Академия

Глава 19 Обещание

— Девчонки, на вас дизайн интерьера, — приняв в клуб Омега новых членов, начал раздавать указания я. — Можете потратить на это дело до пяти репутационных баллов. С фасадом здания пока особо не заморачивайтесь. Пусть с виду корпус будет выглядеть неказисто. Меньше халявщиков окажется на нашем пороге. Брать всех подряд я не собираюсь.

— И каковы же критерии твоего отбора? — гордо задрав носик, поинтересовалась Ариэлла.

— Прежде всего — порядочность, — ответил я. — Напыщенные снобы, которые будут устанавливать свои правила и пытаться ущемлять других, мне в клубе не нужны. Как ивозомнившие себя не весть кем после обретения магической силы бывшие простолюдины. Надо всегда оставаться людьми, невзирая на свой титул.

— И как же ты это поймёшь? — включилась в беседу Альвия. — Мы познакомились всего несколько часов назад. Да и с Ариэллой, как я поняла, вы повстречались совсем недавно. Порой истинная суть человека выходит на всеобщее обозрение далеко не сразу.

— У меня свои методы, — уклонился от прямого ответа я.

— А вы полны загадок, мистер Солт, — не удержалась от комментария эльфийка. — Но так даже интереснее. Ну что, Аль, преобразим эту унылую дыру? Лидер клуба выдал нам первое задание.

— Задание подразумевает награду, — нарочито задумчивым тоном произнесла Альвия, а потом две девчонки перевели взгляды на меня и кукольно захлопали глазками в ожидании реакции.

— Могу заняться интерьером сам, — не поддался на провокацию я. — Но не обещаю, что результат вам понравится.

Ох, и намучаюсь я с этими бестиями!

— Ну уж нет, на такой риск мы пойти не можем, — ответила за двоих Ариэлла. — Но учти, Солт, девушки мы амбициозные и рассчитываем на высшие клубные должности.

— Я сужу об окружающих по поступкам, а не по словам или красивым глазкам, — не упустил шанса немного поддеть девчонок. — Так что шансы у всех равны.

— Ты была права, в нём действительно есть стержень, — обратившись к подруге, уже совершенно серьёзно произнесла Альвия. — Такой человек не пойдёт на поводу у наделённых властью и не предаст. Я научилась чувствовать такие вещи очень чётко. Вернее, дедушка научил определять это качество в собеседнике. Я в деле. Если нам действительно удастся возродить Омегу и подвинуть Альф, то это впишет наши имена в историю академии. Но предупреждаю: будет непросто. Нас будут постоянно провоцировать и оскорблять. Кто не готов жить в атмосфере постоянного прессинга — лучше отступить сразу.

— Я всю свою жизнь живу под постоянным давлением, — взял слово Зоран. — Я бастард и понимаю, что мои навыки и знания нельзя сравнивать с вашими, но я обещаю сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы быть полезным клубу. Я пойму, если вы не пожелаете находиться в моей компании.

— Ой, да не говори ерунды, — фыркнула Альвия. — Я всё детство бегала по замку вместе с папиными бастардами и всех их считаю своими братьями и сёстрами. Давайте работать. Времени до начала семестра осталось совсем немного, а когда начнётся учёба, заниматься посторонними делами будет уже некогда. Мы сюда в первую очередь учиться и развиваться приехали, на этом предлагаю и сосредоточиться.

— Я пробуду в академии максимум год, — сразу решил обговорить важный момент я. — Ну а там передам лидерство самому достойному.

— Ты настолько уверен в своих силах? — удивлённо изогнула бровь Ариэлла. — Добиться целевых значений даже минимального контракта мессира за один учебный год очень трудно. А сдать выпускной экзамен с первого раза ещё сложнее. Такое удавалось единицам за всю историю существования академии.

— В моём контракте есть пункт о возможности досрочной сдачи экзаменов, что сократит срок будущей службы на корону. Не хочу быть зависимым от кого-либо. Поэтому если почувствую, что готов, то сдам все экзамены экстерном. В любом случае к тому времени, как я покину клуб, вы должны быть готовыми удерживать его на плаву без моего содействия.

