Академия

Глава 9 Мастер

— Время действия смоделированной временной линии истекло. Вы не подтвердили своего желания продолжить свой путь в смоделированной вероятностной линии будущего. Осуществлён возврат сознания в референсную точку. Количество доступных для использования хронитов: 2. Время на принятие решения: 28…27…

«Ааааахренеть! Что это сейчас было?» — появилась в голове первая осознанная мысль, а тело прошиб пот от осознания, что я мог натворить.

«Королева Банши взяла тебя под полный контроль, ландух!» — тут же пришло понимание произошедшего. Чёрт, как же хорошо, что я сунулся в башню под хронопотоком и не успел научиться быстро формировать руны. Страшно представить, что может натворить такая тварь, если вырвется на свободу. Проклятье! Да как я вообще смог взять квест на ликвидацию столь мощной твари? Это же нереально!

Стоп, система никогда не даёт невыполнимых заданий, значит, шанс на успех есть, просто я пока не смог обнаружить слабость королевы Банши. Вон с вожаком мракарисов тоже было непросто, но ведь справился же. Надо подумать. Время, конечно, поджимает, но уж пару десятков секунд я себе выделить могу.

Итак, что мы имеем? Кто-то неведомый заточил королеву Банши внутри башни при помощи рун. Как это произошло, кто смог такое сделать и почему пленил, а не убил тварь — сейчас несущественно. По всей видимости, я не единственный обладатель рунного мастерства, просто примем этот факт за данность. Остаётся главный вопрос: что делать?

Варианта всего два. Можно попросту уйти. Не думаю, что Банши начнут меня преследовать. Они находятся в форте не просто так. Они охраняют свою королеву. Именно поэтому задача добывать души для пропитания всей стаи лежит на мелких сородичах. Королева не может отпустить от себя сильных соплеменниц, потому как это ослабит её защиту. Далеко не каждый маг может справиться с таким неудобным противником. Банши иммунны к стихийной магии. Даже свет их лишь немного замедляет. Убить Банши может только магия жизни, да и то не всякая. Обычный заряд жизни не подойдёт, а о комбинации с магическим светом и магическим ударом мало кто знает. Я уже не говорю, что для её активации нужны заклинания десятых рангов. Мало кто заморачивается с общедоступной веткой.

Мне кажется, именно по этой причине неведомый рунный мастер, а возможно, по совместительству и охотник за головами заточил королеву Банши в башне. В его распоряжении просто не было нужной силы, чтобы окончательно уничтожить опасную тварь. Он рассчитывал вернуться сюда позже, но потом Безликий уничтожил гильдию, и этот вопрос завис в воздухе, а за прошедшие годы тварь отожралась ещё сильнее за счёт поглощаемых душ зверья.

Второй вариант — перебить всю свиту королевы, дождаться отката хронопотока и уже в относительно спокойной обстановке попытаться уничтожить тварь. Почему относительно спокойной? Да потому, что сильно сомневаюсь, что королева будет сидеть сложа руки. Наверняка ведь постарается какую-нибудь подлянку устроить. Да, руны сдерживают её и не дают вырваться на свободу, но не факт, что королева не может связаться с оставшимися в живых тварями стаи, собрать их в один кулак и задавить меня количеством. Я хоть и значительно проредил колонию, но уничтожить всех особей, разбросанных по весьма обширной территории, не мог чисто физически.

Ладно, думаю, час-то я уж точно продержусь, а там видно будет. Если бы не значительно опустошённая шкала жизненных сил, я бы чувствовал себя более уверенно, но боюсь, что если отступлю сейчас, то королева что-то заподозрит и призовёт на свою охрану больше тварей, уничтожить которых разом станет попросту невозможно. Решение принято. Погнали!

Выбрав взглядом очередной хронит, уже по проверенной схеме начал продвигаться к центру форта и на ходу расставлять магические капканы. В этот раз я чуть изменил схему расстановки и подкорректировал время активации ловушек, так что удалось обездвижить сразу девятнадцать из двадцати тварей. Далее дело техники. Сияние жизни начало растворять призрачных тварей, а я по откату оглушал остальных ментальным шоком.

«Остаться в данном хронопотоке», — на мгновение отвлёкся от боя я и отдал ментальный приказ, а потом продолжил истребление Банши. К тому моменту, как ловушки исчерпали свой резерв прочности, в строю ещё оставались три моба. Много, но не критично. Тем более что мои атаки ментальным шоком не прошли для них бесследно и заметно поубавили прыть. Банши выглядели дезориентированными, и уклоняться от их атак удавалось достаточно просто.

