Академия

Глава 14 Старичок

Ходить с перстнем главы гильдии охотников за головами на пальце под присмотром убийц — верх идиотизма. А жаль, с динамическим щитом я бы чувствовал себя более спокойно. Уже десять секунд хроносдвига потратил, а восстанавливается ресурс дара Ушедших крайне медленно.

Отозвав Мора в амулет, уверенно зашагал в сторону ближайшей подворотни. Мне надо хоть ненадолго скрыться от взглядов наблюдателей. Операция по сбрасыванию хвоста прошла как по маслу. На соседних с рыночной площадью улочках тоже было много прохожих, но это меня не остановило. Заскочив в первый попавшийся забитый под завязку посетителями кабак, заказал у стойки бара кружку эля и, уточнив, где у них тут отхожее место, быстренько удалился в нужную сторону.

Через несколько секунд оттуда появился уже совершенно другой человек и сразу направился к выходу из этого сомнительного заведения. Трофейная мантия может менять свой вид мгновенно, ну а лицо я прикрыл одной из заранее подготовленных масок. Заодно можно и опробовать эту общегильдейскую особенность в деле. В итоге я превратился в совершенно непримечательного бородатого мужичка лет сорока на вид, коих в столице множество. Ну и заклинание очищение из общедоступной ветви на себе использовал. Мало ли какую метку на меня убийцы прилепили. Открылось оно только на второй ступени, так что пока не имеет усилений, но десятого ранга должно быть достаточно, чтобы избавиться от практически любых следящих чар.

Маска пока работает всего час. Хватит, чтобы добраться до нужного района города. Тут недалеко. Я очень долго изучал карту столицы и подбирал место для отделения гильдии. Если я всё рассчитал правильно, то мне удастся решить одну из основных проблем — свободный выход за стены академии, покидать которую студенты имеют право лишь по специальным пропускам, что выдаются в качестве поощрения за прилежную учёбу. Меня такой расклад не устраивает. С моими новыми возможностями по поглощению знаний я смогу оперативно изучить как базовый академический курс, так и факультативные направления, которые оплачиваются отдельно, но минимальный контракт на обучение в академии — год, и уменьшать его не будет никто, королевству это невыгодно.

Вот и получается, что без возможности выходить за стены я буду вынужден топтаться на месте. Дневное время, допустим, можно тратить на рейды в портал Ушедших и добычу фракционов. Боевая практика и ресурсы для развития нужны всегда. Но что делать ночами? Для восстановления сил мне хватает четырёх часов. Ковыряться с ремёслами? В принципе, можно, но у меня и других дел много. А уж когда я знаю, что в штаб-квартире гильдии есть комната с компрессией времени, где получится увеличить доступное время вдвое… Да и потом, если я хочу пощипать гильдию убийц, а я этого определённо хочу, то академия может стать для меня отличным прикрытием. Покидал некий Солт стены академии магии? Нет. Значит, и устроить дебош в столице он тоже не мог.

А вообще, мне надо создать отдельную личину для главы гильдии охотников за головами. Маска в этом плане очень удобна тем, что невозможно определить её наличие. Время действия пока ограничено, но это решаемый вопрос. Всё равно начинать активные телодвижения против гильдии убийц сейчас слишком рано. Вот когда Безликий уедет из города в поисках меня, тогда и можно будет начинать. Так что пока надо вести себя тихо.

Опа, маркеры с моих агентов исчезли. Видать, они добрались до входа в отделение своей гильдии. Безликий позаботился, чтобы никто не смог проникнуть в его тайны. Что же, по крайней мере я теперь знаю, где располагается вход в отделение. На карте отображается место, где пропала связь с маркерами. Ладно, это всё вопросы будущего, а сейчас надо с текущими проблемами разобраться. По идее, если основной вход в отделение будет располагаться вплотную к реке, то километровой зоны охвата для альтернативной точки входа будет достаточно, чтобы установить её внутри стен магической академии, у которой есть собственный небольшой причальный порт. Вот сейчас я и проверю свои расчёты на практике.

