Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 19

Прыгнув в соседнюю систему, мы немного оторвались от погони. Разумеется, оппоненты скоро встанут на наш след. Но тут им будет нужно затратить некоторое время на анализ ситуации. Придётся выяснять массу мелких деталей, без которых определить, где нас теперь искать, будет просто невозможно.

Иными словами, у нас в запасе было около пяти-шести часов.

За это время Спирос успел составить отличную маршрутную карту. Само собой, маршрут наш был проложен не напрямую.

Напротив, наш пилот задал весьма извилистую траекторию. В нескольких узловых точках можно было выбирать один из нескольких путей… Так что понять, куда мы в конце-концов стремимся, было нереально.

Закачав маршрут в бортовой комп, я сообразил, что мне, наконец, повезло. Повезло в том смысле, что до старта ещё аж четыре часа. И я смогу, наконец, слегка вздремнуть…

Так как корабль был незнакомым, и лежачие места тут до меня занимал неизвестно кто, я решил отдыхать скромно. То есть не снимая скафандра.

Вы скажете, что это не отдых? Так вот, попрыгайте, как я, несколько десятков часов подряд… В общем, сел я перед пультом, отодвинул сенсорную панель от греха подальше, и положил голову на сложенные руки.

Шлем, правда, всё-таки снял. Отрубился мигом. Мне показалось даже, что глаза толком закрыть не успел…

Проснулся, по ощущениям, практически сразу — от нудного писка таймера. Нехотя приоткрыл правый глаз и убедился в том, что уже настало время очередного прыжка.

Кряхтя, как старый дед, пошевелился — все болело. Тело за время моего недолгого отдыха затекло и плохо меня слушалось. В общем, так себе самочувствие. Но теперь надо пристегнуться, и потом уже пробовать спать дальше.

Хотя, когда спишь во время прыжка — всякая муть снится — может из-за того, что за обшивкой — гипер. А бывалые пилоты разное рассказывают. Иногда про такую чертовщину втирают, что впору санитаров звать…

Можно верить им, можно не верить, но вот то, что кошмарики снятся во время перелётов через подпространство зачётные — это факт доказанный.

Время тикало, а сон всё не приходил… Я сидел в кресле и тупо пялился на монитор, где меняли друг друга цифры обратного отсчёта:

…01:32…

…01:31…

…01:30…

…01:29…

И тут в моём мозгу вдруг заговорил Доминатор:

… Поступил инфопакет…

…Проверенный издатель… Распаковка…

Что за издатель? Я, собственно, сейчас ни от кого писем и прочих известий не ожидаю.

— Доминатор, это от кого? — вопрос образовался сам собой — я действительно не мог даже предположить, кому это вдруг захотелось именно сейчас со мной поговорить. Особенно если учесть, что до прыжка уже меньше минуты остаётся.

…фемаль хомо «Коломбина»…

Однако неожиданно… Бросил взгляд на таймер:

…00:29…

Пол-минуты. Но ладно, прочитать успею. Доминатор тут же развернул перед моим внутренним взором окно чата.

«Коломбина»: Нам нужно поговорить. Отвечай на это сообщение только в случае, если при этом не будешь пользоваться линиями связи «Звёздной динамики».

Интересно, что это её вдруг наша корпоративная связь не устраивает? Хотя сейчас я, как раз, ею и не пользуюсь. Фрегат самостоятельно соединяется с узлом связи сектора. Причём за счёт «Титан Машинри». Так что поговорить я бы смог — если бы не прыжок через десять секунд. А находясь в гипере пользоваться связью никак не получится.

«Ржавый»:«Напишу позже. Сейчас не могу».

Надеюсь, дама меня поймёт и не будет надувать губки. А после очередного прыжка у меня полчаса по любому будет — тогда и поболтаем, если ей так хочется…

Начался разгон… Сейчас… сейчас…

Как только мы прыгнули, я тут же заснул. Наверное, само ожидание прыжка не давало мне расслабиться. А после того, как всё произошло, нервное напряжение спало, и я опять провалился в сон…

Доминатор меня разбудил, как я просил — сразу после того, как мы выйдем из гипера — до следующего прыжка оставался почти час. И я решил продолжить разговор:

«Ржавый»:«Готов к разговору. У меня есть сорок минут».

