Полёт совиного пёрышка

Глава 22.1

Обстановка внутри состояла из громоздкой, массивной мебели, обильно украшенной резьбой и золотым декором, полы и стены закрывали ковры и гобелены, кессонные потолки из массива дерева имели тёмную тонировку и давили так, что я невзначай коснулась ладонью макушки, проверяя, не упал ли на неё какой-нибудь декоративный элемент. Хозяином подобного жилища, подумалось мне, мог быть такой же громоздкий человек, с необъятными плечами, руками-молотами и буйной шевелюрой до пояса.

Но меня встретил тонкий и изящный мужчина, белокожий и беловолосый, ростом немногим выше меня. По возрасту он годился мне в отцы, имел приятный тембр голоса, низкий по контрасту с воздушной внешностью, и осторожную улыбку. Рене, восседающего на плече, хозяин заметил сразу и приподнял брови в вежливом удивлении.

Он предложил звать его просто Ильном, не утруждая себя никакими формами вежливости. Так было короче и проще, и я сдалась. Для разговора он предложил расположиться в небольшой гостиной и попросил лакея принести чай. Я осторожно присела на краешек необъятного кресла, сычик перепорхнул на подлокотник и выжидательно уставился на Ильна. Птичий хвостик нетерпеливо подрагивал. Маг не скрывал своего интереса, не сводил с Рене глаз, смотрел то прямо, то прищурившись, а то и вовсе переводил взгляд на меня. Мне показалось, оценивал, пытался определить, кем является мне эта птичка, но вопросов в лоб не задавал и меня это устраивало. Среди предложенного к чаю угощения был шоколад, и я, не стесняясь, скормила несколько кусочков своему сладкоежке прямо с ладони. Маг-специалист по заклятиям тихонько фыркнул, но разговор пока что вёл неспешный и исключительно на отвлечённые темы. Я видела, как нервничал вельвинд, как косился всё более недовольно в сторону Ильна. Я сама сидела как на иголках, несмотря на доброжелательный тон и располагающую атмосферу. Маленькое пёрышко держала под рукой, на всякий случай: мы с Рене решили, что при малейших признаках опасности воспользуемся им сразу же, не тратя время на поиски тихого уголка подальше от чужих глаз. Недоверие к миру отравляло, не могла я и этому приветливому магу доверять целиком и полностью, но очень старалась не показывать этого.

– Что скажете? – не выдержала я.

Маг жестом попросил птицу перебраться поближе, и Рене, цокая коготками, угнездился на свободном участке чайного столика.

– Это мужчина лет тридцати, обладающий хорошим здоровьем, но сейчас изрядно ослабленный заклятьем, – задумчиво проговорил Ильн. – Одарённый, и уровень дара довольно высок. Что-то со стихией воздуха, да? И ещё земля. Только доступа к магии сейчас нет.

О возрасте Рене и типе его магии я не говорила, про магию так и вовсе не расспрашивала. Понимала, что воздух и ветер – его суть, он же из расы крылатых людей, даже если теперь без крыльев. О том, что он альнардец, мы решили не упоминать. Ильн ждал нашей реакции, и я сдержанно кивнула, подтверждая его слова. Маг раскрыл ладонь, прося сычика приблизиться, и птиц неохотно шагнул на руку. Вторую ладонь Ильн мягко, плавно приподнял над птичьей головой и подержал так некоторое время.

– Любопытный случай, – после длинной паузы заговорил маг и опустил Рене обратно на столик. – Я впервые сталкиваюсь с тем, что человек, заключённый в теле животного насильно, сохраняет при этом разум и память. То есть такие чары вообще редкость в наше время, и мне очень интересно, кто это сотворил и зачем… Но если по существу: я поражён, что сознания человека и птицы не смешиваются. Вы ведь можете с ним общаться, взаимодействовать, не так ли?

Я согласилась. Готовясь к встрече с магом, мы с Рене согласовали темы, которых можно было касаться, и те, о которых следовало молчать. В частности, о том, что он имел возможность раз в несколько дней становиться собой, упомянуть можно было. И я об этом Ильну сказала. Маг слушал, сложив пальцы рук шалашиком и время от времени покачивая ими из стороны в сторону. Рене покинул стол с угощением и перебрался ко мне на колени.

– Всё интереснее и интереснее, – проговорил маг. – Видите ли: на первый взгляд способ наложения заклятия на вашего друга довольно прост и груб. И хорошо то, что снять чары может не только тот, кто наложил их, а любой, обладающий нужной силой и знаниями. Но в этом и сложность: не каждый может. Я попробую, но обещать не могу. Мне бы хотелось поучаствовать в… возвращении вам истинного облика, молодой человек. Сколько у нас времени, барышня? Я не уверен, что смогу быстро разобраться в хитросплетении чар.

Я погладила совиные крылышки.

– Ильн, делайте что требуется, – предложила я, но внутри всю скручивало от сомнений. – Времени у нас мало. Я располагаю буквально двумя-тремя часами, не более, потом мне нужно возвращаться домой. И птицу я забираю с собой, оставить вам не могу.

Маг заметно огорчился.

– Жаль. Я именно об этом и спрашивал. Не уверен, что всё получится быстро и сразу, и тогда я бы…

– Жаль вас огорчать, но… Но если не получится за один раз и потребуется повторный визит – мы приедем ещё раз.

Результат-то нам нужен, это понимала и я, и маг. Он кивнул, явно расстроенный, но не стал настаивать на своём, принимая наши правила взаимодействия, что меня немного успокоило. Я видела огромный исследовательский интерес Ильна, желание как следует изучить сычика, но посвящать мага в тайну совиных перьев была не готова категорически. Только в самом крайнем случае и как вариант бегства, если вдруг что-то пойдёт не так.

– Что ж, молодой человек, давайте тогда начнём. Вы ведь понимаете меня, да? – запоздало уточнил Ильн.

Рене снисходительно присвистнул на своём языке.

Мы остались в этой же комнате, только со стола хозяин попросил убрать, и расторопный слуга поспешно собрал посуду и вазочки на поднос. Маг попросил несколько минут на подготовку, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и посидел так несколько минут. Кисти рук, сложенные перед собой, слабо светились. Рене наблюдал очень внимательно, а я снова и снова думала о том, что дальше. Как мы будем возвращаться в Бейгор-Хейл, если прямо сейчас, вот здесь, в давящей темноте стен, всё получится? В том, что меня в положенный момент утянет обратно, не сомневалась. А вельвинда? Мы обсуждали и такой вариант и вроде бы всё продумали, но горло стискивало волнение.

Ильн встрепенулся и протянул руку.

– Идите сюда, молодой человек. Будем пробовать.

Рене перебрался поближе к магу и настороженно замер. На ладонях мага заклубился дымок, окутал тельце сыча; тот дёрнулся на первых порах, но Ильн только ободряюще улыбнулся. Через пару мгновений его лицо сделалось сосредоточенным, взгляд приобрёл остроту, поза выдавала огромное напряжение. Я замерла на своём месте, боялась дышать, чтобы не отвлекать.

Время остановилось.