Аморал

Глава 17

В этот раз всё было по-другому. Меня грубо выдернули из реального мира и швырнули туда, где нет ни времени ни пространства. Я завис в могильно-холодной темноте не в силах пошевелиться.

Бестелесный шёпот липкой паутиной, виток за витком, заключал меня в кокон из которого не было выхода. На секунду меня накрыло паническим ужасом — мышцы не реагировали на сигналы мозга, а голосовые связки сжимало в болезненном спазме от любой попытки разорвать этот парализующий монолог.

— Так-так-так, — спустя несколько ударов сердца бессвязный шёпот, наконец-то, оформился и приобрёл смысл, — какой интересный экземпляр… Посмотри, Улиточка, посмотри! Хоз-з-з-яин будет доволен, хоз-з-з-яин не накажет Улиточку, хоз-з-з-яин наградит!

По моей щеке заскользило что-то липкое, шершавое и невероятно мерзкое. Я внутренне содрогнулся от нахлынувшего отвращения и снова задёргался, в попытке разорвать невидимые путы.

— Трепыхайся, рыбка, трепыхайся, — странный шёпот рассыпался в трескучем смехе. Кажется, мои бесплодные попытки освободиться его только забавляли.

— Кт-о ты? — наконец, удалось выдавить вопрос, глотку от этого как кислотой обожгло.

— О-о-о! Смотри, Улиточка, он преодолел наши путы, — восхитился шёпот. — С-с-с-ильная душа… Вкус-с-с-ная душа… Хоз-з-з-яин наградит… Хоз-з-з-яин будет доволен…

Любое моё микродвижение, будь то попытка сморгнуть солёный пот или же слабое подёргивание пальцев, воспринималось шёпотом с восторгом. А вот я с каждой секундой всё больше и больше скатывался в уныние — все усилия казались напрасными.

В голове набатом билась одна единственная мысль: зачем? Зачем я всё ещё пытаюсь сопротивляться, если можно закрыть глаза и наконец-то отдохнуть.

Отдохнуть от бесконечной борьбы за место под солнцем и за возможность свободно дышать, что красной нитью проходила через всю мою жизнь. Как предыдущую, так и нынешнюю.

Пора уже расслабиться и плыть по течению, не пытаясь изменить этот мир и своё место в нём. В конце-концов, быть съеденным не самая плохая смерть, Бритве бы понравилось.

Волны пульсирующей боли разошлись по левой руке, выкручивая суставы и прожигая волокна мышц, смывая с меня всю апатию и покорность.

Ониксовое кольцо плавилось, будто находясь под воздействием высоких температур, а в голове полыхнуло холодной яростью: борись, пацан, а то чё ты как тряпка!

Зашибись. Теперь мой внутренний голос звучал совсем как Бритва. Даже эти его презрительные интонации — один в один. Не сказал, а в рожу плюнул.

Но именно это и помогло, наконец, собраться и перестать паниковать.

В очередной раз царапнула досадная мысль, что слишком я расслабился и размяк под конец своей прошлой жизни, раз меня так легко можно выбить из колеи. Соратники, которые всегда прикрывали мою спину, жрецы, что вели по пути самого благоприятного исхода и Верный, давно ставший продолжением меня. Я заржавел и теперь со скрипом возвращался в мир, где только ленивый не пытается меня сожрать. Но я быстро выкинул эту мысль из головы — сейчас не время и не место предаваться самобичеванию.

Глаза постепенно привыкли к темноте и я смог оглядеться. Впрочем, помогло это слабо — такое ощущение, что я просто находился в великом ничто. Безграничное пространство космоса полностью лишённое звезд.

Неподалёку извивались тёмные плотные сгустки чего-то. Очертаниями и плавными движениями они походили на угрей — длинное и вытянутое туловище с приплюснутым хвостом.

Периодически кто-то из них резко бросался в мою сторону, но тут же растекался тёмной кляксой о невидимый барьер и тогда до меня доносилось злобное шипение от которого пробирало каким-то первобытным страхом.

Я уже догадался, что это место кишит созданиями владеющими ментальной магией, но всё равно было сложно контролировать свои мысли и эмоции, чтобы вновь не провалиться в панику.

Сколопендра из Клоаки уже вспоминалась с лёгкой ностальгией. Её аура давила не так сильно. А сейчас из меня будто высасывали душу, а вместе с ней и желание жить.

