Ассимиляция

13

Немного странно ощущать воспоминания сразу двух человек, но при этом быть единой личностью. Обритая голова невольно тянет след в прошлое мальчишки Бриса и в прошлое моё собственное, когда я впервые очутился в этом теле. Повернулся не так - еле подхватил выпадающий из рукава кастет. И - увидел, как беру кастет в будущей учебной комнате, среди хлама, оставшегося после отъезда призраков на полигон. И - увидел, как украдкой бегло обыскиваю учебную комнату в поисках хоть какого-то оружия. Даже думать смешно, что в момент этого обыска я даже не подозревал, что ищу личный кастет, давным-давно заброшенный за ненадобностью.

Хуже другое…

Уже тёмно-серым утром вертолёт приземлился у лестницы на платформу. Данияр оставил здесь нас троих и джип, на котором немедленно в посёлок укатил Вестар. Карл еле держался на ногах, я хотел бы остаться в одиночестве, а Мартин, свежий, словно и не было бессонной ночи, кажется, решил снова нести свою вахту в коридоре. Честно говоря, это решение оставил на него. Хочет так хочет.

По коридору мы растянулись цепочкой: впереди меня мальчишка - позади Карл. И, когда Мартин на выходе в общий коридор вдруг запнулся, я чуть не наступил ему на пятки. Только хотел, удивленный, спросить, чего он остановился, как коридор предстал перед нами во всей оживлённой красе.

Посередине его уже привычным для меня кругом сидели столбиками-статуями ребята-призраки, а ближе к выходу из общего коридора стояла группа взрослых. А среди них - Лидия. У меня аж сердце захолонуло. Вот теперь я чётко прочувствовал, как линии давно забытой мной татушки потеплели, налившись прихлынувшей к ним кровью… Это меня и спасло на этот раз, крепко замаскировав. Правда, сам я не сразу про маскировку сообразил - лишь мгновения спустя.

Арни оглянулся на нас, когда ему кто-то кивнул на выход из коридора.

Мартин немедленно подошёл к ребятам-призракам, сел рядом.

- Чёрт… - недовольно пробормотал Карл. Его нетрудно понять: желание отдохнуть на корню выдрали. Покосившись на него, я заметил его мимолётный взгляд на детей-призраков. Да, было бы здорово сесть в середину круга и мгновенно насытиться бушующей внутри энергией. Сразу бы в себя пришёл.

Считать со взрослого призрака мысль о халяве легко. Отчего я сразу пообещал себе: как только будет время - выволочь Карла, пусть даже за шкиряк, на воздух и там заставить работать и работать, в конце концов восстанавливаясь полностью!

А пока мы, двое, не совсем охотно направились к переселенцам.

- Где вы были? - рассеянно спросил Арни. Странно, кажется ни Карла, ни всех нас, участвовавших в погоне за ним, не собираются ругать или осуждать. Вывод: случилось что-то поважнее этого "пустяшного" эпизода.

- Отключали системы связи на катере, - правдиво ответил я. - Карл пришёл в себя и вспомнил, что не все отключил. На него могут выйти по этому следу.

- А где Вестар и Данияр?

- Поехали в посёлок - отдыхать.

- Чёрт, как не вовремя, - пробормотал Арни.

- Ладно, мы там их перехватим, - тоже рассеянно сказал Доминик, погружённый в раздумья, но машинально наблюдавший за ребятами-призраками.

- А что случилось?

- Нашей Полли позвонили из административного здания, попросили приехать. Два человека из персонала мучаются сильными головными болями.

Карл, недовольно морщившийся (как же: попал в компанию, мимо которой сразу не пройдёшь), поднял глаза. Лицо уже безучастное. Но, недавно тяжёлое и размякшее от настроя на близкий отдых, сейчас оно резко отвердело и обострилось. Уже нисколько не сомневаясь, он подошёл к ребятам-призракам и сел - не в круг, а между двумя. Ребята не шелохнулись. Только у одного блеснули глаза в беглом взгляде на присоединившегося. Я узнал Кэвина. Потом, в паузе между репликами, я засёк сценку, не замеченную остальными: Кэвин пытался блокировать взрослого призрака от остальных, но Карл вынудил его остановиться на полпути, всего лишь исподлобья глянув на него.

