Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 32 Старые счеты

В светлый кабинет без стука вошёл мужчина средних лет с сединой в коротко стриженных волосах и в строгом сером костюме-тройке. Обстановка кабинета была строгой и скромной, всё только необходимое, рабочее и ничего сверх этого. Светлый стол, пара бежевых кресел, пара шкафов у небольшого окна и приткнувшийся в углу кулер с водой.

Остановившись на пороге, гость не глубоко поклонился хозяину кабинета и только после этого посмотрел ему в глаза: за столом сидел мужчина примерно того же возраста и в похожем костюме, он в ответ степенно кивнул вошедшему.

После обмена молчаливыми приветствиями гость прищурил и без того узкие глаза, сделал тёмно-синий галстук посвободнее, вытянув его двумя руками, и неспешно сел в кресло напротив хозяина кабинета.

Было заметно, что гостя здесь ждали: на столе стояла пара чашек чая, паря от жара. Приглашённый мужчина взялся за ручку изящной искусно расписанной чашки из тонкого фарфора, отпил горячий чай. Его лицо приобрело более благодушное выражение, только после этого он начал говорить:

— Уважаемый Фанг… — произнёс он, вновь склонив голову перед хозяином кабинета.

— Тао… — с еле уловимой иронией ответил ему хозяин, делая глоток из своей чашки.

— Думаю, я знаю, зачем ты позвал меня, — произнес названный Тао, складывая руки в замок.

Его лицо не отражало испуга или сожаления, он не пытался лебезить перед вышестоящим. Тао открыто и спокойно смотрел в лицо Фанга.

— Просвети… — хмыкнул хозяин, скрывая часть лица за чашкой.

— Я не справился с поставленной задачей. Но ошибку понял и принял. Учитывая это, думаю, будет неразумным оставлять за собой должность, имея подобный промах в послужном списке, дальнейший путь по лестнице будет закрыт, мне всегда припомнят единственную неудачу, — Тао коротко пожал плечами, ему подобная картина казалась очевидной. Даже странно было, что сюда позвали, а не сразу из кабинета вышвырнули на улицу.

Фанг поднял руку, положил её на стол, постучал короткими пальцами по столешнице, внимательно оглядывая подчинённого, прежде чем продолжить разговор.

— Это наша общая ошибка, — неожиданно заявил он, резко прерывая затянувшееся молчание и сталкиваясь с удивлённым взглядом Тао. — После того, как появился посланник из высших, мы непозволительно расслабились, чувствуя, как доминируем над миром.

Оба помолчали. Они прекрасно понимали, о чём ведётся завуалированная речь. Фанг ждал реакции Тао, тот поморщился перед тем, как ответить.

— Экономическая доминация — это не лучший выход сейчас. Империя опутала весь мир, нет ни одной страны, которая бы нам не подчинялась под угрозой кризиса, обязательно последующего бы за остановкой поставок. Мы можем управлять почти каждой отраслью любой страны, малейшее нарушение сложившихся цепочек будет иметь негативные последствия. Далеко не каждая страна готова на это принудительно, а уж тем более единицы пошли бы на это добровольно.

— Но за этим мы подзабыли, что в мире, где правит сила, существует ещё одна её разновидность, которая намного могущественнее, нежели деньги, — вздохнул Фанг, слегка прикрывая глаза.

— Магия, — кивнул Тао, заключая.

— Да, — подтвердил хозяин. — А магия — понятие индивидуальное, а не коллективное. И потому в этой части у нашего правления есть проблемы. К слову о проблемах, сколько твоих шпионов ещё осталось?

— Змей? — уточнил Тао, склоняя голову.

— Да, — коротко отозвался Фанг, его лицо приобрело хищное выражение.

— В целом — много, но разработку по роду Митрофановых пришлось временно свернуть, обстоятельства сильно поменялись, — гость завёл ладонь за воротник, потёр резко вспотевшую шею, ещё сильнее ослабил галстук.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — продолжил Фанг. — Совет не снял тебя с должности лишь потому, что никто не ожидал подобного раскрытия твоей техники. Поэтому эту ошибку не стали записывать в исключительно твой послужной список, такой поворот событий сложно было предугадать.

— Понимаю и благодарю совет за снисходительность, — быстро закивал заметно приободрившийся Тао, осознавший, что наказания сейчас не будет ни в каком виде.

