Ассимиляция

28

Переждав паузу, я коротко рассказал ребятам, что произошло с нашей группой за эти часы. Особенный упор сделал на "наших мальчишек". Глядя, как посветлело до сих пор тёмное от тревожного ожидания информационное поле Таис, которая безмятежно слушала вместе со всеми, внутренне усмехнулся.

- Ну, а теперь спать. До рассвета несколько часов есть. Воспользуйтесь тем, что тварей отогнали от платформы и есть возможность не думать об опасности. Быстро!

Ребята-призраки и двое пацанов с платформы разлетелись по камерам-комнатушкам - тихо и без вопросов.

Всё ещё сидя на пороге своей бывшей конуры, я обдумывал первоочередные дела.

Из-за Джонатана Лайта, который может приставать с назойливыми вопросами и даже паникой (а что он способен на такое, считать с него нетрудно), я не беспокоился. Хитромудрый Шериф заставит его смириться с данным положением и, не вмешиваясь, дождаться, когда ход событий вернётся в мирное русло. Точнее - если вернётся… По привычке, я всё ещё осторожничал.

Мне же сейчас надо заняться другим. Прислонившись к дверному косяку, я позвал Мартина. Он появился нескоро. Кажется, был сосредоточен на чём-то.

"Что у вас, Мартин?"

"Данияр сажает катер. Недалеко от Мёртвого леса. По инструкции Карла. - Он хмыкнул как-то невесело. - Вроде начинаем справляться с управлением. Ты где?"

Теперь хмыкнул я. Его реплика напомнила распространённый вопрос людей - в моём прошлом владельцев мобильных телефонов.

"Я на платформе. Группы Бьорна больше не существует. Сим-вормы тоже ушли к Мёртвому лесу. Кроме тех, что остались на полигоне. Есть возможность переговорить с Домиником или Вестаром?"

"Нет, они пока заняты".

"Тогда, как закончите с посадкой, отдохните немного. Ближе к утру я с вами свяжусь. Понял?"

"Понял".

"Младший брат… Ты, смотри, осторожней там".

"Ага", - уже повеселевшим голосом (на "младшего брата"?) откликнулся Мартин.

"Брис, ты где? Долго тебя ещё ждать?" - недовольно спросил Карл.

"А чего меня ждать? - удивился я. - Ложись и спи. Отдыхай!"

"Давай быстро сюда!"

Впечатление присутствия бывшего призрака исчезло. Я оглянулся на конуру. Может, здесь и остаться? Посидеть спокойно - прямо на голом полу. Никого видеть не хочется… Кроме одного человека, которого видеть нельзя.

Но поднялся и зашагал по притихшему коридору. Всего немного прошагать… За стенами люди, спящие тревожным сном. Их присутствие чувствуется очень зримым даже здесь, в пустом коридоре. Каждый оставил след в пространстве.

При виде меня Карл встал, прихватив полотенце и что-то из умывальных принадлежностей, и прошёл мимо с недовольным ворчанием:

- На личный разговор - полчаса, не больше!

Что за личный разговор?

Из-за импровизированной ширмы выглянула Лидия. В повседневных штанах и джемпере, как будто собралась выйти с платформы. В руках - стакан. Перехватив мой взгляд на стакан, тихо сказала:

- Максим пить попросил. Сейчас заснул.

Сын часто просил среди ночи пить. Вставали по очереди - то я, то Лидия.

Она поставила стакан на тумбочку, рядом с баллоном очищенной воды, и, стоя ко мне боком, почти шёпотом спросила:

- Как там у вас?

И - больше я не выдержал. Быстро подошёл к ней и обнял. Некоторое время она стояла, напряжённо зажавшись, а потом прильнула ко мне, выпростала руки наверх и обняла меня за шею. Маленькая, уютная, тёплая… Первой оторвалась от меня, откинула голову, жадно всматриваясь в моё лицо, в который раз изуродованное, - и врезала кулачком в плечо. Я охнул от неожиданности.