Давние счёты. Именно Кэвин три года назад подговорил ребят-призраков убить Карла, пока он слаб и умирал от отравы. Плюс ко всему именно Кэвин первым начал драться за право быть лидером в детской группе призраков.

Мартин - лицом ко мне. Глаза опущены, лицо спокойно. Внезапно движение выразительного рта - трудноуловимое. Всего лишь намёк на улыбку. Раздражённая гримаса Кэвина смягчилась и растаяла. Успокоился… Да, Мартин в последнее время становится настоящим ментальным дипломатом, тем более искусным, что не оказывает ни малейшего влияния на мозги, а всего лишь поправляет структуры пространства, искажённые настроением некоторых, не очень умеющих держать себя в руках личностей… Кроме Таис, об этом никто не знает. И кроме меня. Но сейчас я не в счёт.

К ребятам я не подошёл. Вернувшийся Брис не умеет работать в группе. Зато ко мне подошла Лидия. Серьёзные серые глаза обвели моё лицо.

- Не бойся, приставать не буду, - усмехнулась она. - Я просто встревожилась, когда узнала, что ты ушёл за Карлом… Ты очень сильно боишься, что я к тебе прикоснусь?

- Почему ты так решила? - спросил я и затаил дыхание. - Мне всё равно.

Она тёплыми пальцами провела по моему лицу. Мороз по позвоночнику. Чуть не выгнулся от невольной ласки… Ясно. Татуировка всё ещё выделяется.

- Я не видела этого рисунка уже несколько лет, - сказала она легко, хотя её брови страдальчески сдвинулись, и повернулась уйти.

- Подожди! - Я схватил её за рукав куртки. - Можно мне когда-нибудь прийти, маленького посмотреть? Ты сама сказала, что я теперь вместо младшего брата…

- Приходи. - Она пожала плечами и отошла к Арни.

Я незаметно выдохнул. Не узнала. Ладно, успокоюсь и буду ждать, что скажут призраки. Хмурый, заросший щетиной Карл поднялся первым. Так, кажется, дела плохи.

- Ну? - нетерпеливо спросил Доминик.

- Вместо того чтобы идти напрямую к посёлку, плёнка окружает его, - сказал взрослый призрак. - Ваши двое заболевших - это люди, подпавшие под её зов.

- И… что нам делать?

- Вам - не знаю. Я - пошёл отсыпаться.

И он и в самом деле развернулся и пошёл к себе. Ошеломлённые переселенцы смотрели ему вслед, пока он не скрылся в камере. Первым опомнился, естественно, Арни. Он вздохнул и быстро повернулся к детям-призракам:

- С чего начинать?

Кэвин покосился на Мартина, но тот сидел неподвижно, с закрытыми глазами, и мальчишка-призрак ровно ответил:

- Людей надо собрать в одно место. Мы сможем их прикрыть от сим-вормов.

Доминик, выглядевший задрёмывающим увальнем, посмотрел на него сверху вниз.

- А потом? Ну, соберём. Но плёнка-то не остановится. И что дальше?

- Драться. - Это сказала уже Таис. Она встала из "лотоса" и подошла к Арни. - Надо будет вытащить всё оружие, оставшееся с прошлого раза. Вплоть до пик, которые придумал Брис. - Она с вызовом посмотрела на меня. Типа: наш Брис вон какой, не чета тебе, мелюзга. Что я мог? Только ухмыльнулся ей. Девушка отвернулась.

Хорошо. И Таис не узнала. Теперь только у Карла и Мартина под сомнением.

- Ну ладно, - обеспокоенно сказал Шериф. - Наших-то я на платформу соберу. Проблема с вольнонаёмными. Поверят ли? А поверят - захотят ли присоединиться к нам, не вызовут ли помощь со стороны?

- Мы можем… - высокомерно начал Кэвин, встряхнув белыми лохмами, но осёкся: Таис показала ему кулак.

