Ассимиляция

8

Одиночество. Заклятый враг и проклятый друг… Вжавшись спиной в стену, обняв колени, пытался утихомирить дыхание - дышал, как побитый пёс. Становилось только хуже… Рывком бросился к двери. Замер, вцепившись в дверную решётку, вглядываясь в обе стороны и прислушиваясь. Никого. В коридоре точно пусто.

Схватил оставленную мне куртку и забытую Кэвином маску от ветра - и быстро: из камеры, из общего коридора, из фойе платформы - на улицу. Как со ступеней высокой лестницы не свалился - не представляю. Но добежал донизу и, не раздумывая, кинулся налево. Окон нигде нет - и это здорово. Через несколько минут добежал, вздымая клубы пыли, до противоположного конца платформы. Оглянулся. Точно знал, что никого позади, но оглянулся и, уже задыхаясь от пыли - надел полумаску на слезящиеся глаза.

Сероватая земля с редкими, торчащими кое-где кустиками засохшей травы. Мои следы, вдавленные в пыль, постепенно и очень основательно заметает порывистый ветер.

Бег утихомирил воющее одиночество хоть и маленькой, но всё-таки физической усталостью. От носа платформы я ещё раз всмотрелся в конец и поплёлся к середине, чтобы меня не было видно с обеих сторон от уже далёкой лестницы.

Здесь сел на пригорок, получившийся в результате проседания платформы и заноса ветром, прислонился к борту. Перед глазами приглушённые серые линии слегка холмистой земли, по-змеиному извивающиеся куда-то вдаль. Я закрыл лицо руками - то есть обхватил ладонями полумаску. Пустота внутри теперь уже не выжигала, а лишь ныла тоскливой нотой… Так, что хотелось взвыть…

"Не пугайся".

Я резко дёрнул головой, поспешно оглядываясь. Просто сижу. Никакого отчаяния. Просто сижу… Чёрт, даже посидеть спокойно не дали…

"Сейчас появлюсь - поговорим. Только не удирай".

- И откуда ты появишься? Справа? Слева? - угрюмо спросил я в пространство.

- Справа, - ответил Карл, выходя из-за угла платформы.

Я только взглянул, не поднялся. Надо - сам подойдёт.

Он сделал лучше - сел рядом. Без полумаски, в распахнутой настежь куртке. Впрочем, здесь довольно тихо. Ветер пока задувает мимо нас.

- Давно здесь сидишь?

- Нет.

- Что - такой молчаливый?

- Чего тебе надо?

- Тебе нравится убивать?

Чуть наклонившись, я заглянул ему в лицо. Серьёзен. Тёмно-серые глаза сощурены… Быстро он пришёл в себя. Побрился вон уже.

- Это всего лишь один из способов заработать. А тебе? Нравится?

Карл, не глядя, хмыкнул.

- Если убийство даёт возможность выжить… Я к чему… Ты очнулся недавно. Многому ли тебя научили здесь?

- Зачем тебе?..

- Ха, недоговорённость - козырная карта?

Я промолчал. Говорить не хотелось. С ним - тем более. Чего пристал… Отвернувшись от него, снова принялся впустую глазеть вперёд. На ветер любоваться интересней, чем на его физиономию… Долюбовался: пространство перед глазами качнуло и странно оплыло. Или я снова вошёл в состояние, при котором мало ли какие иллюзии?..

- Я могу научить тебя всем навыкам призрака. Хочешь? Пригодится в будущем.

- Чего ты хочешь взамен? - Только спросил - и понял. Глянул на чуть сморщенный в усмешке рот и спросил в свою очередь: - Тебе нужен донор?

- Считываешь? - высокомерно спросил он и недовольно насупился.

Не нравится, что так быстро раскусил? А мне не нравится, как ты тащил из меня энергию - будто кишки из прорванного кишечника. Восстанавливайся сам. Нашёл дурака.

- Нет. Догадался.

- Если сейчас говорить не расположен, поговорим в следующий раз, - сухо сказал Карл и поднялся. Он стоял ко мне боком, но я всё равно напрягся: с позиции сверху легче броситься на сидящего. Может, я и силён, но в таком раскладе чувствовал себя уязвимым. От одной только возможности.

