Академия желаний, или Запретная жена дракона

Глава 28

Еще несколько дней я находилась под присмотром Корнелиуса. Хорошо еще, что теплую компанию мне несколько раз составлял Баюн. Я, конечно, была рада его видеть. Тискала и обнимала, а он даже не сопротивлялся. Но нежности продлились недолго. Баюна угораздило ляпнуть:

– Я тут провел разведку… Если ты все-таки решишь остаться с этим драконом, то ладно. Он нам подходит.

Это можно было бы считать благословлением. Но на его беду я уже знала, каким образом он провел «разведку», и следующие минут десять гоняла его по комнате, то и дело швыряя в него заклятьями. Посчитала, что они окажутся куда эффективнее, чем подушки. Вреда фамильяру я бы все равно не причинила, моя сила на него действует в меньшей степени. Но несколько неприятных минут я ему доставила. Пока этого гада не угораздило забраться на люстру.

– Ты что, с ума сошла? – отчаянно завопил он оттуда. Тяжелый массивный светильник раскачивался под тушей кота. А я как-то запоздало вспомнила, где мы находимся. И вряд ли королевская семья оценит, если я обрушу люстру. И неважно, что это сделает мой фамильяр, отвечать-то все равно мне.

– Я с ума сошла? – возмутилась я. – Кто пытался в сокровищницу залезть?

– А что, уже нажаловался? – обиделся кот. – Он же уже сам со мной разобрался. Сказал, что мы с ним как настоящие мужики все сами порешаем. А сам… Проболтался.

Боже мой, какие нежности! Настоящие мужики нашлись, тоже мне! У меня аж кулаки зачесались, чтобы объяснить этим существам с избытком тестостерона – одному пушистому, второму чешуйчатому – все, что я думаю о происходящем.

– Ай! – тут же завопил фамильяр. – Не надо, Власта! Успокойся немедленно!

– Что такое? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Не хочешь выслушать мое отношение к твоему лексикону и происходящему в целом? Нехорошо!

– Да у тебя глаза светятся! – панически отозвался он. – Это еще никогда ничем хорошим не заканчивалось ни для одной ведьмы.

– И тех, кто их окружает, – ехидно подсказала я, вдруг ощутив какое-то спокойствие. А еще магию, переполняющую меня. Кажется, теперь она ко мне вернулась в полном объеме. Прекрасно. – Слезай немедленно. А то ты будешь первым в мире фамильяром, которому король отрубит голову за сорвавшуюся люстру.

– Но ты же меня в обиду не дашь! – продолжал опасно раскачиваться Баюн. Ага, сейчас.

– Кто тебе такое сказал? – флегматично отозвалась я и вновь потребовала. – Слезай. А то хуже будет.

На моих пальцах засветились зеленые огоньки, и фамильяр точно знал, что это можно означать. Он отпустил люстру и приземлился на пол. Точно на четыре лапы. И приготовился рвануть от меня как можно дальше, но не тут-то было – его окружила силовая клетка. Мне порядком надоело бегать за собственным котом. Баюн протянул лапу, в нее попала искра, и он обиженно уставился на меня:

– Ну и кто ты после этого? – печально проговорил он, пытаясь воззвать к моей совести. Наивный!

– Ведьма, которую ты подставил? – предположила я с самым невинным видом. Котика, конечно, было жалко. Но я понимала один простой момент – если его не проучить сейчас, он решит, что это сошло ему с рук. И в будущем может выкинуть что-нибудь похлеще. Это все равно что тыкать маленького котенка в только что сотворенную им лужицу.

– Ну я же как лучше хотел, – тут же захныкал Баюн. – И вообще, ты должна быть благодарна. Я проверил твоего избранника! Он оказался нормальным. Нам подходит! И даже не думай говорить, что это не твой избранник. По ауре-то все видно.

От последнего заявления я несколько растерялась. Магия перестала покалывать пальцы.

– Чего?!