- Никакого воздействия на мозги, - сказал Доминик, сообразивший, что именно хочет предложить мальчишка-призрак. - Надо будет уговорить их так.

- Заглушить связь с другими планетами, - предложил Арни. - Мы такое сможем?

- Можем. Но тогда останемся без собственной связи, - вздохнул Доминик. - Ладно, сначала попробуем уговорить управляющего предприятием. Если уговорим его, он в приказном порядке заставит своих людей спрятаться на платформе.

Они поговорили о деталях, совершенно не замечая меня, сбоку припёка притулившегося к стенке и безразлично прислушивающегося к разговору. Пару раз я заглушал собственный порыв раскрыть рот и вмешаться в обсуждение. Управляющего предприятием на Сцилле я хорошо знал и очень сильно сомневался, что его можно вразумить и уговорить что-то сделать: неприятный тип, присланный на замену погибшему, считал себя пупом земли и, соответственно, всех остальных - никчемными людишками, прислушиваться к мнению которых как минимум - плохой тон. Впрочем, таких обычно до труса пугает что-то из ряда вон происходящее. Если на его глазах произойдёт нечто, он сломается сразу. А нечто произойдёт уже сегодня утром. Арни не собирается задерживаться с выведением переселенцев под защиту призраков. А потом Доминик обойдёт дозором завод и шахту. Вооружённые люди уж точно напугают управляющего до чёртиков. Если к тому времени с ним самим плохо не будет.

Переселенцы, пришедшие к единому мнению, той же компанией пошли на выход. Таис привычно для всех - держась за руку Арни. Пусть и подросла, до сих пор не может расстаться с этой привычкой. Хотя девочка воинственная и сильная во всех смыслах.

Я, прислонясь к стене, съехал на корточки. Закрылся информационным полем младшего Бриса. Крепким, не пробить. Чтобы никто не усомнился.

Надо обдумать линию поведения "вернувшегося" Бриса в этой заварухе. Что он может, чего не может. Или не продумывать - идти по течению, как Бог на душу положит?.. Пока народ всё делает правильно. Да, легче защитить всех, когда они под ментальной охраной профессионалов. Надеюсь, Кэвин не будет кукситься, если дети переселенцев тоже внесут свою лепту в защиту. Хоть ребята-призраки до сих пор настороже относятся к ним. С подачи того же Кэвина. Лидером растёт парнишка. Надо бы присмотреться, куда ему свои силы приложить.

Оружие. После первого инцидента с сим-вормами у всех участвовавших в локальной войне мужчин осталось оружие. Припрятанное, конечно же, сейчас. Моё - в моём доме. Поэтому у меня было две цели, когда испрашивал разрешения у Лидии посетить сына. Три. Кто, кроме младшего брата Бриса, поможет ей перебраться на платформу? Итак, начнём с переселения.

Я вышел из состояния созерцательности и зашагал в камеру. Захочет ли Лидия вернуться в те комнаты, где когда-то мы были счастливы? В любом случае надо будет проверить, подходит ли помещение для временного проживания в нём женщины с ребёнком. Утро слишком раннее. Сын, наверное, ещё спит. Да и Лидия - женщина, набравшая премудростей по работе с менталом, должна пока справляться с мелкими неприятностями, если они проявятся.

Правда, я уговаривал себя в этом - в практическом, здравом смысле. Потому как хотелось бежать домой изо всех сил и немедленно создать крепчайший щит вокруг самых близких и любимых людей.

Только дотронулся до дверной ручки, как ощутил мягкое давление на затылок. Не оборачиваясь - узнал. Мартин. Видимо, он тоже понял, что я его засёк. Появился полностью и первое, что сказал, едва не заставило меня улыбнуться.

- Ты собираешься помогать семье?

- У меня нет семьи.

- Но у тебя здесь камера на две комнаты, а сейчас здесь будут не только переселенцы, но и люди из вольнонаёмных. Ты подумал о Лидии и её ребёнке?

- А я должен? - Я с интересом ждал ответа, поскольку в приглушённом возмущении мальчишки таилась одна особенность.

- Да, должен.

Промолчал. Попробую взять "на понт".

