Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 5 Белка в колесе

— Патриарх… — слитно выдохнули сразу сотня нелюдей, припав на одно колено и склонив головы.

Осмотрев непривычное зрелище в свете выползшей из-за облаков луны, повернулся к помощнице.

— Мара, мне нужны узы крови, прямо сейчас, — устало говорю вампирше и злорадно добавляю. — Теперь это твои подчинённые и ты за них в ответе.

— Не-е-е-ет! — бледнеет девушка. — Я бы хотела, чтобы дедушка занялся этим.

— Маркус? — перевожу взгляд на нашего джентльмена.

Он прикладывает руку к сердцу и склоняет голову.

— Как вам будет угодно.

— Хорошо, поступим иначе, Маркус берёт под крыло всё пополнение, а ты ему помогаешь, — решаю я.

Карина всё это время смиренно ждёт, внимательно слушая наши переговоры. Надо подумать насчёт мысленного общения, как с Лилит. Иначе любой разговор с лёгкостью станет достоянием вампирской общественности. Проблем со слухом у них нет, как и у оборотней. А вот проблемы с доверием… Случай с Даниэлем был показательным. Если вассалы захотят, они с лёгкостью продадут любого, с кем имеют общую клятву, вопрос только в том, как быстро убью носителя.

Тут ситуация двоякая. Так как узы в основном завязаны на личное могущество и контроль мира, Даниэль просто физически не мог бы убить своих подручных в столь сжатые сроки.

А я могу… В этом наше различие. И буду рад, если мне представится подобная возможность, теория теорией, а практику никто не отменял.

Кровожадные мысли пронеслись в голове, и я улыбнулся, отчего Карина нахмурилась, явно что-то подозревая.

Все вампиры выстроились в очередь, а Мара принялась связывать нас клятвой. Полыхала магия, произносились слова, создавались новые нити, тянущиеся от моей фигуры к каждому из кровососов.

Вампиры стояли с каменными лицами, ожидая приказа.

— Такая орава, чем вы питались? — спрашиваю Карину, когда мы заканчиваем с узами.

Та напрягается, Мара тоже, ещё и глаза отводят.

— У вас в подвале заначка? — вздыхаю я, задавая очевидный вопрос. — И вряд ли это бочки с кровью, скорее всего, живые люди. Идём.

Первым вхожу в дом, после чего спускаюсь в подвал.

Тут царит мрак, поэтому выпускаю сжатый комок силы, освещающий путь. Идти предстояло далеко, судя по размерам катакомб, но мне даже не потребовалась помощь вампиров. Я направился на запах безнадёги и отчаяния.

Шутка. Чёрный юмор.

На самом деле услышал глухие стоны и лязг цепей.

Исследуя коридоры, я видел, как тьма выпускает из своих лап всё больше деталей, поддаваясь свету магического светильника за моим плечом. Спустя пять минут ходьбы, появились многочисленные решётки.

Меж прутьев одной из них вдруг вытянулась рука, сухая и тонкая, как увядшая ветка дерева.

— Спаси…те… — прохрипел голос.

Оборачиваюсь на призыв. Человек, повисший на прутьях решётки, мало напоминает существо разумное. Только связной речью, но не внешним видом. Ранее он был не самым влиятельным или успешным, судя по щербатым зубам, требующим лечения и фигуре с массивным брюшком, которая упорно сопротивлялась местной диете.

Ближайшие узники тоже зашевелились, из-за решёток стали появляться новые и новые конечности с грязными ногтями и голоса, молящие о спасении. Люди шли на свет, разумно полагая, что пришли не вампиры, им освещение ни к чему.

— Кто они? — спрашиваю следующую за мной тенью Карину.

— Всякий сброд, — пожимает плечами она. — Пьяницы и попрошайки. Даниэль не желал привлекать внимания, ну, почти…

От голоса вампирши, все узники тут же убрались вглубь камер, будто океан в отлив. Наступила тишина. Пленники смекнули, что я могу быть вовсе не спасителем, а как раз таки наоборот, раз общаюсь с вампирами.

— Что ты имеешь в виду? — уточняю. — Под «почти».

— Сейчас сами увидите, — лаконично отвечает Карина и ведёт меня дальше по коридору.

За весь путь больше никто не решился просить меня или подходить близко к решёткам. Все затихли, как мышки перед котом.

Чем дальше мы двигались, тем больше в груди нарастало напряжение. Перед последней клеткой я уже инстинктивно понимал, чего ожидать.

Вампиры во все времена вампиры, будь то прошлое тысячелетие или техногенная эпоха настоящего.

