Я успел подойти как раз к моменту, когда очкарик поднялся с пола и уже заносил свою тощую руку для удара. Что-то мне подсказывало, что это было плохой идеей, поэтому я перехватил его костлявый кулак до того, как он встретился с довольно скалящейся рожей бугая.
— Господа, — церемонно киваю и гораздо тише говорю уже очкарику, — успокойся, он же тебя нарочно провоцирует.
— Плевать, — паренька ощутимо трясёт, а лицо смертельно побледнело от переполняющей его злости. Если я его сейчас отпущу, то он точно глупостей наделает.
В лучшем случае отделается парой синяков, в худшем — ну, скорее всего его исключат. От пацана просто пахло бедностью и вряд ли его родители смогут решить этот вопрос с Академией полюбовно. В отличие от родителей этих напыщенных ублюдков.
Как бы я не относился к Академии, но в этом мире для кого-то она действительно была отличным шансом на хорошую жизнь.
И мне бы очень не хотелось, чтобы очкарик сейчас эту хорошую жизнь просрал. Только не из-за младшенького и его прихвостней. К тому же это был отличный шанс в очередной раз щёлкнуть Егора по носу. Интересно, как он будет себя вести, когда его то и дело не одёргивает властный отец.
— А это что ещё за хрен, а Соболь? — бугай выглядел растерянным, он переводил взгляд то на меня, то на своего приятеля, который сейчас молча играл желваками. — Мы здесь не любим безродных, поэтому, по братски, отойди и не мешай, — он так и не дождался ответа от Егора и поэтому решил прояснить ситуацию сам.
— Мы — это кто? — вкрадчиво интересуюсь я.
— В смысле? — бугай непонимающе нахмурился. — Ну, мы — наследники. Цвет нации и всё такое, — на этих словах он гордо расправил мощные плечи, — нахрен нам безродные тут не нужны.
Я чуть слюной не поперхнулся от его проникновенной речи и крепче сжал локоть очкарика, который в очередной раз дёрнулся, чтобы самоубиться об эту гору мышц.
Интересно, кто ему эту дичь впаривает? И ведь свято верит же, судя по фанатичному блеску в глазах.
— Макс, — младшенький, наконец, решил подать голос, — не распинайся, этот… — он замялся, подбирая эпитет и презрительно смерил меня взглядом, — Этот не поймёт.
— Да ты чё Соболь, он вроде нормальный пацан, не безродный, — умом и сообразительностью бугай не отличался, ясно.
Соболев скривил лицо и каким-то волшебным образом оно стало ещё более пафосным и надменным, чем было до этого. Хотя мне казалось, что больше некуда. Возможно, это и был магический дар правящего рода, я как то не озаботился об этом узнать. А зря. Но в своё оправдание могу сказать, что был занят куда более важными делами.
— Аморал, — младшенький произнёс это слово так, будто выплюнул что-то противное и на лице бугая, наконец-то, появились проблески озарения.
— А-а-а… ты тот самый трупоед что ли? — брезгливо поинтересовался он.
— Трупоед — это гуль, придурок. А я некромаг, — я сегодня отличался просто поразительной вежливостью. Учитывая, что это компашка меня бесила одним своим существованием, а я был не выспат и голоден, то держался я просто прекрасно. Аж гордость за себя берёт.
— Чё? Кто?
— Придурок.
— Да не, гуль — это кто? В смысле, придурок⁈ Я придурок⁈ Ты охерел⁈ — до Макса доходило слишком медленно, но слава богам хотя бы доходило.
Бугай с хрустом сжал кулаки и дёрнулся в мою сторону, но как-то неуверенно. Видимо знание о том, что я сумел выбраться из Клоаки и не сдохнуть в процессе весьма отрезвляло.
По ходу, он ещё не совсем потерян для общества и какие-то остатки серого вещества в черепной коробке всё же сохранились. Вот только наш диалог привлёк других учеников Академии и вокруг нас постепенно начала собираться толпа.
И на лице Макса сейчас явно была видна борьба между инстинктом самосохранения и нежеланием потерять свой статус в глазах общественности.
Я оставил его наедине с этой борьбой и обратился к Соболеву. В конце концов, я ради этого сюда и подошёл.
