Ассимиляция

12

Дошли до Данияра, обогнули его. Только Карл на мгновение остановился - потрогать ментальную защиту вокруг вертолётчика - и насупился, качнув головой: "Ого!"

Клочья плёнки сим-ворма разлетались в стороны и сгорали, подобно засохшим, запаутиненным листьям. Я шёл, почти наступая на мгновенно вспыхивающие лохмотья, которые ещё пытались метнуться ко мне, и щедро обливал их мягким, жадным огнём.

Главное везение - нет симбиота, слизня - во всех его стадиях развития. А резкую, похожую на запах жжёного пластика вонь умирающей плёнки пережить можно.

У катера, не договариваясь, а только переглянувшись, разошлись в стороны, чтобы, обойдя его, встретиться на другой стороне. Что и произошло минут через пятнадцать… Следов плёнки больше нет. На всех уровнях восприятия. Напряжённо прислушиваясь ко всем подозрительным звукам, я неспешно двигался вдоль огромной стены катера, тяжело осевшего в горную породу. Где по каменистой земле, где по распахнутым бортовым плитам, открывавшим нутро космолёта. Сухой аромат обветренного камня смешался с со слабыми запахами от искусственной постройки. Чёрное небо, утыканное острыми звёздами, казалось, тяжело обвисло над головой. Суховатый шаг, с шелестящим эхом по всем камням, пропадал в чёрно-синих пустотах ущелья. И вот здесь-то, за катером… Я знал, что Вестар и Мартин сейчас хлопочут над вертолётчиком, что им не до нас. И я знал, что идущий мне навстречу Карл ничего не сможет предугадать. Абсолютно.

Он подходил спокойно, разве что голову чуть приподнял, вслушиваясь.

Откуда у него комби-оружие? И куда он дел размонтированную пушку?

Два шага между нами.

Левой рукой я перехватил комби-оружие Карла. Кулак правой врезался в его челюсть. Пальцы, державшие оружие, резко расслабились. Отброшенный мной комби коротко проскакал по каменной насыпи. Не успела от удара мотнуться голова призрака, как он сам впечатался в стену катера - после второго удара, под дых. Я прыгнул следом, схватил его за грудки. Легко увернулся от удара ногой.

Он сориентировался быстро. Не задавал вопросов - сразу в защиту. Вот только скрутить его не составляло труда. Сопротивление для меня слабовато. Правда, челюсть разбил ему основательно. Зря всё-таки он отданную энергию пустил только на то, чтобы послать Данияра на катер. Лучше б о себе позаботился. До сих пор слабый.

Скрутив ему руки назад, я спросил:

- Ну, что? Поговорим, пока ребята там разбираются?

- Руки! - сквозь зубы прорычал он.

- Нет уж. Сначала ответишь на вопросы, потом…

- Руки!

Он больше не смотрел волком на меня через плечо - смотрел куда-то в пространство, изредка слизывая кровь с кровоточащей разбитой губы.

- Зачем тебе катер?

- А не пошёл бы…

- Зачем тебе катер?

Карл молчал, злобно ощерившись, уже не обращая на меня внимания. Демонстративно. Увы… Это ему не поможет. Правда и то, что ощерился он от боли: разбитая губа не давала нормально сомкнуть рот.

- Карл, или ты отвечаешь…

- Щенок, ты мне угрожать задумал?

- … или я залезаю к тебе в мозги. Ощущение, знаешь ли, не из приятных.

- Ты?! Ко мне?! - Он затрясся от смеха, стараясь делать это демонстративно. - Ты поймал меня в момент слабости - и пугаешь…

"Карл, я не пугаю. Я предупреждаю".

Он замер. Насторожённо повернул голову. Чёрные, поблёскивающие скользящим светом лун глаза уставились в мои… Ничего в моих глазах не разглядишь. Луны за мной. Да и я приготовился заранее.

- Итак, я тебя слушаю. Зачем тебе на катер?

- Отпусти!.. - прошипел он.

- Катер. Ну! Хотел сбежать?