Так получилось, что кровь имеет для них вкус. Первоосновой для духов-паразитов является тело человека. Дух меняет оболочку, усиливает её и селит в нём жажду. Но глупо думать, что это односторонний процесс. Вместе с этим, человеческая суть также оставляет отпечаток, остаются все пороки и прочие людские слабости, делающие нас теми, кто мы есть.

Поэтому мы подходим к самому началу — кровь имеет вкус.

Некоторые мифы и легенды гласят, что вампиры питаются младенцами, девственницами и детьми.

Верное в этом всём лишь одно, все они молоды, а значит здоровы.

Когда свет озарил последнюю клетку, я уже знал, что там увижу.

Худенького паренька с колтунами отросших волос на голове. Запуганное создание, которое передвигается как зверь, припадая к полу и активно помогая себе руками.

Забившись в угол камеры, мальчонка шипел, глаза злобно блестели в ярком свете, заставляя его периодически отворачиваться.

Наверное, я солгал, когда сказал, что был готов к увиденному.

Готовностью это не назовёшь.

Порыв злобы заставил разодрать прутья клетки голыми руками, благо это не представляло особого труда. Я шагнул внутрь и подошёл к забившемуся у стены мальцу.

— Всё будет хорошо, не бойся, — стараюсь говорить тихо и максимально мягко. — Пошли, нам пора уходить.

Тот недоверчиво посмотрел на меня, а когда я потянул руки, они едва не были исцарапаны и искусаны.

Доспех духа окутал тело, хватаю паренька в охапку, зверёныш пытается выбраться, но быстро понимает, что пойман.

— Кроме него тут есть дети? — спрашиваю вампиршу.

— Нет, — качает головой она. — Он брал одного, хватало на месяц, а затем всё повторялось.

Выношу извивающееся тело и молча иду к выходу.

— Что делать с остальными? — доносится в спину вопрос.

— Убить. Всех. Они уже достаточно мучились.

Направляюсь наверх, выбираясь из сырых подвалов с хитросплетениями ходов и тоннелей.

Люди, видящие меня с мальчиком, начинают бесноваться. На прутья клетки бросается седая женщина, выставляя напоказ жуткие обвисшие груди.

— Возьми меня с собой, возьми меня, я дам всё, что ты захочешь! Только забери меня отсюда! Молю!

Закрываю ребёнку глаза, ускоряя шаг.

Это свидетели, десятки свидетелей. Мне такой балласт не нужен, если кто-то узнает о проделках вампиров, это будет лишний повод опорочить моё имя, до того, как я наберусь сил. Имя, которое через несколько лет узнает вся империя, имя, за которым пойдут на смерть, не задумываясь, без всяких сомнений.

Вдохнув свежего воздуха снаружи, плотнее сжал пацанёнка, ибо увидев сборище клыкастых, тот решил, что его сейчас отдадут на растерзание.

— Уходим, — говорю Маре. — Маркус, на днях жду отчёт. Чьё это поместье, можем ли мы его занять, где ты планируешь базироваться вместе с другими сородичами и прочее. И реши проблему с пропитанием. Ты знаешь, что я не имею ничего против всякого криминального мусора, их можете вырезать пачками, но особо не светитесь, иначе они залягут на дно, и вы останетесь голодными. Ловите столько, сколько нужно и не больше.

— Вас понял, патриарх, — кивнул Маркус.

— Патриарх теперь ты, официально, — не согласился я. — А я всё так же Антон Митрофанов, студент академии. Время ещё не пришло.

— Мне страшно представить, как будут удивлены ваши противники, когда это время наконец-то придёт, — усмехнулся Маркус.

— Как обычно, смертельно удивлены, — ответил в том же духе я.

Мы с Марой вылетели назад в поместье, где нас уже ждал горячий ужин и чета Милославских за столом.

Дарья всё ещё не отошла от шока, после похищения, поэтому в основном молчала и опускала глаза.

Я, конечно же, знал, что происходит. Ну, не со стопроцентной уверенностью, но точно догадывался.

Девушка была из простой семьи, выйдя за Милославского, она получила возможность стать выше на одну ступень. Очень высокую надо сказать ступень. Но перспективы оказались не такими радужными. Вместо богатства, долги отца и вечная тревога о завтрашнем дне, вместо балов и приёмов, прозябание за городом, заключение в четырёх стенах и страх, много страха.

Сейчас, девушка получила всё, о чём мечтала. Милославский благодаря мне стал более финансово стабилен, ему уже ничего не угрожает. Появились свободные деньги с налоговых сборов и твёрдая почва под ногами.

Но женщины как всегда чувствуют сердцем, чувствует и Дарья. Знает, за счёт чего они выбрались из проблем, точнее за счёт кого. Поэтому не понимает, как ко мне относиться. Любой, кто получил что-то существенное по воле случая, не останется спокойным, потому что не сможет воспроизвести этот процесс.

