Аморал

Глава 23

В столице я пробыл ещё неделю. И, пожалуй, это была самая спокойная неделя за последнее время. Я наслаждался вкусной едой, прогулками по улицам города и разговорами с Ярославом, которого раз за разом заставлял повторять мне всю информацию о кольце и артефактах, что он знает. Нужно было разобраться с подарком Бритвы до похода к монастырю. Кто знает, что может пригодится в пути.

Единственное, что разбавляло мой импровизированный отдых, постоянные попытки Шиджеко меня прикончить. Правда, личного визита девушка больше не наносила и предпочитала действовать издалека. А жаль.

Вот и сейчас, я задумчиво разглядывал обломки каменной горгульи, от которой успел увернуться в последний момент. Что-то сегодня она даже не старается, отдав всё на волю случая.

— Ты ведь понимаешь, что это ненормально? — уточнил Ярик, нервно поправляя очки. Он был в курсе наших с Шиджеко нежных отношениях и категорически их не одобрял.

— Это любовь. Если женщина не пытается тебя убить, то в чём смысл? — конечно я иронизировал, но упорство Ши не может не восхищать.

— Это психоз, — Яр был более категоричен. — А тебе бы к психиатру обратиться.

Я подозрительно сощурился — он что, с моим терапевтом общался? Тот мне то же самое сказал, когда я в очередной раз заявился к нему нашпигованный отравленными иглами. Но чтобы они в этом понимали?

Впрочем, проблема с Ши решилась после того как я вернулся в деревню. Видимо, девушка опасалась нападать, когда я на своей территории. К тому же, хорошо защищённой. Я выжал максимум из новой сделки с Соболевым. И большая часть касалась моей деревни.

Помимо того, что скоро у нас появится рабочая портальная арка, о которой мы договаривались раньше, у меня получилось расширить наш договор о благоустройстве деревни. Если всё и дальше так пойдёт, то через пару лет вместо медленно угасающей деревушки, здесь будет вполне развивающийся посёлок со своей школой и медицинским центром.

Правда, вопрос с долгом так и остался в подвешенном состоянии, этот поводок выпускать из рук Роман не хотел категорически. Только после того, как я принесу ему обещанное. Жаль, но давить я не стал. Итак получил больше чем планировал изначально.

Отношение деревенских ко мне существенно изменилось. Больше уважения появилось в мою сторону, особенно это заметно по бабе Маше. Она всё так же ворчит, зовёт меня нехристью, но усиленно продолжает подкармливать, да и Дашку не боится теперь со мной отпускать. А мелкая, после моего возвращения, от меня совсем не отлипает, единственное спасение — в подвале. Туда, кроме меня, никто не входит.

— Макар! — взволнованный голос бабы Маши заставил вздрогнуть. Да и по имени она меня редко называла.

— Что случилось?

— Ты Дашку не видел? Она с утра убежала куда-то со своей страхолюдиной и так и не появлялась, — женщина нервно теребила подол фартука.

Это она так про новую куклу. Кукла была жуткая и выглядела так, словно её хорошо так пожевали, а затем выплюнули осквернённые, но Дашке нравилась, она ей даже имя придумала — Цветочек.

— Не видел, — я нахмурился, пытаясь вспомнить не говорила ли она с утра, куда собирается. Вроде нет.

— Да что ж это такое! — баба Маша всплеснула руками. — Ну, Дарья, ну попадись ты мне, так ремнем отхожу, что неделю сидеть не сможешь!

— Баб Маш, ты не волнуйся, — я поспешил её успокоить. Если уж дошло до угроз внучке, в которой она души не чает, значит дело и правда серьёзное. — Я её найду. Наверное заигралась где-то со своим Цветочком и забыла обо всём.

— Ты уж найди, сынок. Она одна у нас с дедом осталась.

Я молча кивнул и вышел из дома. Беспокойство женщины передалось и мне. Беглый осмотр деревни ничего не дал, Дашки на её излюбленных местах не было.

— Стой, — я поймал за шкирку какого-то мелкого пацана. — Дашку видел?

— Д-да, — он буквально задеревенел в моих руках. Уважение, может, и появилось, но вот страх перед некромантами никуда не исчез. Слишком свежи были в памяти шрамы, оставленные моими предшественниками.

