Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 15 Императорский прием

Из окна наблюдаю, как от дома отъезжает машина с Екатериной внутри и увозит её в город. Сзади тихо подходит Саранский, как и я, получивший приказ от деда касательно нашего разговора.

— Ты свободен? — спрашивает он и дождавшись кивка, продолжает. — Можем обсудить дела?

— Да, конечно, — отвечаю ему и следую за далеко не атлетичной фигурой дядюшки.

Расположившись в уже знакомом кабинете, где Андрей когда-то учился манерам, я занял место в глубоком кресле у окна, предоставив родственнику место за столом деда.

Удобно устроившись, он постучал по столу пальцами и начал.

— Павел говорил со мной касательно твоего участия в семейных делах, я намерен выполнить его просьбу, — со вздохом произнёс Саранский, осторожно прощупывая почву. Разговоров у нас с ним было немного, точнее один, закончившийся не очень хорошо, поэтому понять мужчину можно. — Семья Митрофановых владеет логистическим и строительным бизнесом, как ты понимаешь, требуется выбрать. Строительный бизнес — малая часть наших дел, мы имеем долю в крупной компании. Данный вариант скорее всего отпадает, так как там нужно мнение не только Митрофановых, но и партнеров.

— Расскажи про логистику, — попросил я Андрея, выбирая самый удобный вариант.

— Логистикой в прямом смысле это назвать трудно. Прадед Митрофановых владел судостроительной компанией, он за несколько лет до смерти приобрёл бизнес своего разорившегося друга, попавшего в переплёт, чем выручил его. С тех пор у нас есть доля в портовом альянсе столицы. В порту стоят наши суда, совершающие грузоперевозки в летнее время, когда река позволяет. Это дело проблемное, и я не уверен, что ты сможешь там освоиться. Зимой часть кораблей сдаётся в аренду, либо выполняет контракты на юге. На днях с нами разорвали отношения одни из партнёров, они занимались обслуживанием сухогрузов, так как имеют конструкторское бюро. После такого инцидента нам нужно будет искать аналоги.

— Причина? — поднял бровь я.

— Они сказали, что мы и сами всё поймём, пока уточняем, — развёл руками Андрей.

— Конструкторское бюро говоришь? — протянул я. — Случайно не Исаевых?

— Хм… Да, — подтвердил дядя. — Ты что-то знаешь?

— Приходилось встречаться с Василием Исаевым, — усмехнулся я.

— Понимаю, он даже у меня вызывает неприязнь, а уж ты, наверняка, бортами разойтись не смог… — протягивает Андрей, украдкой смотря на меня.

— Нет, я его наказал, — качаю головой и рассказываю, как всё было. — Он подстроил болезнь матери одного из сотрудников, который был ему интересен. Удерживал его таким способом. Мне этот сотрудник был нужен, собственно — всё.

— Интересно, — Андрей почесал затылок. — Не думаю, что Павлу надо об этом знать. Но проблему необходимо решить и займёшься ею ты. Если раньше были сомнения, теперь у меня их нет.

— Я не против, — пожимаю плечами. — Дай адрес, займусь в ближайшее свободное время. Завтра насколько я знаю приём, но если я не приглашён…

— Ты приглашён, — отрезал Андрей. — Касательно порта, отправлю тебе сообщение.

Закончив разговор, Андрей ушёл к жене, а я вылетел из поместья Митрофановых, чтобы уточнить некоторые детали у Сорокина.

Солнце только опускалось, дополняя краски осени, делая их ещё более огненными. На улице холодало, очень скоро с неба должны начать сыпаться кружевные снежинки.

Мара и Маркус следовали за мной. Они молчали, понимая, что именно это мне и нужно.

До замка я долетел как раз к обеду, заставляя всех в столовой встать, как только открылись двери.

— Мои соболезнования, — приложил руку к груди Милославский, остальные повторили за ним.

— Спасибо, — слабо улыбнулся я и сел рядом с Софьей. — Рад тебя видеть, давно мы не пересекались. Закончила с делами?

— Да, — кивнула она. — Бабушка серьёзно заболела, я уже думала, что ей осталось не так долго. Много времени проводила в больнице, да и документы требовали внимания. У вас каждый день новое предприятие, не заскучаешь. Но вернувшись в замок, я встретила Хризалиду, мы познакомились и она мне помогла.

— Да? — я посмотрел на отсалютовавшую мне бокалом подругу.