«Коломбина»:«Извини, красавчик — у меня тут ситуация поменялась — говорить толком не смогу. Но нам надо будет хорошо пообщаться всё-таки. Давай так. В течение месяца выбери время и возьми увольнительную — тебе должны уже предоставить. И отправляйся в центр сектора — станция „Астра — 6“. Там многие из ваших свои увольнения проводят. Есть там, где поразвлечься…)) Но это ты потом уже, без меня… А мне надо с тобой просто о многом поговорить… Так что как прибудешь туда — напиши, на каком терминале находишься — я тебя встречу. Писать по этому номеру: (213) — 470–543. С „Канцлера“ со мной связаться не пытайся. И вообще, будь осторожен».

«Ржавый»:«Понял. Постараюсь в течение месяца выбрать время для этой прогулки. Отбой».

Да, вот и поговорили.

Ничего не ясно, кроме того, что она хотела что-то сказать. И что чего-то Коломбина опасается. Самое интересное это то, что она предупредила, чтобы я с нашей станции на связь выходить не пытался. Похоже, она что-то знает о причинах того, что у нас там происходит.

И поэтому теперь и мне хочется с ней поговорить — возможно она сможет внести какую-то ясность…

А то движуха какая-то совершенно нездоровая там у нас. И при этом совершенно непонятно, чего и от кого ожидать. Ибо всё это, на мой взгляд, вообще на ровном месте началось. Ну, или я чего-то важного не знаю.

Ладно… Приедем, отчитаемся… А там всё равно, пока Гвидо и Тихий подлечатся и на ноги встанут — времени много пройдёт. Я и в увольнение сходить успею — если только у Стила паранойя не разыграется.

И он, вместо того, чтобы меня отпустить немного развеяться, решит наоборот, меня на привязь посадить. Такое развитие событий тоже исключать полностью нельзя…

Как я и ожидал, снилась мне какая-то совершенно безумная хрень.

Я опять был на родной станции, что висела над планетой Гло — на «Форте-13». И снова бежал по тесным коридорам заброшки, а за мной, хлюпая и причмокивая, катилась огромная чёрная капля — амёба-переросток…

Так же, как и тогда, я, обнаружив, что амёба отставать не собирается, я наддал и таки оторвался…

В конце концов оказался там же, где и нашёл тот скелет, что сжимал в своей костлявой руке артефакт. Но… Но сейчас в этой комнатушке ничего подобного не было.

Тут всё было, как и везде — с потолка свисали гирлянды фиолетовой плесени. До моего слуха доносились какие-то шорохи, вздохи, и прочие потусторонние звуки…

Я некоторое время пребывал в замешательстве, а потом чёрт меня дёрнул продолжить свою прогулку. И я наобум пошёл туда, где до меня, наверное, никто и не бывал после того, как люди ушли отсюда…

Этот сон воспринимался мною, как явь. Но, с другой стороны, моё критическое мышление напрочь исчезло, и я смотрел на всё как бы со стороны. Как зритель.

Некоторое время я двигался по коридорам, пол которых был услан бесконечным ковром из всё той же плесени. Где-то монотонно падали капли…

В общем — кругом было запустение, но оно было, как бы это сказать… Угрожающим. Мне всё время казалось, что сейчас откуда-нибудь, из-за угла, с потолка или из-под слоя растительности на меня выскочит что-то ужасное. И мне опять придётся изо всех сил бежать, чтобы спасти свою жизнь.

И вот, словно нарочно, сзади послышался какой-то скрежет и, то ли рычание, то ли хрип какой. Я оглянулся. И встретился взглядом с двухголовым крысюком. Очень похожим на того, с которым я разделался с помощью найденного пистолета…

Но сейчас у меня не было ничего — ни пистолета, ни даже паршивой отвёртки. Так что мне оставалось одно — бежать.

И я опять побежал. Но на этот раз долго бежать мне не пришлось. Завернув за угол и сделав по инерции ещё один шаг я вдруг понял, что отправился в свободный полёт…

Я парил в самом центре какого-то огромного цилиндра. Если смотреть со стороны, то наверное это выглядело забавно — висящий в зеленоватой мгле человек, продолжающий перебирать ногами. Но бежать, отталкиваясь от воздуха — это плохая затея, да…

Крысюк же, от которого я и спасался, сейчас осторожно выглядывал из прохода. Обе пары его красных злобных глазок не отрываясь наблюдали за тем, как я судорожно дёргаю всеми своими конечностями. И в глазках этих читалось явное разочарование… От него я, выходит, всё-таки ушёл.

Другое дело, что теперь я вечно буду висеть тут, в том месте, где гравитация станции почему-то перестала действовать…

Но нет, меня начало закручивать. И я стал постепенно снижаться, двигаясь по пологой спирали. Так, купаясь в тусклом зелёном свете, исходящем от стен этого помещения, я медленно опускался на пол.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, сделал первый осторожный шаг. Всё было нормально. К радости моей, я не воспарил обратно, а вполне нормально перенёс вес на выставленную вперёд ногу.

