Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 8

— Ой, мальчики, ну что же вы несмелые такие? — на фоне урчания генератора мы услышали чуть хрипловатый женский голос. От звуков его что-то внутри предательски дрогнуло и по внутренностям прокатилась тёплая волна, — ну проходите, не топчитесь у входа. Продует ещё… Тут такие ужасные сквозняки… — насмешливые слова звучали издали. Источник звуков находился за пределами области действия моего навыка, а потому эта встреча, если бы не шум генератора, оказалась бы для нас вообще полной неожиданностью.

Но почти сразу там, откуда доносились эти звуки, зажёгся неяркий светильник. Мягкий желтоватый свет выхватил из тьмы широкий круг. И в этом пятне света…

Среди поваленных стеллажей и жгутов красно-серых проводов стал виден женский силуэт. Женщина стояла вроде бы в расслабленной позе. Но меня не покидало чувство, что в любую секунду она может взорваться каскадом самых немыслимых движений.

Чёрный доспех обтягивал изящную фигурку и, казалось, поглощал весь свет, падавший на него — до последнего кванта. Не было видно никаких шевронов, знаков или символов, которые могли бы дать намёк на то, кого представляет хозяйка этого скафандра. Женщина-загадка, однако.

И чувствовала она себя очень свободно. Словно была уверена, если и не в своём явном превосходстве, то в полной своей неуязвимости.

Шлема на голове не было — он лежал рядом, на полке одного из стеллажей. Тёмные волосы были коротко подстрижены. На лице цвела озорная улыбка, но глаза были холодны и внимательны. Я нисколько не сомневался в том, что она внимательно следила за нами и была готова ко всему. Вопрос — а что, собственно, она тут делает? Зачем залезла внутрь металло-керамической скорлупы покинутой станции, что кружит вокруг ледяной планеты? Что она тут ищет?

Ответ возник в моём мозгу почти сразу — стоило только внимательно посмотреть не на изгибы её фигуры, а на аппаратуру, с которой она работала.

Тонкие пальцы проворно бегали по сенсорам странного интерфейса, от которого к ближайшему стеллажу тянулся жгут кабелей. Монитор бросал на её лицо тусклые блики.

Тут всё ясно — она охотилась за самым ценным, что тут можно было найти — за информацией.

И выглядела бы она вполне себе безобидно, если бы не лежащее рядом с монитором оружие. Внушительного калибра машинка с кургузым стволом и коробчатым магазином.

Я так на глазок прикинул — ничуть не слабее наших масс-ганов, а то, может, и покруче будет. И заряжено это оружие, скорее всего, не обычными зарядами, а чем-нибудь гораздо более убойным.

Интересно, кстати, а как она с ней управляется-то? И если учесть, что весу в ней поменьше, чем в любом из нас, а калибр этой ручной пушки ничуть не меньше, чем у наших, то отдача должна её просто сносить… Но вот проверять, так это или нет, мне почему-то не очень хотелось…

Те несколько мгновений, пока мы молча изучали друг друга, показались мне часами. Никто из нас не совершал резких движений.

И вдруг грубый голос «Быка» разорвал тишину:

— Эй, красавица! Руки от консоли! Подними их вверх!

Дама оторвала взгляд от монитора и с интересом посмотрела на Гвидо. И ни капли страха не было в её взгляде. Ну, разве что там мелькнуло раздражение, вызванное тем, что какие-то левые мужики пытаются ею командовать.

— Фи, какие вы грубые, — голос её сейчас звучал даже немного капризно, — ну да, конечно… Кого же ещё могла прислать «Звёздная Динамика»…

— Не дёргайтесь, — эту мысль я адресовал парням, чтобы они не совершали ненужных движений. Гвидо и так со своим криком поспешил. Злой полицейский, ага…

Эта женщина выглядела опасной, и чего от неё можно ожидать, я не знал. А потому, прежде чем переходить к действиям, следовало понять, с кем мы имеем дело.

