Академия

Глава 12 Новости

Широкий королевский тракт после пограничной заставы начал периодически давать боковые ответвления. Эти дороги ведут к родовым поместьям или замкам аристократов, что сумели выкупить землю в метрополии и построить там объект недвижимости. Чтобы никто посторонний и любопытный не шастал, каждый род выставляет на такой дороге пост, где дежурят родовые гвардейцы. Я въехал в метрополию со стороны герцогства людей, поэтому в этой части столичной территории селятся в основном люди.

Прямого запрета покупать землю в других частях метрополии нет. Просто исторически сложилось, что кучковаться по расовому принципу удобнее. Схожесть интересов, в гости там друг к другу ходить удобнее и всё такое. Да и потом, эльфы вон предпочитают жить среди живой природы и окружают свои жилища множеством деревьев и другой растительности, зачастую магически изменённой и усиленной. Ну и у остальных рас Астарты свои заморочки с расселением и предпочтения имеются.

По мере приближения к столице народу на дороге становилось всё больше. Пешие, конные, в повозках, хорошо одетые и практически в рванье — люди стремились попасть в столицу королевства Астарта. Кхм, не только люди, но это не суть. С этого направления двигаются в основном люди.

Забравшись на очередной пригорок, я наконец-то увидел его. Нет. ЕГО! Огромный город, что раскинулся в живописной низине. Фронтера занимает реально гигантскую площадь. Не Москва моего мира, конечно, но, по предварительным прикидкам, столица Астарты не уступает по площади городам-миллионникам Земли. Я даже специально Дракса в воздух поднял, чтобы осмотреться с большой высоты.

Я, естественно, изучил и скопировал себе карту Фронтеры, но увидеть город своими глазами было гораздо интереснее. Первое, что сразу бросилось в глаза, — это широкая река под названием Фронта, которая пересекала столицу в самом центре. Эта судоходная артерия является стратегически важным ресурсом Астарты. Как в торговом, так и в военном плане. Фронта тянется на юг и потом впадает в океан.

Северная часть Фронтеры считается гораздо менее престижной. Там располагается порт, промышленные предприятия, мастерские с шумным или вонючим производством, скотобойни и так далее по списку. В общем, контингент жителей, обитающих в северной части столицы, можно назвать сомнительным. Не совсем криминал, как в трущобах, что разрослись за пределами городских стен на многие десятки километров вокруг, но и спокойной эту часть Фронтеры назвать тоже нельзя.

Тем не менее северная часть столицы довольно неплохо охраняется. Там стоят несколько десятков казарм королевской стражи, которая постоянно патрулирует улицы. В том числе и в ночное время. За порядком в столице следят хорошо. Нууу, по крайней мере так всё выглядит на бумаге.

В южной же части Фронтеры, попасть в которую можно лишь по одному мосту, находится весь лоск и роскошь. Кварталы аристократов, королевский дворец, центральное отделение гильдии магии, ну и магическая академия, само собой. Пускают в южную часть столицы не всех. Простым гражданам, что едут с южного направления, приходится делать солидный крюк по окружному тракту, чтобы въехать в город через одни из трёх общедоступных врат: западные, восточные или северные. Въехать во Фронтеру через южные врата имеют право лишь аристократы. Вместе со слугами и гвардией, само собой. У поступивших на службу к какому-либо роду или клану в цифровом интерфейсе имеется соответствующая отметка.

Чисто теоретически меня должны пропустить через южные врата. Всё же я маг и еду поступать в академию, но делать я этого не буду. Во-первых, я двигаюсь с севера, и придётся сделать огромный крюк, чтобы добраться до южных ворот. Ну и во-вторых, у меня в северной части столицы есть несколько крайне важных дел.

Добравшись до пересечения с окружным трактом, я заметил, что большинство потока уходит в стороны, чтобы потом въехать в столицу через западные либо восточные врата. Лишь небольшая часть путников в самой простой одежде продолжает движение вперёд. Мало кому охота пересекать трущобы и продолжать движение к северным вратам. Даже караваны под охраной опасаются двигаться этим маршрутом, предпочитая потратить на дорогу лишние сутки, но въехать в столицу в нормальном месте.

По-хорошему, надо поступить точно так же и лишний раз не нарываться на неприятности, но уж очень не хочется терять время на объезд. Дело в том, что от северных врат до моста через Фронту проложена шикарная, прямая, как стрела, дорога, тогда как со стороны востока или запада ничего такого нет и в помине. Чтобы выйти к мосту, придётся петлять среди жилых зданий и промышленных кварталов. В итоге потеряю ещё часов шесть, не меньше. Да и останавливаться на ночлег в придорожных кабаках очень уж не хочется. Ну его на фиг. Проеду я через трущобы, ничего не случится. Не идиоты же там живут, чтобы на мага нападать?