Оглядевшись, я увидел два прохода в стенах этого гигантского стакана. Один из них испускал тревожное красное свечение. А в другом едва заметно пульсировал синий свет.

Не знаю, почему, но я пошёл именно туда, где не было красного. Наверное, устал от него. Уж очень часто я сталкивался с красным цветом последнее время. Надоело…

Я шёл по коридору в неверном синеватом свете и, что странно, вдруг осознал, что плесени тут не было. Отметив этот факт про себя, я продолжил свой путь и упёрся в стальную дверь, на которой красовался большой штурвал.

Схватился за это металлическое кольцо и с натугой начал крутить его по часовой стрелке. Сначала мои усилия не приносили никаких плодов, но, в какой-то момент дело таки пошло. То есть это стальное колесо начало с жалобным скрипом вращаться.

А потом дверь провернулась на массивных петлях и передо мной распахнулся вход в помещение, которое больше всего напомнило мне бункер.

И вот тут я увидел скелет. И даже не один. Их тут было несколько. Ну как, целиком сохранился действительно только один. Его пожелтевший череп смотрел в мою сторону. И в тёмных глазницах мне почудился невысказанный вопрос.

Остальные скелеты представляли из себя просто кучки желтоватых костей, лежащих на длинных железных скамьях. Среди костей угадывались остатки истлевшей одежды. Один из черепов, кстати, таки закатился под лавку и там спрятался за большой сапог, весь покрытый плесенью. Только не фиолетовой, а обычной, зелёной…

Но фиолетовый, вернее, лиловый свет тут всё-таки присутствовал.

На столе стоял кейс из неизвестного мне металла. Вот он-то как раз и испускал слабое лиловое свечение.

Я помнил этот цвет. Точно так же светился и тот яйцевидный предмет, коснувшись которого я стал обладателем нейросети Доминатор.

Я сделал несколько шагов к этому столу и так же, как и тогда, потянулся к светящемуся кейсу…

И тут в уши ворвался напряжённый голос Спироса:

— Это Спирос, Ржавый ответь. Приём… Ржавый, ответь…

— Это Ржавый, Приём… — проскрипел я, даже не успев ещё толком продрать глаза.

— Ну, хвала Ушедшим, отозвался наконец, — в голосе пилота теперь явно чувствовалось облегчение.

— А с чего ты так всполошился-то? — сонно спросил я.

— А с того, — пояснил мой собеседник, — что мы уже три прыжка сделали, а ты только сейчас отозвался. Я думал, что тебя уже призрачные крокки к себе в гипер утащили…

Да, ходили в среде пилотов невнятные легенды о кораблях, которые вываливались из гипера пустыми, без следов команды. Типа, людей похищали существа, живущие в гипере — те самые призрачные крокки.

Эдакие, знаете ли, ужастики. Как вы понимаете, никогда подобное никто не фиксировал, и ни одного документа или иного свидетельства об этом нет… Но суеверие не умирало. И в пилотских барах на дальних станциях рассказчики подобных легенд всегда находили благодарных слушателей.

— Да хватит уже, — хмыкнул я, — просто спал. Устал же, как собака…

— И что за сны смотрел? — тут же поинтересовался Спирос — похоже, что он был одним из тех, кто к этим суевериям относился всерьёз, — страшные?

— Не было никаких снов, — буркнул я, — отрубился, и всё. Вот только ты разбудил…

— Здоров ты поспать, — сказал Спирос.

Похоже, он был немного разочарован отсутствием рассказа о тех кошмарах, в которые я должен был, по его мнению, погрузиться, — хорошо, что мы маршрут загрузили, и автоматика не подвела…

— Ну да, — согласился я. — а то ведь и догнать нас могли, если бы мы остановились.

— Да, могли. Но мы вроде оторвались — ещё несколько прыжков — и будем около «Канцлера»… Ладно. Раз с тобой всё в порядке, то отбой.

— Ну, так я ещё посплю? — спросил я со смехом.

— Если не боишься, то спи, — хмыкнул пилот, — а то ведь действительно, утащат тебя — и всё…

— Ну, поплачете, — прикололся я, — ладно, отбой… — и разорвал связь.

Спать я, конечно, не собирался.

— Доминатор, ты видел мой сон? — я задал этот вопрос неожиданно для самого себя.