- Почему ты мне не сказал, что вернулся?! - прошипела она, блестя заплаканными глазами и хлюпая носом. И опять стукнула по тому же плечу.

- Боялся снова уйти, - признался я и поцеловал её. - Боялся, что будешь переживать. Гадать, кто на этот раз перед тобой и не случится ли замена в следующий раз. Иногда я и сейчас этого побаиваюсь. Не плачь, пожалуйста…

Она длинно вздохнула, шмыгнула и снова уткнулась заплаканным лицом в моё плечо. А я - в её тёплые волосы на макушке. Век бы не сходил с места.

- Надо поспать, - напомнила она мне в плечо. - Так понимаю, что с сим-вормами ещё ничего не кончилось. Сколько времени ты уже на ногах? Пошли. Кровать, конечно, узкая, но выспаться нам удастся.

Стук в дверь. Ого, Карл предупреждает о своём приходе!.. Я улыбнулся.

- Пошли, не будем смущать его.

За ширмой мы быстро легли и укрылись одеялом - тоже узким. Лидия шёпотом рассказала, как прошёл день - в беготне устройства, в привыкании к старому месту… Я начал очень тихо рассказывать, как мы вляпались в приключения. Рассказывал, стараясь говорить всё тише и тише… Вскоре моя военная хитрость удалась: Лидия заснула.

Убрав из её поля всё тревожащее, я выскользнул из-под одеяла и подоткнул его вокруг Лидии. Мягко вышел из-за ширмы. Застыл посреди комнаты, прислушиваясь. Призрак спал - очень беспокойно, время от времени вздрагивая от быстрых снов и проскальзывающих в них кошмаров. В носках по бетонному полу удобно ходить бесшумно, но холод быстро пробирает до костей. Я шагнул за ширму к Карлу, стараясь притворяться нейтральным пространством, ни на что не влияющим. Постоял перед ним - и предельно осторожно выправил его информационное поле. Секунды… Дыхание Карла стало глубже и тише. Ещё через несколько секунд он спал глубоким крепким сном.

За ширмами своего семейства, куда вернулся, я мог передвигаться сколько угодно: меня всё равно никто не слышал. Хотя нет… Я подошёл к кроватке Максима. Сын любознательно таращился на меня, видимо не узнавая беглого папашу в жутком типе с обритой головой.

- Хочешь пить?

- Ить!..

Максиму полтора года, и я уже сейчас боюсь, что вырастет из моего малыша. Глядя на его поле, я стараюсь сформировать целый курс обучения, годный для ребёнка с мощным энергопотенциалом. А сейчас думаю только об одном: хорошо, что он у нас такой спокойный. Хотя и очень подвижный. Он ведь оттого и просит постоянно пить, что двигается, как пущенная в вечный завод юла: то носится по комнатам, то играет до умопомрачения… Усадив малыша, я дал ему в руки стакан, заранее принесённый от баллона. Облокотившись, смотрел, как он пьёт и одновременно поглядывает на меня исподлобья. Ну всё. Теперь до утра будет спать спокойно.

Уже в коридоре я перешёл в состояние невидимости и быстро пошёл к выходу с платформы. На выходе спохватился и изменил характеристики личного поля, чтобы никто не почуял и не узнал, что кто-то выходил из помещения.

На крыльце сильный ветер едва не сбил меня с ног. Хорошо - куртку захватил. Схватившись за перила, я с трудом спустился и зашёл за лестницу. Пока ветер рвёт в одном направлении, можно отсидеться здесь и попробовать позаниматься тем, чем ни на пьяную, ни на трезвую голову я не решился бы заниматься на платформе.

Спать хочу. Очень. Но мне страшно. Поэтому - сколько смогу, столько и проработаю, пока не найду ключ к собственной лампе с джинном.

Не стал садиться ни в какую позу, просто сел у лестничной стены и прислонился к ней. Подтянув колени, "обыскал" себя. Вот она. Притаилась в поле возле головы. "Информацию скачивает?" - невесело усмехнулся я.