- Да кто ты такой, что о них заботишься? Тебе что - больше всех надо?

- Брис, мне жаль, что ты ничего не помнишь, - мальчишка проговорил это неуверенно. - Когда дети-призраки остались на платформе, их всех разобрали семьи переселенцев. Вы с Лидией взяли меня.

- Небось, в качестве младшего братишки? - буркнул я, скрывая тепло при одной мысли, какая у меня семья. - Здесь младший брат, там младший брат… Всеобщее братство какое-то… Ладно. Пошли смотреть, где и как их разместить.

Мартин вздохнул с облегчением и заторопился войти, едва я открыл дверь. Он, естественно, не подозревал, что облегчил мне проникновение в дом Лидии - мой дом, откуда - из разных тайников - я могу забрать оружие.

Мы всё дотошно осмотрели и пришли к выводу, что лучше оставить для Лидии с ребёнком закрытую комнату. Она хоть и маленькая, но в ней помещаются кровать для неё, а для Мартина - походная раскладная кровать, купленная когда-то на торговом корабле, однажды завернувшем в наши края. Поскольку я человек, теперь не очень, мягко говоря, имеющий отношение к собственной семье, я расположусь в проходной комнате, чтобы быть свободным в своих действиях.

- Когда мы пойдём за Лидией и Максимом?

- Чуть позже. Первым делом надо вылечить одного упрямца, потому как при всей его ментальной силище он физически очень ослаблен. - Спохватившись, я быстро добавил: - Насколько я теперь понимаю в цветах ауры.

- Ты имеешь в виду Карла? - уточнил Мартин. - Ты прав. В его крови много отравы и искусственных добавок. Нам слишком долго придётся возиться с ним. Но… - Он заколебался - и решился на то, о чём я боялся попросить его: - Брис, ты только больше не дразни Таис. Брис-старший как-то сказал, что было бы здорово изменять ментальный фон больного человека - и таким образом приводить его к здоровью. Таис много тренировалась с преобразованием поля. Если она согласится… Если Карл согласится… - Он вопросительно посмотрел на меня.

"Брис-старший"… Хм. Интересно. Ладно, об этом потом.

Другое дело - Карл. Он улетал со Сциллы сильнейшим псиоником. А сейчас вернулся такой развалиной, что смотреть жалко. Но призрак в схватке с сим-вормом нам нужен. Ещё как нужен. Поэтому я оставил в будущей комнате Лидии мальчишку, чтобы вызвал Таис, а сам сел на порог в коридор и огляделся. На другом конце коридора тихонько что-то обсуждали ребята-призраки, сев в кружок более тесный, чем обычно. Изредка раздавался негромкий смех, чему я невольно тоже усмехался: научить детей-призраков смеяться - это стало главной задачей в первые месяцы их присутствия на платформе. Надо было видеть, как они недоверчиво смотрели на детишек переселенцев, когда те играли, носились по коридору и хохотали в полный голос… А сейчас ребята-призраки смеялись открыто, хоть и сдержанно. И с оглядкой. Кэвин куда-то делся.

Итак, я сосредоточился - взгляд на дверь к Карлу. Фон неровный. Точно не скажу, в чём дело, но точно не спит. Так что не потревожу.

"Карл".

Минута. Другая. Дверь распахнулась.

- Чего?

Мы люди не гордые. Я встал, прихватив с собой сумку Лидии, и подошёл.

Смотрит насторожённо. Что, мол, ещё?.. Я сразу взял быка за рога:

- Кто его знает, чем тут всё обернётся. Времени у нас в обрез. Мартин предложил почистить тебе ментальное поле. Лучше всего это умеет делать Таис. Он её вызывает. Что скажешь на наше предложение?

Взрослый призрак взглянул на дверь нашей камеры. Стиснул рот. Расслабил.

- Согласен. Когда?

- У тебя полчаса на приготовиться и на поесть. Держи. - Я протянул ему сумку. - Здесь завтрак. В общем, через полчаса стукнем к тебе.

Не давая ему опомниться, я развернулся и пошёл к себе.