- Карл… Как ты нашёл меня здесь?

- Догадался, - ответил он и пропал за углом платформы.

А я снова ссутулился, сидя и опершись руками на колени, и стал следить, как ветер старается сбить с места высохшую ветку с колючками. У него не получалось, но он не расстроился: взял и засыпал её… Просидев минут пять бездумно, я выпрямился и сказал:

- Ну? И долго ты собираешься сидеть там?

Пространство, поплывшее перед глазами во время разговора с Карлом, мягко исказилось. Секунды - и передо мной сидит Мартин. Встал из "лотоса" и подошёл ко мне.

- Следишь?

- Слежу, - улыбаясь, согласился мальчишка. - Но теперь я пойду.

- Боишься из-за Карла?

- Да. Я боялся, что ты будешь с ним.

- Теперь не боишься… Мартин, как ты меня нашёл?

- Карл привёл. Если бы не он, я бы тебя в жизни не нашёл.

- Почему?

- В последние дни Брис работал с изменением характеристик личного поля. Раньше можно было только представить его самого или его поле - и сразу понять, где он. Теперь такого нельзя. Изменённое поле сделано на совесть. И Брис добился, чтобы характеристики поля постоянно изменялись.

- Тогда как нашёл меня Карл?

- Он ничего у тебя мысленно не спрашивал?

"Не пугайся", - вспомнил я.

- Он телепат. Он считывает. Ему достаточно отправить мысленный зов по всей площади, где ты потенциально находишься, услышать еле слышный отклик, пусть даже он будет не словесным, а только эмоциональным, - и он легко тебя найдёт.

- Значит, если никак не откликаться - он меня не найдёт? - задумчиво спросил я.

- Нет. И последнее. Больше я тебе мешать не буду. Ты точно не согласишься на все предложения Карла?

- Точно.

- Хорошо. Триди-визор у тебя с собой?

- С собой.

- Тогда тебе привет от нашего Бриса. С самого начала своего появления он боялся, что память вот-вот вернётся и в этом теле появится другой человек. Чтобы облегчить жизнь этому другому, он вёл что-то вроде дневника. Найди закрытую папку в триди-визоре. Пароль - "заклинатель". Будет время - посмотри.

И тоже ушёл.

Не сказал бы, что я вздохнул с облегчением, типа: наконец меня оставили в покое. Никаких эмоций. Даже никаких мыслей вообще ни о чём.

Ветер швырнул на мои ботинки пыльный песок. Раз, другой… Я следил, как он заметает обувь почти на половину высоты, а потом снова обдувает их, освобождая из легчайшего плена… Нехотя достал из кармана триди-визор, залез в "Мои документы". Нашёл запароленную папку, открыл. В ней оказалось несколько других папок и один-единственный файл "Брису - лично". Поколебался - и открыл.

Почему-то сразу читать не смог. Долго собирался с духом. Запись оказалась небольшой.

Странно читать написанное твоей рукой, но чужим сознанием чужого человека: "Привет, Брис! Для начала надо представиться: я не ты, забывший своё прошлое. Я человек случайный в твоём мире и в твоём времени, совершенно невероятным образом оказавшийся в твоём теле. Смешно и глупо звучит, но это так. Не буду тебе рассказывать, кто я такой на самом деле, ибо это не главное - для тебя. Главное - в другом. Если ты читаешь эти строки - значит, я ушёл, а ты вернулся. И нужно помочь тебе ориентироваться в этом месте и особенно среди людей, которые тебя окружают.

Я добрался-таки до твоей достаточно подробной биографии. А в документах переселенцев нашёл твою так называемую характеристику от психиатра, пославшего тебя на принудительную ресоциализацию. Возможно, я слишком самоуверен. Но мне всё же кажется, я понял кое-что в твоей жизни. Брис, мне хочется быть убедительным, хотя - честно - я не знаю, получится ли у меня.

Так вот, Брис, главное в том, что ты находишься среди людей, которые видят в тебе друга. Живя среди них, тебе нет нужды огрызаться и таиться. Каждый из них тебе с радостью поможет во всём, о чём бы ты ни попросил. Вот это - главное. Если ты усвоишь то, что я написал, ты будешь счастлив.

