Академия

Глава 13 Столица

После проверки документов нас пустили в город без лишних вопросов. Хотя взгляд стражника мне не понравился. Злой взгляд, как будто мы с Зораном потоптались на его больной мозоли. Надо бы проводить паренька до моста в южную часть столицы, не случилось бы по пути чего. Парень он с виду неплохой, но больно уж наивный, жаль будет, если его убьют.

— Ты сразу в академию? — поинтересовался Зоран.

— Нет, у меня ещё дела в городе, — туманно ответил я. — Но до центрального моста можем доехать вместе. Мне как раз надо в тот район.

— Идёт, — обрадовался парень.

Копыта наших лошадей застучали по широкой городской улочке, вымощенной серым камнем. Народу на промышленной окраине сновало много. Люди, кхм, и не только, деловито бегали по своим делам, украдкой поглядывая на двух всадников в приличной одежде. Видать, редко такие, как мы, сюда забредают.

Все дома были сделаны из камня. Ничего особенного, обычные двух- и трёхэтажные коробки с отверстиями под окна. Никакого декора или иных изысков. Из крыши каждого дома торчала труба. Сейчас лето, так что дым чадил небо только в районах, где располагаются производственные кварталы, но даже с учётом этого в воздухе витает весьма неприятный аромат гари, вперемешку с нечистотами. Мда, средневековье — оно такое средневековье. Придётся потерпеть, наверняка в южной части города ситуация будет гораздо лучше. Вряд ли аристократы будут терпеть вонь.

Через равные промежутки были установлены диковинные фонарные столбы. Тонкая трехметровая металлическая стела оканчивалась шарообразным утолщением со множеством мелких дырочек. Воспользовавшись видением сути, с удивлением узнал, что фонари — магические. Точнее, артефактные, потому как работают за счёт намертво вмурованного в центре утолщения артефакта с интегрированным заклинанием светлячок, приличного пятого ранга. Надо признаться, довольно оригинальная конструкция. Обычный оборванец не сможет украсть артефакт, а тот, у кого есть средства вскрыть металлический кожух, не станет рисковать схлопотать арбалетный болт от патруля ради копеечного артефакта. Магам же для зарядки накопителя маной достаточно просто коснуться рукой стелы и передать нужное количество энергии. Наверняка такую работу поручают студентам академии.

Ещё в глаза сразу бросилось обилие стражи. Облачённые в одинаковые доспехи воины крупными отрядами патрулировали улицы. Власти отреагировали на слухи о вендетте Безликого и усилили патрули. Ещё бы в трущобах порядок навели, было бы вообще хорошо. Но, видать, настолько безбашенных магов, как мы с Зораном, что решили въехать в столицу через северные врата, не так уж и много.

Как только мы немного отъехали от северных врат, на домах начали встречаться побитые жизнью вывески. В основном это были разнообразные питейные заведения, но иногда на глаза попадались и мелкие торговые лавки. Всё же центральная улица была довольно оживлённой, и по мере удаления от городской стены народу становилось всё больше, а одежда горожан всё приличнее.

Зоран оказался довольно словоохотливым и без умолку рассказывал мне о своей жизни. Я больше слушал, чем говорил. В отличие от парня, мне было особо нечем поделиться. Ну не рассказывать же ему, в самом деле, о моей жизни на другой планете? Да и вообще, я, если честно, не совсем уверен, что Колыбель миров является планетой в привычном понимании этого слова. В итоге пара часов неспешной поездки до центра города пролетели довольно быстро.

Всё пространство, прилегающее к мосту в южную часть Фронтеры, занимает рыночная площадь. Из книг о средневековье я знаю, что на Земле подобные рынки представляли собой хаотическое нагромождение разномастных лотков, где народ — кто как — раскладывал свои товары. Не знаю, правдива эта информация или мне на глаза попались фейки, но правители Фронтеры не стали отпускать организационный момент на самотёк.

По всей площади были установлены ровные торговые ряды, сколоченные из добротной древесины. Все товары разбиты на разные категории, для которых определено своё место. Так что увидеть оружейную лавку напротив ларька с вонючей рыбой на центральном рынке Фронтеры попросту невозможно.

