Академия

Глава 10 Лазейка

По каменной лестнице застучали окованные металлом сапоги, и уже через несколько мгновений в подвальное помещение ввалился отряд хорошо экипированных воинов в сопровождении аж трёх магов. Ну и сам герцог Ашан де Бонт собственной персоной нарисовался. Естественно, я наблюдал за появлением врагов под максимальным мороком и прокручивал в голове варианты, как вырваться из западни, в которую сам себя загнал по глупости.

Как только все действующие лица оказались внутри, герцог мановением руки активировал какую-то руну, и выход из подземелья тут же закрылся энергетической завесой. Ну всё, Солт, теперь ты точно попал. Хрен они тебя отсюда выпустят. Не думаю, что у меня есть шанс справиться с опытными магами в открытом бою. Не те у нас весовые категории.

— Я знаю, что ты здесь, — проговорил Ашан де Бонт. — Чувствую твоё сердцебиение. Покажись, тебе нечего опасаться. Я не враг тебе.

Ага, щаз! Бегу и спотыкаюсь. В последних словах герцога нет ни грамма правды, благодаря детектору лжи я знаю это совершенно точно.

— Я понимаю твои опасения, — перешёл на мягкие уговоры Ашан. — Ты нарушил прямой приказ короля, когда решил стать рунным мастером, и теперь являешься его личным врагом и самым разыскиваемым разумным во всей Астарте. Без моей помощи королевские ищейки быстро выйдут на твой след, запрут в подвалах и заставят развивать рунное искусство ударными темпами, чтобы потом передать все знания королю. Думаю, не стоит упоминать, что с тобой сделают, когда это случится.

«Ну да, как будто у тебя другой план», — хмыкнул про себя я. Вон и помещение, подходящее для моего заточения имеется, и ресурсы для ураганного развития буквально над головой летают. Ну а если договориться по-хорошему не получится, то всегда можно перейти на более агрессивную риторику. Судя по специфическому рунному оружию, которое имеется в наличии у спутников герцога, мне сейчас попросту заговаривают зубы.

— Мой отец скрывался от королевских ищеек долгие годы и обучил этому меня. Как видишь, король так и не смог вычислить, кто являлся последним рунным мастером Астарты. Я могу научить тебя скрывать свою силу от окружающих. В моём распоряжении есть рунный дневник отца, куда он скрупулёзно переносил знания. — В руках Ашана появился толстенный талмуд. Видимо, тот, что был в руках Кастро в момент его смерти. — Открыть эту книгу в состоянии лишь рунный мастер. Вместе мы сможем достичь величия!

Мда, мужик если не безумен, то очень близок к этому. Вон как глазища горят фанатичным огнём. И спутников он себе подобрал под стать. Они же словно роботы. Ни одной эмоции на лицах нет. Хм, стоп, а это что ещё за чертовщина? Все кости исписаны цепочками рун. Это вообще люди или живые големы с искусственно подавленными личностями? Это ж надо было додуматься использовать руны таким поганым способом и наделать себе кучу безвольных марионеток. Этот изверг что, кристаллы души своим подчинённым в тела интегрировал? Брррр.

— Я начинаю терять терпение, — нарушил течение моих мыслей герцог Ашан де Бонт. Его тон мгновенно изменился, сделался тяжёлым, давящим на каждую клеточку тела. Сразу становится понятно, что этот человек привык повелевать и привык, что его приказы тут же выполняются. Чертовски опасный противник. — Моя благосклонность очень дорого стоит, — продолжил давить Ашан. — Я сделал жест доброй воли и протянул тебе руку своей дружбы, хотя в моей власти добиться нужного результата и иным путём. Выбор остаётся за тобой. Но учти, моё терпение не безгранично.

Оружие воинов вдруг вспыхнуло фиолетовым пламенем, от которого так явственно повеяло силой, что задрожал воздух. Если такой воин приблизится ко мне, то морок точно не выдержит. Герцог решил продемонстрировать свою силу. Что же, я впечатлён. И ведь это наверняка далеко не все фокусы, что у него припрятаны в рукавах. Ладно, пришла пора действовать. Надеюсь, я не ошибусь в своих догадках, и задуманное получится. У меня всего пять попыток победить этого монстра, потому как склонять голову перед кем-либо в этом мире и становиться чьей-то марионеткой я точно не собираюсь. Погнали! Хронопоток!

Итак, что я могу противопоставить прокачанному магу — а он охренеть как прокачан,

проверено при помощи видения сути, — у которого, ко всему прочему, имеется рунное оружие и рунные марионетки запредельной силы? По сути, ничего, но всё может сильно измениться, если из уравнения будут вычеркнуты руны. Пока Ашан де Бонт задвигал свою речь, я осторожно смещался к телу его отца. Стоит мне его развоплотить, как подмастерье лишится возможности оперировать рунами. Нууу, по крайней мере я на это очень надеюсь, потому как других идей, как вывернуться из столь поганой ситуации, у меня на данный момент нет.

