подбородок, после чего отложил и снова протёр лицо - уже ладонями. Во рту кисло-сладкий привкус крови. На душе стыдоба…

Карл смотрел-смотрел, прищурился - и ладонью в челюсть заставил меня слегка повернуть голову в сторону.

- По-моему, у тебя здесь…

Он вдруг замолчал.

- Извини, Карл, - после недолгого молчания сказал я, сообразив, что он догадался обо всём. - Извини, я… не хотел.

- Ты… Ты сейчас получил от Вольфа! - потрясённо сказал Карл. - Ты влез в мои воспоминания - и получил от Вольфа!

И - захохотал, чуть не свалившись с корточек назад. Так заразительно, что я тоже засмеялся было, но охнул, схватившись за живот, который всё ещё болел от виртуального удара три года назад погибшего призрака. И со вздохом принялся качать энергию, чтобы побыстрей избавиться от неприятных ощущений и последствий.

А Карл отхохотался и встал.

- Ну что, герой… Оправился? Едем дальше?

- Сейчас отсижусь - и приду, - пообещал я.

Призрак смешливо хмыкнул и вернулся в кабину, куда я приплёлся минут через пять. Карл скосился на меня - морда жутко довольная.

- Ну? Объяснишь?

- Если коротко: как ты знаешь, встреча с сим-вормами, очень близкая встреча, может пробудить способности, а может их развить. Помнишь, как обстреливали сим-вормов у твоего катера?

- Помню.

- Я наступил на плёнку.

С лица Карла разом отхлынули все краски. Лишь спустя некоторое время он с видимым трудом выговорил:

- И не сдох. Надо ж…

- Но стал очень восприимчивым к любым пси-проявлениям. Специально я не вслушивался в тебя. Такое впечатление, что ты просто не сдерживал воспоминаний, и они распространились вокруг тебя. Я сначала даже не понял, что это твоё.

Мы помолчали, снова уперевшись взглядами в ветровое стекло. Но любопытство меня заело. Коротко глянув на успокоенное лицо Карла, я спросил:

- И чем всё кончилось?

- Что - сам теперь боишься лезть? - ухмыльнулся он.

- Теперь я знаю, во что влез…

- Ну, я отрубился напрочь. А когда очнулся, сидел в машине с Вольфом.

Он снова расслабился.

А я снова увидел. И ощутил. Тело будто избитое. С трудом поднялся, сел, сразу прислонившись к спинке сиденья. Меня пока никто не трогал. Появилось время рассмотреть, где я. Ветровое стекло. За ним улицы по-дневному хлопотливого города. Справа - тот самый усмешливый высоченный светловолосый мужик, за рулём. Он даже не связал меня - Карла. Не заковал в наручники. Плевать он хотел на меня!.. На то, что я, такой крутой, - и рядом с ним. Не боялся человека, который мог!.. Карл ослабел, но по инерции продолжал думать о себе, привычном - том, который мог пси-подчинить себе любого…

Гигант вдруг протянул ручищу к бардачку и вынул пачку бумажных платков.

- Утрись, - прогудел он.

Карл молча же распечатал пачку и, поглядывая на боковое зеркальце, принялся оттирать кровь с лица… Чуть позже он обнаружит, что его штаны сзади здорово протёрты, словно он съехал с детской пластиковой горки, которую перед тем какой-то псих долго и упорно скоблил вилкой. Чуток поразмыслив, он сообразит, что светловолосый протащил его волоком через весь полицейский участок - за шкирку, словно мягкий манекен ("Как ты меня только что", - насмешливо подумал я).

- Пацан, когда ты обнаружил, что умеешь влиять на людей? - внезапно заговорил гигант низким голосом.

Сказанное им словно облило парня ледяной водой.

- Откуда вы знаете?.. - начал было он и замолчал. А если светловолосый говорит не о том, о чём подумал он сам?

- Знаю.

Короткое слово заставило Карла приглядеться к водителю. Спокойное, слегка улыбающееся лицо - уже даже не с усмешкой. И отчётливое ощущение силы. Такое отчётливое, что парень больше не сомневался. Пытаясь быть на равных с этим гигантом, он постарался немногословно рассказать, как однажды увидел: с определённым усилием сказанные, его слова заставляют людей выполнять все его прихоти, а начитавшись нужных по теме книг, он пришёл к выводу, что у него есть дар, который бы неплохо развить. И, только высказавшись, сообразил поинтересоваться:

- А куда мы едем?

- На базу призраков.

В первую минуту Карл ничего не понял. Каких призраков?

Потом дошло. Уже подозрительно глядя на светловолосого гиганта, он поинтересовался:

- А ты - призрак?

- Да.

Короткое слово прозвучало как раздражённое "Отвянь!". Карл, несмотря на все свои заморочки в характере, дураком не был. Отвял. Молчал всю дорогу, поспешно вспоминая всё, что слышал об элитном подразделении армии Содружества.

Только когда поехали по пригороду, осмелился спросить:

- А… как же с родителями?

- Ты погиб вместе с последней взорванной машиной, - безразлично сказал Вольф и после недолгого молчания добавил: - Твои родители сейчас в крематории. Готовят к сожжению гроб с останками.