- Х… тебе - спокойно ответил он. - Куда мне, кроме как на гр… вашу планету, и бежать? Хотел проверить, не осталось ли чего на нём, что может привести сюда моих коллег… - И тут до него дошло. - Ты-ы… Ты-ы!.. Вылезай из моих мозгов, … !

Но ответ я уже получил. Так же, как и мельком пролетевший ответ на не заданные вслух вопросы: оружие с джипа - на вертолёте, а он сам вооружён комби Данияра.

- Сейчас я тебя отпущу, - предупредил я. - И никому не скажу, что тут было.

И я расслабил пальцы. Он моментально шарахнулся от меня, после чего стремительно развернулся - и начал с бокового удара по колену. Я успел чуть сдвинуться с места, и болевой точки он не достал. Единственно - сбил с ног. Уже на земле я быстро перевернулся и перекатом ушёл из-под ботинка, рухнувшего на меня сверху - с прицелом на солнечное сплетение. С влипшими в ладони мелкими камнями прокатавшись ещё пару раз по сторонам, уловил момент, когда его дыхание стало хрипящим, и замер на месте. От неожиданности он тоже застыл, и я поднял руку.

- Помоги подняться.

Он машинально протянул было ко мне свою - и снова застыл, сообразив, что делает. Я не дал ему времени додумать и отдёрнуть руку - вцепился в невольно напрягшуюся ладонь и встал. Очень хотелось уколоть: "Ну что, успокоился?" Но сдержался. Опять вспылит. А мне это надо?

- Пошли, покажешь, где что.

И повернулся к нему спиной.

Снова размеренно шагая вдоль катера, слушая шаги за спиной и чувствуя упорный взгляд в спину же, я думал о странных вещах. Я представлял себе, что было бы, попади сейчас Карл в какой-нибудь город. Сбеги он и со Сциллы, и от призраков. Как бы он жил? Забился бы в какую-нибудь нору, как я недавно. Потом нечаянно проявил бы свою сущность призрака. Пошла бы травля… Не хочется думать о таком. Здесь, на Сцилле, Карл, как ни странно, на месте. Если бы он ещё это понял.

Данияр сидел на ступенях трапа и вовсю зевал. Кажется, Мартин перекачал его менталом. Я усмехнулся. При виде нас с Карлом Вестар набычился. Хорошо его понимаю, но придётся потерпеть. Надеюсь, с вопросами повременит.

- Данияр, в состоянии встать?

- Нормально всё.

- Карл хотел посмотреть, не ретранслирует ли система катера.

- А… Сейчас посмотрим, - пробормотал вертолётчик и снова неудержимо зевнул. Но с трапа катера встал и поплёлся в чрево космолёта. Остановился на пороге, сопнул носом, втягивая запахи из катера, довольно пробормотал: "Мм, как пахнет…" и уже целеустремлённо исчез в провале проёма.

Постояв немного, Карл поднялся за ним.

- Э… У Карла кровь на лице, - оживившись, заметил Вестар. - Что случилось?

- Обменялись мнением о происходящем, - задумчиво сказал я.

Вестар одобрительно улыбнулся.

Мартин же взглянул пристально на меня. Но ничего особенного не увидел. Я тщательно подготовился и к пронизывающему насквозь взгляду мальчишки-призрака.

- Ну что? Зайдём на катер? Помародёрствуем немного, пока есть возможность?

Предложение приняли с большой охотой. Входя в помещения, я ещё подумал: жаль, нельзя вообще эту махину перетащить поближе к посёлку. Нам бы такое средство передвижения пригодилось - летать на небольшие расстояния по самой Сцилле, например. Да и для разведки переселенцев на практическом уровне неплохо.

Кажется, остальные думали о том же. Радостные вопли: "Смотрите-ка, что здесь есть!" перемежались с восторженными репликами: "А ты сюда посмотри!" Судя по всему, ребята уже освоились с мыслью, что всё добро на катере принадлежит посёлку: что-то можно использовать на местности, а что-то в будущем обменять на необходимое.