— Но на вечеринку вы опоздали, мальчики, — улыбка её из озорной стала немного обидной, мол мы лохи печальные, — всё вкусное я уже забрала.

Сказав это она похлопала по плоскому корпусу внешнего блока памяти, что висел у неё на бедре.

Я сделал шаг вперёд и на всякий случай отправил Гвидо по мыслесвязи приказ не двигаться, не шуметь и оружием не размахивать. А то знаю я его…

— Представьтесь. Вы находитесь на объекте, который является собственностью «Звёздной Динамики». Отойдите от терминала и держите руки на виду. — должно было внушительно получиться. Я старался придать своему голосу твёрдости, как мог.

Но, судя по тому, что я услышал в ответ, получилось очень так себе. Харизму, видать, ещё прокачивать и прокачивать…

— Какая такая собственность? — она чуть склонила голову вправо и улыбка её стала ну совсем уж обидной, — милый мой, — она явно нас ни в грош не ставила, — эта станция была покинута прежними владельцами задолго до того, как «Звёздная Динамика» тут объявилась… Так что, раз уж я тут оказалась раньше вас, то всё, что я тут нашла — моё. — после чего она опять смерила нас откровенно пренебрежительным взглядом. — впрочем, если вы считаете, что можете отнять у меня мою добычу, то рискните. — тут её улыбка как-то незаметно превратилась в злобный оскал.

В этих словах звучала гордость и превосходство. И уверенность в том, что всё будет ровно так, как она того захочет.

Насыщенный электричеством воздух буквально потрескивал от напряжения, что охватило всех нас. Холодный металл стен серверной отражал каждый звук.

Женщина оставалась спокойной и казалась внешне расслабленной. Она чуть прищурилась, продолжая сканировать нас взглядом своих внимательных глаз.

Мы все были на взводе, и каждый из нас внутренне готовился к схватке.

Но пока никто не решался сделать первый шаг и всё застыло в зыбком равновесии.

У Гвидо явно кончилось терпение, и он сделал шаг вперёд:

— Да кто ты такая? Что ты тут плетёшь? Какое право ты имеешь вообще лазить по этой станции, как у себя дома?

Незнакомка перевела взгляд на Быка и продолжила свою речь. Голос её был совершенно спокоен и звучал уверенно:

— Я сюда пришла, потому, что мне тут кое-что надо взять, котик, — она опять улыбнулась и, как мне показалось, улыбнулась уже совсем не по доброму. — и ты ещё мало что из себя представляешь, чтобы предъявлять мне претензии… И да, я тут нахожусь по праву сильного.

Тихий, стоявший прямо за Гвидо повернулся ко мне:

— Похоже, мы напоролись на кого-то, кто играет по собственным правилам, — сказал он по мыслесвязи. — и имеет ресурс для того, чтобы навязывать эти правила остальным.

Возможно, что он был прав, но я решил предпринять ещё одну попытку решить вопрос без драки. Честно говоря, я не мог поверить в то, что мы впятером не сможем сладить с этой задавакой:

— Эта звёздная система и все объекты, которые в ней находятся, являются собственностью корпорации. Я предлагаю вам немедленно проследовать с нами. У нас к вам есть вопросы.

Женщина опять скептически улыбнулась, и я начал ощущать, как где-то глубоко внутри меня начинает закипать бешенство…

— Мне это предложение не правится. И мне нет никакого дела до того, что думают корпорации или их представители. — это был прямой намёк на то, что любые мои слова будут для неё пустым звуком. — я слишком много вложила в эту экспедицию, чтобы уйти не солоно хлебавши. Так что, мальчики, мой вам совет — занимайтесь своими делами, а я займусь своими. И тогда никто не пострадает.

Сказав это, она опять уставилась в свой монитор.

Я увидел, что Гвидо напрягся и начал медленно поднимать ствол своего масс-гана.