— А где та рыжая? Я надеялся, что в этот раз мы сможем пообщаться с ней более плотно. Насколько помню, её так впечатлили мои манеры, что она весь вечер бросала на меня томные и загадочные взгляды.
Я с удовольствием отметил, как нервно дёрнулся глаз младшенького. Как с него разом слетела вся эта показная спесь и надменность. Как на его лице проступило желание вырвать мне кадык только за то что я в принципе посмел о ней заговорить. Но вместе с тем и испытал небольшое разочарование — у младшенького была слишком очевидная и предсказуемая болевая точка. Я надеялся на что-нибудь поинтереснее.
— Дуэль! — почти хором прорычали Егор и Макс. Точнее прорычал только Егор, а Макс всё ещё был неуверен. Правда с каждым его взглядом на мой адамантовый браслет эта неуверенность таяла.
Так я и думал — самые громкие обычно и самые трусливые. Дуэль значит… Напрягаю память в попытке вспомнить, что я вообще знаю о дуэлях между аристократами.
Вроде как, это легальный способ разрешить спорные вопросы между учениками и не вылететь за это с Академии. На этом мои познания сказали — всё. Кажется, я не стал заострять внимание на этой теме, ибо вообще не планировал здесь обучаться.
— Не, не интересно, — широко ухмыляюсь в бледное лицо Соболева и продолжаю его провоцировать. Мне нужно, чтобы эта дуэль состоялась на моих условиях. — А вот с рыжей пообщаться интересно, так где она, говоришь?
— Ты что о себе возомнил, аморал? — разъярённо шипит Соболев. Передо мной сейчас стоит не наследник правящего рода, а обычный уязвлённый подросток. — Ты думаешь, что если дядя тебя под своим тёплым крылышком пригрел и всё? Можно расслабиться? Да хер ты угадал, я тебя по асфальту размажу и дядя тебе не поможет. Я сказал дуэль, значит будет дуэль.
Ух ты, младшенький всё же умеет ругаться. Ещё бы ножкой сердито топнул для полноты картины. Не могу объяснить, но мне почему-то чертовски нравится выводить наследника из себя. Такое чувство внутреннего удовлетворения сразу.
Возможно, это побочное проявление моих магических способностей. Кто сказал, что некроманты должны быть приятными людьми?
— А я сказал — не интересно. И что ты мне сделаешь? На аркане дуэлиться потащишь? Ну-ну, — громко хмыкнул я, так чтобы даже стоящие в задних рядах услышали.
— Слышь, это не по пацански — от дуэли отказываться. Особенно, когда тебя уважаемые люди на неё вызвали, — набычился Макс.
— Да мне насрать, — будничным тоном сообщаю я бугаю и этим, видимо, рушу всё его представление об этом мире.
— Дуэль, — упрямо повторяет Егор, как заевшая пластинка, — если я или Макс тебя побеждаем, то валишь из Академии и из моей семьи. Никаких дел с дядей и с кланом Соболевых.
О, а вот и условия подъехали, это мне и нужно было.
— Та-ак, а если побеждаю я? — заинтересованно приподнимаю одну бровь.
— Маловероятно, — самодовольно хмыкает Егор, — но тогда всё остается так как есть.
— Пф-ф-ф, — разочарованно выдыхаю. — Что-то я всё ещё не вижу для себя никакого интереса.
— Ну, хорошо, — наследник сжимает челюсть, его раздражает вся эта ситуация. Раздражает, что приходится уговаривать меня, хотя до этого ему вряд ли осмеливались отказывать. — Чего ты хочешь?
— Рыжую, — так же самодовольно скалюсь ему в лицо, — на всю ночь. Обещаю — приставать не буду. Только если она сама этого не захочет.
На мгновение воцарилась оглушительная тишина, даже шепотки в толпе затихли. Все ждали ответа Егора. Но больше всего его ответа ждала одна конкретная рыжая, которая вот уже несколько минут наблюдала за нашей перепалкой. Только он её, в отличие от меня, не видел.
— По рукам!
А наследник долго не думал. Что же, мне это только на руку. Небольшой скандал в этом милом уютном гнёздышке меня тоже устроит.
— Егор! — Аня возмущённо выдыхает, девушка явно расстроена подобным ответом и не понимает, что делать. А вот с младшенького в очередной раз слетает вся спесь и он растерянно поворачивается в сторону возлюбленной.
