Аморал

Глава 16

Я задумчиво прокручивал ониксовое кольцо на пальце. То что рассказал Ярослав, было весьма ценно, но вот что с этим делать я пока не понимал.

— И как оно работает? — наконец, нарушил затянувшееся молчание.

Мы сидели на летней террасе какого-то местного кафе. Пузатый глиняный чайник почти опустел, а удовлетворение от чая так и не наступило. Возможно, моя зависимость за это короткое время успела достичь таких высот, что мне нужно либо переходить на более экзотический чай, либо начать пускать его по вене.

Как объяснил Ярослав, кольцо было неким подобием пространственного хранилища. Редкая и довольно полезная штука, потому что открыть его мог только владелец, а размер хранилища при этом был неограничен.

— А вот этого я выяснить так и не смог. Отец предпочитал держать всё в голове, потому что боялся, что его записи попадут не в те руки. Единственное, что мне удалось выяснить это свойства кольца. Да и то, для этого пришлось хорошенько напрячь память и вспомнить дурацкую детскую считалку, которую он любил проговаривать перед моим сном. Кто бы мог подумать, что она послужит расшифровкой к его записям.

Ярослав был очень доволен, как своей находкой, так и своим открытием. Лицо очкарика буквально светилось от гордости, поэтому пришлось подавить в себе вновь нарастающее раздражение.

— Ты хорошо поработал, спасибо, — я постарался сказать это как можно мягче, парень не виноват в том, что без ключа кольцо было бесполезно.

Очередное преимущество, которое я мог бы заполучить, снова ускользнуло из-под носа. Потому что зная характер Бритвы, активировать кольцо могло всё что угодно. От набора непечатных ругательств, произнесённых с определённой интоцией, до крови девственницы добытой при полной луне високосного года.

Дерьмо. Мог бы дать хоть какую-нибудь подсказку перед тем, как трагично сдохнуть.

— Да без проблем, мы же друзья, — Яр беззаботно махнул рукой, а я удивлённо вздёрнул бровь.

Это насколько одиноко чувствовал себя парнишка, раз первого, кто к нему отнёсся по-человечески, готов был записать в друзья.

А ещё, мне казалось, что в этом мире дети с молоком матери впитывают в себя полное отсутствие потребности в дружбе. Есть тот, кто может быть полезен, бесполезен и тот, кто уже исчерпал свой ресурс.

И именно поэтому такая простота и непосредственность Ярослава совершенно выбивала меня из колеи. Я постоянно ожидал какого-то подвоха, и чем дружелюбнее был парень, тем сильнее я напрягался.

В трущобах, где я родился, тоже приходилось несладко. Я был постоянно начеку, всегда в ожидании подвоха и никогда не поворачивался спиной к людям. Но тем не менее, именно там я смог найти друзей, которые прошли со мной долгий путь до вершины. Моё доверие к ним было безоговорочным. Так почему сейчас я не могу найти в себе хотя бы немного веры, что в этом мире Яр сможет стать мне точно таким же другом?

Возможно, ребёнком я смотрел на мир немного иначе, а может, слишком погрузился во все эти клановые интриги. Слова Бритвы всё ещё били набатом в моей голове — здесь никому нельзя верить. Свергнутый наследник слишком хорошо прочувствовал это на своей шкуре и я не хотел бы оказаться на его месте.

— Уже придумал, что будешь делать на дуэли?

— Есть пара идей, — криво ухмыляюсь. На самом деле идей было не так чтобы много, но кое-какие сюрпризы мне всё же удалось подготовить.

— Поделишься? — по лицу Яра расползается блаженная улыбка, он даже не сомневается в том, что я выйду победителем.

Мне бы его уверенность.

— Не. Если расскажу, то смотреть будет уже не так интересно.

Арена была забита до отказа, все пришли посмотреть на то, как будут уничтожать аморала.

Я тоскливо вздохнул. Нахрен вообще надо было лезть? Яр, конечно, полезный малый, да и трофей в виде рыжей тоже грел мне душу. Но этот трофей сначала надо было выиграть, а шансов у меня объективно было мало.

Мне не оставили время на подготовку и чуть позже я понял почему.

Тяжёлая и холодная капля упала за шиворот откуда-то сверху. Кажется, кто-то сделал домашнее задание и посмотрел прогноз погоды.