Всё. В качестве доказательства вышесказанного предлагаю прочитать мой довольно обрывочный дневник и хотя бы пролистать другие папки. Если ты не поверишь мне, содержимое папок хотя бы поможет тебе влиться в жизнь на Сцилле полноправным членом общества.

PS И всё-таки мне очень хочется переубедить тебя: дед был не прав".

Скептически сморщившись, я открыл папку "Дневник", хотя рука дрогнула посмотреть, что хранится в папках "Сказки" и "Стихи".

… Я пришёл в себя, когда выяснилось, что вокруг темно, что единственное светлое пятно - экран триди-визора, что ветер превратился в злющий пронизывающий вихрь, буквально засыпающий меня пылью и песком. С трудом встал на ноги - и меня тут же шатнуло в сторону. Пришлось шагнуть к стене платформы и, держась за неё, постепенно сдвигать ноги. Сопротивление ветру заставило выкинуть все мысли из головы. Я просто упрямо продвигался вперёд, что было очень трудно: там, где утром я пробежал, приходилось ковылять, словно с навешенными тяжеленными цепями.

Через некоторое время я потерял представление, далеко ли до входа. И был момент, когда я испугался, потеряв под рукой стену, когда обходил опору платформы. Заставил себя успокоиться и застыл на месте, настроившись на преграду, как учил Мартин. "Сканирование" оказалось недолгим: стена высилась метрах в трёх от меня.

Лестница. Мне вдруг захотелось посидеть здесь немного, не заходя на платформу. Борта лестничные довольно высокие, чтобы на время скрыть меня от ветра, пока он дует в одну сторону. Усевшись на вторую снизу ступень и съёжившись, я вдруг вспомнил похороны отца. Мы стояли с дедом у стены крематория - оба одинакового роста (я уже вытянулся - почти акселерат по годам), в одинаковых чёрных костюмах, с одинаково деловыми и даже раздражёнными лицами: быстрей бы закончилось всё это!.. Почему же я сейчас вспомнил этот момент?

Потому что было прозрение. Сильная волна нахлынувшего прозрения: да, всё правильно, нельзя иметь привязанности. Слишком больно, когда они обрываются.

Именно это чувство сейчас владело мной. Прозрение. Ушедший в небытие Брис приготовил мне поразительной силы подарок… Буду дураком, если им не воспользуюсь… У меня аж руки дёрнулись снова вынуть триди-визор и перечитать записку того Бриса, а потом снова залезть в папки, содержимое нескольких из которых я скоро выучу наизусть.

Рывком поднявшись, я зашагал по ступеням лестницы, держась за перила. Шаг - слово: "Им. Придётся. Потерпеть. Мне - придётся. Потерпеть. Это - шанс".

Всё. Площадка перед входом. Несколько шагов. Обхожу площадку по бортам лестницы и стенам, поднимаю руку открыть дверь…

Дверь внезапно уехала в сторону. Навстречу мне рванул свет, и маленькая фигурка стремительно прыгнула на меня и обняла. Я с перепугу чуть не шарахнулся, но быстро взял себя в руки, несмотря на такие же испуганные голоса изнутри платформы:

- Лиз, ты сошла с ума!

- Лиз, вернись, не пугай его!

Я неуверенно обнял девочку, сцепившую руки на моей шее и обвившую пояс ногами, и немного развернулся, чтобы закрыть дверь, из которой меня ветром почти вталкивало на платформу. Смешная мысль: Сцилла тоже хочет этого.

Дверь закрылась, отсекая меня от бури, из которой я явился.

- Не надо орать, - сказал я тем, кого ещё не видел сослепу после тёмной непогоды, - сидит и сидит. Я же не возражаю. Лиза, тебе удобно?

- Нет, - строптиво сказал девочка мне под ухо и даже куда-то в затылок - и у меня всё внутри перевернулось от её тёплого дыхания. - Но если ты меня попробуешь поставить на пол, я тебя стукну.

- Лиз! - возмущённо сказал Полли.

