Академия

Глава 2 Долги

Добрался до доходного дома я ещё засветло. Метка жучка подсказала, что хозяйка этой гостиницы перемещается по дому, придётся подождать, когда она уединится у себя в кабинете. Ликвидировать эту хитрую бестию не так уж и сложно, но прежде, чем это сделать, мне надо выяснить, передала ли она весточку обо мне в гильдию убийц. Рисковать и показываться перед Гвинделеей, так сказать, во плоти, я не собираюсь, но в моём распоряжении есть необходимые инструменты, чтобы реализовать свой план удалённо.

Осторожно прокравшись на чердак, я стал ждать удобный момент для атаки. Примерно через полчаса, когда все указания слугам были розданы, мадам Гвинделея закрылась в своём кабинете и начала готовиться к ночной вылазке. А вот хрен тебе, опоздала, охотник здесь я, и смертоносные когти уже сжали сердце жертвы, просто она об этом ещё не подозревает. Пришло время протестировать хронопоток.

У меня есть пять попыток разговорить Гвинделею. Эхх, жаль, что заглянуть в будущее пока можно всего на минуту, ну ничего, должен успеть. Не думаю, что разговорить её будет слишком уж трудно. Гвинделея ведь не знает, что я могу выбрать нужный мне вариант событий. Погнали! «Хронопоток».

Странное ощущение. Мир вокруг как будто бы замер, а моё сознание раскололось на пять частей. Причём контроль над каждым осколком сохранился, и я могу поочерёдно управлять ими. Ладно, начинаем! Щёлк, и первый осколок, который я выбрал взглядом, обрёл плотность. У меня есть минута, по истечению которой я либо перемещу сознание в него, если этот вариант будущего меня устроит, либо вернусь в исходную точку и предприму следующую попытку.

Мой фантом проявился в кабинете мадам Гвинделеи. Каким-то немыслимым образом она почувствовала это, и уже в следующее мгновение бестелесную проекцию пронзил насквозь метательный нож.

— Я впечатлён, — шутливо похлопав в ладоши, проговорил я и состроил презрительную гримасу. — Жаль, с мозгами у тебя не всё так хорошо, как с реакцией. Ты ведь так и не смогла понять, что тебя использовали. Мне было очень весело наблюдать за твоими попытками выведать правду. Ну и приятно, что уж скрывать. Бесовка Гвин действительно знает свое дело, тут Стик не соврал.

— Тыыыыы, — прошипела Гвинделея, и в мою проекцию прилетело ещё три ножа. Естественно, все они прошли сквозь проекцию. А она чертовски хороша, я даже не заметил, как Гвин выхватила и запустила в меня ножи. — Кто ты? — прошипела женщина, отчего стала очень похожа на змею.

— Неужели не догадалась? — усмехнулся я и, словно издеваясь над женщиной, подошёл к столу, активировал материализацию, взял яблоко и откусил от него кусочек. В меня тут же прилетел нож, но я успел отключить эффект, и нож пролетел насквозь, а яблоко упало на пол. — Куда тебе тягаться с главой гильдии охотников за головами, — ухмыльнулся я и добавил к своей проекции копию перстня.

— Невозможно, — прошептала женщина.

Похоже, Гвинделею, наконец, проняло как следует. Я вижу, как меняется химический состав её крови. То ли ещё будет! «Вимпирик», — вытянув руку вперёд, мысленно скомандовал я и сжал сердце женщины, словно в тисках.

— Вот теперь у тебя реальные проблемы с сердцем, — угрожающим шёпотом проговорил я, в то время как Гвинделея упала на колени и схватилась обеими руками за область сердца.

— Пощади, — просипела она. — Я буду служить тебе, клянусь.

— Пощадить? — усмехнулся я. — Нет, Гвин. Видишь ли, вышло так, что я в курсе твоих планов на мой счёт, а такое не прощают. Да и не способны такие, как ты, служить хоть кому-либо. Ты кошка, которая гуляет сама по себе. Вот только про этих милых зверьков существует и другая поговорка, связанная с их любопытством. Ты сегодня умрёшь, это уже решено. А вот как долго продлятся твои мучения — решать тебе. Я могу сделать всё очень быстро или растянуть удовольствие на долгие часы, которые тебе покажутся вечностью. Ну или я могу выпить почти всю твою жизненную силу и превратить в дряхлую, никчёмную старуху, которая будет неподвижно лежать на кровати и гадить под себя. Решать тебе. Меня интересует всего один вопрос. Что ты передала обо мне своим коллегам из гильдии убийц.