До нужного места добрался без приключений. Пару раз я проверял, не увязался ли кто за мной при помощи ощущения опасности, но всё было спокойно. Обычный мужичок, торопливо шагающий по своим делам, никого особо не интересовал. Сколько таких шастает туда-сюда — не сосчитать. Свернув с удобной широкой набережной, что тянулась вдоль русла Фронты, немного попетлял по улочкам и, выгадав момент, когда никого нет рядом, укрылся мороком.

Активация отделения прошла штатно, и уже через несколько минут я оказался в знакомом холле гильдии охотников за головами, в центре которого обнаружился всё тот же череп кого-то из Ушедших. Хм, значит, активированная штаб-квартира автоматически преображает любое отделение гильдии по своему подобию. Шикарная новость. Я-то думал, что для доступа к комнате с компрессией времени придётся тратить очки охотника для перемещения в Гвинс. Это многое упрощает.

Отличия всё же нашлись. Рядом с дверью в кабинет главы гильдии обнаружилась ещё одна, предназначенная для офицерского состава. Активировать эту функцию гильдии можно лишь из центрального отделения, которое должно располагаться в столице королевства. Как и возможность взаимодействия с гильдиями охотников за головами из других государств. На данном уровне развития гильдии это взаимодействие сводится лишь к общему аукционному функционалу, но и это уже охренеть как круто. Наверняка на внутреннем аукционе охотников за головами можно будет отыскать множество всего интересного, включая разного рода информацию. Никто же не запрещает сформировать лот на получение данных по определённой тематике и выставить ценник. В общем, ещё одна архиполезная возможность открылась. Будет куда потратить свалившиеся на голову деньги.

Следующие пять дней я практически не вылезал из комнаты с компрессией времени, и они растянулись для меня во все десять. Ещё по дороге в столицу я заметил, что после обретения ментального ока формировать руны мне стало гораздо проще. Но времени для нормальных тренировок в ЛК было слишком мало. Зато сейчас я смог развернуться на полную катушку, и результат не заставил себя ждать.

Я приноровился во время начертания использовать ментальный стимулятор, что в совокупности с когнитивным штормом дало потрясающий эффект. Я просто перестал совершать ошибки, и за эти десять дней мне удалось воспроизвести формулы всех базовых рун первой ступени со 100% точностью. Жаль, что фракционы мастерства закончились и нет возможности продолжить развитие. Надо будет первым делом попытаться попасть в локацию, где обитают нужные монстры.

Мессир Элиот рассказывал, что портал Ушедших забрасывает студентов в рандомную область, уровень силы мобов в которой зависит от конкретного пользователя или группы пользователей. Но я уверен, что возможность выбора есть, просто администрация академии не разглашает эту информацию, чтобы избежать гибели студентов, которые ещё не умеют адекватно оценивать свои силы. Кому, как не видящему суть, разгадать эту загадку? Тем более что я начинающий рунный мастер, да ещё и обладатель одного из даров Ушедших. Разберусь как-нибудь.

Штаб-квартира гильдии претерпела разительные изменения. Ввиду ужасающей кармы обоих герцогов де Бонт система взяла с меня солидный налог, но я не был против. Как раз наоборот, на гильдейском балансе появилась приличная сумма, которую я начал тратить на обустройство штаб-квартиры.

Хватило на многое. Начиная от виртуальных тренеров на разные ступени навыков и обустройство профильных мастерских начальных уровней и заканчивая улучшением интерьера общедоступных помещений. Упор сделал на те профессии, что на данный момент изучены у меня: конструктор некротической плоти, алхимия, артефакторика и энергетика. Для каждого вида деятельности существует множество инструментов и приспособлений, которые облегчают и ускоряют работу, а также повышают шанс успешного крафта.

Понятное дело, это только первые шаги. Потребуются годы и вложения сотен тысяч золотых, чтобы укомплектовать штаб-квартиру гильдии всем необходимым и тем самым раскрыть весь её поистине огромный потенциал, но любой путь начинается с первых шагов, главное — продолжать идти в нужную сторону.