Вот и славненько, здесь мне делать больше нечего. О времени и месте проведения дуэли мне сообщат, я в этом даже не сомневаюсь, а смотреть на жалкие попытки Соболева объясниться было не интересно.
Поэтому тащу уже не сопротивляющегося очкарика к столу. Больше нас с канапешками никто не разлучит.
— Ну и как тебя занесло в эту богадельню? — наконец спрашиваю я у обладателя поношенного костюма. Пока я набивал себе желудок, тот молча на меня таращился, чем очень сильно напрягал.
— Откуда у тебя это кольцо? — пацан проигнорировал мой вопрос и как завороженный продолжил пялиться на мою левую руку.
Хм, любопытно. Он ничего не спросил про Клоаку и про меня в целом, хотя эти вопросы должны были быть первые в очереди. Чего уж скрывать — для местных я был весьма одиозной личностью. Я всё ещё чувствовал на себя их заинтересованные взгляды. Благо, что подходить они не решались и меня это полностью устраивало.
Нет, ему было интересно чёрное ониксовое кольцо — прощальный подарок Бритвы.
— Подарили. Один… — я немного замялся, ибо всё ещё не решил, кем мне на самом деле приходился этот мудила, — приятель. А что?
— Приятель, — эхом повторил очкарик. — Это кольцо изготовил мой отец для одного конкретного клана. Твой знакомый ещё жив?
В глазах очкарика было столько внезапной надежды, что я даже растерялся. Больше бы я растерялся только если бы он заявил, что Бритва и есть его отец. Фу, мерзость какая.
— Нет, — ответил после недолгих раздумий. Не думаю, что есть смысл скрывать от пацана его смерть. В подробности, конечно, я всё равно вдаваться не собирался. Взгляд очкарика потух и сам он словно ещё больше уменьшился в размерах. — Для какого клана твой отец изготовил это кольцо?
— Песцовых, — тихо буркнул пацан. — Его глава клана заказал в подарок к совершеннолетию своего наследника — Василия.
Вот это поворот. Я бы даже сказал, что целый сюжетно поворотный танец. Подобного я точно не ожидал.
А Бритва, оказывается, был не так прост. Я задумчиво потёр кольцо большим пальцем. Хотя, теперь была понятна его жгучая всепоглощающая ненависть к Соболевым. Я бы тоже ненавидел тех, кто сбросил меня на самое дно. Карьера от наследника правящего рода, до людоеда в Клоаке… Вряд ли о таком Бритва мечтал. Надо бы узнать у пацана подробнее про это кольцо. Василий говорил, что оно мне может пригодится. Скорее всего это какой-то артефакт. Сомневаюсь, что наследнику стали бы дарить обычную безделушку.
— Меня Макар зовут.
Для начала надо установить с ним контакт. Парень выглядел зажатым и неразговорчивым.
— Ярослав, — хмуро буркнул очкарик.
— Твой отец — ювелир?
— Был им.
— Так это его костюм? — озарила меня внезапная догадка. Скорее всего он надел его как дань уважения отцу. Даже если его семья и впрямь была настолько бедная, всё равно у знакомых можно было бы найти что-нибудь поприличнее.
Ярослав насупился и нехотя кивнул.
Так, куда то я не туда иду — очкарик с каждым моим словом замыкался всё больше. Вот только времени у меня, для того чтобы располагать его к себе, не было.
— Послушай, Яр, — устало вздыхаю, — я не враг тебе, если ты ещё не успел это заметить. Мне абсолютно наплевать — как ты выглядишь и стоит ли у тебя за спиной могущественный род или нет. А вот им — я бесцеремонно ткнул пальцем в сторону аристократов, — им не наплевать. И каждый грёбанный день в этой грёбанной Академии они будут тебе об этом напоминать. И так до тех пор, пока ты не сорвёшься. Дружбу я не предлагаю, но вряд ли кто-то захочет к тебе сунуться, если ты будешь держаться рядом с аморалом. А взамен мне нужна только информация.
Ярослав задумался. Это была хорошая сделка и он прекрасно это понимал, я видел, как на его лице проявлялась решительность. Затем очкарик медленно кивнул.
— И что ты хочешь знать?