Милославский краем уха слушал наши разговоры, тем временем с теплотой смотря на кроху Беллу, которую они с невестой зажали между собой и сейчас задабривали сладостями.

Малышка имела обескураженный вид. Думаю ей впервые в жизни уделяли столько внимания, подавая всяческие вкусные вещи в четыре, а то и в восемь рук.

Иван с супругой тоже не оставались в стороне. Не просто так шерстяной служил ей конём, когда мы с Сорокиным их встретили. Привязался таки, волчара дикий. Судя по всему, они намеренно с Натальей не заводили ребёнка, не просто это для кочевого племени волков. Думаю глава ушастых давно планировал своё чадо, но был слишком долго в опале собственного же народа.

Теперь Белле приходилось отдуваться за всех нерождённых детей, поглощая килограммы пирожных и постоянно поправляя растрёпанные волосы, которые теперь понемногу отрастали.

Я поманил пальцем Сорокина, которому явно было неуютно в компании нечисти. Слева вампиры, справа оборотни, а тут ещё и ненормальный глава этой шайки пожаловал.

Иван, сидящий слева от меня, отодвинулся, освобождая пространство.

— Слышал, что род Исаевых обслуживал суда моей семьи, но сейчас прекратил это делать. Мне любопытно, что ты знаешь об этом? — спросил я его, приступая к десерту в виде пары шариков мороженого.

— Не удивительно, Васька это так просто не оставит, — сложил руки на гради Сорокин. — А насчёт судов, простите, я должен был догадаться, что он не оставит это просто так. Надеялся, что он просто сведёт счёты с вами лично, но этот кретин решил действовать по всем фронтам. Задело его, сильно задело.

— Ничего, прорвёмся, — ободряюще улыбнулся я.

— С кораблями некрасиво получилось, не думал я, что он рискнёт лишиться дохода, — задумчиво произнёс инженер. — Но вы не просто так спрашиваете, верно?

— Не просто, — утвердительно кивнул я, наблюдая за тем, как Сорокин обвёл всех присутствующих взглядом.

— Интересное у вас положение, — протянул мужчина. — Я много аристократов повидал, но такое встречаю впервые. Как по мне, вы лидер самой разношёрстной банды.

— Я не лидер, всем заправляет тут вот этот человек, — показываю на Милославского, увлечённого игрой с ребёнком.

— А кто вы тогда? — смеющиеся глаза инженера переместились на меня.

— Консультант, я бы назвал это так, — тем же ответил я ему.

— Пусть будет так, у всех есть тайны и я не вправе просить большего, вы излечили мою маму, это уже больше того, на что я мог рассчитывать, — признался он.

— Её излечил не я, — хитро улыбаясь, отвечаю инженеру.

— Понял, понял, — он поднимает руки. — Взгляните на план поезда, который я приготовил для вас?

— Уже?

— Да.

— Хорошо, пойдём посмотрим, — соглашаюсь.

— Всё в планшете, далеко идти не придётся… — с горящими глазами принялся доставать аппарат Сорокин, попавший в родную стихию. — На плане обычный состав, но только внешне. На самом деле вот здесь в головном вагоне мы разместим управляющий контур. Проблема только одна, одарённый машинист, управляющие составом, не должен будет покидать свой пост. Ведь меч привязывается раз и навсегда. Это очень накладно, в случае гибели основного владельца так называемого «клинка», механизм прекратит свою работу.

— Не совсем так, — берусь за ознакомление с чертежам, по привычке говоря себе под нос в лекторском стиле. — Разумные клинки уникальное оружие, оно в отличии от любого другого режет саму суть, убивая демонов, проникает и разрывает связь с астралом. Но есть одно отличии. Если убить владельца меча, сущность внутри него сойдёт с ума от боли, отката, если по простому. Но в наших клинках заточены души инфернов, а они безумны от природы.

Инженер, совершенно обескураженный, посмотрел на меня.

— Снимаю шляпу, господин Митрофанов, вы всё продумали, — прошептал он. Великолепно! Сроки работы изменятся, мы сможем получить готовый проект куда быстрее! — воодушевлённо воскликнул он, чем привлёк внимание всех обедающих.

— Надеюсь, чем скорее тем лучше, — заразился азартом я.

— Я изготовлю раму на неделе, после чего можно протестировать на одном вагоне, — добавил Сорокин и замялся. — Но нужен будет этот самый вагон.