А вот резкий скачок моих воинских навыков меня очень порадовал. После прорыва ментальной блокады в мою черепушку намертво впечатались моторные навыки и приёмы фехтования, благодаря которым виртуальный инструктор со второй ступенью навыка не мог мне ничего противопоставить в бою, а когда я подключал ментальную магию, то мне удавалось победить и манекен с четвёртой ступенью владения мечом. Ну да, нечестно, но я как-нибудь переживу моральные терзания по поводу жульничества. Причём ключевым фактором в этой фразе является «переживу». Потому как если меня на дуэль вызовет умелый боец, то пережить её будет не так уж и просто.

Свой кабинет я значительно увеличил в размерах и обставил по высшей категории, потратив на это порядка десяти тысяч золотых. Расточительно выбрасывать на ветер такую сумму ради виртуальных благ, скажете вы. Может быть, отвечу я, но в любом мире статус имеет огромное значение, а обстановка кабинета главы гильдии многое может о нём сказать. Рано или поздно мне придётся принять в гильдию адептов. Задание по развитию гильдии никуда не денется, и лучше позаботиться об этом вопросе заранее. Далеко не одно и то же — беседовать с претендентами, сидя на табуретках, в помещении с обшарпанными стенами, или принимать гостей за шикарным столом из красного дерева, усевшись в удобных мягких креслах, когда вокруг лоск и роскошь. Понты — они такие понты, но ведь всегда это работает, особенно в средневековом мире, где привыкли судить о человеке по его одёжке.

Всё, пришло время отправляться в академию. Как раз пары дней до начала обучения должно хватить, чтобы немного обжиться. Покинув отделение гильдии, вновь вышел на набережную и быстро зашагал к виднеющемуся неподалёку мосту. Я раскидал по закоулкам в радиусе километра пять альтернативных точек входа, а шестой артефакт-активатор припрятал в ЛК. Мне надо лично посетить место и назначить точку входа. Заселюсь в общежитие и ночью под мороком подберу удобное место для установки артефакта переноса.

До блокпоста добрался без приключений. На улицах было столько стражи, что у гильдии убийц просто не осталось вариантов незаметно атаковать магов, кто-нибудь из служивых обязательно заметит, и тогда финиш. Уверен, что стражам дали приказ стрелять на поражение, да ещё и гильдия магов небось артефактами боевыми и защитными снабдила.

— Здравия желаю, уважаемый гражданин, меня зовут Флорес, — представился по форме усталый дежурный. — Проезд в южную часть столицы разрешён только аристократам или по спецпропускам. У вас таковой имеется?

— Нет, — ответил я. — Но ты мне сейчас его предоставишь. — Ну да, нагловато, но что уж поделать, раз в этом мире маги привыкли разговаривать с простыми смертными свысока. — Я держу путь в академию магии с намерением поступить на службу Его Величеству Астерису Мудрому, да продлятся его дни правления как можно дольше.

— Вечная слава королю! — ударил себя стальной перчаткой о нагрудник воин. — Не сочтите за наглость, мессир, но я обязан проверить ваши слова, примите запрос.

«О боги, как же мне это надоело. Выдайте мне уже перстень», — мысленно простонал я, но запрос всё же принял.

— Хорхе, проводи уважаемого мессира до ворот академии, — приказал страж, когда удостоверился в правдивости моих слов и поставил в цифровом интерфейсе разрешающую проезд отметку, правда, всего на один час: видимо, чтобы я не шастал по району и не приставал к уважаемым людям, а сразу отправился в академию.

— Я сам доберусь, мне не нужен провожатый, — отмахнулся я и мысленным приказом отправил Мора вперёд, тем самым заставив Флореса еле слышно чертыхнуться и отскочить в сторону, чтобы не угодить под копыта.

Мда, а я неплохо вжился в роль высокомерного аристократа. Сколько я уже в этом мире? Пару месяцев? Где-то так. Ну или чуть больше. Уже сбился со счёту. Столько событий произошло за это время. Главное — не оскотиниться, как некоторые выскочки из простого люда, которым свалившееся ни с того ни с сего на голову могущество и толика власти ударили в голову и перекрыли доступ кислорода к мозгу, в результате чего они возомнили себя теми, кем не являются. Надо всегда помнить, что я только притворяюсь, чтобы выжить, и надо в любом случае прежде всего оставаться человеком.