Ну, давай же, минута почти истекла. Отпустив сердце женщины, сконцентрировал пучок вампиризма на участке позвоночника, который отвечает за контроль над нижними конечностями Гвинделеи, и она практически тут же повалилась на пол, а потом переключил воздействие некротики на сфинктер мочевого пузыря и заставил организм опорожнить содержимое. Наглядная демонстрация незавидной участи всегда помогает мыслительному процессу. Подействовало. Гвинделея отчаянно зарыдала.

— Нет, только не это, лучше смерть.

— Говори! — приказал я.

— Я сказала всё как есть, что ты не имеешь никакого отношения к гильдии охотников за головами, — выпалила хозяйка доходного дома.

«Возврат», — мысленно скомандовал я и вернулся в исходную точку. У меня есть ещё три попытки, чтобы перепроверить слова Гвинделеи. Она привыкла обманывать и юлить, так что подстраховаться не помешает.

В следующий раз произошла осечка. Я выбрал неверную тактику и не успел выбить из хозяйки доходного дома признание за минуту, но потом я подкорректировал свои действия и добился ответа на свой вопрос. Она действительно сообщила своему связному в гильдии убийц, что Солт — пустышка и не стоит внимания такой великой фигуры, как сам Безликий. Что же, она заслужила быструю смерть.

Появившись за спиной Гвинделеи, я погрузил свою руку в её тело и точечным воздействием некротической энергии остановил биение сердца женщины. Если хорошо знать анатомию с физиологией, то проделать такой фокус не составит особого труда. Гвинделея дёрнулась и безвольно повалилась на пол. Ни один патологоанатом не сможет выяснить причину остановки сердца, потому как я впитал всю образовавшуюся после смерти некротику до капли. Да и нет в этом мире таких специалистов. Гвинделея часто жаловалась на сердце, пусть все считают, что оно просто не выдержало нагрузки и остановилось. Бывает, не она первая, не она последняя. Жаль, что не получится собрать полагающиеся фракционы, ну да ничего, запас для развития пока есть.

Вновь укрывшись мороком, незаметно покинул чердак и поспешил по второму адресу.Как раз к этому часу все действующие лица должны были собраться в одном месте. Не думаю, что глава гильдии ростовщиков убьёт баронессу де Амус слишком быстро. Всё же она повинна в смерти его сына.

Мои догадки оказались верны. Судя по характерным звукам, которые издавал Стик, сопровождая их похабными репликами, он сейчас вовсю насиловал баронессу. Та уже особо не сопротивлялась. По всей видимости, он не первый и, скорее всего, не последний. И так противно стало на душе, что захотелось собственноручно спалить этот гадюшник, но потом я вспомнил, что именно хотела сделать со мной Веринея де Амус, и приступ жалости к женщине мгновенно прошёл. Каждый человек сам кузнец своего несчастья.

Просканировав дом при помощи ока целителя, посчитал количество живых объектов внутри. Всего в доме находится семнадцать человек. Осталось только понять, на месте ли Флинт, потому как этот ублюдок тоже должен сегодня умереть. Пускай мне не жаль баронессу, но если он вот так просто отдаёт беспомощную женщину на растерзание своим похотливым головорезам, то такая практика для него — обыденность. В общем, такая тварь не должна жить.

— Достаточно, Стик, — прозвучал скрипучий голос. Проклятье, этот старый извращуга ещё и наблюдал за процессом? — Думаю, наша гостья уже сполна насладилась моим гостеприимством.

— Ненавижу! — яростно пророкотала Веринея, в голосе которой было уже очень мало человеческого. — Вы все сдохнете, твари! Я вырву ваши кишки и заставлю смотреть, как их пожирают бродячие псы!

— В самом деле? — откровенно потешным тоном проговорил Флинт. — Интересно будет посмотреть, как ты воплотишь эту угрозу в жизнь.

Ну, что я могу сказать: момент для появления на арене нового действующего лица подвернулся просто идеальный. Да начнётся шоу!

Позади распятой цепями баронессы де Амус появилась фигура в чёрном балахоне, с серебряной маской на лице. Вряд ли такой закос под теней Безликого кто-то оценит, но мало ли как оно всё обернётся. Возможно, по чистой случайности, один из головорезов выживет и потом расскажет всем, кто повинен в смерти главы гильдии ростовщиков. Мне пока не по силам тягаться с Безликим, но стравить две гильдии, чтобы те резали друг друга, я попытаться могу.

Никто из присутствующих не успел ничего понять, а в руках фантома загорелся изумрудный кинжал. Быстрый взмах — и негатор магии упал к ногам измученной женщины. А вслед за ним я перебил и сковывающие её тело цепи.

