Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 16 Бесконтактный бой

— Внимание, — звонко стучит по бокалу Вика. — Его императорское величество хочет сказать пару слов.

— Спасибо, Виктория, — тихо благодарит подчинённую Морозов.

Наполненный гостями зал затихает, все поворачиваются в сторону вставшего на возвышении императора, готовые внимать его словам.

Сам император добродушно улыбается, смотря на благородных. Я почему-то не ощущаю от этой улыбки тепла.

— Сегодняшний вечер я хочу посвятить так всем тем событиям, что произошли намедни, — начал Александр, слегка рассеянно смотря поверх присутствующих. — Случилось сразу несколько инцидентов на которые у меня нет чёткого ответа для граждан страны. Пока моя администрация готовит масштабный репортаж о расследовании, я хотел бы немного осветить произошедшее для вас. Более узкого круга, имеющего большое значение для страны.

Аристократы, затихшие, как мышки, стали ещё внимательнее.

— Первый инцидент возник не так давно, но его корни глубоки настолько, что мы всё ещё собираем доказательства вины многих благородных, участвующих в нём. Да, как вы догадались, это касается уничтоженного рода Баламутовых. Поиски виновников событий уже закончены, но не всё так однозначно, — император посмотрел в сторону Павла с женой и меня с Екатериной. — Здесь находится катализатор событий, семья Митрофановых, оказавшая помощь разрешении конфликта.

Среди благородных поднялась волна шёпота, все оглянулись, ища глазами нас с дедом. На бал из Митрофановых прибыли только Павел с Миленой и мы с Ваймер, остальные же остались дома.

Я почувствовал на себе недобрые взгляды собравшихся, но когда смотрел на них, не поймал ни одного.

— Суд по этому делу закончился, — продолжил Морозов. — И я готов огласить его результаты.

Украдкой оглянувшись по сторонам, я заметил, как собравшихся благородных окружили люди в форме канцелярии. Они подступали с каждым словом императора, вбивающим вердикт, как многотонный молот.

— Некоторых сейчас попросят пройти под стражу, прошу не оказывать сопротивление и не усугублять ситуацию, — Морозов кивнул, сам себе, одновременно отдавая приказ серомундирникам.

В зале раздались возмущённые вопли. Мимо нас с дедом прошли несколько сотрудников третьего отдела, предлагая стоящему в толпе мужчине с двумя девушками проследовать за ними. Девушки остались без спутника, а мужичка под белы рученьки отвели в сторону, после чего растворились в одном из коридоров, ведущем куда-то в недра дворца.

Ваймер прижалась ко мне. Дед хмуро смотрел по сторонам. А вот супруга главы рода Митрофановых лишь ухмыльнулась, вливая в себя бокал шампанского залпом.

— Вот и всё, считаю, что должен объясниться перед вами, — дождавшись, пока его палачи уведут около десятка людей прочь, произнёс император. — На ваших глазах были задержаны последние звенья той цепочки, что прошла мимо нашего внимания. Много лет по нашей стране расползалась зараза в виде наркотика, стимулятора для одарённых, который медленно подтачивал оборонную способность государства. В ночь, когда в столице прошли тежёлые бои, были выкорчеваны последние ростки наркокартеля, за что я благодарен господину Милославскому за посильную помощь в искоренении общего врага. Мы вели группу торговцев очень давно и решили бы вопрос без такого грубого вмешательства… Но мне отрадно видеть, как сыны империи готовы отстаивать её интересы не только словом.

Аристократы застыли, понимая, что экзекуция не закончена. Многие из них знали, что на повестке как минимум ещё один инцидент, а серомундирники, вставшие по контуру помещения, не давали расслабиться.

— Нападение демонов, которые не случались вот уже две сотни лет, произошло прямо в столице. В её центре, в её сердце, академии миротворцев. Я уже выразил соболезнования всем пострадавшим, а также повторю их для гостей этого бала, ведь среди них есть те, кто понёс невосполнимые потери.

Император приложил руку к груди и склонил голову. Несколько пар обнялись, только сейчас я заметил, что глаза женщин были красными от слёз, а мужчины смотрели строже обычного.

Образовавшаяся пауза позволила посмотреть на ситуацию в целом.