Какой бы напряжённой ни была ситуация, а забывать о собственной выгоде я не собирался, поэтому, прежде чем прикоснуться к телу безумного герцога и собрать трофеи, изучил одноимённое заклинание. Как раз под хронопотоком и узнаю, какой ранг мне достанется. Блин, я ведь только сейчас сообразил, что таким нехитрым способом смогу тестировать изучение заклинаний, а в случае осечки всегда смогу отыграть время назад.

Но в этот раз я всё рассчитал правильно и заполучил максимальный десятый ранг, после чего тут же перевёл заклинание на вторую ступень, а в качестве усиления выбрал повышение шанса сбора максимального количества трофеев аж до 80%. А вот дальше началось непредвиденное. Когда моя рука потянулась к костяку в кресле, вбитый в череп нож испустил волну фиолетового пламени, которая опалила кожу на моём лице и отбросила в сторону на добрых три метра.

От нестерпимой боли я заорал и закрыл руками травмированную кожу лица, но она начала сходить с мышц слоями, словно куски пластилина, что усилило мой шок. Вдобавок и герцог что-то заорал своим подчинённым, и те ринулись на мой захват. Собрав волю в кулак, мысленно скомандовал: «Хроносдвиг» — и время начало своё обратное течение.

Проклятье, этот гадёныш защитил тело своего отца, чтобы никто не смог его развоплотить и лишить возможности пользоваться рунами. Мог бы и сам догадаться. Ладно, переходим к плану Б. Да, у меня есть и такой. Материализовав своего фантома рядом с телом мёртвого рунного мастера, я начал смещаться поближе к герцогу. Не только он умеет заговаривать зубы.

— Если вы, ваша светлость, считаете, что я буду сидеть в этом подвале безвылазно и совершенствовать рунное искусство, чтобы в кратчайшие сроки сделать вас своим учеником, а потом и статус мастера присвоить, то нам не по пути, — посредством фантома проговорил я, а потом, как бы мимоходом, извлёк из каменного диска кристалл души, покрутил его в руках и опустил обратно.

Мне надо хоть немного усыпить бдительность собеседника и подобраться поближе. На мгновенную атаку я не рассчитываю. Герцог наверняка активировал рунную защиту, вон как его кости светятся. Есть у меня одна безумная идея, которая может помочь, но для этого мне надо быть к противнику как можно ближе.

— Не пытайся играть со мной, — тут же взбесился Ашан де Бонт. — Своими фантомами будешь простолюдинов в балагане развлекать. Мне это надоело.

Полыхнуло чёрное пламя с прожилками фиолетового, и весь подвал заволокло удушающим дымом, от которого глаза резко начали закрываться.

«Не прокатило», — подумал я, а потом скомандовал: «Возврат».

Во второй раз я попытался отвлечь внимание герцога, призвав себе в помощь Медвежуть. Если не отдавать приказа атаковать, то и морок не слетит, но стоило в подвале появиться умертвию, как на его ликвидацию бросились воины и в буквальном смысле разобрали на части за считанные секунды. Бедняга Медвежуть толком и сопротивляться начать не успел, как его некротическое ядро потухло, что меня в корне не устраивает.

В третий раз меня спалили, когда я попытался подкрасться к герцогу под мороком. Он почувствовал моё приближение и с пренебрежительной улыбкой на лице распалил свой магический посох фиолетовым рунным пламенем, лучи сияния которого и отключили невидимость. Я попытался не остаться в долгу и кинул ему под ноги магический капкан в комбинации с малым зарядом смерти, но Ашан всё с той же пренебрежительной улыбкой мановением руки разрушил контур заклинания рунным оружием, а потом вновь выпустил свой ядовитый туман, и я вернулся в изначальную точку.

Осталось всего две попытки, и я начал откровенно паниковать. Герцог чудовищно силён, а комбинация рунного искусства, пусть и неполноценного, с магией тьмы оказалась чертовски эффективной, а доставшееся от отца рунное оружие — это вообще нереальный чит, противопоставить которому мне попросту нечего. Получается замкнутый круг. Чтобы лишить руническую защиту силы, мне надо нейтрализовать магию герцога, а для того, чтобы это сделать, надо прорваться через эту самую руническую защиту. Безвыходная ситуация.