— Прекрати! — я одёрнул его по мыслесвязи, — не стоит лезть в бутылку, не зная реальных сил противника.

Действительно, пока не прозвучали выстрелы, ещё оставалась возможность решить дело миром. Тем более, что если начнётся стрельба, то у этой вертихвостки позиция гораздо более выгодная, нежели у нас. Она находится среди стеллажей и ей есть, куда спрятаться, если что. А вот мы все стоим на открытом месте…

— Отдайте нам свои блоки памяти, — предложил я, — и мы разойдёмся мирно. — надо сказать, что я уже особо и не верил в мирный исход. Но попытаться всё-таки стоило.

— Какой же ты нудный… — как бы про себя пробормотала она. Но я услышал.

— Вы слегка опоздали, — она наклонилась к панели и быстро ввела какую-то последовательность символов, — я уже получила всё, за чем пришла, так что весь этот хлам теперь в полном вашем распоряжении, ковыряйтесь в нём в своё удовольствие…

Она вырвала из своей консоли все кабеля и опустила её в набедренный чехол.

Похоже, она действительно собралась нас покинуть.

— Парни, задержать её! — я отправил по мыслесвязи эти слова, и не медля задействовал «Замершую реальность».

«Доминатор» тут же отрапортовал:

…Замершая реальность готова к активации.

Прогресс настройки способности «Замершая реальность» — 2,1 %;

Доступно 2,1 секунды субъективного времени…

Для полной активации требуется ваш мысленный импульс…

Ну да. Настройка только началась, а потому реальность вокруг меня замрёт только на две жалкие секунды моего субъективного времени. Значит, сигнал на активацию надо будет давать только тогда, когда это будет действительно необходимо. А пока попробуем обойтись без этого…

Первым среагировал на мои слова Гвидо. Он, скорее всего, как всегда, собирался броситься в бой не дожидаясь приказа. Просто сейчас так совпало — мой приказ и начало его движения.

Он сделал шаг вперёд, всем своим видом показывая, что разговоры кончились. И теперь он скрутит эту невесть что мнящую о себе девку в бараний рог.

Я пока не стал запускать «Замершую реальность», но «Реакцию» активировал, и мир вокруг стал более ярким и чётким.

Но дама в чёрном не стала дожидаться, покуда наш Бык до неё доберётся. На начало нашего движения она среагировала моментально. Но не стала тянуться за своим оружием. Если бы она попыталась так сделать, то мы успели бы приблизиться к ней почти вплотную. Она поступила проще.

Её изящная ладонь мгновенно извлекла из нарукавного контейнера небольшую шайбочку и подбросила её над собой вверх. Пока мы соображали, бежать к ней, падать на пол, или ещё что делать, она неуловимым движением надела на голову шлем, лежавший рядом. Забрало шлема было угольно-чёрным.

Из нас один я сообразил, что она задумала. Но предпринять уже ничего не успевал. Спасибо нейросети — иначе меня бы вырубило, как и моих ребят.

«Доминатор» без команды резко понизил чувствительность моих органов чувств, и это позволило мне остаться в строю.

Дело в том, что шайбочка, взлетевшая под потолок, оказалась светошумовой гранатой повышенного могущества. Шарахнуло от души.

Автоматика наших шлемов не успела своевременно ни затемнить визор, ни порезать уровень входящего звукового сигнала. Всё произошло слишком быстро…

За доли секунды перед взрывом по интерфейсу пробежали строки:

…ТРЕВОГА: Нелетальная граната типа «Крик» (неизвестная модификация). Предположительно произведено в матриархатах Мзин1. Приняты контрмеры…

И даже несмотря на то, что «Доминатор» в какой-то мере подготовил меня к этому, я всё равно на доли секунды ослеп. И оглох тоже.

Когда зрение ко мне вернулось, я увидел, что ребята мои хоть и не попадали на пол, но находятся в состоянии грогги. Они, вместо того, чтобы продолжать движение, бестолково топтались на месте. Значит, с глазами у них тоже было не всё хорошо.