Император пригласил нас для того, чтобы публично внести ясность в происходящее. Но не собрал совет или какой-то консилиум на эту тему, а просто сообщил всё на светском мероприятии.

С одной стороны довольно странно, с другой стороны, а как иначе?

Императорская семья — это главный фундамент страны, единственная почти безграничная власть. Да, аристократы написали кодекс, согласно которому некоторые моменты решаются без вмешательства коронованных особ, но на деле, главная сила страны, это Морозовы.

Сейчас, Александр показал всем, что ситуация под контролем. Думаю это всё большой спектакль и гости это поняли. Самых опасных заговорщиков задержали до приёма, выставив напоказ лишь часть виновных, кои не могли оказать достойного сопротивления, поэтому стали декором.

Но главной темы он не коснулся, видимо ещё не время.

Что же будет с автономией академии? Если всё так, как сказал Роман, близится новый заговор, на этот раз организованный моим старым знакомым… Думаю, император должен это осознавать. Не верю, что Роман единственный, кто узрел полную картину.

С другой стороны, большая часть аристократии выведена из игры по щелчку пальцем. Многие заняты своими мыслями, даже те, кто не пострадал в драке у академии.

От раздумий стало дурно, в каком-то роде я пытался ими вытеснить тревогу в груди, скапливающуюся, как вода в лёгких тонущего человека, постепенно вытесняя кислород.

Император говорил и говорил, но я уже не мог концентрироваться на его словах. Он коснулся побоища в академии и рассказал об усилении охраны. В конце речи, аристократы сдержанно похлопали.

Морозов хотел сказать больше, очевидно что-то касающееся нашей семьи, но стоящая возле него Вика прошептала главе империи что-то на ухо и он плавно закончил, предлагая начать танцы.

Я повёл Катю, пробираясь через кружащиеся пары и подыскав просвет, взял за талию. В глазах девушки разгорелось пламя паники.

— Я не умею… — прошептала она. — Никогда не умела!

— Ничего страшного, я буду подсказывать, — улыбаюсь ей, вселяя уверенность. — Правую ногу назад, теперь половина оборота, следуй за моей рукой, не напрягай спину, аккуратно, вот и всё! Первый этап выполнен, он повторится через пару минут, а теперь к следующему…

Мы кружились, я вёл девушку, прикасаясь к мягкой ткани платья и понемногу успокаивался. Успокаивал ещё и тонкий стан партнёрши в руках, запутавшийся в упавших волосах взгляд, бывший испуганным, а затем медленно заволакивающее его наслаждение от процесса.

Катя быстро вошла во вкус и уже через десять минут мне почти не приходилось её поправлять. Гибкое тренированное тело и лёгкие ноги, она была рождена для размеренного вальса.

Девушка будто свеча плавилась от прикосновений, но иногда обжигала огнём, чуть вырываясь, чтобы снова вернуться и позволить моей руке покоиться на её теле.

Тревога отпускала меня, медленно убирая щупальца и унося их во тьму, где родилась. Мне понравилось. Тонуть в глазах партнёрши и вдыхать запах духов, слушать приятную музыку и неспешно перемещаться среди таких же пар.

Мы утомились одновременно, смещаясь к шведскому столу, где уже отдыхали десятки разгорячённых людей, как молодых, так и не очень.

Катя в очередной раз убрала упругие спиралевидные локоны, строптиво и настойчиво закрывающие лицо.

— Вы хорошо смотритесь, — произнёс дед, подходя к нам под руку с Миленой. — Мы уже вдоволь натанцевались, годы не те, так что собираемся домой. Не забывайтесь, молодёжь, вам тоже нужен сон, хотя бы чуть-чуть…

Павел усмехнулся.

— Не дави, Паша, они справятся и без тебя, — укорила его супруга, явно в хорошем расположении духа.

— Надавишь тут, — зыркнул на меня дед и похлопав по плечу, повёл свою даму сердца на выход.

— И всё? — спросил я его спину.

— Что? — повернулся Павел.

— Мы просто уйдём? После всего этого… — я покрутил кистью, не зная, как подобрать слова.

Да и стоит ли говорить о подобном в присутствии других людей?