Резкий рывок и вот я уже куда-то плыву. Паутина, что меня сковала на деле оказалась тонкими полупрозрачными жгутиками. Они нитями тянулись к монструозной фигуре, которая лишь отдалённо напоминала человека.

Сильно перекошенная на правую сторону, с шишкообразными наростами по всему телу, фигура подволакивала одну ногу и продолжала что-то шептать, обращаясь к Улиточке.

Последнюю я не видел. Либо она находилась за пределами моей видимости, либо она была чем-то вроде домашнего питомца монстра и находилась где-то в складках его балахонистой одежды.

— Это же сейчас так важно, — съехидничал внутренний голос, — размышлять о сраной Улиточке, вместо того чтобы понять куда нас тащат и чё с этим делать.

— Важно, — мысленно огрызнулся я, внутренний голос начал раздражать.

Мало того что я хрен пойми где, связанный по рукам и ногам, так ещё и спорить с самим собой приходится.

Возможно, накануне ночью я просто сошёл с ума пока проводил эксперименты с некромагией и даже до арены не добрался. Лежу теперь где-нибудь в палате с мягко обитыми стенами и слюни пускаю.

— Ладно-ладно, чё ты начал то, я просто сказал, — примирительно пробубнил внутренний голос.

Пожалуй, буду просто его игнорировать и сосредоточусь на решение проблемы.

Итак, что мы имеем? Меня выдернуло из реальности в потусторонний мир, именно здесь и проходит граница между жизнью и смертью.

Очень яркие ощущения того, что где-то здесь находится мощный источник, который питает родовую магию. Хотя нет, скорее всё это место и было источником. Такой резервуар с застрявшими душами, здесь всё было пропитано некротической энергией.

Я зацепился за эту мысль как за спасительный канат и продолжил её развивать.

Допустим, адамантовый браслет будет блокировать большую часть моей магии, что не факт, ибо моё тело вместе с «подарком» от Соболевых продолжает валяться на арене.

Но здесь настолько большая концентрация силы, что я плевать хотел на какие-то земные ограничения. Нет ничего, что могло бы меня остановить.

Примерно так же я чувствовал себя при контакте со скверной. С той лишь разницей, что сейчас все мои ощущения были ярче и чище. Не было неприятного чувства мертвечины где-то на нёбе и не было страха, что меня разорвёт от искажённых потоков магии, которые десятикратно превышают возможности моего организма.

Я был частью этого мира и этот мир был частью меня.

В голове словно тумблером щёлкнули — наверное, именно так и выглядит божественное озарение. А вместе с ним пришло и понимание новых перспектив.

Нахер ваши костыли! Нахер кровавые ритуалы, ради жалких крох силы! И нахер сраных магов, что считают некромагов рудиментом!

Осталось решить проблему с адамантовым браслетом, который продолжал резать мои силы, но даже это меня сейчас не сильно тревожило.

Я расправил плечи и напряг все части тела, жгутики медленно начали растягиваться, давая мне больше свободы, и недовольно вибрировать, посылая сигнал хозяину.

— Эй-эй-эй! — забеспокоился шёпот, — что он делает, Улиточка? Хоз-з-з-яину это не понравится!

Жгутики поддавались неохотно, но всё же поддавались. Они иссыхали, съеживались и рассыпались в прах. А я в это время наполнял себя их энергией.

— Не смей! — взревел шёпот.

Да-да-да, понимаю, что звучит бредово, но если снаружи это был шёпот, то внутри моей черепушки болезненно бил набат сотни колоколов.

— Прекрати! Прекрати! Прекрати! — продолжал истерить шёпот. — Хоз-з-з-яин будет недоволен! Хоз-з-з-яин накажет Улиточку!

От перекошенной фигуры ко мне потянулись новые жгутики, они переплетались между собой, образуя прочный трос.

— Так и где эта твоя Улиточка? — задал я риторический вопрос, разминая одеревеневшие мышцы.

А уже в следующее мгновение мне пришлось перекатом уйти в сторону: преобразившиеся жгуты шустро рванули к моим ногам, чтобы снова обездвижить.

Несмотря на внешнюю неповоротливость, шёпот двигался быстро и один из жгутов всё же успел меня достать.

