Полёт совиного пёрышка

Глава 40.1

Но не ударилась: Райдер успел смягчить падение магией, одновременно с этим накрыв нас обоих защитным куполом. Огненный сгусток с шипением растёкся по невидимой преграде и впитался в неё. Со стороны циркача раздался полный досады рык. Следом в нашу сторону полетел ещё один шар, но второпях Фитри промахнулся и попал по статуе, темневшей между колоннами сбоку от нас. Брызнули осколки, один отлетел почти мне под ноги. Я сжалась в комок, тут же устыдилась этого порыва и метнула взгляд на Райдера: тот удерживал щит, а на второй ладони плясал полупрозрачный небольшой шар. Лица я не видела, но вся поза мага говорила о крайней собранности. В переговоры он не вступал, равно как не подумал представляться.

– Вы с ума сошли? – выкрикнула я. – Верген, ты что творишь?!

– Дэри, в укрытие, быстро! – тут же отреагировал Райдер, не поворачивая головы. Я с трудом узнала отрывистый резкий голос.

Было бы тут ещё укрытие…

– А на что это похоже? – проревел мой муж из темноты. – Боюсь, ты не оставила мне выбора, дорогая!

Бум!

Ещё один сгусток силы, в этот раз похожий на наспех слепленный, топорщащийся иглами шар, сорвался с ладоней Фитри и после недолгого полёта врезался в щит. Тот покрылся трещинами, чуть прогнулся внутрь, но выдержал.

– Дэри, заклинаю тебя: спрячься и не высовывайся! – бросил Райдер через плечо. – Я постараюсь никого не… – окончание фразы я не расслышала. – Оба нужны живыми! – чётче проговорил он тем же отрывистым голосом.

И, размахнувшись, ударил Фитри в ответ. Между ними оставалось расстояние десятка в три шагов, насколько я могла определить: дождь и ночной мрак мешали нормальному обзору. Спорить сейчас было бы верхом глупости и, хотя меня всю скручивало от тревоги и страха за Рэя, я поспешно отползла за ближайшую колонну. Полупрозрачный шар, слетевший с ладони Райдера, должен был опрокинуть циркача, но тот исхитрился отразить удар и удержался на ногах.

А дальше-то что?!

Где Сэл, когда он так нужен! Где лакей, какой подлости от него следует ждать? Куда подевали Рене? И как остановить это безумие, как помочь Рэю? Я видела, на что он способен, но не знала всех его возможностей. «Маг высокого уровня силы», – значилось в реестре, но это могло означать разное. Он легко утихомирил тех двух мерзавцев из Узкого Канала, буквально одним жестом, но сейчас лёгкой и быстрой победы не выходило. Вспомнилось, что ему доводилось воевать, но я не успела выяснить в точности, какие именно подвиги Рэй успел совершить, каким оружием владел, какие виды боевых заклинаний освоил. Может, самая большая его сила в ином и сводится всё к тому же распознаванию истины и лжи, что прямо сейчас, в неожиданном поединке с циркачом, бесполезна.

Я собралась было сотворить магический огонёк, но тут же одёрнула себя: внимания привлекать нельзя, особенно тогда, когда неизвестно, куда подевался Уэлт. Осторожно выглянула из-за колонны: расстояние между Райдером и Фитри немного сократилось, магические заряды так и летали с шипением и треском, к счастью, не причиняя Рэю вреда. Но и циркача обезвредить никак не удавалось. Я никак не думала, что Гарео Фитри представляет из себя настолько сильного чародея!

Бум!

Защитный купол лопнул; я едва заглушила вскрик. Райдер раздражённо мотнул головой, а через мгновение в обеих его руках появились магические заряды. Он вновь попытался обезоружить противника и сбить его с ног. Фитри увернулся, вызвав у меня протестующий стон. Верген держался позади разбушевавшегося приятеля, не вступая в схватку. За Вергеном, немного дальше, виднелся выход, до которого мы с Райдером не добрались. Высокий арочный проём слегка светился; я нахмурилась, уловив в этом какую-то странность. От настенных факелов такого света не будет, да и не оставлял никто в этой части замка никаких факелов: переходом пользовались редко. И тут я увидела Сэлвера. Громила крался вдоль стены, стараясь не попасться в поле зрения следившего за поединком Вергена. Он подбирался к ним с циркачом с тыла и я с облегчением выдохнула: вдвоём с телохранителем шансов одолеть Фитри больше. Но ступить под своды перехода Сэлвер не сумел: то самое неправильное свечение оказалось непреодолимой преградой. Едва Сэл сделал шаг вперёд, проём засветился ярче и весь покрылся густым переплетением силовых линий. Не железная решётка, но столь же надёжная конструкция. Сэлвер дёрнулся, принялся толкать светящиеся нити, в сердцах рубанул по ним кинжалом, зажатым в руке – ничего. Я быстро скосила глаза на Рэя: он держался уверенно, действовал всё так же сосредоточенно и сокращал расстояние между собой и циркачом. А меня отчаянно пугало то, что Фитри не пытался заговорить, просто бился, молча и зло.

