Аристократ из прошлого тысячелетия

Глава 24 Старая гвардия

Я удивлённо поднял брови, действительно ощущая внутри… радость. Удивительно, но прожив всего ничего с бабушкой, я проникся к ней светлым чувством, был тронут её заботой, хотя и казалось, что подобные вещи уже не для меня. Но ей как-то удалось напомнить мне о семье за тот короткий промежуток времени, что мы провели вдвоём. Её трепетная любовь к этому доходяге, чьё тело я теперь занимаю, умудрилась согреть и меня. Может, именно из-за неё я до сих пор старался удержать свою тайну причастности к Тёмному, чтобы не подставить всю эту семью, которая моей являлись лишь очень отдалённо.

Так что я был действительно рад услышать о том, что бабушка прибыла в поместье. Поддавшись чувствам, я подхватил взвизгнувшую Марго на руки, а поставил уже на плоскость клинка. Правда, стремительно взлетев, быстро понял, что банально заморожу сестру, если мы весь путь преодолеем на мече по такому-то холоду. Поэтому свернул к студгородку, опустился на парковку, где нас уже ждал Михаил.

Марго, действительно успевшая порядком подмёрзнуть даже за столь короткий полёт, с удовольствием нырнула в тёплое нутро автомобиля, я последовал за ней.

К поместью доехали довольно быстро, до час пика было ещё далеко. Я первым выскочил из машины, не стал дожидаться сестру и рванул к дверям. В дом залетел, как на крыльях, забежал в столовую, где с удовольствием увидел поднимающуюся из-за стола бабушку. Та выглядела в разы лучше, чем тогда, когда я был вынужден её оставить. Рад, что мои деньги она потратила, а не отложила на чёрный день, как обычно делали пожилые люди вне зависимости от своего статуса и положения.

Крепко обняв бабушку, поприветствовал деда, который сидел за другим концом стола и улыбался в усы.

— Какие-то проблемы? — спросил первым делом, серьёзно глянув на бабушку. — Закончились деньги или понадобилась помощь?

— Нет, что ты, — замахала руками Мария, раскрасневшись от моего внимания. Даже глаза заблестели по-девичьи ярко. — Денег твоих мне ещё на год хватит. Да и что, просто приехать в гости нельзя, без повода? Сам ведь совсем бабушку не навещаешь… — пожурила она меня.

К моему вящему удивлению, я почувствовал себя слегка виноватым, действительно же, закрутился здесь так, что даже позвонить ей ни разу мысли не возникло. Но радовало то, что проблем у старшей родственницы на данный момент нет.

— Я поживу здесь какое-то время, Паша разрешил, — она с улыбкой глянула на брата. — Пока не закончу дела в столице.

Кивнул, и вдруг меня на мгновение омыло волной ужаса, я пристально вгляделся в бабушкины водянистые глаза, но не нашёл ни одного признака вертикальных зрачков. Но и у Саранского они не сразу проявились. А что, если бабушка приехала не просто так… Нет, так же можно параноиком заделаться! Но всё равно в лёгкой панике глянул деду в глаза, и слегка успокоился, видя его жест — он сам пригласил сестру. Видимо, из соображения безопасности. Хотя я бы поспорил, где сейчас более безопасно — рядом с нами или как можно дальше от всего нашего рода и от меня конкретно.

В этот момент принесли чай, тут же поставили ещё две кружки: на меня и на Марго, наконец вплывшую в столовую и тоже обнявшую бабулю. Сестра села рядом со мной, с удовольствием глотнула горячего чаю.

Вдруг у меня зазвонил телефон, я нажал на приём, заметив фамилию звонившего.

— Да, Костя, слушаю.

— Антон Валерьевич, я закончил собирать тестовый стенд, но для финального штриха нужна ваша помощь, — тут же скороговоркой произнес Сорокин.

— Да, сегодня буду, но чуть позже, — сообщил я инженеру, предварительно глянув на время.

— Буду ждать, — Сорокин отключился.

Я не дал мыслям сразу улететь к инженерным разработкам, а пригубил чаю и начал расспрашивать бабушку про её жизнь без меня, про нанятых мною людей. Правда, имён, вот если честно, я уже и не помнил всех, но бабушка охотно мне подсказывала.

— Ася похорошела, расцвела, очень помогает мне девочка, — с лукавой улыбкой рассказывала Мария. — От женихов отбоя нет. Но там уж Марк Юрьевич строго следит, чтобы не обидел никто.

