Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 26 Цена человеческой жизни

Светлый спустился со стола, на котором удобно сидел, Меньшиков тут же подскочил к нему, вцепился в рукав его простой одежды. Закричал в отчаянии:

— Умоляю, вы должны мне помочь! Я… Я на всё готов…Я всё отдам! Моя малышка…

— Спокойно, — Светлов отцепил пальцы убитого горем отца от своей руки. Нашёл глазами меня. — Разговор не окончен, мы ещё к нему вернёмся позже, — и сразу же переключил внимание на Меньшикова. — Ведите, где там ваше чадо неразумное. Посмотрим, что к чему.

— Но мне нужна и она… — мечущийся взгляд мужчины остановился на Лебедевой.

Светлов тоже поднял глаза на Оксану, приподнял бровь, как бы спрашивая её решение, преподавательница тут же закивала:

— Да, конечно, я сейчас подойду.

Потёмкин вышел вместе с паладином и пошатывающимся отцом, а я метнулся к Лебедевой, ощущая себя охотничьим псом, почуявшим дичь.

— Ты должна взять меня с собой! — громким шёпотом потребовал я.

— И как ты себе это представляешь⁈ — так же шёпотом взорвалась она, взмахнула руками, сердито смотря на меня. — В качестве туриста сходить в разлом со скверной⁈ Ты же сам тут сцену устроил, что тебя и тронуть без ордера нельзя, а тут вдруг побежишь к больному одержимостью ребёнку.

Я заскрежетал зубами, понимая, что она права.

— Ладно, но по возвращению ты должна будешь рассказать мне всё, что там увидишь. Поверь, это очень важно, — проникновенно проговорил я.

Лебедева кивнула и поспешила за ушедшими. Я же не удержался и зевнул — с ночными похождениями пора было заканчивать, а то так и челюсть вывернуть недолго. Так что я поторопился вернуться к Михаилу и попросил вернуть меня туда, откуда взял. Поместье встретило моё возвращение гробовой тишиной, на этот раз даже бабушка уже спала. Я последовал примеру домашних, вновь падая в объятия кровати.

Следующее утро было одним из немногих, когда я действительно торопился в академию. Только проснувшись, набрал Лебедеву, но никто не ответил. Понимая, что Оксане скорей всего надо готовиться к парам, решил, что поговорю лично, тем более, что первое занятие нынче было именно у неё.

Думал пулей вылететь из дома, но был пойман уже бодрствующей бабушкой и усажен за стол. Отказать Марии я не смог, так что потратил минут двадцать на то, чтобы напитаться яичницей с помидорами под любящим взглядом бабушки.

Впрочем, полёт на клинке под аккомпанемент завывающего в ушах ветра решил все проблемы с лишним потраченным временем — в аудиторию я вошёл вовремя, даже оставалось несколько минут на то, чтобы договориться с Оксаной о встрече. Только вот меня ждала неожиданность: вместо стройной девушки за кафедрой стоял закутанный в свой чёрный плащ слегка взлохмаченный Потёмкин.

Я, несколько подвиснув, уставился на профессора, тот приподнял брови, видя мой неприкрытый интерес к его персоне. Покачав головой, я поторопился пройти к своему месту. Внутри поселилось нехорошее предчувствие. Я скинул Лебедевой сообщение и стал ждать ответа.

— Так, на чём вы там остановились… — пробормотал Потемкин, сверяясь с журналом и просматривая темы.

— А где?.. — подал было голос один из моих соседей, за что я был ему благодарен.

— Она сегодня занята, так что занятие у вас проведу я, — быстро перебил его профессор.

— Все страньше и страньше, — тихо выговорил я, недовольно щурясь. Внезапная занятость Оксаны настораживала ещё сильнее.

— Так, на прошлом уроке вы проходили теорию, сегодня же приступим к практике, — пройдя по рядам, Потёмкин раздал нам по одной слезе демона в виде трёхгранного камня, похожего на рубин.

Я взвесил в руке небольшие тёмные камни и уже с интересом глянул на преподавателя. В моём времени минералами особенно никто не интересовался, не до них было. Так что информация была для меня новая.