Народу тут было просто немерено. Люди, орки, минотавры, даже эльфы, сновали по торговым рядам в поисках нужных товаров. Шум стоял неимоверный. Торгаши громкими выкриками призывали к своим лавкам клиентов, кто-то ругался с соседом, отдавившим ему ногу, кто-то яростно торговался, кто-то голосил, что его ограбили, и призывал стражу поймать воришку. В общем, полный бедлам, как и положено на нормальном рынке.

— Отец рассказывал, что аренда лавки на этом рынке стоит довольно дорого, — прокомментировал увиденное Зоран. — Но очередь всё равно расписана на несколько месяцев вперёд.

— Очередь? — не понял я.

— Да, гильдия торговцев установила максимальный срок аренды в две недели, с запретом на повторную аренду в течение следующего месяца. Таким образом удаётся разнообразить рынок и поддерживать конкуренцию у поставщиков однотипной продукции, — пояснил парень. — Напрямик не проедем: слишком узкие проходы для конного, надо объезжать по окраине.

Я бы мог отозвать Мора в амулет, но конь Зорана не является прислужником и лишён такой возможности. Раз уж решил проводить парня до моста, то так и поступлю. В толпе убить человека очень просто. Уж не знаю, как в гильдии убийц вычисляют начинающих магов, которые ещё не получили перстень, но уверен, что на центральном рынке полно агентов этой организации. Хм, быть может, стража у врат подкуплена и стучит гильдии убийц? Вполне вероятно.

Как в воду глядел. Не успели мы проехать и сотни метров, как мне в грудь прилетел брошенный откуда-то из толпы кинжал, а Зоран захрипел, схватившись за горло, и начал заваливаться с лошади. «Хроносдвиг», — мысленно выматерившись, скомандовал я. Совсем черти страх потеряли. Может быть, заявиться на эту самую смертельную битву и завалить там всех? А улучшенный покров хоро́ш, отразил удар. Прочность, правда, аж на сорок процентов просела, ну да ничего, повышу уровень гильдии — и незримый покров станет мощнее.

Пока отматывал время назад, проследил за траекторией движения кинжалов и понял, кто конкретно их бросил. Вот это неожиданность! Эльф в весьма приличной одежде и сопровождающая его служанка. С виду вполне приличные граждане. Никогда бы не подумал, что они состоят в гильдии убийц. И ведь не прихлопнешь их. Шум поднимется, стража набежит, обвинят ещё в убийстве честных горожан. Ладно, есть у меня возможность действовать более тонко. Погнали!

Вернув течению времени нормальный ход, выбрал момент и прикрыл Зорана воздушным щитом, а потом навесил на двух убийц следящий маркер. Посмотрим, о чём они будут говорить в ближайшее время и куда меня в итоге это всё приведёт. Отпускать тех, кто покусился на мою жизнь, я не намерен. Адресованный мне кинжал вновь принял на незримый покров. Если уклониться, то оружие может ранить других прохожих.

Отлетевший от воздушного щита кинжал, что должен был убить Зорана, поцарапал кого-то из горожан, тот истошно завопил: мол, помогите, убивают. Началась паника, толпа рванула в разные стороны, а к месту событий уже бежал отряд стражи. Убийцы попытались затеряться в паникующей толпе, но благодаря маркеру я прекрасно видел их передвижения. «Споткнись», — мысленно скомандовал я, пропустив через ментальное око небольшое количество энергии. Эльф неуклюже завалился на мостовую, и его тут же начала топтать толпа. Вряд ли убьёт, но неприятных ощущений у врага точно прибавится.

— Ты опять меня спас, — отошёл от очередного шока Зоран. — Как ты среагировал? Я даже не видел момент атаки.

— Повезло, наверное, смотрел в ту сторону, — попытался на ходу придумать отмазку я, но судя по подозрительному прищуру Зорана, он мне вряд ли поверил.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос начальника патруля стражи. — Живо спешиться! Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

— Это вы мне скажите, сержант, почему в столице королевства средь бела дня на центральной площади города пытаются убить двух магов, что едут поступать в академию? — перешёл в атаку я. — И вообще, по закону вы обязаны первым делом представиться, выяснить, с кем разговариваете, а уже потом задавать вопросы. Вы уверены, что по праву занимаете должность, раз забываете о своих обязанностях?

Мужик явно не ожидал получить такой жесткий отпор и растерялся. А потом ещё и смысл сказанных слов дошёл до сознания, и в глазах мужика блеснул страх вперемешку с… кхм, яростью? Видать, не выносит он заносчивых магов. Вот, блин, отвлёк меня, и теперь служанка уносит травмированного эльфа с площади.

