Академия желаний, или Запретная жена дракона

Глава 31

Я так этого хотела, вот только теперь эта мысль буквально грызла меня изнутри. Я боялась. Искренне боялась, что все наши чувства окажутся лишь фарсом, навеянным одной вредной и неугомонной ящерицей.

«Так, может, и не будешь ничего аннулировать?» – ехидно поинтересовалась Тариэль в моей голове, прорвавшись сквозь ментальные щиты. Как ни странно, именно ее вопрос привел меня в чувство.

«Не дождешься! – сердито сообщила я ей. – Только настоящие чувства. Только хардкор!»

«Ну-ну», – ехидно хмыкнула ящерка, пока Маркус привычно протягивал мне ладонь, приобнимал и переносил. Как ни странно, но у меня по коже пробегал морозец, как в ожидании чего-то жуткого.

Нас уже ждали. Ребекка с мужчиной, очень похожим на Маркуса, стояли у какой-то колонны и явно о чем-то спорили. При нашем появлении женщина тоскливо вздохнула:

– А я уже надеялась, что вы передумали.

– Дорогая, мы с тобой об этом говорили, – очень спокойно и даже как-то терпеливо отозвался мужчина и обратился ко мне. – Счастлив с вами познакомиться, Власта. Меня зовут Колин.

– Очень приятно, – выдавила из себя улыбку я. Искренне отвечать просто не могла – нервничала ужасно. Казалось, что все не так. Пришлось сделать глубокий вздох и напомнить себе – я все-таки ведьма, а не размазня.

– Вы задержались, – упрекнула нас Ребекка. Маркус в ответ только пожал плечами

Ну да, мы несколько увлеклись в нашем прощальном поцелуе. Так, что их количество уже, наверное, перевалило за десяток. Но мы совсем не виноваты, и нам ни капли не стыдно. Мне-то уж точно.

– Ну и что? К полуночи мы все равно успели, – резонно возразил Маркус. – Мама, если мы сейчас продолжим спор, то мы точно не успеем. Идем.

И он первым показал нам пример, вот только невзначай Ребекка оттерла меня от сына и вкрадчиво поинтересовалась:

– Милая, ты точно хочешь это сделать?

Рядом синхронно тоскливо вздохнули сразу два мужчины – Маркус и его отец. Но ко мне неожиданно пришло спокойствие, и я решительно напомнила:

– Ребекка, вы сами говорили – чувства не терпит суррогата. Пусть это небольшая проверка не позволит нам сомневаться, ладно?

Кажется, я нашла нужные слова. Во всяком случае, леди тут же тряхнула головой и чуть ли не первой повела нас в бой.

Мы оказались в фамильной часовне с алтарем. Отец Маркуса щелкнул пальцами, и магический круг вспыхнул самыми настоящими огоньками. Что удивительно – свечей и чего-то подобного просто не было. Нас окружало самое настоящее драконье пламя.

– Я, Колин Джаред Хоторн, вливаю свою силу и взываю ко всем своим предкам, некогда носившим легендарное кольцо Тариэль, с просьбой прийти сюда и помочь своему потомку разрешить важную задачу, от которой зависит его будущее, – уверенно и громко произнес он. Свою просьбу он подкрепил новым порывом магии. А потом…

По помещению пронесся ветер, магические огоньки взвились в воздух, словно образуя собой большую клетку, подобно той, в которой я совсем недавно запирала Баюна, а потом…

Я невольно отступила и тут же уперлась в грудь Маркусу. Тот обнял меня за плечи, даря этим жестом тепло и уверенность.

И хорошо, что он меня держал, потому что вокруг, один за другим, начали возникать призраки. Мужчины и женщины, в нарядах разных эпох, в париках, со сложными прическами или простоволосые. Их было не просто много – множество. Наверное, только в этот момент я вдруг осознала, насколько древнее кольцо сейчас красуется на моем пальце. Последней появилась она. Темноволосая девушка с бесконечно мудрыми и в то же время лукавыми глазами. Не знаю, как, но я почувствовала – передо мной она. Первая владелица кольца. Его создательница. Та, что вложила в артефакт частичку своей души. Тариэль.

И все они смотрели прямо на нас. Кто-то с осуждением, кто-то с любопытством. Да что там на нас – в нас. Мне казалось, они смотрели в самую душу. А я в своей жизни ни одного и даже не двоих призраков видела. Но никогда еще у меня не было такого странного ощущения.