Стоило миновать мост через Фронту, как я будто в другом городе оказался. Ухоженные чистые улочки, свежий воздух без посторонних запахов, вдоль дороги деревья, поросшие зеленью изгороди, ограждающие земельные участки, на которых располагаются небольшие имения, большие поместья или целые замки, опрятные стражники, щеголяющие в начищенных до зеркального блеска доспехах, уважительно склоняющие головы при виде прилично одетого всадника на магическом коне. В общем, я оказался в совершенно ином мире. Мире, где правят деньги, плетутся интриги и все действия направлены на достижение всего одной цели — обретение как можно большей власти.

Прохожие в южной части столицы тоже разительно отличались от виденных ранее. Даже слуги выглядят весьма прилично, а их одежда чиста и опрятна. Про более состоятельных граждан и говорить нечего. Мой провинциальный прикид вызывает на их лицах лишь брезгливую гримасу. Вот и отлично. Нечего светиться и привлекать внимание к моей скромной персоне.

У главных врат магической академии я ожидал увидеть столпотворение студентов, но ошибся. Видать, в этом мире действительно не так много магов, ну или убийцы Безликого существенно проредили число абитуриентов в этом году. Неужели король спустит ему это с рук? Неужели глава гильдии убийц настолько силён и авторитетен, что может вытворять в столице, считай под самым носом у короля, такие фортели и ему за это ничего не будет? Или разборки гильдий не касаются монарха и это гильдия магов дала слабину? Ладно, теперь мне волей-неволей придётся держать руку на пульсе и вникать в столичные расклады. Я же глава гильдии, пусть и не просил об этом, но от степени моей информированности будет зависеть как минимум моя жизнь, а как максимум — ещё и жизни будущих адептов.

Забор огораживающий территорию столичной академии магии представлял собой трёхметровой высоты и изысканной ковки конструкцию, которая совершенно не препятствовала взгляду. При желании можно рассмотреть вдалеке административные здания и иные постройки, а также блуждающих по своим делам студентов. Территория академии утопала в зелени и была ухоженной. Явно за порядком и чистотой следят множество слуг. Рядом с вратами располагается прилична площадь, на которой одинокий пожилой слуга работает метлой.

— Приветствую вас, мессир, — уважительно склонив голову, поздоровался я с невысоким, сухеньким, бородатым старичком в серой хламиде, что самозабвенно гонял по двору, прилегающему к стене академии, пыль деревянной метлой. Видящего суть не обманешь. Когда я просканировал этого старичка, то у меня глаза на лоб чуть не полезли. Еле сдержался. Чтобы ректор академии, обладатель седьмой ступени в магии смерти и пятой в ветвях магии жизни, воды и земли, вот так просто подрабатывал дворником? Нет, или я чего-то не понимаю, или это какая-то проверка для поступающих. — Я прибыл, чтобы поступить в академию и постигать таинство обращения с магией.

— Ты, видать, ошибся, милок, — старческим скрипучим голосом ответил маг. — Я простой слуга в академии. Все мессиры — там, — махнул он рукой в сторону дежурившего у врат мужчины в мантии.

А он хорош. Ни одна морщинка на лице ректора не дёрнулась, но мой детектор лжи тут же определил, что мне врут. Обалдеть, работает даже при разговоре с нереально прокачанным пользователем, а этот самый Мердрид де Мано звиздец какой прокачанный. Да ещё и граф в придачу. Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём. Пусть обо мне останется хорошее первое впечатление, может быть, несколько бонусных очков в глазах ректора заработаю. Пригодится в будущем.

— Я вижу, вы утомились. Давайте помогу. Вижу запасную метлу у дерева. Вдвоём всяко легче будет работу сделать, — предложил я.

— Не откажусь, милок, коль не шутишь, — не отрываясь от своего занятия, проговорил старичок.

Я молча взял инструмент и начал тщательно мести двор, стараясь не пропустить ни одной пылинки. И откуда взялась только? Ведь не видел грязи, когда ехал от моста, а тут раз — и появилась. Аааа, вот ведь я недогадливый! Ректор ведь владеет магией земли. Нагнать пыли на площадь для него не сложнее, чем щёлкнуть пальцами.