— Прошу меня простить, молодые мессиры, — тут же сменил тон сержант и слегка склонил голову, якобы в знак уважения. — Я спешил побыстрее разобраться в ситуации, чтобы наказать виновных, и не имел намерений кого-либо оскорбить, — соврал стражник. — Меня зовут Хорес. Я сержант королевской стражи города Фронтера. Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло. На вас напали?

— Ооо, сержант Хорес, на нас не просто напали, если бы я не успел среагировать и выставить щит, нас бы убили. Так вы исполняете волю Его Величества Астериса Мудрого? Что же, я собираюсь подать официальную жалобу на работу городской стражи.

— Я нее… — потерялся и замямлил сержант.

— Добрый день, господа. Меня зовут Ксандр, я лейтенант королевской стражи Фронтеры, — по форме представился подъехавший на лошади мужчина средних лет, на пальце которого имелся перстень сира. А он знает закон куда лучше своего сержанта. Обратился к нам как к обычным гражданам, коими мы до получения перстня мессира и являемся. — Чтобы разобраться в ситуации, мне нужно идентифицировать ваши личности. Прошу принять запрос.

Вот что значит опыт. Лейтенант не стал верить нам на слово и начал с проверки личности. Причём он имеет право запросить статус цифровой панели мага. Без подробностей, естественно, но факт разблокировки панели он может зафиксировать, что подтвердит наши слова. Собственно, так он и поступил. Пока на наших пальцах нет перстней, это единственный надёжный способ подтвердить правдивость моих слов.

— Добро пожаловать в столицу королевства Астарта, мессиры, — изучив информацию, отреагировал должным образом лейтенант. — От лица королевской стражи приношу вам официальное извинение за случившийся инцидент. Мои бойцы немедленно сопроводят вас до входа в академию.

Хм, если честно, то я рассчитывал на материальную компенсацию. Нет, мне самому деньги не нужны, спасибо герцогу де Бонт, но тому же Зорану лишняя монетка не помешает, но не прокатило. Хм, а может, попробовать ментальную магию? «Предложи компенсацию, чтобы избежать бумажной волокиты», — настроившись на контакт с ментальным оком, скомандовал я. Лейтенант на миг поморщился, как будто от головной боли, а потом неожиданно проговорил:

— В качестве компенсации за доставленные неудобства я уполномочен предложить вам денежную премию в размере двадцати золотых. В том случае, если у вас не будет претензий к работе королевской стражи, — добавил Ксандр.

Я посмотрел на вспыхнувшие радостью глаза Зорана, но отвечать не спешил. Выдержав театральную паузу, я огласил своё решение:

— Двадцать золотых каждому. И не надо нам никакой охраны, сами доберёмся. А вообще, я бы на вашем месте на период прибытия в академию магов и в трущобах патруль организовал. На нас и там успели напасть. Я считал, что магов в Астарте ценят, и поэтому выбрал это королевство для получения магического образования. Но, столкнувшись с таким халатным отношением к безопасности, уже начал сомневаться в принятом решении.

— Я передам ваши доводы вышестоящему начальству, — соврал лейтенант. — Возьмите векселя на предъявителя. Вы можете обналичить их в любом отделении королевского банка. Мы ведь договорились, мессир Солт?

— Претензий не имею. Мессир Зоран? — переадресовал вопрос приятелю я.

— Я тоже не имею претензий к страже Фронтеры, — поспешил озвучить своё решение парень.

— Держите, сир Ксандр, — протянул я лейтенанту кинжал. — Возможно, он поможет вам выйти на убийцу. Пока ваш сержант пытался спихнуть вину за инцидент на нас, первый кинжал уже кто-то умыкнул.

— Спасибо за содействие, мессир Солт, — проговорил стражник, а потом смерил сержанта настолько выразительным взглядом, что тот мгновенно покрылся испариной.

На этом мы, собственно, и распрощались. Народ начал постепенно возвращаться на рыночную площадь, но дорога пока была относительно свободна, и мы поспешили убраться от места событий подальше.

— Держи, — протянул я Зорану амулет воздушного щита первого ранга, который я на коленке соорудил по пути в столицу. — Качество паршивое, я знаю. Это моя первая поделка, но как минимум один удар стрелы или кинжала такой щит отразить в состоянии. Всяко лучше, чем ничего.