А тем временем наша прекрасная и опасная незнакомка, быстро схватила своё оружие, ещё какие-то мелкие девайсы, с помощью которых она потрошила бесхозные сервера. И, не теряя времени зря, метнулась к запасному выходу. При этом она сделала несколько выстрелов — но не в кого-нибудь из нас. Она стреляла в опоры одного из стеллажей. Вследствие выстрелов стеллаж с грохотом свалился поперёк прохода.

Тем временем Гвидо немного пришёл в себя. И не придумал ничего лучше, чем открыть огонь. А поскольку в глазах у него ещё плавали цветные пятна, в ушах звенело, а его самого шатало, как пьяного, то пули летели куда угодно, только не туда, куда он рассчитывал попасть. Свинец с визгом рикошетил от стенных панелей, разлетаясь по всему залу.

Чуть, кстати, и по мне не попал.

— Гвидо, отставить! — мысль у меня получилась выразительной. По крайней мере Бык отпустил спусковой крючок и обернулся ко мне:

— Уйдёт ведь… — мысль его была исполнена сожаления.

Времени с ним пререкаться не было. Следующая команда адресовалась уже не ему:

— Тихий, Дрищ, — блокируйте запасной выход. Чиж — за мной. — и я ломанулся вслед за наглой нарушительницей. Но, что интересно — догнать её так и не смог, хоть дистанция между нами и сократилась.

Я всё ещё отставал — и это даже не смотря на то, что наконец использовал «Замершую реальность, а внутри неё ещё и 'Ускорение»…

Хотя прогресс настройки Ускорения был всего 5 %, но всё равно, хоть что-то…

Значит, у неё тоже есть какие-то свои секреты, так как даже под ускорением и Замершей реальностью я видел, что она не застыла на месте, а продолжила свой бег.

Следовательно возможности, которыми она сейчас обладает будут повыше тех, которыми сейчас располагаю я. Интересно…

Тем временем дама в чёрном шлёпнула на бегу ладонью по стенке прохода, и там повисла ещё одна чёрная шайбочка.

«Доминатор» это без внимания не оставил:

…Магнитная мина…

А то я сам не вижу… Странно было бы, если бы она тут прилепила что-нибудь другое…

Я притормозил, чего беглянка и добивалась. Пока я думал, что с этой миной делать, она вскочила на контейнер, стоявший у стены. После чего подпрыгнула вверх и изящным движением втянулась в вентиляционное отверстие, решётка с которого была кем-то заблаговременно сорвана.

Ну да, воспользовалась заранее подготовленным путём отхода. Грамотно, ничего не скажешь…

А подойти к этому ходу в вентиляцию мы опасались. Так как мина, висящая на стене каждую секунду мигала красным огоньком. Видимо, она намекала этим на то, что соваться туда выйдет себе дороже.

В общем — упустили.

Бык снял шлем. И мы увидели раскрасневшуюся от злости физиономию нашего здоровяка:

— Кто-нибудь скажет мне, что это было? Кто эта стерва?

Тихий, вернувшийся от запасного выхода, подключился к серверам, которые потрошила таинственная незнакомка.

— А она не уничтожила ничего, — сказал Тихий задумчиво, — просто скопировала, и всё…

А, вот ещё какой-то свежий файл… Ну-ка, ну-ка…

На мониторе раскрылось окно чата. Мы с недоумением смотрели на не него, как вдруг появилось сообщение:

— Вы милые мальчишки, только нервные. Но я не в обиде. А ваш командир вообще, чуть меня не догнал. Молодец. Может, и свидимся ещё. Всем чмоки в этом чатике…

Сообщение завершалось подмигивающей рожицей эмодзи и подписью:

Коломбина.

И тут наконец мы услышали Чижа:

— Коломбина?

