Академия желаний, или Запретная жена дракона

Глава 13

Маркус не обманул – он действительно появился в моей комнате ровно в восемь часов вечера, каким-то невероятным образом минуя все охранки. Я, уже готовая, поднялась со стула:

– Добрый вечер, – улыбнулась я. – Не буду тебя задерживать. Идем.

– Так и скажи, что не хочешь, чтобы я показывал свой характер, – фыркнул развалившийся на постели Баюн. – И не надо испепелять меня взглядом, помни, то, что он красавчик – ничего не должно менять.

«Помолчи», – мысленно обратилась я к этому пушистому подлецу, жалея, что не могу высказаться вслух. Ни к чему привлекать излишнее внимание Маркуса. Достаточно и того, что он слышит мяуканье. Хорошо, что не понимает, но даже интонации, наверное, при желании можно интерпретировать.

Маркус же, вместо того, чтобы взять мою ладонь и скоренько перенести меня в свой дом, шагнул мимо меня. Прямо к источнику этого настойчивого мурчания.

– Это и есть твой фамильяр? – невозмутимо обратился он ко мне. – Красивый.

– Слышала? Я, оказывается, красивый, – тут же довольно сообщил мне Баюн. – А ты говоришь, толстый, на диету пора сажать. Хорошего кота должно быть много и… Ай, дракон, ты что творишь-то? Куда руки тянешь?! Ко мне, честному коту?!

Наглый дракон тем временем изумленно на меня посмотрел:

– Власта, а почему он кусается и орет так, точно я его кастрировать собираюсь?

– Ну, возможно, потому что он не любит, когда его посторонние трогают, гладят и чешут за ушком! – едва скрывая улыбку, ответила я. Кто бы мог подумать, что при первом же знакомстве с моим фамильяром супруг потянет к нему свои лапы?

Мои слова вызвали откровенное удивление у собеседника:

– В смысле?! Как он может не любить? Он же кот! Все котики любят ласку!

Я чуть не расхохоталась в голос. Баюн в свою очередь вытаращил глаза так, что они, кажется, вот-вот выкатятся как пуговицы:

– Он что, первый раз кота видит?! Что он нас всех под одну гребенку гребет! Короче, я передумал! Не надо нам такого. И отступных нам тоже не надо! Да он что, больной, что ли?! Ааааа!

Это один настырный дракон все-таки добился своего и умудрился взять эту тушу на руки и почесать ему шейку. Только это он и успел сделать, потому что мой свободолюбивый фамильяр повторно выпустил когти и, оттолкнувшись от Маркуса лапами, выпрыгнул прямиком в окно.

Я резко опустила голову, стараясь скрыть свою реакцию. А дракон тем временем поинтересовался:

– И что это было?!

– Тот же вопрос я хочу задать и тебе, – покачала я головой. – Ты зачем к нему полез?

– Контакт налаживал, – пожал плечами Маркус, впрочем, расстроенным он не выглядел. Да и вообще, в его глазах было какое-то странное выражение, которое в иных обстоятельствах я бы точно интерпретировала как веселье. Но не сейчас же! Не тогда, когда на сильных руках дракона красуется столько царапин.

– Поздравляю, – со смехом сообщила я. – Он тоже наладил с тобой контакт. Физический. Слишком близкий. Дай посмотрю царапины.

– Беспокоишься за меня? – вкрадчиво поинтересовался Маркус, пока я, взяв его за руки, внимательно изучала полученные им травмы. Не смертельно, конечно, но болеть будет, если не вмешаться.

– Вот еще, – передернула я плечами. – Заражения, конечно, не случится, Баюн – существо магическое, но лучше регенерацию ускорить. Подожди минутку.

Я подошла к тумбочке и, сняв охранку, торопливо достала регенерирующую мазь. Вновь сцапала конечности и осторожно, массажными движениями, втерла в пострадавшие места. Маркус ни слова не говорил, пока я проводила лечебные процедуры.

– Ну вот и все, – наконец объявила я. – Идем?

Вот только отпускать мою ладонь Маркус не спешил, поглаживая ее тыльную сторону. Да и его лицо оказалось как-то слишком уж близко, настолько, что в голову закрались совсем не нужные мысли. И я поспешила напомнить:

– Ты обещал ужин.

– Да, – Маркус моргнул, точно очнувшись. А в следующее мгновение мы уже оказались в знакомой гостиной. Вот там-то дракон и объявил. – Только по ужину у нас небольшие изменения в программе.

И все бы ничего, только на его губах прямо-таки расползалась коварная улыбка, которая не вызывала никаких хороших ассоциаций.

– Это какие? – насторожилась я.