Верещание тварей стихло, и я облегчённо выдохнул. Можно немного перевести дух и собрать лут. Дракс контролирует округу и подаст сигнал, если в поле зрения появится кто-то посторонний. Повезло мне, что система разблокировала ветвь ментальной магии и такая удобная связь с петами сохранилась. Расстояние ментальной связи, правда, значительно сократилось, но это дело поправимое. Вот прокачаю ментальное око, и будет мне счастье.

— Помогите! — раздался голос в моей голове, и я машинально сделал шаг в сторону входа в башню.

«Стоп!» — осадил я сам себя и усилием воли остановил неконтролируемое движение. «Хрен тебе, рожа призрачная, не выпущу я тебя, можешь не стараться».

— Ты пожалеешь об этом! — уже совершенно другим, яростно зловещим тоном прошипела королева Банши, и голову словно тисками сдавило.

Я застонал, но продолжил сохранять ясность сознания. Расстояние в ментальной магии играет большую роль, так что я маленькими шажочками стал медленно удаляться от входа в башню и отгораживаться от Банши ментальными щитами. Помогло. Давление на черепушку значительно ослабло, и я прочертил на земле линию, пересекать которую без особой надобности крайне не рекомендуется.

Хм, а почему бы не воспользоваться ситуацией в своих личных, меркантильных целях? Сделав шаг вперёд, поморщился. Королева Банши не прекращала попыток завладеть моим сознанием, но защита, усиленная волей, сдерживала натиск твари. Десять минут такой борьбы — и перед глазами появилось долгожданное сообщение от системы:

— Ранг дополнительной особенности: устойчивость к ментальным воздействиям повышена. Текущий ранг особенности — 3. Ментальные воздействия первого ранга — иммунитет, второго ранга — иммунитет, третьего ранга — иммунитет, четвёртого ранга — резистентность 50%, пятого ранга — резистентность 20%, шестого ранга — резистентность 5%. С ростом ранга дополнительной особенности иммунитет и резистентность будут повышаться.

«Спасибо за прокачку», — отправил я ментальную эсэмэску королеве Банши, на что в ответ получил яростный рёв, а потом всяческое давление на мозг тут же пропало. Интеллекта ей хватило понять, что если она и дальше начнёт действовать в подобном ключе, то я и вовсе выработаю иммунитет к ментальным атакам. Эх, надо было молчать и качаться дальше. Время, что ли, назад откатить? Нет, не буду тратить секунды хроносдвига. Они могут пригодиться мне, чтобы выжить. Но всё же, кто же она такая, эта королева Банши? Явно ведь совсем не рядовая тварь.

Ладно, пусть сидит в своей башне и ждёт, когда я придумаю, как её прикончить. А то ишь ты, принцесса, видишь ли, она заточённая. Я, блин, что, на сказочного рыцаря похож, который драконов побеждает и потом принцесс целует?

Сбор лута не занял много времени. С каждой поверженной твари удалось получить кристалл души от пятого до седьмого ранга, а также по восемь единиц ментальной энергии. Шикарный лут для рунного мастера. Стоп, а не может случиться так, что мой коллега специально заточил королеву Банши в этой башне, чтобы та генерировала других тварей, а он потом приходил и собирал кристаллы души? Чёрт, а ведь логично же получается.

Может быть, в этом и кроется причина того, что местный владетель закрывает глаза на проблему в Альтмарском лесу. Он просто в теме и либо сам является рунным мастером, либо этим искусством владеет кто-то из его клана. Они просто откармливают Банши, словно свиней на ферме, чтобы те обросли жирком и можно было потом собрать урожай высокоуровневых кристаллов души. Выходит, я только что опустошил чью-то поляну и теперь собираюсь уничтожить курицу, несущую золотые яйца.

У-ху-ху, как-то неуютненько стало. Это ведь получается, что в любой момент могут явиться владельцы этого огорода. Судя по количеству Банши, обитающих вокруг, урожай не собирали достаточно давно, и он, так сказать, созрел. Нет, что-то не сходится. До того момента, как я изучил рунное искусство, в Колыбели миров не было мобов, из которых добываются фракционы мастерства. Это значит, что и рунных мастеров в мире нет. Хм, а подмастерье? Может случиться так, что мастер погиб и не успел передать ученику полный функционал панели рунного мага и его развитие застопорилось? Наверное, может. Поддерживать в работоспособном состоянии рунные конструкты своего мастера подмастерье в состоянии, хотя бы отчасти, а вот создавать что-то сложное своими руками — нет.

Ладно, если в этот форт относительно часто наведываются люди, то должны остаться какие-нибудь следы. Мне всего-то и надо, что обследовать полуразрушенные строения и правда быстро вскроется.

Мои догадки действительно подтвердились довольно скоро. И пятнадцати минут не прошло, как я обнаружил в одном из строений еле заметные следы сапог, оставить которые призраки не имели абсолютно никакой возможности. Осмотр помещения показал, что следы целенаправленно ведут от входа к дальней стене. Тут и дураку станет понятно, что там скрыт проход.

