Ассимиляция

25

Катер медленно перемещался над поверхностью Сциллы - крадучись, хотя все мы знали, что призраки из команды Бьорна наверняка уже засекли его приближение. Но пусть думают, что хотят. Нам надо выиграть время на обдумывание ситуации.

Мозговой штурм, устроенный ребятами, предполагал много чего. И послать, к платформе, например, тех, кто умеет уходить в невидимость (я, Карл, Мартин и Кэвин - хотя этот послабей, чем все мы), и вырезать призраков. Против - призраки тоже не дураки. Таковыми их просто опасно считать. Будучи наверняка настороже, они вправе ожидать такого демарша, поскольку капитан Бертон уж точно предупредил их о наших способностях и возможностях.

А можно попробовать натянуть на них самих плёнку, ненавязчиво приказывающую следовать в такое место, где мы их возьмём тёпленькими. Карл высказался против: скафандры призраков экипированы хорошей противоментальной защитой.

В конце концов, все пришли в самое настоящее уныние. Даже Элих, напряжённо сидевший и переводивший взгляд с одного на другого, незаметно вздохнул и ссутулился. Ну, этого я понимал. Его положение достаточно противоречиво. Хотя, если вспомнить, капитан Бертон возлагал на него определённые надежды, пусть даже оставил умирать вместе с нами… Элиху-то ничего не грозит, попади он в руки Бьорна. Любопытно, кстати. А можно ли как-нибудь задействовать его ситуацию? Именно то, что призраки спокойно примут его назад, попади он к ним в руки? Нет, вряд ли… А вот если…

- Парламентёр, - задумчиво сказал я. Сидел я на опустевшем столе, подтянув к себе и обнимая одну ногу, а вторую - спустив со стола. Рядом - Мартин, тоже задумчиво постукивая пятками. С другой стороны - Кэвин.

И все притихли, хотя только что горячо обсуждалась возможность захватить катер призраков и на двух катерах эвакуировать с платформы переселенцев с вольнонаёмными.

Не дождавшись продолжения, Вестар переспросил:

- Парламентёр?

- Надо послать к призракам парламентёра и предложить следующее: если они найдут среди детей переселенцев детей-призраков, то пусть увозят. Если нет…

- Если бы эту идею не высказал ты, - с сомнением сказал Доминик, - я бы решил… Да что решил?! Я бы сразу сказал - глупо! Но, судя по всему, у этой идеи есть подводное течение? Ну же, Брис, колись, что у тебя задумано!

- Нам всего лишь надо выиграть время. Чтобы придумать что-то более сильное, - вздохнул я. - Для этого можно… Можно изменить поле всем детям. Придётся, конечно, приложить усилия, но, мне кажется, дело того стоит.

"Брис, ты уверен? - спросила Таис. - Я, конечно, попробую это сделать…"

- Попробуй, - откликнулся я. - В конце концов, это не слишком сложно.

- Ты говоришь с Таис? - спросил Карл.

- С нею, - ответил я, продолжая обдумывать идею и мысленно сложив крестом два пальца, чтобы никто не сообразил, что я мухлюю.

- Не представляю, - признался Вестар. - Ну ладно, первая часть операции доступна моему пониманию: кто-то идёт к призракам и излагает им эту идею. Кстати, а обязательно к ним идти? Может, телепатически сработать?

Я скептически глянул на Карла.

- Карл, ты бы согласился хоть на какую-то пустячную уступку, предложи тебе кто-то что-то - на расстоянии?

Карл добросовестно задумался, а все уставились на него с огромным любопытством. Призрак с минуту размышлял, а потом высказался:

- Нет. Категорически. Мало ли что у них за пазухой припасено…

- И кто же пойдёт парламентёром? - спросил Вестар. - Боюсь быть слишком догадливым, но… Брис, ты уверен?

- Если мне будут помогать со стороны, почему бы и нет?