В воображении тут же всплыли несколько вариантов – один другого краше. Но реальность оказалась еще более неожиданной.

– У меня повар сегодня срочно выходной взял, – извиняющее развел руками Маркус. Я удивленно моргнула: ну ничего, бывает, проблема-то в чем?

– То есть мы сейчас в какой-то ресторан перенесемся? – уточнила я, на что дракон тут же покачал головой и напомнил:

– Ты же не хотела, чтобы нас видели вместе.

– Предлагаешь мне готовить? – скептически поинтересовалась я. Раньше мне ни для одного мужчины готовить не приходилось – отец не считается. И начинать этот список с фальшивого супруга не хотелось, хватает и тренировочного брака. Хоть что-то же должно достаться моему настоящему избраннику. Ну, кроме брачной ночи, конечно.

– Зачем же? – искренне удивился Маркус. – Я сам все приготовлю. У тебя будет другая задача.

– Какая? – недоуменно моргнула я, понимая, что он меня побил по всем статьям. И не удержалась от изумленного восклицания. – Ты умеешь готовить?!

Как-то это совсем не укладывалось у меня в голове. В моем-то мире мужчины нечасто умели готовить, а здесь, где в каждом доме есть слуги, повара и еще целый штат… Во всяком случае, в аристократических семействах. Удивительно, не правда ли?

– Да, а что тебя так поражает? – не понял Маркус и взял меня за руку. – Идем.

Я настолько растерялась, что даже не стала сразу высвобождать свою конечность и спокойно шла за ним. Через лабиринт комнат дракон привел меня на кухню, которая была наполнена различными магическими приспособлениями. Вот тут-то он подвел меня к стулу и произнес:

– Слушай и запоминай. Сидишь и рассказываешь мне что-нибудь, чтобы готовить было нескучно. Идет?

– И все? – непроизвольно вырвалось у меня. – Это и есть та самая глобальная другая задача, которая мне предстоит?

– Да, – Маркус широко улыбнулся. – Повар должен быть в хорошем настроении, тогда и блюдо получится особенное. Так что задача тебе предстоит особенно важная.

Хм, в таком случае о неожиданно прорезавшейся в моей голове ящерке точно рассказывать не стоит. Вряд ли это как-то поднимет ему настроение. А о чем же тогда говорить? Обсуждать то, что ему удалось или не удалось узнать? Или что?

Маркус неожиданно наклонился и чмокнул меня в нос:

– Ты слишком много думаешь, Власта. Просто говори. Не обязательно что-нибудь важное или серьезное. Расскажи, например, о себе и о своей семье. Ты единственный ребенок в семье?

В этом не было ничего особенного или секретного, и я, подумав, стала рассказывать:

– Нет, у меня еще есть старший брат, Ярослав. Он маг. Два года назад окончил Академию и даже завидовал мне, поскольку в годы его обучения обмена с вашим миром не было. А сейчас ему не до того, он работает в Министерстве магии и стремительно поднимается вверх по карьерной лестнице.

– А мама? Папа? – поинтересовался Маркус, доставая из холодильного шкафа мясо, несколькими движениями снимая с него стазис и превращая в парное. Со страшной скоростью в его руках замелькал нож. А я откровенно залипала на то, как он нарезает мясо на небольшие кусочки. Чтобы сподручнее было работать, дракон закатал рукава, обнажая сильные руки с длинными пальцами. Интересно, есть ли в мире более сексуальное зрелище, чем готовящий мужчина?

Неопределенно фыркнула в моей голове ящерка и тут же предпочла притвориться, что ее нет. Оно и к лучшему. Мне только третьей лишней сейчас не хватало!

– Отец тоже работает в министерстве магии, а мама – ведьма в совете при верховной, – пояснила я. – Мама – ведьма по призванию, характер у нее тот еще.

– Твои родители любят друг друга? – неожиданно поинтересовался Маркус, внимательно взглянув на меня. Впрочем, заниматься своим делом он при этом не прекратил. Ссыпал все нарезанные куски в миску, он достал из шкафа баночку с какими-то специями и обсыпал ими мясо. Что удивительно – баночку он достал почти не глядя, то есть готовит не в первый раз, знает, где что лежит.

– Да, очень, – я улыбнулась. – В детстве мне вместо сказок рассказывали, как папа завоевывал одну строптивую ведьму. Сколько он от нее натерпелся! Но справился со всеми трудностями, потому что любил.

Я сказала это просто так, и никак не рассчитывала услышать в ответ:

– Ты поэтому так упираешься насчет нашего брака? Тоже хочешь, чтобы у тебя был брак по любви?