Четвёртая попытка. Пора идти ва-банк. Под ноги марионеткам герцога полетели рунные гранаты, а я зажёг одновременно сияние жизни и смерти. Помещение озарил золотой свет с изрядной примесью изумрудного, а потом два разогнанных силой мысли шарика столкнулись, и прозвучал оглушительный взрыв, порождённый воздействием друг на друга протогонистических сил, который совпал с подрывом рунных гранат. Я укрылся ментальным щитом, но по ушам всё равно резануло болью. Всё помещение заволокло поднявшейся в воздух пылью, но видению ока целителя такая мелочь не помеха. Воинов слегка посекло осколками, но усиленные рунические щиты магов и самого герцога выдержали. Как и защита костяка Кастро де Бонта, на которую я обрушил основной удар. «Возврат». У меня остался последний хронит.

Вот и всё. Больше возможности вернуться в точку бифуркации хронопотока у меня нет. Теперь я смогу лишь точечно немного откатить время назад хроносдвигом, чтобы подкорректировать детали выбранной стратегии боя. И ведь нужно всего на несколько секунд отключить щит герцога и при этом оказаться рядом с ним, и тогда появится шанс его нейтрализовать. Ладно. Пан или пропал. Поднимать лапки вверх и сдаваться на милость этому извергу я не собираюсь. Неизвестно, где и в каком состоянии я очнусь после того, как Ашан усыпит меня своим ядовитым газом. Буду биться до конца.

Глубоко вздохнув, выдохнул, а потом силой воли очистил сознание от посторонних мыслей. Полная сосредоточенность на бое. ПОГНАЛИ! Я отключил морок и предстал перед герцогом во всей своей, так сказать, красе. При виде молодого парня, лицо Ашана расслабилось, а на губах начала появляться снисходительная улыбка, которой умудрённые старцы награждают юных недорослей. Не привыкли в этом мире к тому, что молодой человек может обладать сколь-нибудь значимой силой. Попался, гадёныш. На этом и сыграю.

Мне кажется, так быстро я ещё не думал никогда в жизни. Ментальные приказы посыпались один за другим с минимальным интервалом. Вначале позади герцога появился мой фантом, затем в его руках практически одновременно зажглись два кинжала: один — золотой, второй — насыщенно-изумрудный, и синхронно устремились в единую точку — к мерцающему рунному щиту Ашана. Ну а потом, в момент контакта двух антагонистических стихий на поверхности щита, я долбанул по мозгам герцога северной провинции людей ментальным шоком, сформировал в двух метрах от него заострённый ментальный щит и рванул вперёд на максимальной скорости. Думаю, не стоит упоминать, что всё это время на моём пальце был экипирован перстень главы гильдии охотников за головами, усиливающий характеристики.

Скорее всего, у герцога есть при себе артефакт защиты от ментальных атак, не может его не быть у столь влиятельной фигуры в королевстве, но моё ментальное око позволяет совершить практически невозможное и пусть и на кратчайший миг, но всё же пробить защиту. Доли секунды дезориентации хватило, чтобы Ашан не успел напитать руническую защиту дополнительной маной и тем самым усилить её, а потом взрыв от контакта сияний жизни и смерти толкнул его вперёд со страшной скоростью и впечатал в поставленный на пути заострённый ментальный щит. Полыхнуло фиолетовым, и руническая защита герцога треснула, словно лопнувший арбуз.

Влетев в эту трещину, я сбил оглушённого от близкого взрыва графа, а потом ловко защёлкнул на его шее негатор магии. Как же хорошо, что я забрал его с собой. Вот как чуял, что пригодится. Мужчина мгновенно осунулся и перестал сопротивляться. Из него как будто вынули стержень, и он превратился в дряхлого старика, коим, по сути, и является. Но я не собирался останавливаться. Прижав герцога к полу, я врубил на полную катушку вампиризм и начал жадно впитывать чужую жизненную силу.

Краем глаза заметил, как попадали на пол рунные марионетки герцога. Негатор магии полностью обрубил подпитку интегрированных в их тела кристаллы души, которые питали руны маной. Видать, столь сложные рунические конструкты требуют постоянный канал с источником маны, и после его блокировки мана в кристаллах мгновенно иссякла. Хм, а если Ашан умрёт, к этим людям вернётся сознание? И если да, то что они вспомнят? Ладно, активирую-ка я под каждым из них магический капкан. Пусть поспят, пока я не придумаю, как с ними поступить.

То, что нельзя оставлять герцога де Бонт в живых, я понимал вполне отчётливо. Не держать же мне его в заточении, в самом деле? Если вырвется, то у меня обязательно возникнут серьёзные проблемы. Да и карма у старика настолько насыщенно-красная, что аж страшно становится, сколько всего он натворил за свою длинную жизнь. Охотник за головами не может пройти мимо такой цели. Система точно не поймёт.

А вот среди марионеток я красноты в карме не заметил. Система видит всё и не начисляет штраф, если человек действует не по своей воле. Поднявшись с пола, перевернул герцога на спину. Он был в сознании и с нескрываемым ужасом смотрел мне в глаза — и видел в них свой приговор.