– Для чего ты нас вызвал, Колин? – обратился к отцу моего пока еще супруга мужчина, придерживающий Тариэль под локоть. Муж. Осознание этого пришло ко мне так неожиданно остро, как будто сама ящерка мне это подсказала.

– Все очень просто, Дарелл, – почтенно поклонился ему лорд Колин. – Мы все знаем, какой бесценный дар наше фамильное кольцо. Оно оберегает от неприятностей, а еще чует ту самую избранницу, способную стать центром нашего мира. Но иногда нужно убедиться, что этот выбор не зависит от кольца и основан именно на чувствах.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился упомянутый Дарелл, а вместе с ним и остальное. И только его красавица жена поглядывала на нас с откровенным ехидством. На ее лице, кажется, так и было написано: ну и как вы выкрутитесь?

– Отец, позволь я, – вдруг неожиданно вмешался Маркус, продолжая меня приобнимать. – В конце концов, это мое желание, и отвечать за него тоже должен я.

Лорд Колин оглянулся на сына и кивнул, отступив на шаг и сжав ладонь жены.

– Я не сомневаюсь в волшебном даре фамильного артефакта, – спокойно, уверенно и как-то даже весомо проговорил он. – И прекрасно знаю, что Тариэль отзывается не просто на подходящий выбор, но и на чувства. Но есть маленький нюанс. Моя избранница – не драконица, а ведьма. И я хочу, чтобы она понимала искренность моих и своих чувств без опасения воздействия на себя артефакта. В связи с этим я прошу вас расторгнуть связь, образованную Тариэль. Лишь для того, чтобы спустя время я смог надеть фамильное кольцо на палец Власты. И чтобы она приняла его добровольно. Вот так.

На мгновение в зале повисло молчание. Вся компания предков Маркуса была несколько ошарашена подобным сообщением. Призраки зашептались, явно не в восторге от подобного исхода событий.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, Маркус, – выступил вперед еще один призрак, сурово глядя на нас. – Ты собираешься попрать все наши традиции ради сиюминутного каприза?

Даже мне не по себе стало от этого грозного взгляда. И мне вполне закономерно захотелось дерзить. Но Маркус, точно почувствовав мое настроение, сильнее сжал ладони на моих плечах, предостерегая от необдуманных поступков.

– Я уважаю наши традиции, – твердо и уверенно произнес он. – Но я прошу поступиться ими в данном случае, чтобы моя избранница была уверена в моих и своих чувствах. Чтобы она даже ни на мгновение не допускала мысль, что это навеяно колдовством. Разве это не самое важное в отношении двоих? Чувства и доверие. Уверенность друг в друге. Каждый из вас когда-то был на моем месте. Вы выбирали чувства. Поэтому я искренне надеюсь на ваше понимание. Поступиться сейчас традициями, чтобы быть счастливыми в будущем.

Я замерла, вслушиваясь в его слова. Сердце отчаянно билось о ребра. Каждое слово эхом отдавалось в моей голове. И вот сейчас я как никогда была уверена в искренности Маркуса. А еще вдруг четко осознавала правильность происходящего. И то, что он меня отпускает, давая свободу выбора. Или иллюзию этого самого выбора, потому как мне не хотелось этого прекращать. Не хотелось уходить.

Ящерка в моей голове ехидно хмыкнула, а вполне реальная призрачная Тариэль хлопнула в ладоши, привлекая внимание к своей персоне.

– Дарэлл, дорогой, это же очень мило, правда? Дети еще не понимают, что чувства не зависят ни от какого артефакта. Что кольцо на пальце – уже лучшее свидетельство искренности чувств. Так пусть они убедятся сами. Я думаю, мы можем дать разрешение и разорвать брачную связь между ними. Отпустить – это же прекрасно, правда? – мелодично произнесла она. И голос был ой как знаком. Точно моя ящерка!

– Ты уверена, любимая? – удивленно уставился на нее муж. Но она кивнула, решительно тряхнув волосами:

– Да. Я за то, чтобы дети сами убедились в том, что ничего не случаются просто так.

И улыбалась при этом так загадочно, что я невольно заподозрила подвох от этой вредной пакости. Однако молчала, понимая, что сейчас мои слова точно будут лишними.