Я домашнее задание тоже сделал, но так — на троечку. Грёбанный адамантовый браслет совершенно не давал мне разонаться. Всю ночь я провёл экспериментируя с магией, и в поисках как можно заглушить или хотя бы уменьшить действия адаманта.

Я окунал правую руку в кипяток, замораживал её до практически деревянного состояния и даже прожёг себе мясо до кости серной кислотой. Браслету было насрать на мои попытки обойти его антимагию. А вот ставший таким родным за прошедшую ночь терапевт знатно охренел, когда я заявился к нему под утро уже в четвёртый раз.

Не, он конечно меня подлечил, но настойчиво рекомендовал обратиться к психотерапевту. Я обещал ему подумать.

Не думаю, что открою секрет, если скажу, что пока что единственным действенным способом блокировать браслет была скверна.

Вот только идей, как этим воспользоваться у меня не было.

Ониксовое кольцо с пространственным хранилищем, это отличный вариант. Осталось бы только найти какой-нибудь сосуд, который сможет изолировать скверну. Вот только пока я не знал, как работает кольцо, данная возможность была для меня закрыта.

Поэтому в срочном порядке пришлось проверять границы моей кастрированной магии. Без скверны возможности были скудные и требовали колоссальных усилий. Но там, где невозможно в полной мере использовать силу, всегда можно использовать хитрость.

С утра я уже успел наведаться на арену и прикопать в песок несколько подарков. Оставалось только надеяться, что эффект неожиданности сработает именно так, как я и рассчитывал.

— Обалдеть тут народу, — Ярик поёжился и втянул голову в плечи. Парню явно было неуютно от пристального внимания толпы.

Я же наоборот — расправил плечи и принял максимально равнодушный вид. Толпа загудела ещё сильнее, с каких-то рядов донеслось насмешливое улюлюканье и свист. Какие же все смелые, когда их не видно.

Единственное выражение эмоций я позволил себе, только когда увидел Шиджеко в первом ряду — широко улыбнулся и помахал ей рукой. Девушка фыркнула недовольно в ответ и показала средний палец. Я картинно прижал правую руку к груди, словно она ранила меня в самое сердце.

Её спутник нахмурился, бросил на меня весьма недовольный взгляд и демонстративно приобнял Шиджеко за плечи. Плюс один в мою армию антифанатов, я становлюсь слишком популярным.

— Ева, — вдруг восхищённо выдохнул очкарик и даже как-то приосанился.

— А? — я нехотя оторвал взгляд от Шиджеко. Нет, женщины и раньше пытались меня убить, но обычно за дело, а не просто за факт моего существования.

— Ева Соболева, — повторил Ярослав, — последние несколько месяцев она не появлялась на людях, ходили слухи, что Ева заболела и… — Ярик стушевался под моим насмешливым взглядом, но затем твёрдо продолжил, — я просто беспокоился. Она не такая, как остальные из их клана.

— Ну да, ну да, просто бриллиант в кучке навоза, — хмыкнул я. Кажется, у меня уже аллергическая реакция на эту фамилию.

— Да, — с вызовом бросил Ярик, а я подавил в себе желание демонстративно закатить глаза.

— Ты правда веришь в то, что человек, выросший в окружении таких утырков, может быть нормальным?

— Она хорошая, — упрямо повторил Ярослав, — занимается благотворительностью и не смотрит на других людей свысока. Ты её совсем не знаешь, а я встречался с Евой — мы были волонтёрами в приюте для животных.

— Открою тебе большой секрет — ты её тоже не знаешь. Вполне вероятно, что она просто отлично справляется со своей ролью святой и непорочной наследницы. На фоне братца это сделать не так уж и сложно.

— Знаю, такую искренность и доброту невозможно сыграть. А тебе нужно больше верить в людей.

— Нет, не нужно.

Мы замолчали, сосредоточенно разглядывая Еву, стоящую под руку с братом. Вот только мысли насчёт неё у нас были разные.

Я понимал, чем она так зацепила Ярослава. Несмотря на то, что они с Егором были близнецами, Ева всё же внешне отличалась. На её лице так же читалась порода, но она не была обезображена надменностью и презрением. Девушка выглядела очень уставшей, но с её лица при этом не сходила приятная улыбка. И я не мог сказать, что улыбка эта была натянутой или наигранной.

Но я всё равно решил стоять на своём — она Соболева, а Соболевы были опасным и непредсказуемым кланом. Они явно выбились в лидеры не за красивые глаза и приятную улыбку.