Я хмыкнул в чашку, чуть не расплескав чай. Марго укоризненно покачала головой, но мне было всё равно на правила этикета, я прекрасно помнил Марка — старика с холодными глазами и огнестрельным оружием за поясом. Да, не завидую я тому, кто даже просто попробует обидеть его внучку.

— Григорий нынче какие-то новые розы собирается садить, так весь извёлся с подбором грунта, — продолжила бабушка. — Софья твоя, кстати, звонит регулярно, спрашивает, не надо ли чего. Хорошая девочка.

Я мысленно уже в который раз поставил себе зарубку, что помощница заработала премию. Забываю же всё время! Вот кто бы напомнил…

— В гостях тут у Ерофеевых была, — голос бабушки погрустнел. — Плохо у них, род совсем хиреет.

Дед покивал, принимая во внимание, но в целом остался равнодушен к этой информации. А я, как ни рылся в памяти, так и не смог вспомнить, чтобы пересекался или хотя бы слышал о ком-то с такой фамилией.

— Какие Ерофеевы? — рискнул уточнить.

— Ты что, совсем забыл Татьяну? — удивился Павел. — Она же твоей первой любовью была…

— Мужчины, — пренебрежительно хмыкнула Марго. — А память девичья.

— Да когда это было-то, — вдруг вступилась за меня бабушка. — Татьяна и сама его не помнит поди.

Мария быстро поменяла тему, вновь вернувшись к многострадальному Григорию и его розам. Я же, допив кружку, всё-таки встал из-за стола.

— Куда ты? — тут же среагировал дед, хмуря на меня кустистые брови. — Только пришёл и уже уходишь!

Но не успел я и рта раскрыть, как меня уже бросилась защищать бабушка:

— Пусть идёт, Павлуша, не трожь его. Молодость, она же такая. Помнишь, каким ты был в его возрасте? А я вот помню, ты…

Я не стал задерживаться на поток ностальгии и поторопился из дому. Нет, я очень хотел бы побыть с бабушкой, но работа звала, да и Мария сказала, что она задержится здесь, так что успею ещё пообщаться.

Перед выходом прихватил с вешалки куртку — стало нехило так подмораживать, и рванул к замку. Уже на подлёте заметил переминающегося с ноги на ногу Сорокина, который, накинув на плечи какой-то серый тулуп, подозрительно напоминающий волчий мех, ждал меня там уже явно не первую минуту.

— Что в доме не сиделось? — выдохнул я облачко пара.

Но инженер только отмахнулся и тут же начал показывать зарисовки на планшете, тыкая в экран негнущимися от холода пальцами. Себя не жалеет, так технику бы хоть пожалел.

— Я провёл расчёты, сделал наброски, — пробормотал он непослушными губами. — Вот, посмотрите на предварительные цифры и…

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: Сорокин — очень талантливый инженер. Чисто зрительно даже эти, как он выразился, наброски выглядели как академические чертежи.

— И где ж вас таких делают, — выдохнул я с некоторой толикой зависти, чувствуя головокружение от обилия линий, чисел и формул перед моими глазами. — Костя, я тебя как человека прошу, — простонал, уже и с закрытыми глазами видя светящиеся ровные строчки расчётов.

Сорокин ударил себя по лбу и тихо выругался.

— Простите, каждый раз так. Любой технарь считает, что для всех остальных законы физики так же элементарны, как и для него, — покачал головой инженер. — Если по-простому…

— Начало мне уже нравится, — улыбнулся я криво.

— Я рассчитал нагрузку на каждый квадратный сантиметр меча, чтобы понять, какой максимальный вес он может выдержать. Получилась следующая формула.

Перед моим лицом застыл планшет с уравнением на латинице. Кое-где застенчиво вписались минусы, плюсы и равно где-то посередине. Я максимально скептически поднял бровь, смотря на это мракобесие.

— Если я прочитаю это задом наперёд, то вызову демона? — иронично спросил я.

Сорокин понятливо кивнул и перешёл на картинки, что сейчас больше соответствовало моему уровню восприятия подобной информации.

— Так вот, я поэкспериментировал с толщиной металла, стараясь понять, как изменятся его характеристики, пришёл к максимальному и минимальному значению, исходя из наших потребностей, и вывел необходимую конструкцию. Однако есть нюансы.

— Куда ж без них, — вздохнул я. — И какие же?