Со спины, куда пришёлся удар, словно пласт кожи сняли и солью сверху присыпали, но я лишь усмехнулся.

Первоначальная паника окончательно отступила, вряд ли этот шепчущий чудила мог мне навредить. Он даже не являлся полноценной душой, скорее её отпечатком или даже осколком. Причём сильно изуродованной чьим-то злобным гением.

Да, монстр был явно сильнее, чем хищные сгустки, что до сих пор пытались проникнуть за барьер, но я был некромагом и находился в своей стихии.

У монстра просто не было никаких шансов.

Следующий жгут я просто перехватил рукой и начал наматывать его на кулак, подтягивая перекошенного к себе. Ментальное давление на меня усилилось и будь я менее устойчивым, то уже рыдал бы где-нибудь свернувшись клубочком.

Я максимально отстранился от своих первобытных инстинктов и продолжил играть в перетягивание каната с потусторонней тварью. И чем ближе я подтягивал его к себе, тем больше меня накрывало волной бессильной злобы, ненависти и страха.

А затем я просто погрузил свою руку в его грудь — туда, где у обычных людей находится сердце — и сжал её в кулак.

Что-то хлюпнуло, чавкнуло и тварь осыпалась пеплом. Словно невидимый огонь сожрал её изнутри.

Вместе с монстром исчез барьер и хищные сгустки тут же ринулись ко мне.

Я встретил их широко раскинув руки в стороны, даже не пытаясь сопротивляться.

Они врезались в моё тело, а я жадно впитывал их в себя, словно спустя много дней без воды в пустыне, я наконец-то добрался до оазиса.

Сложно сказать скольких я успел поглотить, прежде чем раздался оглушительный хлопок. Ближайшие сгустки разорвало на молекулы, а меня забрызгало чем-то липким и мерзким.

— Ты убил Улиточку, — за спиной раздался тонкий детский голосок, — и устроил охоту в чужих угодьях. Это нехорошо.

— О, прости, не заметил табличку, что здесь занято, — я унял дрожь в руках от количества некротической энергии, что теперь циркулировала по моему организму, и спокойно обернулся.

— Это ирония? Сарказм? — передо мной и правда стоял мальчишка, лет десять от силы. — Я так и не научился их различать.

— Ну всё, нам хана, — жизнеутверждающе буркнул внутренний голос и наконец-то заткнулся.

А у меня зашевелились волосы на затылке от ощущения смертельной опасности. Как будто всё что до этого происходило было всего лишь лёгкой и непринуждённой прогулкой, и именно сейчас она закончилась.

Мальчишка и правда выглядел как обычный ребёнок, если не считать мертвенно-бледного, почти что воскового, лица.

Вот только в том как он говорил, как двигался и как смотрел на меня, не было ничего детского. Напротив меня стоял хищник, по сравнению с которым тот же Роман Соболев был младенцем.

Не дождавшись ответа, мальчишка начал медленно обходить меня по кругу. В какой-то момент, он снова оказался за моей спиной и шумно втянул в себя воздух.

— Так ты уже познакомился с моей сестричкой? — мальчишка вернулся на исходную позицию и посмотрел уже с любопытством. — И даже смог пережил эту встречу. Интересненько.

В чертах его лица действительно было что-то смутно знакомое, но я никак не мог вспомнить, где я мог их видеть.

— Да, мне говорили, что я живучий как таракан, — я вспомнил гигантскую пустынную тварь, с которой меня частенько сравнивали, когда я выживал в трущобах. Сравнение было не из приятных, но очень точно отражало суть.

Наш местный таракан был буквально неубиваем. Многие пробовали, но мало кто смог после этого выжить. Хорошо, что даже зачатками разума он не обладал и не стремился заводить потомство, иначе у людей в моём мире были бы большие проблемы.

— Скверна не любит некромантов, а значит пощадить тебя она не могла, — он задумчиво потер подбородок и снова повторил: — интересненько.

— Да здесь в кого не плюнь не любят некромантов, прям не магический дар, а проклятие какое-то, — проворчал я. Убивать меня пока что не собирались, так почему бы не попробовать вытянуть из него побольше информации.

— Не принимай на свой счёт, — махнул рукой мальчишка, — сестричка не любит всех кого не может контролировать.

— И тебя в том числе?

Он уставился на меня немигающим взглядом и бледно ухмыльнулся, а затем медленно протянул:

— Меня — любит, — он немного замешкался, но затем продолжил, — у неё просто нет выбора.