— А ты чего ожидал? Плахи, виселицы? — ухмыльнулся дед. — Всем сегодня указали на их места, некоторые даже отправились в места не столь отдалённые, а мы… Я имел разговор с императором. Ничего ещё не закончилось и свою часть наказания мы примем. Точнее, уже приняли. Твой друг, Милославский, он сейчас беседует с его величеством. Так что думаю он тоже получит предложение, от которого нельзя отказаться. Хорошего вечера, не забывай про работу в порту, проверю через неделю.

— Хорошо, — нахмурился я, прощаясь. — Пожалуй, мы тожей пойдём, если ты тут закончил.

— Тогда поедем вместе с Михаилом, — подвёл итог дед.

— Антон… — Катя потянула меня за руку.

— Да?

Судя по умоляющим глазам, ей совсем не хотелось возвращаться в гостиницу, покидая хоть и такой опасный, но бесконечно красивый и праздничный зал.

Впрочем, почему бы и не потанцевать ещё немного?

— Мы останемся, — снова говорю уходящей спине.

— Не сомневался, — плечи старика чуть содрогнулись от смешка.

Танцы разыгрались с новой силой, всё больше и больше людей выступали вперёд, выводя своих дам. Изначально после речи императора, многие власть имеющие разделились на группы и стояли у столов, обсуждая услышанное, пока их женщины скучали неподалёку. Но сейчас все слова были сказаны и наступило время для веселья.

Сколько прошло минут? Не знаю, около тридцати.

Екатерина кружилась, я улыбался.

Но ком в груди вернулся, более того, пространство перед глазами сузилось.

Мир готов был лопнуть, как упавший графин.

Прямо в центре помещения, под люстрой, появилась красная полоса. Словно кто-то порезал сам воздух, оставляя огненный росчерк.

Я действовал быстрее, чем думал.

— Уходи, — шепчу Кате.

— Что? — непонимающе спрашивает та.

Арка расширяется и из неё выпрыгивает бронированная гончая, затем другая и ещё одна.

Катя слышит крики боли и ужаса. Толпа перед глазами начинает мельтешить с безумной скоростью. Вижу искривлённые от страха лица людей перед собой, которые ищут выход, полностью отдавшись панике.

Взываю к нити, связывающей нас с Мальгусом. Кот тут же материализуется рядом, расталкивая людей. Огромная пасть оскалена, а глаза ищут противника.

— Унеси Катю, — прошу его.

Внезапно, дух припадает к земле, поджимая уши.

Из линии разлома, постепенно расширяющейся по горизонтали выступает закованная в латы демоница.

А вот это плохо.

Хватаю Катю и бросаю её на спину Мальгуса. Короткий выброс силы и часть хрустального потолка брызжет стеклянными каплями, разлетаясь на кусочки.

Мальгус прыгает в образовавшиеся отверстие и пропадает в ночи.

Смотрю по сторонам. Не уверен, но кажется никто не заметил этого трюка.

Демонесса выходит из портала, выступая из другой реальности и плавно летит вперёд. Тут же в закованное в красные латы тело летит мириад заклинаний и насыщенных миром ударов. Змеями срывается со свечей на люстре огонь, но рассыпается не добравшись до цели, заливая всё вокруг демонессы огнём. Бугрится плитка, выпуская наружу длинные каменные шипы, ломающиеся, как иголки в метре от гостьи. Слетает с губ молитва, трещит огнестрел и срываются наполненные миром стрелы, способные без труда пробить сталь толщиною в мою ногу. Арсенал разнообразный, всё-таки тут собрались лучшие из лучших, цвет нации. Но все они застывают, не долетая до тела монстра.

Следом за фигурой демонессы из разлома высовывается огромная гиена из камня, роняя из пасти раскалённую магму. Она рычит, вертит огромной башкой и пронизывает всех взглядом пары горящих глаз.

Толпа лавиной бежит к дверям, мужчины остаются прикрывать своих спутниц, окружая парящую особу. Но той будто и дело до этого нет, она продолжает смотреть по сторонам, толи выискивая кого-то, толи наслаждаясь моментом.

Император не убегает, он стоит вместе со всеми в озарённом огнём зале. На нём уже материализован доспех, завидую белой завистью… Не только ему, а всем, кто имеет достаточный резерв для воплощения предметов и стихий.