— Во-первых, ранее я не имел должного практического опыта в своём проекте, опирался только на голую теорию. Конечно, кто бы в былые времена дал мне целый клинок для распила, — усмехнулся инженер. — А сейчас… Сейчас мы провели тысячи тестов и поняли, что конструкция поезда не будет работать так как нужно. Он попросту не управляем и возможно понадобятся рельсы.

Сорокин смахнул картинку перед моими глазами одним жестом, и на её месте появилась проекция поезда, парящего над рельсами.

— Это не так утопично, как мы представляли, но, увы, это — наша реальность, — он вздохнул, как будто чувствовал вину за то, что мечтам не было суждено сбыться. Но тут же встряхнулся: — Я произвёл перерасчёты, аппарат, который мы хотим сделать, будет разгоняться до скорости…

Сорокина понесло. Он вывалил на меня всевозможные характеристики будущего состава, плюсы и минусы эксплуатации, возможные риски и способы их обхода… В итоге под конец его пламенного монолога я уже был готов дать на всё это деньги, хотя из доброй трети его речи я понимал лишь предлоги.

Меня смутил только один момент.

— Погоди, я правильно понял, что ты не можешь заставить строем лететь несколько клинков друг за другом? — я нахмурился.

— Да, вы правы. Но со стороны рельсов мы внесём центрирующий компонент, выставим центры стабилизации, что увеличит устойчивость вагонов в разы. Ну и другая сторона проблемы: большой состав один человек в управлении не потянет, разрозненные клинки плохо поддаются корректировке в движении, но и тут у нас есть выход. Знакомьтесь, — он оттуда-то из-за спины жестом фокусника вытащил худощавого вампирёныша. — Это Сашка.

— Александр, — протянул мне руку парень.

Я пожал, понимая, что мне представляться нет необходимости, меня тут каждая собака… в смысле каждый вампир знает. Хотя если вспомнить, что в замке живут и оборотни, то и собаки меня тоже знают…

— Пока пыхтел над решением, заметил, что Сашка очень ловок в управлении своим клинком. Позже узнал, что он неплохо жонглировал в прошлом. Поэтому мы ради эксперимента разломали его меч и выяснили, что Сашка способен очень шустро управлять его частями.

Чтобы не быть голословным, вампир тут же подбросил в воздух десять частей клинка и заставил их выполнить несколько кульбитов над его головой.

— Минус в том, что таких жонглеров надо будет искать или обучать своих специально. Но это трудоёмкий и долгий процесс. К сожалению иного варианта я пока не нашёл, это нас существенно затормаживает.

— Как будто процесс изготовления состава и усиление его проклятым металлом — процесс мгновенный, — хмыкнул я. — Принимается решение, найдём мы тебе жонглеров.

— Максимальная грузоподъёмность одного клинка — десять вагонов по пятьдесят тонн. Больше не потянет, — продолжил доклад Сорокин.

— Нормально, — кивнул я, хлопнув его по плечу и прикидывая цифры в голове. Даже на первый взгляд, мы должны будем выйти в существенный плюс. И то, это лишь начало наших разработок.

Пока мы с инженером временно умолкли, раздался голос молодого вампира, по которого все уже успели благополучно забыть.

— Если позволите, насчёт жонглеров… — он было стушевался, но под моим заинтересованным взглядом осмелел и продолжил: — Я пока человеком был, многие связки не мог делать. А как вампиром стал, так махом научился быстро жонглировать. Так, может, вам из вампиров набрать претендентов на обучение?

— А что? — закивал Сорокин. — Это мысль хорошая! И они при деле будут, и нам лишняя забота с плеч.

А у меня перед глазами уже неслась реклама: «Кровавый экспресс! Пронесём из одной точки империи в другую быстрее, чем кровь бежит по венам!» И туда же: «Высокоскоростной экспресс Адреналин!»

И да, топливом для таких составов, а точнее, для их рулевых, будут люди. Всех неугодных пустим на наши поезда! Род Митрофановых поменяет фамилию на Цепеш. И лично я поменяю имя на Влад.

И, конечно, будет коррупция. Прямо вижу эту картинку, как пассажир подходит к курящему около составу вампиру:

— Пс, пс, есть пара литров первой отрицательной! До дальнего востока возьми, начальник, месяц копил! Мне бы бабку мою повидать.

И вампир молча кивает на двери, сам же быстро прячет пакет за пазуху, коротко оглядываясь по сторонам.