Сэлверу требовалась помощь. Я не успела толком понять эту мысль, как начала двигаться в сторону закрытого магией выхода. Я не знаю, как, я не владею подобными заклинаниями, но должна! Одновременно с комком ледяных игл, выпущенных циркачом в сторону Рэя, я вылезла из своего укрытия и метнулась за ближайшую статую. Спрятаться за ней было сложно: она изображала хрупкую обнажённую деву, лишь слегка прикрытую узкой полоской ткани. Сделала два или три судорожных вдоха-выдоха, выглянула, убедилась, что в мою сторону никто не смотрит, и прыгнула к следующей колонне. Отдышалась, осмотрелась и переместилась за следующую.

Бум!

Дева, минутой ранее подарившая мне укрытие, разлетелась сотней осколков.

Ой. Я осторожно выглянула – и встретилась с ледяным злющим взглядом. Верген уже не стоял рядом с выходом, а находился в пяти шагах от меня.

– А ты упорная, – прошипел он. – Никак не угомонишься, не хочешь понять, что проиграла?

Моя рука сама собой сжалась в кулак. На Рэя я не стала оглядываться: нельзя отвлекаться.

– Я-то думал, у тебя только один сообщник, да и тот несерьёзный, – продолжал мой муж. – А ты подкидываешь сюрприз за сюрпризом! И всё же сила в этот раз не на твоей стороне, птичка.

От его тона меня передёрнуло. Я ещё с первым огненным шаром поняла, что дэйн Уинблейр больше не планирует оставлять меня в живых, но вот так…

Там, чуть впереди и в стороне, что-то кричал Сэлвер, но я опасалась смотреть на него. Зато во все глаза смотрела на Вергена, всё сильнее подмечая некую неправильность его облика. Он будто сделался массивнее, шагнул в мою сторону медленно, как сквозь толщу воды.

– Посмотрим, – сквозь зубы сказала я. – Что ты с собой сотворил? Ты выглядишь странно.

Я держала кулак так, чтобы Верген его не видел; по коже пробегали крошечные разряды.

– А ты – отвратительно, – не остался в долгу мой муж.

Я не стала подбирать ответ, лишь резко вскинула руку и ударила. С пальцев сорвалась магия, врезалась прямиком Вергену в грудь. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. Небрежно стряхнул с сюртука гаснущие искры.

– Надо же, и браслеты сняла! – удивился он.

Его улыбка стала страшной. По ту сторону магической преграды продолжал что-то выкрикивать Сэл, но ни я, ни Рэй не могли прерваться и подобраться к нему ближе.

– Я, к огромному прискорбию, лишён всякого дара, – напомнил Верген, шагая ко мне. – Но защитить себя могу. Когда Уэлт предупредил, что в мой замок проникли чужаки, я принял меры. – Он с неким превосходством постучал себя в грудь: – Эликсир, дарующий неуязвимость . Готовится очень быстро, действует в течение… неважно. Мне хватит. И Гарео тоже. Иди сюда, пташечка.

Я, наоборот, отпрыгнула назад, чудом не вписавшись в угол колонны, и снова ударила. «Это тебе за меня». Магия слетела с пальцев легко и сильно толкнула этого самодовольного болвана в грудь. И, о каком бы волшебном эликсире мне не поведали только что, либо он не подействовал, либо мой гнев и ненависть оказались мощнее: Вергена отбросило назад и как следует приложило головой и спиной о стену слева от опутанного магическими нитями проёма. Тело безвольно сползло вниз и осталось в полусидячем положении. Фитри в пылу драки потери друга не заметил, слишком уж часто вокруг грохотало, шипело и громыхало. Сэлвер замер на пару мгновений, а я только теперь сумела разглядеть ещё кое-что. На шее телохранителя что-то сверкало и переливалось холодным светло-лиловым цветом. Какой-то амулет или кулон.