— Не проблема, — кивнул я. — Кроме этого мне понадобится твой совет, нужны планы текущих маршрутов железнодорожных составов и речных артерий. Чтобы активно войти с проектом, необходим чёткий путь. Думаю что показать нашу эффективность на примере уже сложившихся логистических путей, будет достаточно интересно. Ты можешь этим заняться или найти подходящего человека?

— Могу и сам, это нетрудно, данные есть в сети, а возможности такого транспорта никто лучше меня не представит, — чуть помедлив ответил Сорокин. — Я приступлю к работе прямо сейчас, если у вас больше нет вопросов.

— Есть ещё один момент, как ты понимаешь, нам потребуется обслуживание кораблей, — напомнил ему я. — Раз Исаевы отказались.

— А зачем? — удивлённо спросил Сорокин. — С поездами эта проблема уйдёт. Сейчас конец сезона, судам в данный момент до весны не потребуется абсолютно ничего. Только приготовить их к хранению, но с этим справятся и ваши работники.

— Хорошо, жду наброски, — отпускаю инженера и обращаюсь к Софье. — А теперь перейдём от теории к практике… Мне нужен железнодорожный состав.

— Даже боюсь представить, что меня ждёт в будущем, — закатила глаза рыжая, но я видел, что она рада вернуться к работе. — Попросите прикупить на досуге остров?

— Вполне возможно, — со смехом ответил я. — От острова я бы не отказался, но пока не знаю, куда его пристроить.

— Надеюсь, что никогда не придумаете, — выдала помощница. — По составу, насколько я услышала, нужен только один вагон. Точнее голова поезда.

— Купи его целиком, точнее закажи новый, пока с расчётом на перевозку грузов, но в будущем понадобится и пассажирский, — пояснил я.

— Вы ступаете по тонкому льду, — покачала головой Софья. — Железнодорожный бизнес давно поделен и в нём нет лишних мест.

— А нам и не нужен железнодорожный бизнес, — улыбнулся я. — Нам не понадобятся рельсы, там где они не смогут проехать, мы сможем пролететь.

— Даже не представляю, это фантастика, откуда только такая идея, ума не приложу, — задумалась рыжеволосая.

— Очень скоро ты и сама всё увидишь, а пока мне нужно от тебя ещё кое-что. Найди Екатерину Ваймер, девушку нужно будет приготовить к императорскому приёму, он пройдёт завтра.

— Завтра? — всполошилась Софья. — Нельзя сообщать такое девушке, времени крайне мало. Надо платье, визажиста, маникюр… А ещё, украшения.

— Времени мало, ты верно заметила, — кивнул я. — И сейчас ты его тратишь.

— Поняла, займусь, её распределили после погрома в студ-городке?

— Да.

— Найду, ушла, — быстро допив вино, Софья пошла на выход, попрощавшись со всеми и обняв Листика.

Закончив с делами не терпящими отлагательств, я выдохнул.

До самого вечера провозился с Иваном и его бойцами, а также вампирами, преподавая уроки мечного боя в искусстве которого они были повально слабы и несведущи.

Первые звоночки поступили вечером.

— Митрофанов, я не понимаю, какая ещё пара на светский приём? Я не готова… Я не хочу… У меня планы! — гневно высказалась Катя по телефону.

— Прости, не предупредил тебя, но без пары мне никак, — виновато ответил я. — Буду очень тебе благодарен, если составишь компанию.

Девушка замолчала, перед тем, как вздохнуть и ответить.

— Ты невыносим! — в трубке раздались гудки.

Отказать она не могла, всё было рассчитано верно. Благодарность за спасение жизни и всё такое…

Переночевав в замке, я с самого утра принялся вбивать в нелюдей благородное искусство, не жалея тренировочных мечей.

Зубастые и блохастые стонали, растекались по поляны и даже убегали, но я был неумолим.

В середине процесса, ближе к обеду, снова позвонила Катя.

— Это колье… Оно не просто дорогое! Оно стоит как крыло от самолёта! — прошипела она. — Ты за кого меня принимаешь⁈ Это взятка?

— Это этикет, — вздохнул я, вымотанный тренировкой. — Ты не можешь появится в без украшений, таковы правила.

— Ты невыносим… Такие траты, зачем… Это архаизм! — снова проворчала Катя и сбросила звонок.

Дело двигалось.

Невыносим, как же. Когда я стану выносим, то только вперёд ногами, никак иначе.