К аналогичному выводу, видать, пришёл и мой будущий сокурсник. Этого парня девятнадцати лет в простой, но добротной одежде я срисовал довольно давно. От нечего делать я иногда просвечиваю всех встречных видением сути, чтобы накопить данные для статистики, вот и его цифровой профиль изучил. Зовут паренька Зоран. Родом из провинциальной аристократической семьи, но у самого титула почему-то нет. Его отец — мелкий барон, у которого имеется небольшой земельный надел в северном герцогстве.

Как маг он, ясное дело, весьма посредственный, но это и неудивительно. Не все же такие уникумы, как я. Но парнишка достаточно умён, что отразилось на его показателях интеллекта и мудрости. Они превышают среднестатистические значения среди людей этого возраста, которых мне доводилось сканировать видением сути. Стихийник, основное направление — огонь. Общедоступная ветка практически не развита. Лишь пара простеньких заклинаний открыто. Зато воинская панель развита прилично. Парень весьма неплох в фехтовании на мечах, уже третьей ступени достиг.

Нездоровую суету я засёк, когда мы немного углубились в трущобы. К этому времени, помимо нас двоих, на тракте и вовсе не осталось путников. Причём народ рассосался настолько неожиданно и быстро, что даже я, со всеми моими возможностями, понял это далеко не сразу.

Ну а потом нас начали вести. То и дело в поле зрения возникали подозрительные личности. Вон минотавр с обломанным рогом стоит, опёршись на деревянный барак, и недобро зыркает на проезжающих мимо людей. Вот дорогу перебежал оборванец. Вот седой одноглазый орк сплюнул на землю. Око целителя подсвечивало мне множество целей и на параллельных улочках, и на крышах хибар.

Чтобы охладить пыл особо горячим головам, вызвал из амулета Медвежуть. Если уж здоровенный медведь-нежить не поспособствует мыслительной активности местных обитателей, то пусть пеняют на себя. Специально морок на пете отключил для бо́льшего эффекта. Гляди ж, подействовало. Вон как народ начал активно во все стороны разбегаться.

Внезапно прямо за спиной Зорана возникла расплывчатая тень, затем блеснула сталь, и парнишка тут же начал заваливаться со своего коня. Убийца, весь закутанный в тёмные тряпки, указал на меня окровавленным кинжалом, затем сделал жест, будто перерезает горло, как бы намекая на то, что случится в следующую секунду, потом его фигура исчезла в тени, чтобы через несколько мгновений появится у меня за спиной. Ага, ЩАЗ! «Хроносдвиг»!

Отмотал время до нужного момента, а после отмены ударил воздушным прессом по области за спиной Зорана. Еле заметно сверкнула вспышка защитного амулета, но куда перворанговым безделушкам до мощи моих заклинаний. Неестественную тишину нарушил характерный хруст ломаемых костей, отчего парнишка подпрыгнул в седле и нервно оглянулся. Позади себя он увидел тело несостоявшегося убийцы, что переломанной куклой валялось на земле. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а из груди доносилось надсадное сипение. Хм, сломанные рёбра пробили оба лёгких, не жилец — поставил диагноз я. Убийца так и не выпустил оружие из рук, так что не надо быть гением, чтобы понять намерения этого человека. Он сюда явно не путь в библиотеку спросить пришёл. Да и скрытое в повязках тело говорит само за себя. Видение сути расставило всё по своим местам. На нас напал член гильдии убийц.

Зоран сглотнул и перевёл взгляд на меня, а потом благодарно кивнул. Не дурак, быстро разобрался в случившемся и сделал правильные выводы.

— Солт, — представился я, когда поравнялся с парнишкой. — Заметил, как этот, — кивок в сторону агонизирующего тела, — появляется из тени с кинжалом в руке. Еле успел произнести ключ-фразу. Быстрый гадёныш.

— Зоран, — как мне кажется, на автомате представился в ответ собеседник. — Вы только что спасли мне жизнь, Солт. Даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Да перестаньте, Зоран, — беспечно отмахнулся я. — На моём месте так поступил бы любой нормальный человек. Где это видано, чтобы магов, считай аристократов, резали в подворотне всякие шакалы. Предлагаю продолжить движение, а то район этот, знаете ли, не очень приличный, не ровен час, ещё кто решит попытать счастье. И вообще, в бездну весь этот церемониал, давай на ты?

— Не скажите… кхм… не скажи, — после моего многозначительного взгляда поправился Зоран. — Далеко не каждый рискнёт связываться с гильдией убийц, а именно к этой организации и принадлежит этот.

— Я, конечно, не умею заглядывать в будущее, — немного покривив душой, проговорил я, — но мне кажется, что я был у него в списке следующим. Есть ощущение, что он решил поиграть с нами и специально показался на глаза. Так что я просто защищался. Ты мне ничем не обязан, — дружелюбно улыбнулся я.

