Ассимиляция

11

Три часа спустя за руль сел Мартин. По бесконечной равнине, напоминающей выжженные сушью саванны, ехать было легко. Но через два часа начало темнеть, пришлось сбавить скорость. За руль сел я.

- Зачем мы туда едем? Если Карл задумал сбежать, мы его всё равно не остановим, - недовольно сказал я.

- Карл меня в этой ситуации интересует меньше всего, - откликнулся Вестар. - Пусть хоть куда сбегает. Данияр - вот чья судьба меня беспокоит. Да и вертолёт не годится бросать на произвол судьбы. Не так уж много у нас техники, чтобы относиться к ней наплевательски. Ничего, ещё часа два - и будем на месте. Жаль, что у Карла фора. Он примерно на полчаса опережает нас.

- Как это Карл интересует меньше всего? - с сомнением спросил я. - Но ведь он, я так понимаю, единственный профессиональный охотник на слизняков?

- Хм… Знаешь, Брис, если судить с точки зрения профессиональности, мы все здесь неплохие охотники на сим-вормов.

Слово мне понравилось. По отношению к моей личности. Охотник. Звучит… Если бы я ещё таковым чувствовал. Снова вспомнился дедов приятель - тренер. Он часто говорил: "Не умеешь - тренируйся. Не получается с тренировками - притворись, что всё получается, только сейчас настроение у тебя не то, чтобы сделать так, как надо".

Притвориться? В моей сегодняшней ситуации? Лучше потренируюсь в другом. Я снизил скорость из-за отсутствия света. А если…

Зов застал меня за попытками получить уровень зрения, несколько более чувствительный, чем тот, которым я обладал сейчас. Поскольку не получалось, я прислушался, но постарался не проявлять эмоций, как меня учили.

"Брис".

Отвечать - не отвечать Карлу? Чего он хочет?.. С минуту я потратил на постройку сильной защиты, а потом откликнулся: "Чего тебе?"

Ответ поразил своей самоуверенной наглостью: "Мне нужна энергия. Я не уследил за распределением своей, набранной - она ушла на восстановление физиологических функций организма. Мне сейчас чисто физически плохо. Еле сдерживаюсь".

"Ценю твоё доверие. Но, может, спустишься и наберёшь от Сциллы?"

"Мне некогда. Да и энергию планеты ещё нужно переварить, а твоя - переработанная, уже готовая к потреблению. Как?"

Нет, он точно охр…л. Я ему что - консервная банка, которую можно вскрыть в любой момент и сожрать её содержимое?! Мгновенно вспомнилась страшная боль, когда он тащил из меня "кишки", из ментально разорванного-то живота! И он хочет, чтобы я это ещё раз пережил?!

В общем, я вспомнил лексикон района, где жил с дедом, и предельно вежливо ответил на данном диалекте, куда и каким изощрённым образом он может засунуть свою просьбу. Мысленно, естественно. Ответа не последовало. Молчание, блин, в эфире.

- Брис, что случилось? - забеспокоился Вестар.

Скосившись на него, я нахмурился. Насколько я понял, Вестар был видящим, слабым, конечно. Но никак не слышащим.

Сидящий у окна рядом с Вестаром Мартин даже не повернулся.

- Брис, глянь в зеркало.

Включив верхнюю подсветку в кабине, я досадливо поморщился. Тату теперь всегда будет выдавать меня?

- Карл хочет, чтобы я поделился с ним энергией. Я его послал.

- Перескажи разговор дословно, - после некоторого молчания предложил мальчишка. Он снова не смотрел на меня, следя за широкими полосами света на так называемой дороге, по которой мы мчались.

- Зачем?

- Ну, дорога не такой монотонной будет.

Собравшись с мыслями, я быстро пересказал обмен репликами.

- Что ж, - безучастно сказал Мартин. - Ключевая фраза: "Еле сдерживаюсь".

- Чёрт… - прошептал Вестар. - Меня никак нельзя подключить к Карлу?