— Где? — с трудом удержался, чтобы не встряхнуть замолчавшего пацана.

— Она в сторону вашей стрёмной площадки побежала, сказала, что хочет найти друзей для своей страхолюдины, — быстро протараторил пацан и снова испуганно замолчал.

Фара дум, этого только не хватало.

Я отпустил пацана и рванул в сторону границы со Скверной. Плохо, очень плохо.

Детям с малых лет вбивают в голову, что нужно держаться подальше от Скверны, пугают байками, где вымысел переплетается с правдой. И, надо сказать, что это работает, плюс от самой Скверны исходит какая-то неприятная аура. Я её не чувствовал, но деревенские в голос утверждают, что стоит подойти ближе чем на метр, как волосы на загривке дыбом встают и хочется бежать.

Вот только с Дашкой, с недавних пор, это не работает. Выбрав меня, то ли в качестве старшего брата, то ли просто примера для подражания, она раз за разом пыталась увязаться за мной, когда я уходил тренироваться на заражённой Скверной территории. И все эти страшные пугалки про осквернённых перестали на неё работать, потому что я то не боюсь, значит и ей бояться нечего. Я опять выругался сквозь зубы, кто же знал, что у Дашки напрочь отсутствует здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Тренировочная площадка, если можно её так назвать, появилась совсем недавно. Слишком много я узнал о Скверне и её обитателях за последнее время и некоторые знания меня совсем не радовали. Например, то что я проиграл в схватке с Кукловодом. Я раз за разом прокручивал в своей голове тот бой и в итоге пришёл к выводу, что единственное, чего мне тогда не хватило — это скорости.

Проблема ещё в том, что я ничего не смог о них узнать. Есть куча информации об осквернённых, но о тех кто ими управляет нигде не упоминается. Даже Роман не смог с этим помочь, ибо до него так же доносились только слухи. Мол, да — бродят где-то по заражённым землям прокаченные осквернённые, ведомые не только инстинктом пожрать. Но кто они и что делают, до их нападения на Академию, было неизвестно. Сейчас, хотя бы, стало ясно, что они, как минимум, могут управлять своими менее разумными собратьями.

Поэтому, я и огородил себе заражённый участок обычным кирпичом. Вряд ли этот забор спасёт от толпы осквернённых, но небольшую кучку он выдержать способен, да и у меня будет больше времени, чтобы подготовиться к встрече незваных гостей.

С того момента я и проводил всё своё свободное время на этой площадке. Помимо снарядов для укрепления физического тела, там был и небольшой запас костей, чтобы я мог тренироваться с их преобразованием.

Мелкие предметы, по типу костяных игл, получалось создавать за секунды и на их управление я почти не расходовал сил. А вот с чем-то большим пока что были проблемы.

Скорее всего, это было связано с тем что я стал более осторожен, когда использовал энергию Скверны. Помня о словах Романа, я перестал так жадно и бесконтрольно её поглощать. Как результат: после тренировок у меня больше не было физического и энергетического истощения, но и создать что-то подобное Лютому тоже не получалось.

На площадке мелкой тоже не оказалось, было бы наивно надеяться на другое, но я надеялся. С недавних пор здесь обитал очередной мой эксперимент — Воробушек.

Размером с мелкого голубя, он был собран из различных костей птиц и выглядел так, словно сначала долго болел, а затем его переехала машина. Причём дважды.

Воробушек выглядел настолько отвратительно, что вполне мог послужить отличным другом для её Цветочка, но увы. Кроме нахохлившейся груды костей, восседающей на заборе, словно на жёрдочке, больше никого не было.

Беспокойство за мелкую тугим комком поселилось где-то в груди. Потому что дальше только бескрайние заражённые земли и неизвестность в какую сторону её понесло.

Ладно, ладно. Я постарался отрешиться от лишних эмоций, сейчас они только мешают. Вряд ли Дашка успела далеко уйти, значит у меня большие шансы её найти. Только бы она не нарвалась на осквернённых.

Я отправил Воробушка вперёд, на разведку. Несмотря на свой неказистый вид, летал он достаточно шустро. Сам же неторопливо отправился следом. Уже нет смысла куда-то торопиться, а излишняя суета в поиске может навредить.