Посидел в ленивых раздумьях, как обозвать свою Тень. Поиграл словами и ощущениями. По всему выходило, что лучше найти имя женское. Тень. Пусть будет Тина.

"Выходи".

Тень замерла в сантиметрах двадцати перед глазами.

"Тина! Это твоё имя. Будешь на него откликаться".

"Имя".

"Ты видела: людей много. Чтобы они отличались друг о друга, у всех есть имена. Имя - это разнозвучный зов, на который люди откликаются".

"Я отличаюсь друг от друга?"

"Ты - лучше. Другой такой на свете нет", - серьёзно сказал я.

"Тень Тина. Тина боится. Тина хочет как все".

"Не получится. Ты единственная в своём роде. Но я тебя буду защищать, чтобы Тине не было страшно".

"Защищать".

"Если кто-то захочет съесть Тину, Тина спрячется во мне. Я - защита".

Я воспроизвёл в воображении сказанное: нечто кошмарное мчится за маленькой Тиной - она врезается в меня, в моё поле, а я поднимаю руки и будто отталкиваю от себя ладонями разбежавшийся кошмар, тот пятится, исчезает.

"А я?"

"Что?"

"Защищать тебя?"

"Сложный вопрос. Ты мне помогла однажды, когда я тебя послал к тем людям в машине. Тебе это было трудно?"

"Нет. Могу так. Ещё раз".

"Посмотрим. Тина, ты позволишь немного посмотреть на тебя?"

"Посмотреть".

"Раскройся", - велел я и снова обратился за помощью к воображению: Тень распалась на облако мельчайших составляющих.

Тина мгновение плавала перед глазами спокойно - и так же медленно превратилась в предложенную форму, полукругом разлетевшись на уровне моих глаз.

Я потянулся к ней сознанием - растворил в своём информационном поле.

Свойства - оригинальные, но о них позже. Скорее всего, я буду часто использовать Тину в полевых условиях, благо она не возражает.

Ищу главное. Чем питается. Можно ли не опасаться нападения во сне. Это ведь она пока трусит, осознав себя чужаком всему миру…

Облегчение - такое, что ощутил свои поднятые в напряжении плечи. Расслабил - опустил… Не тронет. Структура Тины такова, что в ней большинство моей составляющей. Для неё человек - табу. Любой причём.

Так, питание. Ещё интересней. Она ловит тончайшие эманации той части моего мозга, которая заведует воображением, и поглощает их. Я тихо рассмеялся. Надо будет почаще рассказывать сыну сказки.

"Полетай впереди лестницы, посмотри: не приведут ли сюда сим-вормов остатки шавок? Потом возвращайся. Иди".

Хотя собак я никогда не держал, у меня отчего-то полное впечатление, что я выгуливаю собачонку. Проследил, как Тина, окутавшись облаком любопытства и, в отличие от меня, спокойно преодолевая сильные порывы поднявшего под утро ветра, летит к месту недавней схватки Карла с шавками, и снова задумался.

Единственная опасность на Сцилле - это присутствие на ней сим-вормов. Значит, надо придумать какую-то ловушку, чтобы уничтожить тварей. Только если с целью определиться легко, то с реализацией трудновато. Придётся дождаться рассвета и дождаться, когда все проснутся. У меня тоже на всё про всё совсем немного времени, так что… Закрыв ладонями лицо, прислушиваясь к резкому шелесту ветра, я сосредоточился на коже ладоней и лица. Между ладонями и лицом мгновенно возникло ощущение магнита - отталкивающего. Чтобы усилить целительское воздействие, заставил работать всё тело, что потребовало растворения в пространстве.

… Когда ветер сменил направление, я всё ещё был в сознании, но ощущения требовали немедленно взглянуть на самого себя. То есть - остался ли человек, когда впечатление, что я вот-вот взлечу под первым же порывом ветра, как пересохший лист?