– Я сам должен был это сделать! – разобрала я вопль Сэла.

Я оглянулась на поединщиков: Райдер теснил циркача к стенке, но всё ещё обходился без смертоносных магических зарядов, тогда как к ладоней Фитри то и дело срывались огненные сгустки. Я видела, с каким усилием гасил их Рэй. Пространство вокруг было усеяно обломками и каменной крошкой. Нужно поскорее с этим заканчивать.

– Дэри, я же просил! – выкрикнул Рэй.

– Сейчас! – пообещала я.

На обстоятельные объяснения не было времени. Я вытерла капнувшую на губу каплю крови и вновь сжала пальцы в кулак. Сила ворочалась внутри, я чувствовала её очень хорошо, и в то же время сознавала, что не контролирую её в должной мере. На большие подвиги меня не хватит. Но хотя бы на одно последнее усилие должно хватить! Райдер не проигрывал, но и одолеть Фитри никак не мог. Приблизилась к арочному проёму, за которым сходил с ума Сэлвер; скосила глаза на неподвижного Вергена. Неужели… вот так просто? И эликсир – пустое бахвальство?

– Отойди в сторону, Сэл! – скомандовала я.

Получилось хрипло и жалобно, но тот понятливо отпрыгнул к стене. Я ударила в сгусток переплетений. И первой же охнула: на месте удара расползлась дыра, края задымились.

– Дэри, ты что творишь?! – простонал Райдер за спиной.

– Достаточно, дэйна Тальр…эйр-Тальвен, дальше я сам! – это Сэлвер.

Я обессиленно прислонилась к ближайшей колонне, ноги враз перестали держать. Сама не верила, что сумела хоть что-то.

Нарушенное магическое плетение телохранитель сумел покромсать кинжалом и наконец протиснулся в переход.

– Рэй, да не деликатничай ты с этой тварью! – проревел Сэл, но сам первым делом подскочил к Вергену, склонился над неподвижным телом. Кулон на его шее продолжал излучать сияние. – Ох, дэйна эйр-Тальвен, что же вы… Это же он… Это же я столько лет…и должен был сам…

Я с усилием повернула голову в его сторону, начиная что-то соображать.

– А, нет, живой, подлюка! – радостно заорал Сэлвер и от души пнул Вергена под рёбра.

Я моргнула. Верген не шевельнулся, только сильнее завалился вбок.

– Живой, поди ж ты! А знатно вы его приложили, дэйна! Ладно, дальше я сам, это мой должник!

На лице Сэла нарисовалось хищное выражение.

– Никого не убивать! Слышишь, мститель? – рявкнул Райдер. – Дэри, в укрытие!

Я не возражала. Теперь посижу. Нужно отдохнуть, прийти в себя. Хотелось верить, что дальше мужчины справятся сами. Кое-как я отлепилась от такой удобной опоры и нетвёрдыми шагами доковыляла до более удобного, как мне показалось, места. Между колонной, прилепившейся к ней статуей дородной кудрявой женщины с корзиной и каменным парапетом, за которым начинался крутой обрыв и по-прежнему, и не думая утихать, хлестал дождь. Сползла на пол и прикрыла глаза. Совсем небольшие упражнения с вернувшейся магией выжали меня почти досуха. Посидела, подышала, жалея, что нет воды, и выглянула посмотреть, что там происходит. Почти зажатый в угол циркач оборонялся насмерть. Над ним с двух сторон нависали разъярённый Сэл и тяжело дышащий Рэй, а между ними полыхали магические прутья клетки, загибаясь в сторону моих защитников. Да что ж такое-то! Угомонится он или нет?! Я на нервах впилась зубами в собственный кулак. Райдер провёл вдоль одного из «прутьев» рукой, и ровные линии поплыли рябью, начали разрушаться. Фитри издал совершенно звериный вой. Я облегчённо выдохнула. Кажется, почти всё. Ещё чуть-чуть – и можно заняться поисками Рене.

В этот момент что-то с силой дёрнуло меня за ногу. Не удержав равновесия, я съехала на мокрые, усыпанные осколками и крошкой каменные плиты, стукнулась затылком. Рот тут же оказался зажат грубой лапищей. Вторая лапа перехватила и зафиксировала обе мои руки.

– Не так быстро, милая. Так легко ты от меня не отделаешься!