– В смысле «чего?!» – голос Баюна тут же приобрел менторский тон. – У тебя аура стала неуловимо меняться. У него тоже. И они становятся похожи. Вы-то этого не видите, но я же фамильяр. Понимаешь?

Я ничего особо не понимала. Кот, осознав это, вздохнул и начал объяснять для глупых ведьм:

– Связь между вами становится все крепче. Вряд ли, конечно, вы сами это осознаете. Но в любом случае, разорвать ее все сложнее. Да и не надо, думаю. Это явно указывает на то, что это что-то большее, чем просто власть кольца. В общем, он нам подходит. Даже отрицать не надо, – веско сообщил мне Баюн и тут же добавил. – Так что если мы останемся тут… Я не против. А с Розалиндой мы как-нибудь разберемся! Найдем способ видеться. Все равно вместе нам не жить, у каждого из нас своя ведьма. А что ты так на меня смотришь? – осекся он, заметив наконец мой остекленевший взгляд.

Да ничего особенного! Просто я вдруг осознала, что у нас все меньше возможностей вырваться из ловушки.

«Так, может, это судьба, а не ловушка?» – подала свой ехидный голосок ящерка. И все бы ничего, я уже почти привыкла с ней беседовать, вот только фамильяр кинул на меня ревнивый взгляд.

– Я вот сейчас не понял… – медленно проговорил он. – А кто это сейчас вякнул?

«Вякнул? – возмутилась Тариэль. – Да я древнее тебя, фамильяр!»

– Зато я мудрее! – в тон ей отозвался Баюн. – Так кто ты такая и почему беседуешь с моей ведьмой?

«Потому что это и моя хозяйка тоже! Она ею уже стала, когда к ней перешло кольцо. А сейчас ты сам заявил, что связь между ней и моим хозяином стала еще крепче! Еще немного, и она станет совсем нерушимой!» – веско отозвалась Тариэль, а я тоскливо вздохнула. Замечательно! Две моих магические шизофрении встретились и теперь могут общаться друг с другом. Ну не кошмар ли? Сейчас они ругаются, а что если объединятся? И вообще, мне обязательно слушать все их перепалки?

Отвечать на этот, в общем-то, риторический вопрос, никто не спешил. Кот и ящерка препирались так задорно и отчаянно, что, кажется, совсем забыли про сам предмет их спора – меня любимую. Пытались поделить. А я думала о том, что как только вернусь в Академию, займусь не только поиском способа разорвать брак, но и информации о построении ментального щита, чтобы отделить свои мысли от этих двоих. Давно пора.

В тот самый момент, когда перепалка этой парочки уже пошла на повышенных тонах, в комнате раздался стук, а потом и знакомый женский голос:

– Власта, ты не спишь? Я бы хотела с тобой поговорить.

Приплыли!

Пусть я общалась с этой особой не очень долго, но все равно узнала голос. Мысли отчаянно заметались, взгляд невольно упал на шкаф. На какое-то мгновение в голову даже закралась идиотская мысль там спрятаться. Привело в чувства дружное хмыканье, которым сопроводили эту гениальную идею Баюн и Риэль. Да что я прятаться-то надумала от этой дамы? Ведьма я или кто?

– Не сплю, – отозвалась я, даже не думая подниматься с пола. – Проходите, леди Ребекка.

Дверь распахнулась, повинуясь моему разрешению. Одновременно с этим фамильяр истошно завопил:

– С ума сошла? А меня выпускать не надо, что ли?

Упс! Не успела, так сказать! Тем более, что леди сразу же заметила меня в неподобающем месте и неподобающей позе.

– Власта, милая, ты почему на полу сидишь? – ласково поинтересовалась она. – И что с котиком? Почему он в клетке?

– А у нас тут воспитательный процесс был, – злорадно ответила я. – Надеюсь, он усвоил урок.

Баюн тут же состроил такое печальное выражение морды, что я живодеркой себя почувствовала. И в глазах матери Маркуса наверняка таковой и выглядела.