— Всё что тебе известно об этом кольце.
— Тогда я для тебя бесполезен, отец не посвящал меня в детали своих заказов. Я тогда был ещё слишком мал, — разочарованно протянул парень.
Чёрт, а я так надеялся разгадать хотя бы одну тайну, которые меня окружали с момента появления в этом мире.
— Жаль, но с бесполезностью я бы не торопился. Расскажи мне о том, как проходят дуэли и какой магией владеют эти недоумки.
Ярослав, наконец, слабо улыбнулся и с готовностью поделился своими знаниями.
Как я уже говорил, дуэль — это легальный способ для аристократов выпустить пар. В Академии для этого даже отдельную арену построили, покрытую защитным куполом.
А для того, чтобы детишки друг другу серьёзно не навредили на арене всегда присутствовал судья и толпа медиков.
Дуэль длилась до тех пор, пока одного из дуэлянтов не вытолкнул за пределы защитного купола, который покрывал огромное поле в центре арены. Либо, пока один из противников не признает поражение. Судья тоже мог остановить бой, если жизнь кого-то из участников была под угрозой, но в таком случае признавалась ничья.
— Ты уверен, что справишься, — обеспокоенно спросил Ярик, — у них в магии ограничений не будет, а твой браслет никто не снимет даже на период дуэли.
— Уверен. Продолжай, — нетерпеливо отмахиваюсь. Об этом я подумаю потом, сейчас меня больше интересуют сильные и слабые стороны моих противников.
Соболев был магом воды и не часто участвовал в дуэлях. Ярослав нехотя признал, что младший весьма одарённый маг и каждый раз выходил победителем. В бою он был хладнокровен и сосредоточен, а противники даже не успевали подобраться к нему близко.
А с Максом было всё гораздо проще. На арене он практически прописался, но в отличие от своего приятеля дрался рвано, использую больше грубую силу, а не магию. Макс был магом земли, но посредственным. Единственное, что у него получалось хорошо, так это вырывать глыбы земли и швырять её в противника. И так до бесконечности. Одно действие, но доведённое до абсолюта.
А ещё, я узнал, что эта мышца ходячая принадлежала клану Куницыных. Вроде отец его был каким-то криминальным авторитетом, а легальный бизнес ему помогли оформить Соболевы, потому что он один из первых поддержал их в борьбе за власть.
Теперь понятно откуда у его сынка подобные замашки про цвет нации. Почти все, кто вылез из грязи тут же забывают о своём неприглядном прошлом.
— И что ты планируешь делать? — вновь спросил Ярик.
— Не знаю, — равнодушно пожимаю плечами, — придумаю что-нибудь. В Клоаке я справился без магии, а здесь она у меня есть, хоть и в урезанном состоянии.
Во взгляде очкарика промелькнуло восхищение.
— Оп-па, а это кто? — всё это время я продолжал скользить ленивым взглядом по ученикам Академии. И напрягся, когда в толпе мелькнуло знакомое лицо. Моя ночная гостья тоже присутствовала в рядах учеников, она весело рассмеялась, что-то шепнула на ушко, стоящему рядом парню и почти скрылась из виду.
— Где? — Ярослав растерянно завертел головой, он явно не понимал, кто мог меня так заинтересовать.
— Неважно, — бросил я уже на ходу, — будь здесь, ешь канапешки и ни во что не ввязывайся.
Мне нельзя было её упускать, поэтому я бесцеремонно таранил, стоящих на пути людей и не отрывал взгляд от хрупкой фигуры девушки. Она свернула в коридор, который вёл к женской уборной и я расслабился. Теперь она точно никуда не сбежит.
Захожу в туалет следом за ней и сразу же натыкаюсь на её довольную улыбку.
Морщусь от досады — было бы опрометчиво думать, что девушка не заметила, как я за ней иду.
Она стоит так близко ко мне, что я опять ощущаю приятный аромат идущий от её тела. На этот раз запах не миндальный, а цветочный. Надеюсь, что это не очередная разновидность какого-нибудь яда. Впрочем, сейчас меня больше беспокоит другое.
А именно — острый клинок, который упирается мне прямо в пах.
— Смотрю, ты себе новых друзей заводишь. Не успел появиться в Академии и уже двойная дуэль. Какой шустрый мальчик.