— На трёхгранный камень вы должны будете завязать по одной функции. Каждый из вас, одарённых, как бы разносторонне развит ни был, всё равно больше тяготеет к чему-то одному, будь то огонь, астрал, вода, земля или ещё какая-нибудь стихия. Постарайтесь записать на камень проявление своего дара именно через эту стихию. Для работы вам будет необходимо взять камень в руки и запечатлеть на нём действие, то есть функцию, напитать её силой. Три грани камня — это возможность заложить три действия.

Я слушал, привыкая к новым определениям. В моё время подобные вещи назывались плетением, ещё раньше — заклинаниями, а в совсем тёмные времена — заговорами и проклятиями. Нынче вот, стали называть функцией.

— Действия, которые вы заложите в грани камня, могут быть как разными, так и одинаковыми, — продолжил профессор, вынимая реквизит: учебный камень, в котором талантливый в иллюзиях студент когда-то заложил образ плетения.

Потёмкин установил камень на стол, и перед нами развернулась сияющая проекция. Полупрозрачное изображение трёхгранного камня, медленно поворачивающегося в воздухе. Приятный мужской голос начал свой рассказ о том, что каждый камень обладает определённой ёмкостью, от которой зависит объём артефакта, а значит и сила функции, который можно в него заложить. Также, оказалось, что не все стихии закладываются одинаково, для каждой был свой определённый алгоритм, чем-то похожий на остальные, но с некоторыми отличиями. Причём только одарённые высшего уровня могли создавать стихии из чистой энергии. Нам же, студентам первого курса, планировалось раздать источники стихий — зажжённую свечу, чашу с водой и прочие необходимые вещи.

— Дамы и господа, вопросы есть? — уточнил Потёмкин, когда запись закончилась, а камень вновь исчез в складках плаща профессора.

Вопросов пока что ни у кого не было. Так что каждому из нас достался источник стихии, лично мне на стол поставили свечу с колыхающимся язычком пламени. Что ж, огонь я действительно любил, поэтому не прогадали. Не то чтобы я собирался ею пользоваться, но всё-таки, чтобы сэкономить энергию, можно и лицо сделать попроще.

Взяв холодный камень в руки, я постарался отбросить посторонние мысли. А они так и норовили забраться в голову: за всю лекцию я время от времени бросал взгляды на телефон, но ни звонка, ни ответного сообщения от Лебедевой не приходило. Этот факт начинал нервировать меня всё больше. Частично успокаивало, конечно, что ушла она не одна, а с тем же Светлым. Даже тот факт, что он когда-то повернулся ко мне спиной, никак не сказался на его способностях, он оставался паладином с девятью звездами. Не думаю, что за прошедшие годы Светлов стал неспособен постоять за себя и за пару смертных, но всё равно было как-то тревожно.

Усилием воли, я заставил себя мысленно вернуться к заданию. Повертел камень в руках, отмечая, как быстро он нагрелся от моих прикосновений. Сжал, прогоняя через него силу, представил огонь, свеча дрогнула и погасла, но вместо типичного воплощения, поместил кусочек стихии в камень. Тот ощутимо прибавил в тепле.

Потёмкин, медленно обходящий студентов и наблюдающий за процессом, дошёл до моего одинокого стола в тот момент, когда я уже вдоволь налюбовался помещённым в камень огнём и принялся за следующий носитель. Довольно хмыкнув, профессор продолжил своё шествие. А я до конца занятия заполнил ещё три камня огнём и, в качестве эксперимента, ещё и водой. Для меня такое было в новинку, процесс работы с трёхгранными камнями приносил какое-то странное успокоение. Это как заправлять автомобиль… Хотя странная ассоциация, тут если уж развивать мысль, мы заполняем автомобиль топливом для того, чтобы взорвать. Чем больше и чище бензин, тем сильнее будет взрыв.

Вторым занятием был как раз урок самого Потёмкина, который устроил нам допрос по бестиарию. Мне повезло, что профессор при выборе жертвы для очередного вопроса старательно обходил меня взглядом, за что ему большое человеческое спасибо. Всё занятие я успешно прикидывался ветошью и не отсвечивал, поэтому звонок воспринял как манну небесную.

Телефон всё молчал, на звонки Лебедева не отвечала, я уже сжимал несчастный аппарат до побеления пальцев. Кажется, я стал одержим одержимыми, иронично, ничего не скажешь. Надеялся, что немного сброшу напряжение у Серебрякова, к которому далее следовал наш курс, но был послан. Причём буквально, преподаватель открытым текстом заявил, что в этом лягушатнике мне делать нечего, специально задание мне выдадут позже, а сейчас я могу быть свободен и топать на все четыре стороны.