Уже ближе к вечеру, Софья привезла Ваймер к поместью Митрофановых, откуда мы и отправились во дворец. Но перед этим, я был до глубины души поражён тем, что сделала моя прекрасная рыжеволосая помощница, выглядывающая из-за спины Кати.

Под глазам Софьи пролегли синяки, волосы растрёпаны, одежда мятая, а вот моя спутница…

Катя с каждым днём становилась всё красивее.

В первый раз, когда я её встретил, он поразила меня характером, лишь потом красотой.

Второй раз я увидел её в платье у себя дома.

А сейчас, девушка была собрана на все сто и светилась, будто новогодняя ёлка. По большому счёту конечно от смущения. Но звёзды горящих глаз говорили, что ей и самой нравилось. Косметика, антрацитовое замшевое платье, пара аккуратных серёжек с натуральными изумрудами и колье… Хороший комплект, мне нравится, а самое главное, Катя выглядит довольной.

До осеннего дворца императора я ехал как завороженный, смотря на красавицу рядом.

— Чего ты? — буркнула она.

— Любуюсь, — просто ответил я, пожав плечами.

— Ладно, за просмотр денег не беру, — она отвернула лицо, приспуская окно и давая воздуху освежить его.

Вёл машину кстати не Михаил. За всеми участниками раута император высылал авто с водителем. И где столько нашёл, большой вопрос.

Как я понимаю, века идут, а традиции не меняются. Ещё во времена древней руси за самыми почётными гостями отправляли карету, чтобы выказать уважение.

Мы не были в ряду самых-самых, таким образом император больше показывал расположения всем благородным, коих осталось не так много относительно недалёкого прошлого.

Видимо дворянчики плохо переносят диету из интриг и заговоров. Пресыщаются властью и благами, становясь в свою очередь слишком лёгкой добычей.

Впрочем, я в прошлом такой ошибки не допустил. Я стал первым, кто был настолько голоден, что съев других, остался голодным. Меня подвело доверие, пожалуй самый ценный ресурс после времени.

На входе нам открыли дверцу авто и выпустил на красную дорожку. Машина быстро убралась и через полминуты, подъехала другая, вставая ровно на то же место, где придворный любезно освобождал гостей из пленительных салонов.

Я подал Кате локоть, проводя её по дорожке до входа.

Миновав короткую лестницу, нас встретили двери, за которыми таился длинный как нутро змеи коридор, щедро украшенный лепниной и мягкими светильниками.

Перед очередной дверью придворный быстро что-то сказал по радиосвязи, дал Кате карточку с программой танцев, а затем лучезарно улыбнулся, открывая дверь, за которой уже грохотал голос.

— Митрофанов Антон Валерьевич… Со спутницей!

Катю не представили, так как она не имела благородного происхождение.

Я немного ориентировался, поэтому сделав каменное лицо, прошествовал следом за Ваймер, после чего снова повёл её за руку, прямо к императору, стоящему в окружении советников.

— Антон, здравствуй, — раздался голос справа и к нам в людской коридор слегка выступил Василий Исаев. — Ваша спутница обворожительна, позвольте представиться, Василий… не знаю вашего имени…

Он чуть наклонился и замер в ожидании. Я сжал руку Кате, открывшей было рот и не замедляясь прошёл мимо.

— Что это было? — прошептала Катя с максимально сомкнутыми губами, изображающими тонкую улыбку.

Я промолчал, добравшись наконец-то до Морозова, императора всея Руси.

Остановившись, я поклонился, чуть ниже положенного. Катя выдала отрепетированный кивок головы и лёгкий книксен. Этим мы вызывали некоторый гул голосов в зале, пристально наблюдавшем за входящими.

— Моё почтение, — склоняю голову.

— Добрый вечер, — спокойно отвечает Морозов. — Не представите свою спутницу?

— Ваймер Екатерина Владимировна, — чуть повернулся я в побледневшей девушке, от лица которой отхлынула вся кровь. — Его императорское величество Александр Романович Морозов.

Тот лишь сомкнул веки, выдав скупую улыбку.

— Рады видеть вас в числе гостей на данном мероприятии, — вмешалась в беседу женщина стоящая по левую руку от Александра и протянула руку, слегка пожав её Кате. — Светлана Владимировна.

— Р…рада знакомству… — оторопела произнесла Ваймер.