— Мне тоже будет интересно посмотреть, что с вами сделает эта женщина, — в гробовой тишине проговорил я, глядя в наполняющиеся страхом глаза Флинта.

В следующее мгновение по подвалу разнёсся поистине демонический хохот обезумевшей баронессы. Вспышка — и нога попытавшегося подняться из кресла Флинта была отсечена от тела воздушным лезвием. Секундная заминка — и старик взревел, словно поросёнок, который осознал, что его тащат на скотобойню. Стик рванул было к выходу, но куда ему тягаться с магией. Ещё одна вспышка, и тот уже корчится на полу, баюкая культю, что буквально секунду назад была полноценной рукой.

Безумная баронесса подошла к своему мучителю, а потом пригвоздила воздушными копьями его руки и ноги к полу, вырвала гениталии и запихала прямиком в рот. Уххх, вот это было реально жёстко. Флинта Веринея убивала долго, смакуя каждый отсечённый кусок плоти. Смотреть на эту расправу было откровенно жутко. Баронесса в буквальном смысле выпотрошила своего обидчика и при этом с ног до головы изгваздалась в его крови. Блин, да у меня толпы мурашек по спине пробежали от такого зрелища, а ведь я присутствовал в подвале посредством фантома.

Что примечательно, а на крики так никто и не явился. Шумоизоляция у подвала оказалась очень хорошей. Но этот факт оказался фатальным для всех, кто находился в доме и участвовал в издевательствах над баронессой де Амус. Ну почти. Одного перепуганного и даже обмочившегося от страха мужика я от разъярённой фурии всё же спрятать смог. Он своими глазами видел, как Веринея прошлась ураганом по дому и жесточайшим образом казнила всех, кто в нём находился. Ну и фантома Тени Безликого, что по пятам следовал за баронессой он тоже видел.

Ну а потом в дело вступил уже я. Изумрудный клинок сияния смерти пронзил сердце искалеченной баронессы, и она, тут же обмякнув, распласталась на залитом чужой кровью полу. «Собрать трофеи», — отдал приказ я, и тело женщины мгновенно растворилось в пространстве, а на мой счёт капнула солидная порция фракционов. Эх, ещё бы и с остальных тел законную добычу забрать, но нельзя. Пусть всё выглядит так, будто эту расправу свершила Веринея де Амус, а потом сбежала из города.

Как такое возможно, спросите вы? Ведь после развоплощения тела клан де Амус узнает, что она мертва. А вот и нет. Знания — сила. Гильдию охотников за головами ненавидели не просто так. Я тут вычитал, что система не оповещает родственников, если карма убитого находилась в красном секторе. Охотник имел право прийти за головой этого человека, так что пускай все считают, что Веринея де Амус подалась в бега, прихватив с собой солидную сумму денег, которая оказалась спрятана в сейфе на втором этаже. Этот дом использовали в качестве перевалочной базы, и суммы тут хранились весьма немаленькие. Сегодня я закрыл свои финансовые вопросы надолго. Когда я уходил от злополучного дома, в инвентаре позвякивали пять тысяч золотых монет.

Вернулся в свои временные покои я без происшествий. Тильда сладко посапывала в своей постели, но мне после всего произошедшего сегодняшней ночью спать как-то не хотелось. Столько народу сегодня полегло, и во всех смертях, пусть и косвенно, но виноват я. Нет, я понимаю, что все они пытались меня убить, не дурак, но всё же. Похоже, слухи о том, что охотники за головами притягивают к себе неприятности, появились не на пустом месте. Видать, это так работает обратка от мироздания за лицензию на убийство. Постоянно сталкиваешься с теми, кто желает тебе навредить. Ну или это расплата за силу, которую я получил в дар от Ушедших. Всё же управление временем — штука серьёзная.

Ладно, что там мне прилетело после смерти баронессы? Ведь так и не проверил же. Три воздушных фракциона, два жизни, один воды и двадцать семь обычных. Ну и родовой перстень выпал, хотя в момент смерти его на Веринее не было. Квест система пока не выдала, видать, родственники ещё не установили награду, но сдавать я его точно не буду. Пусть лежит. Может, когда-нибудь да пригодится.

Под утро я всё же провалился в сон, но уже через пару часов был разбужен месси Улинэ, которой потребовалось кое-что уточнить по поводу проекта имения. Пришлось приводить себя в порядок при помощи магии и спускаться в её кабинет, куда слуги уже доставили завтрак. Меня напоили тонизирующим напитком, очень похожим по вкусу на земной кофе, а потом выжимали соки вопросами ещё два часа.