Стоило мне приблизиться, как я уловил еле заметное фиолетовое свечение. Хм, очередная руна. Вроде бы видел такую среди доступных мне базовых рун первой ступени. Точно, это же руна движения. Для её активации достаточно всего лишь закачать пятьдесят единиц маны.

Стоило проделать необходимые манипуляции, как участок стены начал плавно опускаться. Я напрягся. Мало ли кто скрывается за этой фальшивой стеной. Но ничего, кроме пыльных ступенек и расписанных множеством рун стен, я не обнаружил. Идти вниз мне как-то резко расхотелось. Мало ли, вдруг там не менее матёрая тварь заточена. Сунусь так и окажусь в её полной власти. Я ведь не знаю, для чего мастер нанёс на стены руны. Хм, а я ведь вижу только часть узора. Точно! Рунный маг видит руны, соответствующие его ступени развития. То есть в рунической цепочке есть и другие звенья, которые пока недоступны моему видению.

Любопытство так и сжигало меня изнутри и подталкивало к безрассудным действиям, но мне удалось обуздать импульсивный порыв. Продолжу осмотр территории, а как только откатится хронопоток — устрою пробную вылазку. Королева Банши может подождать ещё часок.

Остаток часа потратил на обшаривание местности, но, кроме гор мусора, ничего не нашёл. Похоже, тот спуск — это единственное интересное место. Ну и башня само собой, но приближаться к королеве Банши я не хочу. Мало ли на каком расстоянии работают её ментальные способности. Мне и одного раза хватило оказаться в полной власти этой твари, бррр, аж до сих пор мороз по коже. Да не обладай я нужными ей навыками, она бы с лёгкостью могла выпить мою душу. Сработал бы в этом случае возврат к изначальной хронологической точке? А вот хрен его знает. Как по мне, так далеко не факт.

Обстановка вокруг форта пока была спокойной, но я всё равно гонял Дракса по ближайшей округе. Если кто появится, то мне лучше знать об этом заранее. Дождавшись завершения отката хронопотока, я вернулся в здание с потайным ходом и вновь опустил часть каменной кладки, которая заняла исходное положение, когда вложенная в активацию руны мана израсходовалась. Хм, а почему, собственно, руна не исчезла? Они же одноразовые? Видать, на более высоких ступенях развития рунного искусства появляется возможность сделать простые руны перезаряжаемыми.

Осторожно шагнул на первую ступеньку, готовый в любой момент отпрыгнуть назад, но ничего так и не произошло. Шаг, ещё шаг, всё нормально. Лишь сияющие на стенах руны подсвечивают мне путь. Опустив ногу на следующую ступеньку, услышал щелчок, и каменная дверь начала подниматься вверх. Сердце заколотилось сильнее. Неужели я активировал какую-то ловушку? Вот сейчас и узнаем, всё равно вернуться назад я уже не успеваю.

Каменная дверь встала на своё место, и на её обратной стороне тут же зажглись руны, которые замкнули цепь. В коридоре полыхнуло фиолетовым, а потом под потолком зажглись небольшие светлячки. Хм, значит, не ловушка. Наоборот, это защита от Банши включилась, идём дальше, времени, чтобы разобраться в ситуации, осталось не так уж и много.

Спуск привёл меня в большое, хорошо освещённое подвальное помещение, оборудованное под мастерскую. В центре был установлен массивный каменный диск, исписанный множеством рун. По всей его поверхности имелись ромбовидные углубления, в большинстве которых были помещены знакомые кристаллы души. Судя по их размеру и чистоте — как минимум девятые ранги. Скажу точнее, когда просвечу здесь всё видением сути.

В дальнем конце увидел отгороженный от остального пространства уголок. Переместившись поближе, нервно сглотнул. В обшарпанном кресле рядом с рабочим столом обнаружился костяк в шикарной фиолетовой мантии, которая выглядела абсолютно новой. Скелет пребывал в такой позе, словно изучал какую-то книгу, но кто-то вонзил ему кинжал в основание черепа. Хм, а ведь книга действительно была, вон пыльный отпечаток имеется и следы волочения. Так, и кто это у нас такой? «Суть».

Останки пользователя Кастро де Бонт

Клан: де Бонт

Статус: аристократ

Титул: герцог

Феод на момент смерти: северная провинция герцогства людей

Подданство: королевство Астарта

Цифровая панель воина: активирована.

…

Цифровая панель мага: активирована.

…

Цифровая панель ремесленника: активирована.

…

Цифровая панель рунного мастера: активирована

…

Возможная добыча (увеличить шанс выпадения предметов можно при помощи общедоступного заклинания «сбор трофеев»):…

Для сбора трофеев воспользуйтесь ключ-фразой: сбор трофеев.