Под завистливые взгляды однокурсников я покинул тренировочный полигон.

Не зная, куда себя деть, рванул в порт, надеясь, что там смогу загрузить себя работой. Но, добравшись до кабинета и сев в кресло управляющего, понял, что ошибся. Голова просто трещала от мыслей об одержимой девочке. Что там такое происходит, что даже при наличии паладина с девятой звездой они до сих пор не справились⁈

Я пытался что-то делать, вставать, ходить, но в итоге метался как тигр в клетке. Предчувствие о чём-то мрачном, надвигающемся на всех нас, не опускало.

Поэтому зверем кинулся к вдруг звякнувшему телефону. Хвала всем тем богам, в которых я не верю, это была Лебедева! Я открыл сообщение и нахмурился.

«Всё плохо, девочку не спасти».

И даже в этом коротком тексте я иррационально чувствовал усталость Оксаны. Почему-то мне показалось, что она до сих пор не ложилась. Меня такая обречённость не устраивала. Правда, если девочка там уже прахом опала, то и от меня толку не будет. Но, судя по сообщению, всё ещё не настолько плохо.

— «Пришли фото» — написал я и принялся ждать.

Спустя полчаса, в ответ прилетел снимок. На фотографии было видно тело девочки лет так восьми, может, десяти, я плохо разбирался в возрасте маленьких детей. Но суть была не в этом, а в том, что всей видимой бледной коже расползались отвратительные тёмные пятна с рваными краями и жёлтой окантовкой. Очень характерный признак одной старой болячки, которую мне приходилось видеть в былые времена. Только вот даже тогда неизлечимой она не была. Стоило прояснить только один момент. И то так, больше на всякий случай.

— «Опиши её глаза», — попросил я Лебедеву.

— «Глаза у неё закрыты», — прилетел короткий ответ Оксаны.

— «Подними ей веки!» — мой зубовный скрежет, должно быть, было слышно из-за закрытой двери кабинета.

— «Здесь Светлый».

Спасибо, а то я не помнил, кто с тобой пошёл!

— «Я не об этом просил».

Через несколько минут, в течение которых я чуть не начал посылать молнии в стены, наконец телефон звякнул в очередной раз:

— «Белесые, как будто бельмо на них, зрачки еле угадываются и очень широкие».

Да, вот и он, последний недостающий штрих и то, что мне нужно было, чтобы исключить вторжение моих новых змеиных знакомых.

— «Я знаю, что это!».

Подождав пару минут, пока Лебедева выйдет из помещения, позвонил ей.

— Слушаю, — раздался её полный надежды, но невероятно усталый голос.

— Скажи Светлому, что астральное тело девочки находится в другом измерении, и атакам подвергается именно оно.

Оксана тут же сбросила звонок, я вернулся в кресло и сел ждать, уставившись невидящим взглядом в окно. В голове было тяжело и пусто одновременно. Тяжело от того, что девчонку было по своему жаль. Пусто же потому, что эта одержимость хоть и страшна по своей сути, но не имеет ничего общего с моими случаями.

Детская была буквально завалена всевозможными куклами и мягкими игрушками. Но при этом они не валялись, а были расставлены в особенном порядке, чтобы ни одна из игрушек не сидела одна. Сразу становилось понятно, что хозяйка очень любит своё плюшевое население.

Но сейчас небольшая, некогда светлая комната была переполнена скорбью. Бледная, почти сливающаяся с белыми простынями девочка лежала на кровати. Её тело с проступающими пятнами на коже мелко сотрясалось, дыхание было рваным и коротким, глаза закрыты, голова завалена набок.

Около кровати, как будто согнутые свалившимся на них горем, стояли родители. Меньшиков пытался как-то поддержать потерявшую лицо от слёз жену, но и сам был не в лучшем состоянии. Когда подобное творится с единственным ребёнком, спокоен ты не будешь.

— Я не знаю, чем здесь можно помочь, — Светлый уже в который раз разводил руками, пытаясь донести информацию до закрывшихся в своей скорби родителей.