Но в этот момент вернулась Тина и спряталась в привычном ей месте моей полевой структуры. Её возвращение задело расставленные на всякий случай защитные "сети" предупреждения, и я отнял ладони от лица, на котором остались лишь редкие следы засохшей крови от царапин.

"Что скажешь, Тина?"

"Мёртвые живых не притянут".

Первая хорошая весть за всё время.

Уже в предутренние серые сумерки поднялся по лестнице и вошёл на платформу - и сразу наткнулся на двоих, сидящих в вестибюле. Таис - ладно. Но Полли…

- Брис? - удивилась девушка-призрак.

- Привет! Не слишком рано? - спросил я и сообразил: Таис пытается дотянуться до группы на катере - поговорить с Вестаром. Триди-визоры не работают. Им мешает фон сим-вормов. Единственная надежда на ментальную связь.

Так, время терпит. Успею.

Присел напротив, протянул руки обеим. Сомкнутый круг поможет не очень сильной в работе с менталом Полли дотянуться до Вестара. Она засияла, немедленно закрыла глаза и радостно выдохнула:

- Вестар, это я!

Мы с Таис, улыбаясь, переглянулись и осторожно разомкнули руки. Теперь, когда Нить связи крепко ухвачена с обеих сторон двумя, "увидевшими" друг друга, нам необязательно вслушиваться в их мысленный разговор… Я пересел на сторону Таис и шёпотом спросил:

- Ты говорила с Кэвином? Как он там?

- Сказал - всё нормально, - тоже шёпотом откликнулась девушка. - Брис, можно я с тобой в следующий раз пойду? Нас ведь учили с сим-вормами воевать.

- Конкретно ничего сказать не могу. Соберём военный совет, чтобы выяснить, что делать дальше, вот тогда ситуация прояснится и скажу насчёт вашего участия.

Она чуть улыбнулась и кивнула.

Я встал и пошёл в комнатушку, пока там не обнаружили моего отсутствия. Просочился через дверь так бесшумно, что сам себя не слышал. Карл крепко спал после моей настройки на покой. Сын бодро посапывал в своей кроватке, а Лидия напряжённо сжалась: кажется, ей снилось что-то не очень хорошее. Я ещё раздумывал над ней, стоит ли вмешиваться в состояние её сновидений: одно дело - усыпить, другое - вмешиваться в выброс впечатлений дня, выраженных сном, когда за спиной раздался короткий шорох.

Максим заворочался. Только я шагнул к нему успокоить, как малыш сел, не открывая глаз, - и я затаил дыхание: голова с взлохмаченными вихрами повернулась в сторону мою и кровати с Лидией. Сонно сдвинув бровки, но так и не просыпаясь и не открывая глаз, Максим пробормотал что-то и снова свернулся в уютный комочек. Улыбаясь, я натянул одеяло на него и обернулся к Лидии. В первые мгновения не мог поверить глазам: она лежала, расслабленно вытянувшись и обняв подушку.

Присмотревшись, я потряс головой. Что это? У меня глюки? Вокруг головы Лидии мерцал странный серебристый туман. Я осторожно подошёл и попробовал углубленно проанализировать состав тумана. Через минуту я присел на край кровати, глядя то на сына, то на жену. Максим, которого разбудил тревожный сон матери, наслал на неё - инстинктивно - успокаивающий ментал, вся суть которого сводилась к простенькому пожеланию: "Мама, ничего не бойся и спи". Но, чёрт побери, каким сложным по структуре оказалось это пожелание! А малыш так легко его сотворил и отослал!.. Чёрт, да его движение можно назвать профессиональным!

Э… Мне уже можно пугаться? Или подождать, пока подрастёт?..

Стараясь не слишком возиться, я прилёг рядом с Лидией и замер, почувствовав, как тёплая рука вяло легла на мой бок. Мы всегда спали в обнимку. И сейчас, когда Лидия спит под успокаивающим действием сразу двух направленных посылов, она всё равно машинально обнимает меня. Я вздохнул - и уснул, переплетя свои пальцы с её…

Нас разбудил Карл, который перед сном ввёл в своё поле команду-будильник и проснулся в нужное время.