С трудом поборов желание вернуться в комнату и проспать до следующего утра, всё же вышел на улицу. Время поджимает, надо решать вопрос с отделением гильдии и отправляться в дальнейший путь. До столицы ещё далеко, а опаздывать к началу семестра нельзя. Чётких инструкций, что именно мне надо сделать, я нигде не нашёл, так что придётся импровизировать и разбираться во всём по ходу дела.

Прикинувшись праздно шатающимся по улице туристом, медленно побрёл в нужную сторону. Рядом с оружейной лавкой, уже на моей земле, увидел месси Улинэ, которая что-то обсуждала с другим магом. Вот ведь неугомонная. Не терпится приступить к воплощению своего проекта и желает максимально ускорить все подготовительные работы. Что же, приятно видеть такую вовлечённость. Деньги потрачены явно не зря.

А вот и нужная мне подворотня. Аккурат напротив моей земли. Я же говорил, что место больно уж удобное. Всего несколько домов вглубь — и вот я прохожу мимо нужного участка стены. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, нашёл тихий закуток, проверил, чтобы никого не было рядом, и прикрылся мороком. Вернувшись назад, немного постоял перед нужным участком и мысленно скомандовал: «Выбрать данную точку в качестве входа в региональное отделение охотников гильдии за головами».

— Запрос принят. Вы уверены, что желаете выбрать данную точку в качестве входа в региональное отделение гильдии охотников за головам и? Данное действие необратимо, и отменить его будет невозможно.

«Уверен», — привычно подтвердил запрос я, и уже в следующую секунду в монолитной каменной кладке появилось небольшое неприметное отверстие, куда требовалось вложить перстень. Система пояснила, что увидеть это отверстие способны лишь члены гильдии. Колебаться я не стал. Мысленный приказ — и на моём пальце материализовался перстень главы гильдии, который я незамедлительно приложил к отверстию. Раздался сухой щелчок, и проекция двери с еле слышимым скрипом отворилась. Да, именно проекция, потому как стена никуда не делась и по-прежнему оставалась на своём месте.

Сделав глубокий вдох, выдохнул и решительно шагнул вперёд. Ну прям как в книгах о Гарри Поттере, когда, чтобы попасть на платформу девять и три четверти, надо было пройти сквозь разделительную стену. Я оказался в просторном зале, в центре которого на постаменте располагался череп, выточенный из знакомого чёрного минерала. Так и знал, что к созданию гильдии охотников за головами приложили свою лапу Ушедшие. Это в их стиле. Хм, впрочем, возможно, они создали вообще все гильдии Колыбели Миров, надо будет покопаться в архивах и прояснить этот момент. Ладно, сейчас мне надо активировать отделение.

Череп выглядит идеально. Как будто его не скульптор вырезал из минерала, а… Стоп, да это, мать его, реальный череп! Но… Охренеть! Значит, все артефакты Ушедших изготовлены из костей этих самых Ушедших! Вот это, блин, новость! Ладно, потом обдумаю эту информацию.

Череп Ушедшего по своему строению был очень похож на человеческий. Разве что в центре лобной кости имелось небольшое сферическое углубление, совсем как глазница. Хм, похоже, что у Ушедших был третий глаз. Но глаз необычный, если судить по размерам отверстия, то он был раза в три меньше нормальных. А ведь на Земле имеется множество теорий о третьем глазе и тех возможностях, которыми он наделяет своего обладателя. Может случиться так, что у Ушедших этот орган отвечал за взаимодействие с магическими потоками? Вполне, ну да ладно. Сейчас это не столь важно.

«Суть», — мысленно скомандовал я, сосредоточив взгляд на черепе, но в первый раз на моей памяти система отказалась выдавать информацию об объекте. Складывается впечатление, что она вообще не видит этот череп. Что же, в постаменте, на котором он установлен, имеется отверстие для перстня, так что не надо быть гением, чтобы догадаться о дальнейшем шаге.

Прикоснувшись перстнем к углублению, я заметил, как в глазницах черепа заплясало фиолетовое пламя, а потом всё поле зрение заполонил текст системного сообщения:

— Внимание! Внимание! Внимание! Глобальное сообщение. Глава охотников за головами вдохнул жизнь в легендарную штаб-квартиру гильдии. На протяжении цикла каждый адепт, что пожелает вступить в гильдию, получит индивидуальный бонус.

Блиииин, опять я что-то эдакое учудил. Ведь хотел же просто региональное отделение активировать. Ладно, сделанного уже не воротишь, остается только разгребать последствия. Этим и займусь.