- Чего я не понял? - обозлился я. Причём обозлился мгновенно. Что-то здесь, на Сцилле, я слишком быстро вспыхиваю. Где моё хвалёное хладнокровие, которым я всегда гордился не меньше своих нанимателей?

- Он еле сдерживается, чтобы не стянуть с Данияра.

Мартин молчал, только к спинке сиденья расслабленно прислонился и закрыл глаза. Полное впечатление, что задремал.

Смешок в пространстве.

"Что?" - уже нервничая, спросил я.

"Пацан мне тут предлагает себя на закуску, только бы я тебя не трогал".

"И что?"

"Я ему не доверяю. Мне нужен ты. Твоё тип ментала я уже знаю, мне усваивать его легче. Или, как он правильно догадался, я стяну ментал с вертолётчика. Этот гораздо слабей. Тоже легко".

"Ну и стягивай. Мне-то что? Это их он заботит. А я кто? Сбоку припёка в их мире! Стягивай себе на здоровье. Зачем об этом говорить мне? Я что - должен тебе допуск дать или добро на стягивание? Ну так - на!"

"Чего ты психуешь? Я ведь всего лишь высказался, - в голосе Карла послышались издевательские нотки человека, который забавляется кристально ясной ему, но не собеседнику ситуацией. - Значит, даёшь добро на Данияра? От спасибки!"

Так, я опять чего-то не понимаю? В чём подвох?

- Мартин, почему ты предложил себя? - сквозь зубы спросил я.

- Он же призрак. Если он возьмёт ментал от Данияра, который ментально защищаться не умеет, а только умеет набирать энергию, от Данияра останется труп. Уже минут через пять. Без всякой возможности реанимации. Уговори Карла взять энергию от меня. Я выдержу.

- Он говорит… - начал я и осёкся.

Это что же получается? Я дал добро на убийство человека, которого почти не знаю, но которого знал тот Брис? Мысли заметались… Одно дело - убивать человека собственноручно. Другое - быть в ответе за его смерть. Нет, о чём-то не о том я думаю… Или что-то я не так думаю… Но пять минут человек будет умирать… Я вспомнил, как умирал сам, когда Карл тянул из меня… А мне ещё помогали.

Кинул взгляд на зеркальце. Ну да. Внешне всё ещё спокоен, но внутри всё кипит. Узор на лице набух до чёрных линий. Эти… видят. И знают, что ничего не буду делать, чтобы помочь их драгоценному Данияру.

Мальчишка снова закрыл глаза. Зачем?

- Попробую подключиться к Данияру, - будто услышав мой мысленный вопрос, прошептал Мартин. - Может, тогда он его не сможет убить.

Тяжело дышащий, будто пробежавший нехилую дистанцию, Вестар поднялся и ушёл назад, в салон джипа. Ни слова.

Я никому ничего не должен!.. Неужели так трудно понять это? Я не напрашивался, чтобы меня сравнивали со своим добреньким Брисом, который уж наверняка бы поделился менталом с Карлом. А я не хочу. Не фиг лезть к киллеру с сантиментами!

- Почему я?! - сорвался я. Доконали, блин, до истерики!!

- Потому что самый сильный, - глухо отозвался Вестар.

Сильный, блин? Так что мне теперь - эту силу отдавать задарма? На, св… ! Жри!

В угаре ненависти я вызвал перед собой лицо Карла. Вцепившись в руль джипа, я обрушил на него лавину ментала, каким его представлял по урокам, заученным на уровне навыков. Ухмыляющееся лицо призрака почти мгновенно расплылось в странном, еле различимом выражении то ли страдания, то ли наслаждения.

Мартин прыгнул на освободившееся сиденье рядом со мной, почти ударил ладонью по спине, между лопатками и точно вжал её в кожу.

- Не так сильно, Брис! Он не успевает!

Держа перед внутренним взглядом лицо Карла, я видел - с некоторым злорадством, - как он запрокидывает голову, кривится уже будто от боли, будто захлёбываясь.

- Вестар, за руль!