Я улыбнулся: интересно, а ребята думают, что, по сути, занимаются грабежом правительственного имущества?

Потом началась конкретика. Вестар скрылся за углом грузового отсека, откуда и донёсся его азартный возглас:

- Данияр! Сможешь перегнать катер ближе к посёлку? Его можно было бы спрятать в карьере, на самом дне! Как?

Вертолётчик что-то ответил - издалека, и Вестар добавил:

- Ага, сейчас посмотрю данные…

Кажется, они говорят о питании катера, сообразил я.

Так. Надо бы навести порядок, а то они все не с того конца дело начали.

Взявшись за триди-визор, я вернул ребят к реальности:

- Вестар, в первую очередь посмотрите все системы связи.

- Карл говорит, что бортовые клетки с сим-вормами открылись через секунды после приземления, - отозвался Данияр. - Значит, есть живая система оповещения, которая смогла распознать, что катер приземляется.

- Так найдите мне эту систему! - рявкнул я. - И посмотрите, настолько ли она хороша, чтобы по её сигналу, как по обратной связи, могли бы добраться до Сциллы. Не забывайте: на том конце - те, кто выпустил сим-вормов и готов в любой момент отправить за ними призраков! Если уже не отправил.

Ошеломлённое молчание царило с минуту, отчего меня захлестнуло жаром: "Найдите - мне!" Так мог сказал прежний Брис. Ну прокололся. Или не поймут? Скажут - зарвался парень… Прикусив губу, вслушивался в эфир, пока не услышал Вестара:

- Брис прав. Не тем увлеклись. Давайте быстро смотрим…

- Нашёл, - буднично сказал Данияр. - Боюсь, дела Сциллы плохи. Эта система жёстко настроена на пункт вылета. Карл, ты чего не сообразил её отключить?

Взрослый призрак промолчал. Я понял. Не будет же он объяснять, что он тогда был не в самой лучшей форме, чтобы делать всё обдуманно.

Негромкие переговоры. Шёпот мальчишки в эфире включенных триди-визоров:

- А ты спроси у него…

- Карл, - громко позвал Данияр, - сможешь поднять катер, чтобы перевести его ближе к посёлку?

- Могу. Но тогда его обнаружат радары правительственной охраны при заводе. На прочёсывание всей планеты они не рассчитаны, а вблизи - могут засечь. Защитный экран катера, блокирующий направленный поиск, тоже слишком маломощен, чтобы спрятаться от них на близком расстоянии. Да и не рассчитан он на это.

- Жаль, - разочарованно сказал Данияр. Кажется, он уже мысленно оприходовал космолёт для нужд переселенцев.

- С чего начать? - озабоченно спросил Вестар. - Время-то поджимает.

- Сколько времени займёт грохнуть системы оповещения? - спросил я.

- Эй-эй, никаких грохнуть! - испуганно запротестовал Данияр. - Такая вещь, ты что, Брис! Я сейчас тут кое-что переберу по деталям, кое-что вытащу сразу, что нам пригодится, - и всё тип-топ будет. Паяльник мы уже нашли, инструмент тоже. После чего катер спрячем в другом ущелье - буквально на краю этого, только немного ниже. Но кое-что сразу надо будет забрать с собой. Неизвестно, найдут ли его потом, но внутри добра хватает. Перегрузим на вертолёт, дома разберёмся, что пойдёт и куда.

На добро, уведённое Карлом, у ребят так разгорелись глаза, что ни один не подумал, что к ним в руки свалилось чужое. Изголодавшиеся по технике, Вестар и Данияр так увлеклись, работая примитивными отвёртками и подручными средствами, так самозабвенно гоняли Карла и Мартина, что оба призрака молчали в тряпочку, видимо снизойдя к вдохновенному пиратству ребят. Я оставался на стрёме, карауля и подгоняя.

Через час, сначала освещённый всеми огнями, катер значительно потемнел: с него сняли все детали, которые не мешали следующему перегону космолёта в ущелье.