Но не все ли равно? Я же не смогу строить из себя образцовую леди и что-то ей доказывать. Я ведьма, и этим все сказано. Рано или поздно правда выплывет наружу. Так пусть лучше это случится рано, чем поздно. Так честнее.

К моему удивлению, леди Ребекка рассмеялась:

– Вот оно, значит, как. Ты молодец, – и на мой удивленный взгляд в ответ на неожиданную похвалу пояснила. – Фамильяры как дети, им нельзя давать спуска. Мужчинам тоже. Можно сколько угодно быть нежной и трепетной девушкой рядом с сильным драконом, настоящим героем, но всегда наступает момент, когда нужно показать характер. Отстоять свои интересы. В противном случае ничего хорошего из этого не выйдет.

Она говорила с таким знанием дела, что я сразу поняла – женщина знает, о чем говорит. Затем произошло то, что еще больше повергло меня в шок. Мать Маркуса опустилась рядом со мной на ковер.

– С драконами вообще нелегко, дорогая. Они привыкли повелевать и считать, что все знают лучше всех. Это довольно властные и упрямые мужчины. С ними важно иметь характер. И я рада, что он у тебя есть.

В ее голосе звучало что-то такое, чему я поверила. Безоговорочно. И именно это заставило меня тихо произнести:

– Леди Ребекка, не знаю, в курсе вы или нет, но между мной и вашим сыном еще не все решено.

– Давай без «леди», ладно? – неожиданно попросила она. – Не смотри на меня так изумленно. Я постоянно при дворе, чтобы поддержать подругу. Хочется уйти от официоза, тем более, мы с тобой в некотором роде родственники.

– В том-то и дело, что в некотором, – напомнила я, но женщина только махнула рукой:

– Неважно. Вы сами разберетесь. Взрослые. В любом случае, чем бы это ни закончилось, я хочу, чтобы мы с тобой были на «ты».

Что ж, от меня не убудет. В конце концов, мне самой так проще. В моем мире этих «леди» не так уж и много. И я кивнула:

– Хорошо, Ребекка, договорились.

А мать Маркуса коснулась указательным пальцем кольца на моей руке и тихо проговорила:

– Я в свое время тоже не могла смириться с выбором Тариэль. И пусть я с детства знала о подобных артефактах, мне казалось, что это какое-то принуждение. Неправильное. Непонятное.

Я замерла, не веря своим ушам. Получается, брак родителей Маркуса тоже был заключен с помощью ящерки?

– Да, – кивнула на мой невысказанный вопрос Ребекка. – Это был мой второй выход в свет. Я только-только начинала узнавать жизнь. И первый раз в жизни увидела отца Маркуса. Мы сцепились с ним из-за какой-то ерунды, а потом… – она сделала многозначительную паузу. – Вот это чудесное колечко оказалось на моем пальце. Я упрямилась, искала способ разорвать связь. Я была слишком молода, чтобы выходить замуж! А еще казалось, что мне навязывают и чувства, и судьбу.

– И вы смирились? – не выдержала я. Просто весь этот рассказ был настолько знакомым… Я ведь ощущала в точности то же самое! И то, что моя история неоригинальна, меня ни капли не оскорбляло. Я словно подсознательно ожидала совета от матери Маркуса.

– Я полюбила, – неожиданно улыбнулась Ребекка. – Так сильно, что даже сердце сжималось от одной только мысли, что нам предстоит расстаться. И я тогда поняла одну простую вещь.

– Какую? – заворожено спросила я и вдруг поняла – она именно за этим и пришла. Чтобы сказать мне это. Чтобы я не повторяла ее ошибок.

Леди несколько мгновений помолчала, собираясь с мыслями. Чувствовалось, что она слегка колеблется, но при этом ей явно приятно вспоминать свою историю. Ту, что связала ее с отцом Маркуса.

– Нельзя навязать любовь, Власта, – неожиданно твердо проговорила она и сжала мою ладонь. – Никакой магией. Потому что любовь и есть самая главная магия в этой жизни.

– Но как же всякие привороты и прочее? – возразила я, вспомнив, как нас на парах учили варить специальные зелья.