Обалдеть! Я нашёл рунного мастера, который создал ловушку в башне. Не повезло мужику: кто-то вонзил ему со спины кинжал в череп. Причём кинжал не простой, на лезвии всё ещё святятся руны. И клан де Бонт мне знаком. Его представитель и сейчас управляет северной провинцией герцогства людей. Неужто ученик завалил учителя в надежде, что в этом случае полноценная панель рунного мастера перейдёт к нему? Но почему он тогда не развеял тело своего учителя? Видать, боится, что в этом случае у него исчезнет и такой урезанный доступ к функционалу рун. А вообще, мутная какая-то история. Что они вообще тут делали? Надо разбираться, вон какие-то книги на стеллажах имеются. Может быть, это дневники Кастро? В общем, остаюсь в этом временном потоке. Нет тут ничего опасного. По крайней мере сейчас.

Взяв первую попавшуюся книгу, открыл её. Действительно, рабочий дневник Кастро де Бонта, в котором он скрупулёзно описывает какие-то свои жуткие эксперименты. С ходу разобраться, о чём тут идёт речь, не получилось. Пришлось какое-то время разбираться в нумерации и искать нужный том. А потом я начал читать. Вернее, не так, я начал стремительно поглощать информацию. Благодаря ментальному оку и расходу ментальной энергии на поддержание специфического заклинания в совокупности с когнитивным штормом мне хватало беглого взгляда на страницу, чтобы понять, о чём там написано. Информация в буквальном смысле впечатывалась мне в мозг. Ну а когда ментальная энергия заканчивалась, я бродил по подземному залу и просвечивал всё видением сути.

По мере изучения дневников герцога на моей голове волосы становились дыбом. Этот изверг замучил в этом подвале сотни людей с одной-единственной целью: он хотел спасти свою жену, которая заразилась проклятьем Банши, от неминуемой смерти и перерождения в жуткого монстра, а когда понял, что не успевает, построил для неё темницу, заточил там переродившуюся в нежить жену и начал искать способ вернуть ей человеческий облик.

Каждая неудача всё больше нарушала связь герцога с реальностью, а его эксперименты становились всё более жестокими. До поры до времени его младший сын, выполняющий обязанности подмастерья, терпел выходки своего отца, но, когда тот окончательно сбрендил и попытался пустить под нож одну из своих дочерей, не выдержал и воткнул кинжал в голову родственничка, пока тот увлечённо работал над очередным жутким ритуалом.

Вот так и закончил свой путь последний в Колыбели миров рунный мастер. Он не успел передать полноценный функционал панели своему ученику, и система изъяла из мира монстров, из которых можно было добыть фракционы мастерства. Да и не помогло бы подмастерью их наличие. Всё равно руны ученику может разблокировать лишь наставник. Ашан де Бонт, который сейчас является герцогом северной провинции, так и завис навсегда на весьма скромной ступени развития рунного искусства.

Почему он не уничтожил это место? Всё очень просто. Как я и предполагал, Ашан использует искалеченный проклятьем дух собственной матери в качестве источника такого редкого материала, как кристалл души. Он тщательно изучил записи отца и по мере своих скромных сил начал сооружать устройство на стыке рунного искусства, некромантии и магии тьмы, которое способно продлевать ему жизнь. Да, тот каменный диск с множеством вмонтированных в него высокоранговых кристаллов души как раз и является тем самым устройством.

Мда, вот это история. Остаётся главный вопрос. Стоит ли мне влезать во всё это? Я могу не трогать тело Кастро, хотя список потенциальных трофеев впечатляет, и мой хомяк будет всю оставшуюся жизнь капать на мозги, если я пройду мимо такого куша, но прикончить королеву Банши я просто обязан. Задание я принял, и система сильно срежет мне карму, если я попросту уйду. Самое главное, что теперь я знаю, как можно без особого риска расправиться с призраком — получил нужную информацию из дневников Кастро.

Ай, да и ладно. Всё равно после уничтожения королевы Банши я наживу очередного влиятельного врага. Так какой смысл оставлять тело безумного герцога в неприкосновенности? Верно, никакого. И высокоранговые кристаллы души я, естественно, заберу. Кто же отказывается от такого куша? Ну а чтобы повысить шанс выпадения лута, надо изучить заклинание сбор трофеев и перевести его сразу на вторую ступень развития. Думаю, что время для этого пришло. Я тщательно изучил архив охотников за головами, так что практически не сомневаюсь, что получу высший ранг.

Я уже почти было отдал нужную команду, как в подземелье пропал свет, а со стороны лестницы послышался скрежет опускаемой каменной стены. Упс, похоже, хозяин этой кунцкамеры вернулся. А почему Дракс не предупредил? Блиииин, да в этом подвале же рунная защита, блокирующая ментальные сигналы, установлена. Вот это я попал!