— Ну уж нет, — тут же запротестовал Зоран. — Долг крови — такая штука, с которой не шутят. Ты ведь тоже в академию едешь?

— Ага, — кивнул я.

— Вот и замечательно, — улыбнулся парень. — Наверняка за время обучения подвернётся случай прикрыть тебе спину. А до тех пор на мне долг крови, и даже не спорь. Что с убийцей делать будем?

— А что с ним делать? — удивился я. — Пусть себе валяется. Уверен, что, как только мы удалимся, местные сами обо всём позаботятся.

— Он же ещё жив, — смутился Зоран.

— Это ненадолго, — безразличным тоном ответил я. — Там внутренние травмы не совместимы с жизнью. Не повезло ему. Карма, видать, плохая. Ребра сломались и располосовали оба лёгких. Разве что целитель опытный вытащит, но я такого здесь не вижу.

— Ты что, магию жизни разблокировал до академии? — удивился Зоран.

— Не, магия жизни у меня основная, — пояснил я. — А вот с воздухом поиграл немного. Еду я издалека, денег на охрану нет, вот и пришлось подстраховаться.

— Это ты поторопился, — с явным сожалением покачал головой мой новый приятель. — Даже заклинания первой ступени на высоком ранге могут оказаться очень полезными.

— Говорю же, другого выхода не было, — вновь отмахнулся я. — Ну что, едем или ты решил тут заночевать?

Зоран нервно тряхнул головой, покосился на замершего рядом со мной Медвежуть и двинул своего коня вслед за умертвием.

— Жуткая у тебя зверюга, — озвучил свои мысли парень.

— Медвежуть? — деланно удивился я. — Да это ж белое и пушистое существо. Ты посмотри, какой милашка.

Зоран неуверенно улыбнулся. Мда, с юмором у местных так себе. Работы непочатый край. Ведь всерьёз мои слова принял.

— У тебя странный лексикон, — перевёл тему Зоран. — Ты иностранец?

— Угу, — подтвердил я. — Но теперь я гражданин Астарты, у меня и бумажка соответствующая есть, хочешь, покажу?

— Да я верю, — вновь воспринял меня всерьёз парень.

— А ты чего без перстня щеголяешь? — спросил я. — Видно же, что из аристократов.

— Я бастард, — погрустнев, ответил Зоран. — Отец меня признал и даже обучал вместе с другими своими детьми, но титул таким, как мы, не положен. Как и деньги на нормальное облачение, — ещё сильнее погрустнел Зоран.

— Ерунда, — жизнерадостно отмахнулся я. — Деньги — дело наживное. Если есть голова на плечах, то нажить их не так уж и сложно. Тем более магам.

Было заметно, как после моих слов Зоран расслабился. Видать, вопрос нехватки денег для парня является весьма болезненным. В принципе, если он жил в окружении намного более обеспеченных людей, то появление подобных комплексов вполне понятно. Наверняка ведь родные дети барона относились к нагулянному на стороне бастарду если не агрессивно, то недружелюбно как минимум. Ладно, не моё это дело. Парень вроде норм. И не соврал мне ни разу, я бы почувствовал. Надо бы ещё карму ему проверить, но экипировать перстень главы гильдии охотников за головами через пару минут после ликвидации одного из убийц Безликого, мягко говоря, опрометчиво.

— Хорошие целители порой на вес золота, — проговорил Зоран, и я понял, что в его интонации нет завистливых ноток. Простая констатация факта. — Заведёшь частную практику лет через десять или двадцать — и будешь купаться в золоте.

— А ты кто по основному профилю? — прикинулся валенком я. — Хм, подожди, не отвечай, попробую угадать. Стихийник? Огонь или лёд?

— Огонь, — хмыкнул парень. — Прямая дорога в армию. Боевые маги всегда в цене, вот только живут не всегда долго.

— Тоже мне проблему нашёл, — хмыкнул я. — В академии будет много возможностей усилиться. Если к целительству душа не лежит, то всегда можно в аграрии или строители податься, там тоже хорошие деньги водятся. Проверено на личном опыте, только пару недель назад заказывал постройку дома у гильдии архитекторов. Так чуть ли не до последней медяшки меня тамошние маги выжали. Чуть с голым задом в академию не отправился.

Вот тут Зоран уже улыбнулся как следует. Юмор попроще в этом мире заходит лучше. Видать, представил, как я действительно приезжаю в академию с голым задом.

— Не моё это, — ответил Зоран. — Меня с детства готовили к армейской службе. Закон о воинской повинности обязывает отправлять служить в армию как минимум одного отпрыска от аристократической семьи. Но есть одна лазейка, которой многие пользуются.

— Можно отправить признанного бастарда, — догадался, к чему ведёт Зоран.