В конце концов, на моём пути уже встречались люди, которые носили свою маску так долго, что срослись с ней.

Наконец, на арене появился судья и ленивым движением руки подозвал меня и моего первого соперника к себе.

— Итак, правила, — заученно забубнил себе под нос судья. Он даже не старался говорить внятно и приходилось напрягаться, чтобы вслушиваться в его тихий речитатив.

На секунду мне даже показалось, что мы здесь не на дуэль собрались, а на отпевание какого-нибудь прославленного воина. Сейчас вспыхнут огни погребального костра и жрецы затянут свою похоронную песню.

Я раздражённо махнул головой, насколько ярко отпечаталось это видение в моём мозгу, настолько же оно было не вовремя.

Когда ностальгические флэшбеки начинают посещать тебя не только во сне, но и наяву, это уже проблема. Может и правда к психотерапевту сходить?

Макс стоял напротив и выглядел вальяжно расслабленным. Наличие у меня адамантового браслета и мощная поддержка зрителей придавала бугаю уверенности. Он демонстративно ударил кулаком о ладонь и прохрустнул пальцами, на что я ответил равнодушно-холодным взглядом. Презрительный оставил для младшего Соболева — очевидно, что ему нужнее.

Судья закончил свой заунывный монолог и спешно покинул арену. Очень вовремя, потому что я уже начал засыпать, бессонная ночь давала о себе знать.

— Хана тебе, нечисть, — бугай презрительно сплюнул мне под ноги, — молись, чтобы судья остановил бой раньше, чем я тебя переломаю.

Этот выпад я просто проигнорировал, сосредоточенно обводя арену глазами и восстанавливая в памяти картину прошлой ночи.

Конечно, мне необязательно было помнить, куда именно и что я прикопал, моей магии хватало на то, чтобы почувствовать мёртвую энергию даже с закрытыми глазами. Но если я планировал победить, нужно было задействовать все органы чувств на максимум, у меня нет права на ошибки.

Одним из правил магической дуэли был полный запрет на оружие, поэтому моя надежда на Лютый не оправдалась. Дуэлянт имел право пользоваться только тем, что смог создать уже на арене. С парным клинком мне хватило бы и той урезанной магии, которой я сейчас владел, но увы, пришлось импровизировать. Мне повезло, что охрана в Академии деньги любила больше, чем свою должностную инструкцию.

Гонг прозвучал одновременно с раскатами грома и с неба сорвалась очередная холодная капля. Шансы того, что я успею справиться с Максом и его дружком до начала дождя стремительно таяли.

Макс атаковал мгновенно, он решил не распыляться на применение магии и просто задавить меня массой.

Магию экономит что-ли? Ярослав говорил, что маг он так себе и работает всегда топорно и грубо. Или же просто решил перед друзьями покрасоваться и показать, как он аморала голыми руками ушатает.

В любом случае, мне это было только на руку. Я прожил долгую жизнь, в которой ежедневно оттачивал свои навыки рукопашного боя. Верный был отличным помощником, но вёл его всегда я. Да и в новом мире я тоже значительно подготовил своё тело к старой доброй драке. Где там мои любимые колени?

Медленно тяну в себя влажный воздух сквозь зубы и концентрируюсь на Максе. Нужно успокоить сердцебиение и замедлить ток крови, адреналин сейчас ни к чему.

Отсекаю всё лишнее — зрители за пределами арены уходят на второй план, а их рёв затихает.

Азарт воина пытается прорваться и выплеснуться наружу, утопив противника в себе. С трудом, но мне удается загнать его обратно — ещё не время, сейчас мне нужен холодный и трезвый разум.

Макс приближается, но я не спешу уходить с линии атаки. Стою расслабленно и с наглой ленцой смотрю прямо в его глаза. С удовольствием отмечаю, что с его лица сходит торжественная самоуверенность, уступая место лёгкой тревоге. Тем не менее, с выбранного пути бугай не уходит, только крепче сжимает мощную челюсть и ускоряет свой бег.

Если эта туша в меня сейчас впечатается, то я как минимум останусь инвалидом. Это в мои планы не входило, поэтому, дождавшись когда до меня останется несколько метров, я просто делаю небольшой шаг в сторону с разворотом.

Бугай по инерции летит мимо и чудом успевает затормозить перед границей арены. Линия очерченного круга ярко вспыхивает красным, сигнализируя о том, что этот бой мог закончиться гораздо раньше, чем все ожидали.