— Ну да, — согласился я, — а что это голос у тебя такой взволнованный?

— Так это… это… это Коломбина! Она — легенда! Наёмница. работает на того, кто больше заплатит и может украсть что угодно, даже из-под носа СБ «Титан Машинри»!

— Ну, не она одна такая. — хмыкнул я, — вспомнив безвременно почившего инженера Марка Стокера. А откуда ты всё это узнал?

— А он, я видел… Он в гало-нет лазил по сайтам всяким, — хихикнул Дрищ.

А Чижик наш сразу покраснел.

— Порнушку искал небось? — елейным голосом спросил Гвидо, вызвав своим вопросом ещё большее покраснение чижиковой мордахи и улыбки на лицах остальных.

— Нее… — проблеял что-то неразборчивое Артём, — я просто новости смотрел…

— Так, значит это имя на слуху… по крайней мере в нашем секторе… так? — этот вопрос я адресовал Артёму.

— Так, — согласился он.

— Надеюсь, что ты о ней не на порно-сайте прочёл. Не хватало ещё того, чтобы порнозвёзды нам носы утирали… — продолжил я, — насколько достоверно то, что ты узнал?

— Не знаю, — понурился наш знаток сетевого фольклора, — просто натыкался на это имя несколько раз в таком контексте…

— Понятно. А что касается облика? Картинки какие-нибудь?

— Не, — уверенно ответил Артём, — даже описаний толковых не встречал.

— Значит, не более чем слухи, сплетни и легенды, как ты и сказал в самом начале. Ну ладно. Кстати, спасибо тебе, что сказал об этом… И знаешь что?.. — я решил его немного нагрузить, — теперь попробуй поискать инфу про эту Коломбину… уже целенаправленно.

— Хорошо, я постараюсь, — цвет лица Артёма уже был почти нормальным.

— Постарайся, — я попросил его не просто так.

Уж очень интересная дама нам попалась. Эквип, оружие, гаджеты — всё выглядело очень круто. И, кроме того, все её вещи не были серийными. Похоже, что всё было сделано на заказ. А это значит, что ресурсы у неё есть. И не маленькие. Значит, её услуги пользуются спросом. И они очень недёшевы. Следует узнать о ней побольше.

— Да, парни, — я обвёл свою команду долгим взглядом, — о том, что сказал Чиж — забудьте. И еще. Никто из нас не опознал в неизвестном нарушителе женщину. И никакими репликами мы с нарушителем не обменивались. В остальном можете рассказывать все, как было.

Вопросов ни у кого не возникло. Все понимали, что СБ корпорации будет стараться узнать, как можно больше. И что не исключено, что опрашивать нас будут порознь. А у меня возникло такое чувство, что с этой шутницей нам ещё предстоит встретиться, а потому нам не стоило рассказывать лишнего…

Несколько часов у нас ушло на то, чтобы перетаскать на шаттл все сервера, что нам удалось найти. Хорошо, что хоть пара гравитележек нашлась. Так что уложились в три ходки…

Закончив с этим, мы погрузились в шаттл и отправились на борт нашего транспорта, который должен был доставить нас обратно, на станцию «Канцлер». В дороге все будут отдыхать. А мне предстоит обдумать, как я буду писать отчёт о наших подвигах… С одной стороны, всё должно быть правдиво. А с другой стороны мне следует описать всё так, чтобы не выглядело, что мы облажались… Хотя, если быть честным, то мы таки облажались, как ни крути…

1 (самоназвание «Млеуры», кошколюды, матриархат) Содружество. Являются одной из человекоподобных гуманоидных рас. Отличие от человека составляют — хвост, кошачьи уши в макушечной (теменной) зоне, очень прочные когтеподобные ногти, кошачьи глаза с вертикальным зрачком и прекрасным ночным зрением. Являются природными псионами-эмпатами, с уровнем псиактивности в районе «В1-С10» Средний уровень интеллекта 160+.