Впрочем, мне это безразлично.

Первым делом, по прибытию в замок, я сбагрил парнишку Маре, велев отмыть. Только потом понял, какую глупость совершил. Вызволил ребёнка из плена вампиров и отдал вампиру. Хлопнул себя по лбу и пригласил подручных Ивана. Хрен редьки не слаще, всё равно, получается, выдал на растерзание монстрам. Но после всего пережитого, вряд ли мальчишка именно сейчас слетит с катушек.

Он, конечно, заледенел от вида Мары, но быстро пришёл в себя, когда его поймали в плед и закутали, как младенца две бойкие девушки из клана волков.

Грязненький бурито поехал в обитель мыла и воды, а я отправился в столовую.

Мы молча наслаждались отменной едой, я даже мысленно поблагодарил Мальгуса за то, что он не оставляет меня голодным и услышал довольное мурчание в голове.

Дверь в столовую открылась, и появились две волчицы, конвоируя особо грязного преступника. Впрочем, грязным он уже не был, да и «он», не подходящее местоимение, скорее — она.

Да, я ошибся. Передо мною стояла белокурая девочка лет десяти, может быть двенадцати. Правильные черты лица, немного вздёрнутый носик и умные серые глазки, как два осколка дождливого неба.

— Привет, — не нашёл, что сказать я.

Девочка была обряжена в простенькое платьице, которое на скорую руку ушили волчицы, подол волочился по полу, поэтому ей пришлось поднять его. Выглядела девочка от этого, как принцесса. Оборотни позади неё умилённо прижимали ладошки к щекам.

— Присаживайтесь, юная леди, — отодвигаю стул слева от себя.

Девочка затравленно смотрит по сторонам, перед тем, как осторожно подойти и взобраться на стул.

В столовую входит Листик, что-то напевая себе под нос. Её взор падает на девочку, та глядит на меня, как-то обречённо. Видимо почуяла в молодой прелестнице старушку, и понимает, что сейчас будет. Я гляжу на неё, пожимая плечами, как бы говоря. Это твои проблемы, малышка, никто ещё не умирал от подобного.

— Дитя… Какая ты худенькая, — всполошилась Листик. — Свят, где ты нашёл её? Она выглядит измученной!

— Нашёл там, где её мучили, — вздыхаю я. — Патриарх был любителем свежей крови. И зови меня Антон, пожалуйста.

Девочку от этих слов корёжит, она меняется в лице, становясь меньше, словно пытаясь скрыться под столом.

— Нужна. Другая. Еда! — заключает Листик.

Что тут началось, сначала целительница убрала от голодных глаз ребёнка всю пищу, затем дала поварам задание приготовить бульон, а мне дала по шее, за то, что собирался накормить девчушку мясом. Мол, это нельзя делать после того, как организм долго находился в дефиците и бла-бла-бла…

Девочка не успела опомниться, как уже сидела на коленях Хризалиды, обескураженно смотря по сторонам большими совиными глазами. По хрупкой фигурке пробегали волны света, с каждой минутой Листик всё больше хмурилась.

Что странно, ранить целительницу девочка даже не пыталась, никакого шипения и царапок. Видимо шерстяные научили её хорошим манерам, на них особо не порычишь.

— Кто это? — удивлённо спрашивает Милославский, после чего складывает два и два. — Этот ребёнок был пленником у вампиров?

— Да, — кивнул я, стараясь не пропускать мимо рта остывающую еду.

Заметил также, как Дарья с жалостью смотрела на белокурого ангела, что часом ранее был похож скорее на маленького бесёнка. Рыбак рыбака, как говорится. В данном случае пленник — пленника, увидел издалека.

— У тебя есть родители? — спрашивает Листик и снова сводит аккуратные бровки вместе. — Они тебя били?

— С чего ты взяла? — смотрю на затихшего ребёнка.

— Старые шрамы, — поясняет целительница. — Я уже запустила регенерацию в организме, но также заметила следы застарелых побоев.

— Где ты живешь? Тебе есть куда пойти? — продолжает пытать нашу гостью Листик.

— Четыре… — тихо говорит девчушка.

— Что это значит?

Быстрее всех расшифровывает послание, как ни странно, Дарья.

Она тут же вводит что-то на телефоне.

— Детский дом номер четыре, — хмурится будущая Милославская. — Тут есть сайт, пропавшие воспитанники, вот…

Она поворачивает экран и показывает фото нашей находки. Грустный взгляд, короткая стрижка под мальчика и подпись. Белла Демидова, воспитанник номер шестнадцать Новгородского детского дома номер четыре.