Кто-то отдирал мои пальцы от руля, кто-то стаскивал меня с водительского места. Ничего не видел, только стороной ощущал… А потом и ощущать перестал.

… Тишина. Глухое пространство. Знаю, что в машине, знаю, что она движется. Но в покачивающейся темноте вижу смутную фигуру человека и точно знаю, что это Карл. Призрак оборачивается. Кивает. Пропадает в тенях.

- … Брис, ты меня слышишь?

- Мм.

- Слышит. Всё нормально.

- Может, его в салоне положить?

- Не надо. Он уже приходит в себя. Брис, как себя чувствуешь?

Отвечать не хочется. Пусть сам смотрит, раз такой умный. Зачем спрашивать?

Боли нет. Это главное, что я обнаружил. Просто вялость. Так, опытным путём, я выяснил, чем отличается насильственный выход энергии из человека неподготовленного и человека, который усвоил начальные приёмы работы с менталом. Плюс ещё ребята помогали. Мартин, чья энергия по структуре не подходила для привередливого призрака, вкачал в меня недостающую, и она мне очень неплохо пошла.

Вскоре я снова пересел за руль, но проехать удалось немного. Та горная местность, по которой уже мы ехали сначала более-менее спокойно, постепенно превратилась в скопище разрушенных скал. Валуны образовывали настоящие лабиринты и через минуты встали так плотно, что с джипом пришлось на время распрощаться. Дальше повёл мальчишка, который держал ментальную связь с Данияром.

А потом мы издалека увидели очертания огромного предмета на довольно ровной площадке, раскинувшейся под нависшей скалой. На фоне серо-синего ночного неба предмет сразу выдавал своё искусственное происхождение чужеродностью прямых линий. Идти на силуэт катера стало легче. Оставалось лишь выискивать дорогу полегче. Интересная такая ночная прогулка получилась. Идёшь между валунами, а вокруг тебя мотаются тени от двух лун.

Мартин остановился внезапно. Хорошо, мы шли довольно далеко друг от друга: никто не ткнулся носом во впереди идущего.

- Что? - спросил Вестар, перехватывая удобнее комби-оружие.

- Данияра не слышу.

- Потерял?

- Нет. Как-то странно связь оборвалась. Когда они сели, я слышал его отчётливо, а сейчас - вообще глухо.

- А Карл?

- С ним всё нормально.

- Идём к нему. Там выясним.

Главной странностью оказалось, что вертолёт приземлился на достаточно приличном расстоянии от катера. Нам пришлось обогнуть скопление громадных каменюк, прежде чем выйти на ту крохотную площадку, где стояла машина.

И вот тут-то Мартин шарахнулся назад, чуть не сбив меня с ног. Точнее - резко отступил, а потом дёрнулся вперёд.

- Тихо-тихо, - встревоженно заговорил Вестар. - Спокойно. Что там?

Но мы уже вышли из-за валуна, закрывавшего обзор, - и увидели сами.

Карл сидел на камне, у колёс вертолёта. Сидел в раскованной позе человека, который только что сделал нечто интересное, необычное и теперь наблюдает, что из этого выйдет… По тому, как он сидел, ясно было: сбегать призрак никуда не собирается… Данияр спокойно шёл к космокатеру. Спокойно - это сначала так показалось. Но едва я перешёл на тонкий уровень зрения, как тут же разглядел: это Карл "ведёт" его на катер. Эти его повелительные интонации… Хотя маленький элемент любопытства угадывается и в поле самого вертолётчика. То есть: Данияру и самому интересно, что с тем катером, но взрослый призрак чуть надавил на этот интерес, усилил его.

Катер неподвижно высился на площадке. Я чуть передёрнул плечами, вспомнив, что именно из него выползли те самые сим-вормы. Странно, почему стенки катера открыты. Или именно здесь, при бортовых стенах космолёта, располагались силовые клетки с тварями?

- Карл, что ты делаешь?! - отчаянно закричал Мартин, рванувшись к призраку и явно забыв обо всём на свете - например, что рвётся всё-таки к человеку, давно уже профессионально занимающемуся менталом.