– Что ж, – задумчиво проговорил Дарэлл. – Если ты так считаешь, дорогая, я согласен. Мы можем позволить снять кольцо-артефакт с девушки. Как считаете? – он перевел взгляд на своих родственников-призраков. Те зашушукались, обсуждая. Их совещание продлилось несколько минут, за которые я уже миллион раз пожалела о своем упрямстве. Засомневалась в собственных решениях и условиях. А потом на мгновение в зале повисла тишина.

– Мы приняли решение, Маркус, – выдал наконец Дарэлл. – С этого момента ты можешь снять кольцо со своей жены. После этого ваш брак будет аннулирован. И только вам впоследствии принимать решение, оставаться ли вместе.

– Вперед, – добавила Тариэль. – Вы же этого хотели? Что замерла, Власта?

В ее голосе слышалась откровенная насмешка. Я почувствовала, как руки Маркуса соскальзывают с моих плеч, и повернулась к нему. И утонула в его глазах. В горле мгновенно пересохло. Да даже мысли ни одной умной не осталось. Глупой, впрочем, тоже. Вообще никаких.

– Смелее! – хлыстом ударили слова Тариэль.

Маркус протянул мне руку, и я замерла, оторопело глядя на нее. Я так ждала, так боролась за свою свободу. Но сейчас мне до жути было боязно, что, сняв кольцо, мне придется попрощаться с этим удивительным мужчиной. Он перевернул мою жизнь, сделал из уверенной, вредной и бойкой ведьмы ранимую девчонку. Ту, которая впервые в жизни трепещет перед мужчиной.

Я должна знать, что это все – настоящее. Если нет, то зачем оно мне? Я не хочу быть навязанной женой, я хочу быть добровольным выбором.

И эта мысль и привела меня в чувство. И я протянула дрожащую ладонь Маркусу. Он сжал ее твердо, нежно и в то же время уверенно, даря мне ощущение надежности. Осторожно взял двумя пальцами кольцо и потянул на себя. И – о чудо – впервые вредная змейка не сала кусаться, нагреваться или творить прочие безобразия. Она поддалась и начала скользить по моему пальцу.

«Ты этого хотела, девочка? – насмешливо и в то же время бесконечно мудро проговорила в моей голове Риэль. – Даже не надейся, надолго ты от меня не избавишься».

И кольцо соскользнуло с пальца, но Маркус все равно продолжил удерживать меня за руку. Краем глаза я заметила, как один за другим начали исчезать призраки, так ничего и не сказав на прощание. Последней растворилась Тариэль.

Мы остались посреди магического круга вчетвером. Огонь погас. Странная оторопь меня оставила. Я смогла выдохнуть. Несмело подняла глаза на Маркуса. Он, улыбнувшись, поднес мою ладонь к губам.

– С освобождением, дорогая, – мягко проговорил он, улыбаясь. Сердце екнуло – неужели я была права, и это все?

– Ох, дети, – вздохнула за моей спиной Ребекка. – Что же вы натворили?

Мы обернулись к ней. В глазах матери Маркуса стояли слезы. Ее супруг стоял рядом, приобнимая за плечи.

– Все в порядке, мама, – тихо проговорил драконище. Уже не супруг. Я чувствовала это. Точно часть меня куда-то исчезла. Ушла. Испарилась. – А теперь извини. Нам нужно с Властой поговорить.

Кольцо уже вновь сверкало на его пальце, преобразившись и став массивным перстнем. Но я все равно не могла его не узнать.

– Конечно-конечно, – торопливо проговорила Ребекка.

Тратить время на прощание мы не стали. Маркус перенесся в свой дом прямо из часовни. Развернув меня к себе, он поинтересовался:

– Ну вот ты и свободна, Власта. Ты довольна?

Что-то в его тоне было такого, от чего я вздрогнула. Но говорить о своих сомнениях сейчас я была не готова. Пусть будет, что будет. И кивнула.

– А ты?

Собственный голос показался мне хриплым и каким-то чужим. И расстояние, которое нас разделяло, казалось бездной. И взгляд Маркуса казался чужим и бесконечно далеким.

– Не совсем, – покачал головой драконище и, протянув руку, рванул меня на себе. В то же мгновение я оказалась в его объятиях, и горячие губы дракона накрыли мои. Поцелуй был яркий, страстный, сводящий с ума. Опьяняющий. А еще бесконечно искренний и счастливый.

Вот теперь действительно все правильно. По-настоящему. Как должно быть.