- Полли, всё нормально, - сказал я и пошёл мимо неё, мимо посторонившегося Вестара, мимо двоих мальчишек - Алекса и Косты. Тёплое лёгкое тельце девочки грело меня так, что я только сейчас сообразил, что ощутимо дрожу от холода.

Спокойным же шагом я прошёл мимо закутка, где сидел чем-то очень недовольный Карл, который проводил меня таким взглядом, что я прочувствовал его воткнувшимся в спину и постарался побыстрей пройти фойе. Теперь я знал, что закуток и вообще всё это место - тренировочный зал, где первым начинал тот Брис.

- А куда ты меня несёшь? - в промежуток между капюшоном и ухом поинтересовалась Лиза.

- В свою комнату. Там слезешь с меня?

- Нет. Не знаю. Наверное… Брис, мы соскучились.

- По сказкам?

- По тебе. Почему ты такой чужой? Я не хочу, чтобы ты был чужим.

- Я… постараюсь, - сказал я и увидел у порога камеры Мартина и Таис. Оба встали навстречу изумлённые: в обнимку с девочкой меня вряд ли ожидали увидеть.

Я открыл дверь камеры и присел на пороге. Лиза съехала ко мне на колени, закинув руку на шею, и всматривалась в глаза.

- Ты немного другой, - с таким взрослым вздохом сказала она, что даже Таис улыбнулась. - Но это ничего. Ты не пропадай, ладно? А то это очень тяжело: ты есть, но тебя нет. Теперь всё будет по-прежнему?

- Не сразу, - сказал я, задумчиво глядя, как Мартин несёт к порогу маленький столик, а Коста и Алекс - какие-то сумки и пару ящиков. - Не сразу, Лиза. Мне сначала надо привыкнуть, что я… немного другой. Ладно? А потом, возможно, будет и почти по-прежнему.

- Маленьких обманывать нельзя. Смотри, ты обещал, - строго сказала девочка и съехала с моего колена. - Лидия прислала тебе поесть. Давай накормлю.

Это они хорошо придумали - кормить меня на пороге камеры. Я всё оглядывал коридор и размышлял, как много с ним связано воспоминаний того Бриса. Рядом сидела вся компания: кто на ящиках, а кто расположился прямо на полу - и что-то негромко обсуждала, не мешая мне думать о прочитанном.

Только Карл прошёл мимо, не повернувшись в нашу сторону. Хм… Нашу… Да и компания притихла, дожидаясь, пока он пройдёт. После того как он скрылся в конце коридора, в своей камере, Полли перехватила мой взгляд и кивнула:

- Мы оставили ему ужин около камеры. Не пропадёт.

- Почему вы здесь?

- Тебя дожидались. Лиз наотрез отказалась идти домой, пока ты не придёшь.

- А теперь вы как? На улице буря.

- За нами должен заехать Доминик. Мы уже звонили ему, что ты пришёл.

О чём-то спросила её Таис, а я снова уставился в конец коридора. Карл. Только недавно я философствовал насчёт одиночества. Теперь же переключился на Карла. Как его назвал Брис? Заклятый друг? Я не настоящий Брис. В делах дружбы не с ним не сравниться. Вряд ли я сумею переломить сегодняшнюю ситуацию, когда призрак видит во мне лишь пацана, психа-киллера. Впрочем, его понять нетрудно. Гораздо труднее принять это его отношение. В общем, думаю, у меня ещё будет случай удивить его.

Хорошо, что он не знает о наследстве Бриса.

Моя голова инстинктивно повернулась к коридору-тоннелю, и в общем коридоре появился Доминик - за ним насупленный Кэвин. Вот уж было интересно понаблюдать за их лицами. Доминик-то - ладно. Он не привык скрывать эмоций под маской бесстрастия. Но вытянувшееся лицо мальчишки при виде нашей компании достаточно красноречиво говорило о его изумлении.

- Привет-привет! - прогудел Доминик, нависая над всеми нами. - Знал бы, что застану вас всех вместе, тоже притащил бы какой-нибудь ящик.