Время шло, я уже несколько часов безостановочно машу метлой, причём специально не пользуюсь магией жизни для поддержания организма в тонусе. Ректор обязательно увидит это, а интуиция буквально вопит, что вся фишка испытания в том, чтобы справиться с работой без магии.

За это время в академию прибыло пять студентов. Трое приехали на своих лошадях, а двое прибыли в каретах и с охраной. Никто не обратил на старичка в хламиде внимания, а меня народ смерил настолько уничижительными взглядами, что аж тошно стало. Вот ведь болваны. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Один молодой аристократ и вовсе, проходя мимо ректора, попытался того пнуть, потому что он стоял у него на пути. Эт ты зря, мажорчик, ой как зря.

— Солт? Это действительно вы? — послышался из-за спины знакомый голос.

— Приветствую вас, Ариэлла, — обернувшись, расплылся в улыбке я. — Рад нашей новой встрече.

Позади эльфийки маячили её телохранители, которые не скрывали ехидных выражений на лицах. Похоже, у них вызывает отторжение сама мысль, что можно вот так просто выполнять черновую работу, да ещё и у всех на виду.

— Но почему вы метёте двор? — обескураженно спросила Ариэлла. — Это ведь работа слуг, черни, вроде этого слуги.

— Да он сам из таких, госпожа, вот и вспомнил былое, — влез со своим остроумным комментарием тот хлыщ, которого я в своё время сбросил с лошади, но эльфийка так зыркнула на своего подчинённого, что он непроизвольно втянул голову в шею, а потом перевела взгляд на меня в ожидании ответа.

— Я заметил, как этот пожилой господин устал, и предложил ему помочь, — не переставая мести двор, спокойно проговорил я. — Не вижу ничего зазорного, чтобы оказать помощь тем, кто в этом нуждается.

Эльфийка мне нравится. В ней не чувствуется гнили, поэтому я решил ей немного подыграть. «Он не тот, кем кажется на первый взгляд», — подкинул я в голову Ариэллы правильную мысль.

— А у вас есть ещё одна метла, уважаемый? — мгновенно сориентировалась эльфийка, а я с удовольствием заметил, как челюсти её телохранителей упали вниз.

— Но, госпожа… — попытался было вразумить графиню один из её спутников.

— Цыц, — сверкнула на него глазами Ариэлла и улыбнулась старику.

— Есть, как не быть, — ответил ректор и указал в сторону дальнего дерева.

Через десяток секунд мы уже мели площадь втроём, а прибывающие в академию маги охреневали от никогда не виданного зрелища. Ладно я машу метлой, мой прикид не настолько дорого выглядит, но чтобы такой работой занималась эльфийка аристократических кровей — это перебор. Естественно, не обошлось без ехидных комментариев от прибывающих однокурсников. Каждый считал своим долгом отпустить какую-нибудь шуточку, но мне было плевать на насмешки, я знай себе мёл двор и не реагировал на слова незнакомцев. Эльфийке приходилось гораздо сложнее. Не привыкла она к такому обращению, но включать заднюю Ариэлла не привыкла. Раз приняла решение, так будет идти до конца, каким бы он ни был. Хорошая черта характера, уважаю.

Втроём мы справились с остатками грязи за час. Передав инструмент хозяину, предложил ему утолить жажду, и ректор с удовольствием напился воды из моей фляги.

— Спасибо вам, мессир и месси, — поклонился старичок. — Без вашей помощи я бы провозился до самого заката.

— Всегда пожалуйста, — по-простому улыбнулся я. — Рад был помочь. Идём внутрь? — обратился я к Ариэлле.

— Д…да, — ответила девушка, на лице которой была целая гамма самых разнообразных эмоций. Главенствующей из которых была: неужели я позорилась зря?

Не успели мы отойти от старичка на десяток метров, как перед глазами появилось системное сообщение:

— Ректор магической академии Астарты начислил вам десять репутационных баллов. Текущий баланс: 10.

Опа, а вот и первый бонус прилетел, и, судя по округлившимся глазам эльфийки, не мне одному. Синхронно обернувшись, мы, естественно, увидели позади себя лишь пустоту.