— Поздравляю, — жму руку растерянного Олега. — Теперь у вас есть ребёнок. Вы миновали бессонные ночи и получили готовое чадо, осталось только научиться с ним общаться.

— А… — хочет было что-то сказать Милославский, но его невеста тут же толкает того в бок. — Кхм… э-э-э-м-м… спасибо.

Вечер заканчивается, буря вокруг маленькой Беллы, которую с лёгкой руки прозвали Бельчонком, утихает. Со временем оттаивают и Милославские, принимаясь отвоёвывать доверие у ошалевшего от еды и ласк ребёнка.

Под шумок меня из-за стола утаскивает Мара, начиная раздевать ещё в коридоре.

Мы вваливаемся в спальню полностью увлечённые друг другом. Штаны летят на кресло, оставаясь там тёмной кляксой, а естество уже глубоко погружается в жаркое лоно податливой чертовки.

Стоны оглашают спальню, но замок настолько велик, что при всём желании нас никто не услышит.

Утром ни свет ни заря лечу в академию. Рано вылетел из дома, чтобы заскочить в больницу к Марго.

Сестра наверняка ещё спит, но всё-таки, надо убедиться, всё ли хорошо. Мандарин ещё на свободе, если он задумает ещё какую срань… В общем, лучше перебдеть.

Девушка за стойкой в приёмном покое лучится бодростью, зараза, аж тянет зевать. Мне, в отличие от неё, поспать удалось не так много. Мара разбудила меня рано утром и практически выжала досуха.

Вот так-так, сношаться с нечистью, запросы у неё нечеловеческие.

Перед палатой встретил своё отражение. Не в том плане, что я был загоревшей сексуальной девицей, а в плане, что она не выспалась, прямо как я.

У двери палаты прикорнула вчерашняя суккуба, тут же поднимаясь, как только я подошёл.

— С ней всё в порядке, — нервно выпалила она. — Я здесь провела сутки, никто посторонний не входил и уж точно не выходил.

— Вольно, солдат суккуба, — пошутил я.

— Меня зовут Тевия, — вставляет она.

— Не скажу, что сильно рад знакомству, — понижаю громкость, входя в палату и закрывая за собой дверь.

Поворачиваюсь к кровати и натыкаюсь на изучающий взгляд сестры.

— Доброе утро, — облегчённо улыбаюсь. Сомнений в том, что она придёт в себя, не было. Но от её взгляда мне стало лучше. — Как спалось?

— Отвратительно, — отвечает сестра. — Какая-то тётка разбудила меня среди ночи. Ты не поверишь, медсёстры приходили проверить аппаратуру, а она раздела их догола и только тогда пустила, мне теперь это не развидеть.

— Верю, причём охотно, — вздыхаю. — Извини, это мой… кхм, человек.

— Она не человек! — одними губами шепчет Марго, показывая глазами в сторону двери, где в стеклянном окошке торчит любопытная макушка. — Демон! Самый настоящий!

— Что ты имеешь в виду? — напрягаюсь.

— Ну, люди так не поступают, — отмахивается сестра и усмехается.

Поддерживаю её нервным смешком.

— Значит, демон, хорошо, так и запишем, как будет время, позвоню святой инквизиции…

— Уж лучше в дурку, — закатывает глаза Марго, и мы вместе смеёмся.

Знала бы ты, как близка к истине, сестричка.

Поговорив с Марго, направляю стопы, а точнее лезвие клинка в сторону Академии.

Вот же ситуация, кто-то говорил мне, что хрен мы оттуда вылезем, пока не закончим первый год. С другой стороны, а как они меня остановят? Воздушных патрулей я не заметил.

Подлетел к особнячку и переоделся. Лиза уже ушла на занятия, поэтому, чтобы не опаздывать, я долетел до академии, проносясь над спешащими студентами, провожаемый завистливыми взглядами.

На занятия проскальзываю, заранее углядев крутящих головами Лену с Настей. Сейчас явно не до разговоров, тем более сочувствия и прочей шелухи. Жалость не то, что мне нужно. Я свою жалость сжёг, питая злобу, и отомстил всем, до кого смог дотянуться

Сажусь возле Вари, в одно время со звонком, оповещающим начало занятий. Как ни странно, все в куртках, никто не спешит доставать планшеты, тетради и прочую атрибутику.

— А что происходит? — спрашиваю у Вари.

— Для начала, доброе утро, — отвечает она слегка обиженная тем, что я не поздоровался.

— Доброе, — киваю в ответ.

— Мы идём на выставку, где будут представлены свободные мастера, технологические и бизнес решения, где можем ознакомиться с проектами для итогового теста по большой игре! — радостно заявляет она.

— Бл…дь… — хватаюсь за голову я. — Ещё и большая игра.