Пользуйтесь нашими поездами. Самыми поездатыми поездами в империи!

Я резко замотал головой, выбрасывая из сознания все эти сюрреалистичный картинки.

— Ладно, с этим разберёмся позже. Ты мне что-то ещё показать хотел? — обратился я к Сорокину.

— Да, точно, пройдёмте! — он чуть ли ни поволок меня дальше по коридору.

Ночная темнота обнимала город. Температура в тёмное время суток существенно снижалась, особенно сильно это чувствовалось за городом, пусть и на небольшом возвышении. Трое мужчин в плащах стояли на холме, их взоры были направлены на яркие огни города, раскинувшегося у их ног.

— Морозов сошёл с ума, — вырвалось облачко пара изо рта сгорбленного Старика. Он не отрывал тяжёлого взгляда от той части города, где располагалась императорская резиденция. — Загрузил и меня, и весь мой штат никому ненужной работой, полностью игнорируя угрозу, которая уже буквально у него под боком! Возродил какую-то нелепую программу обучения, даже не подозревая, что он была написана в качестве эксперимента! — Старик презрительно сплюнул на землю.

— Что взять с мотылька? — низким грассирующим голосом спросил стоящий справа от него массивный мужчина. Капюшон скрывал его лицо, но в темноте можно было увидеть блестящие в свете луны зелёные глаза. — Он даже первую сотню лет не разменял.

— Ты забываешь, что он — девятка, как и мы все, — апеллировал третий из присутствующих.

— Девятка девятке рознь, разве ты не понимаешь? — в голосе второго явно была слышна усмешка. — Ему пока интересны все эти игры. Но это проходит с возрастом.

— Я собрал вас потому, что… — начал Старик, поворачиваясь к собеседникам.

— Да знаем мы, почему ты нас собрал, — перебил его второй, махнув рукой.

— Мы согласны, ситуация складывается нездоровая, и надо что-то делать, два прорыва это много, больше чем произошло за последние триста лет. Примерно на два и больше. Но что ты хочешь от нас?

— Вы должны узнать, кто за этим стоит, — хрипло выговорил Старик.

— А десятую звезду тебе не открыть? — грубо бросил второй.

— Я должен знать, кто… какая мразь ответственна за смерть… — Старик не обратил внимания на насмешку, но не смог договорить, горло как будто сковал спазм.

На его плечи легли две ладони. Они чувствовали дрожь тела друга. Они оба уже с трудом помнили, что такое сочувствие, но сейчас отказать не могли. Не в сложившихся обстоятельствах.

— Я поговорю с Викторией, узнаю, что она скажет по этому поводу. Напрямую идти к Морозову ещё рано, можем спугнуть, — предложил второй.

— Я пробегусь по городу, загляну в третий отдел. Там же Марк сейчас за главного? Вот и спрошу, что он думает по поводу инцидентов.

Две вспышки, и вот уже паладины исчезают вдали, оставляя на холме лишь одну скорбную фигуру, объятую мраком.

Хризалида посмотрела на свой надрывающийся телефон.

— Да, Жанна, я слушаю.

— Я помню, что ты просила тебя не беспокоить, но тут явился какой-то мужик и утверждает, что он твой старый друг, требует встретиться. Так куда мне его послать? — раздался звонкий девичий голос.

— Да чтоб вас, мне уже поперёк горла старые друзья скоро встанут, — проворчала Хризалида. — Как хоть его звать-то?

Услышанное заставило женщину отвести телефон подальше, но при этом дать своё согласие на встречу.

— Пусть скажет, где мы пересечёмся. Я смогу быть в любой точке города.

Выслушала адрес, блуждающим взглядом натыкаясь на проходящих мимо Сорокина и Антона.

— Всё в порядке? — тут же среагировал на её изменившийся взгляд Митрофанов.

— Да, просто появились срочные дела в городе, — отмахнулась Хризалида.

— Могу вызвать для тебя водителя, — предложил Антон.

— Не надо, я по старинке, — Хризалида мимолетно улыбнулась и поспешила к выходу, практически на ходу запрыгивая на меч.

Свет заходящего солнца окропил большие витражные окна коридора императорской резиденции. Виктория сощурилась: бессонная ночь сказывалась на восприятии столь яркого света. Но через мгновение она уже распахнула глаза, с удивлением смотря на приближающегося бывшего соратника.

— А этот что тут забыл? — выдохнула она тихо.