Мартин внимательно посмотрел на меня, отчего я едва не вспотел: не дай Бог, заметит то, что я прячу из-за всех сил.

- И чьей помощи ты ждёшь? - недовольно спросил Карл.

- Твоей. Мартина и Таис, - перечислил я.

- А со стороны - это как? - спросил Вестар.

- К призракам иду я один. Ребята меня поддерживают ментально. Всё.

- У тебя жена, ребёнок, младший брат, - со вздохом сказал Доминик.

Я перехватил изумлённый взгляд Элиха. Усмехнулся.

- Всё так. Но, положа руку на сердце… Если пойдёт кто другой, есть гарантия, что он сможет сбежать, обернись ситуация не самым лучшим образом?

- Ну, ладно… Расскажи подробней, что ты задумал, - предложил Доминик.

- К призракам Бьорна идём я и Элих. Он нужен, чтобы подтвердить: Карл мёртв.

Тёмные глаза бертоновского призрака зашарили по моему лицу.

- Ты так уверен, что я подтвержу?

Боюсь, я ощерился - вздёрнув уголок губ.

- Абсолютно уверен.

- И мне поверят?

- На все сто. Потому что в твоей памяти останется образ: Карл показывает свою силу на тебе, после чего ты не просто в обиде на него, но обозлён и мстишь. Будет тот момент, когда капитан приказал устроить стрельбу по нашей группе. В твоей памяти Бьорн увидит, как ты целишься именно в убегающего Карла - и убиваешь его.

Кажется, я рассказывал предполагаемую информацию для ввода в память слишком достоверно. Карл метнул взгляд в призрака. Элих безразлично встретил его пронизывающий взгляд. Мол, мало ли что тут у вас напридумывают. Мне бы не хотелось, чтобы этот взгляд впечатался в поле призрака, поэтому я уточнил:

- Карл… Призрак, стрелявший в тебя, погиб во время взрыва вертолёта.

- Точно?

- Точно.

Снова взглянув на Элиха - чуть высокомерно, Карл опустил глаза на оружие, которое закончил разбирать и теперь собирал. Бертоновский призрак сидел у стены, уставившись в пол. Больше он на меня не смотрел.

- Далее. Дети. Я предложу Бьорну послать на платформу одного из видящих. Таис его пропустит. Внутри замкнутого помещения видящий просканирует всех детей и ответит на вопрос капитана, есть ли на платформе дети-призраки, нет ли. Ответ будет - нет. Бертон ошибся.

- Подожди. Хотелось бы уточнить, - сказал Вестар. - Думаешь, вот так просто Бьорн отпустит на платформу призрака? В помещение, где все переселенцы настроены против призраков? Что-то, честно говоря, не верится.

- Отпустит. Ведь у Бьорна остаётся заложник.

- Ты.

- Я.

- Подожди. Получается следующее. Призракам нужны Карл, дети-призраки и ты. Из всех, кто им нужен, у них ты и остаёшься? И что дальше? Полетишь с ними? А как же Максим и Лидия? Как же Мартин?

- Что бы ни произошло, а Мартин уже взрослый, переживёт, - сказал я и обнял мальчишку, благо сидел близко. Тот послушно прислонился ко мне, и я усмехнулся: не теряя времени даром, мальчишка втихомолку принялся исследовать моё информационное поле. Вот чертёнок!.. И сидит - внешне такой же спокойный и невозмутимый!.. Я добавил: - Но в послушных военнопленных я не собираюсь оставаться. Во всяком случае, недолго им буду. Никуда со Сциллы не собираюсь и не полечу.

- У тебя есть план?

- Нет никакого плана. Буду действовать по обстановке. Главное - добраться до призраков. И сделать всё, чтобы они сосредоточили своё внимание только на мне.

- Знаешь, Брис, - задумчиво сказал Доминик, - твои дурацкие планы почему-то умудряются сбываться. Наверное, именно поэтому я не буду дальше уточнять.