Между тем ночь Сциллы продвигалась к своему завершению: луны ушли, предутренний ветер разгулялся не на шутку, стало не то что темней - ночь превратилась в бездонную, мрачно-чёрную пропасть. И сразу обострились, стали тонкими и доступными восприятию все уровни пространства.

На что Вестар слабый видящий - и тот среагировал.

Остановившись у края трапа, он прислушался.

- Мне показалось… Что-то слышишь, Брис?

Подошёл Карл, пару раз приподнял и отжал плечи назад, расслабляя их после перенесённого груза. Тоже прислушался.

- Сим-вормы. Активно качают энергию. Скорее, где-то загнездились, устраиваются.

Триди-визоры включены у всех. Все и слышали его объяснение. Настроение сразу изменилось. Быстро доехали на джипе до следующего ущелья. Оно, конечно, не очень низким оказалось, но для пряток подходило. Особенно если учесть, что сверху было прикрыто полуразрушенной скалой. Найти катер можно, только если использовать металлодетектор. Визуальный поиск с орбиты ничего не покажет.

- А если она рухнет на него? - засомневался Данияр.

- С катером ничего не будет, - заверил Карл, разглядывая нависающий скальный край. - Он и не такое выдержит. Доставать его потом - лишь бы к люку пробиться.

- Но сюда добраться - маневрировать надо. Сможешь?

- Нашёл о чём спрашивать.

Вернувшись на место, Карл сразу пошёл к катеру, а мы принялись перетаскивать вытащенные вещи на вертолёт, стараясь расположить так, чтобы осталось место для джипа. Не возвращаться же отдельно и с разной скоростью.

Когда бортовые створы катера начали закрываться, мы бросили работу. У каждого при виде работающего космолёта возникали мысли разные. Я пока наблюдал громадную силищу в этих створах. Судя по мечтательным взглядам ребят, они уже думали о полётах в околопланетном пространстве. А вспоминая, откуда прилетел Карл на катере, наверняка размечтались и о контрабандной поездке на одну из торговых планет Терра-сообщества.

Мы на расстоянии метров ста да катера. Когда возникла воздушная подушка и катер начал подниматься над камнями, мы невольно попятились. Потом вообще отогнали джип к вертолёту, чтобы дать Карлу пространство для маневрирования.

- Неплохо, - прошептал наблюдающий за движением катера Данияр, - очень неплохо. Надо было остаться с ним и посмотреть, как там…

Мальчишка, стоявший рядом с ним, искоса взглянул на вертолётчика. В темноте выражения лица не разглядеть, только блеснули глаза в вынужденном освещении с катера. Но небольшим беспокойством от Мартина потянуло. Боится, что взрослый призрак уведёт катер? Я мог бы успокоить его: Карл страшно заинтригован тем, что происходит (если происходит - всё ещё сомневался он) со мной. Но объяснения - никому - в мои планы не входили. В мои планы входило полностью закрыться ото всех - под предлогом усиления возможностей тела и вообще организма. Пока существует неясность в происходящем, мне тоже хотелось оставаться в тени.

Но Карл развеял все сомнения и тревогу, и впрямь мастерски направив катер в рассчитанное место. Вручную. Компьютеры судна пришлось отключить с самого начала, а автономных на нём нет… Если он сделает всё как надо, к утру мы будем в посёлке.

Катер всем огромным, вытянутым во тьму телом медленно скользнул с подножья одной скалы и начал погружение во впадину, постепенно съедаемый мраком. Тусклые огни по бортам будто гасли от нехватки питания - и глаз резало от их медленного исчезновения. Вскоре катер полностью растаял в чёрных тенях ущелья.

- Здесь он и без нас разберётся, - сказал я и кивнул: - Пошли заканчивать погрузку.

… На этот раз в кресло вертолётчика привычно уселся Данияр. Обернулся, вздохнул, глядя на Карла, - тот не заметил, свалившись на скамью и вытянув ноги.

- Ну что - домой?