— Но это не значит, что совет согласен оставить всё как есть. Руководству не нравится, как складываются последние события в Российской империи, — продолжил Фанг, вновь барабаня пальцами по столу. — Мы потеряли существенную часть влияния за короткий промежуток времени, это неприемлемо. Сеть агентов понесла слишком большие потери, её восстановление займёт время, — он задумчиво провёл пальцами по гладковыбритому подбородку. — Слава всем богам, времени у нас предостаточно, но императору это не понравится. Главы кланов начнут задавать неудобные вопросы, а он не любит подобное. И недовольство императора очень быстро отразится на условиях нашей работы, чего, сам понимаешь, совет допустить не может.

— Что я могу сделать? — всем своим видом выражая готовность, подобрался Тео.

— Ты должен разобраться с Митрофановыми, — прищурившись, произнес Фанг, и Тао понял, что разговор закончился, пошли приказы, обязательные к исполнению.

— Что станет идеальным решением для Него? — уточнил Тао, боясь и на этот раз совершить ошибку. Второй ему точно не простят.

— Смерть, — коротко, но жёстко ответил Фанг. При этом глаза у него оставались холодными. Он не в первый раз отдавал подобные приказы, прекрасно осознавая, к чему они приведут.

Глаза как у змеи, подумалось Тао. Уж кто-кто, а он об этих пресмыкающихся знал многое.

— Я уничтожу юношу, — с готовностью согласился мужчина.

— Ты не понял, Ему нужна смерть всего рода, — ошарашил его своим пояснением Фанг, неподвижным взглядом следя за подчинённым.

— Но это же привлечёт совершенно ненужное сейчас внимание Морозова, — кровь отхлынула от лица Тао, он по цвету почти слился с креслом.

— Его могущество упало, как заходящее солнце, и уже никогда не поднимется на небосклон, — философски заметил Фанг, отмахиваясь от реакции подчинённого, глотнул успевшего остыть чаю, поморщился. — Российская империя уже восходила при первой войне миров, четыре сотни лет мы ждали, а сейчас для них наступит время заката.

— Первой войне? — переспросил Тао, находясь в полной прострации, но при этом зацепившись за слова и поймав Фанга, когда тот обмолвился.

— Ты же не думаешь, мой друг, что за посланником не придут? — Тао каким-то иррациональным образом почувствовал холод, идущий от Фанга. — Три мира, из которых только наш является полноценным — слишком спорные условия для мирного сосуществования, — он тонко улыбнулся, растягивая губы. — В конце концов, их должна встретить поистине могучая империя, и на данный момент Он видит в её главе себя. Русские выиграли первую войну и получили самый большой кусок на четыре века вперёд. Но, выиграв эту войну, мы получим весь мир.

— Надолго ли? — поёжился от открывшихся ему планов Тао, нервно сжимая и тщетно пытаясь согреть замёрзшие пальцы.

— Навсегда, — ответил ему Фанг, коротко рассмеявшись.

По особняку, набитому полупьяной молодежью и людьми постарше, за всем этим наблюдающими, мне пришлось побродить довольно долго, прежде чем я смог найти нужный мне кабинет. Да и то не сам: в какой-то момент, поняв, что среди перемещающихся по особняку людей я не вижу Карпова, поймал за руку серьёзную женщину в форме горничной и уточнил, где найти Сергея Вениаминовича. Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы уверить служащую, оказавшуюся экономкой, что я не пьян, и что у меня действительно дело к Карпову, но по итогу она всё-таки отвела меня к неприметной двери кабинета.

Чем больше времени я проводил у Карпова, тем больше понимал, как различается сборище дворян от бизнесменов. Тут царила полная анархия по сравнению с вымуштрованными императорскими приёмами. Но одновременно с этим мне было спокойнее. Будто я попал из ядовитого серпентария в по меньшей мере курятник, ато и к живности по травояднее.

В нём-то я и нашёл наконец хозяина сего гостеприимного, или не совсем, если вспомнить недавний эпизод с дуэлью, дома. Он сидел там в кругу мужчин, что-то обсуждающих в тихой обстановке, отгородившись хорошей звукоизоляцией от шумных гостей. Точнее, было трое мужчин в возрасте за сорок и один парень. В кабинете стоял устойчивый запах табака и полупрозрачный дым, а у присутствующих уже имелся характерный алкогольный блеск в глазах. Впрочем, топор пока вешать ещё было нельзя, но ещё пара часов такого дымления — инструмент вполне себе повиснет.