— У меня есть версия, — отстранив от уха телефон, кинулась к нему Лебедева. — Я читала где-то о таком! Астральное тело девочки сейчас в другом измерении, и…

— И именно его атакуют, — быстро сообразил Светлый. — А что, вполне возможно, — пусть он и не слышал о таком, но в теории это было осуществимо. Да и других объяснений происходящего у лекаря всё равно больше не было. — Отойдите, — скомандовал он коротко.

Сел на пол рядом с кроватью, пространство вокруг него тут же выморозило от расходящейся от тела паладина силы. Меньшиков охнул, прижимая к себе жену, Лебедева любопытным взглядом уставилась на находящегося в астрале Светлого.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг голова паладина дёрнулась, из носа потекла кровь. На коже лица стали отчётливо проступать кровоподтеки. Он резко вышел из астрала, жадно хватая ртом воздух. Покачнулся, наклонился, упираясь руками в пол.

Лебедева тут же подбежала к нему, стараясь заглянуть в глаза.

— Есть две новости, — прохрипел он, поднимая на Оксану два зелёных омута. — Традиционно: хорошая и плохая. Хорошая — я знаю, где находится астральное тело вашей дочери, — паладин перевёл взгляд на Меньшиковых. — Плохая — я ничего не могу сделать. И никто не сможет. Разве что Ректор. Девочка в астрале, и сущности медленно поглощают её. И их там ненормальное количество. Настолько много, что я не смог пробиться и… — Светлый скривился. — Они сожрали моего астрального спутника, и даже этого им было мало. Его на моих глазах разорвали на мелкие кусочки. Давно я не чувствовал такого отката, — он поднялся, опёрся спиной на стену, приходя в себя.

— Но вы сказали, что Ректор может помочь! — не мог сдаться Меньшиков. — Я поеду к нему прямо сейчас!

— Полетите, — коротко возразил Светлов, призывая свой клинок. Поморщился, но всё-таки вскочил на лезвие, прихватив отца девочки с собой.

Через несколько минут они уже были в кабинете Старика.

— Ты просто не представляешь, сколько их там, — попытался оправдаться Светлый, видя, как презрительно скривил губы ректор, видя его побитое состояние. — От моего астрального духа за доли секунд не осталось и следа!

— Тогда какой толк будет от моего? — спокойно и прямо спросил Старик, глядя в глаза Светлому. — В чём смысл угробить и моего духа? Ведь мы с тобой равны по силам, я не смогу совершить чуда там, где облажался ты.

— Но… — Светлов понимал друга. Он говорил правильные вещи, но сколько бы лет не прожил Алексей, он оставался лекарем. А лекарь не может просто так отказаться помогать ближнему, даже если сострадание из него уже вытравили. — Ты мог бы попытаться…

— Что? Ещё раз повторюсь, я не сильнее тебя. Даже если и так, то ненамного. Ты сам говоришь, что этих сущностей там слишком большое количество. Я не вижу в этом смысла, — льдистый взгляд обратился на помертвевшего Меньшикова, на глазах которого последняя надежда на спасение дочери растаяла без остатка. — Вам стоит упокоить девочку. Пока она находится там, она страдает, её боль несоизмерима с любой физической, это как гореть заживо. Советую не мучать ребёнка.

— Но… А её астральное тело? Оно же будет жить и вечно страдать, — прошептал срывающимся дрожащим голосом Меньшиков.

— Оно погибнет вслед за физическим телом, — отрезал Старик.

Как бы ни хотел помочь, Светлый был вынужден согласиться. Он вернул Меньшикова домой, но сам возвращаться в их дом не стал.

Оксана, увидев безутешно плачущего и бредущего к кровати дочери отца, поняла, что их последний шанс только что перестал существовать. Дрожащими пальцами она набрала номер Антона. Тот отозвался мгновенно.

— У Светлого ничего не вышло, его астрального духа уничтожили. Старик тоже отказался помочь, — тихим голосом проговорила она. — Они все оказались не готовы…

— Паладины. Герои! — произнёс Антон так, будто выдавил из себя самое чёрное ругательство. — Ребёнку помочь не смогли! Не раскисай, скоро буду. Уверен они решили угробить малявку, чтобы не рисковать, постарайся не дать родителям это сделать.

Лебедева нажала отбой и удивлённо провела пальцами по щекам, только сейчас понимая, что они мокрые от слёз.