— Разберёмся, — резюмировала Альвия, но по лицу девушки я сразу понял, что она сильно сомневается в реалистичности моих планов.

Немного покопавшись в системных настройках корпуса, выдал девчонкам временное право на изменение внутреннего интерьера, после чего был выпровожен из своей же комнаты, чтобы не мешать творческому процессу. Они даже решили пропустить мою дуэль с Акрином, чтобы не отвлекаться. После слов Зорана о моих возможностях в победе они уже практически не сомневались.

— Пора идти на арену, — сверившись с часами, проговорил приятель. — Ты ознакомился с правилами магических дуэлей?

— Да, — кивнул я и махнул рукой, мол, пойдём. — Вроде бы там ничего сложного. Приходишь на арену, просишь божественного наблюдателя сформировать свою цифровую копию, побеждаешь противника, всё.

В этом вопросе я действительно не увидел никаких опасностей для себя. Раз созданием цифровой копии занимается сама система, то и переживать о том, что кто-то раскроет мои секреты, не нужно. Система и так знает обо мне всё и вряд ли выдаст эту информацию. А вообще, подобных арен, где можно без риска для жизни схлестнуться в магическом поединке и выяснить, кто сильней, не так уж и много. В Астарте их всего три.

— В целом всё так, но есть ещё и откат, — напомнил Зоран. — Так что лучше не подставляйся. Сводить ожоги от магии огня потом замучаешься.

Да, откат — штука весьма неприятная. Система проецирует повреждения, полученные в бою, с цифровой копии на реальное тело. Без фанатизма, естественно, ведь основная цель такой арены — не допустить гибели дуэлянтов, но всё равно проецируемые повреждения могут быть весьма серьёзными, и противостояние с магами огня как раз одно из самых неприятных.

А ещё в академии запрещены ставки. Если поймают, то начислят серьёзный штраф. На первый раз пять репутационных баллов, с шагом по пять за все последующие случаи. Баллы вообще запрещено передавать друг другу. Внутри академии студенты могут распоряжаться исключительно кредитами, а их невозможно купить за золото. Впрочем, как и передать другому студенту без видимой причины. Основатели академии сделали всё возможное, чтобы избежать дедовщины. Если система посчитает передачу кредитов другому пользователю безосновательной, то начислит штраф в пять баллов обоим. Так что выкрутасы в стиле рэкетиров из девяностых типа «плати за спокойную жизнь» в этом мире не прокатят. Если хочешь получить бонусы, впахивай как папа Карло.

Единственное исключение — арендованные за бешеные деньги особняки с прислугой. Но и тут есть нюанс. В отличие от всех остальных корпусов академии, эти особняки невозможно улучшить. Да что там улучшить, даже мебель поменять не получится. Они все стандартные, одинаковые, что наверняка очень бесит высших аристократов, которые не выносят обыденности, потому как считают себя особами исключительными или даже уникальными.

В этом плане небольшие уютные домики, которые можно арендовать за баллы и изменять под себя за счёт кредитов, выглядят привлекательнее. Старательные студенты могут увеличить внутреннее пространство таких домиков раз в пять, и в итоге они по площади превзойдут те же особняки. Да что там домики, даже самую простую комнату в студенческом общежитии можно прокачать до уровня комфортабельной трёхкомнатной квартиры площадью квадратов в двести. Пространственная магия может и не такое. Я уже говорил, что обожаю магию? По-моему, да.

— Не думаю, что возникнут проблемы, — ответил Зорану я. — Видел я, как он сражался с нежитью. Не впечатлило. Единственное его реально опасное заклинание — огненный вал, но я знаю, что можно ему противопоставить.

— Дело, конечно, твоё, но всё равно — поосторожнее, — предостерёг приятель. — Если этого Акрина взяли в Огнетворцы, то он достаточно перспективен. Туда не всех подряд магов огня принимают.

— Учту, — пообещал я.