Все чинно продолжали курить, сидя на обтянутых тёмной благородной кожей диванах. Жёлтый свет был приглушён, в кабинете царил мягкий, приятный глазу полумрак. В дальней стене бы вмонтирован декоративный камин, отсветы пламени из которого плясали по стеклянным бокам бокалов.

— Антон, присаживайся, — весело откликнулся хозяин дома, завидев меня, и похлопал по сидению дивана рядом с собой.

— Приветствую, — я решил соблюсти приличия, проходя мимо незнакомых мужчин и садясь на предложенное место.

Всего в комнате было четыре человека, включая самого Карпова. Что ж, возможно, у меня получится завести ещё пару полезных знакомств.

— Это Антон Митрофанов, — без лишних церемоний представил меня Капов, махнув сигарой. — У нас сегодня должен состояться разговор.

По его развесёлому настроению я пока не мог понять, серьёзная предстоит беседа или ко мне пока будут присматриваться и кормить завтраками. Но начинать в любом случае с чего-то надо было.

— Рвёте подмётки, юноша, — отсалютовал мне низким квадратным бокалом седовласый мужчина в прямоугольных очках. Судя по толщине линз, видел этот мужчина без них очень плохо.

— Ты даже не знаешь, о чём речь, Саша, а уже торопишься делать выводы, — нарочито сердито произнёс Карпов и укоризненно покачал головой.

— В такое время и в таком месте, — задумчиво протянул Александр, описав сигарой в руке круг, широко усмехнулся и выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом всеобщего внимания. — Речь пойдёт либо о деньгах, либо о женщинах. Хотя в некоторых темах можно и совместить два вопроса в один, — хохотнул он, косясь на Карпова. — Вы или будете обсуждать дела, или говорить о свадьбе.

Я коротко хмыкнул и подавил в себе желание трижды сплюнуть через левое плечо и постучать по дереву. Спасибо, но пока я был готов жениться только на одной девушке, однако даже она считала это предложение сомнительным.

— Или-или, — по-дружески передразнил приятеля Карпов, подхватывая с низкого столика у него в ногах такой же квадратный бокал с тёмной переливающейся на свету жидкостью. — Бьёшь по площади, Саша, неразборчиво. Слишком широкий диапазон вероятностей и никакой конкретики.

— Я ещё не закончил, — снова улыбнулся Александр. Толстые стёкла очков делали его глаза больше, от чего мужчина походил на хитрого лиса. — Как раз хотел добавить, что на первый взгляд юноша не кажется безрассудным, а потому, думается мне, твоя дочь ещё походит без официальной пары какое-то время. Девочка слишком сильна, не каждому под стать.

Я молча слушал, не спеша вмешиваться в шутливый разбор полётов двух старых приятелей, но от последней фразы слегка задумался. Это мне сейчас тонко сделали комплемент или не менее тонко оскорбили? Ох уж это высшее общество…

— Это да, — раскрасневшийся от выпитого и сигар Карпов довольно растянул рот в улыбке, и я только сейчас заметил, какой он у него огромный, будто у рыбы. Но при этом на его лице он выглядел вполне гармонично, даже придавал какого-то особенного шарма, что ли. — Ольга не из простых, вся в меня… — он покачал головой каким-то своим мыслям, которые не стал озвучивать. Освободил руки и хлопнул в ладоши. — В общем, Саша, хватит гадать. Лучше представь остальных, а то сидят, как воды в рот набрали.

Но мужчины не стали ждать, пока Александр выполнит поставленную задачу, начали называть имена сами.

— Мик, — представился сидящий слева от меня блондин и тут же пояснил: — От Миколы.

Я сощурился, понимая, что его имя мало что мне даёт в плане информативности, а фамилию парень уточнять не стал. Задавать дополнительные вопросы я пока поостерёгся, ограничиваясь теми знаниями, которые мне давали.

— Семён, — представился последний из безымянных.

Я присмотрелся к нему повнимательнее: невзрачный тип, похожий на клерка. Он явно выбивался из общества уверенных в себе бизнесменов, к числу которых точно можно было причислить остальных троих. И костюм попроще, и причёска не из модных, да и вообще растрёпанная сверх меры. Сигару Семён держал между указательным и безымянными пальцами, причём за кончик, что было явно неудобно из-за толщины. Видимо, раньше эти руки держали только более тонкие сигареты. Да и бокал с напитком сидел в руке как-то неуверенно. В общем, мужчина стопроцентно был не из этого мира кожаных диванов и дорогих сигар.