— Прошу, проходите, — махнула рукой Светлана, как-то по свойски, чем вызывала у мужа лёгкую улыбку, уже больше похожую на искреннюю. Она даже шепнула, достаточно громко, чтобы услышал супруг. — Архаизм, как он есть.

Я тем временем смерил лёгким блуждающим взглядом Вику, стоящую здесь же. Кроме неё тут был мужчина с квадратной челюстью, типичный солдафон. Но всех прочих не представляли из соображений свободного времени, уже огласили следующих гостей и мы неспешно ретировались, смешиваясь с толпой.

Вообще, так не принято. Но видимо либо Светлана пролобировала отход от традиций по представлению, либо оставшаяся пара выполняла больше охранные функции, нежели светские.

Оно и понятно. Вика сильна. А от солдафона так и прёт аурой смерти, за версту можно учуять, серьёзный противник.

Катя тем временем завороженно смотрела на прозрачные своды осеннего дворца, по праву носящего своё название.

Хрустальный купол отражал свет, создавая эффект мириада звёзд, будто бы пробившихся через бескрайний и безлюдный космос, чтобы застыть в покрытии.

Вокруг стояли композиции из разнообразных цветов и овощей, символизирующих главный осенний мотив — урожай.

Всё это переплеталось с ажурными столами, накрытыми закусками и большими побегами строгой лепнины, взбирающейся от пола по стенам и рамам потолка. В центре великолепия висела люстра с настоящими свечами, придавая атмосфере уют.

Я понимал Катю, даже мне понравилось, человеку далёкому от искусства так же, как солнце от земли.

— Так что там произошло с тем мужчиной? — спросила Катя, выходя из транса.

— Первым делом мы должны были представится хозяину, а только затем гостям, — пожал я плечами. — Иначе это можно счесть оскорблением. А оскорбившие императора имеют один диагноз, крайне маленькая продолжительность комфортной жизни, если таковая вообще будет.

— Он этого не знал? — удивилась Катя.

— Знал, — покачал головой я, усмехаясь.

— Получается он… — всё поняла Ваймер. — Негодяй.

— Ты слишком добра к нему, я бы подобрал слово похуже, — честно поделился я.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — с улыбкой ответила Катя, поправляя выпавший локон.

— Ну же, удиви меня, — подначил девчонку я.

Она приблизилась ко мне, шепча на ухо и обжигая кожу жарким дыханием, отчего по всему телу пошли неконтролируемые мурашки.

— Я пришла к выводу, что его породил на свет гнилозадый примат, причём неестественным путём, совокупившийся с диплодоком, мозги которого размером с орех… После чего эта масса заговорила и имя ему дали Василий, — выдала Ваймер, отстранилась и мило улыбнулась, сияя глазами.

— Ты всё ещё слишком добра, — резюмировал я, после коротких раздумий.

Зазвонил телефон, я отошёл к колонне, принимая звонок.

— Роман, здравствуй, мне не слишком удобно…

— Я не займу много времени, кратко и в двух словах, этот случай… Что ты мне подкинул, могу сказать точно. Это настоящая бомба. Дело в том, что в правилах действующих по сей день прописано, что получившая автономию академия имеет право создать свой собственный отряд, точнее маленькую армию. Поэтому имеются большие трения между императором и ректоратом. Других преимуществ я не увидел, они крайне незначительны, много юридической чепухи. Ты же понимаешь, что это значит? — быстро выпалил он.

— Понимаю, — сквозь зубы ответил я.

— Будь осторожен, я продолжу просматривать свод законов, там всё сложно, не проучись я пять лет, даже бы не заметил оговорки с числом так называемой «стражи». На остальное меня навёл твой вопрос, показался слишком странным и я засел за поиском двойного дна.

— Спасибо, до связи, — я скинул.

— Что-то случилось? — почувствовала перемену моего настроения Катя, встав за плечо и слегка сжав руку. — От тебя разит… Силой.

— Прости, — я свернул ауру.

— Стародубцев Никита Владимирович и Ясина Алексеевна Стародубцева с дочерью О… — придворный замолк, оборвав фразу и в зал вошёл ректор академии.

В груди стал собираться комок, я чувствовал пространство вокруг себя и сжимался, будто пружина. Время наоборот замедлялось. Громом били стрелки огромных часов на стене, показывающих ровно девять вечера. Все собрались, входили последние гости.

Всё как в ту ночь, всё повторяется. Но теперь я знаю виновника.