Хм, если всё обстоит именно так, как описал Зоран, то ситуация с нападением на Порубежный начинает попахивать ещё хуже, чем раньше. Получается, что Акрин мог действовать не по своей инициативе, а по указке руководителей Огнетворцев и специально сливал бой, а когда понял, что форт обречён, сбежал в академию. Может быть, именно поэтому его и не наказали. За него вступился кто-то влиятельный, и это дело замяли. Никто же не ожидал, что я окажусь рядом с фортом и сломаю всю игру, а потом ещё и в академию заявлюсь. Уж слишком в неудачное время произошла та атака. Осталось только понять: на кой ляд всё это надо Огнетворцам? Какая им выгода от уничтожения пограничного форта? В любом случае предстоящий бой расставит всё по своим местам.

До арены дошли довольно быстро. Она располагается немного в стороне от учебных и жилых корпусов. Внешне арена магической академии напоминает уменьшенную копию футбольного стадиона. Видимо, подобного рода здания одинаковы во всех мирах. Судя по количеству стекающегося к арене народу, наша дуэль вызвала большой ажиотаж. В принципе, всё логично. Чем ещё можно себя развлечь вечером за день до начала очередного учебного года? А тут ещё и имя одного из дуэлянтов прогремело на всю академию. В общем, всеобщий интерес был неизбежен.

Эх, не надо было, наверное, привлекать к своей персоне столь пристальное внимание. Я ведь планировал не выделяться и сидеть тише воды, ниже травы, но всё как-то само собой закрутилось, и в итоге моё имя теперь знают все студенты. Ладно, может быть, оно и к лучшему. Как говорится, если хочешь что-нибудь спрятать, положи на самое видное место. А как объяснить свои необычные для юных лет возможности, я уже придумал, когда изучал историю этого мира.

После распада империи из центральной провинции хлынул поток беженцев, в числе которых были и древние аристократические рода. Понятное дело, местным аристократам такой расклад не сильно понравился, конкуренты не нужны никому, особенно сильные, позволь им закрепиться — и они вскоре могут подвинуть с насиженных мест. В итоге на переселенцев началась охота. Некоторые кланы и вовсе организовали альянсы и объявили войну пришлым. В результате многим пришлось прятаться в приграничье.

Ну а когда сын погибшего императора Атола Астерис взошёл на трон Астарты, было и вовсе объявлено о лишении всех аристократов распавшейся империи отца титулов. По крайней мере на территории королевства Астарта. Видимо, молодой король всерьёз опасался гражданской войны среди аристократов. Но Астерис издал и другой указ. Любой, кто наделён магической силой, может поступить на службу короне и со временем получить новый титул.

Понятное дело, что мало кто решился на такой шаг. Аристократы — личности очень гордые и посчитали такую службу унизительной. Кто-то ушёл в другие королевства, где политика новоиспечённых монархов была менее ультимативной, кто-то решил построить в приграничье базу и пересидеть смутные времена в надежде, что со временем законы в отношении к ним смягчатся, ну а кто-то действительно пошёл на условия Астериса и поступил на службу, что очень не понравилось местным. Заказы в гильдию убийц посыпались как из рога изобилия, в результате чего гильдия начала стремительно развиваться и набирать влияние.

Вот одним из таких «одичавших» имперских аристократов и можно прикинуться, если ко мне появятся вопросы о высоких показателях интеллекта. Древние рода славились своей всесторонней образованностью, и нет ничего удивительного, что они передали эти знания своему отпрыску. Самое главное, что проверить это у королевских дознавателей не выйдет. Указ Астериса лишил рода из центральной провинции всех титулов, и эта информация стёрлась из цифрового интерфейса. Ну а уж дети таких аристократов и вовсе не имеют никаких прав.

Опираясь на такую легенду, можно действовать более свободно, в магическом плане. Уж пятые ранги заклинаний я объяснить точно смогу. Придётся просить божественного наблюдателя ограничить магическую мощь цифровой копии. Есть такой формат дуэлей, где система искусственно понижает ранг заклинаний до определённого, обговоренного заранее уровня. Например, не выше третьего или пятого ранга. Так дуэлянты нарабатывают опыт сражений с равными по силе магами, где победа достаётся более изобретательному в плане тактики, а не за счёт силы заклинаний.