Первую пару осквернённых, которые встретились мне на пути, я лишил конечностей. Просто Лютым отсёк им ступни и запястья, выплёскивая накопившуюся злость. А вот со следующим поступил уже более разумно.

Нет, у меня так и не получилось провернуть этот фокус с жгутами, которые помогали Кукловодам контролировать осквернённых. Но я же упорный малый, и если что-то вбил себе в голову, то обязательно сделаю. Поэтому, я просто выбрасывал из себя волну некроэнергии, что пропитывала каждую частичку тела осквернённого. Способ, конечно, так себе, ибо требовал колоссальных затрат магии. Да и контроль осквернённого после этого длился недолго, его поддержание сжирало ещё больше энергии, которую я просто не успевал восполнять.

Но сейчас это не имело никакого значения, лишняя пара глаз точно не помешает. Правда, ощущалось это всё ещё очень странно. Когда я в первый раз таким способом взял осквернённого под контроль, я блевал дальше чем видел. Сейчас же просто было ощущение, что мне пришили дополнительную пару рук, которые вроде и мешают, но при этом функционируют так как задумывалось.

Примерно через полчаса поиски дали свои плоды, со стороны осквернённого до меня донёсся глухой звук, как через толщу воды:

— Плохие! Плохие! Уходите! Я всё Макару расскажу, он вас накажет!

В несколько шагов я догнал осквернённого, который, послушный моей воле, замер на месте.

Дашка сидела на скрученном, высохшем дереве и ругалась на толпу мертвецов, что её окружили. Почему-то они не предпринимали никаких действий, чтобы сбросить свою добычу вниз, а только не давали ей спуститься вниз.

— Макар! — раздался радостный визг и Дашка начала спускаться.

— Сиди на месте! — только и успел рявкнуть я, прежде чем отдал приказ осквернённому.

Я не рассматривал его в качестве боевой поддержки, всё-таки противников было куда больше, а тактика у них абсолютно одинаковая — навалиться, укусить. Но как отвлекающий манёвр — почему нет?

— Ты не ранена? — я не видел на ней укусов и больших царапин, но решил уточнить. Надо было отвлечь мелкую от происходящего внизу, где мой осквернённый уже задумчиво жевал чьё-то ухо.

— Не-а, — впрочем, Дашку, казалось, это ничуть не волновало. Она крепче обхватила сук, на котором сидела, и печально вздохнула, — Цветочек голодная только.

— Пусть потерпит ещё немного, — ободряюще улыбнулся, крутанул Лютый в руке и направился на подмогу осквернённому. — Сейчас снимем тебя и отправимся домой, там баба Маша как раз пирогов напекла.

— А она не заругает? — засомневалась девчонка, а я мысленно выругался. Сейчас ещё откажется домой возвращаться, придётся силой тащить.

— Нет, конечно, — голова очередного мертвяка летит в сторону, а я продолжаю вести диалог так словно мы на пикник выбрались и сейчас мирно обсуждаем окружающую природу. — Бабушка только обрадуется, что вы с Цветочком целые и невредимые вернулись.

Довольное сопение и громко урчащий желудок были мне ответом.

Моего мёртвого помощника, наконец-то, дожрали и я остался один на один с этими безмозглыми тварями. Воробушка я не учитывал, хотя этот летающий набор костей неплохо так наловчился выклёвывать осквернённым глаза.

Всё резко изменилось в тот момент, когда напротив меня осталось всего два мертвяка. В тот момент, когда я увидел, что от одного из них тянется прозрачный жгут, позади меня раздался испуганный визг мелкой. Одним ударом, в резком развороте, я снёс головы последним осквернённым и похолодел.

На меня смотрели колючие глаза Кукловода, в руках которого сейчас брыкалась Дашка. Правой рукой, которая была облачена в составную перчатку с острыми когтями вместо пальцев, он держал мелкую за шею.

— Не смей! — мой голос превратился в рык, а парный клинок задрожал в руках, готовый сорваться в бой.

Ублюдок ухмыльнулся, обнажая неровную желтизну зубов, когтями вспорол тонкую шею девчонки и отбросил её в сторону, словно поломанную куклу.