Хороший вопрос, ничего не скажешь. Я даже изумленно покосилась на Маркуса, еще не веря, что он действительно так удивился этому моменту. Вроде бы у них тоже на браках по расчету свет клином не сошелся. Или я выгляжу настолько меркантильной? Так я бы тогда давным-давно прибрала к рукам такого завидного жениха.

– Слушай, если я выгляжу такой продуманной и деловой, предлагаю посмотреть на ситуацию с другой стороны, – мирно и даже почти без обиды предложила я. Ну а какой смысл устраивать скандал на ровном месте? От этого все равно ничего не выйдет. – Сила ведьмы раскрывается в полном объеме либо с любимым мужчиной, либо при разбитом сердце. Как ты понимаешь, второй вариант меня не слишком устраивает, а быть сильной я хочу. У меня еще все впереди.

Если он не понимает подобных примитивных вещей сам, то и не мне ему их объяснять. К тому же, не стоит забывать разницу в менталитетах. Его семья еще как-то приближена к королю, получается, там тоже в основном, наверное, династические браки. Ведьма из другого мира, пусть и родовитая, точно не входит в список желанных невест.

Маркус вдруг перестал втирать приправы в мясо и прямо так, с грязными руками, вдруг шагнул ко мне.

– Обиделась? – спросил он. – Прости, я не хотел тебя оскорбить.

А ведь искренне говорит это, черт возьми. И злиться на него сложно, даже если бы я планировала. Поэтому я с чистой совестью пожала плечами:

– Нет. А на что тут обижаться? Это разница менталитетов, Маркус. Все-таки мы с тобой очень разные, дети разных миров, причем не фигурально выражаясь. Так стоит ли удивляться или обижаться?

Дракон внимательно на меня смотрел, точно оценивая и обдумывая мои слова. А потом вдруг тихо и как-то серьезно проговорил:

– Ты удивительная, знаешь?

– Я?! – неподдельно удивилась, но как-то иначе отреагировать не успела. Этот дракон с грязными руками, пахнущими приправой, и вымершим инстинктом самосохранения вдруг подался вперед и коротко поцеловал меня в губы. Потом также быстро отстранился, достал овощи и начал нарезать. Я только растеряно моргала, пытаясь осознать, что же это было.

И даже возмутиться толком не могла, мешала здравая мысль – с мужчиной, у которого в руках нож, лучше не спорить.

– Именно ты, – невозмутимо откликнулся со своего места Маркус, только еще секунду назад ничего не происходило. – Я таких еще не встречал.

Еще одно утверждение, которое я могла бы подвергнуть сомнению. Могла. Но не стала. Наверное, сейчас вообще самым разумным будет притвориться, что ничего сейчас не было. И не возмущаться громко, что кое-кто тут распускает губы. Даже не руки – он предусмотрительно не стал тянуть ко мне свои ароматные лапы.

– Я вот даже не знаю, – задумчиво проговорила вслух. – Посочувствовать тебе, что ли? Если я для тебя удивительная и ты таких еще не встречал, значит, тебе не слишком-то везло на нормальных девушек. В противном случае, ты бы не говорил сейчас об этом с положительной точки зрения.

А он точно говорил комплимент, оскорбления с таким видом не произносят.

Маркус только рассмеялся в ответ, одним жестом сбрасывая в салатник нарезанные овощи, потом так же уверенно и аккуратно начал резать сыр. Мне оставалось только диву даваться его кулинарным навыкам.

– Скажем так – раньше мне встречались крайне скучные особы. Ты же ежеминутно продолжаешь удивлять, – уклончиво заметил он.

– Могу ответить тем же, – хмыкнула я и задала свой вопрос. – Где ты научился так готовить? Такое ощущение, что ты родился с кухонным ножом в руках!

– Настоящий мужчина должен уметь все, особенно готовить мясо, – с толикой патетики объявил Маркус и добавил. – Меня отец научил. Он тоже умеет. Матушка на него не нарадуется, особенно если они куда-то отправляются только вдвоем. Когда я был маленьким, мы часто выбирались на природу и устраивали пикник, в том числе, и мясо готовили. Так, сейчас заправку, – он так же уверенно достал из холодильного шкафа несколько бутылочек, смешал их содержимое в отдельной пиале и только потом выложил в салат. – А пока он будет настаиваться, закончил с мясом.

– Ты будешь готовить в духовке или жарить на сковороде? – поинтересовалась я, на что дракон вдруг озорно улыбнулся:

– Лучше и гораздо интереснее! Приготовься, дорогая женушка, сейчас будет чудо!

Чудо? Что ж, чудеса я люблю, хотя в последнее время все реже и реже встречаю. Посмотрим, какое приготовил дракон.