…Нет…

Следует отметить, что ответ этот был… Как бы это сказать, какой-то не такой, что ли. Словно Доминатор был не совсем уверен в том, что отвечал. Хотя это нонсенс. Неуверенная в ответе нейросеть — таких не бывает.

Хотя, может быть это я уже загоняюсь — за последнее время пережито очень многое. Да и нагрузки на организм были совсем не маленькие.

Опять таки, спасибо нейросети — без тех усилений, что она мне обеспечила, я бы и не выдержал всего этого…

Но сон этот… У меня крепла уверенность, что это не просто сон… Это было очень похоже на какую-то подсказку. Я бы даже сказал, на наводку…

Опять таки, те ребята в навороченных скафах, которые уже несколько лет что-то ищут в заброшке на этой всеми богами забытой станции, болтающейся возле заштатной планеты на отшибе галактики… Вряд ли они раз за разом лезут туда для собственного удовольствия — что-то им нужно там найти, в этих бесконечных, заросших фиолетовой плесенью коридорах.

А вдруг они ищут тот самый кейс, что я видел во сне? И чьи там скелеты вокруг него расположились? И что убило этих людей?

Сплошные вопросы… И чем дольше я перебирал детали этого странного сна, навеянного при гипер-переходе, тем больше я проникался уверенностью, что мне нужно будет вернуться на «Форт-13».

Там меня ждёт что-то, что может здорово изменить мою жизнь ещё раз… Но, вместе с тем, у меня возникла странная уверенность в том, что я ещё не готов к этому подвигу. Мне нужно стать сильнее. И, что очень важно, приложить все свои усилия к тому, чтобы и мои товарищи усилились. И тогда да, тогда можно будет начать охоту за тайнами «Форта-13»…

Всю оставшуюся дорогу я думал об этом, о том странном зале, где не было гравитации и где все поверхности светились зелёным. О странных коридорах и двухголовых крысах.

И в какой-то момент я поймал себя на том, что совершенно точно помню весь путь, который нужно пройти от шлюза S-9 на уровне L-14 до того бункера с россыпью костей и странным кейсом из лилового металла…

Но, всё рано или поздно заканчивается. Закончился и наш длинный путь на базу, где нас ждал майор Стил.

Разумеется, Спирос послал вызов, как только мы вошли в систему. И к тому моменту, когда мы начали стыковку, на терминал уже прибыла целая делегация встречающих.

Видать, тот научник, за которым мы мотались к чёрту в пасть, оказался очень нужным для «Звёздной Динамики» человеком.

Но со Стилом, который тоже был в числе встречавших, я особо не общался. И это не взирая на то, что он проявил очень большой интерес к нашим трофеям. В первую очередь ему очень хотелось узнать все детали того, как нам удалось захватить и, что самое главное, пригнать на базу, целый фрегат.

Он готов был устроить мне форменный допрос прямо на терминале — настолько ему не терпелось.

Но мне нужно было проследить, чтобы моим раненным товарищам помогли по высшему разряду. А потому я заверил его, что как только приду в себя, так сразу составлю ему подробнейший отчёт обо всех наших приключениях.

Не сказать, чтобы это его обрадовало, но он таки удовлетворился этим моим обещанием…

В общем, миссию мы выполнили. И сделали даже больше, чем от нас ожидали…

Так что я, проследив за тем, что ребят отправили в медблок, направился в свой номер, чтобы, наконец, нормально поспать — в нормальной постели. А не в кресле мёртвого пилота чужого фрегата…

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,95

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 3 74

Сила — 4 63,4

Восприятие (бит/сек) — 109,84

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 11, 864

Память (Терабайт) — 58,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 35,2

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 32,4

Реакция — 31,2

Тактическое восприятие (радиус, метров) — 3 5

Замершая реальность — 3,1

Ускорение — 6,0

Боевая акробатика — 41,1

Рукопашный бой и бой с применением подручных предметов — 41,1

Работа с короткоствольным энергетическим и кинетическим оружием — 41,1

Работа с длинноствольным энергетическим и кинетическим оружием — 41,1

Работа с тяжёлым энергетическим и кинетическим оружием — 41,1

Эмпатический Сканер — 41,1

Тактический анализ — 1 2,5

Приоритет выбора целей — 3 2,6

Харизма — 9,6

БАЗА ЗНАНИЙ «Универсальный бой. Офицерский курс»

Базы знаний первого ранга Джоре (соответствует третьему рангу баз Содружества) % 100

Переход на следующий ранг возможен после достижения опцией «Замершая Реальность» уровня настройки более 10 %

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества) — прогресс интеграции (%) — 100

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150