— Это наш инженер и моя правая техническая рука, — криво, но при этом с гордостью в голосе выразился Карпов, подтверждая сделанные мною выводы об этом человеке. — Его основная работа — объяснять мне простым языком, почему я не могу сделать то или иное действие, хоть и могу за всё заплатить.

Я мысленно хохотнул, вспоминая Сорокина, который, в принципе, был вынужден делать то же самое, только уже для меня.

Александр, которого у меня ну никак язык не поворачивался даже про себя назвать Сашей, тоже лишь посмеивался в ответ на слова Карпова. Я всё никак не мог отделаться от ощущения, что не хочу видеть этого мужчину в числе своих врагов. И дело не во внешних габаритах, подобное меня уже давно не напрягало, да и не был этот мужчина физически настолько развит, и не в магическом отголоске — он, может быть, вообще не был магом. Нет, причина была в его глазах, спрятанных за стёклами очков. В них светился ум. Абсолютно холодный и расчётливый до жестокости. Если такой человек стал твоим другом — это непомерная удача, но упасите боги всех миров, оказаться по другую сторону… Интересно, догадывался ли Карпов, насколько ему повезло?

— Пожалуй, мы оставим вас, — быстро смекнул что к чему Александр и встал, хлопнул по плечу Мика.

Блондин послушно поднялся, слегка пошатываясь.

— Обопрись-ка на меня, — тут же заметил его неустойчивость Александр и повёл Миколу к двери. Перед тем, как выйти из кабинета, он обернулся и вдруг подмигнул мне из-под стёкол.

Я проводил их взглядом и обернулся к оставшимся двум мужчинам. В руках Семёна уже была та самая папка с документами, которую я собственноручно передал Карпову ранее. Инженер вопросительно посмотрел на начальника, тот кивнул в ответ, позволяя начать.

— Рекламное предложение у вас, конечно, хорошее, тут никто не спорит. Но суть не в словах, а в деле. Мне вот что во всём этом непонятно, молодой человек, — сухо начал Семён, переводя разговор в рабочее русло. При этом с обоих как ветром сдуло лёгкое алкогольное опьянение, взгляд Карпова был трезв и твёрд.

Но я перебил мужчину, порядком наслушавшись подобных обращений типа юноши и т.д. Уже уши вяли от подобного, учитывая мой реальный возраст.

— Просто Антон, пожалуйста, — попросил я.

— Хорошо, — не стал возражать инженер, продолжая прерванную речь. — Как вы планируете развить подобную скорость? — он развернул папку ко мне, подчёркивая ногтем строчку с цифрами. — Вы же понимаете, что поезд считается одним из самых дешёвых видов наземного транспорта лишь потому, что не требует большого расхода топлива, неприхотлив к погодным условиям и весьма комфортен. Полагаю, ваш способ, ускоряющий состав, ударит по одному, а то и по нескольким пунктам одновременно. Вы это просчитали? Ваши выкладки выглядят… оптимистично, мягко говоря, — тактично заметил Семён.

— Нереалистично, — махнул рукой Карпов, вмешиваясь. — Говори уж как есть, Семёныч. Не девица, не обидится.

— При этом из всей этой чудесной папочки нельзя понять, как именно вы собрались настолько ускорять поезда? Каков механизм задумки, которая позволила поставить именно такие цифры? Не с потолка же вы их взяли? — внимательно посмотрел на меня инженер.

— Не с потолка, — кивнул я. — Но, как вы понимаете, я — тоже не инженер, — отсалютовал рукой Карпову, тот усмехнулся. — Объяснить на пальцах, как работает эта технология, не могу, — собеседники разом поскучнели. — Но могу показать.

— Отлично! — тут же воспрял Карпов.

И я погрузился в объяснения того, что понял с помощью Сорокина и Софьи. Рассказал про потенциальные доходы, грант от императора, снижающий риски, а также успокоил Карпова, выдав примерный план передвижения, который не помешает его составам. По сути, Карпов ничего не терял, приобретая очень многое на пустом месте. Меня же интересовали его пути. Свои проложить мы всегда успеем, в случае чего, а может к тому времени придумаем что-то другое. Сейчас же, скорость воплощения от идеи до готового результата была в десять миллионов раз важнее, чем идеальное исполнение.

Данный шаг упрочнит позиции рода, даст такую необходимую нагрузку династии.