Карл встал. Серая волна бросилась от него к мальчишке и сбила его с ног. Мартин вскочил быстро, но кинулся уже не к призраку, а к уходящему Данияру. Два быстрых шага - и словно получил подсечку: вновь сбитый с ног, он перекувыркнулся пару раз и остался лежать на месте. Ошеломлённый Вестар встал на месте, а я быстро подошёл, не остановившись посмотреть, что с мальчишкой, к Карлу.

- Что происходит? - напористо спросил я.

- Ничего особенного, - равнодушно сказал взрослый призрак. - Вертолётчику стало любопытно, что за модель катера я увёл. Я чего - мешать буду?

- А… почему ты…

- Слушай, Брис, ты всегда таким любопытным был? Или это особенность киллера? Всё разведать, прежде чем убивать?

- Карл! - плачуще вскрикнул мальчишка, глядя на Данияра.

Отвечать призраку смысла нет. Он меня специально заводит, хоть и довольно лениво. И я после вскрика Мартина развернулся к Данияру, стал приглядываться к нему, а заодно и к катеру. Пока в запасе было две информации: Карл послал вертолётчика, подогрев его личный интерес нажимом на мозги, к катеру, на котором сбежал сюда, на Сциллу; но тот же призрак не пустил к катеру - или к Данияру? - мальчишку-призрака.

Данияр уже не вызывал интереса, когда я понял про него всё. В смысле - понял причины, заставляющие его, будто марионетку, вышагивать к космолёту. Теперь я стал пристально вглядываться в сам катер, чтобы понять причины, из-за чего Карл послал его к машине. И первые же секунды открыли мне то, что сразу увидел Мартин. Я похолодел.

Медленно, очень медленно, но от этого не менее страшно от катера навстречу Данияру, покачиваясь, плыла чёрная волна. Да, здесь, в небольшом ущелье и так хватало чёрных теней. Но эта вкрадчивая волна, стелющаяся чёрной дымкой по каменистой поверхности, обладала таким всепоглощающим чёрным цветом, что скрадывала абсолютно всё на своём пути, как будто пожирала само пространство.

И Данияр шёл уже не навстречу, а в эту увеличивающуюся волну деловым шагом.

Вестар завертел головой, растерянно оглядывая нас всех. Он ещё ничего не понимал. Но развитое Сциллой шестое чувство уже пронизало его. Только подспудно он сообразил: то, к чему идёт Данияр, опасно. Особенно это опасно, потому что взрослый призрак не даёт встать с земли мальчишке. И Вестар, больше не сомневаясь, побежал остановить Данияра.

Теперь я понял Карла. Взрослому призраку необходимо добраться до катера, но он не знал, остались ли сим-вормы на судне. Послал вертолётчика проверить. Проверил. Вот для чего ему нужна была энергия. Не для организма. Для владения ситуацией.

"Не добежит, - безразлично констатировал я, наблюдая, как Вестар изо всех мчится наперерез плёнке, а вертолётчику остаётся всего шагов семь-восемь до чёрного покрывала, - не слишком вовремя это шестое чувство у него проснулось… Шестое… - Я положил на сгиб локтя комби-оружие, переключив его на огнемёт. - Карл думает, она сожрёт этих двоих, а мы с мальчишкой промолчим об истинных причинах их смерти. Карл знает, что добежать потом до вертолёта нетрудно. А потом смотаться отсюда. - Я напрягся. - Шестое чувство… Что-то очень знакомое… Так и вертится в голове, как будто я что-то забыл… Но надо вспомнить. Иначе не жить…" Я чувствовал, как снова, несмотря на ощутимое безразличие к происходящему, моя кожа на лице горит от взбухших линий тату. Я как будто проснулся от странного сна. Но не до конца. И всё ещё качался в полусонном пространстве, ничего не понимая. Зная только, что проснулся… И тошнит от безысходности…

Два шага к взрослому призраку. Его короткий взгляд на меня. Сунул ему комби-оружие, развернулся к вертолётчику. Тому три шага до плёнки.