— Спасибо, — не стал отказываться приятель и тут же нацепил амулет себе на шею. — И за очередное спасение моей жизни тоже спасибо, — сконфуженно улыбнувшись, добавил парень.

— Всегда пожалуйста, — по-приятельски хлопнул по плечу Зорана я. — Сегодня я тебя выручил, завтра ты мне спину прикрыл, так и начинается настоящая дружба.

После моих слов парень аж просветлел. Эх, досталось же ему по жизни, раз такие простые вещи вызывают столь бурный эмоциональный отклик.

— Может, тоже в академию отправишься? — сменил тему приятель. — Ты, конечно, силён, и всё такое, но больно уж неспокойно сейчас в городе.

— Пока не могу, — ответил я. — Надо закончить дела. Но ты мне займи комнату по соседству. Предлагаю держаться вместе, а там видно будет.

— Без взятки вряд ли получится, — задумчиво проговорил Зоран. — Мне отец рассказывал, что распределением первокурсников занимается заместитель ректора. Точнее, его помощники. Как правило, они не являются магами и терпеть не могут молодых студентов, но денег в их карманах водится мало, и если подкинуть им несколько монет, то можно получить некоторые послабления.

— Хм, а это интересно, — обрадовался я. — А ты знаешь, какие есть варианты размещения? Может быть, можно разместиться с бо́льшим комфортом? Домик там какой-нибудь небольшой арендовать аль коттедж? Неужели отпрыски аристократов будут жить в общежитии с простыми студентами?

— Есть отдельные дома, как не быть, — мечтательно проговорил Зоран. — Но там такой ценник, что далеко не каждый род потянет. От пятисот золотых за месяц проживания. В стоимость входит обслуживающий персонал из двух человек: служанка и кухарка. Есть дома попроще, но их арендовать можно лишь за репутационные баллы, а получить их очень сложно, профессора награждают ими лишь лучших студентов.

— Мда, ну у них и цены, — высказал свою позицию я. Эх, жаль, что мне лучше лишний раз не светиться. Если я начну сорить деньгами направо и налево, то возникнет закономерный вопрос: а откуда, собственно, у этого безродного паренька такие суммы? Служба безопасности, или как тут называется подобная структура, обязательно начнёт под меня копать. Надо же выяснить, а не засланный ли я казачок. А оно мне надо? Определённо нет, но мелкую взятку, думаю, я себе позволить могу. — Давай так, держи десяток золотых и постарайся выбить нам две соседние комнаты. Желательно получше. А когда обналичим векселя, то поделим потраченную на взятку сумму пополам.

— Идёт, — обрадовался мой новый приятель. — Я до сих пор в шоке, что нам предложили компенсацию. Не обязан же был лейтенант так поступать.

— Наверное, не хотел шумихи, — предположил я. — Видать, проблем сейчас с этими нападениями на магов у стражи выше крыши. Гильдия магов, поди, рвёт и мечет, а крайним быть не хочет никто.

— Да, ты прав, — согласился с моими выводами Зоран.

— Ладно, в общем, я постараюсь закончить со своими делами дней за пять, а ты пока наводи мосты в академии. Денег на взятку не жалей, если что — смело обналичивай вексель, я потом компенсирую затраты, — проинструктировал паренька я.

— Договорились, — приняв у меня деньги, улыбнулся Зоран. — Будь осторожен, Солт. До встречи.

— До встречи, — махнул на прощанье я, и приятель поехал в сторону блокпоста королевской стражи, что преграждал свободный проезд по мосту.

Вот и ладненько. Теперь у меня в академии есть как минимум временный союзник. Посмотрим, как поведёт себя парнишка. Может, он вообще заберёт монеты и забудет, как меня зовут. Не думаю, что он так поступит, но мало ли. Чужая душа — потёмки. Ну а мне надо активировать отделение гильдии охотников за головами и центральный офицерский штаб организовать. Вот только надо кое-что проверить.

Украдкой засунув руку во внутренний карман трофейной мантии, которая сейчас выглядела как приобретённый в Гвинсе костюм, я материализовал на пальце перстень главы гильдии и тут же почувствовал множественные уколы чужих взглядов. Так и есть, за мной ведётся наблюдение, значит, прежде всего надо сбросить хвост. Что же, у меня есть для этого необходимые инструменты. Мы ещё посмотрим кто кого.