– Это все суррогат, не настоящее. Ты ведьма, и сама прекрасно знаешь, какие симптомы. Это как болезнь. Наваждение, от которого хочется избавиться, – она вдруг вперила в меня пристальный взгляд. – Ты действительно хочешь избавиться от этого брака и от чувств к моему сыну? Нет, не надо мне отвечать, – тут же вскинула она ладонь. – Просто признайся в этом себе.

Что ж, если леди сама заговорила так откровенно, нужно ответить ее тем же. И я задала тот вопрос, который меня мучил:

– Почему вы мне это рассказываете?

– Все просто, – по полным губам скользнула мимолетная улыбка. – Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я хочу, чтобы он любил и был любим. Это важно для каждого. У дракона же эти чувства вообще выходят на другой уровень… Но об этом он тебе сам как-нибудь расскажет.

Звучало логично и даже правильно. Но кое-что все равно не укладывалось в схему.

Я перевела задумчивый взгляд на Баюна. Фамильяр разлегся в клетке так, точно спал. Разве что не храпел. Притворялся. И явно не хотел мешать. Видимо, сейчас совета ждать не от кого. И я задала новый вопрос:

– Тогда почему вы давили на сына, чтобы он женился?

И снова ответ последовал без малейшей паузы:

– Я хотела, чтобы он начал присматриваться к девушкам для серьезных отношений, а не просто мимолетных романчиков. Маркус уже взрослый, а Тариэль все не отзывалась. Теперь я понимаю, почему, – она усмехнулась, но как-то по-доброму. – Судьба Маркуса была в другом мире.

– А как же Мариэлла? – удивилась я. Леди в ответ только хмыкнула:

– Но предложение-то ей никто не делал. И в принципе ей никто ничего не обещал. А так мой сын хоть шевелиться начал. И думать о семье.

У меня просто слов цензурных не нашлось! Вот интриганка-то! А леди Ребекка продолжила с улыбкой:

– На тебя никто не давит. Но подумай, пожалуйста, над моим рассказом. А теперь, пожалуй, не буду мешать твоему воспитательному процессу.

Она легко поднялась с ковра и удалилась. Я же перевела обалдевший взгляд на кота и встретила точно такой же шокированный. Ну дела!

Над словами Ребекки я размышляла практически постоянно. Но какого-то конкретного решения принять не смогла. Собственные опасения продолжали давить. Хотелось разобраться до конца, выяснить истинность этих самых чувств.

Так прошло несколько дней. А потом меня, как попугая, выпустили на свободу! То есть позволили вернуться в Академию.

Эту чудесную новость сообщил мне сам Маркус. При этом у него был такой недовольный вид, точно он самолично толкает меня в пропасть. Да вот беда – моя деятельная натура была только рада туда спрыгнуть. Потому я сразу же повисла у драконища на шее, еще и поцеловала, благодаря за возможность вырваться отсюда и вернуться к нормальной жизни. Ну и мы слегка увлеклись. Так что, когда поцелуй прекратился, настроение у Маркуса несколько улучшилось.

– Не хочу тебя туда отпускать, – пожаловался он мне. – Один раз уже не уберег.

– Торжественно клянусь не есть никаких подарков, – с улыбкой пообещала я. Сладкого мне уже не хотелось. Воспоминания еще были живы, но я понимала – рано или поздно это пройдет.

– Кстати, об этом, – Маркус резко посерьезнел и достал бархатную коробочку. И, прежде, чем я успела возразить, сообщил. – Это определитель ядов. Любых. Если в еде замешано что-то, что может причинить тебе вред, кольцо поменяет цвет с фиолетового на зеленый. Поняла?

– Что уж тут непонятного, – пожала я и промолчала о том, что все эти дни придумывала с девчонками, как себя обезопасить при помощи ведьмовских амулетов. У нас даже получилось придумать несколько схем.

– Тогда позволь, – Маркус взял мою ладонь. Но я его остановила, подозрительно уточнив:

– Это точно просто кольцо? Я потом смогу его снять? Сама? В любую минуту?