- Небольшой круг дадим, - сказал я - и спохватился. - Я предлагаю подлететь на безопасное расстояние к сим-вормам и разглядеть, что там у них.

- Согласен, - кивнул Вестар, посматривая на закреплённый посреди салона джип, из-за которого нам пришлось потесниться ближе к кабине. - Мартин скажет, какое расстояние будет безопасным.

- Конечно, - серьёзно сказал я.

Мартин быстро взглянул на меня и опустил глаза. Он сидит напротив меня, рядом с Вестаром. Кажется, он подозревает меня. Ничего. Чем больше в меня вглядывается, тем больше удостоверяется, что я - это я. И никто больше. Все полевые энергоструктуры у меня на виду, ничего не прячу. Единственно - придётся привыкать к странной манере кукситься и смотреть волчонком. Тоже ничего особенного. Просто смотреть на Карла - и копировать на пацанский манер его поведение. И к Лидии не подходить. Вот это труднее. Придётся избегать её. Но… Если подумать… Могу же я поинтересоваться моим по крови сыном?.. Как-то непривычно - с бритой головой… Еле удержал смешок: прохладно, хорошо хоть капюшон есть.

Карл сидит рядом. Глаза закрыл - то ли спит, то ли вымотался. Последнее больше похоже - судя по неровному полю и его слабым границам. Теперь я точно знаю, что он имел в виду под "охотой". И считывать необязательно. Думал, небось, после проверки катера полететь на зверя - на сим-ворма. Неужели рассчитывал в таком состоянии справиться с ними - вооружённый всего лишь комбинированной пушкой?.. Слаб ещё. Пусть и думает, что уже окреп.

- Брис, - негромко позвал Вестар, - меняемся местами?

Не совсем понял, чего он хочет, но перешёл на его место.

Едва парень сел рядом с Карлом, взрослый призрак вопросительно посмотрел на него. Вестар наклонился и выволок из-под сиденья некогда комбинированную пушку из джипа, сейчас в две детали замотанную в жёсткую ткань защитного цвета. Поднял строенный пулемёт, передал Карлу.

- А теперь объясни, как всё это работает без пульта управления на двоих.

Призрак усмехнулся, огладил корпус пулемёта и приступил к объяснениям.

Мальчишка прислонился к спинке сиденья, закрыл глаза. Первое впечатление - тоже дремлет. Я "пошёл" следом. Нет, не дремлет. Он уже зацепился за информационный край плёнки, стерегущей и оберегающей сим-вормов. Неплохо. Мальчик стал очень сильным - и осторожным… Почти через минуту он подтвердил эту оценку:

- Данияр, разворачивайся к посёлку. Ближе нам нельзя.

Взрослый призрак немедленно закрыл глаза. Ему пришлось напрячься. Энергии маловато. Вестар странно посмотрел на Карла, осторожно вытаскивая из его вялых рук оружие. В его информационном поле мелькнула девичья фигурка. Полли. Он прав. Именно Полли, с её решительным характером, надо обязательно послать к призраку. Хотя бы для того чтобы задеть его чертовски упрямую гордость: сам не может справиться с такой мелочью, как слабость.

- Согласен, - сказал Карл и машинально вытер выступивший над верхней губой пот. - Ближе уже нельзя. Ты посчитал, сколько их?

- Взрослых особей семь. Что-то около двадцати личинок.

- На каком расстоянии они от нас? - обеспокоенно спросил Вестар.

- Ровно между Мёртвым лесом и посёлком. Пока ночь, людей можно не тревожить, но с утра надо предупредить, что плёнка может начать пси-давление. Кто предупреждён, тот вооружён. Проблемы будут только с вольнонаёмным персоналом. Я бы на такое расстояние до начала тревоги дал сутки. Но они на Сцилле уже несколько дней. Могли и мутировать. А значит, стать сильней.

Так, не я один подумал о мутации сим-вормов. Хорошо.

Взрослый призрак снова устало закрыл глаза, и Вестар больше не стал приставать к нему с оружием. Во всяком случае, с пулемётом в три ствола они уже успели разобраться.