Картинка маслом. Пришла Таис. Следом - Кэвин. Спрятался за ментальной маской бесстрастия хорошо, но девушка, кажется, давно его раскусила и к поклоннику относится спокойно. Ну, а где Кэвин - там вся его группа. Так что, когда Карл через полчаса вышел, его ждала целая команда. Осталось впечатление, что, не будь меня среди всей этой шаблы, взрослый призрак сбежал бы - из принципа, вроде как: ещё не хватало с малолетками дело иметь. А тут пришлось остаться.

Все, в куртках, с полумасками от ветра, вывалились на лестницу и сели в круг слева от неё, благо что ветер некоторое время дул в одну сторону и высокие перила лестницы пока могли нас защитить от его порывов. Карла усадили в середину - сбылась его недавняя мечта. За ним встала хмурая ("Лечить Карла?! Вы с ума сошли!"), но слегка обеспокоенная Таис. Её можно понять: одно дело - лечить простенькие болячки здешних поселенцев, другое - править поле человека, через кровеносную систему которого пропущено столько химии!..

Девушка приподняла руки над головой взрослого призрака, севшего в "лотос". Сидящие в круге ребята-призраки взялись за руки, объединив силы. Буквально секунды - и в круге бушевала такая мощная энергия, что неподготовленного человека, вставшего рядом, могло просто снести в сторону.

- Не… блокируй меня… - низким хрипловатым голосом приказала Таис в пространство, словно бы и не обращаясь к Карлу.

Тот опустил голову. Блокировал по привычке. А теперь по привычке и закрылся сам. Вся энергия мимо. Сидящий рядом с Мартином, я выждал немного и напомнил:

- Карл, раскройся.

Сильный чертяка - и недоверчивый. Секунды… Раскрылся. Смотревшая в глаза Мартина Таис кивнула и начала. Для человека, который бы увидел все эти потоки энергии, сам процесс показался бы примитивным: сильной волной мчавшаяся по кругу энергия стала вздыматься к ладоням девушки и рушиться на взрослого призрака. Он мог взять ментал и сам. Но это было бы разрозненно. А здесь - на него направленно падал поток чистейшего ментала. Поток пронизывал человеческое тело, смывая - точнее промывая его. Призрак превратился в подобие лотка-сито с набранной породой вперемешку с грязью: в лоток сверху льётся вода, убирая грязь и оставляя лишь крупинки золота и драгоценных камней.

Карл держался недолго: если сначала он ещё сдерживался, из опасения всё ещё продолжая напрягаться, то после первой же минуты полностью отдался волнам ментала. Из "лотоса" он вытянулся на земле и вскоре только вздрагивал под промывающими его потоками. Таис превратилась в настоящую колдунью. Худенькая девушка, в обычной для всех одежде похожая на вытянувшегося подростка, держала ладони раскрытыми над телом призрака и будто пришпиливала менталом его к земле. Послушное её рукам, тело Карла пласталось, точно бескостное - под сильными струями "ливня", вбивающими его в землю. Я впервые видел, как работает Таис. Мощно и в то же время изощрённо. Она буквально заново лепила ментальное тело взрослого призрака. Будь она одна, вряд ли ей удалось бы сделать это столь быстро и эффективно. Но с помощью целой команды ребят-призраков Таис проявила себя настоящей повелительницей ментальной стихии.

Закончила. Опустила руки, постояла, отошла и села среди ребят, справа от Кэвина. Мы продолжали держаться за руки. Теперь дело за призраком.

Карл пошевелился. Рука дрогнула. Пальцы, безвольно согнутые, сжались в кулаки. Он словно проверял самого себя. Снова разжались. Снова неподвижность. Снова потекли секунды… Мягко сел. Мягко подтянул ноги в "лотос"…

Мартин взглянул на меня. Направленный взгляд я уловил сразу - и кивнул. Мальчишка встал и, оглянувшись на поднявшего голову Кэвина, кивнул на лестницу.

Через минуту ребят рядом не было. Только будто просыпающийся Карл и я - остался на всякий случай.

Взрослый призрак посидел, покачиваясь с закрытыми глазами, и недовольно скривил рот.

- Эта мразь… Она и впрямь мутировала.