Он всё пытался смотреть на всех и на каждого, но его взгляд возвращался к Лизе, которая сидела слева от меня, держась за мой локоть. Или к Алексу и Косте, которые сидели справа, еле-еле уместившись в проёме со мной и Лизой. Наконец его глаза в упор уставились в мои. Сильное беспокойство ещё только зарождалось в них, но я сообразил.

- Нет. Чуда не произошло, - сказал я чуть не виновато.

- Ничего-ничего… - от растерянности только и смог пробормотать он. И добавил уже в полный голос: - Ладно, ребята, я вас жду у джипа. Давайте побыстрей. Брис, пока!

- Пока, Доминик.

Он поворачивался почти стремительно, но я успел заметить, как сминается его рот в разочаровании. Если б увидел такое утром, я бы обиделся - и смертельно. Но сейчас…

Ушли все, кроме Мартина и Кэвина. Они между собой договорились, кто первый дежурит у моей камеры, хотя я пытался сказать, что не надо бы теперь дежурить. Но, поскольку их это дежурство успокаивало на первых порах, отступился.

Первым сел на один из оставленных ящиков Кэвин. Мартин ушёл спать в учебный кабинет. Карл больше не появлялся в коридоре.

Разворачивая постель, я подумал, что своё приспособление к новой для меня жизни начну с завтрашнего переселения в другую камеру - в ту как раз, которая соседствует с учебным кабинетом - бывшим спортивным залом для детишек. Чем хороша камера там - не только двойными комнатушками, но и своим расположением: напротив - дверь в камеру Карла. А он явно нуждается в моём соседстве.

Наверное, именно то, что мысль о соседстве с Карлом была последней перед сном, и стало причиной маленького происшествия, когда я наконец заснул.

И, если мне ничего не снилось - просто не успело, наверное, то взрослому призраку снился кошмар. А я ещё не умел контролировать себя. Да и не думал, что можно проделать такое. Предыдущая-то ночь прошла спокойно. Но тогда Карл был вымотан до предела и уснул глубоко. Теперь же сон его оказался поверхностным и ярким. Таким, что, когда он вскрикнул во сне, я мгновенно очутился рядом с ним - со спящим. В его сне.

Вечереющий свет. Вокруг камень и каменистая почва. Карл, с двумя пистолетами в руках, пятится от странной тёмной тени, которая ползёт к нему медленно, но неумолимо. От неожиданности я сам отпрянул, поняв, что эта за тень. Но по необычным колебаниям видимости постепенно сообразил, что я, как ни странно, нахожусь во сне Карла.

Мне ещё учиться и учиться… Но в этом сне как-то сразу стало понятно, что всё дело именно во взрослом призраке. В собственном сне он с отчаяния позвал меня, а я, сонный, откликнулся… И не даст мне спать, если так будет продолжаться и дальше.

Встав на месте, я некоторое время смотрел на тень, которая плавно вспухала, будто под ней, накрытые ею, двигались ещё какие-то сущности. Взглянул на Карла. Тот нерешительно остановился, переглянулся со мной.

Я вынул из кармана (во сне казалось, что это правильно) зажигалку - из тех, что делали здесь, на Сцилле, и включил огненный клинок на метра три. И пошёл не спеша, почти вразвалку к тени. Та остановилась и выжидающе вздыбилась. Неизвестные существа под нею заволновались, забегали быстрей, точно пытаясь прорваться, но тень не пускала их, оберегая… от меня?

Когда до тени остался шаг, я уверенно - легко, это же всего лишь сон! - ударил клинком по тёмной поверхности, которая вздыбилась уже наравне с моей головой. Ещё раз - взлетели ошметья, быстро тающие в вечернем воздухе. Ветер подхватывал их и развеивал играючи, будто помогал мне. Огненный клинок беспрепятственно резал тёмную прозрачную ткань, а Карл шёл за мной и в упор расстреливал тех чудовищ, что выскакивали из-под умирающей тени.

Мы дошли до космолёта - типа этого корабля я не знал. Взрослый призрак опустил пистолеты и осел у трапа, уснул… Спокойной ночи, Карл, спокойной. Завтра будет трудный день. Нам всем надо выспаться.