- … Тварь… ревела от сознания бессилья… почуя за спиной ещё не появившиеся крылья… - выговорили мои губы.

Шаг. Плёнка вздыбилась.

Вестар, рыча, открыл огонь, сметая перед собой край сим-вормовской плёнки, но он катастрофически не успевал…

Мощный ментальный барьер грохнулся перед вертолётчиком, не давая ему идти дальше, и мгновенно собрался вокруг него крепчайшей оборонной стеной.

Данияр наткнулся на невидимую стену, замер. Плёнка бросилась на него, обволокла его странным коконом - и потекла дальше. Вертолётчик так и не пошевельнулся. Вестар оторопело попятился. Мартин сел набок, следя за происходящим. Медленно и с усилием встал.

- Она его… не тронула? - не веря проговорил Карл, шагнув к плёнке. - Не тронула?

- Вестар, уходи! - закричал Мартин и кинулся к нему. - Уходи!

- Как некогда… в разросшихся хвощах… ревела от сознания бессилья… - ненормальные слова капали на мозги, заставляя выделывать меня такое, такое… - Тварь скользкая, почуя на плечах… ещё не появившиеся крылья!*

Карл шарахнулся к вертолёту.

Темнота, странное состояние сонной дремоты, общее ощущение болезненности во всём теле, и завершающий штрих - глюки. Мне уже казалось, что я сплю. Бывают у меня такие сны. Бежишь от кого-то, кто вот-вот настигнет тебя, бежишь изо всех сил, а некто догоняет и вот-вот схватит тебя - и тогда всё, тебе не жить. И хочется бежать быстрей, но пространство становится вязким и топким: ноги переставляешь с трудом, а земля - или асфальт, или бетонированная поверхность, или просто утоптанная почва - не отпускает ногу, и ты вязнешь в этом кошмаре, и движения уже не медленные, а замедленные. И уже ничему тебя не спасти. Хуже, что пространство вдруг так же медленно схлопывается со всех сторон, и вскоре ты идёшь в узком тоннеле, и понимаешь, что это - всё, и понимаешь, что тебе больше не жить, потому что из такого сна не просыпаются.

… Нога с чавканьем выдрана из топи. Страшно опустить её в новую… Я резко поднимаю глаза. Кто-то медленно - в жутком мире моей же дремоты - идёт мне навстречу, бежит, вытянув руки. Он поможет, он выручит - я знаю! И я тоже рвусь ему навстречу, потому что чем быстрей мы встретимся, тем быстрей закончится ночной кошмар. Да и ногам уже легче. Мы бежим друг другу навстречу - пусть я пока ещё только выдираюсь из своей собственной трясины, бежим, потому что по-другому и быть не может. Он хватает меня за руки - я с чавкающим звуком болота вытаскиваю ногу. Он тащит меня изо всех сил, мы вылезаем из трясины на твёрдое место. Я смотрю на него - высокий парень - моего роста, слегка длинноносый, с насмешливыми тёмными глазами и таким же насмешливым ртом, длинными тёмными волосами. Он смотрит на меня счастливыми глазами и смеётся, а потом резко разворачивается. "Давай, пацан! Вдвоём нам будет легче!" Я встаю перед ним, он - за мной и просовывает руки у меня под мышками. Наши ладони направлены на Данияра, на Мартина, мы дирижируем происходящим. Он говорит: "Ты знаешь, что Таис с перепугу снимала ментальную оболочку с сим-вормов? Она превращала их в труху! Сделаем?" Я оборачиваюсь к нему. Он сильный, и с ним весело. "Сделаем!"

Мы идём на плёнку, и она вдруг скукоживается, рассеиваясь. Сначала, не понимая, что происходит, а потом, сообразив, что её убивают, она попыталась сбежать, но мы обрушили на неё такой шквал уничтожающего ментала!.. Карл шёл позади, сжигая остатки. Шёл молча, только деловито водил дулом комби-оружия, стараясь выглядеть малейший клочок и уничтожить всё.

*Гумилёв Н.С. "Шестое чувство"