По правилам дуэль можно было выиграть тремя способами: вырубить противника, заставить его сдаться или же вытолкнуть за пределы круга. Что ж, один из способов был только что просран, осталось ещё два. Я был уверен, что Макс теперь будет более осторожен и внимателен.

Бугай покраснел от осознания того, что только что был на грани проигрыша. Причём весьма неизящного и позорного. Он взревел и снова двинулся в мою сторону, только на этот раз он не торопился и настороженно следил за моими движениями.

Теперь настала моя очередь брать его тараном. На лице Макса мелькает кривая ухмылка, когда я разгоняюсь до максимума. И он и я прекрасно понимаем, что моей массы тела недостаточно, чтобы вынести его за пределы арены. Со стороны мой рывок выглядит весьма самоубийственным, вот только есть один ньюанс — я не собирался вступать с ним в открытое столкновение. Мне было достаточно ловкости и скорости, чтобы повернуть ход этой дуэли в свою сторону.

В последний момент подныриваю под пудовый кулак, что несётся мне навстречу, делаю резкий выпад ногой и тут же перекатом вновь ухожу в сторону. А вот и коленки, здравствуйте.

Выбить колено мне не удалось, но я всё же смог пошатнуть равновесие и, в очередной раз, его уверенность. Моментально оказываюсь за его спиной и… нет, конечно, соблазн вновь пробить в колено был велик, но вместо этого я отвешиваю размашистую оплеуху по бритому затылку противника. Воздух прорезает хлёсткий и обжигающий звук удара, надеюсь дальним рядам зрителей тоже было хорошо слышно.

У меня нет цели просто победить Макса, я хочу забрать его душу. Сделать так, чтобы каждый следующий раз, когда он будет выходить на эту арену перед его глазами стоял один весьма симпатичный аморал, который его унизил.

— Дерись как пацан! Ты! — бедняга не выдержал и заорал, когда я очередным перекатом уклонился от его удара рукой с разворота.

— Не, пасиба, — наконец, позволяю себе издевательскую ухмылку.

— Ты труп! Ты сраный труп!

В каком-то невероятном прыжке, Макс всё-таки умудряется сграбастать меня за грудки. Футболка опасно затрещала, но к сожалению выдержала и в следующий миг я уже лечу на землю.

— Кха! — воздух от удара вылетает и я безуспешно пытаюсь втянуть его обратно. Бугай навалился всем своим весом и теперь вжимает меня в почву, не давая моим лёгким расправиться.

Почва, при ударе показавшаяся каменной, начала медленно, подобно зыбучим пескам, засасывать меня внутрь. Этот упырь решил таки подключить магию. Кажется, я слегка переборщил с унижениями. Или же просто переоценил его психическую стабильность.

Впрочем, подобный исход вполне вписывался в рамки моего плана, осталось дождаться подходящего момента и не сдохнуть при этом. Что осложнялось тем, что бугай больше не хотел покрасоваться перед толпой, он хотел как можно быстрее закончить этот бой.

Макс остервенело сжимает мою челюсть своей лапищей и я чувствую, как хрустят кости под его стальной хваткой. Он низко наклоняется надо мной и хрипло выдыхает:

— Ну чё, тварь, уже не так весело?

Да нет, всё ещё весело, просто ты пока что об этом не подозреваешь. Костяшками двух пальцев пробиваю в кадык и, наконец, втягиваю в себя живительную порцию воздуха. Помутневшее было зрение вновь возвращается свою резкость и я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, пока Макс рядом заходится булькающим кашлем.

Надеюсь, я серьёзно повредил ему хрящи. Пора уже заканчивать этот перфоманс и переходить к следующему.

Отхожу назад, чтобы с разбега добить бедолагу прицельным пинком. Ты можешь быть сколько угодно крепким и здоровым, но пинок в висок — это пинок в висок.

Я проморгал момент в который всё пошло не по плану. Бугай сначала начал двоиться, а затем и троиться у меня в глазах, поэтому вопреки моим расчётам пинок пришёлся в его плечо. Ну как пришёлся, я скорее об это плечо запнулся и кубарем покатился по земле.

Голову разорвало обжигающей болью, я буквально чувствовал, как лопаются капилляры и закипает кровь. А затем в моё сознание ворвался шёпот и я погрузился во тьму.

Сука, как же не вовремя…