— Удачи, Солт, — проговорил Зоран, когда мы подошли ко входу для участников дуэли.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ. — Займи место поближе к выходу, чтобы не пришлось долго стоять в очереди. Дуэль не продлится слишком долго.

— Надеюсь, ваша самоуверенность подкреплена чем-то бо́льшим, нежели простое бахвальство, студент Солт, — послышался из-за спины мужской голос, и я обернулся. Эльф в чёрной профессорской мантии скептическим взглядом с солидной порцией высокомерия оглядывал меня, словно какой-то диковинный экспонат на выставке. — Как правило, целители, — скривив губы в ироничной усмешке, продолжил эльф, — ведут себя куда скромнее и не рискуют бросать вызов на дуэль студентам моего факультета.

— Из любого правила существуют исключения, профессор Улеандиил, — немного дерзко ответил я декану факультета боевой магии. — Прошу меня простить, времени до начала дуэли осталось мало, мне пора.

Ответом меня эльф не удостоил. Профессор повернулся к нам спиной и степенно зашагал ко входу на арену.

— Ты точно не умрёшь своей смертью, — буркнул Зоран и направился в ту же сторону.

В подтрибунном помещении меня встретили сотрудники арены и проводили к главному артефакту. «Ага, и тут без Ушедших не обошлось», — промелькнула в голове мысль при виде гладких обводов чёрного минерала, на котором кое-где светились простенькие руны. Нет, я уверен, что артефакт полностью исписан рунической вязью, вот только увидеть я могу пока лишь малую часть. Видение сути пока тратить не буду. Мне надо оценить силу моего противника. После скачка параметров могут открыться новые детали.

Акрин появился спустя пару минут из другой двери. Вместе с ним в зал вошли две девушки в мантиях целителей. Одна из них остановилась неподалёку от меня, вторая подошла к Акрину. Ага, этих студенток приставили к нам для оказания медицинской помощи. Ну и для практики, естественно.

— Ты не жилец, отшельник, — произнёс парень, укладываясь на один из десяти каменных постаментов. — Ты не представляешь, во что влез.

— Твои тёмные делишки меня не интересуют, — сделав особой акцент на слове тёмные, проговорил я, — но за Брыквальда и смерть других бойцов ты ответишь. Нет, не сейчас, — увидев, как округлились от удивления глаза Акрина. — Сейчас я просто преподам тебе хороший урок. Ну и заодно опущу на дно репутацию среди студентов. Глядишь, и из клана после такого унижения выпрут. Слить бой в первые десять секунд после начала, да ещё и от руки необученного первогодки… Позор же. Это будет самая быстрая победа за всю дуэльную историю академии. Ты прославишься как самый эпичный неудачник. Можешь уже начинать привыкать к новому статусу.

Глаза Акрина вспыхнули пламенем, и он еле сдержался, чтобы не наброситься на меня прямо тут. Но присутствие профессора и двух студенток-целительниц отрезвило его. Просветив противника видением сути, пробежался по его параметрам, но не обнаружил ничего необычного. Акрин улёгся на постамент, и через несколько секунд рядом с артефактом появилась его цифровая копия. Что же, пора и мне заняться тем же.

— Желаете создать свою точную цифровую копию для проведения магической дуэли?

Уточнила система, когда я подал соответствующий запрос артефакту.

— Нет, я желаю в одностороннем порядке, без оповещения кого бы то ни было, добровольно ограничить ранг моих заклинаний до пятого, — мысленно продиктовал новую вводную я.

— Вы уверены? Данное действие существенно ограничит ваши возможности.

Переспросила система, и я ответил утвердительно.

— Запрос принят. Запрос удовлетворён.

Картинка перед глазами мигнула, и вот я уже вижу собственное тело на каменном постаменте. Прикольный эффект. Ощущения как в реальном теле. Никаких отличий.

— После моей команды запустится десятисекундный таймер, и вас переместит на арену, — привлёк наше внимание профессор. — Готовы? — Мы с Акрином синхронно кивнули. — Пусть победит сильнейший