Открыв глаза, мы некоторое время смотрели друг на друга.

- Мы вместе, - прошептала Лидия.

- Вместе, - серьёзно подтвердил я.

После небольшого разговора с Карлом мы с ним вышли из комнатушки и прошагали коридор достаточно быстро, если учесть, что к нам то и дело подходили переселенцы и спрашивали, какими судьбами мы оказались на платформе и скоро ли можно будет вернуться в свои дома. Мы отмалчивались насчёт второго, но не делали тайны из нашего появления здесь. Впрочем, говорить за двоих приходилось мне. Карл только морщился, когда приходилось останавливаться, и нетерпеливо поглядывал вперёд… У выхода нас уже ждал Арни и Таис.

- Что решили?

- Пока ничего. Нам нужен джип. Тот, второй, который ремонтировали.

- Внизу. В гараже. Что делать нам, остающимся на платформе?

Вмешался Карл.

- Поставить здесь охрану, чтобы никто не выходил, - сказал он, явно памятуя о ночном бое с шавками. - И пусть маленькие призраки сидят наготове. Неизвестно, в какой момент нам понадобится их помощь.

- А я? - требовательно спросила Таис. - Я иду с вами! Мальчишки справятся и без меня - в случае чего. Они умеют всё то, что умею я. А вместе сделают всё, что нужно.

- Ты останешься здесь, - спокойно сказал Шериф, но к нам обернулся с мольбой в глазах: ну поддержите меня!

С высоты своего роста Карл пренебрежительно осмотрел девушку, отчего та поёжилась, но строптиво насупилась.

- Нет, - сказал он непробиваемо бесстрастно.

- Почему?! - возмутилась Таис.

- Расслабилась. Года три назад я бы, не спрашивая, взял бы тебя с собой - с твоим-то потенциалом и силой. Но не сейчас.

- И в чём это вы видите, что я расслабилась? - надменно спросила девушка.

- Кэвин. Мне объяснять дальше, или так сойдёт?

- А при чём тут Кэвин? - недоумённо спросил Шериф.

Таис покраснела и отвернулась. Взрослый призрак только недовольно скривился, вроде хотел сказать: "Ну вот, что я говорил?" и развернулся к лестнице во внутренний подвал платформы, откуда мы и хотели взять джип. Я кивнул Арни и Таис и поспешил за Карлом. Догнав его на середине первой лестницы, я усмешливо спросил:

- А как же я? У меня ведь жена и ребёнок, а ты не боишься брать меня собой?

- Ты самец, - ухмыльнулся взрослый призрак. - Там, где эти птенцы будут делать глупости, ты будешь защищать своё гнездо.

- Ну-ну, - не нашёлся я что ответить.

Карл остановился на полпути и повернулся ко мне с тяжёлым вздохом.

- Брис, несмотря на молодость, по понятиям ты человек зрелый. Хотя иногда взбрыкиваешь, как поддатый сим-ворм. Но обычно твои взбрыкивания приводят к нужным результатам. Тебе это надо - заниматься с подростками, которые больше думают не о деле, а о том, как бы побыть вдвоём? Думаю - не надо. Так чего ещё об этом думать? От неё здесь, на платформе, пользы гораздо больше, чем рядом с Кэвином, от которого тоже можно добиться большего, пока он не млеет, глядя на свою красотку. Ненавижу любови всякие, особенно в экстремальных условиях. Я достаточно ясно выразился?

- Ага, - сказал я, скрывая усмешку. - Достаточно.

Карл ещё не знал, что одна из двух девочек-призраков из команды Таис, отчаянно влюбилась в нашего бесстрастного солдата. Вчера, точнее сегодня ночью, когда после боя с шавками мы все вместе шли на платформу, она постоянно старалась быть ближе к нему, буквально прилипнув к взрослому призраку за его спиной.