Почти все собравшиеся одарённые сильны, каждый имеет не просто доспех духа, но и умеет делать его физическим.

Но детали не так важны. Главное здесь то, что при такой плотности безусловно важных, а главное сильно магически развитых паладинов, никто не может причинить демонессе никакого вреда.

Пока вперёд не выходит ректор, собственной персоной.

Я, стоящий позади, почти у выхода из зала, понимаю, что происходит.

Кажется, Старик заигрался, решил вызывать разлом прямо во дворце, подвергнув опасности кучу людей. А сейчас, в великом порыве спасителя, закончит начатое, докажет важность автономии академии. Мол ничто в этом мире не застраховано и лучше будет, если в его учебном заведении, появится его собственная стража.

Но следующее заставило меня круто изменить мнение.

Старик развёл руки, вынимая из пространства сразу два меча, после чего окутался в белёсый туман, а когда тот развеялся, тело старого знакомого покрывали белые латы.

Но это не помогло.

Демонесса посмотрела на него сверху вниз, пока остальные от греха подальше рассредоточились по краям помещения.

Она сняла с бедра кнут, полностью состоящий из демонической стали. Раздался звон колец цепей, служащих плетьми и сам удар, показавшийся мне громом среди ясного неба.

Демонесса резко спланировала вниз, Стародубцев упал на спину, его доспех был рассечён от плеча до пояса. Наступила тишина. Все паладины, ранее ретировавшись к стенам и не знающие, как поступить, медленно соображали что произошло. Адские гончие уже вовсю развлекались внутри дворца, там то и дело слышались вскрики и утробное рычание.

Вика и император стояли ближе всего. Этим воспользовалась гиена, встав на край разлома, будто на ступеньку и резво взвившись в прыжке. Вика не успевала обернуться, она смотрела на павшего ректора, а на императора, как на бойца, надежды было мало.

— Бой! — не осознавая до конца последствий, крикнул я и девушка вздрогнула, но мгновенно упала и перекатилась, а гиена лишь царапнула плитку, оставляя глубокие борозды.

Тварь, злобно тряхнув лобастой башкой, обиженно рыкнула и вдруг её уши встали торчком. Она метнулась к стене и пробила её насквозь, как кошка, увлечённая охотой за мышью.

Обвалившаяся стена подняла небольшое облачко пыли. А с той стороны раздался женский всхлип.

Демонесса глянула в ту сторону, я неосознанно тоже повернулся. По ту сторону стены, была комната, куда спряталась жена Стародубцева. Которая сейчас лежала под массивной лапой гиены не в силах шелохнуться, а из её груди пробитой могучими когтями, обильно текла кровь.

Демонесса вдруг взвилась выше, снова оказываясь в воздухе и кнут обрушился на спину её фамилиара, высекая искры и глубоко вгрызаясь в демоническую плоть.

Тварь взвизгнула на высоких тонах, я даже удивился, что она так умеет. Крутанувшись на месте, обозлённая гиена зарычала и прыгнула назад в портал, одним большим прыжком.

В этот момент очнулся наконец-то Старик, его глаза заволокла пелена ярости и он весь засветился, мгновенно срастив доспех.

Здание затрясло, затем по глазам ударил свет, хрустальный потолок разбился и в демонессу влетела молния, пожирая ту во вспышке.

Когда я открыл глаза и смог смотреть без слёз, никого уже не было.

Паладины неверяще отлепились от стен, а Никита баюкал на руках жену. С его губ срывались проклятия, вместе с тонкой струйкой крови в уголке. Он плакал, не переставая обнимать дорого ему человека.

Всё произошло так быстро, что мне и не пришлось участвовать в бою. Благо Павел ушёл раньше, а Катя в безопасности.

Меня потряхивало, не просто так. В голове вертелись самые разнообразные мысли. Главная из них звучала следующим образом.

Что это за хрень?

Я про демонессу. Демон, которому не может нанести урон один из самых могущественных одарённых этого времени.

Да-да, я уверен, что демонесса выжила и ушла восвояси по своей воле. Её не впечатлил призыв стихии от владеющего всеми звёздами Старика. Возможно ранил, но не более. Иначе, где тело?

Голова шла кругом… Она буквально отказывалась понимать. Понимать, как я выжил в таком переплёте, совершенно без участия в бою.