На мгновение у драконища лицо стало ошарашенным, а потом он расхохотался:

– Перестраховываешься, ведьмочка?

– Мне, знаешь ли, и одного колечка хватает. Второе подобное моя нежная психика просто не выдержит, – честно ответила я.

– Одного такого пока достаточно, – все еще продолжал улыбаться Маркус и все-таки надел мне кольцо на палец. Ощущения при этом были странные. Что-то в этом все-таки было символичным, волнительным, отчего по коже пробегал мороз. Особенно когда он поднес ладонь к губам и поцеловал в самый центр. И все испортил, потребовав. – Будь осторожна, пожалуйста.

– Буду. Я как-то еще пожить хочу, – честно ответила я. – Долго и счастливо. Но у меня есть вопрос. Почему ты все-таки решил, что я могу вернуться?

Вопрос был, мягко говоря, непраздный. Я прекрасно помню, как отрицательно драконище отнесся к моему желанию вернуться в Академию. Что же его заставило передумать? Злоумышленника пока так и не получилось найти, иначе он бы мне об этом сообщил. Что тогда?

– Я прекрасно понимаю, что тебя здесь не удержать, – твердо и спокойно проговорил Маркус. – И что скоро ты уже на стену начнешь лезть от скуки. Поэтому, пусть я и не нашел отравителя, но нашел способ обезопасить тебя таким способом, – он выразительно посмотрел на кольцо. – В случае магического или физического нападения, сработает защита, Энтони или моя.

– Ты-то когда успел? – невольно поразилась я, не припомнив, чтобы он проводил подобных манипуляций. С ректором-то все было понятно. Еще в первый же наш день здесь, он поставил защиту на всех нас.

– Да вот успел, – неопределенно ответил Маркус. – Ну и еще есть Тариэль. Очень надеюсь, что в следующий раз она не сплохует. Я, кстати, понял, почему она не распознала яд.

– Почему? – невольно заинтересовалась я.

– Потому что само по себе это растение не особо вредно. Особенно для драконов. Но его концентрация и то, что ты человек, сыграло роль. Так что хорошо, что рядом со мной оказался Тиан и сумел его распознать, – пояснил он. В голове что-то обиженно пробормотала Тариэль, но я поняла – Маркус попал в точку. Что ж.

– Интересные увлечения у будущего короля, – хмыкнула я, но драконище покачал головой:

– У королевской семьи тоже есть враги, у любой власти есть недовольные, ренегаты. И если ты по праву крови должен получить власть, то в подобных вещах разбираться необходимо. Это вопрос выживания. К тому же, – по губам Маркуса скользнула лукавая улыбка, – Тиан может отрицать это сколько угодно, но ему интересно во всем этом разбираться. Ему это нравится.

– Понятно, – кивнула я. – У всех свои увлечения и тараканчики. Главное, чтобы революцию они устраивали в голове, а не в реальности. А ты не думал о том, что мое возвращение в Академию – хороший способ поймать на живца?

Я испытывающе на него посмотрела. Маркус глаза не ответ и спокойно сообщил:

– Думал. И, по-хорошему, можно еще как-то спровоцировать злоумышленника. Но я не хочу тобой рисковать. Поэтому мы и обезопасили тебя со всех сторон. Но ты в свою очередь тоже не нарывайся, пожалуйста. Хорошо?

И пусть я ему что-то подобное уже пообещала, но я все равно кивнула. От меня не убудет. А если ему станет легче от моего обещания, что ж, хорошо.

– Тогда идем, – Маркус взял меня за руку, и реальность подернулась дымкой. А в следующий момент я уже оказалась в гостиной в общежитии. Ко мне с радостными возгласами кинулись девчонки, словно не видели меня целую вечность. И я с удовольствием отвечала на объятия и вопросы.

Вот только коварный мозг все равно не отпускала мысль, что спровоцировать нападавшего – самый лучший способ его поймать. Но как?