— Ага, — злорадно улыбнулся парень. — Видел бы ты лица моих сводных братьев, когда они узнали, что боги одарили меня магией. Как же так, вместо пьянок и кутежа кому-то из них теперь придётся армейскую лямку тянуть. Младшенького, Саргоса, чуть сердечный приступ не хватил.

— Я так понимаю, замену твой отец подготовить не захотел, — улыбнулся я.

— Да нет у него больше бастардов, — с искренней теплотой в голосе проговорил парень. — Барон Жуль де Бри вообще мужик хороший. Лишь раз себе слабину позволил, когда в мою маму влюбился. Красивая она была, говорят, — грустно добавил Зоран. — Умерла при родах. Отец не успел спасти. Род у него маленький и небогатый, своего целителя нет.

— Печально, — односложно ответил я. Ну а что тут ещё скажешь. — Если решишь развивать магию жизни, могу тебе подсобить. Опыт и знания в этом деле у меня уже кое-какие имеются, всяко легче будет.

— Скорее всего, придётся, — недовольно поморщился парень. — Основной враг королевства — Мёртвый Герцог с его легионами нежити, а магия жизни против этих отродий работает эффективнее всего. Но не думаю, что из этой затеи выйдет толк. Магия жизни невероятно сложна. Чтобы получить приличные ранги заклинаний, надо многое знать, а я в этом вопросе полный ноль.

— Было бы желание, а заполнить голову знаниями можно всегда, — изрёк философскую мысль я.

В следующую секунду раздался характерный звук спускаемой тетивы. Я давно наблюдал за притаившимся на крыше стрелком и был готов к атаке. Прошептав себе под нос ключ-фразу, выставил на пути стрелы воздушный щит, а потом, не теряя времени, приложил агрессора воздушным кулаком. Мощь заклинания десятого ранга была настолько высока, что оборванцу разбило лицо в кровь и отбросило на пару метров. Потеряв равновесие, он не удержался на крыше и с грохотом рухнул на землю.

— Да что они все будто с цепи сорвались? — недовольно проговорил я.

— А ты что, не в курсе? — удивился Зоран.

— Не в курсе чего? — нахмурился я.

— О задании Безликого, — опасливым шепотом ответил Зоран. — Об этом во всех придорожных постоялых дворах только и судачат. Мол, сам глава гильдии убийц объявил награду за голову магов.

— Я не останавливался на постоялых дворах, — пояснил я. — Стоп. А чего ты тогда сунулся в одиночку в такой опасный район, раз знаешь о задании?

— У меня выбора нет, — скривился Зоран. — Только через северные врата можно въехать в столицу без оплаты. В противном случае я вообще не попаду в город. Отец дал мне денег впритык, а я тут в пути, кхм… — Зоран покраснел, и мне всё сразу стало ясно. — В общем, потратил немного лишнего.

— Неужели стража не пропустит мага, который едет поступать в академию? — усомнился я. — Ме вон ссуду при въезде в метрополию предлагали. Со стипендии всегда отдать долг можно.

— Да никто не будет разбираться, — скривился парнишка. — А я и так, кхм, задолжал уже прилично. Там такой поток людей, что просто отправят к северным вратам. Да и не успел бы я доехать до темноты к другим вратам, а денег на ночлег не осталось. Вот и поехал самым быстрым маршрутом, чтобы до темноты в академию прибыть. Как раз заселение обучающихся уже началось.

— А чего это Безликий на магов ополчился? — приняв ответ Зорана, спросил я.

— Да гильдия убийц всегда с магами враждовала, — пожал плечами парень. — Убийц никто не любит, но выкорчевать эту заразу пока не удаётся. В трактирах шепчутся, что авторитет Безликого сильно пострадал — видел же наверняка оповещение от божественного наблюдателя? — и он был вынужден устроить в своей гильдии большую чистку. Ух, не завидую я новому главе гильдии охотников за головами. Поговаривают, что Безликий был гарантом того, что гильдия никогда не воскреснет, и теперь рвёт и мечет. Он вроде как даже внеочередную смертельную битву приказал организовать.

— Смертельную битву? — заинтересовался я.

— Что-то вроде турнира среди адептов гильдии, — пояснил Зоран. — Таким образом Безликий поддерживает высокий уровень своих убийц. Выживают лишь сильнейшие. О, а вот и северные врата, добрались, — улыбнулся парень.

— Добрались, — задумчиво ответил я.

Мда. Новости не очень приятные. Рановато мне тягаться со столь сильным противником, как Безликий. А после активации штаб-квартиры он, скорее всего, будет заниматься моими поисками лично. Хрен его знает, какие у него возможности. Надо бы предупредить мессира Элиота, чтобы был настороже.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас, как говорится, велкам во Фронтеру.