— На самом деле меня интересует только тестовый показ, — признался Карпов, после оживлённой беседы. — Если это действительно работает, то мы продолжим разговор уже с привлечением инженеров с вашей и нашей сторон и совсем на другом уровне. А пока отдыхай, я недаром тебя позвал на праздник. Пойдём, представлю тебя имениннице…

Он повёл меня к выходу из кабинета. Оглянувшись, я мысленно извинился перед замершим на своём месте инженером. На его лице отчётливо читалось: ну и на кой ляд меня сюда притащили, если по существу ничего обсуждать не собирались? Тут я ничем не мог ему помочь.

Мы вышли в зал, где Карпов поймал за пуговицу первого же охранника.

— Олю позови, — коротко приказал он.

Молодой парень тут же связался со своими по рации, но ответ пришёл такой, который никого не обрадовал.

— Мы пока не знаем, где она, ищем, — скороговоркой выдал охранник, вжимая голову в плечи.

Карпов заметно помрачнел.

— Ну и за что, скажи на милость, я вам плачу круглую сумму, если вы не можете уследить за одной девицей⁈

Охранник слился по цвету с белой стеной, но тут же по рации пришло сообщение, что её нашли.

Я не стал комментировать произошедшее, молча прошёл за хозяином дома через большие двери на задний двор, предварительно приняв у лакея своё пальто. Надеюсь, мы там не задержимся, а то ведь опять доспех духа придётся активировать.

Оказалось, что за особняком находилось усыпанное ровным слоем снега поле, где парочка играла в снежки, полностью занятые друг другом. Приглядевшись, я с нехорошим предчувствием узнал ту самую девицу в короне и её быстрого на вызовы дуэлянта…

— Оля, я кому сказал не теряться⁈ — пытаясь быть строгим, крикнул отец. — Ты хозяйка и должна быть с гостями.

Но на деле было видно, что он сам сейчас растает, как снежок в руках у Ольги. Так и произошло, стоило девушке обернуться и радостно устремиться к отцу, позабыв про кавалера.

— Папа! — она вдруг остановилась на полпути, глянув на меня. В её глазах промелькнул испуг, но девушка быстро справилась с собой, вернула на лицо улыбку, обняла отца, глядя на меня через его плечо.

— Это Антон Митрофанов, — Карпов развернулся и представил меня вставшей рядом дочери. — Я говорил, что он будет сегодня в гостях. Очень перспективный молодой человек.

— Антон, — я поклонился, ничем не выдавая тот факт, что это уже не первая наша встреча. — Приятно познакомиться.

— Ольга, — девушка легонько кивнула, молчаливо соглашаясь на предложенную мной манеру поведения.

Парень за её спиной молча стоял, как и пара мужчин из охраны. Так он тоже телохранитель? Тогда его реакцию ещё хоть как-то можно понять… Ладно, кого я обманываю, нельзя его глупый вызов меня на дуэль ничем оправдать. Даже непростым отношением к подопечной, которое тут явно присутствует. И почему его взяли на такую должность? Малец мальцом ещё, разве что взгляд холодный. Убийца ведь, не иначе.

Тем временем девушка отвела от меня глаза и переключилась на отца:

— В доме душно, — пояснила она своё местоположение вне особняка. — Вот мы и развлекались тут как могли, — её щёки алели, то ли от мороза, то ли от смущения.

— А, может, всё дело в Мясницком? — усмехнулся вдруг Карпов. — Уже увидел его, когда он шёл по залу.

— Выставишь? — приподняла бровь Ольга с непонятным выражением лица.

То ли просила, то ли вызов бросала.

— Не сегодня, — качнул головой отец.

Поняв, что попал в семейный диалог, я отвернулся, старательно делая вид, что дико заинтересован голыми деревьями в саду неподалёку. Смотрелись они несколько жутковато: острые черные ветки торчали в разные стороны, слегка шевелясь на ветру. На фоне снежного поля при наличии должного уровня фантазии можно было вообразить хорошую такую толпу монстров…

— Сергей Вениаминович, — вдруг раздался мужской голос от дома.

Обернувшись, я увидел, что позади нас стоят двое мужчин в свитерах с выглядывающими из-под них воротниками белых рубашек.

— Покажи Антону дом, — тут же заторопился Карпов, похлопал дочь по плечу и устремился к партнёрам.

Ольга открыто окинула меня взглядом с головы до ног, я же мысленно поторопил её, потому как тепла в моём пальто оставалось очень мало, да и ботинки не были предназначены для длительного пребывания на зимней улице. А мороз только крепчал.

— Пойдём, — кивнула девушка в сторону дома и медленно проговорила по слогам: — Ан-то-н…