В глазах полыхнуло красным. У меня не было сомнений, что он прекрасно понимал, что делал и какая реакция за этим последует. Более того, создавалось впечатление, что он именно на это и рассчитывал. В который раз Кукловод показывал своё превосходство разума над обычными осквернёнными.

Миг — и Лютый уже свистит в сантиметре от морды ублюдка. Не такой уж он и быстрый оказался. И нет, дело не в моих бесконечных тренировках с утра до ночи. Дело в первобытной ярости, что сейчас бурлит в моей крови. Кость встречается с металлом, прерывая его быстрый удар когтями снизу вверх. На восково-бледном лице Кукловода больше нет той расслабленности и превосходства, что читалось ранее.

Счёт идёт на секунды, у меня просто нет времени на промедление и Лютый снова летит вперёд. Первая кровь падает на заражённую землю и мгновенно впитывается в неё. Скверна словно измученный жаждой организм, которому всё равно, что это кровь его создания.

Он неверяще смотрит на свою руку, распаханную от плеча до локтя, и делает шаг назад. Из середины груди вырываются жгуты, пока всего ничего, но само их наличие уже о многом говорит.

Слишком поздно ты решил позвать на подмогу, ублюдок. Да и бесполезно. Сейчас я чувствовал в себе силу и желание расправиться с целой армией осквернённых. Только я, Лютый и смерть, что течёт по моим жилам — этого будет достаточно, чтобы всех их перемолоть в кровавый фарш.

Магия, словно откликаясь на мои мысли, прошлась изморозью по телу, прорываясь наружу и перетекая в Лютого.

Горсть мелких костей летит на землю, короткий момент и костяные руки вплетаются в ноги Кукловода, мешая ему двигаться.

В следующий удар я вложил всю свою злость и ненависть к этому ублюдку. Кукловод замер, глядя на меня остекленевшими глазами, а затем распался на две неровные половины. Лютый, не встретив сопротивления, рассёк ублюдка от макушки и до самого конца.

Я скользнул по Кукловоду равнодушным взглядом, его смерть не принесла мне удовлетворения, только сосущую пустоту. Было страшно подходить к изломанному детскому телу, но я не мог её просто здесь оставить. Это было бы неправильно.

Забавно, что меня вообще волновала её смерть. Царь-Бог давно научился терять близких людей, это неизбежное течение жизни пропитанной бесконечной войной. Мои соратники бились рядом со мной, погибали, а я всегда шёл дальше. Но сейчас сердце неприятно сжималось с каждым сделанным шагом. Старею, наверное.

Медленно опускаюсь перед мелкой на колени и замираю — всё ещё жива!

Биение сердца очень слабое, почти неощутимое, но оно есть. Зажимаю рваную рану, мысли лихорадочно проносятся в голове, словно Воробушек, что сейчас мельтешит передо мной и недовольно щёлкает клювом.

Я не успею её донести до деревни. Расстояние не большое, но девочка находится в тяжёлом состоянии. С такой раной она не выдержит и пары метров. А даже если и выдержит — в деревни нет лекаря и портальная арка всё ещё не работает.

Тха ма, нужно, что-то решать на месте. Я же могу исцелять себя, почему бы не попробовать и с ней? Правда, для своего лечения мне требовалась жизненная энергия, в идеале другого человека. Вот только, вокруг меня на многие километры не было ничего живого — только смерть.

Может, всё-таки попробовать добежать до деревни? На границе должны быть люди, они следят за Скверной и охраняют деревню от вторжения осквернённых. После нападения на Академию, я усилил патрули. Деревенские мужики, конечно, сначала бухтели, но недовольство утихло сразу, как только они узнали про зарплату.

Мудрость подходящая для любого из миров — чем больше риск, тем больше должно быть вознаграждение.

— Не успеем, — неприятный внутренний голос царапнул сознание очевидным.

Я глубоко вздохнул, признавая его правоту. Значит, придётся работать с тем что есть. Уверенности, в том что всё получится, не было. Как не было и понимания, что именно я должен делать. Зато, была уверенность в том, что мне очень важно спасти эту маленькую жизнь, которая безоговорочно в меня поверила и пострадала из-за этого.