А Маркус, точно прочитав мои мысли, взмахнул рукой, и от стола отъехала панелька, приоткрывая что-то, очень напоминающее собой мангал. Дракон же уверенно нанизал мясо на шампура, разложил их. Вот только… Огонь не горел? Как они вообще должны готовиться?

Маркус в ответ на мой изумленный взгляд только усмехнулся и…

Еще один взмах, и с его ладони сорвалось самое настоящее пламя, которое прицельно влетело в панель. Затем оно взвилось вверх столбом, касаясь даже потолка. Я с тоской подумала, что с этими пироэффектами наше мясо должно превратиться в угольки. А жаль… Пахло оно достаточно вкусно, приправы были очень ароматными. Но попробовать его мне, видимо, не суждена. Перехвалила я дракона.

Но в ту же секунду пламя опало, и передо мной предстал красивый зажаренный шашлык. Эм, а как такое могло произойти? А это точно можно есть?

Казалось, все мои сомнения были написаны у меня на лице. Потому что Маркус с самым невозмутимым видом снял шампура с панели, положил в большую миску и огляделся по сторонам:

– Где же столик на колесиках? – пробормотал он себе под нос. Кажется, меня вновь планировали увести в гостиную. Ага, сейчас! Мне и на кухне неплохо. О чем я тут же не замедлила заявить хозяину дома. Тот кинул на меня сомневающийся взгляд:

– Ты уверена?

– Абсолютно, – без тени сомнения заявила я. – А что вообще произошло? Почему мясо не сгорело? Оно же должно было в угольки превратиться.

Мои слова порядком рассмешили Маркуса:

– Вовсе нет. Это мое пламя, Власта, я соизмеряю его силу и прекрасно понимаю, какой температуры оно должно быть, чтобы на нем готовить.

– Ух ты! – невольно восхитилась я. – Значит, ты ходячий костер!

– Конечно, – щелкнул меня по носу дракон. – И приготовить могу, и согреть.

Я почувствовала, что невольно краснею. Я же ничего подобного в виду не имела, вот только толку-то, если я сейчас начну отмазываться и мямлить?

– Я смотрю, ты вообще чудо магической науки, – хмыкнула я. – И со сплошной практической пользой.

– Ты подумай, может, я тебе еще и пригожусь? – подмигнул мне дракон. Тон был несерьезный, да и не мог он говорить это всерьез. Но я все равно предпочла отшутиться:

– Сначала посмотрим, не сжег ли ты мясо, а там видно будет. Стоп! – я укоризненно покачала головой, заметив, как Маркус достал бокалы. – Какое вино? Нам же еще на дело идти!

– Тогда не вино, – улыбнулся дракон. – Тебе же интересно попробовать настойку из огневицы? Она не пьянит.

Ну как тут устоять перед подобным искушением? Не дракон, а какой-то демон-искуситель! Вот и я не смогла!

Настойка из огневицы оказалась кисло-сладкой, с легкой долей пряности, она идеально подошла к прожаренному сочному мясу. Да что там – я от знатных шеф-поваров вкуснее не ела, чем от одного дракона, который поджарил его собственным пламенем! Восторг! А в сочетании с салатом из овощей, сыра и пряной заправки – вообще что-то потрясающее.

Собеседник у меня тоже оказался чудесным. На протяжении всего ужина он развлекал меня рассказами о своем студенчестве, в том числе и поделился несколькими компроматами на нашего ректора. Я смеялась, шутила и напрочь забыла о том, что нам вроде как надо решать проблему с разводом. Да и вообще, не стоит слишком близко общаться с этим драконом, чревато разбитым сердцем при расставании.

– Так, теперь десерт, – деловито объявил Маркус, поднимаясь. – У меня есть совершенно потрясающий чай, который привозят с другого королевства. А к чаю я заказал пирожные из столицы.

В голове лениво махнула лапкой мысль о том, что ужин тоже можно было заказать, и тут же пропала. Зачем? И так ведь все вкусно было. Чай действительно оказался невероятным, фруктовым, насыщенного алого цвета с кисловатыми нотками, а пирожные – настоящие произведения искусства, напоминающие собой миниатюрные замки. Вкуснота… Нельзя так кормить ведьму, можно ведь и приручить!

Удивительно, но за беседой время пролетело совершенно незаметно. И спохватились мы только тогда, когда часы пробили одиннадцать. Получается, мы проторчали на кухне около трех часов, но так ничего не обсудили и не решили?

– Завтра, – объявил Маркус, поняв причину моих тревог. – А сегодня нам еще предстоит приключение, помнишь? – и он мне подмигнул.

Еще бы я забыла!