Надо мной нависал Верген. Я забилась, пытаясь освободиться, но муж оказался сильнее, на каждое моё слабое трепыхание его ухмылка становилась всё шире. Я потянулась к магии, но, наверное, успела израсходовать слишком много для неопытн6ого, необученного мага: сила не торопилась откликаться. Я заорала прямо в ладонь, но вышел невнятный задушенный писк. Ну нет, не теперь! Райдер рядом, он всё это время ухитрялся присматривать за мной! Сейчас…

Верген рывком вздёрнул меня на ноги и поволок к парапету. Я изо всех сил замотала головой, пытаясь сбросить с лица жёсткую ладонь; пыталась хотя бы укусить – тщетно. Пнула наугад, попала, судя по рассерженному шипению мужа, но он не сбавил скорости.

– Свободы хотела? Будет тебе свобода! – безобразно ухмыляясь, пообещал Верген. – Вот прямо сейчас и будет, пока ребятки заняты.

Я упёрлась пятками в пол, с ужасом глядя на приближающийся край парапета. И получила удар в живот, от которого перехватило дыхание. Верген тут же отнял ладонь ото рта и с силой рванул на шее цепочку с кулоном-артефактом. Я открыла рот, но вместо оглушительного визга выдавила лишь несколько жалких хриплых звуков. С силой прижав меня к невысокой каменной стенке, Верген от души шарахнул кулоном по верхнему краю парапета. Раздался хлопок и во все стороны полетели искры.

– А птичке твоей я так и передам: не захотела ты его спасти, – мстительно шепнул Верген мне в самое ухо. Я протестующе захрипела. И в последнем отчаянном усилии дёрнулась прочь от пропасти, оказавшейся прямо за спиной. Запнулась о выставленную ногу мужа и почти упала. Он снова резким рывком поставил меня на место.

– Что, и магией напоследок не угостишь? – удивился Верген. – А я-то думал… Жаль, конечно, терять доступ к твоему состоянию… Хотя, может, не всё ещё потеряно и получится убедить банк пересмотреть условия завещания…

«Рэй мокрого места от тебя не оставит!» – Хотела крикнуть я, но всё ещё не получалось закричать. Со стороны гор громыхнуло особенно громко, гневно. Жаль, этого грозового гнева не хватит дотянуться до Вергена, чтобы сцапать его за шиворот и утянуть вниз… Я резко вдохнула и последним усилием вытолкнула из себя вопль:

– Райдер!

Увидела, как он обернулся; тёмные росчерки колонн мешали обзору, но не закрывали его полностью. Рэй бросился в нашу сторону. Верген отпустил мои руки и изо всех сил толкнул на парапет. Я взмахнула руками в поисках опоры; её не было. Только свихнувшийся дождь и бесконечный обрыв за спиной. Попыталась зацепиться за скользкие от влаги старые камни, но пальцы соскользнули и я полетела вниз. К сожалению, не на крыльях, коих не было и быть не могло. А следом сорвался и ухнул вниз душераздирающий крик, но его было недостаточно, чтобы подцепить меня, остановить последний стремительный полёт.

Поразительно, как мало и как много может успеть человек в свой последний миг. Я успела увидеть сияющую петлю, одну, вторую. Магия окрасила их в холодный голубовато-белый цвет, чем-то напоминающий молнии. Магия Райдера, летевшая вдогонку – перехватить, поймать. Одна петля раскрылась ладонью-веером, но не успела на волосок. Удивительно высокий склон и такое далёкое дно … Дождь иглами хлестал по лицу и выставленным вперёд рукам: я падала спиной и цеплялась за ледяной воздух, наполненный потоками воды, надеялась схватить протянутую сияющую ладонь.

Как жалко, что всё закончится прямо сейчас, не успев начаться.

Если бы я умела управлять воздушной стихией, такой родной для Рене! Просто задержать немного, замедлить бешеный свист ветра в ушах, чуть опереться на потоки, поймать… Этому учатся годами. Кажется, меня коснулась вторая брошенная магическая петля, но задела лишь краешком, или вовсе показалось в стремительном падении.

Я никогда не была в самом низу, не знала, что там: полоска земли, каменные осколки, ручей? Сейчас узнаю. Часть стен Бейгор-Хейла вырастала из скалы, по другую сторону угадывался крутой склон, поросший редкими деревцами и кустарником; всё это вихрем пронеслось в голове вместо самой правильной, самой важной мысли. Я закрыла глаза и приготовилась к вспышке боли. Но, наверное, присматривающая за глупыми дэйнами богиня проявила последнее милосердие и подарила абсолютную темноту и забытье раньше, чем полёт прекратился.