- И будешь прав. Потому как, по сути, никакого плана и нет. Есть намётки примерных действий. Но всё будет зависеть только от того, как повернут события. Надеюсь, импровизировать я не разучился.

- Хорошо. Что тебе нужно для выполнения твоих намёток?

- Посидеть бы где-нибудь спокойно… Несколько минут.

- Выбирай любой отсек, - сказал Карл. - Только предупреди - какой, чтобы не ломились. Пошли, покажу все свободные.

Они все решили, что мне нужно помедитировать перед выходом к призракам. Я потрепал тёмные лохмы Мартина и, спрыгнув со стола, пошёл вслед за Карлом.

Два отсека мне "не понравились", но следующий оказался совсем глухой - звуконепроницаемый. Да ещё в конце коридора. То, что я искал. То, что мне нужно. Небольшое помещение на одного.

Закрыв за Карлом дверь, я, всё ещё лицом к ней, напрягся, держась за двойное кольцо вместо дверной ручки. Нет, всё по-честному. Карл уходил по коридору. Кажется, возвращался к обществу на камбузе… Не разворачиваясь, я шагнул назад. Присел. Опираясь руками, сел на пол. Лёг. Прошептал: "Пять минут". Закрыл глаза.

Столкновение двух личностей, их врастание друг в друга. На экстремальном фоне. Мальчишка-киллер и взрослый учитель… Встреча с сим-вормами - ассимиляция их ментальной части. Столкновение с людьми, которых никогда не видел, но которые знают меня. Необходимость держаться подальше от тех, кого люблю. Война и ни минуты покоя.

Внутри собрался такой комок гнили и гадства… Противоречие… Тело и дух враждуют. Физическое хочет отдохнуть. Сознание требует пройти путь до конца. Душа еле слышно стонет, раздираемая постоянным выбором… Последние несколько минут держался с трудом… А ещё улыбаться надо. Чтоб людей не пугать… И бронировать собственное поле в такую железобетонную крепость, чтобы невзначай не раскрыться… Сидеть и трансформировать личное поле, освобождаясь от убивающего, - слишком долго, некогда. Всё надо сделать в эти пять минут.

Последний вздох перед выбросом негатива. Расслабился.

Даже не судороги. Тело швырнуло об стену. Вскрик, уходящий в пустоту. И - полный провал во тьме. Больше ничего не помню.

… Пришёл в себя от чужого крика. Кто-то прижимает к полу мои плечи, удерживая бьющееся, словно в припадке, тело, и кричит:

- Брис, не надо! Брис!!

Когда зрение сфокусировалось, первое, что увидел, - это в проёме открытой двери ошеломлённые Карл и Вестар. За их спинами появился кто-то ещё. Карл опомнился первым, подскочил и придавил меня полностью к полу. Следом за ним вбежал Вестар.

- Брис! Какого дьявола?!

Я попробовал выговорить хоть слово - шипение пополам с хрипом. Услышал - рассмеялся. Точнее - затрясся в неконтролируемом смехе. Прижатый к полу. Глядя в обеспокоенные лица… Карл замолчал, вгляделся.

- Отпускай его.

Честное слово - впечатление, что поднявшиеся надо мной, лежащим, люди вот-вот начнут бить меня ногами. Слава Богу, пар успел выпустить. Успокоился. Надо мной Мартин. Всё ясно. Настроился на меня - любопытный - и по возмущению полей быстро отыскал в отсеке, а увидев происходящее, решил, что со мной плохо.

Мартин помог сесть на полу. Третьим - подошедшим за спинами - оказался Элих. Он и заявил нервно, с брезгливостью, как смотрят на дохлую крысу, глядя на меня:

- Я с этим психом никуда не пойду!

- Куда ты денешься, - прошептал я. - Пойдёшь!

- Да ты на себя взгляни!

Последнее уже заявлено с презрением.