Правой рукой я продолжил зажимать рану, а левую, найдя самую жирную чёрную жилу, погрузил в Скверну.

Я тянул из Скверны силу, прогонял по крови, смешивая со своей жизненной энергией и медленно, аккуратно вливал её в Дашу. Шаг за шагом, не торопясь и гоня от себя мысли о том, что вместо лечения, я сейчас накачиваю мелкую некроэнергией.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но даже Воробушек уже давным давно устал бестолково летать и теперь сидел у меня на плече, чистя воображаемые перья. Мышцы задеревенели, левая рука нестерпимо ныла, горло пекло так, словно это у меня там была рваная рана, но я не обращал внимания и не отрывал взгляд от лица девочки. Наконец, её ресницы дрогнули, я услышал глубокий вдох, а затем и ровное, уверенное сердцебиение. И только после этого, я позволил бросить беглый взгляд на левую руку. Негромко хмыкнул — что же, это малая цена за её жизнь — и, закинув мирно спящую девочку на свободное плечо, отправился домой.

В особняке нас встретил запах страха и каких-то успокаивающих трав. Даже Мухин предпочитал не отсвечивать и удержался от привычных язвительных комментариев.

Баба Маша, увидев нас, не сдержалась и зарыдала, а белый как лист Потап Михалыч, хлопал по её плечу подрагивающей рукой и успокаивающе бормотал:

— Ну-ну, полно тебе, Машка… Живые же… Вернулись…

Оно и не удивительно, вид у нас был, мягко говоря впечатляющий. И кровь, что покрывала нас практически с ног до головы, была не самым страшным зрелищем.

Я молча сгрузил Дашку, которая уже давно проснулась и теперь таращилась на бабушку испуганными глазищами, в руки Михалыча и так же молча отправился в подвал.

Пусть дальше сами решают, что делать — вызывать лекаря или же везти внучку в город в больницу. Хотя, я был уверен, что Дашке, кроме здоровой порции еды и вкусного горячего чая больше ничего не нужно. В отличии от меня, девчонка была в порядке, у неё даже шрамов не осталось.

А вот мне требовалась тишина, покой и отдых, и подвал для этого был самым подходящим местом. Опять таки, к клановому алтарю ближе, где предки могут мне подсказать, что делать с полученными увечьями. Если, конечно, опять не зациклятся на собственном величие и Петре.

Я вздохнул, нет, сейчас общаться с этими старыми маразматиками не хочу. Боюсь не выдержу и сожру кого-нибудь из них, а их души по любому концентрированно ядовитые. Не хочу потом ещё и несварением мучаться.

Поэтому просто сел на кресло и аккуратно положил на колено покалеченную руку. Осторожно попытался сжать её в кулак и скривился. Боль ещё можно было терпеть, но вот то что рука теперь двигалась очень медленно, это проблема. Хотя, что ещё я ожидал, если левая рука от локтя до кончиков пальцев выглядела так, словно принадлежала столетнему старику, а не молодому парню.

Подкожный жировой слой истончился, а мышечное мясо усохло до такой степени, что грубая морщинистая кожа, исперщённая выпуклыми тёмно-синими венами, плотно облегала кости.

На шее же были свежие рваные шрамы, словно не мелкой, а мне Кукловод вспорол шею. Вот только цвет у рубцов был не красный, а насыщенно чёрный. Скверна всё же добралась до меня, пусть и таким необычным способом. Правда, особых изменений я пока что не чувствовал.

С больной истончённой руки соскользнуло ониксовое кольцо и, отвлекая от мрачных мыслей, весело зазвенело по бетонному полу. Точно, я же так и не проверил свою теорию, почему бы не сделать это сейчас?

Я положил его на алтарь и сделал глубокий разрез на здоровой ладони, а затем щедро окропил подарок Бритвы своей кровью.

Какое-то время ничего не происходило и я уже было решил, что этот подарок не более, чем бесполезный сувенир. Но затем оно щёлкнуло, медленно приподнялось над алтарём и развернулось в армиллярную сферу. А позади меня раздался голос, который заставил вздрогнуть от неожиданности:

— Наконец-то, пацан. Я уже почти поверил, что ты настолько туп, что никогда не догадаешься. Ошибся, каюсь. Видать, ещё не всё потеряно.