— Пощади, — еле слышно прошептал он. — Я могу сделать тебя богатым. Ты не будешь знать нужды ни в чём, — попытался выторговать себе жизнь Ашан де Бонт.

— Знаешь, что это такое? — показав герцогу перстень главы гильдии охотников за головами, спросил я. — Вижу, что знаешь, — скривился в усмешке я, когда страх в глазах Ашана сменился на панический ужас. — Ответь честно, что ты планировал со мной сделать?

— Сделать тебя своим партнёром, равным себе, — не моргнув глазом соврал герцог де Бонт.

— Лжёшь, — спокойно ответил я. — Вот что ты за человек: не можешь сказать правду, даже когда смерть щекочет тебе рёбра. Прощай, герцог Ашан де Бонт. Это был славный бой.

С моей руки сорвалось сияние смерти и тут же проплавило аккуратное отверстие в груди герцога, оборвав его жизнь.

— Ты совершил большую ошибку, когда лишил своих подчинённых свободы воли. Система такое не любит. Система за такое наказывает. Система посылает за такими охотника. Пусть твоя смерть послужит предупреждением для всех остальных. Даю разрешение на глобальное оповещение.

— Внимание! Глобальное сообщение! Северная провинция герцогства людей лишилась своего правителя. Он пошёл наперекор божественной воле и пал от руки главы гильдии охотников за головами.

Тут же отреагировала система, а потом добавила:

— Внимание, авторитет гильдии охотников за головами повышен, +100. Разблокирован функционал гильдейских фамильяров. Доступен для найма уникальный фамильяр гильдии охотников за головами: астральный охотник.

Тааак, теперь ещё и какие-то фамильяры нарисовались. Ну да ладно, придётся разбираться со всем по ходу дела. Всё равно нанять фамильяра можно только из штаб-квартиры. Мне бы тут бардак разгрести да свалить куда подальше, пока народ, что сейчас штабелями валяется на полу, не очухался.

На сбор лута у меня ушло добрых часа два. Выгреб из подвала всё подчистую, включая рунное оружие и библиотеку безумного герцога, потом спалю к чёртовой матери эту писанину. Спасибо ЛК за возможность переносить с собой кучу добра. После повторного изучения заклинания сбор трофеев и перевода его на вторую ступень развоплотил тела обоих герцогов и получил целую гору самых разнообразных фракционов и другого эксклюзивного лута. Да в одном инвентаре Ашана было столько всего, что у моего хомяка чуть кровоизлияние в мозг от счастья не произошло. Одного золота бывший герцог таскал с собой почти две сотни тысяч, а уж про другие редкие предметы я вообще молчу. Жаль, что большинство мне пока носить рановато, ну ничего — дорасту ещё. Также мне в руки попал и рунный дневник Кастро де Бонта, изучением которого я собираюсь заняться в ближайшее время.

Но вершиной этого айсберга невероятной халявы стала масштабируемая мантия рунного мастера, которую я получил после развоплощения тела безумного герцога. Шикарный девайс, характеристики которого будут расти вместе с уровнем рунного мастерства. Причём, благодаря вшитым в ткань рунам, мантия может принимать практически любой внешний вид. Так что вопрос подбора одежды, можно сказать, для меня закрыт.

Бывших марионеток Ашана оставил лежать в подвале. Немного пробежавшись по страницам рунного дневника герцога, я выяснил, что люди ничего не вспомнят. Не знаю, сколько лет Ашан держал их сознания в плену, но в памяти всё это время не зафиксируется. Так что мне нечего опасаться.

Жуткий каменный диск, буквально пропитанный кровью ритуальных жертв, расколол на множество осколков, а потом и вовсе перетёр их в пыль, чтобы не осталось абсолютно никакой возможности воссоздать этот артефакт, основной задачей которого было вытягивание жизненных сил из людей и помещение их в кристаллы души. Таким образом Ашан и продлевал себе жизнь, а возможно и поставлял столь эксклюзивный товар другим аристократам за баснословные деньги.

Финальным аккордом этой грандиозной пьесы стало уничтожение королевы Банши. Как оказалось, при проектировании ловушки Кастро де Бонт предусмотрел систему уничтожения опаснейшего монстра. Надо всего лишь активировать руны на внешней стене в правильной последовательности, и призрачную сущность сожжёт рунное пламя. Собственно, так я и поступил, а система записала ликвидацию Банши на мой счёт. Шикарно же!

Всё, более меня в этой местности ничего не держит. И так слишком задержался. Хватит приключений мне на голову. Надо поскорее добраться до столицы Астарты и начать грызть гранит науки в академии магии.