Чего глядеть. А то не знаю, что татушка проступила. Разве что, по ощущениям, ещё и лицо до крови разбито… Глядя в глаза Элиху, мягко поднялся, сел. Снова ухмыльнулся, мягко же скрестил ноги, положил на них руки ладонями кверху.

- Элих, это ты такой слабый, или это Карл из тебя выбил всё умение смотреть? Что такого произошло, что ты назвал меня психом? Я всего лишь подчистил личное информационное поле - и больше ничего. Правда, сделал это одним махом, не тратя времени на чистку. И всё.

Призрак осмотрел меня внимательно, махнул рукой - и вышел из отсека. Чистюля, блин. Со мной, грязным, идти не хочет. Внутренний смех снова скривил мой рот.

"Вернись".

Вестар хотел что-то сказать, но Карл предостерегающе поднял руку и кивнул на дверной проём. Вестар оглянулся. Шаги. Снова на пороге возник Элих. Уже не сердитый.

"Сядь напротив".

Не сводя с меня спокойных глаз, призрак сел.

"Мы не помешаем?" - шёпотом спросил Мартин.

"Нет".

Он бесшумно отошёл в сторону. Вестар и Карл последовали его примеру.

Полностью очищенный, я легко вложил в информационное Элиха всё, что нам нужно, одновременно уничтожая в его памяти лишнее. Призрак равнодушно смотрел на меня - и сквозь меня. Стороной я знал: Карл с огромным напряжением пытается успевать за тем, что я делаю и как делаю. Вестар просто стоял рядом, дожидаясь результатов. Мартин следил за каждым моим движением. Учился.

Всё. Теперь не только ментальная обработка, но и химия, обволакивающая мозги Элиха, ежели таковая у призраков Бьорна есть, не заставит его поле измениться. Он то, что я в него вложил. И останется таким, даже если его убьют.

Я откинулся назад, опираясь на руки, придирчиво осмотрел полученный результат. Карл обошёл нас сбоку, присел на корточки. Знаю, что он рассматривает. Сцену собственного убийства. Я постарался воплотить её в деталях и в настроении.

Фигурка Карла бежит к Мёртвому лесу. Элих оборачивается. В его глазах ненависть. Он стреляет. Карл спотыкается, падает… И снова фигурка призрака-дезертира бежит к лесу… Карл заглянул мне в глаза.

- Так всё-таки Элих стрелял в меня?

- Ты видел это у него раньше? Ты же просматривал его поле.

- Нет. Не видел. Но, может, он прятался.

- Не городи чепухи, Карл. В тебя стрелял другой. Я рад, что ты проникся моим мастерством в области ментального блефа.

- Ментальный блеф… - пробормотал Карл. - Придумал тоже. - Зыркнул исподлобья на Мартина и на Вестара, не подслушивают ли. Перевёл потемневшие глаза на меня. "Ты уверен в том, что задумал?"

"Я вообще об этом не думаю - уверен, не уверен ли. Надо делать - и делаю".

"Смотри", - хмыкнул он.

К призракам Бьорна пойти вместе он не предложил. А я и не предлагал ему, чтобы не злился, отказываясь.

Элих нас не слышал. Он спокойно смотрел на меня. Сквозь меня.

В дверях появился встревоженный Доминик.

- Брис, мы недалеко от платформы. Между нами и платформой - призраки.

- Хорошо, - пробормотал я. - Пора опускаться. Карл?

- Иду. Через две минуты приземлимся.

- Элих, - мягко и даже вкрадчиво позвал я. А когда он застыл глазами на моём лице, я так же вкрадчиво сказал: - Капитан Бьорн.

Условный рефлекс памяти на названное имя - и образ капитана немедленно возник перед глазами Элиха. Капитан напоминает голландцев со старинных полотен - из тех, аскетичных. Сухощавый мужчина, длинный и сумрачный… Приблизим. Лицо тоже худощавое, вытянутое. Волосы - короткие, отчего лоб, кажется, принадлежит мыслителю. Под еле обозначенными бровями - небольшие глаза, оценивающие. Нос длинный, хрящеватый - нависает над недовольно сжатым ртом.