— Ты что, какой-то особенный? Некромант на максималках или что-то вроде того? — я продолжал сыпать вопросами и параллельно крутил головой в поисках выхода, которого по прежнему не было. Всё такое же пустое и тёмное ничто на многие километры вокруг.

Мальчишка заливисто рассмеялся, а у меня словно внутренности заледенели.

— Я уже давно не некромант, — он резко оборвал свой смех. — Я гораздо хуже.

— Бритва? Прости, не признал, — если уж встал на путь идиотских шуток перед лицом опасности, то иди по нему до конца, я так считаю.

— Ты несёшь какую-то чушь, мне скучно! — мальчишка капризно скривился и от этого стал ещё больше похож на ребёнка.

— Никогда не умел развлекать детей, — я развёл руками и вздохнул. Ситуация, мягко говоря, была странная. — И что теперь? Убьёшь меня? Ты говорил, что это твои охотничьи угодья.

— Убью, — он обрадовался этой мысли, словно новенькой игрушке, — но не сейчас. Сейчас ты слишком слабый и не интересный.

— Как-то самоуверенно, — я хмыкнул, но расслабляться не спешил, мало ли — передумает. — А если я тебя убью?

— У тебя не получится, — мальчишка даже на секунду не задумался, а мои внутренности вновь покрылись изморозью.

— Почему нет? Я уже убивал соперников превосходящих меня по силе, — непонятно почему, но я твёрдо решил доказать ему, что он ошибается.

— Потому что мои игрушки круче твоих, — он озорно улыбнулся, — сестричка и её армия там, и Лимб с множеством вкусных душ здесь. Возможно, есть ещё что-то, но я тебе не скажу, это будет слишком просто.

Мальчишка смешно наморщил нос и только теперь я заметил россыпь бледных веснушек на его лице. Не то чтобы это была прям сильно важная информация, но она постоянно сбивала и мешала воспринимать его, как угрозу, которую нужно устранить.

Всё равно что щенок, больной бешенством.

— То есть, расходимся? — стыдно признаться, но я испытал облегчение.

— Не-а, — мальчишка беззаботно покачал головой, — сказал же — это мои угодья и я не могу позволить тебе здесь охотиться.

И прежде, чем я снова успел что-нибудь спросить, он просто щёлкнул пальцами и исчез.

Впрочем, как и всё остальное. В мозгу ярко вспыхнуло и я опять провалился во тьму.

— Ты когда-нибудь видел, как умирает песок? — старый жрец щерился обломками зубов. Провалы глаз увеличились, а из их уголков медленно стекала вязкая скверна.

Меня передернуло от отвращения — старик больше не выглядел, как избранный рупор богов, он был жалок и ущербен. Даже портовые шлюхи, помотанные жизнью и моряками, на его фоне выглядели привлекательными.

Выбеленные и всегда аккуратные волосы были сбиты в один большой колтун, а вместо одежды окровавленные кости не до конца очищенные от мяса. При малейшем его движении кости стучали друг о друга, рождая музыку смерти.

— Какого хрена происходит? Всё не так, как ты предсказывал, старик! — сейчас во мне было больше Макара, а не Царь-бога. Я бесился. Бесился от того что меня постоянно кидает между мирами, пусть это и было только в моих снах. Впрочем, я уже не уверен, что это были просто сны. Как будто моё подсознание пытается мне что-то сказать. — Это был заговор? Ты продался верданцам? Они же сжигают на кострах таких как ты, тха ма!

Старик рассыпался в беззвучном смехе, его трясло и от этого кости звучали всё громче и громче.

— Ты задаёшь неправильные вопросы, Царь-бог, — он, наконец, отсмеялся и демонстративно смахнул чёрную слезу с морщинистой щеки.

— Я спрашиваю то, что считаю нужным, — холодно отпарировал и провёл остриём Верного по песку. Я не заметил когда в моей руке материализовался парный клинок, но с ним я чувствовал себя гораздо увереннее.

Жрец медленно покачал головой, кажется, моя демонстрация силы его не впечатлила.

— Найди меня, — в последний раз хрипло каркнул он и взорвался. Меня окатило вонючей жижей и ошмётками белых волос.

Прекрасное завершение разговора, ничего не скажешь.