Поразмыслив, благо времени предостаточно, Карл пришёл к выводу: жизнь расцветает новыми красками. Родителей, которых он давно привык дёргать за пси-ниточки, как самых тупых кукол-марионеток, он не жалел. Они его похоронили - и в его личной жизни остались где-то там, в стороне. Тревожило лишь одно: что впереди? Скучать не дадут - это понятно. Но что именно ждёт его? Пару киношек по триди о жизни ребят и их воспитании в военных школах он успел посмотреть. Примерное представление, хоть и сглаженное сценаристом и режиссёром, о будущем имел. Неужели он станет курсантом школы призраков? Забыв о своих пси-способностях, он наскоро перебрал в памяти арсенал уличных приёмов защиты и нападения, которым ему всё-таки пришлось научиться, общаясь со своей командой… От сердца немного отлегло.

Осмелившись, он всё-таки спросил у Вольфа, не в школу ли призраков его везут. Получив утвердительный ответ, Карл поклялся себе: пока не усвоит всей призраковой премудрости и не станет лучшим (и только лучшим!), высовываться не будет.

Несмотря на все свои закидоны при полном попустительстве взрослого окружения, несмотря на своеволие законченного эгоистичного деспота, парень в жизни оставался реалистом. Поэтому он не стал сладостно воображать, как приедет в школу и первым делом покажет всем, кто есть кто.

Он задумал - и выполнил. Ушёл в позицию "не тронь меня - и я тебя не трону".

Правда, этой позиции было довольно тяжело придерживаться. Остальные курсанты были намного младше Карла. Но гораздо большему обучены. Без взрослости парня. Наезды бывали жестокими. Чаще все против одного.

Ещё в машине, поглядывая на тяжёлые ручищи Вольфа, Карл сообразил - точнее, сработал тот самый слабый дар предвидения, что не раз попадётся на кулак скорого на расправу призрака. Так и случилось, хотя парень и старался в школе быть самым старательным и послушным учеником. Попадало чаще за участие в драках, где били его самого. Пока он не сообразил попробовать одну из методик, найденных в электронной библиотеке школы: наткнулся на неё, пытаясь придумать, как развивать дар предвидения. В той методичке он прочитал, как делать себе ментальное поле, при котором ни один просто не будет его замечать. И сделал. Больше на кулаки ни одногруппников, ни Вольфа он не попадал.

- … Подожди, - сказал я задумавшись. - А сколько тебе было?

- Месяц до семнадцати.

- Почему же тогда вы не взяли меня как ученика, когда увидели, что я видящий?

- А ты хотел бы?

- Нет.

- Тогда чего спрашиваешь?

- Интересно. Я ж тебя был старше всего на полгода, получается.

- Старше пятнадцати уже не брали. Были исключения, как я, но с определённой особенностью характера, которого у тебя никогда не было.

- Каким же? Договаривай, раз начал.

- Агрессивность, близкая к спортивной злости. До пятнадцати лет ребёнка легко превратить в машину-убийцу. После - с устоявшимся характером - ему делать нечего в школе призраков.

- Карл… Не жалеешь, что лишился нормальной жизни и стал призраком?

- Брис, а я видел её - эту нормальную жизнь? Кем бы я стал, останься безнаказанным богатым бездельником? Ты ведь понял, что до школы я убивал. Ты - тоже. Но ты убивал, потому что это была работа и заработок, хотя честный гражданин такой жизни и работы не оценил бы адекватно. Но я-то убивал, потому что мне нравилось. Так пусть хоть эта моя тяга к убийству стала оправданной, когда я пошёл воевать с сим-вормами. Хоть по делу…

- Сложно всё это, - задумчиво сказал я.

- Сложно, - согласился Карл. - Но я доволен, что моей судьбой распорядились со стороны. Я бы, думаю, сам по себе долго не прожил. Могли убить мои же ребята.

- С чего это?

- Ты у меня спрашиваешь, как будто и впрямь не понимаешь. Ты же работаешь с менталом. Знаешь, что происходит с человеком, если давить на него против его воли. Или мозги взорвутся. Или человек будет инстинктивно кидаться на того, кто на него воздействует. Так что…

Он дёрнул уголком губ и пристально уставился на дорогу впереди. Кажется, разговор надоел ему. А может, и правда, вызвал слишком много неприятных воспоминаний. То, что я теперь видел, даже не оборачиваясь к нему, походило на страшный фильм, сжатый режиссёром вдвое. Постоянное движение не прикрывало главного. Росло впечатление, что против Карла в школе объединились все ученики-курсанты. В чём дело? Что он такого натворил, что против него ополчились?

Молчит. И поле потемнело. Мысли тягостные пошли.

- Всё ещё смотришь? - внезапно спросил он, не оборачиваясь.

- Ты же не закрылся. И я не смотрю. Оно само идёт.

Он всё-таки обернулся - посмотреть, не смеюсь ли я над ним.

- В школе было то же самое. Один парень сказал остальным, что я ненавижу всех и готовлюсь их убить после выпускного. Типа, он лучший видящий и смог считать спрятанную информацию с меня. Так выяснилось, что я… мазохист. - Он скривил рот, то ли насмешливо, то ли горестно.

- Что ты сделал? - спросил я, памятуя, что человеку лучше выговориться, чем держать воспоминание в себе.

- Считал с одного дурачка, что они собираются убить меня, пока я не убил их. Гы-ы… И подставился Вольфу.

Я похолодел. "Подставился". Один из эпизодов вдруг стал ярче остальных.

- Закройся на кинестетическом уровне, - посоветовал Карл. - Те два удара были цветочками. Закройся.

- Нет уж. Лучше скажи сразу, что сделал Вольф. Я, в отличие от тебя, не мазохист.

- За два месяца до выпуска я подошёл к нему, ляпнул что-то, что потом намертво вышибло из памяти, а потом очнулся в реанимации.