Так, лицо запоминающееся. Наполним его энергией.

Капитан Бьорн шевельнулся, быстро огляделся.

"Я здесь, капитан Бьорн. Доброго вечера!"

"Доброго!" - насторожённо откликнулся он.

"Парламентёров от платформы принимаете?"

"Нет! Наши условия вам известны. Я требую их исполнения!"

"Ну, одно из условий к вам парламентёром как раз и идёт. Моё имя - Брис Кроу. Капитан Бертон должен был вам сказать обо мне".

"Где же сам капитан?"

"Погиб в вертолёте, когда пытался уйти от сим-вормов".

"Погибли все?" - в голосе Бьорна неприкрытое подозрение.

"Нет. Один из призраков выжил. Его имя - Элих. Так что? Мы идём к вам?"

"Мы - это кто?"

"Я и Элих".

"Вы отпускаете его?"

"Да. Мы народ мирный. Зачем нам военнопленные?" - Любопытно, расслышал ли Бьорн в моём голосе усмешку?

Расслышал.

"В чём подвох?" - уже резко спросил он.

"Может, всё-таки поговорим с глазу на глаз?"

"Жду вас неподалёку от платформы".

Замолкнув, я некоторое время посидел напротив Элиха. Призрак смотрел спокойно. Если бы глаза мигали, выглядел бы обычно… Я встал - он так и сидел, вперившись в то место, где только что было моё лицо. В пустоту.

"Элих! Очнись".

И добавил уже вслух:

- Элих, подожди меня возле выхода, хорошо?

- Хорошо, - чуть скрипуче отозвался призрак. Горло пересохло, пока молчал.

Привести себя в порядок нетрудно. Здесь, на катере, нашлась аптечка, с помощью некоторых препаратов которой я промыл лицо, оставив синяки и царапины, которые поглубже. Антураж при встрече с капитаном не повредит. После обработки спиртом царапины вспухли, и с минуту я любовался расцарапанной мордой с впечатляющим кровоподтёком на скуле. Карл, снова пришедший ко мне вместе с неотступно следующим везде Мартином, скептически спросил:

- Брис, зачем ты оставил царапины на лице?

- Пусть думают: то, что им сказал капитан Бертон обо мне, - преувеличение.

Выражение скептицизма сползло с лица Карла. Он понимающе кивнул.

А я ещё раз полюбовался на себя в зеркало: недокормленный парнишка, высокий правда, но в минус - выглядит ещё более худым, явно недавно отмутузенный; бритая голова - за три года от тюремных привычек отойти не может. Итак, по внешности, в сочетании с дерзостью по ментальной связи, буду выглядеть как зряшно хорохорящийся.

- Объяснение уже придумал?

- Бьорн увидит, как Бертон бьёт меня. Этого хватит?

- Если сделаешь так же качественно, как изменил поле Элиху, то - да.

- Это я сделаю.

Карл даже не представляет, как качественно я поработаю над собственным полем по дороге к призракам. Если бы представлял, не отпустил бы.

А так… Я пожал руки ребятам, кивнул Мартину и Кэвину: "Сидеть и слушать! Будьте на связи!" И позвал:

- Элих! Пошли к твоим!

Катер завис над землёй достаточно низко, чтобы мы спрыгнули не напрягаясь, а затем машина взлетела и пошла в сторону Мёртвого леса.

Я огляделся. Впереди, метрах в пятистах, - нас ждут призраки. Это точно. За спиной, где-то в километре, движутся сюда же сим-вормы.

- Чего встал? - жёстко сказал Элих и кулаком в перчатке ударил меня в спину. Я едва успел переступить, чтобы не упасть. - Шагай давай! Быстро!